Ross Branch is uitgeroepen tot winnaar van de eerste etappe van de South African Safari Rally nadat verschillende rijders in de RallyGP-klasse tijd teruggekredigd kregen na de finish. De Hero-rijder uit Botswana heeft daarmee ook de leiding in het algemeen klassement overgenomen. Branch finishte de etappe voor de Honda-fabriekscoureurs Adrien Van Beveren, die 55 seconden toegaf, en Ricky Brabec met een achterstand van 1 minuut en 9 seconden. Daniel Sanders van Red Bull KTM Factory Racing, winnaar van de proloog, zakte naar de vierde plaats met een achterstand van 3 minuten en 4 seconden nadat hij een tweeminutenstraf kreeg voor het missen van een waypoint vroeg in de etappe. In het algemeen klassement heeft Branch nu een voorsprong van 50 seconden op Van Beveren en 1 minuut en 3 seconden op Brabec. De KTM-rijders Sanders en Luciano Benavides vervolledigen de top vijf met respectievelijk 2 minuten en 44 seconden en 3 minuten en 23 seconden achterstand. De strijd om de dagzege verliep bijzonder spannend met wisselende leiders gedurende de etappe. Branch wist gedurende grote delen van de dag het tempo te bepalen, terwijl Sanders een indrukwekkende comeback leek te maken in de slotfase. De straf voor het missen van een waypoint kostte de Australiër echter een podiumplaats in de openingsetappe. Rally2 In de Rally2-categorie won Michael Docherty, waarmee hij zijn negende opeenvolgende zege in deze klasse behaalde. De Zuid-Afrikaan evenaarde met zijn 25e W2RC-overwinning in Rally2 het record van Romain Dumontier. In de quad-categorie pakte de Fransman Gaëtan Martinez zijn eerste overwinning in een lange etappe door zijn CFMoto-teamgenoot Antanas Kanopkinas met bijna 25 minuten te verslaan. Ian Olthof kwam als 12e over de streep in de Rally2-klasse.  De eerste etappe van de South African Safari Rally bestond uit een lus van 555 kilometer rond Sun City, waarvan 260 kilometer tegen de klok. Een sectie van 38 kilometer werd niet getimed, waardoor het totaal op 222 competitieve kilometers kwam. Het parcours liep over verschillende ondergronden: 17% zanderige tracks, 17% savanne, 15% zwarte turf (kenmerkend voor de regio) en 37% harde paden. Met zulke kleine tijdsverschillen aan kop belooft de komende dagen een intense strijd te worden in deze allereerste editie van de South African Safari Rally. De veelzijdige ondergrond en onbekende terrein stellen de rijders voor een unieke uitdaging, waarbij navigatiefouten zoals die van Sanders zwaar kunnen worden bestraft.