Nasser Al Attiyah heeft de leiding genomen in het algemeen klassement van de Abu Dhabi Desert Challenge na winst in de derde etappe. De Dacia-rijder was met afstand de snelste in de bijzondere proef van 237 kilometer, die de deelnemers naar de Omaanse grens bracht. Sébastien Loeb volgt nu als tweede op 46 seconden, terwijl Lucas Moraes op slechts drie seconden van de Fransman de derde positie bezet. Al Attiyah bouwde zijn voorsprong vanaf het begin van de etappe systematisch op. Bij het eerste meetpunt na 25 kilometer had de Qatarees al 27 seconden voorsprong op zijn naaste achtervolgers. Deze marge verdubbelde hij naar een volle minuut bij het 50-kilometerpunt. Aan de finish had hij uiteindelijk 3’59” voorsprong op Seth Quintero, 4’00” op Moraes en 4’38” op teamgenoot Loeb. De etappe markeerde een primeur in de geschiedenis van de ADDC. Voor het eerst brengen de FIA-deelnemers de nacht door in individuele tenten in het marathonbivak bij Al Qua’a. Tot nu toe was deze ervaring alleen weggelegd voor motorcoureurs. De coureurs moeten zich behelpen met enkel een matras en slaapzak, terwijl serviceteams geen toegang hebben tot het bivak. Bovendien werden de rijders geconfronteerd met uitdagende stervormige duinen, waar tactisch inzicht belangrijker was dan pure snelheid. Het fabrieksteam van Dacia beleeft tot nu toe een uitstekend evenement. Al Attiyah en Loeb bezetten de eerste twee posities in het klassement en lijken op weg naar een sterk resultaat in deze vierde ronde van het World Rally-Raid Championship (W2RC). Voor Loeb, die morgen 51 jaar wordt, zou een eventuele overwinning pas zijn tweede zijn in het W2RC na zijn zege in de Rally van Andalusië in 2022. Ook Eryk Goczał maakt indruk in het veld. De 20-jarige Pool, die voor het eerst deelneemt in de Ultimate-klasse voor Overdrive Racing, eindigde als zesde in de etappe op 5’29” van Al Attiyah. In het algemeen klassement staat hij eveneens zesde op 11’43” van de leider, voor zijn teamgenoot Yazeed Al Rajhi. Tegenslag voor Variawa en Ekström Een tegenslag was er voor Saood Variawa, die gisteren moest opgeven door een versnellingsbakprobleem. De Zuid-Afrikaan stond op dat moment zevende in het klassement op slechts 3’07” van de koppositie. Vandaag kon hij wel weer van start gaan, maar een goed resultaat in het eindklassement lijkt buiten bereik. Ook de Zweed Mattias Ekström verscheen niet aan de start wegens ziekte. De Ford-fabrieksrijder had gisteren al problemen en moest vanochtend naar het ziekenhuis voor verder onderzoek. De vierde etappe belooft opnieuw een spannende strijd tussen de toprijders. Met minimale verschillen in het klassement en nog meerdere uitdagende etappes te gaan, blijft de Abu Dhabi Desert Challenge volledig open. Foto: A.S.O.