Met een gebroken neus is Kevin Benavides als eerste begonnen aan de zesde etappe, die met ongeveer 100 km is ingekort. De Argentijnse winnaar van gisteren en de leider in het klassement verliest meteen in het eerste deel 2 minuten op zijn als tweede gestarte teamgenoot, de Chileen José Cornejo (foto) en op de als derde gestarte Toby Price.

Benavides en Cornejo, beide rijdend voor Monster Energy Honda, hebben elkaar gevonden. Het is voor hen vandaag zaak om te verdedigen en zo min mogelijk tijd te verliezen op Price. De Australiër lijkt niet te wachten op zijn Red Bull KTM-teamgenoot Sam Sunderland, die als vijfde is gestart. De timing pikt Sunderland en Xavier de Soultrait niet op, maar die zijn wel al door het eerste meetpunt op 48km.

Op het tweede meetpunt, 108 km in de proef, worden ze wel opgepikt. Price is daar inmiddels ingelopen op Benavides en Cornejo en heeft daarmee een marge van 4 minuten opgebouwd op Benavides. De als zeventiende gestarte Joan Barreda klokt daar, op achterstand, de snelste doorkomsttijd. Hij is 26 seconden sneller dan Price en 4 minuut 30 sneller dan Benavides.

Op weg in de duinen, tussen het derde en vierde meetpunt, lijkt Sunderland (gele pijltje) de weg kwijt te zijn. Op WP3, 158 km in de proef, noteerde hij de voorlopig zesde tijd, 5 minuten achter op teamgenoot Toby Price.

Was het wellicht Sunderland die goed zat? Bij de tankstop op km 202 in de etappe heeft hij een halve minuut afgesnoept van zijn achterstand op Price. Die blijkt bij WP3 (km 158) sneller dan Barreda, al is het maar 10 seconden. Aan het einde van de duinen, bij de tankstop, is het weer andersom. Barreda een minuut sneller dan Price en bijna 7 minuten sneller dan Benavides.

Paul Spierings lijkt iets gehad te hebben kort na CP1/WP2 (km 108). Hij rijdt op achterstand in een groepje met onder anderen ook Olaf Harmsen en de Belg Walter Roelants. Het lijkt geen kwestie van een andere rijder helpen, want alles wat vóór Spierings zat is inmiddels door het derde meetpunt. Ook Harmsen is inmiddels een stuk verder dan Spierings, dus die heeft een probleem.

Vals alarm. De transponder van Spierings bleef kennelijk hangen. Hij duikt ineens op bij de tankstop, met de 31ste tijd.

Ondertussen aan kop van de wedstrijd: Barreda de snelste op WP5, het punt waar de etappe is ingekort en de rijders een shortcut maken. Tweede is daar rookie Daniel Sanders, derde is Ross Branch. Benavides heeft op dat punt, 238 km in de proef, een achterstand van 8 minuten.

Price, Sunderland, Cornejo en Benavides zijn aan de finish. Price is daar voorlopig de snelste, maar de kans is klein dat de Australiër de etappe wint. Barreda, Branch en Sanders hebben daar een grotere kans op.

-later meer-