Met een proloog van 56 kilometer is de Tunisia Desert Challenge vrijdag in Djerba begonnen. Na de traditionele groepsfoto op het stand mochten de deelnemers opwarmen voor een lange rallyweek, maar ook de proloog bleek geen cadeau te zijn voor de meesten.

De proloog van vrijdag bestond grotendeels uit zandpaden met twee lastige punten wat betreft de navigatie. De proef was grotendeels hetzelfde als de proloog van vorig jaar, met het verschil dat het deze keer wel droog was bij het keerpunt aan het zoutmeer. Veel motorrijders moesten daar zoeken naar het juiste spoor, maar ook in de andere klassen liepen de verschillen toch al behoorlijk op.

SSV

In de SSV-klasse ging de winst in de openingsproef naar Fernando Alvarez uit Spanje. Samen met navigator Xavier Panseri maakte hij in de tweede helft van de proef het verschil. Hans Weijs lag lange tijd aan kop, maar moest uiteindelijk de overwinning aan Alvarez laten. Hij werd tweede voor Janus van Kasteren, die de hele rit stabiel in de top-vijf zat. Pas tegen het einde schoof hij door naar de derde plek.

Van Kasteren deed dat ten koste van Erik van Loon, die bij het zoeken naar een waypoint drie minuten verloor. “Het ging wel goed,” vertelt Van Loon, die net buiten het podium op de vierde plek eindigde. “De buggy is heel erg leuk om in te rijden, daar heb ik van genoten. Met het navigeren ging het ook best wel goed, daarmee hebben we een paar anderen weten in te halen. Met mijn ogen is het lastig, ik kan niet voluit gaan daardoor. Ik wil geen onnodig risico nemen, maar morgen gaan we het gewoon proberen.”

Motoren

Bij de motoren ging de winst in de proloog naar Mathieu Doveze uit Frankrijk. Hij sloeg in de laatste kilometers een aardig gaatje. Hij hield Jerome Martiny op iets meer dan twee minuten achter zich. De voormalig Yamaha-fabrieksrijder Alessandro Botturi eindigde daar vlak achter op de derde plek.

Max Harsdorf is bij de motoren de eerste uitvaller. Hij moest de special verlaten met een kapotte versnellingsbak.

Auto’s en Buggy’s

Bij de auto’s was er ook winst voor Frankrijk. Simon Vitse bracht zijn MD Optimus als snelste aan de meet. Hij was ruim een halve minuut sneller dan Philippe Lambilliotte terwijl Guy Housset op de derde plek eindigde. Jerome Pelichet werd vierde voor Mike van Eikeren. Vincent Thijs eindigde in de proloog op de zesde plek, hij gaf iets meer dan zes minuten toe op de koploper.

Trucks

Bij de trucks ging regerend kampioen Eimbert Timmermans met de overwinning aan de haal. Hij was maar liefst acht seconden sneller dan Steven Rotsaert. Paul Verheyden maakte de top-drie compleet. Voor Aart Schoones begon de rally met een flinke tegenvaller. Hij verloor veel tijd met vermoedelijk motorische problemen. Ook de Belgische vrachtwagenchauffeur Dave Berghmans heeft de proef voortijdig moeten verlaten met technische problemen.

De tweede etappe van zaterdag gaat naar Matous. De deelnemers krijgen een snelle proef voorgeschoteld met een lengte van 354 kilometer.