De eerste lange etappe van de Tunisia Desert Challenge heeft zondag niet voor extreem grote verschillen gezorgd. In zo’n beetje elke klasse waren de deelnemers erg aan elkaar gewaagd.

Dat had vooral te maken met het snelle karakter van de 300 kilometer lange proef, die de deelnemers naar Ksar Ghilane voerde. Die bestond voor het eerste deel uit razendsnelle paden waar coureurs over het algemeen voluit konden rijden. In de tweede helft van de proef werden de navigators meer op de proef gesteld met wat meer zandpassages en kleine duintjes.

Motoren

Bij de motoren ging de overwinning in de proloog naar Gwen Backx, hij mocht het bal derhalve openen op zondag. Daardoor verloor de Vlaming toch wel wat tijd en kwam oud-fabrieksrijder Mario Patrao bovendrijven. De Portugese coureur deed iets meer dan vier uur over de proef. Aan de finish klokte hij overigens dezelfde tijd als Joris Van Dyck, maar die werd als tweede geklasseerd. Duong Nguyen Khoa eindigde op de derde stek terwijl Backx genoegen moest nemen met de vierde plaats. Dominique Robin maakte de top-vijf compleet.

Auto’s & Buggy’s

Na een aftastend begin hebben Pedro de Uriarte en navigator Olivier Imschoot hun draai helemaal gevonden op de tweede dag. De Mexicaan klokte de snelste tijd in de proef over 300 kilometer. Aan de finish was hij precies vijf minuten sneller dan Jean Pascal Besson. Ronald Schoolderman kende opnieuw een veelbelovende dag met de nieuwe bolide van Team 4×4 Centrum Ermelo. Schoolderman eindigde als derde op negen minuten achterstand van De Uriarte. Vincent Thijs werd vierde terwijl Agostino Rizzardi de top-vijf compleet maakte.

“We hadden al een klein vermoeden dat we het vandaag goed hadden gedaan”, keek dagwinnaar Olivier Imschoot terug. “Aan het eind was er werkelijk in het gehele veld niemand meer te bekennen. Geen auto die nog voor ons reed. Het ging verrassend vlot. Alles klopte vandaag. Gert [Duson, organisator] liet gisteren aan alle deelnemers weten dat het venijn in de staart zat. En ik mijzelf maar afvragen wanneer het venijn kwam. Ik was mij aan het voorbereiden dat het nog een stukje pittiger ging worden. Maar dat viel gelukkig mee. Je moest wel wakker en alert blijven maar het stond allemaal wel vermeld in het roadbook. Af en toe moesten we slalommen om het kamelengras te ontwijken, dat brengt zo snel schade aan je auto. Maar dat is dus prima gelukt.”

SSV

In de SSV-klasse was er Nederlands succes voor Monny Krant en het verschil was niet gering. Aan de finish bedroeg de voorsprong van Krant met navigator Rudolf Meijer bijna twee minuten. Raoul Schmid eindigde als tweede na een sterke dag, hij bleef Stephane Zosso voor. Zosso had zaterdag de proloog op zijn naam geschreven, maar gaf ruim zeven minuten toe op dagwinnaar Krant. Richard Doux eindigde op de vierde plaats, hij eindigde nipt voor Martin van den Brink.

De man uit Harskamp rijdt doorgaans op een vrachtwagen zijn rally’s, maar kan met de SSV ook aardig uit de voeten. Toch verloopt het tot nu toe niet vlekkeloos voor Van den Brink, die weer samenwerkt met Lisette Bakker. “Nou, we hebben wel wat technische probleempjes gehad, vooral met de aandrijfas. Gisteren hadden we hetzelfde probleem in de proloog. Vannacht hebben ze het differentieel helemaal gecontroleerd, niets bijzonders kunnen vinden maar toch een nieuwe steek-as gemonteerd maar vandaag hoorde ik na zo’n 40 kilometer dat we wederom een probleem hadden! En we hebben ook nog een lekke band gehad, dus geen reserveband meer en geen voor-aandrijving, dus.”

Trucks

Bij de trucks waren de verschillen ook zeer klein. Eimbert Timmermans kende geen vlekkeloze dag, hij merkte op een gegeven moment op dat de motor van zijn wagen niet helemaal perfect liep. Desondanks presteerde de routinier het om de snelste tijd te klokken, al was het verschil met Peter van Delm slechts 26 seconden. Paolo Calabria uit Italië werd derde.