Tunisia Desert Challenge

Brinky Rallysport heeft de Tunisia Desert Challenge zaterdag afgesloten met de tweede plaats. Eén enorme pechdag zorgde ervoor dat het team van Rik van den Brink en Gydo Heimans niet tot het eind mee kon doen om de overwinning, maar op de laatste twee dagen werd vertrouwen getankt. “We zijn blij dat we aan de finish zijn, we hebben een beetje gemengde gevoelens”, vertelde Heimans. “De laatste twee dagen hebben we het goed afgesloten denk ik, we hebben echt kneiterhard gereden.” Van den Brink en Heimans waren op de laatste dag in duel met Ronald Schoolderman om de overwinning, maar moesten uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plek in het dagklassement. “We waren direct achter Ronald binnen, maar net voor hem gestart. We zaten op een gegeven moment helemaal vooraan en dan moet je op koers rijden. Er was geen spoor en daar durfden we niet meer hard te rijden omdat er ieder moment wat kan gebeuren.” Ondanks dat de tevredenheid van een mooie week racen overheerste, stipte Heimans nog wel een leerdoel aan voor de komende maanden. “We zijn heel blij dat we de finish gehaald hebben, we hebben een mooie week gehad. Ook hebben we de conclusie moeten trekken dat we in de duinen nog heel veel moeten leren, maar op de snelle paden zijn we heel snel. We moeten werken aan ervaring in de duinen, daar gaan we deze winter eens aan werken.”

Ronald Schoolderman en Mark Salomons hebben de eindzege gepakt in de Tunisia Desert Challenge. Op de laatste dag was het nog even spannend, maar de equipe van Team 4×4 Centrum Ermelo heeft de serieuze test van Tunesië met glans doorstaan. Schoolderman klokte zaterdag in de achtste en laatste etappe de snelste tijd, maar zat nog even in spanning omdat het verschil met de naaste concurrent niet heel groot was. Dat bleek uiteindelijk minder spannend dan vooraf gedacht, Schoolderman won in de laatste etappe nog eens vijf minuten op Philippe Lambilliotte en zette daarmee een uitroepteken achter een ijzersterke week. “We hebben fantastisch veel geleerd, daar kwamen we in eerste instantie voor”, vertelde Schoolderman. “Als je dan zo’n week kunt leren in zo’n evenement en ook nog met de hoofdprijs naar huis gaat, dan is er geen betere training.” Waar de wagen in de Breslau Rallye nog wat problemen gaf, kende het team in Tunesië een nagenoeg probleemloze week. Ook in de auto verliep de samenwerking behoorlijk goed. Mark Salomons zat voor het eerst naast Schoolderman als navigator. “De samenwerking, het leren in de duinen en de snellere auto”, voegde Salomons toe. “Het is natuurlijk heel wat om goed te leren en volgens mij is het goed verlopen, hebben we ontzettend veel geleerd. Het is een mooie bonus dat we met de hoofdprijs naar huis gaan.” De laatste etappe was nog niet bepaald eenvoudig, verklaarde Salomons: “In het begin waren het snelle pistes en daar gingen we de bergen in. Dat was nog wel tricky qua rijden en navigeren. Het laatste gedeelte was ook nog best lastig qua navigeren. Daar hebben we nog wel wat gepakt, maar stof was het meest moeilijke aan deze etappe.”

Mario Patrao, Martin van den Brink, Ronald Schoolderman en Eimbert Timmermans zijn zaterdag de winnaars geworden van de eerste editie van de Tunisia Desert Challenge. De deelnemers bleven op een listige laatste etappe overeind en gingen zo met de grootste bokaal naar huis. De laatste proef van de achtdaagse wedstrijd mocht niet onderschat worden. Met een special stage van 137 kilometer was er nog genoeg kans om tijd te verliezen en bij sommigen gebeurde dit ook. Maar aan de finish was er vooral tevredenheid bij de winnaars, en bij de mensen die de finish gehaald hadden na een memorabele week. Motoren De laatste etappe bij de motoren werd gewonnen door Martin Landl, hij was vier minuten sneller dan eindwinnaar Mario Patrao. De Portugees kende geen vlekkeloze start van de week, maar was ongenaakbaar toen hij eenmaal op stoom kwam. De laatste twee dagen kon hij enigszins op reserve rijden. Zijn voorsprong aan de finish was meer dan een uur op Tomas de Gavardo, die op zijn beurt ook een puike week achter de rug heeft. Gwen Backx maakte het podium compleet. SSV In de SSV-klasse ging Richard Doux voor een laatste dagsucces en dat lukte. Hij was na de proef van 137 kilometer slechts vier seconden rapper dan Gert Huzink, die daarmee net naast de etappezege greep. In het algemeen klassement was het op de laatste dag niet echt spannend meer. Martin van den Brink kon de wedstrijd op een relatief rustig tempo uitrijden nadat hij eerder in de week voldoende marge had opgebouwd. Zijn voorsprong was bijna twee uur. Doux pakte nog wel de tweede plaats op de laatste dag, dat was mede te danken aan zijn voorsprong van twaalf minuten op Jasper Versteijnen. De Nederlander zakte daarmee terug tot de derde plaats. Auto’s en Buggy’s Alleen in deze klasse was het op de laatste dag nog spannend om de eindzege. Ronald Schoolderman verdedigde een voorsprong van twee minuten op Phillippe Lambilliotte. De kopman van Team 4×4 Centrum Ermelo doorstond de laatste spannende dag met verve toen hij aan de finish een voorgift van vijf minuten had op de Henrard Racing-coureur. De eindzege en dagoverwinning ging daardoor naar Schoolderman. De tweede plaats in de laatste etappe was voor Rik van den Brink terwijl Lambilliotte derde werd en tweede in het eindklassement. Vincent Thijs werd uiteindelijk derde. Trucks Bij de vrachtwagens was de koers ook al grotendeels gelopen. Eimbert Timmermans had een riante voorsprong op de laatste dag en kwam niet in gevaar. Hij won de laatste proef ook voor Karoly Fazekas en Paolo Calabria. Daarmee pakte hij de eindwinst met een voorsprong van ruim twee uur voor Paul Verheyden. Calabria eindigde op de derde plaats.

Andre Thewessen is in voorbereiding op de Dakar Rally naar de Tunisia Desert Challenge gekomen om veel te leren en ervaring op te doen met de Can-Am SSV-wagen. Het doel om te leren draaide eerder deze week uit op een flink avontuur mét een overnachting in de woestijn. Thewessen doet zijn verhaal uit de doeken, dat woensdag in de vijfde etappe begon. “We reden aanvankelijk heel goed, maar ergens in de duinen kwamen we vast te staan in een duinpan en daar kwamen we niet meer uit. We vroegen een andere auto om hulp, maar die hadden het niet begrepen en vlogen vol in mijn auto. Toen was de schade groot. We hebben even gekeken en toen hebben we de sweeper maar laten komen.” De hulp kwam voordat de sweeper kon komen echter al van een andere deelnemer, die beide auto’s lostrok. “Een half uur later kwam er een andere auto die we aangehouden hebben. Die kende de Belg die bij ons geparkeerd stond en die heeft hem weggetrokken en vervolgens ons ook. De cosmetische schade was enorm, maar technisch viel het nog wel mee. Toen konden wij ook weer verder.” Vol goede moed kon Thewessen, die het avontuur aangaat met navigator Stijn Bastings, zijn weg vervolgen. Van lange duur was het echter niet. “Even later hadden we een onverwachte afstap waarbij de stabilisatorstang krom raakte. Dat maakte het heel moeilijk om mee te rijden, we reden onszelf vast en kwamen de heuvels niet meer op. Toen hebben we de sweeper opnieuw gebeld en kregen te horen dat het zo druk was dat we die dag niet meer gehaald zouden worden.” Het betekende dat Thewessen en Bastings de nacht in de woestijn moesten doorbrengen, maar ook de volgende dag bleef het duren. “We hebben lang gewacht en de volgende ochtend om 10 uur hebben we gebeld hoelang het nog zou duren. Ze zouden eraan komen, maar om 2 uur was het nog stil en toen hebben we weer gebeld. Uiteindelijk hebben ze water gebracht en toen hadden we zoiets om alles op alles te zetten en met de kromme stang te rijden om er toch maar weg te komen. We hebben een noodreparatie uitgevoerd en toen zijn we op eieren door gereden, al zat er wel tijdsdruk op. We wilden in ieder geval voor het vallen van de avond uit de duinen komen. Dat hebben we gered. We hebben bij lokalen wat brandstof gekocht en zo zijn we in het bivak gekomen.” Thewessen doet in januari in Saudi-Arabië mee aan de Dakar Rally en heeft in voorbereiding daarop nog twee mooie dagen kunnen rijden. “We hebben vandaag lekker gereden en morgen gaan we ons best ook nog een keer doen. We proberen netjes uit te rijden en dan hebben we heel veel geleerd voor de Dakar.”

Team 4×4 Centrum Ermelo heeft vrijdag een dubbelslag geslagen in de zevende en voorlaatste etappe van de Tunisia Desert Challenge. De overwinning ging net aan de neus van Ronald Schoolderman voorbij, maar hij pakte samen met navigator Mark Salomons wel de leiding in het klassement. Het werd vrijdag een duel tussen de teamgenoten. Brinky Rallysport geniet ook deze week weer de service van 4×4 Centrum Ermelo en de beide equipes gingen vrijdag met elkaar in duel. Het was een secondenspel, maar uiteindelijk bleek de Belgische coureur Vincent Thijs nipt sneller te zijn. “Fysiek heeft Rik vandaag het snelste rondje gereden, maar wel zo snel dat hij twee keer over de snelheidslimiet is gegaan”, verstelde Schooldermand aan de finish. “Die lag bij de 180 kilometer per uur en het is best stoer dat je daar overheen kunt, maar wij hebben ons vandaag geconcentreerd om juist netjes te blijven rijden. We reden strak op de 180 kilometer per uur en geen kilometer er overheen.” In het klassement bij de auto’s ging Schoolderman juist twee plekken vooruit. Hij pakte niet alleen Philippe Lambilliotte, maar ook Jean Pascal Besson die uitviel. “We deden hele goede zaken, we hebben de rust bewaard en geen fouten gemaakt. Mark heeft een super drukke dag gehad en daar hebben we het tempo wel een beetje op aangepast. De leider in het klassement is uitgevallen, de nummer twee hebben we vandaag ook ingehaald met een marge van zo’n zestien minuten.” De laatste dag is op papier niet de zwaarste, maar mag ook niet onderschat worden. Juist als de spanning meespeelt weet Schoolderman dat hij de focus moet houden. “Het wordt een hele spannende dag morgen met een proef van 140 kilometer, dat zullen spannende kilometers worden.”

De verhoudingen staan op scherp voor de laatste dag van de Tunisia Desert Challenge. Sommige klassementen liggen in de plooi, anderen kregen vrijdag op de voorlaatste dag juist een enorme wending. De laatste dag van de wedstrijd gaat hoe dan ook interessant worden. De zevende etappe van de bestond uit een lus van 262 kilometer met start en finish in het bivak van de afgelopen nacht. Gedurende de dag kregen de deelnemers weer een mix aan pistes voorgeschoteld waar het zo nu en dan behoorlijk uitdagende passages in zaten. Dat bleek gedurende de dag ook een rol te spelen in de verschillende klassementen. Motoren Bij de motoren staat er geen maat op Mario Patrao. De Portugees kan in spaarmodus naar de finish, maar deed het vrijdag niet bepaald rustig aan. Hij was na de proef zes minuten sneller dan Tomas de Gavardo, die zich herpakt heeft. Gwen Backx eindigde op de derde plaats, hij gaf acht minuten toe op Patrao. Duong Nguyen Khoa kwam weer wat sterker voor de dag na zijn tegenslag op donderdag, hij werd vierde. Joris Van Dyck maakte de top-vijf compleet, hij gaf dertig minuten toe op de dagwinnaar. SSV In de SSV-klasse bestond de top-drie vrijdag volledig uit Nederlandse deelnemers. Jasper Versteijen ging aan de haal met de overwinning. “We hebben eindelijk een etappe kunnen winnen. In de vijfde en zesde etappe waren we steeds de weg kwijt en verloren we 45 minuten. Vandaag zijn we rustig begonnen om geen fouten te maken met navigeren en dat heeft zijn vruchten zeker afgeworpen.” Versteijnen is daardoor opgeklommen tot de tweede plaats in het klassement bij de SSV’s. Martin van den Brink werd vrijdag tweede met Kees Box op de derde plaats. Richard Doux eindigde als vierde met Roberto Tonetti op de vijfde stek. Stephane Zosso, lange tijd de naaste belager van klassementsleider Van den Brink, heeft de etappe vrijdag niet uitgereden. Auto’s en Buggy’s In deze klasse vond vrijdag de grootste verschuiving plaats. Jean Pascal Besson had de touwtjes in het klassement stevig in handen, maar het ging vrijdag helemaal mis. Technische problemen zorgden ervoor dat hij door de sweepertruck uit de proef gehaald moest worden. Daardoor ligt de wedstrijd weer helemaal open. Vincent Thijs pakte de etappezege, de Vlaming eindigde nipt voor Rik van den Brink. Ronald Schoolderman is de nieuwe klassementsleider bij de auto’s nadat hij vrijdag zo’n achttien minuten goedmaakte op Philippe Lambilliotte. De Fransman eindigde achter Imre Varga op de vijfde plaats. De laatste etappe gaat nog behoorlijk spannend worden. De marge van Schoolderman op Lambilliotte is slechts twee minuten en zeven seconden. Dagwinnaar Thijs is opgeklommen tot de derde plaats, hij staat echter op bijna drie uur achterstand. Trucks Bij de trucks kende Karoly Fazekas opnieuw tegenslag en daardoor lijkt de eindzege in handen van Eimbert Timmermans te vallen. De Nederlander was vrijdag weer ruim de snelste. Hij was zestien minuten rapper dan teamgenoot Paul Verheyden met Paolo Calabria op de derde plaats.

Na de rampzalig verlopen vijfde etappe van de Tunisia Desert Challenge hebben Rik van den Brink en Gydo Heimans van Brinky Rallysport ook tijdens de zesde etappe geen potten kunnen breken. Nadat problemen met de koppeling weer opspeelden is het duo eerder uit de proef gereden. Het vizier is gericht op dagsucces tijdens de komende twee dagen. Woensdag moet de crew van Brinky Rallysport wachten op de sweepertruck nadat er in de duinen problemen ontstonden met de koppeling. Na een lange dag kwam het team donderdagochtend om half 6 aan in het bivak, zo’n vijf uur voor de start van de volgende etappe. Dat was niet genoeg tijd om de auto weer helemaal gereed te krijgen, maar Van den Brink en Heimans besloten wel gewoon van start te gaan. Heimans deed zijn verhaal na de zesde etappe: “Het was zeker een korte nacht, maar ook voor de monteurs. Ze hebben de auto niet helemaal top kunnen maken om weer te starten, maar we zijn toch van start gegaan. De eerste 170 kilometer ging het vlekkeloos, aan het eind van dat stuk reden we een keer vast maar dat kan gebeuren. Toen kregen we ook direct weer koppelingsproblemen, dus eigenlijk moet je ‘m dan door de versnelling heen trekken. Maar als je eenmaal stilstaat kom je niet meer weg. We zijn tot de lunchstop gereden en bij een duinenpartij wisten we ook wel dat het hem niet ging worden. Toen hebben we nog gekeken om er omheen te rijden, dus toen zijn we terug gereden naar het checkpoint en toen over de weg naar het bivak.” Nu het klassement om zeep is, willen Van den Brink en Heimans de laatste dagen gebruiken om de potentie van de nieuwe auto te tonen. “We zijn nu vroeg binnen en dan kunnen de jongens tijd nemen om de auto weer 100 procent te maken zodat we nog twee dagen kunnen vlammen. Hopelijk kunnen we dan nog voor een dagsucces gaan.”

Ronald Schoolderman en navigator Mark Salomons hebben donderdag de derde plek bemachtigd in een zware zesde etappe van de Tunisia Desert Challenge. Het team kwam bovendien weg met een kleine ongehoorzaamheid. “We hebben een hele mooie dag gehad”, vertelde Schoolderman. “De etappe was zwaarder dan gedacht, vooral omdat het gisteren al behoorlijk pittig was geweest. We dachten dat het iets rustiger zou worden, maar dit was ook een serieus pittige etappe. Het was een proef van 370 kilometer waar werkelijk alles in zat: duinen, snelle paden, stenen, fesh fesh, hele zachte witte duintjes. Het was fantastisch, ik heb Gert [Duson, organisator red.] gecomplimenteerd met zo’n mooie route.” Een vlekkeloze dag was het echter niet voor Schoolderman, die bij een zoutmeer een beetje winst dacht te boeken. “Er was gewaarschuwd dat we daar niet van de route mochten afwijken en wat deden wij… Stiekem gingen we er toch even af en daar zakte onze auto meteen vrij diep in de blubber. We konden net aan de duintjes komen en toen reden we onszelf daar nog vast. We hebben de platen nog moeten gebruiken, dat heeft ook een kwartier tot twintig minuten gekost. Verder was het een topdag en ik denk dat we onze derde plek in het klassement keurig vastgehouden hebben.” Schoolderman en Salomons staan derde in het klassement op precies twee uur achterstand van klassementsleider Jean Pascal Besson. Ten opzichte van de vierde plaats heeft Schoolderman een mooie marge van bijna drie uur.

Na de loodzware vijfde etappe van de Tunisia Desert Challenge zijn de deelnemers ook donderdag niet echt aan rusten toegekomen. Het werd opnieuw een slopende dag in de woestijn van Tunesië, andermaal kwamen verschillende deelnemers in de problemen. In de zesde etappe over een totale lengte van 380 kilometer gingen deelnemers richting het decor waar een van de Star Wars-films is opgenomen. Het was een redelijk snelle etappe, vooral het tweede deel. Dat voerde langs het Chott El Jerid, een zoutvlakte in het westen van Tunesië. Een kilometer of 40 voor de finish lag een stuk van het zoutmeer onder water en diverse deelnemers kwamen daardoor in de problemen. Het was op dat stuk best nat en glad en dat zorgde ervoor dat met name de tweewiel aangedreven auto’s in de problemen kwamen. Het toetje voor de deelnemers waren nog wat duinen, die ze vrijdag ook veelvuldig voor de kiezen zullen krijgen. Motoren Dominique Robin kwam donderdag niet meer in actie. Eerder konden we al melding maken van het feit dat hij na de finish van de vijfde etappe naar de medische post moest door een valpartij. De Fransman, die in januari in de Dakar mag starten, heeft een schouderblessure opgelopen. Het veld bij de motoren dunt wat dat betreft flink uit. Donderdag kwamen er nog tien rijders aan de start. Mario Patrao was andermaal de winnaar. Hij won vier minuten op Gwen Backx, die tweede werd. Tomas de Gavardo maakte de top-drie compleet voor Joris Van Dyck en Philippe Heraud. Duong Nguyen Khoa kende een hele sterke week, maar kwam donderdag ook in de problemen. Hij verloor ruim twee uur op Patrao. In het klassement staat de Portugees fier aan de leiding, zijn voorsprong op De Gavardo is 49 minuten. SSV Bij de SSV’s mag Martin van den Brink al denken aan de eindwinst. De Harskamper heeft een forse voorsprong en hoeft daarom niet extreem veel risico te nemen. De dagzege ging daardoor naar Richard Doux met zijn bijrijdster Astrid Callier. Van den Brink gaf een kwartier toe op Doux, maar heeft nog altijd anderhalf uur voorsprong in het klassement. Zijn naaste belager Stephane Zosso uit Zwitserland gaf donderdag weer zo’n 27 minuten toe op Van den Brink. Na een tegenvallende vijfde etappe stond Kees Box er in de zesde etappe weer goed bij. De Brabander eindigde als derde. “Ik denk dat we vandaag hebben laten zien dat het kan, we zijn derde geworden”, vertelde Box. “We hebben nog wel wat fouten gemaakt, maar de snelheid zit er goed in. Het is een prachtige week, vandaag een proef van bijna 400 kilometer met veel snelheid en ook wat technische zaken. We stonden gisteren tweede tot ik een klein foutje maakte in de duinen waarbij het wiel is afgebroken. Dat was heel jammer, maar we doen de laatste dagen ons best om nog een keer vooraan te eindigen.” Auto’s Bij de auto’s heeft Jean Pascal Besson de wedstrijd onder controle, maar hij kwam donderdag niet in de top van het dagklassement voor. De Fransman eindigde op de vijfde plaats. De overwinning was voor Vincent Thijs in de Toyota. Hij was dertien minuten sneller dan Philippe Lambilliotte, de tweede uit het klassement. Ronald Schoolderman eindigde weer op de derde plaats en staat in het klassement ook op die plek. Thierry Bunel Gourdy werd vierde voor klassementsleider Besson. Trucks Karoly Fazekas verloor woensdag enorm veel tijd, maar had in de zesde etappe het tempo weer te pakken. De Hongaar pakte weer een dagzege en eindigde vijftien minuten voor Eimbert Timmermans in de Mercedes. David Giovannetti werd derde voor Peter van Delm.

De missie om zoveel mogelijk te leren in de Tunisia Desert Challenge loopt vooralsnog voorspoedig voor Team 4×4 Centrum Ermelo, maar woensdag was wat dat betreft een ‘gouden dag’. Ronald Schoolderman en Mark Salomons klokten de tweede tijd en staan nu derde in het klassement. “Ze hadden het de hele week al aangekondigd dat dit een dag voor in de boeken zou worden, dat hoor je wel vaker”, begon Schoolderman. “Maar voordat we op de helft waren gaf ik hem al gelijk. Je maakt wel zware etappes mee, maar deze was heel intensief. We kregen voor heel veel lange stukken met duinen, ik weet niet hoeveel we gehad hebben. Er werd vooraf gesproken over twee stukken, maar er was nog veel meer. Daartussen zaten ook allemaal kleine duintjes met kamelengras, daar moest je ook heel scherp zijn. We hebben zo’n acht uur gereden en moesten al die tijd superscherp blijven. Schoolderman maakte na afloop complimenten aan navigator Salomons, die weer goed werk leverde op een intensieve dag: “De navigatie was ook heel tricky in de duinen en al die stukken ertussen, dan vroeg ik me af of we er zouden komen en toch bracht hij me elke keer weer naar het waypoint. De complimenten voor Mark, hij heeft het super goed gedaan.” Het grootste doel van Schoolderman was om zoveel mogelijk te leren in de TDC, maar inmiddels ziet het klassement er ook goed uit. “Dat was een gouden dag”, vervolgde Schoolderman met betrekking tot zijn missie. “We zitten weleens te mopperen, maar ik vind het superleuk. Als het dan ook nog goed loopt en in de auto zit het goed, dan is dat heel mooi. Ik heb weinig ervaring in de duinen, Mark helemaal niks eigenlijk en met zo’n snelle auto. Je kunt jezelf ook snel over de kop jagen, maar het gaat heel goed.”

Eimbert Timmermans en Martin van den Brink hebben woensdag voor Nederlands succes gezorgd in de Tunisia Desert Challenge. Zij wonnen de pittige etappe die de deelnemers naar Douz bracht. Met zo’n tachtig kilometer duinen op het menu werd het een flinke beproeving voor de deelnemers en heel veel van hen kwamen dan ook niet voor het vallen van de avond aan in het bivak. De vijfde etappe werd een scherprechter voor het klassement, iets dat vooraf al aangekondigd werd. Motoren Bij de motoren pakte Mario Patrao zijn derde dagzege van de week. De Portugees haalde flink uit ten opzichte van de concurrenten. Patrao deed iets meer dan vijf uur over de lange proef die uitgezet was door organisator Gert Duson. Hij was daarmee zo’n 33 minuten sneller dan Tomas de Gavardo. Dominique Robin eindigde als derde, maar ging kort voor de finish nog wel onderuit. De Franse routinier stapte nog wel op om de laatste meters af te leggen, maar werd na de finish verzorgd door de medische crew. Het is onduidelijk of hij zijn weg nog zal vervolgen in deze rally. Duong Nguyen Khoa eindigde als vierde terwijl Gwen Backx de top-vijf compleet maakte. Backx eindigde op ruim anderhalf uur van Patrao en raakte daardoor de leiding in de wedstrijd kwijt. Backx was niet verrast dat hij tijd verloor: “Het was een hele pittige dag, we hebben erg afgezien. In het eerste stuk duinen heb ik wel twintig keer mezelf los moeten trekken en in alle richtingen proberen om boven op een duin te geraken. Ik heb heel veel krachten verspeeld om er dan toch te komen. De eerste zeventig kilometer ging het heel stroef, daarna kwam ik er een beetje door. We zijn diep moeten gaan, maar het was toch wel een leuke dag.” SSV In de SSV-klasse waren de gaten eigenlijk ongewoon groot. Martin van den Brink werd de dagwinnaar met een voorsprong van maar liefst dertig minuten. De Harskamper kon zijn expertise in de duinen gebruiken om winst te pakken en deed in het klassement een enorm goede zaak. Daar heeft hij nu een voorsprong van meer dan een uur op Jasper Versteijnen, die woensdag wederom een solide vierde plaats behaalde. Het podium in de klasse werd volmaakt door Davy Huguet en Richard Doux. Stephane Zosso eindigde op meer dan een uur als vijfde, net achter Versteijnen. Auto’s en Buggy’s Bij de auto’s waren de verschillen ook heel behoorlijk en stak een man er met kop en schouders bovenuit. Jean Pascal Besson deed anderhalf uur minder lang over de proef en dat was niet verrassend. Met de Kingroad-buggy kon hij uitstekend uit de voeten in het mulle zand. De Fransman pakte de overwinning en de leiding in het klassement nog steviger vast, daarachter was het trouwens ook heel interessant. Ronald Schoolderman kende weer een goede dag en eindigde op de tweede plaats voor Agostino Rizzardi. Philippe Lambilliotte eindigde in de Henrard-wagen op de vierde plaats met Vincent Thijs op de vijfde stek. Voor Erwin Imschoot was er pech. De Vlaamse routinier viel stil met technische problemen en is met de sweeper uit de proef moeten komen. Trucks De noeste arbeid van Karoly Fazekas van de afgelopen dagen werd woensdag tenietgedaan. De Hongaarse Scania-coureur verloor bijna twee uur in de duinen en gaf daarmee ook de leiding in de wedstrijd weer uit handen. Eimbert Timmermans profiteerde met de dagzege. De Mercedes-coureur won bijna een uur op zijn naaste concurrent en heeft ondanks een straf eerder in de week een voorsprong van meer dan een uur op Paul Verheyden. De Italiaanse equipe van Giovanotti brengt de nacht door in de woestijn.

Met de vierde plaats heeft Brinky Rallysport zich na een tegenvallende derde etappe uitstekend herpakt in de vierde proef van de Tunisia Desert Challenge. Rik van den Brink en navigator Gydo Heimans noteerden hun beste resultaat van de week en klommen weer wat plekken omhoog in het klassement. “We hebben vandaag alles van ons afgeschud wat gisteren mis is gegaan”, vertelde Heimans. “We hadden meteen een goed tempo, al zaten we wel veel in het stof van langzamere deelnemers. Daar kwamen we vrij vlot doorheen. Na de stop hebben we pas echt het tempo opgevoerd en toen zijn we nog verder naar voren gereden. Toen kregen we iets meer ruimte, een gat van tien minuten. Vanaf dat moment konden we vrij rijden. Dan ie je dat het tempo dan ook weer omhooggaat.” Woensdag staat in potentie de zwaarste etappe van de rally op het programma met maar liefst tachtig kilometer aan duinen. Na de problemen van maandag is het een knappe beproeving voor Van den Brink en Heimans. “We kunnen onze borst nat maken”, weet Heimans. “We hebben gisteren in het tweede deel wel vertrouwen getankt in de duinen en we hopen dat we die lijn morgen door kunnen zetten.”

Ronald Schoolderman en Mark Salomons zijn dinsdag opgeklommen naar de derde plek in het klassement van de Tunisia Desert Challenge. Met een vijfde tijd in het dagklassement was dat naar tevredenheid in wat navigator Salomons omschreef als een ‘drukke dag’. “Het was een hele snelle dag, eigenlijk net zoals de tweede dag”, vertelde Salomons. “Veel snelle pistes, toch ook wat smallere passages, meer de WRC-achtige pistes. Veel bochten en veel snel navigeerwerk. Na de finish merkte Ronald ook op dat het een pittige dag was geweest, we moesten heel veel navigeren kort achter elkaar. We hebben ook wel een paar keer moeten zoeken, maar uiteindelijk hebben we alles wel gepakt.” De startpositie was door de duinenproef van maandag iets minder gunstig omdat de SSV’s op dat terrein over het algemeen sneller zijn dan de auto’s. “We hadden gisteren een dagje  duinen en daar komen de SSV’s het beste tot hun recht. Daardoor kwamen we wat verder naar achteren op de startlijst en moesten we best wat inhalen, na de lunch was het weer goed. Je ontkomt er eigenlijk niet aan, maar dit soort zaken hou je toch altijd.” De vijfde dag van de Tunisia Desert Challenge voert de deelnemers naar Douz met een flinke portie duinen. “We verwachten eigenlijk wat hogere duinen dan gisteren en hopelijk wat harder, maar morgen wordt in ieder geval een flinke dag. We gaan er weer voor.”

De vierde etappe van de Tunisia Desert Challenge heeft voor relatief weinig verschuivingen gezorgd. Met name in de SSV-klasse was het een secondenspel tussen de koplopers terwijl Philippe Lambilliotte en Karoly Fazekas hun positie verstevigden in het klassement bij de auto’s en trucks. Bij de motoren gaat Gwen Backx nog altijd aan de leiding. De proef bestond dinsdag voornamelijk uit snellere pistes. De proef was min of meer opgedeeld in drie delen waarvan het eerste deel vrij snel was, het tweede deel bracht de deelnemers wat meer uitdaging en in het derde deel lag het zwaartepunt met een flink deel van het parcours waar het navigeren behoorlijk lastig was. Dat zorgde ervoor dat bepaalde deelnemers in de slotfase nog wat tijd verloren, maar over het algemeen bleven de verschillen redelijk binnen de perken. En dat is – zoals het nu lijkt – de opmaat naar een bijltjesdag op woensdag, dan staat er zo’n 80 kilometer aan duinen op het programma. Motoren Tomas de Gavardo koerste dinsdag op winst in de 267 kilometer lange etappe en klokte aan de finish ook de snelste tijd. De jonge Chileen zag de tweede dagzege echter door zijn vingers glippen toen de tijdstraffen aan het totaal toegevoegd werden. Daardoor ging de overwinning naar de Portugees Mario Patrao, die daarmee opnieuw goede zaken deed. De Gavardo eindigde wel als tweede, drie minuten achter Patrao. Duong Nguyen Khoa werd derde voor klassementsleider Gwen Backx en Joris Van Dyck. SSV In de SSV-klasse was het op de vierde dag andermaal een secondenspel. Voor de tweede keer was de overwinning voor Stephane Zosso uit Zwitserland, die deze keer Martin van den Brink achter zich hield. Het verschil was 21 seconden in het voordeel van Zosso, die daarmee iets van zijn achterstand in het klassement afsnoepte. Jasper Versteijnen werd vierde terwijl Stephan Chambon en Richard Doux de top-vijf compleet maakten. Andre Thewessen is een van de bekende namen in de SSV-klasse, hij pakt de wedstrijd in Tunesië mee in aanloop naar de Dakar Rally die hij in januari gaat betwisten. Na een lastige derde dag deed Thewessen een tandje terug om de finish heelhuids te halen. “Vandaag zijn we weer gewoon gefinisht maar dat was gisteren wel even anders”, vertelde Thewessen. “Gisteren wilde ik de duinen met een goede snelheid pakken. Ik zag om me heen een slagveld van auto’s die allemaal vastzaten. Het eerste stuk ging bij ons best goed, totdat het noodlot ook bij ons toesloeg. Ik ging in een klein duintje naar beneden en daar stond het volgende duintje haaks op. Dat ging even mis, we stonden muurvast. Vandaag hebben we toch maar iets rustiger aangedaan en toch zijn we nog zeventiende geworden. We doen niet meer mee voor het klassement, maar we hebben wel weer een bak aan ervaring opgedaan.” Auto’s en Buggy’s Bij de auto’s en buggy’s bestond de top-twee uit Belgische deelnemers. Philippe Lambilliotte ging opnieuw aan de haal met de overwinning voor Erwin Imschoot. Het verschil was met zo’n acht minuten fors te noemen. Imschoot deed op zijn beurt ook weer goede zaken met de tweede plaats, hij hield concurrent Agostini Rizzardi een aardig eind achter zich. De top-vijf werd compleet gemaakt door twee Nederlandse equipes: Rik van den Brink werd vierde, net voor Ronald Schoolderman. Na de pech van maandag gingen Pedro de Uriarte en Olivier Imschoot weer van start, zij werden zesde. Bij de auto’s was er wel een uitvaller te betreuren. Johan Jongen en Bart Mignolet gingen vroeg in de proef hard van de piste en hebben moeten opgeven. Trucks Voor de tweede dag op rij was er bij de trucks winst voor Karoly Fazekas. Opnieuw bleef de Hongaar Eimbert Timmermans voor en deze keer was de marge zo’n negen minuten. Timmermans verstevigde zijn positie in het klassement overigens wel met die tweede plaats, Paolo Calabria werd derde voor Paul Verheyden. Peter van Delm kende maandag veel pech, maar herpakte zich met een vijfde plaats op de vierde dag. Hij kwam dinsdagochtend pas aan in het bivak en kon gelijk door naar de vierde proef. “De platen waaraan het differentieel en draagarmen bevestigd zitten, waren afgebroken. Dat was in Polen ook het geval. Elke impact kan dan voor problemen zorgen. De leveranciers zijn hier ook om te leren”, vertelde Van Delm, die de rest van de week zoveel mogelijk wil leren: “We reden op de eerste plek maar nu hebben we de focus verlegd in extra leren en uitrijden. Ondertussen hebben extra issue erbij want onze navigator heeft z’n ribben gebroken, waardoor de monteur navigator is geworden en een andere monteur is monteur in de cabine geworden. Dus het team is ook helemaal gewijzigd”, laat de sympathieke van Delm weten.

Rik van den Brink en Gydo Heimans begonnen met de opgedane ervaring in maart van dit jaar vol vertrouwen aan de eerste serieuze duinenproef van de Tunisia Desert Challenge, maar kwamen van de koude kermis thuis. In de eerste zeven kilometer duinen verloor het duo flink veel tijd en vertrouwen. Dat vertrouwen kwam gedurende de middag weer terug in de tweede lange duinenpassage. “Deze moeten we heel snel vergeten, in de eerste duinenpartij stonden we na 200 meter vast in een duinpan”, vertelde Heimans.  Daar zijn we wel een uur aan het martelen geweest om eruit te komen en dan ga je niet met heel veel vertrouwen de rest van de duinenpartij in en dat bleek ook niet in ons voordeel te werken. We waren te voorzichtig en de twijfelend, daardoor hebben toch lastige momenten gehad om weer los te komen.” Dat vertrouwen bleef achter in de eerste reeks duinen, een stuk van ongeveer zeven kilometer. In de laatste helft van de proef lag nog eens twintig kilometer aan duinen. “Het tweede deel van de proef ging eigenlijk heel goed, toen stonden er al veel sporen en dat kun je dan volgen. In het begin trokken we wel ons eigen plan, dat maakt wel verschil.” Met de 21ste tijd en een achterstand van ruim drieënhalf uur heeft het team flink wat averij opgelopen in het algemeen klassement. Dinsdag staat er weer een snellere etappe op het programma en staat de auto weer fris aan de start. Herpakken is het devies: “Morgen hebben we 270 kilometer piste en we hopen dat we er weer beter bij staan.”

Ronald Schoolderman en Mark Salomons hebben de derde etappe van de Tunisia Desert Challenge goed doorstaan. Er waren wel degelijk wat schoonheidsfoutjes en tijdverlies, het voordeel was echter dat maar heel weinig equipes zonder noemenswaardige problemen door de proef kwamen. “We komen hier om te leren, in de eerste twintig kilometer hadden we vooral gravelpaden en dat gaat op zich heel goed”, vertelde een enthousiaste Schoolderman na de derde etappe. “Daarna gingen we de duinen in en daar was ik best wel gespannen voor met de nieuwe auto, het was ook al enige tijd geleden en heb nu met Mark een nieuwe navigator naast me. Na vijf kilometer in de duinen stonden we echt muurvast, dat was mijn eigen schuld. Daarna reed ik achteruit en kwamen we in een nog zachter stuk, daar hebben we echt wel staan kloten. Daar leer je heel veel van en de rest van de dag ging het super. De auto is perfect, het was best wel complex maar Mark heeft goed genavigeerd.” De schoonheidsfoutjes ten spijt, Schoolderman werd aan het eind van de dag als zesde geklasseerd. “Dan zit je te balen van het moment dat je vast komt te staan en iedereen je voorbijkomt, maar nog geen kilometer verder is het andersom. Daar reden wij weer en stond de rest vast.” Aan het eind van de proef kwam Schoolderman nog eens kort vast te staan, maar dat deerde hem niet. Zeker met het vooruitzicht van de komende dagen, als er nog veel meer duinen op het menu staan: “We hopen nog veel meer te leren, nog meer duinen te rijden en minstens zoveel plezier te maken.”

De derde dag van de Tunisia Desert Challenge heeft in elke klassen voor een serieuze schifting gezorgd. Bij de auto’s haalde dagwinnaar Philippe Lambilliotte flink uit terwijl Karoly Fazekas de snelste was in de vrachtwagen. De proef van maandag begon met een kleine twintig kilometer aan snelle piste waarna de eerste duinen de kop op staken. Daar verloren veel deelnemers heel veel tijd. De tweede helft van de proef ging ook weer door lange zandpistes, maar daar liep het voor de meeste coureurs iets vlotter. Motoren De motoren kwamen het makkelijkste door de lastige duinen in het eerste deel van de proef. Bij hen lag het tempo daardoor ook vrij hoor. Tomas de Gavardo was de snelste in de derde etappe, hij sloeg een gat van bijna zes minuten op Duong Nguyen Khoa. Mario Patrao leverde na zijn overwinning van zondag weer wat terrein in, hij werd derde op iets minder dan tien minuten. Gwen Backx kwam als eerste aan de finish, maar kreeg toch dertien minuten tijdverlies achter zijn naam. KTM-rijder Joris Van Dyck sloot de dag af op de vijfde plaats met zeventien minuten achterstand. Auto’s en buggy’s Bij de auto’s waren de gaten enorm op de tweede dag en bovendien was er grote tegenslag voor de winnaar van zondag. Pedro de Uriarte en Olivier Imschoot vielen al vroeg in de proef stil met een kapot differentieel. De koplopers bij de auto’s verloren daardoor extreem veel tijd, maar zijn met kunst en vliegwerk wel aan de finish geraakt, ondanks dat ze niet de hele proef afgelegd hebben. Met een pak straftijd kunnen ze mogelijk dinsdag alsnog weer starten. Philippe Lambilliotte werd daardoor de dagwinnaar, hij haalde flink uit. Aan de finish had hij maar liefst 37 minuten voorsprong op Jean Pascal Besson. Yvan Pierre Dard eindigde op de derde plaats voor Gaetan Ge. Erwin Imschoot eindigde met de Toyota op de vijfde plaats, al gaf hij ruim een uur toe. SSV’s Bij de SSV’s was de dagoverwinning voor Stephane Chambon, maar de verschillen waren een stuk kleiner. Chambon reed drie uur en dertig minuten over de proef en had aan de finish slechts twaalf seconden voorsprong op Kees Box. Roberto Tonetti eindigde op iets meer dan een minuut achterstand als derde. Martin van den Brink werd vierde voor Davy Huguet. Gert Huzink zat er aanvankelijk ook goed bij, maar incasseerde een half uur straftijd door een gemist waypoint. Heel erg zat hij daar niet mee, plezier staat voorop bij de kopman van het Riwald Dakar Team. “Ik ben hier vooral om plezier te maken maar het is ook wel lekker én nuttig om meters te maken in de duinen hier”, vertelde Huzink. “Vandaag hadden we heerlijke duinen hier in Tunesië. Daarom zijn we met een buggy, heerlijke dag om door die duinen te kunnen stoeien. We kunnen veel leren, ook mijn navigator leert hier enorm veel. Maar uiteindelijk is het plezier het belangrijkst en daar was het vandaag een mooie dag voor. Met zo’n buggy vlieg je vrij eenvoudig door die kleine, korte duinen heen. Dus wij hebben wel genoten hoor.” Trucks Bij de trucks stevende Eimbert Timmermans af op de overwinning, maar kwam er op de valreep Hongaars succes. Karoly Fazekas kloke de snelste tijd en dook met bijna zeven minuten ruim onder de tijd van Mercedes-coureur Timmermans. Teamgenoot Paul Verheyden had bovendien assistentie verleend bij een andere auto waardoor Timmermans bij het terug rijden nog in een duinpan vast kwam te staan. “Toen ik uitstapte kwam Paul er net aan. Toen zijn we wel een kwartier bezig geweest om er weer uit te komen. Daarna zijn we samen opgereden naar de break. Timmermans genoot overigens behoorlijk van de proef en van Tunesië als geheel: “Ik ken dit soort duinen echt niet! Het lijkt niet op Marokko en al helemaal niet op Argentinië. Daar zijn ze hoog, zo ontzettend hoog. Mega hoog, daar moet je echt vermogen hebben om boven te komen. Hier niet, hier zijn ze vooral zacht.” Verheyden kwam als derde aan de finish en daarachter waren de gaten groot. David Giovannetti eindigde op 44 minuten achterstand als vierde voor Paolo Alabria op meer dan een uur. Dave Berghmans werd ook op ruim een uur geklasseerd terwijl Peter van Delm met technische problemen uitviel.

Ronald Schoolderman en navigator Mark Salomons hebben zondag een mooie stap gezet in de tweede etappe van de Tunisia Desert Challenge. In de 300 kilometer lange proef klokte het nieuwe duo de derde tijd. “Het was een superdag”, vertelde navigator Salomons na aankomst in het bivak. “Het waren prachtige stages met mooie snelle pistes, dat ligt deze auto heel goed. Het navigeerwerk was zo nu en dan snel, maar ook met lange halen van zo’n zeven of acht kilometer en daar was Ronald helemaal in zijn element.” Het tweede deel van de proef stelde de deelnemers meer op de proef wat betreft het navigeerwerk, maar vooral de variatie bleek voor veel deelnemers een heikel punt “Ons werd gisteren al beloofd dat het venijn in de staat zou zitten en dat bleek ook wel”, constateerde Salomons. “We hadden beide een drukke dag. Het eerste deel was razendsnel met soms wat rare greppels en het mooie is dat zo’n auto dat wel goed opvangt, voor de motoren is dat wat lastiger.” Salomons, die deze week zijn eerste rally samen met Schoolderman doet, kijkt uit naar maandag. Dan staan namelijk de eerste serieuze duinen op het programma. “Het is een kwestie van de kop erbij te houden, wat we vandaag aan tijd gewonnen hebben kun je maandag heel snel weer verliezen in de duinen”, sloot hij af.

De eerste serieuze etappe van de Tunisia Desert Challenge was niet de meest uitdagende van de rally, maar heeft toch zeker wel voor problemen gezorgd bij bepaalde deelnemers. Brinky Rallysport kwam er relatief goed doorheen, maar navigator Gydo Heimans merkte toch wat foutjes op. “We hebben onderweg het nodige meegemaakt”, vertelde Heimans na aankomst in het bivak. “Op de eerste 70 kilometer voor de stop hadden we een lekke band, dat konden we vrij snel oplossen. Als je zo hard aan het rijden bent is het toch jammer dat zo’n band kapotgaat, dat is niet lekker voor het gevoel.” Het was voor coureur Rik van den Brink en Heimans wel zaak om te blijven pushen en het tijdverlies te beperken, zeker nadat er ook nog twee snelheidsovertredingen geconstateerd werden. “We hebben het tempo ongeveer op hetzelfde niveau gehouden en op een gegeven moment moesten we bij een duintje zoeken naar een waypoint, daar hebben we ook tien minuten laten liggen. Je moet aan het eind heel hard stampen om die tijd weer goed te maken.” Het bivak is zondagavond opgeslagen in Ksar Ghilane, waar morgen de etappe ook weer van start gaat. Het belooft een proef te worden met de eerste serieuze duinen. “We kennen dit terrein en we weten dat de duinen hier zachter zijn dan in Marokko, wat dat betreft telt een gewaarschuwd mens voor twee.”

De eerste lange etappe van de Tunisia Desert Challenge heeft zondag niet voor extreem grote verschillen gezorgd. In zo’n beetje elke klasse waren de deelnemers erg aan elkaar gewaagd. Dat had vooral te maken met het snelle karakter van de 300 kilometer lange proef, die de deelnemers naar Ksar Ghilane voerde. Die bestond voor het eerste deel uit razendsnelle paden waar coureurs over het algemeen voluit konden rijden. In de tweede helft van de proef werden de navigators meer op de proef gesteld met wat meer zandpassages en kleine duintjes. Motoren Bij de motoren ging de overwinning in de proloog naar Gwen Backx, hij mocht het bal derhalve openen op zondag. Daardoor verloor de Vlaming toch wel wat tijd en kwam oud-fabrieksrijder Mario Patrao bovendrijven. De Portugese coureur deed iets meer dan vier uur over de proef. Aan de finish klokte hij overigens dezelfde tijd als Joris Van Dyck, maar die werd als tweede geklasseerd. Duong Nguyen Khoa eindigde op de derde stek terwijl Backx genoegen moest nemen met de vierde plaats. Dominique Robin maakte de top-vijf compleet. Auto’s & Buggy’s Na een aftastend begin hebben Pedro de Uriarte en navigator Olivier Imschoot hun draai helemaal gevonden op de tweede dag. De Mexicaan klokte de snelste tijd in de proef over 300 kilometer. Aan de finish was hij precies vijf minuten sneller dan Jean Pascal Besson. Ronald Schoolderman kende opnieuw een veelbelovende dag met de nieuwe bolide van Team 4×4 Centrum Ermelo. Schoolderman eindigde als derde op negen minuten achterstand van De Uriarte. Vincent Thijs werd vierde terwijl Agostino Rizzardi de top-vijf compleet maakte. “We hadden al een klein vermoeden dat we het vandaag goed hadden gedaan”, keek dagwinnaar Olivier Imschoot terug. “Aan het eind was er werkelijk in het gehele veld niemand meer te bekennen. Geen auto die nog voor ons reed. Het ging verrassend vlot. Alles klopte vandaag. Gert [Duson, organisator] liet gisteren aan alle deelnemers weten dat het venijn in de staart zat. En ik mijzelf maar afvragen wanneer het venijn kwam. Ik was mij aan het voorbereiden dat het nog een stukje pittiger ging worden. Maar dat viel gelukkig mee. Je moest wel wakker en alert blijven maar het stond allemaal wel vermeld in het roadbook. Af en toe moesten we slalommen om het kamelengras te ontwijken, dat brengt zo snel schade aan je auto. Maar dat is dus prima gelukt.” SSV In de SSV-klasse was er Nederlands succes voor Monny Krant en het verschil was niet gering. Aan de finish bedroeg de voorsprong van Krant met navigator Rudolf Meijer bijna twee minuten. Raoul Schmid eindigde als tweede na een sterke dag, hij bleef Stephane Zosso voor. Zosso had zaterdag de proloog op zijn naam geschreven, maar gaf ruim zeven minuten toe op dagwinnaar Krant. Richard Doux eindigde op de vierde plaats, hij eindigde nipt voor Martin van den Brink. De man uit Harskamp rijdt doorgaans op een vrachtwagen zijn rally’s, maar kan met de SSV ook aardig uit de voeten. Toch verloopt het tot nu toe niet vlekkeloos voor Van den Brink, die weer samenwerkt met Lisette Bakker. “Nou, we hebben wel wat technische probleempjes gehad, vooral met de aandrijfas. Gisteren hadden we hetzelfde probleem in de proloog. Vannacht hebben ze het differentieel helemaal gecontroleerd, niets bijzonders kunnen vinden maar toch een nieuwe steek-as gemonteerd maar vandaag hoorde ik na zo’n 40 kilometer dat we wederom een probleem hadden! En we hebben ook nog een lekke band gehad, dus geen reserveband meer en geen voor-aandrijving, dus.” Trucks Bij de trucks waren de verschillen ook zeer klein. Eimbert Timmermans kende geen vlekkeloze dag, hij merkte op een gegeven moment op dat de motor van zijn wagen niet helemaal perfect liep. Desondanks presteerde de routinier het om de snelste tijd te klokken, al was het verschil met Peter van Delm slechts 26 seconden. Paolo Calabria uit Italië werd derde.

De Tunisia Desert Challenge is zaterdag begonnen met een korte proloog van en naar Djerba. De proloog over 39 kilometer werd grotendeels verreden langs de oevers van de Golf van Gabès en zorgde direct al voor enkele verrassingen. De proef voerde de deelnemers in het eerste deel over gravelpaden die na zo’n vijftien kilometer over gingen in zanderige pistes. De crux van de proef zat bij het keerpunt waar de deelnemers richting de zee draaiden. Daar lag een verscholen waypoint waar enkele deelnemers wat tijd verspeelden. Op de weg terug naar de finish gingen de deelnemers over snelle zandpassages langs de oevers van de zee. Auto’s en Buggy’s Bij de auto’s was er Frans succes: Thierry Bunel Gourdy was de rapste in de proloog, hij deed er 35,51 minuten over. Philippe Lambilliotte kon lange tijd partij bieden, maar gaf uiteindelijk elf seconden toe op de dagwinnaar. Pedro de Uriarte, die deze week samenwerkt met Olivier Imschoot, eindigde als derde met Magda Zajac en Ronald Schoolderman op de plekken vier en vijf. Schoolderman klokte aan de finish de tweede tijd, maar had het waypoint halverwege de proef laten schieten waardoor hij nog wat straftijd kan verwachten. Vincent Vroninks gaf vijf minuten toe op de zesde plaats en eindigde voor Erwin Imschoot, Rik van den Brink en Yvan Pierre Dard. Agostini Rizzardi maakte de top-tien compleet. SSV In de SSV-klasse is de strijd vanwege het vergelijkbare materiaal altijd spannend en dat is dit jaar niet anders. De overwinning in de proloog was voor Stephane Zosso uit Zwitserland, hij deed samen met zijn partner Caroline zo’n 33,24 minuten over de proloog en dat was sneller dan de tijden bij de auto’s en motoren. Jasper Versteijnen eindigde op een dikke minuut als tweede met Martin van den Brink als derde. Davy Lenaerts was de beste Belg op de vierde plaats, hij eindigde nipt voor Rudy Verheyen. Gert Huzink werd zesde voor Monny Krant en Cedric Passarelli. Kees Box werd negende met Stephane Cuttat op de tiende plaats. De Fransman gaf iets meer dan negen minuten toe op winnaar Zosso. Motoren Dominique Robin heeft de openingsproef van de Tunisia Desert Challenge als snelste afgewerkt. De ervaren Franse motorrijder deed 36,29 minuten over de proloog van 39 kilometer. Hij was daarmee driekwart minuut sneller dan Gwen Backx, die op de tweede plaats eindigde. De Franse Vietnamees Duong Nguyen Khoa werd derde op iets meer dan een minuut met Mario Patrao en Tomas de Gavardo op de plekken vier en vijf. Trucks Bij de trucks was er Vlaams succes voor Paul Verheyden. In de DAF was hij de snelste in de proloog. Hij klokte 42,04 minuten in de 39 kilometer lange proloog. David Giovannetti eindigde als tweede voor Paolo Calabria, twee Italiaanse equipes. Eimbert Timmermans werd vierde voor Peter van Delm. Timmermans zei na afloop: “Helaas, we hebben drie waypoints gemist, dus niet de snelste, maar het ging súper! We hebben twee keer stil gestaan om een zekering te wisselen van de ventilator. We zijn één keertje verkeerd gereden en hebben dus die waypoints gemist. Waarvan er één niet onze fout. Dit zijn de eerste echte racekilometers en de auto loopt echt super, helemaal geweldig. We gaan ’t technische akkefietje van vandaag oplossen met een extra zekering, de multiriem gaan we iets strakker zetten, dus we hebben nog wel even werk. Die tijd hebben we gelukkig ook. De kop is eraf en nu alles in orde maken voor morgen!”

Team 4×4 Centrum Ermelo is zaterdag goed begonnen aan de Tunisia Desert Challenge. In de proloog liet Ronald Schoolderman een waypoint liggen, maar klokte desondanks de vijfde tijd. “Het was heel erg lekker om weer te rijden”, vertelde Schoolderman. “Ik was eigenlijk best wel een beetje zenuwachtig vanochtend. Bij de briefing was gezegd dat er een waypoint lag op een plek waar geen water stond. Dat waypoint kon je ophalen door strak langs het water te rijden, maar dat hebben we niet gedaan. We hebben een waypoint laten liggen. We hadden de tweede tijd gereden en met straftijd worden we als vijfde geklasseerd.” Schoolderman werd na juryberaad als vijfde geklasseerd en maalde geen moment om het gemiste waypoint. “De week is nog lang en de auto heeft het tot nu toe heel goed gedaan. Met navigator Mark [Salomons] heb ik nog maar weinig ervaring, maar die samenwerking loopt nu al prettig. De auto is gewoon echt top, als dat zo blijft hebben we het volgende week niet meer over dat waypoint.” Zondag wacht direct een serieuze beproeving met een proef van 417 kilometer. “Dan wordt het menens, maar ik heb er enorm veel zin in. Ik kan niet wachten”, aldus Schoolderman.

Brinky Rallysport heeft vertrouwen getankt in de proloog van de Tunisia Desert Challenge. In de eerste veertig kilometer tegen de klok kwamen Rik van den Brink en Gydo Heimans tot een achtste tijd, ondanks wat momentjes vroeg in de proef. “Het ging kneiterhard met de nieuwe auto, ik kan het met het woord ‘bijzonder’ het beste omschrijven”, zei Heimans na terugkomst. “Na een kilometer gingen we al fout, het tempo lag zo hoog dat je toch een paadje over het hoofd ziet. Later hoorden we dat er meer waren die op datzelfde punt de mist in gingen, dus dat verzacht de pijn. Daar hebben we vijf minuten laten liggen, maar verder in de proef ging het eigenlijk top. Het tempo lag lekker hoog en het gevoel met de auto was goed. De crux zat voor de deelnemers halverwege de proef met een slecht bereikbaar waypoint. Net als alle andere deelnemers moest de Brinky-equipe daar zoeken naar het juiste spoor. “Toen kwamen we op een punt waar we haaks naar rechts moesten en daar hebben we gezocht naar het waypoint”, aldus Heimans. “Iedereen was daar aan het zoeken, we hebben ‘m uiteindelijk gevonden en zijn met de achtste tijd aan de finish gekomen. Wat dat betreft zijn we tevreden.” Het betekent ook dat Van den Brink en Heimans zondag als achtste mogen starten en dat is zeer gunstig. “Vandaag zaten we helemaal achter in het veld en dat is lastig, je komt toch langzamere deelnemers tegen. Morgen staan we wat verder voorin en dat gaat ons zeker helpen.”

De Tunisia Desert Challenge is vrijdag begonnen met Stage 0, oftewel de administratieve en technische keuringen voor de start van de proloog op zaterdag. De 84 equipes zijn inmiddels in Djerba neergestreken en klaar om van start te gaan in de eerste editie van het nieuwe evenement. Het nieuwe evenement onder leiding van organisator Gert Duson lijkt op papier niet heel zwaar te worden, althans wat betreft het aantal kilometers. Maar de verwachtingen van een week op nieuw terrein mogen toch zeker niet onderschat worden, weten enkele insiders in het bivak. Het was een van de grote gespreksonderwerpen op de dag van de keuring in Djerba. Het parcours gaat wat dat betreft zeker nog voor verrassingen zorgen, is de verwachting. Over belangstelling heeft de organisatie ook niet te klagen. Het startveld is met 84 voertuigen niet extreem groot, vooral de auto’s en SSV’s zijn sterk vertegenwoordigd. Ook staan er zo’n 15 motoren aan de start en beginnen 7 trucks aan de wedstrijd. De Tunisia Desert Challenge is in een klap een van de grotere rally-events in Tunesië en dat was vrijdag ook merkbaar wat betreft de belangstelling van lokale media en bevolking. Vincent Thys is een ‘vaste klant’ in de evenementen van Duson. “De eerste keer dat ik een wedstrrijd reed die georganiseerd werd door Gert Duson was hier in 2012, ook in Tunesië. Sindsdien hebben we geen wedstrijd meer overgeslagen.” Thys staat dit jaar met een Toyota Hilux aan de start nadat afscheid werd genomen van de Mitsubishi: “Hoe de Hilux het gaat doen is even afwachten, die heeft toch iets meer problemen met die duinen. Tot nu toe hebben we alleen in Polen gereden en de strandrace in IJmuiden, we moeten kijken wat het gaat worden.” Zaterdag begint de Tunisia Desert Challenge met een proloog over zo’n 40 kilometer met start en finish in Djerba. Op zondag staat er dan meteen een flinke proef op het programma over een totale lengte van 417 kilometer met finish in Ksar Ghilane.