Dakar 2021

De fans van Giniel de Villiers hebben even geduld moeten hebben, maar donderdag heeft de Zuid-Afrikaan dan eindelijk zijn eerste succes van de Dakar Rally geboekt. Tot nu toe kende de routinier veel problemen, maar in de 456 kilometer lange etappe naar Al Qaisumah was hij wel de snelste. De Villiers tekende voor een Zuid-Afrikaanse 1-2, Brian Baragwanath eindigde in de Century-wagen op de tweede plaats. Stéphane Peterhansel deed in het klassement goede zaken door twee minuten uit te lopen op Nasser Al-Attiyah. De vijfde etappe was een flinke kluif voor de deelnemers en de verschillen werden al vroeg in de proef gemaakt. Carlos Sainz zat mis en verloor veel tijd, Sebastien Loeb deed hetzelfde. Henk Lategan moest al vroeg in de proef forfait geven, hij crashte na 17 kilometer en brak zijn sleutelbeen. Navigator Brett Cummings bleef wel ongedeerd. De Villiers kwam probleemloos door dit deel van de etappe en had een aardige voorsprong. Die liep aan het eind van de proef wel terug, maar aan de finish was de marge van 58 seconden meer dan voldoende voor de overwinning. Achter De Villiers en Baragwanath eindigde Peterhansel als derde, twee minuten voor Al-Atiyah. Martin Prokop doet het ook nog vrij aardig, hij werd vijfde voor Yazeed Al-Rajhi. De Saudiër was aardig aan het trappen in de slotfase en poetste nog wat van zijn achterstand weg. Terranova werd zevende voor Roma en Sainz. Kuba Przygonski werd tiende. Erik van Loon deed in de eerste helft van de etappe ook mee om de prijzen, maar gaf toch aardig wat terrein toe tussen WP5 en WP6. Ook in het laatste deel van de proef verloor Van Loon veel tijd. Hij stond enige tijd stil en kwam uiteindelijk met een achterstand van 1 uur, 22 minuten en 9 seconden aan de meet. De broers Coronel, met Tom voor het eerst deze Dakar aan het stuur, waren 24 seconden sneller dan Van Loon en eindigden op de 35ste plaats.

De beginfase van de vijfde etappe blijkt voor de trucks lastig. In de briefing waarschuwde de organisatie voor een extreem smal stukje met veel stenen, met drie uitroeptekens. Ook qua navigatie is het lastig. Koploper Dmitry Sotnikov ging al de fout in. Dat kost hem op het eerste meetpunt al 11 minuten. Zijn Kamaz-teamgenoot Anton Shibalov is op km 43 de voorlopig snelste, gevolgd door de Iveco van Martin Macik (foto), de nummer 2 van het klassement. Sotnikov was niet de enige die verkeerd reed. Martin van den Brink, Pascal de Baar, William de Groot  – en vele anderen – zijn ook aan het dwalen. Mardeev, Loprais: allemaal het bos in. Pascal de Baar komt als voorlopige winnaar uit de kluwen. Gert Huzink doet vandaag weer mee en ook hij heeft kunnen profiteren van de totale chaos. Hij rijdt echter niet voor het klassement, maar met een oranje sticker in de Dakar Experience. Hetzelfde geldt voor Alexander Koot. Op 74 km in de proef is het Martin Macik die de snelste tijd noteert. Gert Huzink is voorlopig vijfde, Pascal de Baar elfde en Martin van den Brink vijftiende, op 22.41. Bij km 197 (WP5, in de duinen) heeft Macik al 7 minuten te pakken op klassementsleider Sotnikov. Huzink doet het nog steeds prima, met de vijfde tussentijd, al telt dat niet voor het klassement, want daar is hij al uit. De Baar rijdt de voorlopig negende tussentijd (+14.42), terwijl Van den Brink de op dat moment twaalfde tijd klokt (+26.24). Kort voor dat meetpunt staat William de Groot al een tijdje stil, in de duinen. Dat is jammer, want hij reed een vijftiende tussentijd. En ook Siarhei Viazovich lijkt stil te staan. De MAZ verloor gisteren al een bak tijd. Karginov en Sotnikov zijn bij het voorlaatste meetpunt voor de finish en hebben dus nog 126 km te gaan. De snelste tussentijd is daar niet meer voor Martin Macik, maar voor Karginov, die duidelijk even een tanje bij zet. De Tsjech doet wel goede zaken voor het klassement. Hij loopt een beetje in op Sotnikov, maar bovenal verstevigt Macik zijn marge op Shibalov. Macik verliest bijna een half bij het ingaan van de laatste 50 km. Huzink noteert buiten competitie de zesde tussentijd, op 14 minuten van snelste man Karginov, die al bij de finish is en vrijwel zeker de etappe wint. De Baar rijdt de elfde tussentijd, op 32 minuten, Van den Brink is twaalfde op 38 minuten. William de Groot rijdt weer, na 3 uur te hebben stilgestaan. Viazovich nog altijd niet (of er moet iets mis zijn met zijn transponder). -later meer- Foto: ASO/DPPI

De Argentijn Kevin Benavides heeft met glans de vijfde etappe van Dakar 2021 op zijn naam geschreven. De Honda-coureur nam daarmee ook meteen de leiding over in het klassement, waarin Xavier de Soultrait nu tweede staat. Toby Price reed een fantastische etappe, die hij met de derde tijd afsloot, op slechts 1 minuut 20 van Benavides. In het begin van de etappe keek Price nog tegen een achterstand van bijna 14 minuten aan. Voor het klassement betekent dat dat de Australiër klimt naar de vierde plaats, op 3.43 van Benavides (foto). Joan Barreda kon zijn etappewinst van gisteren niet verzilveren. Integendeel. De Honda-coureur verloor 19 minuten en kijkt in de algemene stand tegen een achterstand van 14 minuten aan. De vijfde etappe was bijzonder lastig wat navigatie betreft. Al in de openingsfase reden veel coureurs verkeerd. Dat kostte aan de streep veel tijd voor onder andere Pablo Quintanilla en Ricky Brabec, al konden zij in de slotfase nog aardig inlopen. “Best moeilijk vandaag”, vond Price. “Vooral de eerste 300 km (van de 456, red) was het moeilijk qua navigatie. Ik dacht dat dag 1, 2 en 3 lastig waren, maar vandaag was een heel nieuw hoofdstuk. Ik heb een paar fouten gemaakt, maar ben er toch in geslaagd om als derde te eindigen en door te schuiven naar de vierde plaats in het klassement.” Paul Spierings arriveerde met de voorlopig 42ste tijd aan de finish, op 1 uur 53 van Benavides. Hij verloor met name in de beginfase veel tijd. Olaf Harmsen boekte maar liefst 17 plaatsen winst vandaag. Hij finishte als 66ste, op 3 uur en 14 minuten van de winnaar. -later meer- Foto: ASO/DPPI

Al in de openingsfase van de vijfde etappe, een rit van 456 km, is een aantal toprijders de weg kwijt. Joan Barreda – met zijn 26ste dagzege van gisteren is hij zijn landgenoot Marc Coma voorbij – verliest zodoende 17 minuten op het tweede meetpunt (74 km). Ook Pablo Quintanilla, als achtste gestart, gaat al na 20 km de mist in, wat hem 19 minuten kost. Daniel Sanders verliest daar 8 minuten. Bij Adrien van Beveren en zijn teamgenoot Franco Caimi gaat het fout bij km 65. Op het tweede meetpunt is José Cornejo voorlopig de snelste. Toby Price kan niet profiteren van de fouten van de anderen. Integendeel: ook hij verliest ruim 11 minuten op Cornejo. Vooralsnog lijken Kevin Benavides en klassementsleider Xavier de Soultrait – na Cornejo – het beste voor de dag te komen. Het zijn overigens niet alleen de toprijders. Ook daar achter gaan rijders alle kanten op, op zoek naar waypoints. Voor het eerste meetpunt lijkt ook Paul Spierings in de val te zijn getrapt. Olaf Harmsen niet, die wint op de eerste 43 km maar liefst 20 plaatsen. Het derde meetpunt, op km 121, is tevens een tankstop voor de motoren en quads, met 20 minuten verplichte pauze. Cornejo houdt de leiding in de tussenstand. Cornejo rijdt nu samen met Luciano Benavides, Ross Branch en Barreda. Het viertal wordt op de voet gevolgd door Xavier de Soultrait. De schade qua tijd loopt aanzienlijk op voor een aantal rijders. Bij meetpunt 4 (km 155): Price +12.03, Quintanilla +17.02, Barreda +18.04, Brabec +23.54, Van Beveren +42.12. Cornejo is nog steeds de snelste man, gevolgd door Kevin Benavides, Lorenzo Santolino en Xavier de Soultrait, die op deze manier de leiding in het klassement nog net vasthoudt. Spierings is bij de tankstop, op 55 minuten ten opzichte van Cornejo. Die is ondertussen al het zesde meetpunt gepasseerd op km 250 en is ook daar nog altijd de snelste man van de dag. Hij rijdt samen met Barreda, Sanders, Branch en Luciano Benavides dus die verschillen veranderen niet zoveel. De Soultrait lijkt ook aan te sluiten. Hij hoeft niets anders te doen dan te controleren. Op km 250 loopt Toby Price iets in op de mannen vooraan. Het verschil op Cornejo is geslonken van 13 minuten naar 7 minuten. Dat betekent dat hij op Barreda inloopt. Price is nu 11 minuten sneller dan de Honda-rijder. Kevin Benavides keek lange tijd aan tegen een achterstand, maar op kilometer 292 klokt hij dan weer de snelste tijd. Hij is een minuutje rapper dan Cornejo, die inmiddels bezig is aan het laatste deel van de proef. Benavides is gevallen op ongeveer 330 km in de proef en heeft zijn neus bezeerd, maar hij leidt nog wel steeds bij de laatste tankstop, voor Cornejo, Santolino en Sunderland. Toby Price is opgerukt naar plaats 5, op 5 minuten. Barreda verliest bijna 20 minuten. In het laatste stuk tot de finish, een sectie van 126 km, is er geen live timing. Benavides is met de snelste tijd aan de finish. De derde tijd is voor Price, die fors tijd heeft goedgemaakt. -later meer- Foto: ASO/DPPI  

Dat het een selectieve etappe ging worden, wisten we na enkele kilometers bij de motoren al. Ook bij de auto’s lijkt het al vroeg in deze vijfde etappe een slagveld te worden. Nasser Al-Attiyah en Stephane Peterhansel zijn aardig vertrokken en rijden fysiek vooraan, de snelste tijd bij het eerste tussenpunt komt voorlopig enigszins verrassend op naam van Erik van Loon. Dat is overigens van korte duur, uit de achtergrond doemen nog meer snelle mannen op. Giniel de Villiers duikt onder de tijd van Van Loon. Henk Lategan, de nummer drie van gisteren, is de grote verliezer, hij heeft WP1 niet bereikt. De Zuid-Afrikaan crashte na 19 kilometer en heeft zijn sleutelbeen gebroken. Navigator Brett Cummings bleef ongedeerd. Het tweetal is per helikopter naar de start van de proef vervoerd waar de medische checks uitgevoerd zijn. 🚗 After two amazing stages, rookie @henk_lategan suffered an accident at the start of the special today and has fractured his collar bone. The South African has been airlifted to Riyadh whilst his co-pilot @BrettCummings83 was unharmed.#Dakar2021 pic.twitter.com/B5Q1szHOYv — DAKAR RALLY (@dakar) January 7, 2021 Carlos Sainz kwam wel bij WP1 aan, maar ook de Spanjaard verliest weer veel tijd. Hij komt op 28.40 minuten achterstand door bij het eerste tussenpunt na 43 kilometer. Sebastien Loeb is nog zo’n verliezer. De Fransman klaagde steen en been over een straf van 5 minuten op woensdag, maar heeft nu al 30 minuten aan de broek. Bij het tweede tussenpunt is het nog altijd De Villiers die aan de leiding gaat voor Erik van Loon. Al-Attiyah en Peterhansel rijden daar op de voorlopig achtste en negende plaats, fysiek gaan ze uiteraard nog aan de leiding. Na De Villiers en Van Loon staat Martin Prokop derde en Nani Roma vierde. Bij het tweede controlepunt is de slagvolgorde ongewijzigd. Van Loon ligt daar tweede, al is zijn achterstand op De Villiers wel opgelopen. Orlando Terranova heeft nu de derde plaats in handen, Prokop ligt vierde. Vooraan heeft Peterhansel zijn grote rivaal Al-Attiyah ingehaald. De twee rijden nu samen, maar het betekent wel dat Peterhansel tijd pakt in het klassement (3.14 minuten op WP6). Tim en Tom Coronel zijn intussen ook rap onderweg. Het duo komt bij het vierde tussenpunt door op 24 minuten van De Villiers en dat is goed voor de negentiende plek. Alles wijst erop dat Erik van Loon toch iets meegemaakt heeft in de afgelopen kilometers. Tussen kilometer 197 en 250 geeft hij negen minuten prijs op De Villiers, die nog altijd aan de leiding gaat. Van Loon valt van de tweede plaats terug naar een voorlopige negende tijd. Bij het laatste tussenpunt is De Villiers weer de snelste, de rappe mannen bij de auto’s stormen nu in volle vaart op de finish af. Naar verwachting komen Peterhansel en Al-Attiyah zometeen als eerste aan. Peterhansel en Al-Attiyah hebben inmiddels de finish bereikt na een proef van meer dan vijf uur. Peterhansel is 2.13 sneller dan Al-Attiyah en loopt dus weer wat uit in het klassement. -later meer-

Aanvankelijk zou de Dakar voor de vijfde etappe naar Buraydah trekken, maar op het laatste moment werd de route gewijzigd. Nu gaat men vandaag richting Al Quisumah. Dat heeft voor de proef geen gevolgen, maar wel voor de lengte van de verbinding na afloop van de proef. De special stage zelf is overigens behoorlijk heftig met een lengte van 456 kilometer en een flinke portie duinen. De dag begint vroeg voor de deelnemers. Om 5.00u Nederlandse tijd begint Joan Barreda als eerste motorrijder aan de proef. Hij wordt rond 10.34 aan de finish verwacht. De eerste auto’s beginnen even voor 7.00u Nederlandse tijd aan de etappe. De trucks starten deze etappe niet tussen de auto’s, Dmitry Sotnikov trapt om 9.05 af. Als deelnemers na 16.00u NL-tijd aankomen bij CP4 op kilometer 292, worden ze uit de wedstrijd gehaald. Ze mogen dan nog wel instromen in het Experience-klassement. Deelnemers die na 20.00u aankomen bij de finish van de proef, zijn verplicht om daar kamp op te slaan en kunnen niet meer richting het bivak reizen. Ze krijgen dan een tijdstraf voor het niet bereiken van het bivak, maar zitten nog wel gewoon in de wedstrijd. Dit heeft alles te maken met de lange verbinding na afloop van de proef.  

Het plan van Olaf Harmsen was om ook vandaag voor het donker in het bivak te zijn. Dat leek te slagen, ware het niet dat hij onderweg van de finish van de proef naar het bivak in een enorme file terecht kwam in de Saoedische hoofdstad Riyadh. “Dat was een te grote puinhoop om even doorheen te slalommen”, vertelde Harmsen, eenmaal gearriveerd. De vierde etappe van de Dakar 2021 was nog wel zo snel geweest. Harmsen legde de 337 km af in 4 uur en 40 minuten, de 81ste tijd. “Het was een mooie etappe”, vond Harmsen, “met een mooi stuk duinen erin, dat wat mij betreft best iets langer had mogen zijn dan 20 kilometer.” Het ging heel aardig in de duinen en ook het navigeren ging prima. “Ik heb niet één keer vast gestaan en ben maar één keer gevallen op een afdaling, maar dat mag eigenlijk geen naam hebben.” Het valpartijtje kwam precies op het moment dat Harmsen dacht ‘ik kan een mooi verhaal vertellen straks, want ik ben foutloos bezig’. “En hup, daar lag ik.” Dat er niet zo veel duinen in de etappe zouden zitten, was voorspeld. “Maar die krijgen we ongetwijfeld de komende dagen nog genoeg. Dit zou een soort overbruggingsdag worden en dat klopte wel. Het was een lange dag, 813 km in totaal, dus met veel verbinding. 253 km van de finish tot het bivak. Zonder file was ik echt ruimschoots voor het donker in het bivak geweest.” De vijfde etappe kent ook een lange verbinding achteraf (268 km) maar de kans is aanwezig dat Harmsen die grotendeels in het donker zal afleggen. Het belooft een ‘lange en zware dag’ te worden, met ‘lastige duinen en veel stenen’.

De vierde etappe van Dakar 2021 was een heftige voor Paul Spierings. Het tijdverlies van de Nederlandse motorrijder bleek te zijn veroorzaakt door een levensreddende actie. Kort na de tankstop op 135 kilometer in de proef reanimeerde Spierings de Indische rijder Chunchunguppe Shivashankar Santosh, samen met de Italiaan Maurizio Gerini. “Santosh en Gerini kwamen me voorbij nadat ze een tijd in mijn stof hadden gereden”, vertelde Spierings na aankomst in Riyadh. “Bij het uitrijden van de tankstop zag ik twee motoren liggen, met de rijders ernaast. Gerini stond snel weer op, maar die andere bleef liggen. Ik heb mijn motor dwars ervoor gezet en heb op de alarmknop gedrukt. Daarna ben ik samen met Gerini gaan reanimeren. Toen na een kwartiertje de helikopter er was, voelde ik gelukkig weer een polsslag bij Santosh en kwam hij bij bewustzijn. Dat was een enorme opluchting.” Radio Rallymaniacs · 20210106 Paul Spierings Met het fatale ongeluk van Edwin Straver vorig jaar in het achterhoofd, was Spierings behoorlijk ontdaan. “Dat blijft door je hoofd spoken dan, dus ik heb wel twee tandjes teruggeschakeld en ben de resterende 200 kilometer rustig uitgerold.” Dat sinds dit jaar een EHBO-cursus verplicht is voor deelname aan de Dakar, kwam nu goed uit. “Ik heb goed kunnen handelen, omdat ik wist wat ik moest doen, maar ik had nog nooit iemand in het echt gereanimeerd. Ik hoor dat die jongen stabiel is en dat doet me goed. Hij heeft het in elk geval overleefd.” Volgens de laatste berichten heeft de Indiër hersenletsel opgelopen en wordt hij in een kunstmatige coma gehouden. Morgen wordt een scan gemaakt. In an unfortunate incident, @cs_santosh22 suffered a crash in Stage 4 of #Dakar2021 today. He has been taken to a hospital in Riyadh. In the initial assessment, he seems stable.Join us in wishing him a speedy recovery. pic.twitter.com/ePbtRIsBcT — Hero MotoSports (@hero_motosports) January 6, 2021  

De organisatie had het al gezegd: de vierde etappe van Dakar 2021 is een snelle. Tim en Tom Coronel konden dat aan de finish van de 337 kilometer lange proef bevestigen. Topsnelheid is niet waar The Beast het van moet hebben en een paar kleine probleempjes onderweg drukten de snelheid ook. De broers Coronel kwamen aan de meet met de veertigste tijd. Die kleine probleempjes konden de pret echter niet drukken. “Een gave etappe”, vond Tom, “met een beetje duinen – ongeveer 20 kilometer – en veel snelle paden, tussen de bergen door en over klifjes heen, waar Tim zijn hart kon ophalen met een beetje driften.” “Wat een mooie proef en wat een prachtig landschap”, vond ook Tim. “Er zaten wat linke navigatiedingetjes in, maar Tom was spot on met navigeren. Daar ben ik heel blij mee.” Radio Rallymaniacs · 20210106 Tom Coronel Geen navigatiefouten maken leverde de tweeling in elk geval wat tijdwinst op en dat konden ze goed gebruiken. Tim moest twee keer van het gas af om The Beast een beetje rust te gunnen op de snelle paden. “De olietemperatuur werd te hoog”, vertelde Tom. Na de finish constateerden Tim en Tom dan ook een kleine olielekkage onder de auto. Een ander probleempje was dat het bandendruksysteem linksachter niet goed werkte. Daardoor moest Tom steeds handmatig lucht in de band pompen. Een verkeerde bandenspanning was er waarschijnlijk ook de oorzaak van dat de band linksachter in de duinen lek ging. “We hebben ‘m moeten wisselen en toen hebben we ook maar meteen het slangetje van het aflaatsysteem eraf gehaald”, aldus Tom. Na afloop van de proef lag er nog een verbinding over de weg van dik 250 kilometer naar de Saoedische hoofdstad Riyadh te wachten. Daar start morgen de vijfde etappe, die een stuk minder snel en een stuk lastiger belooft te worden, met een combinatie van moeilijke duinen en scherpe stenen.

Het team van Mammoet Rallysport heeft zich vandaag opnieuw als een constante factor voor de top tien gepresenteerd. Martin van den Brink eindigde in de etappe van Wadi Ad-Dawasir naar Riyadh als tiende. In het klassement won de Harskamper een plaatsje door het wegvallen van Siarhei Viazovich. ,,We hebben geen bijzonderheden,’’ zo liet Martin van den Brink direct na afloop van de razendsnelle proef weten. ,,We hebben dezelfde tactiek toegepast en gereserveerd gereden. We kunnen en willen wel harder, maar dat vergroot de kans op problemen. Dat is in deze fase van de rally zeker niet nodig.’’ Het gelijk van de 50-jarige rallyrijder werd bewezen door Siarhei Viazovich. De Wit-Rus, dinsdag nog winnaar van de derde etappe, moest nog voor het derde meetpunt (na 125 km) de MAZ-truck aan de kant zetten met grote technische problemen. De nummer twee van het algemeen klassement verliest vandaag heel veel tijd. ,,We hebben gisteren gezien wat er gebeurde met bijvoorbeeld Maurik van den Heuvel, Richard de Groot en Bernhard ten Brinke. Laat ons maar rustig een tandje terugschakelen. Ik ben hartstikke tevreden met de manier waarop we nu rijden en presteren.’’ Lange etappe en razendsnelle proef Martin begon als elfde aan de langste etappe van de Dakar Rally 2021. Naast een verbindingsroute van 476 kilometer was er een special stage van 337 kilometer. Op weg naar de hoofdstad van Saoedi-Arabië moesten de teams vandaag maar liefst 813 kilometer afleggen. Op de razendsnelle proef met een gemiddelde snelheid van boven de 100 kilometer per uur waren de tijdsverschillen minimaal. ,,Wij hebben ongeveer 5 minuten verloren met het zoeken naar een waypoint. Verder verliep het constant en vlekkeloos,’’ aldus Martin nadat hij de 337 kilometers door het Midden-Oosten in 3 uur en 9 minuten had afgelegd. De winst ging vandaag naar koploper Dmitry Sotnikov. De troef van Kamaz bleef zijn land- en teamgenoot Andrey Karginov met een minimaal verschil van 10 seconden voor. De nummer drie, Aliaksei Vishneuski (Maz) gaf slechts 14 seconden toe op de ritwinnaar. Martin Macik en Anton Shibalov maakten de top vijf compleet. Martin van den Brink, Wouter de Graaff en Daniel Kozlovsky werden voor de vierde dag op rij de beste Nederlandse equipe. In het klassement heeft de formatie van Mammoet Rallysport nu 1.13.57 achterstand op Sotnikov. Macik is op 26 minuten de eerste achtervolger na het wegvallen van Viazovich. Shibalov is derde. Achter de mannen van Mammoet Rallysport is het dringen geblazen. Zowel de Tsjech Soltys als de Wit-Rus Vishneuski en de Rus Karginov hebben hun zinnen gezet op een hogere klassering dan hun huidige achtste, negende en tiende positie. Karginov (tiende) heeft nu nog bijna 50 minuten achterstand op de equipe van Martin van den Brink. ‘Mitchel, Richard en Wilfred doen het fantastisch’ De teameigenaar uit Harskamp keek na zijn vierde succesvolle dag ook nog kort terug op het optreden van Mitchel van den Brink, Richard Mouw en Wilfred Schuurman. Debutant Mitchel bracht de Volvo dinsdag nog voor het donker werd over de finish. De twintigste plaats zorgde voor ‘verbazing en gepaste trots’ bij Martin. ,,De mannen in de tweede truck doen het fantastisch. Ik vind het geweldig dat ze tot nu toe uit de problemen zijn gebleven en in hun eigen tempo de etappes afleggen. In de etappe van dinsdag was het voor mij heel bijzonder om te constateren hoe goed Mitchel door de duinen komt. Dat is echt niet eenvoudig. Als je dan ook nog eens bedenkt dat de truck van Mitchel 300 pk minder heeft dan mijn Renault dan maakt dat de prestatie alleen maar mooier.’’ De vijfde etappe gaat donderdag van Riyadh naar Al Qaisumah. Naast een verbindingsroute van 206 kilometer is er een klassementsproef van 456 kilometer. De special stage belooft zwaar te worden met zand, duinen en stenen. De eerste truck vertrekt rond de klok van 8.00 uur Nederlandse tijd.

Xavier de Soultrait, rijdend voor het Nederlandse team HT Rally Raid Husqvarna, pakte met de vijfde plaats in de vierde etappe de leiding in de klassement. De Fransman heeft een kleine marge van 15 seconden op Joan Barreda, wiens beurt het vandaag weer was om de etappe te winnen. De Honda-rijder wisselt de zeges af met Toby Price, die na zijn winst van gisteren een kwartier verloor met zoeken. De KTM-coureur staat nu zeven minuten achter De Soultrait (foto) in het algemeen klassement. Skyler Howes (BAS Dakar) raakte de leiding dus na één dag alweer kwijt. Hij zakte naar plaats 5. Titelhouder Ricky Brabec had bepaald geen goede dag in de 337 km richting Riyadh. Hij werd achttiende in de etappe en verloor bijna 13 minuten op zijn teamgenoot Barreda. Barreda was tevreden. “Het was weer een goede etappe. Ik begon ver terug vanwege mijn resultaat van gisteren, maar zo is het in deze Dakar, je zit óf voorin óf ver achterin. Wat me een beetje zorgen baart is dat ik tot nu toe al drie banden heb gebruikt. Ik denk dat degene die ik vandaag heb gebruikt behoorlijk versleten is, maar ik moet hem nog twee dagen gebruiken, dus dat is geen geweldig nieuws. Maar we zullen zien wat we de komende dagen kunnen doen.” De motorrijders mogen in de gehele Dakar zes (achter)banden gebruiken. Elke band méér kost 30 minuten tijdstraf. Paul Spierings kwam op meer dan een uur van Barreda aan de finish. Hij verloor bijna een half uur. Spierings stopte bij de Indonesische deelnemer Santosh Chunchunguppe Shivashankar, die op km 135 hard ten val kwam en met de helikopter naar het ziekenhuis in Riyadh is gebracht. De Nederlander reed daar vlak achter. Spierings deed na de etappe zijn verhaal bij Rallymaniacs: Radio Rallymaniacs · 20210106 Paul Spierings Olaf Harmsen vinkte etappe 4 af met de 81ste tijd. Foto: ASO/DPPI

De vierde etappe van Dakar 2021 is een hele snelle proef. Met een gemiddelde snelheid van ruim 120 kilometer per uur worden Erik van Loon en Sébastien Delaunay tiende op elf minuten. Met name in het laatste gedeelte laat Delaunay zich gelden en maakt hij geen fouten. Van Loon en Delaunay zijn tevreden en kijken uit naar de vijfde etappe. “Het is een beetje dubbel feest vandaag,” vertelt Van Loon. “We worden tiende en mijn dochter Imke viert vandaag haar zestiende verjaardag. In het verleden heb ik op die dag in de Dakar wel eens wat pech gehad, maar vandaag ging het erg goed. We verliezen slechts elf minuten op 337 kilometer en laten daarmee enkele toppers achter ons. De Toyota was super en Sébastien heeft vandaag echt het verschil gemaakt, zeker in het laatste stuk. We lopen daar zelfs in op Nasser waar veel anderen tijd verliezen.” De vijfde etappe gaat van Riyadh naar Al Qaisumah. De proef is 456 kilometer lang en belooft zwaar te worden met zand, duinen en stenen. De eerste auto vertrekt om 8:55u (6:55u Nederlandse tijd) en wordt rond 13:49u (11:49u Nederlandse tijd) aan de finish verwacht.

Tot kort voor het einde van de vierde etappe leek Andrey Karginov zijn eerste etappezege van deze Dakar stevig in handen te hebben, maar op het nippertje verloor de Russische titelhouder drieëneenhalve minuut op zijn teamgenoot bij Kamaz, Dmitry Sotnikov. Die schreef zodoende al zijn derde zege van de Dakar 2021 bij, met 10 seconden verschil. Aliaksei Vishneuski (MAZ) kwam met de derde tijd aan de finish, op 14 seconden van Sotnikov. Grote verliezer vandaag was Siarhei Viazovich. De MAZ-coureur kwam op 100 km in de proef van 337 km met mechanische problemen stil te staan. Daar stond hij bij het vallen van de nacht nog steeds. De tweede plaats in het klassement is hij sowieso kwijt aan de Tsjech Martin Macik (Iveco), die vierde werd in de rit van Wadi Ad-Dawasir naar Riyadh. Macik staat nu op 26.22 achter Sotnikov, met diens teamgenoot Anton Shibalov op slechts een half minuutje op plaats 3. Karginov speelt in het klassement geen rol van betekenis meer, op twee uur achterstand. Martin van den Brink kwam als tiende aan de streep, op iets meer dan 10 minuten van Sotnikov. In het klassement steeg de Mammoet Rallysport-equipe naar de zevende plaats. Pascal de Baar werd twaalfde. Foto: Red Bull Content Pool

Nasser Al-Attiyah heeft zijn zegeteller woensdag op drie gezet. In de 337 kilometer lange etappe naar Riyadh werd het een nek-aan-nek gevecht met teamgenoot Henk Lategan. In de laatste fase kon de Zuid-Afrikaan het tempo niet meer volgen en zag hij de overwinning in rook opgaan. Voor Al-Attiyah was het alweer zijn derde overwinning, hij heeft weer een beetje terrein goedgemaakt op klassementsleider Stephane Peterhansel. Monsieur Dakar kwam als tweede aan de finish nadat hij Lategan in de slotfase nog passeerde. Sebastien Loeb eindigde op de vierde plaats met de BRX, hij bleef Carlos Sainz voor. Ook Sainz mengde zich nog even in het duel om de etappezege. Hij kwam op het laatste tussenpunt op 31 seconden van Al-Attiyah door, maar gaf in de slotkilometers toch weer wat tijd toe. Aan de finish verloor Sainz 2.56 minuten. Kuba Przygonski werd zesde voor Khalid Al-Qassimi. Vladimir Vasilyev klokte de achtste tijd voor Mini-collega Orlando Terranova. Erik van Loon sloot aan op de tiende plaats, hij beleefde een hele aardige dag. Het leek er enige tijd op dat Van Loon buiten de top-tien zou vallen, maar in de slotfase beten Brian Baragwanath en Giniel de Villers zich stuk op de tijd van de Brabander. Hij pakte zodoende toch de tiende stek, zijn beste resultaat tot nu toe. Mathieu Serradori was de grote verliezer van de dag. Hij verloor 25 minuten en kukelde uit de top van het klassement. Voor aanvang van de vierde etappe stond hij nog derde, nu bezet hij de zevende stek. Peterhansel gaat aan de leiding in het klassement, zijn voorsprong op Al-Attiyah is 4.58. Sainz staat derde op 36 minuten. Tim en Tom Coronel bereikten de finish op de 40ste plaats en deden er 35 minuten langer over dan Al-Attiyah.

Met vijf Nederlandse trucks minder aan de start zijn het in etappe 4 Martin van den Brink en Pascal de Baar die als vaandeldragers de jacht hebben geopend op Kamaz. De Russen hebben met Andrey Karginov de voorlopig snelste tijd op 80 km in de proef. Siarhei Viazovich (MAZ), die de eer had de stage te openen, en diens teamgenoot Vishneuski rijden exact dezelfde tijd. Van den Brink volgt op 2.36, De Baar (foto) op 2.57 als respectievelijk twaalfde en dertiende. Etappe 3 richtte een klein slagveld aan onder de trucks, met crashes voor Maurik van den Heuvel en Richard de Groot. Gert Huzink was eerder al gestrand met technische problemen. Ook de Hino van Teruhito Sugawara kwam op zijn dak terecht, maar de Japanner is wel gestart vandaag, na ongetwijfeld een nachtje doorwerken. 🚚Yesterday was not the best day for #508 Teruhito Sugawara’s truck… 🙄 But it didn't stop the legendary team!#Dakar2021 pic.twitter.com/hSrMcxFhbo — DAKAR RALLY (@dakar) January 6, 2021 Kort na WP2, op 100 km in de proef, staat Viazovich stil. Inmiddels zijn twaalf trucks hem voorbij, inclusief Van den Brink en De Baar. Ook teamgenoot Vishneuski is doorgereden. De organisatie meldt dat Viazovich ‘serieuze mechanische problemen’ heeft en dat hij zeker een tot twee nodig heeft. Daar kan klassementsgewijs dus een streep doorheen. Bij CP1 (de verplichte stop op km 125) is het Karginov die de snelste tijd heeft, voor de MAZ van Vishneuski, de Iveco van Martin Macik en Kamaz-teamgenoot Airat Mardeev. Voor het klassement is Karginov niet meer gevaarlijk, maar wel als ondersteuning voor teamgenoten Sotnikov en Shibalov. Martin van den Brink schuift de top 10 in, gevolgd door Pascal de Baar. Bij WP4 ( 172 km) is het nog altijd Karginov, voor Vishneuski en Macik, die de snelste tijd heeft. Vanaf km 177 komen er duinen, waarvoor in de briefing is gewaarschuwd omdat ze zo steil zijn dat er drie uitroeptekens aan zijn toegevoegd.   -later meer-  

De vierde etappe wordt omschreven als een overgangsetappe, maar al vroeg in de rit van 337 km blijken er toch wat listige punten in te zitten. Matthias Walkner en de verrassende klassementsleider Skyler Howes raken tussen km 43 en km 80 het spoor bijster en verliezen respectievelijk 11 en 8 minuten op Daniel Sanders, die op het tweede meetpunt de voorlopig snelste tijd noteert. Toby Price opent als winnaar van etappe 3 de proef, wat vrijwel automatisch inhoudt dat ook hij tijd verliest. Price heeft een kleine 2 minuten goed te maken op Howes (foto). De grote concurrenten van de KTM-rijder uit Australië, de Honda-rijders Ricky Brabec (dertiende op 12 minuten) en Joan Barreda (achtste op 9 minuten), starten als respectievelijk 25ste en 30ste en kunnen dus flink tijd goed maken. Paul Spierings mag kort achter de twee klassementsmannen van start, als 34ste. Op de eerste twee meetpunten heeft Barreda al de snelste tijd te pakken. Hij loopt daar 3.39 in op Price en 9.36 op Howes. Voor WP3 gaat de nummer 2 van het klassement, Kevin Benavides, de fout in. Dat is goed nieuws voor Skyler Howes, die 2 minuten pakt op de Argentijn. Benavides verliest 11 minuten op de voorlopig snelste Sanders en 8 minuten op Price. Ook Barreda lijkt kort na WP2 het spoor bijster, samen met onder andere Laia Sanz en Oriol Mena. De schade valt mee voor Barreda. Bij de tankstop (WP3) op 125 km in de proef heeft hij nog steeds de snelste tijd: meer dan 12 minuten sneller dan Benavides, 10 minuten sneller dan Howes en ruim 5 minuten sneller dan Price. Ook op WP4 (172 km) klokt Barreda de snelste tijd. Price is daar voorlopig 23ste op 7.32. Benavides en Price zijn aan de finish. Het wachten is op de rest, want daar komt de winnaar van vandaag uit. En de nieuwe klassementsleider. -later meer- Foto Skyler Howes: ASO/DPPI

Na zijn tweede overwinning in twee dagen is Nasser Al-Attiyah opnieuw de eerste auto in de proef op de vierde dag van Dakar 2021. De proef gaat over 337 kilometer richting Riyadh en wordt door de organisatie omschreven als een overgangsrit. Wat betreft de Nederlandse inbreng zijn er nog twee Nederlanders over: Tim Coronel en Erik van Loon. Bernhard ten Brinke viel dinsdag uit. Op het eerste tussenpunt na 43 kilometer zijn de verschillen behoorlijk klein. Al-Attiyah komt daar door met een tijd die 3 seconden sneller is dan Lategan, de verrassing van gisteren. Peterhansel mengt zich in de strijd en komt door op 17 seconden, nipt achter Yasir Seaidan. Erik van Loon profiteert van zijn goede startpositie en begint voortvarend aan de vierde etappe. Bij het eerste tussenpunt klokt hij de dertiende tijd. De marge tussen Al-Attiyah en Lategan blijft minimaal bij het tweede meetpunt: 3 seconden in het voordeel van Al-Attiyah. Peterhansel volgt daar op 23 seconden terwijl Loeb tijd goedmaakt en op 26 seconden doorkomt. Erik van Loon noteert een vijftiende tijd op WP2/CP1. Lategan slaat een kleine slag door bij het vierde tussenpunt de snelste tijd te noteren. De Zuid-Afrikaan is daar 17 seconden sneller dan Al-Attiyah. Peterhansel geeft intussen 56 seconden toe op de snelste tijd. Van Loon rijdt daar de negende tijd. Het blijft stuivertje wisselen tussen Lategan en Al-Attiyah. Bij het zesde tussenpunt gaat de laatste weer aan de leiding, hij komt door met een voorsprong van 37 seconden. Peterhansel ligt nog altijd derde. Na 2 uur, 35 minuten en 59 seconden klokt Al-Attiyah als eerste af bij de finish. Hij pakt opnieuw de overwinning, zijn derde al van deze Dakar. Henk Lategan bereikt de finish op 90 seconden achterstand en raakt de tweede plaats op de valreep nog kwijt. Peterhansel duikt er onderdoor en staat voorlopig tweede, ook Mini-rijder Carlos Sainz lijkt zich nog te mengen in de strijd om de tweede plaats. -later meer-

Na een lastige derde etappe kunnen de deelnemers zich vandaag opmaken voor een van de langste etappes van de Dakar Rally. Als we het in ieder geval hebben over de totale lengte, wat betreft de special stage hebben de deelnemers 337 kilometer voor de boeg. Dit zou op papier een makkelijkere etappe moeten zijn, een soort overbruggingsrit. De start is voor de Nederlandse volger ook op een iets gunstiger tijdstip: om 7.10u NL-tijd begint de eerste motor aan de wedstrijd, de eerste auto’s vertrekken om 9.15u NL-tijd. Zo rond 10.30u komen de eerste deelnemers dan aan de finish.

Na de crash van Bernhard ten Brinke en Tom Colsoul tijdens de derde etappe, blijkt dat de schade te groot is. De Dakar is voorbij voor het Toyota-duo, gelukkig zijn Ten Brinke en Colsoul ongedeerd. Ten Brinke en Colsoul crashten ongeveer 40 kilometer voor de finish. Op een snel stuk werden zij gelanceerd op hoge snelheid en ging de Toyota Hilux vier keer over de kop over de lengteas. Op dat moment hadden zij zicht op een topklassering in de etappe. Ondanks hulp van andere deelnemers, kunnen zij helaas niet starten aan de vierde etappe. Bovenstaande foto: RTL GP

De derde etappe van de Dakar Rally zorgde voor gemengde gevoelens bij de teams ondersteund door Eurol. Nasser Al-Attiyah pakte een belangrijke overwinning, nipt voor teamgenoot Henk Lategan. Aan de andere kant ging Bernhard ten Brinke hard over de kop en is het nog onzeker of hij zijn weg kan vervolgen. De derde dag in de Dakar Rally werd er eentje waarin winst en verlies dicht bij elkaar lag. Nasser Al-Attiyah zat aan de goede kant van de streep. De Qatar begon als koploper aan de dag en hield die positie ook vast. Teamgenoot Henk Lategan was eerder in de proef behoorlijk rap onderweg, maar kon Al-Attiyah net niet verschalken. Desalniettemin maakte de Zuid-Afrikaan indruk met een knappe tweede plaats in de 403 kilometer lange proef rond Wadi Ad-Dawasir. Giniel de Villiers kende een lastige dag, maar hij zette zich nog eens schrap in de derde proef en vocht zich naar een aardige 27ste plaats. Shameer Variawa kende weer een leerzame dag in zijn tweede Dakar. Hij eindigde op de 49ste plaats. “Dit was een echte heftige Dakardag”, zei Tom Coronel toen hij uit The Beast stapte na de derde dag. De Coronel-broers maakten onderweg veel mee, maar bleven zelf uit de problemen. De snelheid zit er goed in bij Tim en Tom, die langzaam maar zeker opstomen in het klassement. Na een ietwat moeizame start van de week, leek Bernhard ten Brinke dinsdag onderweg naar een heel sterk resultaat in de derde etappe. Het lot besloot echter anders toen Ten Brinke met nog zo’n 40 kilometer te gaan met een noodgang crashte. De schade aan de Toyota Hilux is behoorlijk groot, maar gelukkig bleven Ten Brinke en zijn navigator Tom Colsoul ongedeerd bij het incident. Mammoet Rallysport-kopman Martin van den Brink werkte een goede derde etappe af waarin hij zijn positie in de top-tien van het klassement verder verstevigde. “Ik ben blij met wat we tot nu toe hebben laten zien, maar dit willen we proberen vast te houden”, sprak Van den Brink na afloop. Hij werd elfde. Zijn zoon Mitchel deed weer veel ervaring op in de derde etappe. Van den Brink junior hield de wagen op vier wielen en mocht zelfs nog even ruiken aan de top-twintig in zijn eerste rally als coureur. Na het uitvallen van Gert Huzink staat Pascal de Baar er alleen voor bij het Riwald Dakar Team. Langzaam maar zeker schuift De Baar verder naar voren. Dinsdag behaalde hij een twaalfde plaats.

Team Dakar Speed is uit de rally. Op ongeveer 100 kilometer in de derde etappe is de Scania van Maurik van den Heuvel gecrasht in de duinen. “Gelukkig hebben wij alle drie niets, maar de truck is total loss.” Van den Heuvel reed de zesde tussentijd op het laatste meetpunt dat hij passeerde. “We waren net lekker in de race en we zagen Martin van den Brink in de verte rijden”, vertelt hij. “Dus wij gingen daar natuurlijk achteraan. We pakten daarop een duin iets teveel naar rechts en kwamen op een punt terecht. Vervolgens werden we zo’n 20 meter gelanceerd. We kwamen op onze neus terecht en zijn over de kop gegaan. Vervolgens klapte er ook nog een Toyota achterop ons. Wat een ellende.” De crash kwam tamelijk onverwachts, vertelde Van den Heuvel onderweg naar het bivak. “We reden ongeveer 80, op een stuk dat glooiend omhoog liep. Ineens was dat duin afgekapt en werden we gelanceerd.” De Scania landde op de neus en sloeg over de kop. “Er lekte olie op de hete motor, dus de voorkant vloog in brand. We konden er gelukkig snel uit en voorkomen dat alles in brand vloog. Maar de schade is dusdanig dat de truck total loss is.” Door William de Groot werd de Scania op de kant getrokken en door de KH7-snelle assistentie op de wielen gezet. Esto también es #rallyDakar aunténtico espíritu @dakar bravo #KH7EpsilonTeam 💪🏽💪🏽💪🏽💪🏽💪🏽 pic.twitter.com/16jd1Ra6A1 — KH7 Sport (@KH7_Sport) January 5, 2021 Na de nodige vloeistoffen te hebben bijgevuld, probeerde de bemanning van Dakar Speed om de truck aan het rijden te krijgen, maar dat was geen succes. Door een assistentietruck van Boucou is de Scania op weg geholpen, tot de eigen assistentie het kon overnemen om de auto naar het bivak te brengen.  

De derde etappe van de Dakar 2021 was op verschillende manieren een spannende dag voor Olaf Harmsen. Vorig jaar viel hij op dag 3 uit, dus dat was iets wat meespeelde. Maar bovenal was de 403 km lange etappe zelf gewoon hartstikke spannend, met hoge, steile duinen en – verrassing! – wat vervelende stenen. “Maar het ging best lekker”, vond Harmsen. Hij was wel blij weer in het bivak bij Wadi Ad-Dawasir te zijn. En nog netjes op tijd ook. Daar heerste een feeststemming bij het BAS Dakar Team, want de Amerikaan Skyler Howes bleek aan het einde van de rit de nieuwe leider in het klassement te zijn. “Top! Goeie vent ook, dus leuk voor hem en voor het team. Dat had niemand verwacht.” Olaf Harmsen zelf kijkt niet naar het klassement (82ste) maar denkt alleen aan aankomen. “Het was een pittige dag vandaag. Veel duinen, dat was mooi, maar toch ook weer stenen. Zelfs een paar lastige trial-stukken. Maar dat ging wel goed en was eigenlijk ook best leuk.” Rustig aan doen en goed opletten is wat telt en daar hield Harmsen zich keurig aan. “Ik heb voor mijn doen lekker gereden, vooral in de duinen. Het waren hoge en steile duinen, die voor ons, motorrijders, misschien wel nog gevaarlijker zijn dan voor de auto’s en trucks. Je moet echt goed uitkijken, want als je er overheen springt, lig je zo tien meter lager.” Harmsen rijdt bijna nooit recht naar boven, maar snijdt de duinen schuin aan. “Als ik dan spring, kom ik nooit ver, omdat ik dan dwars op het duin terecht kom. Je moet goed timen, zodat je met de juiste snelheid boven komt en met de wielen aan de grond blijft, zonder dat je vast komt te zitten.” Conditioneel voelt Harmsen zich prima, maar hij heeft wel last van zijn handen van het hele dagen het stuur vasthouden. De dagelijkse massages zijn dan meer dan welkom, want ook de komende dagen zal hij dat stuur nog veel en lang vast moeten houden. Als het goed is, nog negen etappes.

Het was hard werken voor The Beast in de derde etappe van de Dakar 2021. En dus ook voor Tim en Tom Coronel. In de lus van 403 km bij Wadi Ad-Dawasir kregen ze te maken met een bijzonder gevarieerd landschap, dat het uiterste vergde van mens en machine. “We zeuren wel eens, maar hier komen we voor”, zei Tom. “Dit is the real thing.” Voor Tim en Tom was het, zoals ze zelf zeggen ‘een topdag’, maar onderweg kwamen ze wel een boel ellende tegen. De truck van Maurik van den Heuvel die ondersteboven in een duinpan lag, de Toyota van Bernhard ten Brinke op z’n kant na over de kop te zijn gaan. Geen zaken waar je vrolijk van wordt, zeker niet als je nog een eind moet. “We hebben zelf ook twee keer een waarschuwing gehad”, vertelde Tim. “De duinen waren echt grote jongens, waar je giga hard omhoog moest trappen om boven te komen. En aan de andere kant weer super steil naar beneden. Die afstappen waren echt heftig. Iets te laat en je wordt gelanceerd. We zijn twee keer op de neus geland. Ging goed gelukkig, maar daarna ben ik toch maar iets meer schuin naar boven gereden. De trucks kunnen dat niet, maar wij wel. Het is wel tegennatuurlijk, omdat je opzij moet kijken om overzicht te hebben in plaats van vooruit.” Andere stukken waren juist heel snel, maar ook heel gemeen. “Het navigeren was lastig, en de snelheid maakte het nog lastiger”, aldus Tom. “Ik heb een klein foutje gemaakt, maar dat had niet veel invloed. Geeft ook niet, want wij rijden ook voor het verhaal. We hebben een gave auto, zelfgebouwd, maar daarmee kunnen we niet meedoen voor de competitie. Als wij ons ding doen, doen we lekker mee in de subtop, maar op snelheid leggen we het af – terwijl we vandaag toch een paar keer de 160 hebben aangetikt, maar dan stuitert The Beast wel alle kanten op. Het zou best een keer leuk zijn om voor de top, voor de competitie, mee te doen met een vette auto. Dan moeten we wel stoppen met filmen onderweg enzo, maar ik geloof dat we met onze ervaring best voor de top 10, 15 mee zouden kunnen doen.” Voorlopig blijft de top 20 het doel. Met de 33ste plaats in de etappe, op 57 minuten van dagwinnaar Nasser Al-Attiyah, waren Tim en Tom niet ontevreden. “Wij rijden nog”, lachte Tim. “Dat kan niet iedereen zeggen. Het was een prachtige dag. Wij zijn content.”

Martin van den Brink is ook in de derde etappe van de Dakar Rally 2021 uit de problemen gebleven. Het team van Mammoet Rallysport eindigde vandaag als elfde in de etappe rond Wadi Ad-Dawasir. Na drie constante uitslagen staat de Harskamper op een achtste plaats in het algemeen klassement. ,,Ik ben heel tevreden. Dit willen we proberen vast te houden.’’ In de 403 kilometer rond Wadi Ad-Dawasir kregen de deelnemers vandaag een ‘dagje in de zandbak’ voorgeschoteld. Naast veel zand en duinen lag er ook een flinke uitdaging voor de navigators. De derde etappe eiste op veel fronten zijn tol. ,,Het was een mooie en zware proef,’’ zei Martin nadat hij ongeschonden uit de proef was gekomen. Dat konden vandaag niet alle deelnemers hem nazeggen. ,,We hebben bijvoorbeeld gezien dat Maurik van den Heuvel met de Scania op zijn kop lag en dat zijn truck total loss is. Ook Bernard ten Brinke hebben we gezien. Hij heeft ook veel schade aan de Toyota na een stevige crash.’’ ‘Tempo was prima’ Martin van den Brink, Wouter de Graaff en Daniel Kozlovsky waren vandaag, net als de voorgaande dagen, opnieuw de beste Nederlandse formatie. ,,We hebben geen problemen gehad,” zo vertelde Martin direct na de special over 403 kilometer. ,,We hebben ook vandaag heerlijk gereden. Het tempo was prima en door de duinen ging het soepel. We zijn opnieuw dik tevreden. We rijden goed en de truck doet het ook uitstekend. Het enige probleem vandaag was een afgelopen moer van het veerblad.” De liefhebbers van duinen kregen vandaag waar voor hun geld. ,,We moesten acht duinenpartijen oversteken. We hebben opnieuw met verstand en beleid gereden. We kwamen goed door duinen al was het soms lastig en spannend. Met de zon loodrecht op de duinen is het lastig in te schatten hoe een duin loopt en wat er net na de top komt.” Van den Brink en zijn co-piloten hielden in het Midden-Oosten het hoofd koel en dat bracht de Renault-equipe op een achtste stek in het klassement. De Harskamper wil het constante tempo vasthouden. ,,We zien veel teams in de problemen komen. Het is belangrijk om te blijven rijden.’’ Na het stabiele optreden is Martin nog altijd de beste Nederlander in de rally. Dmitry Sotnikov, vandaag tweede achter MAZ-rijder Siarhei Viazovich, heeft bijna 17 minuten voorsprong op de Wit-Rus. De Rus Shibalov, Macik en Loprais maken de top vijf vol. Het team van Mammoet Rallysport is achtste met 1 uur en 3 minuten achterstand op de koploper in de Kamaz. Pascal de Baar is op een dertiende plaats (op 2 uur en 9 minuten) de tweede Nederlander. ‘We hebben meerdere deelnemers losgetrokken’ Mitchel van den Brink kwam maandag als 26e binnen en stijgt vandaag in het klassement naar een positie rond plaats twintig. De 18-jarige debutant, met Kootwijkerbroeker Richard Mouw en Lunteraan Wilfred Schuurman aan zijn zijde, nam in de zware proef geen risico en fungeerde als hulpdienst. ,,We hebben meerdere keren een deelnemer losgetrokken uit het zand. Het was een zware proef waar veel auto’s vast kwam te zitten.” De jonge coureur reed vandaag een vrijwel probleemloze etappe en nadert de beste twintig in de rally. Er gingen vanochtend nog veertig equipes van start. ,,We kunnen tevreden zijn en moeten proberen om dit ritme vast te houden,” aldus Martin over de tactiek voor de komende zware etappes. Woensdag wacht een lange rit van Wadi Ad-Dawasir naar Riyadh. De verbindingsroute is 473 kilometer en de klassementsproef telt 337 kilometer. Het is wat het totaal aantal kilometers betreft de langste etappe van de rally in 2021. Het is voor de deelnemers in deze lange rit vooral van belang om scherp te blijven. De concentratie en de fysieke gesteldheid worden op deze manier op de proef gesteld. De eerste truck begint rond 10.00 uur aan de vierde special stage.