Tunisia Desert Challenge

Met twee zware duinenpartijen in de 350 kilometer lange proef is de derde etappe van de Tunisia Desert Challenge de moeilijkste dusver. Erik van Loon en Sébastien Delaunay rijden een groot gedeelte vooraan, maar kiezen ervoor om te consolideren. Zij rijden met een aantal andere buggy’s naar de finish en noteren de vierde tijd. Anja van Loon en Lisette Bakker zijn nog onderweg. “We zijn er weer,” zegt Van Loon. “Het was echt niet makkelijk vandaag. We begonnen vooraan en reden achter een auto aan, maar de navigatie was erg moeilijk. Een van de waypoints klopte niet met het roadbook, maar het lukte ons toch om het te vinden. Inmiddels waren de andere buggy’s in de buurt en zij volgden ons spoor, daarmee hebben zij veel tijd gewonnen. In de duinen was dat eigenlijk ook zo, maar door de zon kon je niks zien.” “Daar hebben we geen risico genomen, zeker niet met de conditie van mijn ogen. In de neutralisatie waren we als eerste, daarna was het opnieuw moeilijk in de duinen. De rest kon weer aanhaken en we zijn in het groepje gebleven. Uiteindelijk reden we er toch even uit omdat ik vond dat het tempo hoger kon, maar dat was een te groot risico dus zijn we weer met de groep gaan rijden. In dat laatste stuk ging de voordiff kapot en zijn we met alleen achterwielaandrijving naar de finish gereden. Dus we zijn blij dat we er zijn, de vierde tijd is dan een prima resultaat.” Anja en Lisette zijn nog onderweg. “Het lijkt erop dat ze nog in de duinen zitten, ik ben heel benieuwd hoe het ze vergaat. Het was erg zwaar, maar als ze op eigen kracht in het bivak komen dan ben ik echt ontzettend trots op ze!” Morgen vindt de vierde etappe plaats van Kambout naar Ksar Ghilane en is 300 kilometer lang. Deze etappe is live te volgen via https://www.tunisia-desert-challenge.com/nl/de-rally/live-trackinghttps://www.tunisia-desert-challenge.com/nl/de-rally/live-tracking.

Het resultaat in de proloog van vrijdag was aan de magere kant voor Rik van den Brink en Gydo Heimans, maar de Brinky Rallysport-crew heeft zich in de eerste lange etappe een aardige inhaalslag gemaakt. Het duo eindigde zaterdag in de 354 kilometer lange proef op de achtste plaats. Dat had de zesde plek kunnen zijn, maar aan het eind van de etappe kregen Van den Brink en Heimans nog vijf minuten boven op hun eindtijd vanwege een gemist waypoint. Maar gezien de startpositie viel dat alleszins mee aan het eind van een lange dag. “Het viel tegen hoeveel er voor ons stonden, we gingen als 22ste auto maar er stonden nog aardig was SSV’s voor ons”, zegt Heimans. “Op een gegeven moment start je om de dertig seconden en dat houdt ook in dat het hele veld dichtbij elkaar zit. Je kunt er eentje inhalen, maar dan rijd je weer in het stof van de volgende. Dat heeft wel zo’n zeventig kilometer geduurd. We hebben een aantal stukken wel aardig vrij kunnen rijden, maar toen kropen we weer naar onze voorgangers toe en kregen we hetzelfde.” Met de achtste plek is de startpositie voor de derde etappe van zondag een stuk beter. “Ik denk dat we wel een redelijke tijd gereden hebben en ik hoop morgen iets verder naar voren te starten. We hebben een waypoint gemist, die telt natuurlijk qua tijdverlies ook wel mee. Maar over het algemeen kunnen we tevreden zijn over onze dag”, sluit Heimans af.  

Ronald Schoolderman is de tweede etappe van de Tunisia Desert Challenge prima doorgekomen. Na een behouden rit in de proloog had hij de snelheid samen met navigator Mark Salomons goed gevonden. In de 354 kilometer lange tweede etappe naar Matous klokte Schoolderman de vierde tijd. “Daar ben ik vandaag heel blij mee”, zegt de kopman van 4×4 Centrum Ermelo. “We zijn gisteren rustig aan de proloog begonnen, dat is goed gegaan. We willen elke dag iets verder naar voren, maar met de vierde plek liggen we al voor op schema. Over het algemeen ben ik heel tevreden.” Veel van de koplopers lieten zaterdag tijd liggen door de moeilijke navigatie. “Mark heeft heel goed genavigeerd, veel mensen hebben problemen gehad. Wij kwamen ook wat tegen, maar gelukkig konden we dat snel herstellen. We hadden verder een goed tempo te pakken, halverwege de proef zaten wat technische stukken met grote rotspartijen. Dat was voor de motorrijders gevaarlijk, maar wij zijn daar rustig doorheen gekomen. Je kunt er snel iets kapot rijden, maar dat ging goed.” Een van de hoogtepunten in de Tunisia Desert Challenge is de passage door El Borma, een gigantisch duinengebied vlak bij de Algerijnse grens. Schoolderman en Salomons krijgen dan de eerste duinen. “We gaan morgen gewoon proberen. Dat hebben we de vorige keer ook gedaan. Natuurlijk komen we een keer vast te zitten, maar zo maakt iedereen wel wat mee denk ik. We zullen het morgen wel zien.”  

De klassementsambities van André Thewessen in de Tunisia Desert Challenge kunnen voorlopig opgeborgen worden. Een grote steen zorgde voor flinke schade en tijdverlies in de tweede etappe naar Matous. “Na een kwartiertje in de proef waren we allemaal aan het zoeken, daar hebben we zeker tien tot vijftien minuten verloren”, zegt Thewessen. “Toen ging het weer goed en zaten we in het stof achter de auto’s aan.” Het werd een flinke inhaalrace, die behoorlijk voortvarend ging. “Op een gegeven moment kwamen we weer achter wat motoren en die gingen niet aan de kant. We hadden al een aantal keer met de sentinel aangegeven dat we erlangs wilden. Opeens gingen ze helemaal links rijden zodat ik er door een paadje langs kon. Ik reed met het rechterwiel net op de rand van het pad, er was nog aardig wat stof en ineens was het over en uit. Daar reed ik vol op een steen van een halve meter hoog.” Zo stonden Thewessen en navigator Eugene Kesselaar op zo’n acht kilometer van de traditionele lunch met een kapotte wielophanging. “We hadden een apparaatje meegekregen waar we de snelle service mee konden oproepen, maar dat kregen we niet aan de praat. Ik had gelukkig wel een satelliettelefoon bij waarmee ik het team kon bereiken. Uiteindelijk kwam Sander Derikx van de snelle service langs, maar toen hadden wij al ruim twee uur stilgestaan. Ik had het hele wiel al gedemonteerd en alles klaargemaakt voor zover dat mogelijk was. Een half uur na de komst van Sander konden wij weer rijden.” Na een welverdiend broodje op de lunchstop kon Thewessen weer door. “Daarna hebben we wel een tijdje goed kunnen rijden met vrij zicht, maar het navigeren was toch wel pittig. Kort voor de finish hebben we nog een waypoint laten liggen, maar ik vond het goed. We hebben de auto weer netjes binnengebracht, maar we hebben nog zeven dagen te gaan en morgen krijgen we hele mooie duinen.” Zondag staan de duinen van El Borma op het programma, een groot duinengebied in het westen van Tunesië.

De tweede etappe is de eerste echte etappe in Tunesië. Na 360 kilometer zijn Erik van Loon en Sébastien Delaunay het snelste met de Can-Am Maverick X3. Anja van Loon en Lisette Bakker rijden een goede proef, ondanks veel stof, en worden knap 31e. “Het was een goede dag,” vertelt Erik. “In het eerste gedeelte waren we meteen snel en kwamen we als eerste door bij de pauze. Daarom besloten we om geen risico nemen, ook om de ogen een beetje te sparen. Sébastien naast me is eigenlijk een tweede paar ogen en die helpen nu echt. Het karakter overwint nu wel. De buggy loopt goed en is erg leuk om mee te rijden.” Erik is ook erg trots op de prestatie van Anja en Lisette. “Ze zijn netjes aan de finish gekomen zonder gedoe. Dat vind ik erg knap.” In de etappe maken Anja en Lisette wel het een en ander mee. “We startten natuurlijk wat verder naar achteren dus dat zit je in het stof en is het zand hier en daar echt kapot gereden. In de pauze hebben we de vering wat zachter gezet om de klappen beter op te vangen en dat was fijn. Het laatste stuk zat er zoveel stof in de communicatie dat we elkaar niet meer konden horen, maar ook dat ging goed.” Morgen staat de derde etappe op het programma. Deze start en finisht in Kambout. Er wordt 350 kilometer op snelheid afgelegd. De derde etappe is live te volgen via https://www.tunisia-desert-challenge.com/nl/de-rally/live-tracking.

Erik van Loon en zijn navigator Sebastien Delaunay hebben zaterdag de eerste lange etappe van de Tunisia Desert Challenge gewonnen in de SSV-klasse. De andere winnaars waren Mathieu Doveze, Jerome Pelichet en Igor Bouwens. SSV In de SSV-klasse deed Erik van Loon van zich spreken. Na zijn vierde plek in de proloog had hij een uitstekende uitgangspositie voor de 354 kilometer lange proef tussen Djerba en Matous. Van Loon was op alle tussenpunten de snelste en was aan het eind van de dag ruim de snelste coureur van het veld. Hugues Lacam uit Frankrijk bleef aardig bij. Hij werd tweede, maar gaf toch al zo’n zeventien minuten toe op Van Loon. Kees Box bleef ook uit de problemen, maar gaf iets meer dan een half uur toe op de dagwinnaar. Fernando Alvarez, de winnaar van de proloog, werd vierde voor Renaud Niveau. Bij de SSV’s vielen er zaterdag al verschillende toprijders uit. Hans Weijs moest de wedstrijd verlaten, maar ook Janus van Kasteren behoorde tot de uitvallers. Zij deden het vrijdag in de proloog heel verdienstelijk, maar hebben nu flink wat straftijd moeten incasseren. Het is nog niet duidelijk of zij zondag weer aan de start staan. Motoren Bij de motoren is Mathieu Doveze voorlopig een maatje te groot voor de concurrentie. De Fransman was zaterdag op elk tussenpunt de snelste en bleef uit de problemen in de lastige passages. Gedurende de proef waren er diverse struikelblokken voor de motorrijders, maar Doveze overwon ze allemaal met verve. Hij had een voorsprong van iets meer dan zes minuten op de Italiaanse coureur Alessandro Botturi. Nick Janssens was de eerste Belg op de derde plek, hij hield Duong Nguyen Khoa en Neels Theric achter zich. Auto’s en Buggy’s Bij de auto’s was er eveneens een Franse winnaar. Jerome Pelichet was samen met zijn navigator Pascal Larroque de rapste en zij bouwden een aardige voorsprong op. Erwin Imschoot werd tweede op zo’n acht minuten van de dagwinnaar. Oud-quadrijder Simon Vitse heeft de overstap gemaakt naar de auto’s en haalde zaterdag een podiumplek binnen, hij werd derde voor twee Nederlandse equipes: Ronald Schoolderman werd vierde voor Mike van Eikeren op de vijfde plaats. Publiekslieveling Vincent Thijs kent een minder goede dag. Hij eindigde op de zestiende plaats. Maar er waren meer pechvogels: ook Lieven De Brabant en Bert Mourik kregen op het parcours te maken met technische problemen. Trucks Vrijdag kwamen al verontrustende berichten binnen over de vrachtwagen van Aart Schoones, zaterdag werd bevestigd dat hij de TDC heeft moeten verlaten met motorproblemen. De wedstrijd ging gewoon door. Igor Bouwens sleepte de overwinning in de wacht met de Iveco. Miklos Kovacs uit Hongarije werd tweede voor Claudio Bellina. Het betekende dat Eimbert Timmermans, de winnaar van de eerste dag, flink wat tijdverlies had opgelopen. Hij kwam op bijna twee uur achterstand aan de finish.

Ronald Schoolderman en Mark Salomons zijn vrijdag uitstekend begonnen aan de Tunisia Desert Challenge. Het tweetal eindigde in een lastige proloog op de achtste plaats en hebben daarmee een prima uitgangspositie voor de eerste lange etappe. De proloog vanuit Djerba ging over 56 kilometer. De regerend winnaars van de Tunisia Desert Challenge zochten rustig naar hun ritme op de eerste dag, maar dat ging boven verwachting. Nagenoeg fouteloos stuurde Schoolderman de Mitsubishi ASX naar de achtste tijd op minder dan zes minuten van de dagwinnaar. En dus was er na afloop tevredenheid bij navigator Salomons. “Daar zijn we zeker heel tevreden mee”, zegt hij. “Het is toch wel een beetje waar Ronald en ik aan zaten te denken, naast dat we weer rustig in ons ritme wilden komen. Daar was dit een hele mooie stage voor, maar we wisten nog van vorig jaar dat hier genoeg zaken in zaten waar je de plank kon misslaan. We zijn een tandje teruggegaan en hebben dat tempo prima volgehouden. Wat dat betreft kunnen we heel blij zijn met de achtste plek.” In de proloog had het duo behoorlijk last van langzamere SSV’s, maar met de achtste startpositie lijkt dat zaterdag een minder groot punt van zorg te worden. “Het is lekker dat we morgen al aardig naar voren kunnen starten, we hebben vandaag wel last gehad van de SSV’s. Hopelijk is dat morgen iets minder. Het parcours moet ons in principe gewoon liggen en het wordt alleen maar langer. Dat belooft veel goeds voor morgen.” De tweede special gaat van Djerba naar Matous. Onderweg krijgen Schoolderman en Salomons een proef van maar liefst 354 kilometer voor de kiezen.

André Thewessen en Eugene Kesselaar zijn vrijdag solide begonnen aan de Tunisia Desert Challenge. In de proef over 56 kilometer was er genoeg te verliezen, maar het duo bleef rustig en hield het tijdverlies beperkt. In de proloog zaten twee punten waar de navigators van de TDC hun handen vol aan hadden. Zo ook Eugene Kesselaar, deze week voor het eerst de bijrijder van Thewessen. Op een bepaald punt gingen verschillende deelnemers in de mist waardoor de twijfel even toesloeg. Uiteindelijk bleek dat Kesselaar gewoon goed zat en het duo de proef zonder verder zoekwerk kon voortzetten. Het zorgde voor een paar minuten tijdverlies, maar Thewessen was desalniettemin zeer tevreden. “We zijn zeker tevreden”, doet Thewessen het verhaal uit de doeken. “Het was een snel stukje, we hebben heel goed gereden en het navigeren ging ook goed. Op een gegeven moment twijfelde Eugene even, we zijn daar even omgedraaid. Dat was jammer, want eigenlijk ging het super goed. We zijn voor niets omgedraaid, maar het heeft vier minuten gekost. Dat was het verschil tussen de zesde en de veertiende plek, maar we mogen niet klagen. Dat is nog steeds prima. Door het zoeken kwamen we wel achter anderen terecht die we ook niet meer voorbijkwamen, dat was wel heel jammer.” De samenwerking met Kesselaar verloopt tot nu toe naar wens voor Thewessen. “Hij vond het gelukkig leuk”, lacht Thewessen. “Hij had van anderen gehoord dat ik soms slecht luisterde, maar hij complimenteerde me na afloop dat ik goed geluisterd had. Dat is gelukkig geen punt. Als we morgen doorgaan zoals we vandaag begonnen zijn, dan ben ik content. We proberen foutloos te rijden, maar moeten toch wel een stevig tempo rijden. We hebben vandaag geen gekke dingen gedaan, geen momentjes gehad en dat is precies wat we willen.” Zaterdag staat er een proef over 354 kilometer op het programma, die de deelnemers voornamelijk over snelle pistes naar Matous brengt.

Vooraf was aangekondigd dat de navigators flink aan de bak moesten in de 56 kilometer lange openingsproef van de TDC. Dat bleek ook waarheid te worden. Gydo Heimans en zijn coureur Rik van den Brink verspeelden wat tijd in de eerste proef en eindigden op de 25ste plek. Van den Brink en Heimans waren niet de enigen die even mis zaten met de navigatie, maar verloren wel flink wat tijd. “De navigatie was heel lastig vandaag”, concludeert Heimans na de 56 kilometer lange proloog. “We hebben twee keer echt verkeerd gezeten. Het lastige is dat de snelheid steeds hoger komt te liggen en dat ik daardoor minder tijd heb om mee te kijken. Ook op de kruisingen om het juiste pad te kiezen. Ook toen we verkeerd gingen, is het lastiger om terug te komen naar een herkenbaar pad omdat je zelf minder referentiekader hebt. We hebben het daar nu al even over gehad en we gaan morgen wat dingetjes anders doen. Ik ga proberen om Rik toch wat meer informatie te geven, hopelijk gaat dat helpen.” Aan de finish was het verschil met de dagwinnaar zo’n veertien minuten. Met nog een lange week voor de boeg is er absoluut geen man overboord. De eerste kans om tijd goed te maken komt zaterdag al in een razendsnelle WRC-achtige etappe over meer dan 300 kilometer. “Dat ligt ons normaal goed”, zegt Heimans. “Het is te hopen dat het een beetje waait zodat we niet veel last hebben van het stof. We moeten eigenlijk wat mensen inhalen en ik hoop dat het kan. Op zich hoeft het ook geen nadeel te zijn om als 25ste te starten, dan liggen er tenminste wat sporen als we gaan starten. Dat kan in ons voordeel werken. Natuurlijk zit je liever voorin, maar er komen nog kansen genoeg.”

Met een proloog van 56 kilometer is de Tunisia Desert Challenge vrijdag in Djerba begonnen. Na de traditionele groepsfoto op het stand mochten de deelnemers opwarmen voor een lange rallyweek, maar ook de proloog bleek geen cadeau te zijn voor de meesten. De proloog van vrijdag bestond grotendeels uit zandpaden met twee lastige punten wat betreft de navigatie. De proef was grotendeels hetzelfde als de proloog van vorig jaar, met het verschil dat het deze keer wel droog was bij het keerpunt aan het zoutmeer. Veel motorrijders moesten daar zoeken naar het juiste spoor, maar ook in de andere klassen liepen de verschillen toch al behoorlijk op. SSV In de SSV-klasse ging de winst in de openingsproef naar Fernando Alvarez uit Spanje. Samen met navigator Xavier Panseri maakte hij in de tweede helft van de proef het verschil. Hans Weijs lag lange tijd aan kop, maar moest uiteindelijk de overwinning aan Alvarez laten. Hij werd tweede voor Janus van Kasteren, die de hele rit stabiel in de top-vijf zat. Pas tegen het einde schoof hij door naar de derde plek. Van Kasteren deed dat ten koste van Erik van Loon, die bij het zoeken naar een waypoint drie minuten verloor. “Het ging wel goed,” vertelt Van Loon, die net buiten het podium op de vierde plek eindigde. “De buggy is heel erg leuk om in te rijden, daar heb ik van genoten. Met het navigeren ging het ook best wel goed, daarmee hebben we een paar anderen weten in te halen. Met mijn ogen is het lastig, ik kan niet voluit gaan daardoor. Ik wil geen onnodig risico nemen, maar morgen gaan we het gewoon proberen.” Motoren Bij de motoren ging de winst in de proloog naar Mathieu Doveze uit Frankrijk. Hij sloeg in de laatste kilometers een aardig gaatje. Hij hield Jerome Martiny op iets meer dan twee minuten achter zich. De voormalig Yamaha-fabrieksrijder Alessandro Botturi eindigde daar vlak achter op de derde plek. Max Harsdorf is bij de motoren de eerste uitvaller. Hij moest de special verlaten met een kapotte versnellingsbak. Auto’s en Buggy’s Bij de auto’s was er ook winst voor Frankrijk. Simon Vitse bracht zijn MD Optimus als snelste aan de meet. Hij was ruim een halve minuut sneller dan Philippe Lambilliotte terwijl Guy Housset op de derde plek eindigde. Jerome Pelichet werd vierde voor Mike van Eikeren. Vincent Thijs eindigde in de proloog op de zesde plek, hij gaf iets meer dan zes minuten toe op de koploper. Trucks Bij de trucks ging regerend kampioen Eimbert Timmermans met de overwinning aan de haal. Hij was maar liefst acht seconden sneller dan Steven Rotsaert. Paul Verheyden maakte de top-drie compleet. Voor Aart Schoones begon de rally met een flinke tegenvaller. Hij verloor veel tijd met vermoedelijk motorische problemen. Ook de Belgische vrachtwagenchauffeur Dave Berghmans heeft de proef voortijdig moeten verlaten met technische problemen. De tweede etappe van zaterdag gaat naar Matous. De deelnemers krijgen een snelle proef voorgeschoteld met een lengte van 354 kilometer.

De eerste officiële kilometers van de Tunisia Desert Challenge zitten er op. Zowel Erik als Anja van Loon genieten tijdens de 54-kilometer lange proloog en beiden zijn tevreden met het verloop van de openingsproef. In de beide Can-Am Maverick X3’s loopt de samenwerking goed.“Het ging wel goed,” vertelt Erik. “De buggy is heel erg leuk om in te rijden, daar heb ik van genoten. Met het navigeren ging het ook best wel goed, daarmee hebben we een paar anderen weten in te halen. Met mijn ogen is het lastig, ik kan niet voluit gaan daardoor. Ik wil geen onnodig risico nemen, maar morgen gaan we het gewoon proberen.”Ook Anja is blij met haar eerste Cross Country kilometers: “Het ging keigoed! In het begin moest ik even wennen aan het lezen van de sporen, maar dat ging steeds beter. Aan het eind hadden we even een verkeerd spoor te pakken, maar dat herstelden we snel. De samenwerking met Lisette loopt ook goed, we zijn een goed team in onze buggy.”Erik en Sébastien Delaunay pakken de vierde tijd op 1 minuut van Alvarez. Anja en Lisette Bakker noteren voorlopig de 17e tijd op 10:31. “Dat is voor ons beiden een erg goed begin van de rally. De tijd van Anja is heel erg knap tijdens haar eerste proef,” vertelt Erik.De tweede etappe gaat van Djerba naar Matous en gaat over 360 kilometer. De rally is live te volgen via https://www.tunisia-desert-challenge.com/nl/de-rally/live-tracking.

De handtekeningen zijn gezet, de stempels zijn binnen. Voor Daklapack Rallysport kan de Tunisia Desert Challenge beginnen nu de technische en administratieve keuring achter de rug is. Coureur Dave Klaassen blikt vooruit. “Er is serieuze competitie”, stelt Dave Klaassen in Djerba vast, waar vrijdag de eerste van in totaal acht etappes begint. “Het is een mooi evenement, mooi om weer in een nieuw land te zijn. Alles is tot in de puntjes geregeld, iedereen staat er mooi fris bij. Wij ook, we hebben een goede reis gehad en hebben plezier. Voor ons is het nieuw dat we de duinen ingaan, dat wordt een hele ervaring. Maar het zorgt ook dat we niet echt bezig zijn met het klassement. We gaan eerst maar eens kijken of we de eerste dagen doorkomen.” Ten opzichte van de eerste TDC afgelopen november, is het deelnemersveld verdubbeld. Met daarbij ook veel bekende gezichten, merkt Klaassen. “Het wordt steeds meer een reünie, al is het voor ons al even geleden dat we de meeste anderen gezien hebben. Ons laatste grote evenement is al even geleden, maar het is leuk om zo’n groot en internationaal startveld te zien. Dat is hartstikke leuk. Klaassen wil voorzichtig aan de wedstrijd beginnen. “We hebben niet zo lang geleden onze laatste wedstrijd gereden in Zuid-Afrika, dus het vinden van ritme mag in principe geen probleem zijn. Ik hoop niet dat we te ver naar voren staan, dat maakt het alleen maar lastig om een goed ritme te vinden in de duinen. We willen rustig opbouwen, ik hoef niet meteen voorin te zitten.” De proloog van vrijdag gaat over 60 kilometer. Zaterdag staat vervolgens de eerste serieuze etappe op de rol. De Tunisia Desert Challenge duurt tot en met vrijdag 29 april.

André Thewessen heeft pas een paar grote wedstrijden gereden, maar de Limburger heeft in korte tijd ontzettend veel geleerd. Die ervaring uit de afgelopen maanden wil hij komende week in de Tunisia Desert Challenge gebruiken om te presteren. Voor de tweede editie van de TDC is het startveld flink groter én sterker, maar Thewessen kijkt met vertrouwen uit naar de wedstrijd. “Het veld is veel sterker dan de vorige keer, maar ik denk dat wij zelf ook sterker zijn dan de vorige editie”, zegt hij. “Onze aanpak is ook iets anders, maar daarin speelt ervaring ook een rol. De vorige keer hier hebben we veel geleerd, in de Dakar hebben we ontzettend veel geleerd. Ik heb nu met Eugene Kesselaar een andere navigator naast me, die heeft ook in Tunesië heel veel ervaring. Ik denk dat ik van hem nog veel kan leren, de sfeer is goed tussen ons en dat hopen we natuurlijk zo te houden tijdens de wedstrijd.” Thewessen durft door zijn deelname in de Dakar Rally nu ook een doel te stellen. Bovendien heeft hij de hulp van snelle service, mocht dat nodig zijn. Thewessen kan op die manier ook iets minder op reserve rijden. “We hopen ergens tussen de tiende en twintigste plek te eindigen, zeker ook omdat we veel technische ervaring opgedaan hebben. In de Dakar Rally hadden we bijna alles in onderdelen mee, dat gaan we nu niet doen. We hebben wel ervaren dat we sommige dingen wel mee moeten nemen die we voorheen niet bij hadden.” Het bedwingen van de duinen gaat in de Tunisia Desert Challenge een belangrijke opdracht worden, zo heeft organisator Gert Duson laten weten. Dat is spek naar de bek van Thewessen, die er erg naar uitkijkt. “Duinen heb ik altijd leuk gevonden, maar Tunesië staat bekend om hele lastige duinen. We moeten rustig beginnen, geconcentreerd rijden en weer ritme opbouwen. Ik wil de focus houden, de duinen zijn hoog met hele kleine afdalingen waarna het volgende duin alweer wacht. Het was in de Dakar heel anders, dus dat wordt weer even wennen.” De TDC gaat vrijdag van start met een proloog van 60 kilometer. De rally duurt tot en met vrijdag 29 april.

In startplaats Djerba worden de laatste voorbereidingen getroffen voor de start van de tweede Tunisia Desert Challenge. Organisator Gert Duson blikt vooruit en is trots op wat er deze week staat te gebeuren in Tunesië: “Het is ongelofelijk wat we hier in zes maanden tijd hebben neergezet.” Doorgaans zit er een jaar tussen twee edities van een rally, maar na het debuut in Tunesië van november wilde organisator Gert Duson graag naar het voorjaar met de Tunisia Desert Challenge. Waar de eerste editie eentje was voor avonturiers, zijn alle registers opengetrokken om van de tweede TDC een flink spektakel te maken. “Normaal ben ik een jaar bezig met het voorbereiden van een rally, maar het moest nu allemaal heel snel gaan”, zegt Duson. “Er kwam veel bij kijken, we hebben vijf chartervluchten moeten regelen. Er waren geen boten, geen vluchten en geen helikopters.” Die inspanningen hebben zich uitbetaald. “Het feit dat we hier met dubbel zoveel mensen staan als in november, geeft aan dat erover gepraat is. We hebben er amper publiciteit aan gegeven, we hebben in de verschillende landen geen presentaties gedaan. Maar het is een klein wereldje en de mensen hebben in november echt genoten van de eerste editie. Ik vind het wat dat betreft ook niet verwonderlijk dat we de volgende editie zoveel mensen zouden hebben, maar het is natuurlijk heel snel gegaan.” Tunesië is in trek, merkt Duson. Hij weet ook waarom dat zo is. “We hebben aan het eind van de vorige rally een rondvraag gedaan bij de deelnemers. Iedereen heeft Marokko gedaan en we hebben gevraagd waar ze liever zouden rijden. Bijna 60 procent kwam met het antwoord dat ze liever hier in Tunesië rijden. Dat zegt veel. Als toerist zeg je dat Marokko veel mooier is en dat klopt ook, qua landschap is Marokko veel mooier. Maar de ervaring om hier te rijden is in Tunesië helemaal anders. Vooral de lichtere voertuigen met de SSV’s en de buggy’s is dat hier geweldig. Alles is zand, er zijn geen stenen. We hebben een etappe van 240 kilometer waar maar liefst 200 kilometer duinen in zit. In Merzouga heb je 30 kilometer duinen en dan nog Erg Chigaga, maar dat is het dan wel.” Het hoogtepunt van de rally moet de passage door El Borma worden. In het verleden hebben heel veel organisaties gepoogd om daar met de rally te komen, maar even zo vaak lukte het niet. Duson kreeg wel groen licht. “We zijn er over twee dagen pas, maar op papier is het allemaal gelukt en daar ben ik heel fier op. Er zijn veel die het geprobeerd hebben, maar ik ben de eerste die het in de voorbije twaalf jaar gelukt is om toegang te krijgen tot het gebied. Dat is niet zomaar. We hebben de eerste editie neergezet en de mensen van de autoriteiten hebben beseft dat wij een serieuze organisatie zijn om rekening mee te houden. Anderen kregen nul op het rekest toen ze de vraag stelden, maar ik ben heel trots dat wij groen licht gekregen hebben.” Vrijdag begint de rally met een proloog over zo’n 60 kilometer waarna de wedstrijd zaterdag echt losgaat. “De lat ligt een stuk hoger, het niveau van de rijders is enorm gestegen”, zegt Duson. “Het deelnemersaantal is twee keer zo groot, ook qua materiaal staat er echt veel meer. Het is zelfs zoveel dat ik zelfs nog bivaks moet aanpassen.” Vooral op sportief vlak gaat het een uitdagende week worden, verwacht Duson. “Het gaat vooral voor de deelnemers een hele zware week worden. Tunesië is anders, in Marokko heb je veel stenen maar rijdt het wel allemaal door. Hier in de duinen van Zuid-Tunesië krijg je in deze hitte echt mul zand en daar gaan veel een hele kluif aan krijgen. We hebben niet voor niets zeven sweepertrucks mee.” Wat zeggen de favorieten? Na zijn overwinning van vorig jaar staat titelverdediger Ronald Schoolderman weer aan de start. De kopman van 4×4 Centrum Ermelo wil geen concreet doel uitspreken, maar gaat opnieuw voor het hoogst haalbare: “Ik kijk heel positief terug op de vorige editie, we hebben het ontzettend van gekomen. En dat is nog los van het feit dat het een prachtige strijd was en we met de overwinning aan de haal gingen. Het parcours was heel uitdagend en we hebben veel geleerd in de duinen, precies de reden waarom we kwamen. Die ervaring nemen we deze editie weer mee. Ik hou er niet van om uitspraken te doen over de doelstelling, maar we willen elke dag goed rijden en een mooie tijd hebben met de monteurs. Het wordt een zware week.” Bij de trucks werd Eimbert Timmermans vorig jaar de winnaar. “Die eerste editie was erg leuk, de sfeer was heel ontspannen. Komende editie staan er meer trucks aan de start. Als ik op het podium kan finishen is dat mooi, maar als dat niet gebeurt vind ik het ook goed. Winnen was zeker voor de jongens bij mij in de truck erg leuk. Je moet hier enorm wennen aan de duinen. In november stond het zand ons in de eerste kleine duintjes tot aan de deurpost. Na die lange dag met 110 kilometer duinen was ik er wel aan gewend. Het was te doen, maar dat blijft toch spannend.” Van den Brink was in november de sterkste in de SSV-klasse, maar ziet dat de lat nu een stuk hoger zal liggen: “Vorig jaar kwamen we voor het eerst hier, dat is beter bevallen als Marokko. Ik vind Merzouga geweldig, maar hier heb je meer zand en dat is met een buggy heel mooi. Die is gebouwd voor de duinen. Op de stenen gaat zo’n auto veel sneller kapot. We hebben ons goed vermaakt en deze rally zit Erwin naast mij, we proberen binnen het team toch ook altijd navigators op te leiden. Het zal moeilijk zijn om weer hard te rijden, maar aan de andere kant kunnen we met een andere strategie wel iets anders moois laten zien.”

Nadat Ronald Schoolderman en Mark Salomons afgelopen november de eerste editie van de Tunisia Desert Challenge wisten te winnen, staan ze opnieuw aan de start in Djerba vrijdag a.s. voor de tweede editie. Natuurlijk zijn de verwachtingen hooggespannen, maar Ronald is voorzichtig met zijn uitspraken. Ronald Schoolderman: ,,Ik kijk heel positief terug op de vorige editie, we hebben t heel erg naar onze zin gehad. Nog los van het feit dat het een hele mooie strijd was en we met de overwinning aan de haal gingen. Het parcours was heel uitdagend en we hebben veel geleerd in de duinen. Dat was ook de reden dat we er waren. Die ervaring nemen we weer mee naar deze editie. In de Fenix Rally hadden we ook weer meer willen leren, maar kozen we ervoor onze klant Brinky Rallysport te helpen door onze boordcomputer aan hen af te staan, nadat deze bij hen stuk was gegaan.’’ ,,Die computers gaan nooit stuk, niemand heeft ze mee. Maar ik had er toch een aantal besteld, daar zit echter een lange levertijd op. We kregen ze binnen op de vrijdag voor de finish van de Fenix Rally. Nu hebben we die dus wel mee, ook in de auto’s zelf. In de Fenix Rally reden we twee keer de tweede tijd op de eerste dag, dat was hoopgevend. We hebben toch nog weer wat kleine updates doorgevoerd naar aanleiding van die ervaringen, alles staat er strak bij. Zelf ben ik ook fit, ik heb veel getraind, we hebben er heel veel zin in!’’ Sterke concurrentie Ronald is voorzichtig met het uitspreken van een doelstelling, met een deelnemersveld dat een stuk groter is en een aantal hele sterke deelnemers met serieus materiaal. ,,Ik hou er niet van om uitspraken te doen, we willen alle dagen goed rijden en met de monteurs ook een mooie tijd hebben. Voor hen wordt het ook een zware rally met alle verplaatsingen naar de bivaks.’’

Op de deelnemerslijst van de Tunisia Desert Challenge staan Erik en Anja van Loon, beiden met een Can-Am Maverick X3 van South Racing. Voor zowel Erik als Anja is het de eerste keer dat zij met een SSV deelnemen aan een internationale rally, voor Anja is het zelfs haar Cross Country debuut. De Tunisia Desert Challenge vindt plaats van 21 tot en met 29 april en gaat van Djerba naar de iconische Star Wars regio, in de buurt van Tozeur, in het Afrikaanse land. Anja debuteert tijdens de Tunisia Desert Challenge: “Cross Country ken ik natuurlijk al wel, maar zelf rijden is wel anders. Daarom is het fijn dat ik tijdens de Drenthe Rally al een keertje heb kunnen proeven aan het rally rijden en het luisteren naar mijn navigator, Lisette Bakker. Ik weet van Erik dat dit in Cross Country nog belangrijker is, want een klein foutje kan serieus worden afgestraft. Het belangrijkste doel is finishen en zoveel mogelijk ervaring opdoen voor de Dakar Rally, waar ik ook met een Can-Am wil gaan rijden. Ik heb er erg veel zin in!” Voor Erik is het de eerste Cross Country na de Abu Dhabi Desert Challenge in november. “Ik heb weer zin om in de woestijn te gaan rijden, maar het is nog niet helemaal zeker dat ik ook daadwerkelijk kan starten. Een tijdje terug heb ik een oogoperatie gehad en soms heb ik daar een beetje last van. Ik ga sowieso naar Tunesië en daar gaan we eerst testen hoe het gaat, als alles goed gaat dan ga ik rijden met de Can-Am en anders blijf ik om Anja te ondersteunen. Als alles goed gaat dan rijd ik weer samen met Sébastien Delaunay en dit keer doen we dat met de buggy. Deze buggy’s zijn erg populair en het is gewoon leuk om te rijden. Het zou erg mooi zijn als we mee kunnen doen voor de overwinning, maar laten we eerst de test afwachten.” De Tunisia Desert Challenge wordt door Gert Duson georganiseerd, Duson organiseerde eerder de Morocco Desert Challenge. De rally kent bijna geen verbindingskilometers en gaat over 2600 kilometer. Op 21 april vindt de startceremonie plaats in Djerba aan de Middellandse zee. De rally begint op vrijdag 22 april met een 60 kilometer lange proloog rondom Djerba, dit is de enige dag waarbij de deelnemers een stukje verbinding hebben van het bivak naar de start en van de finish naar het bivak. In totaal wordt er 2600 kilometer op snelheid afgelegd en omvat de rally veel zand en duinen. De rally gaat van Djerba via Kambout, Ksar Ghilane, Douz en Tozeur naar de Mos Espa filmset van Star Wars. Op 29 april is daar het finishpodium. Erik en Sébastien hebben nummer 204 gekregen van de organisatie. Anja en Lisette gaan met nummer 234 van start in de Can-Am. De rally is live te volgen via https://www.tunisiadesertchallenge.com/nl.

Vier Zuid-Afrikaanse Red Lined auto’s staan er aan de start van de Tunisia Desert Challenge. Daklapack Rallysport is een van de teams dat al flink wat rally’s en evenementen heeft gereden met de snelle en betrouwbare VK50. Dave Klaassen en Tessa Rooth gaan hun eerste echte duinenrally rijden en kijken uit naar het avontuur dat ze te wachten staat. Uitstapje Zuid-Afrika Onlangs waren Dave en Tessa in Zuid-Afrika om een ronde te rijden in het Zuid-Afrikaanse rally-raid kampioenschap, op uitnodiging van Red-Lined eigenaar Terence Marsh. Een leuke ervaring voor het duo, vertelt Dave : ,,Toen we de auto kochten, kregen we van Terence al de uitnodiging om een keer langs te komen. Toen kwam covid er tussendoor en ging het nog even duren. Nu kregen we weer de uitnodiging en hebben we voorgesteld om meteen mee te doen aan een lokaal evenement in het Zuid-Afrikaanse rally-raid kampioenschap. Dat was een mooie ervaring. In twee dagen maakten we meer mee dan in menig rally die we gereden hebben. Een mooi land, met vriendelijke mensen en goede races.” Ander spelletje In het verleden deed het team al eens mee aan de Cartha Rally in Marokko, maar viel toen al vroeg uit met technische problemen in een Bowler. Dave: ,,Tunesië wordt een ander spelletje voor ons dan normaal. Het is flauw om te zeggen dat we niet voor een klassering rijden, maar we zijn er vooral voor de ervaring in het zand en de duinen. We willen deze ervaring graag meenemen en echt gaan leren, echte ambities hebben we eigenlijk niet. De vraag is ook of we het leuk gaan vinden, dat moet ook maar blijken en daarom gaan we ook. We hebben er veel zin in, je merkt aan alle info die we vooraf krijgen dat het een groot evenement is. Zeker voor onze jongens die de assistentie verzorgen was het flink wat werk” aldus Dave Klaassen. ,,Voor ons is het nieuw, maar dat geldt ook voor veel anderen. Je kunt je daar ook niet echt op voorbereiden, dus ik laat het maar gebeuren. Dat we vast komen te staan in de duinen is zeker, voor de rest sluiten we niets uit. Als we aan het eind van de week weten dat we voldoende vertrouwen hebben om goed door de duinen heen te komen, kan het zijn dat we een keer inschrijven voor een Dakar. Of dat de komende editie wordt of het jaar erop moet je me niet vragen. En als dat niet zo is, zullen we nog wat meer ervaring op moeten doen.”

Het startveld bij de auto’s in de Tunisia Desert Challenge kent een aantal snelle deelnemers, waaronder ook verschillende Nederlandse equipes. Ronald van Loon is één van hen en is gebrand op het halen van een goed resultaat. Afgelopen jaar ging het voor Ronald van Loon in de laatste etappe mis in zowel de Breslau Rallye als de Baja Borger terwijl hij aan de leiding ging. Dat scenario hoopt hij in Tunesië niet nog eens mee te maken. De auto is goed voor elkaar en zowel Ronald als zijn navigator Erik Lemmen hebben zelf ook hard getraind om goed fit te zijn. Al moest Ronald de laatste weken gas terug nemen door een oorontsteking, waarvan hij net op tijd hersteld is om naar Tunesië af te kunnen reizen. Red Lined VK 50 De Red-Lined VK50 is flink aangepakt in aanloop naar de TDC. De hele aandrijflijn is opnieuw opgebouwd. De wielophanging, differentiëlen, versnellingsbak, koppeling, startmotor, dynamo, niets is aan het toeval overgelaten. ,,De VK50 klopt. We gaan als test naar Tunesië in aanloop naar de Dakar 2023. Die willen we in dezelfde opzet doen, dan kunnen we meteen kijken of alles goed op elkaar ingespeeld is. We gaan wel voor het hoogst haalbare in Tunesië, maar ik zal waarschijnlijk pas in het tweede gedeelte echt op gang komen” vertelt Ronald. ,,Ik laat me verrassen wat de route aangaat en ga proberen in de rally te groeien. Meestal als ik m’n draai eenmaal gevonden heb komt dat wel goed. Als de helm op gaat kan ik de rest achter me laten en er vol voor gaan, en dan zien we wel waar het schip strandt.” Erik Lemmen is de vast navigator van Ronald van Loon. ,,Zijn niveau van navigeren is misschien wel hoger als mijn niveau van rijden. Daar zal het echt niet aan liggen. En hij kent de auto ook door en door.”

Nadat André Thewessen de eerste editie van de Tunisia Desert Challenge tot een goed einde wist te brengen, reed hij vervolgens ook de Dakar 2022 uit met zijn SSV. Nu staat de tweede editie van de TDC op de agenda en is André weer van de partij. Eugene Kesselaar zit ernaast als navigator. De SSV van South Racing is na de Dakar weer opnieuw opgebouwd en na een korte test bij Loon op Zand ingeleverd bij QFF voor transport naar Tunesië. André verwacht dat deze Tunisia Desert Challenge zwaarder gaat worden dan die van afgelopen november en ook zwaarder gaat worden dan afgelopen Dakar. ,,Het wordt een flink klusje. Eugene Kesselaar is mijn nieuwe navigator. Iemand met veel ervaring die mij nog wel wat kan leren denk ik.” Dakar 2022 ,,Ik kijk heel tevreden terug op de Dakar. Jammer dat we een klein technisch issue hadden en dat we aangereden zijn door een collega. Verder hebben we het heel netjes gedaan, zonder domme dingen. Dat we wisten te finishen nadat we over de kop waren gegaan op de voorlaatste dag, was eigenlijk onmogelijk maar we hebben het toch gefikst. Bij South Racing zeiden ze al dat het klaar was. Stijn (Bastings, navigator) was ook heel gedreven om het toch voor elkaar te krijgen en de start van de volgende dag te halen. De mannen van QFF hebben heel de nacht doorgewerkt om alles klaar te krijgen, we gingen als allerlaatste van start in de laatste proef en zijn toch nog als 22e geëindigd. Dat vond ik zelf toch wel een topprestatie.” TDC André heeft nog geen idee wat te verwachten in Tunesië, met een uitdagende route en veel duinen: ,,Er staat een aantal sterke deelnemers aan de start. Wij willen vooral weinig problemen hebben, als we dan ergens in de top 20 kunnen finishen zou het mooi zijn. Ik sta er beter voor dan een half jaar geleden, ik rij pas anderhalf jaar en heb veel geleerd. Als we zicht hebben, rijden we een goed tempo. Kunnen we het niet goed zien, houden we in. Dan rem je misschien tien keer voor niets, maar de elfde keer ben je blij dat je van het gas afgegaan bent. De echte professionals remmen misschien twee of drie keer voor niets, dat is vooral een kwestie van ervaring. Doen, doen, doen en proberen te leren van je ervaring.” Rally’s rijden kost een hoop tijd en geld. Maar de finish halen is altijd een beloning. André: ,,Als het tegenzit en je hebt het toch weer volbracht, geeft dat veel voldoening. We gaan nu ook weer proberen het netjes te doen, we gaan zien hoe t gaat lopen. Als je een keer een flinke steen raakt, kan het zo gedaan zijn.”

De overwinning in de eerste editie van de Tunisia Desert Challenge bij de trucks was voor de ervaren Eimbert Timmermans met zijn zelf gebouwde DAF.  Eimbert is er in april ook weer bij om zijn titel te verdedigen. Voor de 2e editie is het startveld ook bij de trucks flink gegroeid en belooft het weer een mooie strijd te gaan worden. Winnen is zeker niet het belangrijkste voor Eimbert (oud wereldkampioen zijspancross), plezier hebben staat voorop. ,,Die eerste editie was erg leuk, de sfeer was heel ontspannen. Komende editie staan er meer trucks aan de start. Als ik op het podium kan finishen is dat mooi, maar als dat niet gebeurt vind ik het ook goed. Winnen was zeker voor de jongens bij mij in de truck erg leuk, maar ik heb in mijn leven al wat meer meegemaakt op dat vlak.” ,,Het moet maar weer blijken” Na de 2020 editie van de TDC, is er in de werkplaats weer flink wat werk verzet om een aantal verbeteringen aan de truck door te voeren. Eimbert: ,, Ik heb de tussenbak aan de versnellingsbak vastgemaakt, het voordifferentieel is aangepast. Het is weer een experiment, ik denk elke keer dat het weer beter is, maar ik heb in het verleden vaak genoeg m’n neus gestoten dus het moet maar weer blijken. De truck rijdt veel comfortabeler, je krijgt veel minder klappen. Daardoor ga je ook weer harder rijden en gaat er weer meer stuk. Qua onderhoud was het bij te houden, een goede voorbereiding is wat dat betreft erg belangrijk.” Voor de assistentieploeg betekent het flink aanpoten om de truck iedere dag klaar te maken en alles weer in te pakken en te verplaatsen. Maar in vergelijking met de Zuid-Amerikaanse Dakars die het team gereden heeft, is het goed te doen. ,,Toen hadden we soms verbindingen van acht of negen honderd kilometer. Nu gaat het vooral om een stuk gezelligheid en plezier.” Met Aart Schoones en Adwin Hoondert heeft Eimbert twee Nederlandse concurrenten erbij. Belg Paul Verheyden is weer zijn teamgenoot. ,,Vlak ook Igor Bouwens niet uit en die Hongaar Kovacs. Ook ben ik benieuwd wat Dave Ingels gaat doen. Ik heb nu Co de Wit als navigator mee (schoonzoon Niels Peter die vorig jaar navigeerde wordt binnenkort vader), die heeft ervaring opgedaan in de truck bij William van Groningen en heeft vaak meegedaan aan de Breslau Rally waar de navigatie heel intensief is.” De grote duinen in het zuiden van Tunesië zijn nieuw voor Eimbert. ,,Je moet wennen aan de duinen in Tunesië. In november stond het zand tot aan de deurpost in de eerste duintjes. Wat gebeurt hier dacht ik nog. Na die lange dag met 110 kilometer duinen was ik er aan gewend. Het was te doen, maar het blijft spannend.”  

Wie de startlijst van de Tunisia Desert Challenge eens goed bekeken heeft, had het al opgemerkt: Brinky Rallysport komt in actie met een Borgward. De Mitsubishi ASX waar het team de laatste rally’s mee in actie kwam was al flinke stap vooruit, de Borgward doet daar nog een schepje bovenop. Nadat in 2021 de ASX werd gekocht van Wevers Sport, is nu ook de Borgward overgenomen. Deze kwam afgelopen januari nog in actie in Saoedi-Arabië tijdens de Dakar. De geschiedenis van deze auto gaat terug naar 2009, toen deze als fabrieksauto door Mitsubishi werd ingezet. Vervolgens nam Wevers Sport een aantal van deze auto’s over en kwam de Ford HRX tot leven. Bernhard ten Brinke scoorde er een 8e plaats mee in de Dakar van 2012. In 2018 raakte automerk Borgward betrokken bij het project. Dakarwinnaar Nani Roma kwam in de Dakar van 2020 nog in actie met de Borgward. V8 van Ford Grootste verschil tussen de ASX  en de Borgward is het gebruik van een V8 5-liter benzinemotor van Ford, waar de ASX is voorzien van een 6-cilinder dieselmotor van BMW.  Rik en Gydo kijken er naar uit om de Borgward aan de tand te voelen in de komende  Tunisia Desert Challenge. Gydo Heimans: ,,We kijken er naar uit om kennis te maken met deze auto. Behalve wat kilometers op de weg hebben we er nog niet echt mee kunnen rijden. Technisch gezien is het weer een stap vooruit, als je bijvoorbeeld kijkt naar de differentiëlen. De beleving met de benzinemotor zal sowieso heel anders zijn. We zijn benieuwd wat deze auto kan ten opzichte van de dieselversie.’’ Sterk veld In de Fenix Rally vorige maand ging het mis op dag één met een storing in de boordcomputer, maar de rest van de week verliep prima met goede dag klasseringen en een etappeoverwinning. ,,Als we terugkijken op de Fenix Rally hebben we het prima gedaan. Die eerste dag was zonde, maar dat kan een keer gebeuren. Het tempo was goed en de samenwerking met 4×4 Centrum Ermelo verloopt steeds beter’’ vertelt Gydo. ,,Het is lastig inschatten hoe we het gaan doen in de TDC. We zullen ook weer even moeten wennen aan de auto, en als je kijkt naar het veld verwacht ik een hele sterke top tien. Als we daarin kunnen finishen, doen we het goed. We gaan naar El Borma, daar kan van alles gebeuren, in positieve of negatieve zin. We hebben de afgelopen rally veel vertrouwen getankt met het rijden in de duinen, waarbij we de rust goed hebben kunnen bewaren. De TDC is weer een niveau hoger, ook voor mij als navigator, we kijken er erg naar uit.’’ De Tunisia Desert Challenge wordt verreden van 22 t/m 29 april met de start in Djerba en finish bij Touzeur.

Met 47 motoren, 5 quads, 58 ssv’s, 55 auto’s en 15 trucks kent de tweede editie van de Tunisia Desert Challenge een zeer mooi deelnemersveld. Over iets meer dan twee weken gaat de rally in Djerba van start. Motoren en ssv’s Bij de motoren staat slechts één Nederlander op de lijst: Mitchel van den Brink, die zich zeker moet kunnen mengen in de strijd vooraan. Vorig jaar finishte hij nog als tweede in de enduro cup van de Andalucia Rally. Vader Martin van den Brink verdedigt zijn titel in de ssv klasse. Met 58 voertuigen is de ssv klasse goed bezet, met een flink aantal snelle concurrenten zoals Marc Lauwers, Gert Huzink, Erik van Loon (die z’n debuut maakt bij de ssv’s), Janus van Kasteren, Michiel Becx en Hans Weijs. Auto’s en trucks Het autoveld telt 55 voertuigen, waar we ook weer veel bekende namen van eerdere MDC edities tegenkomen. Ronald Schoolderman, winnaar van de eerste editie keert terug om zijn titel te verdedigen. Het Franse MD Rallye is groot aanwezig en opvallend is ook het grote aantal Red Lined auto’s met Ronald van Loon, Dave Klaassen en Zuiderbuur Stefan Carmans. In de truck categorie staan er 15 voertuigen op de lijst, met veel Nederlandse en Belgische equipes. Ook hier keert de winnaar van de eerste TDC terug, Eimbert Timmermans is er weer bij met zijn zelf gebouwde DAF. Bekende Dakardeelnemers Aart Schoones en Adwin Hoondert zijn er voor het eerst bij in Tunesië. Bekijk hier het complete overzicht  

Slechts 6 maanden na een succesvolle eerste editie keert de TUNISIA DESERT CHALLENGE van 21 tot 29 april terug naar het Noord-Afrikaanse land. Het recept blijft hetzelfde: geen lusjes rond Douz, maar een lineair parcours met 8 uitdagende woestijn-etappes, 2600km gechronometreerde kilometers zonder liaisons. Deze editie zal op alle vlakken de vorige overtreffen: met meer deelnemers, meer kilometers en vooral, de duinen van El Borma! Pittig Parcours “Na de proloog in Djerba zal de eerste etappe de deelnemers naar het bivak in Matous brengen, in de buurt van Kambout. En dan kan de fun echt beginnen in de duinen van het extreme zuiden,” lacht Gert. Na nog een nacht in Matous verhuist de karavaan dan naar de oase van Ksar Ghilane, een locatie die de deelnemers van vorig jaar nog kennen. Vandaar gaat het verder naar Douz en eindigen doet de rally met nog eens twee nachten in het mythische Star Wars bivak, in de buurt van Nefta. Gert Duson: “Voor de 2021-editie van de TDC hielden we vast aan het coast-to-coast-principe van de MDC en lag de finish na een redelijk korte 8ste etappe in de buurt van Monastir. De deelnemers moesten na de special echter nog een lange transfer rijden. Dat kon beter, vonden we. Daarom eindigen we nu met een pittige 300km-lange etappe in de prachtige setting van het Star Wars-bivak, waar ook de prijsuitreiking plaatsvindt op 29 april. Om iedereen, in alle comfort, terug te laten keren naar huis, hebben we 3 vliegtuigen gecharterd die vertrekken uit Tozeur, 30 km buiten het bivak. Tweede grootste rally-raid ter wereld Niet alleen het parcours zal uitdagender zijn, ook het deelnemersveld is er eentje om u tegen te zeggen. Aan de start in Djerba zullen meer dan 200 competitievoertuigen staan, waaronder 72 auto’s en buggy’s, 60 SSV’s, 16 vrachtwagens en 55 motoren en quads. Bij de auto’s zal de strijd voorin waarschijnlijk gestreden worden tussen de vele Optimus buggies van MD Rallye Sport, de 4 Zuid-Afrikaanse Red-Lined en de vele Toyota Overdrives. Tenzij natuurlijk team 4×4 Ermelo, met zijn impressionante Mitsubishi’s ASX, net zoals vorig jaar, met de overwinning gaat lopen. In het middenveld vinden we ongetwijfeld enkele van de 10 Bowlers terug, waarvan er 8 geserviced worden door het Belgische Desert Foxx. Gert Duson: “Ook bij de SSV’s zal de competitie de moeite zijn. We hebben een aantal van de grote équipes aan de start zoals South Racing. Die zijn er niet alleen met een eigen team van vier factory Can-Ams, maar daarnaast zijn er nog 6 door hen gebouwde private SSV’s. Ook Frankijk levert vele deelnemers in dit klassement, dankzij teams als XTreme+ (Polaris) en Pinch Racing. Ook de 3 mooie T3 proto’s van Arcane Factory Racing zijn erbij evenals natuurlijk het Nederlandse QFF dat de service verzorgt van niet minder dan 20 Can-Am X3’s.” Ook bij de trucks is het aantal deelnemers meer dan verdubbeld. Niet minder dan 16 echte race trucks –dus geen snelle assistentie- gaan de strijd aan met elkaar en met de Tunesische Sahara. Onder hen ook Eimbert Timmermans, die met zijn impressionante DAF Torpedo de 2021-editie won. Dit jaar krijgt hij competitie uit Italië (3 trucks), Nederland (4), België (5), UK (1), Spanje (1) en Hongarije (1). De motoren Bij de motoren wordt het een Frans feestje, met bijna 40% van de deelnemers van Franse nationaliteit, vooral vertegenwoordigd door Nomade Racing, RS Concept en enkele kleinere teams. Ook het Engelse Desert Rose Racing staat met 7 rijders aan de start. Echter niet elke “motard” brengt een assistentieteam mee. Dit jaar telt de TDC niet minder dan 17 malle moto rijders, een absoluut record. Zij zijn de echte helden van de rally! Tenslotte komt er binnenkort nog wat spectaculair nieuws aan bij de motoren, maar dat staat nog onder embargo tot midden april. Dertig nationaliteiten De hele rally-karavaan telt deze editie meer dan 930 personen van 30 verschillende nationaliteiten. Daarmee is de Tunisia Desert Challenge op dit moment het tweede grootste rally-raid event ter wereld, na de Dakar rally. “We hebben bijna 750 deelnemers in de competitie en assistentie. Om dat in goede banen te leiden hebben we een top crew van bijna 200 medewerkers mee, zowel uit Europa als uit gastland Tunesië. Zij zorgen er niet alleen voor dat de deelnemers in alle veiligheid kunnen racen, maar ook dat ze aan het eind van de dag kunnen genieten van de legendarische gezelligheid van onze bivaks” aldus Gert Duson. De Tunisia Desert Challenge start met een technische keuring en proloog op het eiland Djerba en dit op 20-21-22 april. Iedereen is er welkom in ons rally-bivak!

Omdat de situatie in Marokko nog steeds te onduidelijk is, heeft organisator Gert Duson besloten de MDC nog een keer uit te stellen, nu naar het najaar van 2022. Al sinds begin januari werkt Gert Duson aan een alternatief: de Tunisia Desert Challenge wordt naar voren gehaald en zal plaats vinden van 21 tot 30 april. Gert Duson is net terug uit Tunesië en vertelt over hoe het ervoor staat en wat de deelnemers kunnen verwachten in april. Grote belangstelling voor TDC Na een succesvolle eerste editie afgelopen november, die zeer enthousiast werd ontvangen, is de belangstelling voor de tweede editie enorm en is zich een heel mooi startveld aan het vormen. En met de duinen van El Borma in het zuiden van Tunesië wordt een uniek stuk woestijn in de route opgenomen, waar al heel lang geen rally’s (of toeristen) toegang tot gehad hebben. We spreken Gert als hij met zijn Landcruiser de boot afrolt in Marseille, net terug van zijn bezoek aan Tunesië waar hij sprak met de diverse instanties, autoriteiten en een deel van de routeverkenning mee reisde. En natuurlijk het gebied in het uiterste zuiden bezocht om zijn grote wens in vervulling te laten komen, het doorkruisen van de duinen bij El Borma. ,,Na de eerste editie in november kregen we heel veel positieve response vanuit de enquête die we achteraf gehouden hebben, zoals we altijd doen. Ons zwakste punt was altijd het sanitair gedeelte. Maar met die nieuwe containers die we nu hebben werd daar heel erg positief op gereageerd. Ook het feit dat we minstens twee nachten op een bivak blijven wordt erg gewaardeerd, omdat het dagelijks verplaatsen zoals we altijd in Marokko doen het voor de servicecrews echt zwaar maakt. We hebben geprobeerd om de rally te laten eindigen bij Touzeur, dicht bij het ‘Star Wars’ bivak. Dat gaat helaas niet lukken omdat de luchthaven van Touzeur nog geen internationale licentie heeft. Dus hebben we gezegd dat we er nog een extra etappe aan knopen. Dan komen we uit op 9 etappes en dat is best veel. Daarom gaan we de proloog niet mee laten tellen voor het klassement. Dan hebben we acht wedstrijdetappes.” ,,De voorkeuring in Nederland houden we erin als corona het toelaat. Qua inschrijvingen komen er iedere dag nog mensen bij, nu het vol begint te lopen wordt iedereen ineens weer wakker. De keuringseisen voor de voertuigen blijven gelijk met die van de eerste editie. Bij de ssv’s vragen we wel om een kooi die voldoet aan de FIA normen, maar niet om een FIA gecertificeerde rolkooi. Die standaardbuizen zijn het zwakke punt van de ssv’s, dat laten we niet meer toe. Deze maatregel hebben we twee jaar geleden al aangekondigd.” ”Duinen van 20 verdiepingen hoog” Met de duinen bij El Borma, in het uiterste zuiden van Tunesië, voegt Gert Duson een uniek aspect toe aan de tweede editie van de TDC. ,,Het is een verboden zone, waar we speciaal toestemming voor hebben gekregen. Met gigantische vlaktes en hele grote duinenpartijen. Wie zegt dat er alleen kleine duintjes zijn in Tunesië, is nog nooit in het zuiden geweest. Afgelopen november hebben we al iets kunnen proeven van wat grotere duinen, in de etappe van Ksar Ghilane naar Douz. Die bij El Borma zijn nog veel groter. Niet zoals in Libië waar de aanloop heel lang is. Naar boven rijden gaat vaak in stapjes, waarna er hele grote afstappen volgen. Tussen de duinenpartijen rij je een paar kilometer vlak, om weer een volgende duinenpartij van 20 verdiepingen hoog op te rijden. Met de etappe Ksar Ghilane – Douz en de etappe rondom El Borma hebben we eigenlijk twee koninginnenetappes. We gaan met 8 sweepertrucks van onszelf werken, en nog twee lokaal. Wij zijn er met standaard Toyota Landcruisers doorheen gekomen, dus dan kan iedereen erdoor komen. Zeker met een ssv is het prachtig rijden. We gaan weer een mooi aantal racetrucks hebben, voor hen gaat het ook echt een hele mooie uitdaging worden.” Ook bij de auto’s wordt een groot aantal deelnemers verwacht, met bekende namen van eerdere edities in Marokko. Maar ook veel deelnemers van de eerste TDC keren in april weer terug. ,,We gaan nu de deelnemers contacten om ze te vragen of ze over willen stappen van de MDC naar de TDC voor zover dat nog niet gebeurd is. In november een hele mooie eerste editie van de TDC georganiseerd. Daar plukken we nu de vruchten van, want veel mensen zijn een beetje sceptisch als het Tunesië aangaat.  Uit de enquete kwam dat 60% aangaf meer genoten te hebben van Tunesië dan Marokko. Die eerste editie was een mooie aanzet om verder op te bouwen” vertelt Gert Duson. Binnenkort meer over wie er allemaal aan de start verschijnen van de tweede TDC.