Dakar 2021

Bij aanvang van de zevende etappe is de top 6 van de motoren gescheiden door nog geen vijf minuten. Joan Barreda is de man op de zevende plaats, op 6 minuten en 25 seconden van klassementsleider Toby Price. Barreda is als eerste van de 78 resterende motorrijders vertrokken en zal dat verschil vandaag dus waarschijnlijk niet goed gaan maken. Price zit in een zetel, met vertrek als zevende motorrijder. Ross Branch (foto), de nummer 4 van het klassement, is al vroeg in de 453 km lange special gevallen. Hij heeft zijn Yamaha gerepareerd en is weer onderweg, maar heeft bij het eerste meetpunt, op 22 km, al meer dan een half uur aan zijn broek ten opzichte van Price, die daar de snelste tijd heeft. In de briefing was al gewaarschuwd dat de eerste sectie moeilijk zou zijn, met bijzonder slecht terrein. Uitgerekend vandaag is schade bijzonder ongelukkig. De zevende etappe is immers de eerste helft van de marathonetappe. Er is vanavond geen service. ⚠️ Crash for Ross Branch🏍 Don't worry, the Motswana has finally repaired his bike and he's back on tracks!#Dakar2021 pic.twitter.com/aVpLOehk8k — DAKAR RALLY (@dakar) January 10, 2021 Daniel Sanders heeft Joan Barreda bijgehaald. De KTM-rijder en de Honda-coureur rijden samen aan kop van het veld bij het derde meetpunt (km 104). Ricky Brabec zit het duo op de hielen en zal zo wel aansluiten. Price rijdt min of meer samen met Matthias Walkner en Adrien van Beveren. De klassementsleider heeft op WP3 zijn marge op Barreda met 8 minuten vergroot. Branch komt op 41 minuten door. De man uit Botswana kan het klassement vergeten. Paul Spierings is met de 31ste tijd door WP3 gekomen, op 18 minuten van Price. Op het vierde meetpunt, 148 km in de proef, is de snelste tijd nog steeds voor Toby Price, 1.28 voor Ricky Brabec, 1.51 voor Daniel Sanders en 2.20 voor Kevin Benavides. De eerste motoren zijn gearriveerd bij de tankstop op CP1 (wp6, 215 km in de stage). Barreda, Brabec en Sanders rijden aan de kop van het veld. Wat de tijden betreft is is Toby Price de snelste. Ook hij is bij de tankstop gearriveerd en heeft Barreda daar op 8.52 gezet. Matthias Walkner, die voor het klassement geen rol van betekenis meer speelt, fungeert vandaag duidelijk als wingman voor Price. Bij WP8, op 279 km, neemt Ricky Brabec de leiding over. Price volgt op een halve minuut. Voor de KTM-coureur is dat helemaal niet ongunstig. Brabec staat op enige achterstand in het klassement. Op Barreda heeft Price nog altijd 8 minuten. Kevin Benavides volgt op anderhalve minuut van Brabec en een minuut van Price. Op WP10, 100 km voor de finish, slaat Kevin Benavides zijn slag. De Argentijn is daar 40 seconden sneller dan Ricky Brabec en loopt anderhalve minuut in op Toby Price. Brabec, Sanders en Barreda zijn aan de finish. Het wachten is op Price en Benavides. Die laatste heeft nog een kilometer of 70 te gaan.   -later meer-  

Er zitten na de rustdag nog 56 auto’s in de wedstrijd en zij zijn zondagochtend begonnen aan de zevende etappe, het eerste deel van de marathonetappe. Service zullen ze vanavond dus niet krijgen, maar het is een eenvoudige proef om veel tijd te verliezen. Carlos Sainz is zondagochtend de eerste die mag vertrekken, Tim en Tom Coronel zijn de enige overgebleven Nederlanders bij de auto’s. In de eerste 22 kilometer is Sainz de rapste, hij is 17 seconden sneller dan Nasser Al-Attiyah en 40 seconden sneller dan Yazeed Al-Rajhi. Lang duurt het niet. Bij het volgende tussenpunt is Peterhansel ineens 5 seconden sneller, eerder lag hij nog 1.17 achter Sainz. Brian Baragwanath heeft in het eerste deel van de proef al 19 minuten toegegeven. Het derde tussenpunt ligt op kilometer 104 en ook daar is Peterhansel de snelste. Hij is anderhalve minuut rapper dan Al-Attiyah. Sainz volgt al op 3 minuten. De broers Coronel zijn aardig sterk begonnen. De twee hadden een 41ste startplaats, maar klokken op het derde tussenpunt een 23ste tijd. Al-Attiyah verliest nog iets meer in de kilometers daarna. Tussen km 148 en 178 is de voorsprong van Peterhansel opgelopen tot 4.18 op Al-Attiyah. Sainz klokt daar de tweede tijd achter zijn teamgenoot, Al-Rajhi komt als derde door. Op de tankstop na 215 kilometer pauzeert Peterhansel met een riante voorsprong van 4.15 op Al-Rajhi, 5.02 op Al-Attiyah en 6.47 op Sainz. Die voorsprong blijft echter niet staan. In de laatste kilometers schuift het veld weer dichter naar elkaar toe. Al-Rajhi noteert bij WP11 de snelste tijd, gevolgd door Peterhansel, Sainz en Al-Attiyah. Aan de finish is Al-Rajhi inderdaad de snelste van het viertal, maar de verschillen zijn minimaal. De Saudi eindigt 48 seconden voor Peterhansel, Sainz eindigt op 1.15 en Al-Attiyah op 2.48. Het betekent dat Peterhansel nog eens 2 minuten wint op Al-Attiyah.   -later meer-

Na een welverdiende rustdag beginnen de deelnemers van de Dakar Rally zondag meteen goed aan de tweede week. De zevende etappe is namelijk het eerste deel van de marathonetappe. In het eerste deel van die uithoudingsproef leggen deelnemers een special met een afstand van 453 kilometer af met een verbinding van 284 kilometer. In die proef, die grotendeels uit zand bestaat, zullen deelnemers hun materiaal moeten sparen, want eenmaal aangekomen in het bivak zullen ze zelf de service uit moeten voeren. Om 5.45u NL-tijd beginnen de eerste motorrijders aan de proef en nog voor het middaguur zullen de eerste motorrijders aan de finish verschijnen. De auto’s, ssv’s en trucks starten weer door elkaar. Carlos Sainz opent om 7.20u NL-tijd.

De rustdag van de Dakar Rally is wel eens onrustiger geweest voor Tim en Tom Coronel. In het bivak van Ha’il kunnen de broers en het team echter van relatieve rust genieten. Werk aan The Beast is er altijd, maar veel bijzonderheden zijn er niet, vertelt Tim. “Ik ben heel content.” In voorgaande jaren wilde het wel gebeuren dat de halve auto opnieuw opgebouwd moest worden. Daarvan is nu geen sprake. “De jongens hebben alles onder controle”, vertelt Tim bij een kopje kippensoep. “Ik zie rust, ik zie passie en dat is wat ik graag zie. Ik heb me er ook bijna niet mee bemoeid. Ik check altijd even de slijtagedelen, vooral om te kunnen anticiperen, maar alles ziet er prachtig uit.” Voor hemzelf was het zodoende ook een rustige dag. Tim kon uitslapen, op zijn gemak een kopje koffie drinken, zich bezig houden met zijn social media en zich voorbereiden op de tweede week van Dakar 2021, die begint met een marathonetappe. “Ik ga met veel vertrouwen de tweede week in”, zegt hij. “We mogen iets meer snelheid opbouwen, maar we moeten vooral ook zorgen dat we zelf niet teveel snelheid inleveren door kleine akkefietjes. Als we kunnen zorgen dat we niet meer onnodig tijd verliezen en we kunnen profiteren van de fouten van anderen – want er gaan er vóór ons heus nog een heleboel uit – kunnen we nog best wat plaatsen winnen. Meer snelheid kan ook betekenen dat we niet te veel trucks voor ons hebben, want die maken het aanzienlijk lastiger rijden.” Voor morgen zit er dat er nog niet in. Als Tim en Tom Coronel om 10.51 uur lokale tijd (8.51 in Nederland) The Beast aantrappen, zijn er al negen trucks voor hen begonnen aan de zevende etappe.   Radio Rallymaniacs · 20210109 Tim Coronel  

De eerste week van de Dakar 2021 verliep niet zonder slag of stoot voor Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange. De eerste dagen ging het voortvarend, maar op dag 4 kostten drie lekke banden veel tijd en de dag erna was helemaal een drama. Dat resulteerde erin dat Van der Valk en De Lange de tweede week beginnen in de Dakar Experience, buiten competitie, maar zeker niet minder uitdagend. Het meest bijgebleven van de eerste week was – niet verrassend – de vijfde etappe. In de moeilijkste en zwaarste etappe tot nu toe vertrokken Van der Valk en De Lange goed. “We hadden het lastigste stuk gehad, dachten we, toen we in een groot gat reden, waarbij de voorwielophanging afbrak”, vertelt Gert-Jan van der Valk op de rustdag in Ha’il. “Met steeksteutels, ijzerdraad en spanbanden hebben we de boel zo goed en zo kwaad als het ging weer aan elkaar geklust.” Bij een controlepost in de etappe kon de servicetruck uitkomst bieden met nieuwe onderdelen, zodat Van der Valk en De Lange hun weg konden vervolgen. Niet voor lang. Amper 100 kilometer verderop vlogen de lagers van beide achterwielen eruit. “Bij een groepje kamelendrijvers hebben we thee gedronken, totdat de bezemwagen ons oppikte”, verhaalt Van der Valk. “Die moest echter ook nog langs een gestrande truck. Daar waren we eerst helemaal niet blij mee, totdat bleek dat het die van William de Groot was. En die had precies de onderdelen bij zich die we nodig hadden.” De bezemwagen zette Van der Valk en De Lange af bij de verharde weg, vanwaar ze met een paar behulpzame Arabieren terug de woestijn in gingen, op zoek naar de ssv. Nadat ze die hadden gerepareerd, konden ze de etappe toch nog uitrijden. Dachten ze. Met nog 200 km te gaan ging ook nog eens de bedrading kapot, waardoor de motor niet meer liep. “Toen moesten we wel stoppen. De ssv is op de truck geladen en naar het bivak gebracht. Inmiddels is alles weer in orde. Er is een heel nieuwe kabelboom ingegaan, waardoor de problemen met de elektronica opgelost zouden moeten zijn. Ook de andere hardware is vervangen.” Door alle misère liggen Van der Valk en De Lange officieel uit de wedstrijd, maar er is wel een mogelijkheid om buiten competitie door te rijden in de zogeheten Dakar Experience. “Dat is zeker geen walk in the park”, stelt Van der Valk. “We rijden gewoon dezelfde kilometers als de rest, alleen telt het niet voor het klassement. Maar die ervaring is wel heel belangrijk voor ons. Die nemen we mee naar de volgende rally, want dat die er komt is zeker.”

De winnaar van de zesde etappe bij de SSV’s is Seth Quintero, samen met zijn navigator Dennis Zenz. Beiden zijn rookies in de Dakar Rally en rijden met de OT3 van Overdrive Racing. Met deze winst schrijft Quintero geschiedenis: hij is de jongste etappewinnaar ooit in de Dakar Rally met een leeftijd van 18 jaar en 4 maanden. Quintero was slechts 23 seconden sneller dan Khalifa Al-Attiyah, de oudere broer van, en 4:34 dan Gerard Farres Guel. De achttien jarige Amerikaan leidde de etappe van het begin tot het eind. Met zijn snelste tijd sluit Quintero zijn eerste Dakar-week af op een derde plaats in het algemeen klassement op 8:26 van Aron Domzala. Ondanks dat het de eerste Dakar is voor Quintero heeft hij al veel ervaring en wordt hij in de Verenigde Staten omschreven als een “wonderkind”.  Op jonge leeftijd leerde hij om te crossen met motoren, later werden dat quads en UTV’s. Daarnaast is hij een getalenteerde voetballer, maar moest hij de keuze maken tussen voetbal en racen. Hij koos voor racen, maar hij kreeg de voorwaarde dat hij het goed moest doen op school. Dat deed hij, hij kon niet wachten om zijn diploma te halen en zich te storten op racen. In Amerika behaalde hij de titel in het UTV-kampioenschap, WORCS-series en reed hij diverse Baja’s. Vorig jaar was hij al, met Overdrive Racing, in Saoedi-Arabië om mee te kijken hoe het eraan toe gaat in de zwaarste rally ter wereld. Het doel voor zijn eerste Dakar is leren en finishen. Foto’s: RedBull Content Pool

Dat de zesde etappe van de Dakar 2021 met 100 kilometer was ingekort, tot 348 kilometer, was een goed idee wat Tim en Tom Coronel betreft. Tien minuten voordat het helemaal donker was, waren zij aan de finish van de wedstrijdproef. Daar bleek dat ze de 37ste tijd hadden gereden, op 1.21.02 van etappewinnaar Carlos Sainz. “Maar we zijn best vaak gestopt onderweg”, oordeelde Tom. “Er waren veel kleine dingen die beter hadden gekund.” De etappe voor de rustdag is traditioneel een van de zwaardere dagen in de Dakar. Omdat de vijfde etappe al zo lang en zwaar was, besloot de organisatie om er 100 kilometer af te halen. “Misschien kwam het daardoor, maar ik vond dag 5 zwaarder dan deze”, zei Tom na aankomst in het bivak van Ha’il, waar de rustdag is. “Ik denk dat deze etappe 80 procent was van de vijfde, ondanks dat er nu voor het eerst duinen van de zwaarste categorie in zaten. Het was eigenlijk best goed te doen.” Juist op een van die joekels van duinen kwamen Tim en Tom vast te staan met The Beast, toen de motor afsloeg. De auto uitgraven, met zijn tweeën, kostte een paar minuten. “Maar er waren meer van die akkefietjes die steeds een paar minuten kostten”, vertelde Tom. “De band linksachter liep weer leeg, net als gisteren. Tim wil dan eerst alles controleren en dat kost tijd. Uiteindelijk hebben we de band gewoon gewisseld. Heeft goed 10 minuten geduurd.” Het haperende bandenspanningssysteem betekende ook dat Tim en Tom voor het ingaan van de duinen moesten stoppen om handmatig de bandenspanning te regelen. Lucht uit de banden laten kostte weer een paar minuten. Ook stopten de broers bij Cristina Gutierrez, die een krik en ander gereedschap nodig had om haar ssv weer op gang te krijgen. “Zo waren er veel kleine dingen die tijd hebben gekost en dat is jammer”, vond Tom. “In het laatste stuk hebben we nog wel wat goed kunnen maken. Daar heeft Tim serieus het tempo erin gehad. Daar haalden we zelfs Romain Dumas nog in, die met een ex-Peugeot rijdt. Dat was wel even lekker.” Na een week Dakar hebben de broers het gevoel dat ze de juiste swing te pakken te hebben. “De eerste dagen was het gewoon testen voor ons”, stelde Tom. “We moeten er dan ook even rustig inkomen en het tempo opbouwen. Ik had gehoopt dat we iets meer snelheid zouden hebben, maar door regels van de organisatie hebben we minder vermogen gekregen. Dat kost tijd op de rechte stukken. In de duinen gaat het prima. Vandaag ook weer. Eigenlijk is de eerste week heel goed verlopen. We hebben geen grote problemen gehad en zijn keurig elke dag voor het donker binnen. Natuurlijk kan het beter, maar we mogen absoluut niet klagen. Het resultaat van vorig jaar, de 27ste plaats, moeten we kunnen verbeteren. Ik ga met veel vertrouwen de tweede week in.”  

Martin van den Brink heeft uitstekende zaken gedaan in de zesde etappe van de Dakar Rally. De coureur uit Harskamp eindigde vandaag als achtste. In het klassement klom de kopman van Mammoet Rallysport naar een zevende plaats. ,,We zijn super tevreden. Zowel over het rijden als de klassering.’’ Minder goed verging het de tweede equipe in de rood-zwarte kleuren. Mitchel van den Brink, Richard Mouw en Wilfred Schuurman kwamen twaalf kilometer na het begin van de etappe al tot stilstand. Een kapotte stuurpomp bleek de boosdoener. Na een langdurig oponthoud en reparatie kon het trio de weg vervolgen. Gelukkig voor het team van Mitchel is er morgen een rustdag. Maar dat de debutant vandaag laat binnenkomt is heel zeker. ,,Dat is jammer,’’ aldus Martin na afloop van zijn special stage. ,,Maar gelukkig hebben ze tijd genoeg om binnen de limiet binnen te komen. De grens om in de rally te mogen blijven ligt op zaterdagmiddag 14.00 uur. Dat gaan ze vast en zeker halen.’’ De proef tussen Al Qiasumah en Ha’il was loodzwaar. Aan de vooravond van de rustdag werden de rijders en het materiaal nog eens flink op de proef gesteld. De etappe werd met 100 kilometer (naar totaal 347 km) ingekort om de deelnemers die donderdagavond of -nacht pas laat terugkeerden in het bivak meer tijd en rust te geven voor de laatste proef van deze eerste Dakar week. ‘50 kilometer stoeien met Pascal de Baar’ Volgens Martin geen overbodige luxe. ,,Het was zwaar, maar ook erg mooi. De proef bestond alleen maar uit zand en duinen. We hebben ons kostelijk vermaakt en erg genoten.’’ Martin, navigator Wouter de Graaff en Daniel Kozlovsky vochten in de woestijn van Saoedi-Arabië een prestige duel uit met de twee andere Renault equipes die respectievelijk 3.30 minuten (Huzink) en 1 minuut (De Baar) voor het team van Mammoet Rallysport aan de 347 kilometers begonnen. ,,We reden snel naar Pascal toe. Toen hij ons zag gaf iets meer gas en dat leverde een mooi gevecht op. Zeker vijftig kilometer hebben we met De Baar lopen stoeien. Daarna zijn we ze gepasseerd en kwamen we bij Gert Huzink. Ook die Renault hebben we vervolgens achter ons kunnen laten. Ja, dat was genieten.’’ Bij de finish bleek de brigade van Mammoet Rallysport ruim 12 minuten sneller te zijn dan Pascal de Baar en bijna 20 minuten sneller dan Gert Huzink, die vooral in het laatste deel veel terrein moest prijsgeven. Martin werd zodoende voor de vijfde keer deze rally de best geklasseerde Nederlander. Na een uiterst constant gereden etappe, met weinig verval ten opzichte van de snelste mannen, leverde het strakke strijdplan een achtste positie op. De achterstand op etappewinnaar Airat Mardeev was 20 minuten en 24 seconden. Sotnikov, Shibalov, Karginov en Loprais (+5.43) maakten de top vijf vol. Tatra-tandem verliest veel tijd De puike prestatie in de rit van vandaag kreeg nog meer glans door het tijdverlies dat Martin Soltys en Ignacio Casale op liepen. De Tatra-tandem startte vanochtend nog als vierde (Soltys) en achtste (Casale). Op de streep moesten de Tsjech en de Chileen hun wonden likken. Soltys gaf 1 uur en 2 minuten toe en Casale 55 minuten. In het klassement passeerde Martin van den Brink beiden. De equipe van Mammoet Rallysport is nu zevende algemeen op 2 uur en 10 minuten en 29 seconden van koploper Dmitry Sotnikov. Casale staat achtste op 2.15.39. Andrey Karginov is negende op 2.24.20 en Soltys sluit de deur van de top tien. De Tsjech heeft 2.32.45 achterstand. Het verschil tussen de vier teams, die volop strijden om de plaatsen zeven tot en met tien, bedraagt slechts 22.16 minuten. Martin, Wouter en Daniel kunnen nu genieten van een rustdag. Zondag gaat de strijd om de sub-top klasseringen verder. De top zes lijkt momenteel een maatje te groot voor het eerder genoemde kwartet rijders. Maar ook in de strijd voorin is er volop spanning. Het verschil tussen nummer twee Shibalov (Kamaz) en Aliaksei Visheneuski (zesde) in de Maz bedraagt 59 minuten. Daar wordt volgende week ook nog het nodige vuurwerk verwacht. ‘Nog geen lekke banden gehad’ ,,Wij zijn bijzonder tevreden. We rijden op ongeveer 85% van onze mogelijkheden. Als we mee willen doen om de winst moet dat 100% zijn, maar dan weten we zeker dat we het nodige kapot rijden. Dat is in het verleden wel gebleken. Nu hebben we bijvoorbeeld nog geen lekke banden gehad en de truck is ook technisch nog prima in orde. We rijden al een paar dagen met dezelfde banden. In het verleden had ik vaak al vijf of zes keer een band moeten verwisselen. Natuurlijk moet je ook een beetje geluk hebben. Dat hoort bij het spel. We gaan dit strijdplan echter ook volgende week nog hanteren. Wie weet wat we later in de week nog een keer kunnen proberen. Maar voorlopig zijn we met onze huidige prestaties dik- en dik tevreden.’’ Voor de technische mannen van Mammoet Rallysport is het nu zaak om de Renault C460 optimaal te prepareren voor de slotweek. De serviceploeg moet daarnaast wachten tot Mitchel en zijn manschappen de Volvo in het bivak in Hi’al parkeren. ,,We maken ons geen zorgen. Er blijft voldoende tijd over om de truck van Mitchel ook weer fris en fruitig aan de start te brengen voor het vervolg,’’ aldus een opgetogen Martin van den Brink, die rond 18.30 uur (plaatselijke tijd) het bivak in Ha’il bereikte. Start van marathon etappe De rally in het Midden-Oosten gaat zondag verder. De zevende etappe brengt de karavaan van Ha’il naar Sakaka. De klassementsproef telt 471 kilometer en is het eerste deel van de marathon etappe. De rijders krijgen na de etappe in het bivak van Sakaka geen hulp van de vaste service mensen. Alle teams moeten het onderhoud die dag zelf voor hun rekening nemen. Snelheid gekoppeld aan betrouwbaarheid en handigheid spelen zondag en maandag de hoofdrol.

De zesde etappe zit erop, morgen is de rustdag in Ha’il en dus mag Olaf Harmsen de eerste week van de Dakar 2021 afvinken. “Dat is echt een heel lekker gevoel”, vindt de motorrijder uit Den Bosch. De tot 348 km ingekorte wedstrijdproef was niet gemakkelijk, maar Harmsen ondervond weinig problemen. Harmsen was te spreken over de etappe. “Alweer een mooie dag, met veel duinen, waaronder een paar die best pittig waren, en veel zandpaden. En hier en daar toch een steentje…” Niet eerder in de Dakar hadden de rijders duinen van niveau 3 gehad – de zwaarste categorie. In het begin van de etappe ging het niet vanzelf. Harmsen voelde weinig vertrouwen en zat niet goed in zijn ritme. Dat kwam pas na 20 km, toen de Spaanse rijder Rachid Al-Lal Lahadil voorbij kwam, met wie Harmsen een trainingsweek volgde bij voormalig KTM-fabrieksrijder Jordi Viladoms. “Ik ben aangehaakt bij Rachid en dat was heel fijn. Die rijdt in de duinen wel zo goed. Constant goed aan het navigeren ook. Daar heb ik mazzel mee gehad. We reden in een groep van vijf, wat best veel is, waarvan we uiteindelijk met z’n drieën overbleven.” Vermoeide handen was het enige waar Harmsen af en toe last van had gehad, vooral in de duinen. “Op de rechte stukken op de zandpaden kun je die dan wat laten rusten.” De pijn in zijn handen is waarschijnlijk nog een erfenis van de eerste etappe. “Dat was de slechtste dag van de eerste week, wat mij betreft, met al die stenen. Verder ben ik heel tevreden over de eerste week. Ik heb steeds meer vertrouwen gekregen. Vroeger betekende dat dat ik te hard ging rijden, maar die verleiding kan ik nu goed weerstaan. Ik hou me aan mijn eigen tempo.” Dit jaar mogen de deelnemers het bivak niet af op de rustdag, dus een nachtje in een hotel zit er niet in. “Maar we worden hier ook prima verzorgd”, verwacht Harmsen. “Ik zag een beetje op tegen de rustdag, omdat ik dacht dat het ritme verstoord zou worden, maar nu ben ik wel erg met een keer uitslapen en een dag rust.”

Tijdens de laatste etappe van de eerste Dakar-week beginnen Erik van Loon en Sébastien Delaunay solide met tussentijden in de top vijftien. Maar na 187 kilometer zijn er technische problemen met de Toyota Hilux. Na vier uur sleutelen aan de auto kunnen Van Loon en Delaunay verder rijden, zij het met een grote handicap. Eenmaal bij het controlepunt blijkt de schade te groot en besluit Van Loon om via de weg naar het bivak te rijden. Dakar 2021 is voorbij. “Ik kan niet beschrijven wat ik voel,” zegt Van Loon. “De monteurs hebben zo hard gewerkt om de auto rijdend te krijgen voor de start. Sébastien heeft geweldig genavigeerd. Maar de techniek laat ons in de steek. We kunnen hier niets aan doen. Op de derde en vierde dag hebben we eigenlijk geen problemen gehad en dan zitten we gewoon in de top vijftien. Gisteren leken we op weg naar een top drie, maar mocht het ook niet zo zijn. We hebben ontzettend veel pech gehad.” Van Loon is nu onderweg naar het bivak. “De rally zit er helaas op. Ik ga rustig nadenken over de toekomst. Graag wil ik Sébastien en de monteurs, Dirk-Jan, Arie-Paul en Jason, en de mannen in de T5, Dave, Bob en Rob, bedanken voor hun inspanningen. De sponsoren die dit mogelijk maken en natuurlijk ook de fans voor hun steun en leuke berichten.”

Paul Spierings van Dakarteam Spierings heeft het plezier in het rijden van de Dakar Rally weer terug gevonden. Na twee moeilijke etappes waarin hij behoorlijk wat voor zijn kiezen heeft gehad, ging het vandaag tijdens de zesde etappe weer lekker en wist hij op een 26ste plaats over de finish te komen. De zesde etappe liep van Al Qaisumah naar Ha’il met een special stage van 448 kilometer en een verbindingsroute van 170 kilometer. “Het begon vanochtend met alleen maar zand. Zand, zand en nog eens zand. Ik was hierin natuurlijk heel goed in mijn sas. In de middag kwamen we in de stenen en hier moest ik de acht gewonnen plaatsen, die ik in het zand goed had goed gemaakt weer afstaan. Het tempo was hier niet hoog genoeg waardoor ik de plaatsen weer verloor. Na de tankstop kwam er weer een zandgedeelte in de duinen. Na zo’n 30 kilometer kwam ik de groep, die mij in de stenen ingehaald had, weer achterop en deze heb ik tot aan de finish gevolgd. De lach op mijn gezicht is weer helemaal terug,” vertelt een tevreden Paul Spierings. De rijder uit St. Michielsgestel wist de etappe op een nette 26ste plaats af te sluiten en is hiermee in het klassement opgeklommen naar een 33ste plaats. Morgen staat er geen etappe op het programma en kan Paul genieten van een welverdiende rustdag!

Het begint een beetje eentonig te worden, maar ook in etappe 6 van de Dakar 2021 gaan de prijzen naar Kamaz. Een compleet blauwe top 3 zelfs deze keer, met respectievelijk Mardeev, Sotnikov en Shibalov op 1, 2 en 3. Ales Loprais is best of the rest in deze etappe. De Tsjech geeft met zijn Praga 5 minuten en 43 toe op Mardeev (foto), die de winst pakte in de duinen. Martin van den Brink komt met de achtste tijd aan de finish, op 20 minuten van Mardeev. Pascal de Baar klokt de negende tijd op 32.53. Gert Huzink is tiende op 39.16. Ook in het klassement kleurt het podium blauw, met Sotnikov, Shibalov en Mardeev. Martin Macik staat nu vierde op minder dan een minuut van Mardeev. -later meer-

Er is weinig eer meer te behalen voor andere trucks dan Kamaz, dat de competitie bij de trucks in een ijzeren greep heeft. Wellicht zijn in de zesde etappe naar Ha’il de Tsjechen Martin Soltys, Ales Loprais of Martin Macik nog tot iets in staat. Macik staat derde in het klassement, Loprais (foto) vijfde. In de openingsfase van de koers is het Kamaz wat de klok slaat, met op het tweede meetpunt (108 km in koers) Sotnikov, Mardeev en Shibalov als top 3. MAZ-rijder Vishneuski (op grote achterstand in het klassement) rijdt de vierde tijd, Loprais de vijfde. Gert Huzink (Dakar Experience) komt met de voorlopig zevende tijd door het meetpunt, Martin van den Brink met de negende tijd en Pascal de Baar met de tiende. De eerste groep is bij de pauze op km 202 in de proef en heeft de joekels van duinen (level 3) dus achter zich. Mardeev is daar vooralsnog het meest succesvol doorheen gekomen. Martin van den Brink is ook bij de controlepost, met de achtste tijd. Hij is Huzink en De Baar voorbij. Beide Riwalds verloren 10 minuten tot een kwartier in de duinen. Ales Loprais is tot en met het laatste meetpunt voor de finish ‘best of the rest’, achter drie stuks Kamaz. Op WP7 geeft hij 4.30 toe op Mardeev, die de snelste tijd heeft. Een meetpunt eerder kwamen Martin van den Brink, Pascal de Baar en Gert Huzink als respectievelijk 8, 9 en 10 door. William de Groot is onderweg, na de grote problemen van gisteren, en zit nu in de duinen. Hij had bij het ingaan daarvan de vijftiende tijd. Mitchel van den Brink staat al een paar uur stil in het prille begin van de special. Er lijkt enige beweging te zijn bij Van den Brink junior, die in kort na de start van de special een hele tijd stil stond met technische problemen, samen met Alexander Koot en William van Groningen. Die laatste is inmiddels een paar keer op en neer gereden naar de start – wat helemaal niet mag. Het begint in Saoedi-Arabië zo zachtjes aan donker te worden, dus er wacht junior een uitdaging met level 3-duinen. Hij heeft tot zaterdagmiddag 14.00 uur (lokale tijd) de gelegenheid om het bivak in Ha’il te bereiken. -later meer- Foto: ASO/DPPI

In de zesde etappe was het weer de beurt aan Joan Barreda om te winnen, de 27ste etappezege voor de Spanjaard. De Hondarijder was na 348 km slechts 13 seconden sneller dan Ross Branch. Op bijna 4 minuten kwam Toby Price (foto) met de zevende tijd aan de meet. Dat was echter genoeg voor de KTM-rijder om de leiding in het klassement te pakken. Kevin Benavides verloor bijna 10 minuten op Barreda, en 6 minuten op Price. In het klassement staat de Argentijn nu tweede, op iets meer dan 2 minuten van Price. Paul Spierings reed onder de radar vandaag, maar klokte een keurige 27ste tijd, op 35.51 van Barreda. Olaf Harmsen kwam binnen met de 64ste tijd, op 2.25.38.   Foto: Red Bull Content Pool  

Met een gebroken neus is Kevin Benavides als eerste begonnen aan de zesde etappe, die met ongeveer 100 km is ingekort. De Argentijnse winnaar van gisteren en de leider in het klassement verliest meteen in het eerste deel 2 minuten op zijn als tweede gestarte teamgenoot, de Chileen José Cornejo (foto) en op de als derde gestarte Toby Price. Benavides en Cornejo, beide rijdend voor Monster Energy Honda, hebben elkaar gevonden. Het is voor hen vandaag zaak om te verdedigen en zo min mogelijk tijd te verliezen op Price. De Australiër lijkt niet te wachten op zijn Red Bull KTM-teamgenoot Sam Sunderland, die als vijfde is gestart. De timing pikt Sunderland en Xavier de Soultrait niet op, maar die zijn wel al door het eerste meetpunt op 48km. Op het tweede meetpunt, 108 km in de proef, worden ze wel opgepikt. Price is daar inmiddels ingelopen op Benavides en Cornejo en heeft daarmee een marge van 4 minuten opgebouwd op Benavides. De als zeventiende gestarte Joan Barreda klokt daar, op achterstand, de snelste doorkomsttijd. Hij is 26 seconden sneller dan Price en 4 minuut 30 sneller dan Benavides. Op weg in de duinen, tussen het derde en vierde meetpunt, lijkt Sunderland (gele pijltje) de weg kwijt te zijn. Op WP3, 158 km in de proef, noteerde hij de voorlopig zesde tijd, 5 minuten achter op teamgenoot Toby Price. Was het wellicht Sunderland die goed zat? Bij de tankstop op km 202 in de etappe heeft hij een halve minuut afgesnoept van zijn achterstand op Price. Die blijkt bij WP3 (km 158) sneller dan Barreda, al is het maar 10 seconden. Aan het einde van de duinen, bij de tankstop, is het weer andersom. Barreda een minuut sneller dan Price en bijna 7 minuten sneller dan Benavides. Paul Spierings lijkt iets gehad te hebben kort na CP1/WP2 (km 108). Hij rijdt op achterstand in een groepje met onder anderen ook Olaf Harmsen en de Belg Walter Roelants. Het lijkt geen kwestie van een andere rijder helpen, want alles wat vóór Spierings zat is inmiddels door het derde meetpunt. Ook Harmsen is inmiddels een stuk verder dan Spierings, dus die heeft een probleem. Vals alarm. De transponder van Spierings bleef kennelijk hangen. Hij duikt ineens op bij de tankstop, met de 31ste tijd. Ondertussen aan kop van de wedstrijd: Barreda de snelste op WP5, het punt waar de etappe is ingekort en de rijders een shortcut maken. Tweede is daar rookie Daniel Sanders, derde is Ross Branch. Benavides heeft op dat punt, 238 km in de proef, een achterstand van 8 minuten. Price, Sunderland, Cornejo en Benavides zijn aan de finish. Price is daar voorlopig de snelste, maar de kans is klein dat de Australiër de etappe wint. Barreda, Branch en Sanders hebben daar een grotere kans op. -later meer-  

De beide kopmannen in het klassement bij de auto’s zijn rap begonnen aan de zesde etappe, die voor de start ingekort werd tot een lengte van 348 kilometer. Stephane Peterhansel en Nasser Al-Attiyah zijn behoorlijk aan elkaar gewaagd deze week, ook nu blijkt dat weer zo te zijn. Giniel de Villiers mocht beginnen, maar hij is niet de rapste bij het eerste tussenpunt na 48 kilometer. Peterhansel is 3 seconden sneller dan Al-Attiyah, maar de snelste tijd is voor Carlos Sainz. De Spanjaard verloor de afgelopen dagen heel veel tijd, maar begint nu voortvarend. Na het eerste tussenpunt is hij 29 seconden sneller dan Peterhansel. Erik van Loon heeft na de tegenslag van gisteren opnieuw een joker ingezet, hij komt met de veertiende tijd door bij WP1. Ook op het tweede tussenpunt is Sainz de snelste, hij loopt iets uit op Peterhansel. Het verschil bedraagt 1.18 in het voordeel van Sainz. Yazeed Al-Rajhi heeft het tempo ook weer te pakken na een aantal matige dagen, hij klimt op naar de tweede plaats bij CP1 op kilometer 158. Voor Sebastien Loeb is de gifbeker ook nog niet leeg. Hij heeft schade en moet wachten op de assistentie. De negenvoudig WRC-kampioen gaat uren verliezen. De Villiers heeft inmiddels flink wat achterstand opgelopen. Hij komt op ruim een kwartier achterstand door bij CP2, Sainz is daar de koploper. Ook bij WP6 is Sainz de snelste, zijn voorsprong op Al Rajhi is iets meer dan 3 minuten. Sainz laat zich ook in het laatste gedeelte niet meer verrassen en wint de etappe voor Yazeed Al-Rajhi en Nasser Al-Attiyah. Erik van Loon zou inmiddels weer stilstaan met problemen. Hij is nog niet door WP4 gekomen.

Olaf Harmsen had het niet alleen naar zijn zin in de vijfde etappe van de Dakar 2021, hij boekte ook nog eens vijftien plaatsen winst. Gestart als nummer 83 kwam hij al vroeg in de 456 km lange proef per ongeluk terecht in een groepje snellere rijders, die verkeerd waren gereden. Dat leverde meteen zo veel winst op, dat hij als nummer 68 kon aantikken. Het was alleen jammer dat er nog 268 km verbinding achteraan zat om bij het bivak van Al Qaisumah te geraken. “Een lange rit, in de kou en in het donker. Die liaison mogen ze houden van mij.” Over de wedstrijdproef daarentegen was Harmsen zeer te spreken. “Hartstikke mooi.” In het begin van de proef was het lastig navigeren. Heel veel rijders gingen in de fout en reden verkeerd, op zoek naar de juiste doorgang voor een pas. Op het moment dat Harmsen bij het lastige punt aankwam, kwam er net een groep motorrijders terug gereden om de juiste weg op te pikken. “Zo kwam ik bij mensen te rijden die ik gewoonlijk niet zie, omdat ze twintig plaatsen voor me rijden. Ik ben daar bij aangepikt. Was leuk.” In de livetiming leverde dat bijzondere resultaten op. In de tweede sectie was Harmsen sneller dan toprijders als Joan Barreda en Matthias Walkner, die daar aan het dwalen waren geweest. Hij was er ook sneller dan de andere Nederlandse motorrijder, Paul Spierings. Harmsen had daar in de etappe uiteraard geen weet van. Hij had maar één doel voor ogen: zorgen dat hij voor 18.00 uur lokale tijd bij CP4 was. Die stempelpost zou dan sluiten, om te voorkomen dat mindere rijders in het donker in lastige duinen terecht zouden komen, om daarna ook nog eens de 268 km naar het bivak af te leggen. Te gevaarlijk, vond de organisatie. “Ik moest dus wel een beetje doorrijden, anders zou ik eruit liggen en dat wil ik niet. Je mag dan nog wel door buiten competitie, maar dan krijg je geen medaille. Dat hield me wel bezig, dus ik heb ik de snelheid erin gehouden.” Een valpartij op 188 km dreigde nog even roet in het eten te gooien. “Ik reed iets te hard een duin op en kon niet genoeg afremmen. Over de kop ging ik eraf, waardoor mijn airbagvest afging. Het openklappen van dat vest deed meer pijn dan de val zelf.” Harmsen was even uit het ritme. Dat duurde ongeveer 100 km. “Toen kwam er iemand voorbij die iets langzamer rijdt dan ik. Daar ben ik bij aangehaakt en zo kwam ik weer in het ritme. Daarna heb ik weer mijn eigen tempo gereden.” De vrees van Harmsen om te laat te komen was ongegrond: al om 14.05 uur was hij bij het controlepunt op 292 km en om 18.00 uur lokale tijd was hij zelfs al aan de finish: keurig voor het donker. “Dus ook deze kunnen we afvinken. Het was een mooie dag.” Als bonus mag Harmsen morgen een beetje langer blijven liggen. De start van etappe 6 is een uurtje later dan aanvankelijk gepland. De route is ook iets ingekort. Radio Rallymaniacs · 20210107 Olaf Harmsen  

Paul Spierings van Dakarteam Spierings heeft vandaag een moeilijke vijfde dag van de Dakar Rally gekend. “Het was een dag om snel te vergeten,” vertelde de rijder uit St. Michielsgestel na de finish. De etappe liep van Riyadh naar Al Qaisumah met een special stage van 456 kilometer en een verbindingsroute van 205 kilometer. “Al snel na de start kwamen we in de stenen terecht, die zo groot waren als een voetbal. Er waren geen wegen en er was niets te zien. Ze hadden van tevoren al aangegeven dat het slecht zichtbaar zou zijn en omdat ik er met mijn hoofd niet helemaal bij was, ben ik bij het navigeren twee keer in de fout gegaan waardoor ik veel tijd heb verloren.” Na dit moeilijke gedeelte kwam Paul op een open stuk waar hij door de auto’s werd ingehaald en in het stof kwam te rijden. Ook de afgekapte duinen verliepen aan het einde van de etappe niet zoals we dit van Paul gewend zijn waardoor het een dag werd om snel te vergeten. Spierings sloot de dag af op een 43ste plaats en staat na vijf etappes op een 36ste plaats in het klassement. ‘’Het positieve van vandaag is dat Santosh (de rijder die Paul op woensdag heeft gereanimeerd) goed hersteld en er weer helemaal bovenop komt. Uiteraard is het ook positief dat ik de finish heb gehaald maar ik had het vandaag graag beter gedaan. Het was een lange dag maar ook morgen staat ons weer een lange dag te wachten. We gaan ons best doen om er het beste van te maken!’’

De vijfde etappe van Dakar 2021 gaat de boeken in als een van de meest gecompliceerde ritten van deze race. De deelnemers met ondersteuning van Eurol kwamen echter glansrijk door de etappe. Na een teleurstellend begin van de race heeft Giniel de Villiers bewezen dat opgeven geen optie is in de Dakar. Het geluk was niet aan zijn zijde, maar op donderdag betaalde het harde werk zich uit met een uitstekende etappezege. De Villiers pakte zodoende zijn zestiende dagsucces in de Dakar. Door het winnen van de etappe maakte De Villiers bovendien maar liefst tien plaatsen goed in het algemeen klassement. Nasser Al-Attiyah had donderdag de zware taak om de proef te openen. Dat bleek bepaald geen sinecure te zijn, maar hij sloeg zich er knap doorheen. Tijdverlies was ingecalculeerd, al wist Al-Attiyah de schade te beperken. Hij werd vierde in het dagklassement en staat nog altijd tweede bij de auto’s. Shameer Variawa sloeg zich knap door de lastige etappe, hij eindigde in de top-dertig. Helaas is de Dakar Rally voorbij voor Henk Lategan. De debutant crashte vroeg in de vijfde etappe en brak daarbij zijn sleutelbeen. Navigator Brett Cummings bleef ongedeerd. Zo komt de rally tot een jammerlijk eind voor Lategan, die de afgelopen dagen grote indruk maakte. De vijfde etappe van de Dakar Rally was geen eenvoudige proef en ook de broers Coronel ervoeren dat. Ze maakten het nodige mee, maar bereikten de finish wel gewoon op een knappe 34ste plaats. De rollen waren overigens omgedraaid in The Beast: Tom zat achter het stuur terwijl Tim de notes uit het roadbook voorlas. Ook op deze manier kwamen de heren aardig uit de strijd. De Dakar Rally van Gert Huzink leek voorbij, maar de monteurs van het Riwald Dakar Team werkten dag en nacht om de Renault weer aan de praat te krijgen. Het resulteerde in de comeback van Huzink, die vanaf heden in het Experience-klassement mag starten. Hoewel zijn uitslagen niet meetellen voor het klassement, kunnen we de tijden wel vergelijken. De kopman van Riwald noteerde een knappe tiende tijd in de etappe van donderdag. Pascal de Baar zat net achter Huzink op de elfde plaats en schurkt in het klassement inmiddels tegen de tiende plaats aan. De eerste helft van etappe 5 hoorden tot de meest uitdagende van de hele Dakar Rally, zeker als het gaat om de navigatie. Martin van den Brink hoorde ook bij de coureurs die even verdwaalde, maar wist dankzij uitstekend navigeerwerk van Wouter de Graaff al snel weer de ideale route te vinden. Het verlies bleef derhalve beperkt tot 36 minuten. Mitchel van den Brink heeft de achterhoede van de Dakar Rally inmiddels achter zich gelaten en ruikt dagelijks aan de top-twintig.

Artsen verwachten dat de Indiase motorrijder CS Santosh volledig gaat herstellen van de verwondingen die hij opliep bij een crash in de vierde etappe van de Dakar Rally. Dat heeft Hero Motorsports donderdag in een verklaring bekendgemaakt. Santosh kwam woensdag hard ten val en moest gereanimeerd worden. Dit werd gedaan door Paul Spierings, die als een van de eersten op de plek des onheils was. Santosh heeft een hoofdblessure en een schouderbreuk overgehouden aan de valpartij en ligt nog steeds in een kunstmatige coma. In de verklaring schreef men: “We zijn blij dat we bekend kunnen maken dat hij geen belangrijke fysieke blessures heeft, behalve dan een schouder dat uit de kom is en een hoofdblessure. De laatste scans laten geen problemen zien die invloed kunnen hebben op zijn herstel. Het medische team heeft besloten dat het beste is om hem voor nu verdoofd te houden of in een kunstmatige coma. Hij krijgt de best mogelijke medische zorg en staat constant onder controle van de artsen.” Het nieuws dat Santosh zal herstellen was voor Paul Spierings een hele opluchting, zo verklaarde hij eerder vandaag in gesprek met Rallymaniacs. Hij deed gisteren na de proef zijn verhaal over het ongeluk van Santosh. Radio Rallymaniacs · 20210106 Paul Spierings

Martin van den Brink heeft zich staande gehouden in de top tien van het algemeen klassement in de Dakar Rally. De kopman van Mammoet Rallysport finishte als twaalfde. In de rangschikking is de formatie nu negende. De brigade van Mammoet Rallysport heeft zich door de stabiele prestaties gemengd in het spel tussen de zeven teams die in een fel gevecht zijn gewikkeld om de plaatsen vier tot en met tien. Voor de eerste keer deze Dakar Rally werd Martin van den Brink niet de snelste Nederlander in de proef. Die eer ging vandaag naar Gert Huzink (tiende). Ook Renault-collega Pascal de Baar was een fractie sneller en eindigde als elfde net voor Martin en zijn co-piloten. De winst in de etappe was in eerste instantie voor titelverdediger Andrey Karginov. De Kamaz-rijder bleef Vishneuski en Sotnikov net voor. Karginov kreeg echter een tijdstraf van 20 minuten en werd daardoor ‘slechts’ achtste. Vishneuski bleef tweede omdat hij twee minuten straf opliep. Koploper Sotnikov deed zodoende weer goede zaken en heeft nu bijna 34 minuten voorsprong op teamgenoot Anton Shibalov. Martin Macik (Iveco) is derde op ruim 51 minuten. Volop spanning achter de top Achter de top drie is er volop spanning. Nummer vier Ales Loprais heeft 1 uur en 2 minuten en 25 seconden achterstand. Karginov is nummer tien in het klassement op 2.18.36. Tussen Loprais en de Rus staan achtereenvolgens Mardeev, Casale, Vishneuski, Soltys en Martin van den Brink. De Harskamper heeft 1.51.13 achterstand op Sotnikov. Het verschil tussen de nummer vier (Loprais) en de equipe van Mammoet Rallysport is slechts 48 minuten en 48 seconden. De spanning in de top tien zal de komende etappes alleen maar verder stijgen. Voor al deze teams is een top vijf klassering nog haalbaar. Met vijf trucks verkeerde rots binnen gereden De etappe van Riyadh naar Al Qaisumah ging over 662 kilometer. De klassementsproef was maar liefst 456 kilometer. Het gevarieerde parcours had vandaag zand, snelle paden en duinen op het menu. In de openingsfase was er direct een belangrijke rol weggelegd voor de navigators. Tientallen motorrijders, auto’s en trucks gingen de mist in op de eerste kilometers. ,,We reden met vijf trucks de verkeerde rotspartij binnen. Dat spoor liep uiteindelijk dood. We moesten de juiste route zoeken. De rijders die er toen net aankwamen sloten bij ons aan. Dat heeft bijna een half uur gekost. Dat was jammer, maar ook het enige smetje op de dag.’’ Volgens Martin was het ,,een pittige proef’’. Het team van Mammoet Rallysport eindigde uiteindelijk als twaalfde in de vijfde etappe. ,,We moeten tevreden zijn. Het belangrijkste is dat we zonder problemen de finish weer hebben gehaald,’’ aldus de rijder uit Harskamp, die met Wouter de Graaff en Daniel Kozlovsky na het afsluiten van de zware klassementsproef nog een toetje kreeg voorgeschoteld. ,,Het is nog niet klaar voor vandaag. We moeten nog tweehonderd kilometer naar het bivak in Al Qaisumah.’’ Mitchel weer goed onderweg Als de kopmannen van Mammoet Rallysport in het assitentiepark arriveren moeten ze nog een paar uur wachten op de terugkeer van Mitchel van den Brink en zijn manschappen. De debutant was vandaag opnieuw sterk bezig. De 18-jarige Van den Brink is nog op weg naar het einde van de proef, maar ligt op koers voor een nieuwe dagklassering rond de twintigste plaats. Nadat Mitchel, Richard Mouw en Wilfred Schuurman dinsdag al opzien baarden maakten ze woensdag opnieuw indruk. De twintigste plaats was een bevestiging voor de prestatie van dinsdag. ,,Voor de tweede keer in het licht van de proef. Ja, ik ben er echt blij mee,’’ aldus Mitchel na afloop van de vierde etappe. ,,Het was een lange dag. De proef was bloedsnel en op de paden was het vooral veel stuiteren. We hebben lekker ons eigen tempo gereden en zijn niet in de problemen geweest,’’ zo vertelde de debutant net na de proef. De zesde etappe gaat vrijdag van Al Qaisumah naar Ha’il en is totaal 618 kilometer lang. De special is 448 kilometer. In de laatste etappe voor de rustdag wacht de rijders veel zand en duinen. De verwachting is dat veel rijders niet voor het donker in het bivak zullen arriveren. Zaterdag is er een rustdag.

De vijfde etappe van de Dakar 2021 was bepaald geen kattenpis, ook niet voor Tim en Tom Coronel. Ondanks een reeks aan kleine probleempjes kroop de tweeling de top 30 van het algemeen klassement binnen. In de daguitslag waren ze met de 34ste tijd de beste Nederlanders, 24 seconden voor Erik van Loon. Op het eerste gezicht was de etappe van 456 km een wat mindere dag voor de broers Coronel, die uitgerekend voor deze toch knap serieuze etappe besloten om van plaats te wisselen: Tom aan het stuur, Tim met het roadbook in handen. Dat was voor beiden even wennen. Tim: “In het begin zat heel veel en moeilijk navigatiewerk. Ik kon het bijna niet bijhouden. We hebben een paar keer verkeerd gezeten, maar we hebben ook elke keer weer snel het goede pad gevonden.” Tom: “Ik heb het super naar mijn zin gehad. Ik had deze Dakar nog niet gereden en ken de auto ook niet zo goed als Tim wat dat betreft, maar ik heb zelfs een stukje in de duinen gereden. Tot we vast kwamen te zitten. Toen heb ik ‘m maar weer teruggegeven aan Tim.” De duinen waren al niet de gemakkelijkste (Tim: “Heel aparte, zachte duinen”) maar wat het nog lastiger maakte was dat het gas van The Beast bleef hangen. “Vanaf een kilometer of tien al”, vertelt Tom. “Dat was echt niet fijn, want hij draait dan hoge toeren en schakelen gaat ook niet goed. In het laatste stuk duinen konden we alleen nog maar in de tweede versnelling, want op- of terugschakelen ging niet. Daardoor reed Tim ook nog een keer vast, op een van de laatste duinen. Daar sloeg ook de pneumatische krik nog vast, dus ja: ik ben blij dat we er zijn. En zeker ook dat we er voor het donker zijn.” De etappe naar Al Qaisumah is zo’n lange en lastige dat de organisatie vooraf al besloot om de proef om 18.00 uur lokale tijd te sluiten voor motoren vanaf de tankstop op 330 km. Auto’s en trucks die niet voor middernacht aan de finish zijn, moeten daar de nacht doorbrengen in een geïmproviseerd bivakje. Voor Tim en Tom gold dat dus niet. Zij konden door naar het bivak 268 km verderop, waar The Beast zijn dagelijkse nachtelijke onderhoudsbeurt krijgt.

De voorzichtigheid waarmee Erik van Loon en Sébastien Delaunay besluiten om te etappe te rijden, lijkt zich te lonen. Zij zijn op weg naar een tijd in de top drie, tot zij van het pad worden gedrukt door een motorrijder en lek rijden. Vanaf dat moment stapelt de pech zich op en verliest Van Loon meer dan een uur. “Het ging zo goed,” vertelt Van Loon. “Het belangrijkste voor ons was om niet lek te rijden vandaag. Daar waren Sébastien en ik mee bezig, dat loonde zich. We noteerden de tweede tijd na ruim 200 kilometer en er leek niets aan de hand. Daarna komen we bij een motorrijder aan die weigert om aan de kant te gaan en ons van het pad drukt. Daardoor rijden we lek, maar de velg wilde niet van de hub af, dus ik reed een rondje zonder wielmoeren en het wiel komt los. Later rijden we opnieuw lek, maar er is een moer die niet los gaat omdat de bout beschadigd is. Daar zijn we ruim een half uur mee bezig geweest. Daarna leek het weer goed te gaan.” De pech is echter nog niet voorbij voor Van Loon. “20 kilometer voor de finish gaat er een aandrijfas kapot en hebben we een klein brandje rechtsachter. Het brandje was snel geblust, maar de as wilde niet los. Opnieuw aan het kappen en eindelijk kwam hij los. Wat een drama, we verliezen meer dan een uur en twintig minuten terwijl dat eigenlijk nergens voor nodig is. We hebben niks verkeerd gedaan en worden toch gestraft. Hopelijk gaat het morgen beter, maar we moeten van ver komen.” De zesde etappe gaat van Al-Qaisumah naar Hail en bestaat voor een groot gedeelte uit zand en duinen. De lengte van de proef is 448 kilometer, de eerste auto start om 9:30u (7:30u Nederlandse tijd) en wordt rond 14:43u (12:43u Nederlandse tijd) aan de finish verwacht.

Een tijd leek het erop dat Martin Macik zijn tweede positie in het klassement kon verstevigen, maar in de slotfase van de vijfde etappe moest de Tsjech het uit handen geven. De etappewinst ging aanvankelijk naar Andrey Karginov, de tweede plaats in het klassement naar diens teamgenoot bij Kamaz, Anton Shibalov. Door een tijdstraf van 20 minuten voor Karginov ging de zege uiteindelijk naar teamgenoot Sotnikov. Voor het stand maakte dat niet veel uit. Kamaz kon de greep op het klassement verstevigen. Macik eindigde uiteindelijk als tiende in de etappe, 9 minuten voor Pascal de Baar en 11 minuten voor Martin van den Brink. Gert Huzink reed een sterke etappe en wist de achtste plaats te veroveren, maar hij rijdt in de Dakar Experience en telt dus niet mee voor het klassement. Mitchel van den Brink is nog onderweg. William de Groot staat op ongeveer 200 km in de proef stil.   Foto: ASO/DPPI