De Tunisia Desert Challenge is zaterdag begonnen met een korte proloog van en naar Djerba. De proloog over 39 kilometer werd grotendeels verreden langs de oevers van de Golf van Gabès en zorgde direct al voor enkele verrassingen.

De proef voerde de deelnemers in het eerste deel over gravelpaden die na zo’n vijftien kilometer over gingen in zanderige pistes. De crux van de proef zat bij het keerpunt waar de deelnemers richting de zee draaiden. Daar lag een verscholen waypoint waar enkele deelnemers wat tijd verspeelden. Op de weg terug naar de finish gingen de deelnemers over snelle zandpassages langs de oevers van de zee.

Auto’s en Buggy’s

Bij de auto’s was er Frans succes: Thierry Bunel Gourdy was de rapste in de proloog, hij deed er 35,51 minuten over. Philippe Lambilliotte kon lange tijd partij bieden, maar gaf uiteindelijk elf seconden toe op de dagwinnaar. Pedro de Uriarte, die deze week samenwerkt met Olivier Imschoot, eindigde als derde met Magda Zajac en Ronald Schoolderman op de plekken vier en vijf. Schoolderman klokte aan de finish de tweede tijd, maar had het waypoint halverwege de proef laten schieten waardoor hij nog wat straftijd kan verwachten.

Vincent Vroninks gaf vijf minuten toe op de zesde plaats en eindigde voor Erwin Imschoot, Rik van den Brink en Yvan Pierre Dard. Agostini Rizzardi maakte de top-tien compleet.

SSV

In de SSV-klasse is de strijd vanwege het vergelijkbare materiaal altijd spannend en dat is dit jaar niet anders. De overwinning in de proloog was voor Stephane Zosso uit Zwitserland, hij deed samen met zijn partner Caroline zo’n 33,24 minuten over de proloog en dat was sneller dan de tijden bij de auto’s en motoren. Jasper Versteijnen eindigde op een dikke minuut als tweede met Martin van den Brink als derde. Davy Lenaerts was de beste Belg op de vierde plaats, hij eindigde nipt voor Rudy Verheyen.

Gert Huzink werd zesde voor Monny Krant en Cedric Passarelli. Kees Box werd negende met Stephane Cuttat op de tiende plaats. De Fransman gaf iets meer dan negen minuten toe op winnaar Zosso.

Motoren

Dominique Robin heeft de openingsproef van de Tunisia Desert Challenge als snelste afgewerkt. De ervaren Franse motorrijder deed 36,29 minuten over de proloog van 39 kilometer. Hij was daarmee driekwart minuut sneller dan Gwen Backx, die op de tweede plaats eindigde. De Franse Vietnamees Duong Nguyen Khoa werd derde op iets meer dan een minuut met Mario Patrao en Tomas de Gavardo op de plekken vier en vijf.

Trucks

Bij de trucks was er Vlaams succes voor Paul Verheyden. In de DAF was hij de snelste in de proloog. Hij klokte 42,04 minuten in de 39 kilometer lange proloog. David Giovannetti eindigde als tweede voor Paolo Calabria, twee Italiaanse equipes. Eimbert Timmermans werd vierde voor Peter van Delm.

Timmermans zei na afloop: “Helaas, we hebben drie waypoints gemist, dus niet de snelste, maar het ging súper! We hebben twee keer stil gestaan om een zekering te wisselen van de ventilator. We zijn één keertje verkeerd gereden en hebben dus die waypoints gemist. Waarvan er één niet onze fout. Dit zijn de eerste echte racekilometers en de auto loopt echt super, helemaal geweldig. We gaan ’t technische akkefietje van vandaag oplossen met een extra zekering, de multiriem gaan we iets strakker zetten, dus we hebben nog wel even werk. Die tijd hebben we gelukkig ook. De kop is eraf en nu alles in orde maken voor morgen!”