W2RC

Daniel Sanders heeft de derde etappe van de South African Safari Rally gewonnen en daarmee zijn 18e overwinning in de RallyGP-klasse behaald. De Australiër verbreekt hiermee het record dat hij tot dusver deelde met Adrien van Beveren. In de Rally2-klasse boekte Edgar Canet zijn derde opeenvolgende zege. RallyGP Sanders finishte 1’37” voor teamgenoot Luciano Benavides en 2’39” voor de nummer drie Ross Branch. Hij verstevigde daarmee zijn leidende positie in het algemeen klassement. De KTM-rijder wist te winnen ondanks dat hij de volledige etappe als wegopener fungeerde. Zijn voorsprong op naaste belager Luciano Benavides groeide tot 2’48”. De prestatie van Sanders is des te opmerkelijker omdat hij de gehele special moest openen. Als eerste man op de weg had hij geen voordeel van de sporen van voorgangers. Toch wist hij een constante voorsprong op te bouwen gedurende de 246 kilometer lange special. Het klassement achter Sanders kreeg een flinke schudding. Ricky Brabec klom naar de derde plaats en staat nu 8’19” achter de leider. Adrien van Beveren zakte naar de vierde positie met een achterstand van 9’24”. De Fransman zag zijn record van 17 RallyGP-zeges voorbijgestreefd door de Australiër. Branch leverde een sterke inhaalrace na zijn problemen van gisteren. De rijder uit Botswana moest door een lek in zijn oliekoeler meer dan een uur prijsgeven. Vandaag startte hij vanaf de zestiende plaats en wist dus een derde tijd neer te zetten. Voor Sanders opent zich nu een uitgelezen kans om zijn titelkansen verder uit te breiden. Met het uitvallen van Tosha Schareina, die als tweede stond in het W2RC kampioenschap, kan de Australiër een flinke kloof slaan. Rally2 Edgar Canet boekte zijn derde opeenvolgende overwinning in de Rally2-klasse. De Spanjaard finishte 3’36” voor Michael Docherty en 6’02” voor het Chileense talent Ruy Barbosa. Canet verstevigde zijn leidende positie met een voorsprong van 18’16” op Tobias Ebster en 21’08” op Docherty. Tobias Ebster kampte met technische problemen aan zijn tablet. De Hero-rijder liep achttien minuten achterstand op bij de 56 kilometer mark door een storing in zijn display. De organisatie verwacht zijn tijd te corrigeren na de finish, wat invloed kan hebben op de definitieve uitslag. Ian Olthof zette na twee minuten tijdstraf een 14e tijd neer. De 33-jarige Nederlander neemt slechts deel aan zijn tweede rally raid met het HT Rally Raid team. Na een zware crash met gebroken ribben tijdens de Tuareg Rally enkele weken geleden, is dit evenement cruciaal voor Olthof. Hij richt zich op deelname aan de Dakar van 2026 en weet dat zijn kansen beperkt zijn om punten te scoren voor het selectieproces van januari. De race naar Sun City bracht de rijders door gevarieerd terrein. Het parcours bestond voor bijna de helft uit savanne, aangevuld met vruchtbare zwarte aarde en zandpaden. De komende etappes zullen uitwijzen of Sanders’ concurrenten nog kunnen terugslaan en of Canet zijn dominantie in Rally2 kan voortzetten. Foto: Edo Photo

David Zille heeft donderdag de derde etappe van de Challenger-klasse gewonnen. De Argentijn versloeg zijn BBR Motorsport-teamgenoot Nicolás Cavigliasso met een voorsprong van 2’51”. In het algemeen klassement blijft Zille aan de leiding met een marge van 2’56” op Cavigliasso. Een opvallende prestatie kwam van Puck Klaassen. De Zuid-Afrikaanse coureur reed lange tijd mee om het podium, maar ontving na afloop een tijdstraf van 32 minuten. Hierdoor zakte ze terug naar de zevende plaats in de einduitslag. De strijd in de Challenger-klasse kent een wisselend verloop. Zille had dinsdag al gewonnen, maar moest woensdag Cavigliasso voor zich dulden. Donderdag herpakte hij zich en toonde opnieuw zijn snelheid in het zware terrein. Klaassen had tijdens de race een sterke prestatie neergezet. De ervaren rijdster, die al meerdere seizoenen in het kampioenschap uitkomt, wist haar lokale voordeel te benutten. Bij de 90 kilometer-post lag ze nog maar 37 seconden achter op Zille, wat haar snelle pace tijdens de special onderstreepte. De tijdstraf deed echter afbreuk aan haar goede resultaat. Khalifa Al Attiyah greep aanvankelijk de derde plaats, maar kreeg achteraf een tijdstraf van één minuut. Hij viel daardoor terug naar de vierde positie op 8’56” van winnaar Zille. Het Pools-Oekraïense duo Adam Kus en Dmitry Tsyro profiteerde van de tijdstraffen en klom naar de derde plaats. Zij finishten op 8’36” van de etappewinnaar. Het kampioenschap heeft al drie verschillende winnaars gezien in drie dagen. Pau Navarro won de eerste etappe, gevolgd door Zille en Cavigliasso. Met de huidige vorm van meerdere coureurs blijft de vraag of er een vierde verschillende winnaar zal opstaan. De coureurs starten vandaag vanaf het Marathon Camp met een korte wegectie van 9 kilometer. Daarna volgt een special van 246 kilometer voordat ze afreizen naar Sun City. Daar krijgen de teams na twee dagen zonder service eindelijk de kans hun voertuigen grondig na te kijken. Foto: Edo Photo

Mário Franco heeft zijn eerste etappezege behaald in de South African Safari Rally. De Portugese SSV-coureur profiteerde van pech bij Alexandre Pinto om zijn vuurdoop in overwinning om te zetten.  Alexandre Pinto leek aanvankelijk op weg naar zijn derde etappezege van de week. De regerend kampioen van Old Friends Rally Team had de leiding overgenomen van Franco rond kilometer 155. Maar het noodlot sloeg toe op kilometer 160 toen Pinto stil kwam te staan met een mechanisch probleem. Franco wist zijn kans te grijpen en reed naar de overwinning. José Nogueira van Old Friends Rally Team eindigde als tweede op 7’16” van de winnaar. Richard Aczel en Wouter Rosegaar van South Racing completeerde het podium op 9’04”. Voor Franco betekende het zijn eerste zege na constante prestaties zonder etappewinst. De uitvalbeurt van Pinto was een herhaling van het scenario uit de eerste etappe. Toen zag de Portugees ook een mogelijke overwinning door de vingers glippen door stuurproblemen. Pinto en navigator Bernardo Oliveira probeerden ter plekke het mechanische euvel te verhelpen maar slaagden daar niet in. In het algemeen klassement heeft Franco nu een voorsprong van 10’33” op Aczel opgebouwd. De Brit staat tweede terwijl Cinotto derde is op 31’41”. Franco speelde gedurende de hele week de consistentiekaart en ziet die strategie nu lonen met de overall leiding. Franco zal proberen zijn voorsprong te verdedigen in de komende etappes. De Portugees heeft bewezen dat hij de druk aankan en weet nu ook dat hij kan winnen wanneer de kans zich voordoet.

Nicolás Cavigliasso heeft de tweede etappe in de Challenger-klasse op zijn naam geschreven. De Argentijn profiteerde van strafminuten voor zijn concurrenten en klom daardoor van de vierde naar de tweede plaats in het algemeen klassement. Cavigliasso finishte oorspronkelijk als derde achter Pau Navarro en David Zille. Door een strafminuut van twee minuten voor Navarro wegens een gemiste waypoint en een identieke straf voor Zille vanwege te hard rijden, verschoof de uitslag compleet. Dania Akeel schoof door naar de tweede plaats op 1 minuut en 49 seconden van de winnaar. De BBR Motorsport-rijder boekte hiermee zijn dertiende overwinning in het W2RC-kampioenschap. Dit brengt hem dichter bij het all-time record van Seth Quintero, die twintig zeges op zijn naam heeft staan in deze klasse. Cavigliasso leidde de etappe vanaf het eerste tijdcontrole punt na 27 kilometer. In het algemeen klassement blijft Zille voorlopig aan de leiding. Zijn voorsprong op Cavigliasso is echter geslonken tot slechts vijf seconden. Navarro staat derde op 1’32” achterstand. BBR Motorsport heeft daarmee een volledig podium in handen. Voor Akeel betekende de tweede plaats een sterke comeback. De Saoedische rijdster startte achteraan het veld door problemen met haar rechter achterwielophanging tijdens de proloog meldt de organisatie. Ondanks een achterstand van tien minuten na de eerste etappe wist zij zich sterk terug te knokken. De etappe voerde de deelnemers door 356 kilometer savanne-terrein. Het zwarte gras domineerde met 52 procent van de route, terwijl zandige paden goed waren voor nog eens tien procent. De temperaturen liepen op tot boven de 40 graden Celsius. Foto: Edo Photo

Mário Franco is in stage 2 gestraft met twee minuten tijdstraf wegens te hard rijden. Hierdoor gaat de etappezege naar zijn landgenoot Alexandre Pinto van Old Friends Rally Team. Franco had aanvankelijk de snelste tijd gereden in de special. Pinto had gisteren nog geworsteld met stuurproblemen nadat hij de proloog had gewonnen. De tijdstraf brengt Franco terug naar 1’13” achterstand op de etappewinnaar. Ondanks de sanctie neemt Franco wel de leiding in het algemeen klassement over van Aczel en Rosegaar. Franco heeft nu 2’29” voorsprong in het algemeen klassement op het Britse/Nederlandse duo. Michele Cinotto van CST Xtreme Plus Polaris volgt op meer dan twintig minuten. De Portugees wist vandaag een sterke remontada te maken vanuit een achterstand van bijna tien minuten. Richard Aczel van South Racing, die gisteren de eerste etappe won, moet Franco nu laten gaan in de strijd om de leiding. De Engelsman maakte zijn debuut deze week bij South Racing in de SSV-klasse. Aczel is geen onbekende van de Safari, maar dan wel de Keniaanse versie. In 2022 en 2023 reed hij de Safari Classic in Kenia met een Porsche. Vorig jaar stapte Aczel over naar rally raids in Marokko. Hij deed mee aan de Morocco Desert Challenge en de Rallye du Maroc. In januari maakte hij zijn Dakar-debuut samen met Wouter Rosegaar.  De marathon-etappe bracht de deelnemers naar het verste punt van het wedstrijdhoofdkwartier. In totaal stond er 623 kilometer op het programma. De langste special van de week telde 356 kilometer tegen de klok. Vanavond kamperen de rijders in de savanne. Hun kampeeruitrusting werd gisteren voor 20:00 uur ingeleverd en wordt door de organisatie vervoerd. De deelnemers hebben een beperkt tijdsvenster voor onderhoud aan hun machines. Foto: Edo Photo

Seth Quintero heeft de leiding overgenomen in het algemeen klassement. De Amerikaanse rijder profiteert van een tijdstraf voor Nasser Al Attiyah, waardoor de verhoudingen aan de top drastisch wijzigen. Al Attiyah kreeg een straf van vijftien minuten voor het missen van een waypoint. Daardoor valt de Qatarese coureur terug in het klassement en neemt Quintero zijn plaats over. Henk Lategan, die eerder de leiding had, zakt naar de vijfde positie op 2’09” van de nieuwe leider. Brian Baragwanath klimt op naar de tweede plaats in zijn Century Racing buggy. Hij staat slechts dertien seconden achter op Quintero. Lucas Moraes completeert het podium op 1’31” van de koploper. Toyota Gazoo Racing ziet beide fabrieksauto’s nu op het podium staan. De tweede etappe kende een opvallend verloop met Guy Botterill die aanvankelijk de dagzege pakte. De Zuid-Afrikaan versloeg zijn teamgenoot Saood Variawa met 55 seconden voorsprong. Het betekende een Toyota Gazoo Racing een-twee en de derde verschillende Zuid-Afrikaanse winnaar in evenveel dagen. Eerder wonnen Gareth Woolridge de proloog en Henk Lategan de eerste etappe. Guillaume de Mévius leek lange tijd op weg naar de etappezege. De Belgische Mini-rijder kreeg echter een straf van twee minuten voor het missen van een waypoint. Daardoor viel hij terug naar de derde plaats van de dag en moest hij de overwinning aan Botterill laten. Variawa had gedurende een groot deel van de etappe de snelste tijd. De 19-jarige Zuid-Afrikaan wist aanvankelijk zijn teamgenoot Botterill achter zich te houden. Op 343 kilometer in de special nam de Mévius echter de leiding over. De Belg breidde zijn voorsprong uit tot 1’06” voor het einde van de etappe, maar zijn straf kostte hem uiteindelijk de zege. Sébastien Loeb en Carlos Sainz kregen elk een minuut tijdstraf voor te hard rijden. De straffen hebben de top van het klassement flink door elkaar geschud. Zowel de Toyota Gazoo Racing-coureurs als hun concurrenten zullen morgen opnieuw proberen hun positie te verbeteren. Voor Botterill markeert de dagzege een belangrijke mijlpaal in zijn carrière. De Zuid-Afrikaan startte vanaf de 41e positie maar wist gedurende de etappe gestaag naar voren te komen. Zijn ervaring op het lokale terrein speelde daarbij een cruciale rol in zijn succes. Nederlanders Rik van den Brink en Gydo Heimans wisten de tweede stage als snelste Nederlanders te voltooien. Met een tijd van 03:42:06 finishte ze als 21e en kwam Brinky Rallysport slechts 18 seconden sneller over de streep dan Dave en Tessa Klaassen. Hofstra deed er ruim 23 minuten langer over en eindigde als 29e. In het algemeen klassement staat Brinky Rallysport op plaats 23, Daklapack Rallysport 26e en Hofstra/Harris op plaats 29.  Foto: Edo Photo

Daniel Sanders heeft de tweede etappe van de Rally GP in Zuid-Afrika op zijn naam geschreven. De Australiër van KTM finishte met een voorsprong van 32 seconden op zijn teamgenoot Luciano Benavides. Dit is Sanders’ tweede zege in drie dagen tijd. Met zijn overwinning neemt Sanders ook de leiding over in het algemeen klassement. Benavides schuift op naar de tweede plaats, slechts 1 minuut en 11 seconden achter zijn teamgenoot. Deze prestatie brengt het KTM-duo naar de top van het klassement. De etappe kenmerkde zich door intense strijd tussen de KTM-rijders in de slotfase. Benavides wist zijn achterstand te halveren en kwam uiteindelijk op een halve minuut van Sanders over de finish. De Argentijn toonde zijn vechtlust door in de laatste kilometers nog tijd goed te maken op de etappewinnaar. Ross Branch, die als leider aan de etappe begon, kende een dramatische dag. De rijder uit Botswana kampte vanaf kilometer 17 met mechanische problemen en verloor uiteindelijk meer dan een uur. Ondanks deze tegenslag gaf Branch niet op en wist hij de etappe uit te rijden. Het Honda-duo Ricky Brabec en Adrien Van Beveren hield stand tijdens de late aanval van de KTM-rijders. Brabec finishte als derde op 4 minuten en 46 seconden, terwijl Van Beveren vierde werd met een achterstand van 4 minuten en 52 seconden. Brabec staat op de vierde plaats in het algemeen klassement, maar zag zijn achterstand op de nieuwe leider oplopen tot 3 minuten en 5 seconden. Van Beveren staat derde in het totaalklassement. De Fransman staat nu 2 minuten en 58 seconden achter op Sanders. Deze overwinning is Sanders’ 17de W2RC-zege in de Rally GP-klasse. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Van Beveren in de ranglijst van meeste etappezeges. Sanders toonde opnieuw zijn sterke vorm na eerdere successen bij de Dakar Rally en Abu Dhabi Desert Challenge dit seizoen. Edgar Canet mengde zich eveneens in de strijd en werd zesde in de uitslag, maar won wel zijn Rally2-klasse. De Nederlandse Ian Olthof sloot stage 2 af als 12e in de Rally2-klasse. Hij houdt zicht op een top-10 klassering en staat nu 13e in het algemeen klassement. De marathon-etappe voerde het peloton door gevarieerd terrein met voornamelijk savanne-ondergrond. Met 356 kilometer tegen de klok was dit de langste special van de week. Sanders bewees dat hij ook op deze langere afstanden de maat kan nemen van zijn concurrenten en verstevigde zijn positie als een van de grote favorieten voor de eindzege.

Richard Aczel en Wouter Rosegaar hebben de eerste etappe van de Zuid-Afrikaanse Safari Rally in de SSV-klasse gewonnen. Het duo van South Racing Can-Am was 2 minuten sneller dan George Halles van CST Xtreme Plus Polaris. José Nogueira van Old Friends Rally completeerde het podium op 4 minuten en 22 seconden van de winnaars. De Nederlandse navigator Wouter Rosegaar speelde een cruciale rol in het succes. Zijn nauwkeurige aanwijzingen en ervaring waren onmisbaar tijdens de uitdagende navigatie in de eerste volledige etappe van het evenement. Deze bestond uit een lus van 555 kilometer rond Sun City, waarvan 222 kilometer als special stage werd verreden. Aczel en Rosegaar toonden al vroeg in de etappe hun snelheid door bij kilometer 68 de leiding te nemen, waarna ze hun voorsprong geleidelijk uitbouwden. De samenwerking tussen de Engelse coureur en zijn Nederlandse navigator bleek perfect afgestemd op de uitdagende omstandigheden van de Zuid-Afrikaanse paden. Voor Alexandre Pinto verliep de dag aanzienlijk minder voorspoedig. De winnaar van de proloog en leider in het SSV-wereldkampioenschap kwam vroeg in de etappe stil te staan, wat hem meer dan anderhalf uur kostte. Pinto had de dag nog sterk geopend, maar zijn ambities voor een topklassering verdwenen hiermee. Enrico Gaspari reed lange tijd op de tweede positie en verkleinde bij kilometer 190 zijn achterstand op het duo Aczel-Rosegaar tot slechts 4 seconden. In de laatste 70 kilometer kon de Italiaan dit tempo echter niet vasthouden, waardoor hij uiteindelijk buiten het podium viel. Michele Cinotto kreeg na afloop verschillende straffen opgelegd voor een gemiste waypoint en meerdere snelheidsovertredingen. Hierdoor viel hij terug in het klassement, waardoor George Halles en José Nogueira naar de tweede en derde positie doorschoven. De SSV-klasse kent deze week een interessante strijd tussen de Polaris- en Can-Am-rijders. Domingo Román, uitkomend voor TH Trucks Team in een Polaris, liet in het begin van de etappe sterke tijden zien maar kon dit niet volhouden tot de finish. Als enige categorie heeft de SSV-klasse geen enkele Zuid-Afrikaanse deelnemer in het deelnemersveld. De competitie vervolgt vandaag met de tweede etappe, die onder marathonregels wordt verreden. De deelnemers vertrekken vanuit Sun City en leggen 623 kilometer af, waarvan 356 kilometer tegen de klok. Bij aankomst in het Marathon Camp zullen geen serviceteams aanwezig zijn om aan de voertuigen te werken, wat een extra uitdaging vormt voor alle rijders. Foto: Horacio Cabilla

De Argentijn David Zille heeft de leiding genomen in de Challenger-klasse tijdens de eerste etappe van de South African Safari Rally. Bij het 153 kilometer-punt had Zille een voorsprong van 59 seconden opgebouwd op zijn landgenoot en BBR Motorsport-teamgenoot Nicolás Cavigliasso. BBR Motorsport domineert de Challenger-categorie met een indrukwekkende prestatie in de eerste volledige etappe. Bij het 68 kilometer-punt noteerde Zille, die voor dit evenement is toegetreden tot het BBR Motorsport-team, de snelste tijd met 14 seconden voorsprong op kampioenschapsleider Cavigliasso en 46 seconden op Pau Navarro. De Catalaan Navarro, winnaar van de proloog, begon de dag sterk door bij het 18 kilometer-punt de snelste tijd te noteren. Hij was toen 5 seconden sneller dan Zille en 38 seconden sneller dan Cavigliasso. Op dat moment bezette BBR Motorsport de volledige top drie, gevolgd door Khalifa Al-Attiyah in een andere Taurus op 52 seconden achterstand. De eerste etappe bestond uit een lus van 555 kilometer rondom Sun City met een special van 260 kilometer. Na aftrek van een ongetimede verbindingssector van 38 kilometer moesten de deelnemers 222 kilometer tegen de klok afleggen. Het parcours kenmerkte zich door een gevarieerd terrein met 17% zandpaden, 17% savanne, 15% zwarte turf – kenmerkend voor de regio – en 37% harde paden. De South African Safari Rally maakt deze week zijn debuut als onderdeel van het W2RC-kampioenschap. Voor aanvang van de etappe vertrokken vier teams van motorrijdende marshals, de zogenaamde Zulu-teams, om de special te openen. Deze teams, genoemd naar de internationale radiocode voor de letter Z, vertrokken een uur voor de eerste motorrijder om te zorgen dat alle boerderijhekken open waren en het lokale wild in de savanne te waarschuwen. De lokale rijder Puck Klaassen, in een G Rally Team OT3, is de enige van de zeven deelnemers in de Challenger-klasse die niet in een Taurus rijdt. Dania Akeel, die vandaag als laatste van de FIA-deelnemers startte, kon het tempo van de koplopers in deze etappe niet bijhouden. Foto: Edo Photo

Henk Lategan heeft de eerste volledige etappe van de South African Safari Rally gedomineerd met zijn Toyota Gazoo Racing Hilux. De Zuid-Afrikaanse rijder noteerde de snelste tijd in de 222 kilometer lange special en verstevigde daarmee zijn positie in het World Rally-Raid Championship (W2RC). De etappe vormde een 555 kilometer lange lus rond Sun City, met een competitieve sectie van 222 kilometer. Lategan toonde vanaf het begin zijn tempo en nam de leiding bij de tweede tussentijd op kilometer 68. Hij bouwde vervolgens een voorsprong op die bij de finish meer ruim twee minuten bedroeg ten opzichte van de nummer twee Carlos Sainz.  De dag begon met Loeb die als eerste startte na een probleem in de proloog van gisteren. De Franse Dacia-rijder moest daardoor de weg vrijmaken voor de rest van het veld. Ondanks deze uitdaging presteerde Loeb sterk en eindigde als tweede op 3’34” achterstand.  Nasser Al-Attiyah en Carlos Sainz, die respectievelijk als 27e en 29e startten, bleven gedurende de etappe in de strijd. Al-Attiyah noteerde de tweede tijd bij de 68 kilometer-tussentijd, slechts 11 seconden achter Lategan. Uiteindelijk wist Al-Attiyah dit tempo niet vol te houden en eindigde hij de dag als 9e. Sainz hield het tempo wel bij en bevond zich in de top vijf bij meerdere tussentijden. De Spanjaard kwam uiteindelijk als tweede over de finish.  De Zuid-Afrikaanse thuisrijder Jayden Els trok de aandacht met een indrukwekkende prestatie. De 20-jarige Red-Lined Motorsport-rijder bevond zich op de derde positie bij de 153 kilometer-tussentijd, voor ervaren rijders als Al-Attiyah en Loeb. Een opmerkelijke prestatie voor de jonge karting wereldkampioen. Nederlanders Rients Hofstra was net als in de proloog de snelste Nederlander en noteerde de 25e tijd (02:48:09) in de Ultimate-categorie. Rik van den Brink en Gydo Heimans deden er 12 minuten langer over en eindigde als 31e. Dave en Tessa Klaassen brachten hun Red-Lined als 36e over de streep.  Morgen gaat de strijd verder met de tweede etappe van de South African Safari Rally, waarbij Lategan zal proberen zijn voorsprong te verdedigen terwijl zijn concurrenten alles in het werk zullen stellen om de achterstand te verkleinen. FOTO: MCH Photo

Ross Branch is uitgeroepen tot winnaar van de eerste etappe van de South African Safari Rally nadat verschillende rijders in de RallyGP-klasse tijd teruggekredigd kregen na de finish. De Hero-rijder uit Botswana heeft daarmee ook de leiding in het algemeen klassement overgenomen. Branch finishte de etappe voor de Honda-fabriekscoureurs Adrien Van Beveren, die 55 seconden toegaf, en Ricky Brabec met een achterstand van 1 minuut en 9 seconden. Daniel Sanders van Red Bull KTM Factory Racing, winnaar van de proloog, zakte naar de vierde plaats met een achterstand van 3 minuten en 4 seconden nadat hij een tweeminutenstraf kreeg voor het missen van een waypoint vroeg in de etappe. In het algemeen klassement heeft Branch nu een voorsprong van 50 seconden op Van Beveren en 1 minuut en 3 seconden op Brabec. De KTM-rijders Sanders en Luciano Benavides vervolledigen de top vijf met respectievelijk 2 minuten en 44 seconden en 3 minuten en 23 seconden achterstand. De strijd om de dagzege verliep bijzonder spannend met wisselende leiders gedurende de etappe. Branch wist gedurende grote delen van de dag het tempo te bepalen, terwijl Sanders een indrukwekkende comeback leek te maken in de slotfase. De straf voor het missen van een waypoint kostte de Australiër echter een podiumplaats in de openingsetappe. Rally2 In de Rally2-categorie won Michael Docherty, waarmee hij zijn negende opeenvolgende zege in deze klasse behaalde. De Zuid-Afrikaan evenaarde met zijn 25e W2RC-overwinning in Rally2 het record van Romain Dumontier. In de quad-categorie pakte de Fransman Gaëtan Martinez zijn eerste overwinning in een lange etappe door zijn CFMoto-teamgenoot Antanas Kanopkinas met bijna 25 minuten te verslaan. Ian Olthof kwam als 12e over de streep in de Rally2-klasse.  De eerste etappe van de South African Safari Rally bestond uit een lus van 555 kilometer rond Sun City, waarvan 260 kilometer tegen de klok. Een sectie van 38 kilometer werd niet getimed, waardoor het totaal op 222 competitieve kilometers kwam. Het parcours liep over verschillende ondergronden: 17% zanderige tracks, 17% savanne, 15% zwarte turf (kenmerkend voor de regio) en 37% harde paden. Met zulke kleine tijdsverschillen aan kop belooft de komende dagen een intense strijd te worden in deze allereerste editie van de South African Safari Rally. De veelzijdige ondergrond en onbekende terrein stellen de rijders voor een unieke uitdaging, waarbij navigatiefouten zoals die van Sanders zwaar kunnen worden bestraft.  

De lokale rijders hebben direct hun stempel gedrukt op de openingsdag van de Zuid-Afrikaanse Safari Rally, de derde ronde van het World Rally-Raid Championship 2025. Tijdens de korte maar uitdagende proloog van 9 kilometer namen Zuid-Afrikaanse deelnemers de autosectie volledig in beslag, terwijl Dakar-kampioen Daniel Sanders bij de motoren de snelste tijd noteerde. Na een geslaagd testweekend in Sun City gingen 95 auto’s, 37 motoren en vier quads van start in Zuid-Afrika’s belangrijkste motorsportevenement in meer dan drie decennia. De proloog, die bestond uit typisch Noord-West terrein met snelle dubbele paden tussen bomen en een kort bosgedeelte, was bepalend voor de startposities van de eerste etappe. Quads  Bij de quads zette de Fransman Gaëtan Martinez de snelste tijd neer voor CFMoto Thunder Racing. Martinez was één seconde sneller dan de Pool Marek Łój op een Yamaha Raptor 700. De Litouwse teamgenoot van Martinez, Antanas Kanopkinas, eindigde als derde, met de Zuid-Afrikaanse Carien Teessen, de enige vrouwelijke deelnemer in deze klasse, op de vierde plaats. RallyGP & Rally2  Bij de motoren klokte de Australiër Daniel Sanders (Red Bull Factory KTM Racing) de snelste tijd, ruim vier seconden voor de Spanjaard Tosha Schareina (Monster Energy Honda HRC). Andere RallyGP-kanshebbers, Ross Branch (Hero Motosports) en Bradley Cox (Sherco SHR 450), eindigden respectievelijk als negende en elfde. “Het was kort en intensief, als een enduro-parcours. Zodra je in het stof komt, wordt het heel moeilijk om in te halen op deze paden met al die bomen. Dat gaat de strategie beïnvloeden,” zei Sanders. De Zuid-Afrikaan Michael Docherty van het BAS World KTM Team behaalde de snelste tijd in de Rally2-klasse en eindigde als derde in het algemeen klassement. Dit betekende zijn zesde W2RC Rally2-proloogoverwinning .  De Argentijn Luciano Benavides zal tijdens de eerste etappe als eerste vertrekken op zijn KTM, met Branch drie minuten later, gevolgd door de Spanjaard Edgar Canet, ook op een KTM. Proloogwinnaar Sanders heeft een ideale vierde startpositie voor etappe 1. De enige Nederlandse deelnemer in dit klassement, Ian Olthof, eindige als 27e in het algemeen klassement.  Challengers  In de Challenger-categorie ging de overwinning naar de jonge Spanjaard Pau Navarro met navigator J. Rosa I Vinas (BBR Motorsport), die een tijd van 7:06.0 klokte. De Pool Adam Kus (Akpol Recykling Team) eindigde als tweede op drie seconden, gevolgd door de Argentijn David Zille (BBR Motorsport) op vier seconden. Kampioenschapsleider Nicolás Cavigliasso (BBR Motorsport) kwam net buiten het podium terecht met een achterstand van vijf seconden. Voor Navarro was dit zijn derde W2RC Challenger-overwinning, evenveel als zijn totaal aantal SSV-zeges. De Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen, de enige lokale rijder in deze categorie, eindigde als zesde in haar GRally OT3, tussen de zes Taurus-voertuigen die het veld domineerden. SSV’s  De Portugese deelnemers domineerden de SSV-categorie volledig, met alle drie de podiumplaatsen voor rijders uit Portugal. Kampioenschapsleider Alexandre Pinto (Old Friends Rally Team) maakte zijn favorietenrol waar door de proloog te winnen in 7:20.6. Zijn teamgenoot José Nogueira eindigde als tweede op 15 seconden, terwijl Mário Franco (Francosport) beslag legde op de derde plaats met een achterstand van 18 seconden. Alle rijders en navigators op het podium kwamen uit Portugal, wat de sterke Portugese vertegenwoordiging in deze klasse onderstreept. De Italiaan Enrico Gaspari (MMP) eindigde als vierde op 21 seconden van Pinto. Ultimate In de autosectie was er zowel drama als triomf voor de Zuid-Afrikaanse deelnemers. Saood Variawa en zijn Franse navigator Francois Cazalet leken de proloog te winnen in hun Toyota Gazoo Racing South Africa (TGRSA) Hilux, maar ontvingen later een straf van één minuut voor een valse start. Gareth Woolridge en Boyd Dreyer profiteerden in hun NWM Evo Plus van dit voorval en werden gepromoveerd van de tweede naar de eerste plaats. “We hadden niet verwacht eerste te worden. We weten dat we snel zijn, maar we dachten dat de andere teams ook zeer snel zouden zijn. Ik voel niet te veel druk om als leider aan etappe 1 te beginnen. Stof gaat een belangrijke factor zijn. Het is droger dan mensen denken, ondanks alle late seizoensregen. En teams zullen lekke banden krijgen,” vertelde Woolridge. Guy Botterill en navigator Dennis Murphy eindigden als tweede in een andere TGRSA Hilux. “Het was een zeer technische proloog, ondanks dat het slechts 9 kilometer was,” zei Botterill. “Teams werkten echt hard in de auto’s en ik denk dat iedereen fouten maakte en ergens doorschoot.” Henk Lategan en navigator Brett Cummings hebben sinds de Dakar in januari niet meer in een Hilux gezeten, maar hun bekendheid met het Noord-West terrein en bewezen snelheid hielpen hen. Het duo was het op twee na snelst tijdens hun eerste optreden voor het in Europa gevestigde Toyota Gazoo Racing (TGR) team, waarmee Zuid-Afrikaanse rijders en lokaal gebouwde voertuigen de top drie posities van de proloog bezetten. Rients Hofstra wist de snelste tijd neer te zetten van de Nederlandse deelnemers. Hij eindigde als 20e in het Ultimate klassement, 29 seconden achter Woolridge. Kort achter Hofstra volgde ook Dacklapack Rallysport en Brinky Rallysport op respectievelijk de 23e en 24e plaats.  Internationale sterren worstelen De huidige W2RC-kampioenschapsleiders, Nasser Al Attiyah en Franse navigator Edouard Boulanger (Dacia Sandriders), moesten genoegen nemen met de twaalfde plaats. “We openden de proloog en het was erg glad. We konden geen goede tijd neerzetten. Morgen hebben we een goede wegpositie, want we hebben goede snelheid en we willen vooruit pushen tijdens de marathondagen,” aldus Al Attiyah. De Franse rallylegende Sébastien Loeb worstelde tijdens het eerste competitieve gedeelte van de rally. De negenvoudig WRC-kampioen en zijn Belgische navigator Fabian Lurquin eindigden slechts als 51ste in de tweede Dacia Sandriders. “Het was zeer uitdagend met de kruisingen. We misten er een paar, wat ons tijd kostte. Het terrein is behoorlijk verraderlijk met zo weinig grip op sommige plaatsen, vooral bij het remmen op de grasdelen,” verklaarde Loeb. Startposities De proloog-winnaars kregen de beste startpositieselecties tijdens de loting. Idealiter niet te ver achter de eerste auto’s om last te hebben van stofwolken, maar wel profiterend van betere grip op een route die door hun rivalen is schoongeveegd. Dat betekent dat Lategan/Cummings als zesde starten, proloogwinnaars Woolridge/Dreyer als zevende vertrekken, en Botterill/Murphy als achtste aan de route beginnen. W2RC-kampioenschapsleiders Al Attiyah/Boulanger starten pas als 27ste. Etappe 1 van de Zuid-Afrikaanse Safari Rally voert de deelnemers over een uitdagende special van 260 kilometer door de omgeving van Lichtenburg, bekend om zijn maïsboerderijen en bushveld. De wind zal naar verwachting rond het middaguur oplopen tot 26 km/u, wat later zou moeten helpen om het stof te verdrijven.    Foto’s: Edophoto, Dave Ledbitter, CBA Images & MCH Photo

Zuid-Afrika maakt zich op voor de eerste editie van de South African Safari Rally, de derde ronde van het FIA-FIM World Rally-Raid Championship (W2RC). Van 18 tot 24 mei zal het Afrikaanse land voor het eerst een W2RC-evenement organiseren, waarmee het in de voetsporen treedt van Portugal dat vorig seizoen debuteerde op de kalender. Het internationale resort Sun City, gelegen op 140 kilometer van Johannesburg, zal als uitvalsbasis dienen voor de rallystoet. De locatie ligt midden in het wild, omringd door wildreservaten waaronder het bekende Pilanesberg National Park, de thuisbasis van de legendarische Big Five. Zuid-Afrikaanse rally scene Voor de meeste grote namen in het kampioenschap is het onbekend terrein, maar de lokale rally-raid scene – de grootste ter wereld – racet op eigen bodem in een lang verwachte confrontatie. Zuid-Afrika heeft door de jaren heen rally-raid legendes voortgebracht zoals Alfie Cox bij de motoren en Giniel de Villiers in auto’s. Recentelijk hebben Alfie’s zoon Bradley Cox en Michael Docherty indruk gemaakt in Rally 2, geïnspireerd door hun buurman uit Botswana, Ross Branch, die de wereldtitel in Rally GP 2024 veroverde. Bij de auto’s was Henk Lategan in januari nog in de race voor de Dakar-titel maar viel op het laatste moment weg. Enkele dagen eerder was Saood Variawa de jongste etappewinnaar ooit geworden in de geschiedenis van deze rally. Beide getalenteerde coureurs kunnen rekenen op de steun van een ongeëvenaarde rally-raid industrie. Zuid-Afrika is de thuisbasis van Toyota Gazoo Racing, Century Racing en Red-Lined. Dacia, Ford en Mini zijn gewaarschuwd: de Toyota-beesten liggen op de loer. Over de rally De race strekt zich uit over een totaal van 2.647 kilometer, waarvan 1.218 kilometer tegen de klok, verdeeld over een proloog en vijf etappes. De tweede etappe wordt een marathonetappe, waarbij deelnemers de nacht in de savanne doorbrengen zonder hun supportteams. De nachtelijke geluiden van wilde dieren zorgen voor een uniek slaapliedje. Het terrein zelf is voor buitenstaanders een complete onbekende. Recente regenval heeft het veranderd in een weelderig, groen landschap met ongewone oppervlakken zoals zwarte turf, een schurende zwarte klei, en offroad secties door de doornige bushveld. Dit is een dichte en meedogenloze struikvegetatie waar precisie vereist is. Deze mix van omstandigheden zal zelfs de meest ervaren kampioenen testen, terwijl het lokale deelnemers een thuisvoordeel biedt. “Ons nationale rally-raid kampioenschap bestaat al bijna vijftig jaar en ik sta er de afgelopen negen jaar aan het roer,” meldt Archie Rutherford, directeur van de South African Safari Rally. “We organiseren zeven races per jaar, elk in een tweedaags format. Het is zonder twijfel een van de meest consistente kampioenschappen ter wereld, met enkele van de beste autocoureurs en ondersteund door een toonaangevende motorsportindustrie. Ongeveer 60% van de T1+ Ultimate auto’s worden ontworpen of gebouwd in Zuid-Afrika. De South African Safari Rally wordt het grootste motorsportevenement in het land sinds de Formule 1 Grand Prix van 1993.” “Het is een uitdaging voor onze teams, van marshals tot helikopterpiloten, omdat we moeten voldoen aan FIA-FIM-normen. Maar we zijn er klaar voor. Wat voor ons het belangrijkst is, is dat de deelnemers ontdekken, delen en gaan waarderen hoe wij rally-raid beleven en ademen in Zuid-Afrika,” zei Rutherford. De South African Safari Rally belooft een bijzondere ervaring te worden voor alle deelnemers, maar vooral voor de internationale coureurs die zich moeten aanpassen aan de unieke omstandigheden. “Afrika is de geboorteplaats van rally-raid en dit seizoen vinden twee rondes plaats op het continent,” laat David Castera, Motor Sports Director bij ASO weten. “De South African Safari Rally onderscheidt zich als een compleet nieuwe creatie waar de meeste deelnemers onbekend terrein ontdekken en een racecultuur die verschilt van de gebruikelijke evenementen op de kalender. Enkele van de grootste namen in de sport moeten terug naar de school van aanpassing, wat een van de grondbeginselen is van rally-raid en een belangrijk onderdeel van de sportieve uitdaging die deze ronde biedt. Die geest van verkenning ligt aan de basis van het kampioenschap. We bouwen er al enkele seizoenen aan en het is een topprioriteit voor ons.”

De laatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is vandaag verreden. De rijders vertrokken vanuit Mezaira’a voor een 364 kilometer lange route naar Abu Dhabi, waarvan 167 kilometer tegen de klok. Jeremías González Ferioli heeft de overwinning in de SSV-klasse behaald. De Argentijn finishte de laatste etappe met 2 minuten en 36 seconden voorsprong op Alexandre Pinto. José Nogueira werd derde op 11 minuten en 1 seconde van González Ferioli. Daarmee bekroont González Ferioli zijn dominante optreden tijdens de gehele rally. Voor de Can-Am Maverick R is het de eerste overwinning sinds zijn debuut als Experience-voertuig in de Rallye du Maroc. González Ferioli heeft tijdens het evenement alle etappes gewonnen behalve één, waarin de regerend kampioen Mansour Al Helei hem wist te verslaan. De Argentijn had al vroeg in de rally de leiding genomen en bouwde een voorsprong van meer dan een uur op in het klassement. Al Helei kende geen gelukkige 34e editie van de rally. De verdedigende SSV-kampioen moest bij kilometer 111 stoppen om zijn auto te repareren. Nadat een defecte turbo van zijn leverancier hem al uit de titelrace had gehaald, hoopte hij nog wel de slot etappe te winnen, maar dat bleek niet mogelijk. Foto: A.S.O.

Dania Akeel heeft haar eerste overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) behaald tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. De Saudische rijdster van BBR Motorsport schreef daarmee een bijzondere prestatie op haar naam als eerste vrouw die een ronde wint sinds de start van het kampioenschap in 2022. Haar BBR Motorsport-teamgenoten Pau Navarro en Marcos Baumgart completeerden het podium. De Challenger-klasse toonde een spannende strijd tussen Akeel en haar teamgenoot Pau Navarro. De Saudische wist de aanvallen van de Catalaan succesvol af te slaan gedurende de rally. BBR Motorsport domineerde de competitie met meerdere rijders in de top posities. Yasir Seaidan bleek in de slotfase de snelste bij de 28 kilometer-meting, gevolgd door teamgenoten Nicolás Cavigliasso (+15 seconden) en Marcos Baumgart (+28 seconden). De Braziliaan Baumgart noteerde dezelfde tijd als de Nederlands/Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen. De coureur van G Rally klopt steeds nadrukkelijker op de deur van het podium en zou in de volgende ronde, op haar thuisterrein, voor een verrassing kunnen zorgen. Seaidan en Cavigliasso maakten geen kans meer op de eindzege. Seaidan kampte eergisteren met een aandrijfasprobleem, terwijl Cavigliasso al in de eerste etappe over de kop ging. Dit baande de weg voor Akeel om haar eerste overwinning te behalen. De laatste etappe van de rally bestond uit een traject van 364 kilometer, waarvan 167 kilometer special stage. Het parcours bestond uit 65% zand, 19% duinen, 9% chotts en 7% onverharde weg, voordat de coureurs via een verbindingsroute van 136 kilometer de finish bereikten op de boulevard van Abu Dhabi, waar de kampioenen werden gehuldigd. Foto: A.S.O.

Nasser Al Attiyah heeft de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) gewonnen. De Qatarese rijder bezorgde Dacia daarmee de eerste overwinning in deze prestigieuze woestijnrally. Met zijn vijfde ADDC-titel evenaart Al Attiyah zijn aantal overwinningen in de Dakar Rally. In de laatste etappe tussen Mezaira’a en Abu Dhabi verstevigde Al Attiyah zijn leidende positie. Hij finishte de speciale proef met een voorsprong van 1 minuut en 47 seconden op Lucas Moraes. In het eindklassement bedroeg het verschil tussen de Dacia-rijder en de Braziliaan in zijn Toyota 2 minuten en 28 seconden. Voor co-piloot Édouard Boulanger betekende deze overwinning zijn derde ADDC-zege. De Fransman won eerder met Stéphane Peterhansel in 2022 en vorig jaar met Al Attiyah. Daarmee komt hij op gelijke hoogte met Konstantin Zhiltsov, die de rally ook driemaal won. Het record staat op naam van Jean-Paul Cotteret met vijf overwinningen. Seth Quintero completeerde het podium met een derde plaats. De Amerikaan stond daarmee voor het derde opeenvolgende jaar op het podium in Abu Dhabi, na eerdere successen in de Challenger-klasse in 2023 en in de Ultimate-klasse vorig seizoen. Quintero en Moraes zorgden samen voor twee Toyota Gazoo Racing-rijders op het podium. Sébastien Loeb kon zijn teamgenoot bij Dacia niet bijstaan in de slotfase van de rally. Na een crash op de voorlaatste dag bereikte de Fransman laat in de nacht het bivak. Bij de technische inspectie door de FIA werd een lichte vervorming van de rolkooi geconstateerd, waardoor Loeb definitief werd uitgeschakeld. Het was hetzelfde probleem dat hem eerder dit jaar ook uit de Dakar Rally deed stappen. Technische problemen teisteren meerdere topcoureurs De slotetappe kende een dramatisch verloop voor meerdere topcoureurs. Zowel Yazeed Al Rajhi als Eryk Goczał moest vroegtijdig opgeven door mechanische problemen. Al Rajhi, de leider in het wereldkampioenschap, kwam al na 13 kilometer tot stilstand met motorproblemen. Voor Goczał eindigde de etappe na 38 kilometer toen zijn Hilux in brand vloog. De bemanning bleef gelukkig ongedeerd. Ook João Ferreira kende tegenslag. De Portugese coureur stond stil bij kilometer 40 met een mechanisch probleem. Hoewel hij de race kon hervatten, kostte het oponthoud hem veel tijd. De Mini X-raid rijder zakte van de vijfde naar de achtste plaats in het klassement. Met deze overwinning heeft Al Attiyah nu acht zeges behaald in zestien rondes van het World Rally-Raid Championship (W2RC) sinds 2022. De Qatarese rijder neemt hiermee ook weer de leiding in het kampioenschap over van Al Rajhi. Sinds de start van het W2RC heeft Al Attiyah nooit langer dan één ronde de koppositie in het klassement moeten afstaan. FOTO: A.S.O

Daniel Sanders heeft de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De Australiër verzekerde zich van de overwinning in de laatste etappe van de rally en behaalde daarmee zijn tweede opeenvolgende overwinning in het World Rally-Raid Championship (W2RC) na zijn Dakar-zege eerder dit jaar. Sanders finishte de afsluitende etappe van 167 kilometer met een voorsprong van 5 minuten en 47 seconden op zijn dichtstbijzijnde rivaal Ricky Brabec. De Amerikaan wist zijn tweede plaats in het klassement nipt te verdedigen tegen Tosha Schareina. De Spanjaard completeerde het podium met twee Honda-rijders. De KTM-rijder begon de laatste dag met een comfortabele voorsprong van 7 minuten en 23 seconden en behield zijn kalmte ondanks de uitdaging om als eerste te starten. Met deze overwinning wordt Sanders de eerste rijder sinds Sam Sunderland in 2022 die een Dakar-zege opvolgt met een triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge. Dit brengt zijn puntentotaal in het kampioenschap op 63, terwijl Schareina op 46 punten volgt en Brabec op 37. Voor KTM betekent deze overwinning de zeventiende triomf in de Abu Dhabi Desert Challenge, waarmee de Oostenrijkse fabrikant zijn greep op het evenement versterkt. Honda heeft slechts twee overwinningen in de geschiedenisboeken van deze rally. Sanders kan nu vooruitkijken naar de volgende ronde van het W2RC-kampioenschap. Als we kijken naar historische precedenten, hebben alle vier de kampioenen die begonnen met twee overwinningen aan het begin van het seizoen uiteindelijk de titel veroverd. Rally 2 In de Rally 2-categorie schreef Michael Docherty geschiedenis. De Zuid-Afrikaan won niet alleen het evenement met een voorsprong van 34 minuten en 26 seconden op titelverdediger Konrad Dąbrowski, maar voltooide ook een ongekende prestatie door elke etappe van een W2RC-ronde te winnen. Dit is de eerste keer dat een rijder in de Rally 2-klasse een dergelijke clean sweep behaalt. Docherty’s dominantie was overweldigend, met een uiteindelijke voorsprong van meer dan 51 minuten op Tobias Ebster, de winnaar van 2023. De Zuid-Afrikaan behaalde zijn eerste overwinning in een kampioenschapsronde, een opmerkelijke prestatie voor de rijder van het in Dubai gevestigde SRG Motorsports team. Luciano Benavides eindigde net buiten het podium op de vierde plaats in het algemeen klassement op 8 minuten en 1 seconde van de winnaar. Adrien Van Beveren, de enige voormalige winnaar aan de start, completeerde de top vijf op 9 minuten en 52 seconden. HT Rally Raid Het Nederlandse motor team HT Rally Raid heeft vier rijders aan de finish van de ADDC. Erdenebileg eindige het hoogst in het klassement (14e), Hertlein werd 18e, gevolgd door de Nederlander Kees Koolen op een 23e plaats. Zapag werd 29e.  De volgende uitdaging voor de coureurs is de rally in Zuid-Afrika (South African Safari Rally) van 18 tot 24 mei, waar Sanders zal proberen zijn indrukwekkende vorm voort te zetten. FOTO: A.S.O.

De Emirati-rijder Mansour Al Helei heeft een indrukwekkende comeback gemaakt na de technische problemen van gisteren door de snelste tijd neer te zetten in de SSV-klasse tijdens de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge. Al Helei, die gisteren op zijn 33e verjaardag werd getroffen door een kapotte turbo, leidde bij het 222 kilometerpunt met een voorsprong van 2 minuten en 3 seconden op Jeremías González Ferioli. De Can-Am-fabrieksrijder Ferioli had tot nu toe de rally gedomineerd met etappezeges sinds de proloog in Al Ain. Voor de titelverdediger in de SSV-klasse draaide deze etappe vooral om eerherstel. Na de teleurstelling van gisteren, waarbij een defect fabrieksonderdeel hem tot opgave dwong, keerde Al Helei vastberaden terug. Zijn team werkte de hele nacht om de motor te repareren, waardoor hij vanochtend weer aan de start kon verschijnen. De vierde etappe van de rally voerde de deelnemers door een uniek landschap in Liwa, een deel van de Rub’ al Khali woestijn. Het parcours kenmerkte zich door lange, parallelle duinruggen afgewisseld met uitgestrekte opgedroogde zoutvlaktes, lokaal bekend als sabkhas. Rijders moesten zigzaggen van de ene naar de andere duinrug, soms over de lengte van duinen klimmen, dan weer met hoge snelheid over de vlakke ondergrond rijden. De strijd in de SSV-klasse was bijzonder intens. Naast Al Helei en Ferioli deed ook Sheik Khalid Al Qassimi van het Liwa Team mee in de jacht op de etappezege. Al Qassimi volgde op 3 minuten en 48 seconden achterstand. W2RC-leider in de SSV-klasse, Alexandre Pinto, bezette de vierde positie op 7 minuten en 38 seconden, slechts één seconde voor Enrico Gaspari. Beide koplopers, Al Helei en Ferioli, kregen een straftijd van één minuut voor een valse start, maar aangezien deze straf voor beiden gold, had dit weinig invloed op hun onderlinge strijd. Voor Mansour Al Helei, wiens vader Yahya aan elke editie van de rally sinds 1991 heeft deelgenomen, is deze etappezege een belangrijke mijlpaal in zijn carrière die in 2011 begon. Het bewijst eens te meer dat doorzettingsvermogen en technisch vakmanschap in de woestijnrally’s even belangrijk zijn als pure snelheid. Foto: A.S.O

Yasir Seaidan heeft de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge in de Challenger-klasse op zijn naam geschreven. De Saudische rijder, die eerder deze week ook al de tweede etappe won, liet de concurrentie ver achter zich en finishte met een voorsprong van 7 minuten en 52 seconden op zijn landgenote Dania Akeel. Seaidan, die door technische problemen op de derde dag uit de strijd om de eindzege viel, toonde veerkracht door vandaag een indrukwekkende prestatie neer te zetten. Pau Navarro eindigde als derde op 8 minuten en 6 seconden, terwijl kampioenschapsleider Nicolás Cavigliasso genoegen moest nemen met de vierde plaats op ruim 12 minuten achterstand. In het algemeen klassement verstevigde Dania Akeel haar leidende positie met 14 seconden extra voorsprong op Navarro. De Saudische gaat met een buffer van 4 minuten en 45 seconden de laatste etappe in. Als ze deze marge weet vast te houden, wordt Akeel de tweede vrouwelijke winnaar ooit van een W2RC-ronde, na Cristina Gutiérrez. De vierde etappe, met een lengte van 394 kilometer, voerde de deelnemers terug naar Mezaira’a door een uniek Liwa-landschap. Het parcours bestond uit lange, parallelle duinruggen, afgewisseld met uitgedroogde zoutvlaktes, lokaal bekend als sabkhas. Meer dan 50 procent van de route was dit jaar nieuw, wat zelfs voor ervaren rallyrijders een uitdaging vormde. Seaidan domineerde de etappe van begin tot eind. Bij het eerste meetpunt op 41 kilometer leidde hij al voor Cavigliasso en Akeel, die op dat moment slechts 36 seconden achterstand had. Naarmate de etappe vorderde, bouwde de Saudiër zijn voorsprong verder uit. Bij kilometer 262 was al duidelijk dat hij op weg was naar een overtuigende overwinning. Voor Aliyyah Koloc en navigator Sébastien Delaunay eindigde de dag vroegtijdig. Het duo van Buggyra ZM Racing maakte een koprol in de duinen op 38 kilometer in de etappe. Hoewel de bemanning ongedeerd leek, werd de rijdster uit voorzorg per helikopter naar het ziekenhuis vervoerd. Met nog één etappe te gaan, lijkt Dania Akeel hard op weg naar haar eerste titel. De beslissing valt morgen in de slotetappe van de Abu Dhabi Desert Challenge. Foto: A.S.O.

Een spannende strijd ontvouwt zich in de Abu Dhabi Desert Challenge tussen Nasser Al Attiyah en Lucas Moraes. Met slechts 41 seconden verschil in het algemeen klassement belooft de slotdag een ware thriller te worden. Ondertussen was er een flinke tegenslag voor Sébastien Loeb, die op zijn 51e verjaardag uitviel na een roll over. Eryk Goczał schreef geschiedenis in de vierde etappe door zijn eerste overwinning in de Ultimate-klasse te behalen. De 20-jarige Pool, rijdend voor Overdrive Racing, versloeg Lucas Moraes met 2 minuten en 29 seconden. Moraes eindigde op zijn beurt 8 seconden voor Al Attiyah. Met deze resultaten verkleinde de Braziliaan zijn achterstand op de Qatari tot 41 seconden in het algemeen klassement. Al Attiyah, die gisteren de leiding in het klassement overnam, heeft twee belangrijke voordelen in de strijd om zijn vijfde Desert Challenge-titel. Naast zijn kleine voorsprong in tijd kan hij morgen de sporen volgen van zijn directe rivaal, die net voor hem start. Voor de drievoudig wereldkampioen zou een overwinning in deze rally strategisch belangrijk zijn voor het wereldkampioenschap. Drama voor jarige Loeb Een dramatische wending in de etappe was er voor Sébastien Loeb. De Fransman, die vandaag zijn 51e verjaardag vierde, zette aanvankelijk de snelste tijd neer bij het eerste meetpunt, maar kwam daarna tot stilstand aan de voet van een duinketen. Hij heeft de etappe moeten opgeven en wacht nu op assistentie. “Het begon allemaal toen we een waypoint misten met minder dan 10 meter, wat al onze concurrenten ook leken te hebben gedaan gezien de sporen die we zagen. We maakten een 360-graden draai voor validatie, maar we werden gevangen in ons eigen stof, misten een mini-duin en rolden voorover. Onze Dacia Sandrider wordt teruggebracht naar het bivak, maar we moeten wachten op de FIA-inspectie om te zien of we morgen weer kunnen starten,” legde Loeb uit. Seth Quintero, momenteel derde in het algemeen klassement, moet nog steeds João Ferreira achter zich houden. De Amerikaan staat zeven minuten achter de koplopers maar heeft slechts een kleine voorsprong van ongeveer twee minuten op Ferreira. Als Quintero zijn positie weet te behouden, zou dat zijn derde opeenvolgende podiumplaats in deze race betekenen. Ook voor andere deelnemers was het een uitdagende dag. Guillaume de Mévius en navigator Xavier Panseri kwamen in de problemen en verloren kostbare tijd na een stop in de duinen. Aliyyah Koloc en navigator Sébastien Delaunay rolden met hun auto in de duinen op 38 kilometer in de etappe. Hoewel de bemanning van Buggyra ZM Racing in orde lijkt te zijn, is de coureur uit voorzorg per helikopter naar het ziekenhuis gebracht. De rally nadert nu zijn climax met de beslissende etappe morgen waarin Al Attiyah en Moraes zullen uitmaken wie er met de eindoverwinning vandoor gaat. Foto: A.S.O.

Daniel Sanders heeft de vierde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op overtuigende wijze gewonnen. De Australische KTM-rijder veroverde daarmee ook de leiding in het algemeen klassement, die hij twee dagen geleden al kortstondig in handen had. Sanders, die als zesde van start ging in de 300 kilometer lange special, klokte een tijd die ruim drie minuten sneller was dan Adrien Van Beveren. De Fransman finishte als tweede, terwijl Ignacio Cornejo op 4’52” als derde over de streep kwam. De Australiër sloeg vooral een flinke kloof met Luciano Benavides die op 8’08” als vierde eindigde en Tosha Schareina, begon de etappe als klassementsleider, die finishte op 10’36” van de etappewinnaar. Dit resultaat zorgde voor een aardverschuiving in het algemeen klassement. Sanders staat nu aan kop, terwijl Schareina van de eerste naar de vijfde plaats zakte met een achterstand van 9’11”. Benavides behield zijn derde positie, maar zijn achterstand groeide van 2’03” vanochtend naar 8’46” nu. Ricky Brabec, vijfde in de etappe, klom van de vierde naar de tweede plaats in het klassement, al heeft hij nu een achterstand van 7’23” op Sanders. Sanders boekte vandaag zijn vijftiende W2RC-etappezege, de tweede van deze week. Hiermee overtrof hij Luciano Benavides en Tosha Schareina, die beiden veertien overwinningen hebben behaald. De Australiër nadert nu recordhouder Adrien Van Beveren, die zestien zeges op zijn naam heeft staan. De KTM-rijder heeft hiermee de grootste voorsprong in het klassement tot nu toe opgebouwd. Om morgen de eindoverwinning veilig te stellen, moet Sanders standhouden terwijl hij de laatste special opent – traditioneel de kortste van het evenement met 167 kilometer. HT Rally Raid Het enigste Nederlandse team in de ADDC levert tot op heden prima prestaties, zo ook in de voorlaatste etappe. Erdenebileg eindigde als 14e, gevolgd door Hertlein (22e), Zapag (24e) en Kees Koolen (25e).  Docherty jaagt op ‘clean sweep’ in Rally 2 In de Rally 2-klasse maakte Michael Docherty het vijf uit vijf. De Zuid-Afrikaan won opnieuw en vergrootte zijn voorsprong op Konrad Dąbrowski naar 28’08” in het algemeen klassement. Docherty versloeg in de etappe Dąbrowski met 7’50” en Tobias Ebster met 11’49”. Quads Ondertussen bouwde Marek Łój zijn voorsprong in de quad-categorie verder uit. De Pool liep weg van zijn landgenoot Marcin Wilkołek en breidde zijn voorsprong op Antanas Kanopkinas in het algemeen klassement uit tot 22’41”. Abdulaziz Ahli verloor meer dan 50 minuten in een eerdere tijdmeting na een lange stop. De slotdag van de Abu Dhabi Desert Challenge vindt morgen plaats met een relatief korte special van 167 kilometer naar Abu Dhabi. Vooral voor Sanders zal het een uitdaging worden, aangezien hij als eerste moet starten en de route moet uitstippelen zonder sporen van voorgangers. FOTO: A.S.O

De derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is vroegtijdig stilgelegd vanwege veiligheidsproblemen. Harde wind in het wedstrijdgebied verstoorde de veiligheidsvoorzieningen, waaronder de inzet van helikopters. De wedstrijdleiding besloot daarom de nog op de route aanwezige FIA-deelnemers te stoppen. Deze beslissing had geen invloed op de leiders in de Ultimate-klasse, die de finish al hadden bereikt voordat de etappe werd onderbroken. Sébastien Loeb, Lucas Moraes, Nasser Al-Attiyah, Yazeed Al-Rajhi en Seth Quintero waren veilig binnen toen de maatregel werd afgekondigd. Volgens artikel 46 van de FIA-reglementen zal de wedstrijdleiding een bepaalde tijd toekennen aan Challenger- en SSV-deelnemers die door de onderbreking werden getroffen. De resultaten voor deze klassen worden binnenkort gepubliceerd. De etappe, die 389 kilometer lang was liep oostwaarts richting de grens met Oman. De deelnemers moesten vandaag navigeren door uitdagend terrein met gigantische stervormige duinen waar strategisch inzicht belangrijker was dan brute kracht. Het parcours bestond uit 41% zand, 39% duinen, 9% zoutvlakte, 8% onverharde weg en 3% asfalt. Voor het eerst in de geschiedenis van het evenement overnachten alle deelnemers in het Marathon Camp nabij de Omaanse grens. Nooit eerder brachten FIA-deelnemers een nacht kamperend door in de woestijn. Ze slapen in individuele tenten voorzien van kampeermatrassen en slaapzakken. De serviceteams zijn niet aanwezig, waardoor deelnemers geen assistentie kunnen krijgen voor de volgende etappe. Challenger-klasse: Yasir Seaidan kende een moeilijke dag en stond ongeveer een half uur stil voordat hij zijn weg weer kon vervolgen. Op kilometerpost 116 verloor Marcos Baumgart, die normaal in de Ultimate-klasse rijdt, de beste tussentijd. Nu was het Pau Navarro die de leiding had genomen, met Nicolás Cavigliasso slechts 30 seconden achter hem. De W2RC-kampioenschapsleider jaagt op etappepunten na zijn dramatische roll-over in etappe 1. SSV-klasse: In de SSV-klasse heeft Jeremías González Ferioli alle specials tot nu toe op zijn naam geschreven. De Argentijn van het Can-Am Factory Team heeft een comfortabele voorsprong opgebouwd van 30 minuten op Enrico Gaspari. Mansour Al-Helei volgt op 36 minuten, na gisteren veel problemen te hebben gehad met zijn wielophanging. González Ferioli kan het zich veroorloven om vanaf nu behoudend te rijden, tenzij hij besluit voor een volledig ‘clean sweep’ te gaan. Zijn dominantie in de SSV-klasse is tot nu toe onbetwist gebleven. De resultaten voor de Challenger- en SSV-klasse na de onderbreking van de etappe worden nog gepubliceerd op de website van ADDC.  

Nasser Al Attiyah heeft de leiding genomen in het algemeen klassement van de Abu Dhabi Desert Challenge na winst in de derde etappe. De Dacia-rijder was met afstand de snelste in de bijzondere proef van 237 kilometer, die de deelnemers naar de Omaanse grens bracht. Sébastien Loeb volgt nu als tweede op 46 seconden, terwijl Lucas Moraes op slechts drie seconden van de Fransman de derde positie bezet. Al Attiyah bouwde zijn voorsprong vanaf het begin van de etappe systematisch op. Bij het eerste meetpunt na 25 kilometer had de Qatarees al 27 seconden voorsprong op zijn naaste achtervolgers. Deze marge verdubbelde hij naar een volle minuut bij het 50-kilometerpunt. Aan de finish had hij uiteindelijk 3’59” voorsprong op Seth Quintero, 4’00” op Moraes en 4’38” op teamgenoot Loeb. De etappe markeerde een primeur in de geschiedenis van de ADDC. Voor het eerst brengen de FIA-deelnemers de nacht door in individuele tenten in het marathonbivak bij Al Qua’a. Tot nu toe was deze ervaring alleen weggelegd voor motorcoureurs. De coureurs moeten zich behelpen met enkel een matras en slaapzak, terwijl serviceteams geen toegang hebben tot het bivak. Bovendien werden de rijders geconfronteerd met uitdagende stervormige duinen, waar tactisch inzicht belangrijker was dan pure snelheid. Het fabrieksteam van Dacia beleeft tot nu toe een uitstekend evenement. Al Attiyah en Loeb bezetten de eerste twee posities in het klassement en lijken op weg naar een sterk resultaat in deze vierde ronde van het World Rally-Raid Championship (W2RC). Voor Loeb, die morgen 51 jaar wordt, zou een eventuele overwinning pas zijn tweede zijn in het W2RC na zijn zege in de Rally van Andalusië in 2022. Ook Eryk Goczał maakt indruk in het veld. De 20-jarige Pool, die voor het eerst deelneemt in de Ultimate-klasse voor Overdrive Racing, eindigde als zesde in de etappe op 5’29” van Al Attiyah. In het algemeen klassement staat hij eveneens zesde op 11’43” van de leider, voor zijn teamgenoot Yazeed Al Rajhi. Tegenslag voor Variawa en Ekström Een tegenslag was er voor Saood Variawa, die gisteren moest opgeven door een versnellingsbakprobleem. De Zuid-Afrikaan stond op dat moment zevende in het klassement op slechts 3’07” van de koppositie. Vandaag kon hij wel weer van start gaan, maar een goed resultaat in het eindklassement lijkt buiten bereik. Ook de Zweed Mattias Ekström verscheen niet aan de start wegens ziekte. De Ford-fabrieksrijder had gisteren al problemen en moest vanochtend naar het ziekenhuis voor verder onderzoek. De vierde etappe belooft opnieuw een spannende strijd tussen de toprijders. Met minimale verschillen in het klassement en nog meerdere uitdagende etappes te gaan, blijft de Abu Dhabi Desert Challenge volledig open. Foto: A.S.O.

Tosha Schareina heeft de derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge gewonnen en daarmee ook de leiding in het algemeen klassement heroverd. De Spanjaard van Honda finishte met 2’15” voorsprong op Luciano Benavides en 2’30” op zijn teamgenoot Ricky Brabec. Daniel Sanders, die gisteren de leiding had overgenomen, moest vandaag de etappe als eerste starten. De Australiër verloor uiteindelijk 4’02” en staat nu op de tweede plaats in het klassement met een achterstand van 1’19” op Schareina. Benavides bezet de derde positie op 1’57”, gevolgd door Brabec op 2’47”. De Honda-rijders profiteerden optimaal van hun startposities. Schareina, die als zevende vertrok, had het voordeel dat hij de sporen van zijn voorgangers kon volgen. Sanders zal morgen weer in een gunstigere positie starten als zesde, terwijl Schareina de weg moet openen in een zware etappe van 300 kilometer naar Mezaira’a. Ondanks het tijdverlies blijft Sanders in een sterke positie om als eerste rijder sinds Sam Sunderland in 2022 de dubbel Dakar-ADDC te realiseren. De KTM-rijder wist eerder dit jaar de Dakar Rally te winnen. De etappe werd verreden op een parcours van 389 kilometer, waarvan 237 kilometer tegen de klok. Het traject leidde de deelnemers oostwaarts richting de grens met Oman en eindigde bij het Marathon Camp in de regio Al Qua’a. Rally 2 In de Rally 2-categorie blijft Michael Docherty domineren. De Zuid-Afrikaan boekte zijn vierde opeenvolgende etappezege, met 6’27” voorsprong op Konrad Dąbrowski en 8’58” op Tobias Ebster. Docherty heeft nu een voorsprong van 22’18” in het algemeen klassement op de Pool Dąbrowski en 38’17” op de Oostenrijker Ebster. HT Rally Raid Het Nederlandse HT Rally Raid en Kees Koolen kende wederom een goede dag. Met een 18e plaats in de derde etappe en een 22e plaats in het algemeen klassement staat de ervaren coureur er goed op. Teamgenoten Erdenebileg en Hertlein staan daar nog boven op een 14e en 18e plaats. Blas Zapag is de derde teamgenoot van Koolen en staat op een 30e plaats in het algemeen klassement Quads Bij de quads maakte Abdulaziz Ahli een comeback na zijn elektrische problemen een dag eerder. De Emirati won de etappe met 11’17” voorsprong op de Pool Marcin Wilkołek en 22’26” op diens landgenoot Marek Łój. In het algemeen klassement heeft Łój de leiding overgenomen van Antanas Kanopkinas, die stil kwam te staan voor het tankpunt. Voor de FIA-deelnemers werd de etappe om veiligheidsredenen stopgezet. Harde wind in het gebied verstoorde de veiligheidsmaatregelen, waaronder de inzet van helikopters. Dit had geen gevolgen voor de leiders in de Ultimate-categorie, die de finish al hadden bereikt. Alle deelnemers brachten de nacht door in het Marathon Camp, een primeur in de geschiedenis van het evenement. Ze sliepen in individuele tenten voorzien van slaapmatten en slaapzakken, onder een spectaculaire sterrenhemel. De locatie was speciaal gekozen vanwege de donkere nachthemel, waar de Melkweg duidelijk zichtbaar was. Morgen wacht de deelnemers opnieuw een uitdagende etappe, waarbij Schareina als eerste start met Sanders in de achtervolging. De spanning in het algemeen klassement is nog volop aanwezig met minimale verschillen tussen de toprijders. Foto: A.S.O.