Rallye Du Maroc

Rik van den Brink en Gydo Heimans maakten zaterdag letterlijk een valse start in de proloog van de Rallye du Maroc, maar verder heerst er tevredenheid bij het team na de eerste negen kilometer op snelheid. Normaal staat er bij de start van de proef een persoon die aftelt, maar in de Rallye du Maroc gaat dat soms anders. De deelnemers moesten zelf aftellen naar hun starttijd en dat ging even mis. Heimans legt uit: “Er staat een laser en die detecteert het meteen als je iets te snel bent. We lieten de koppeling een beetje komen en we waren direct weg. Het ging om twee seconden, maar dat kost ons wellicht nog een minuutje straftijd.” Het duo noteerde de 61ste tijd, op iets minder dan drie minuten van dagwinnaar Nasser Al-Attiyah.“Het was best een mooie proloog”, zegt Heimans. “Er stond aardig wat publiek langs de kant, dat is altijd leuk. Het waren negen technische kilometers in mul zand, het was werken voor Rik en mij met al die korte notes. We zijn tevreden met de tijd.”

Gert Huzink, Martin Roesink en Bob Buursen zijn zaterdag met de tweede tijd in de proloog begonnen aan de Rallye du Maroc. Het trio nam geen risico in de eerste kilometers, maar het feit dat de truck prima reageert op de eerste inspanning is goed voor het vertrouwen. “De kop is eraf met een kort proefje van negen kilometer”, zegt Huzink, die de chrono twaalf seconden na concurrent Martin Macik stilzette. “Het was wel een apart proefje met veel zand, onze bandenspanning was iets te hoog. Er zaten veel takken en bomen in de weg, dat zie je vooral bij de collega’s waar wat ruitjes kapot zijn gegaan. Wij hebben geen risico genomen en zijn er redelijk goed doorheen gekomen.” Voor Huzink was het zaak om geen tijd te verliezen Op die korte proefjes kun je meer verliezen dan je kunt winnen. We zitten mooi dicht achter Macik, dus het is een redelijk goed begin. Het ritme zat er gisteren met de test al goed in, ik denk dat we op deze manier verder moeten en de volgende dagen een tandje bijzetten. We willen de druk er wel op houden.” Zondag staat er een serieuze proef op het programma met een afstand van 236 kilometer en nog eens 240 kilometer aan verbinding.

Olaf Harmsen was lekker aan het rijden, maar twee vergissingen hebben hem op de eerste dag van de Rallye du Maroc toch aardig wat tijd gekost. De motorrijder eindigde op de 71ste plaats in zijn klasse. “Heel dom”, reageert Harmsen na afloop schuldbewust. “Hoe kun je nu twee keer vallen in negen kilometer? Ik vergis me telkens in de struiken die je hier langs de piste hebt. Die zijn een stuk harder dan we in Nederland gewend zijn en geven niet mee. Ik kwam iets te wijd in een bocht en dacht een struik wel even mee te pakken, maar daar sla je gewoon van de motor af.” Harmsen was toch wel gretig in de proloog en had ondanks de foutjes toch al vrij snel de smaak te pakken. Dat is een mooie voorbode voor zondag, als de eerste serieuze etappe op het programma staat. “Het is gewoon leuk om een goede uitslag te rijden, het rijden ging verder ook prima. Ik heb veel zin in de proef van morgen.”

De proloog van de Rallye du Maroc is slechts 9 kilometer lang en bepaalt de startvolgorde voor de eerst echte etappe voor de rally. Toch zijn Erik en Anja van Loon klaar voor de start morgen, beiden hebben eerder deze week getest en de Toyota Hilux en Can-Am Maverick X3 afgesteld. Erik en Anja hebben er zin in! “We hebben de auto echt goed getest,” vertelt Erik van Loon. “Rondom Erfoud en Merzouga hebben we twee dagen lang gereden. Samen met Sébastien en het team hebben we veel geprobeerd met de Toyota en zo hebben we veel geleerd over de auto. Dat gaat ons zeker helpen tijdens deze rally en de Dakar. Daarna heb ik ook Anja geholpen met het afstellen van de Can-Am.” Daar is Anja erg blij mee. “Erik heeft natuurlijk heel veel ervaring, maar normaal gesproken zijn we tijdens de test voor de rally bezig met onze eigen auto’s. Doordat Erik twee dagen eerder heeft getest, kon hij bij onze test zijn. De Can-Am is goed aan de tand gevoeld en Erik heeft het een en ander verandert aan de vering van de auto, dat voelt goed! We gaan morgen echt goed voelen wat de veranderingen ons opleveren.” Tijdens de proloog hebben Erik en Anja geen risico’s genomen. “Je kunt alleen maar verliezen in die 9 kilometer, je wilt natuurlijk wel voorin zitten voor een goede startpositie. Desondanks was het wel een lastig proefje met wat zand, tracks en paden tussen bomen. Zowel wij als Anja hebben goed gereden, dus we kijken uit naar morgen.” Erik en Sébastien Delaunay noteerden de 6e tijd tijdens de proloog en Anja en Lisette Bakker de 25e tijd. De eerste etappe start om 11:58 uur (12:58 uur Nederlandse tijd) en is 322 kilometer lang. De rally gaat van Agadir naar Tan Tan. Het belooft een gevarieerde proef te worden met een mix van tracks en off-track met zacht zand. Daarnaast lijkt er meteen een belangrijke rol te zijn weggelegd voor de navigator aangezien het een lastige etappe belooft te worden. De rally is live te volgen via https://live.worldrallyraidchampionship.com/2022/maroc/agadir-tan-tan-1/asod/ukie/a/0.

Medio 2022 introduceerde het Australische merk Füsport een nieuwe lijn motorlaarzen voor de Europese markt. Ontworpen met in het achterhoofd; presteren op het hoogste raceniveau zonder dat dit ten koste gaat van de veiligheid en het comfort. Het nieuwe F.I.A.S -Füsport Internal Articulation System- geeft de rijder een geweldig gevoel zonder in te boeten op bescherming. Deze gearticuleerde enkelbescherming is al een aantal jaren in de maak en werd uitgebreid getest op wereldkampioenschapsniveau. Veiligheid en comfort tijdens rally De Nederlandse importeur Vennegoor Trading vroeg vervolgens Mirjam Pol –onder andere wereldkampioen Baja en winnares van de Dakar rally ‘22- om de laarzen te testen. Deze coureur weet als geen ander hoe belangrijk de combinatie veiligheid én comfort is in haar tak van sport; rally rijden. Mirjam Pol over de Füsport XP2 Boots: “Ik ben heel serieus over het gebruik van producten want deelnemen aan de Dakar rally is zo anders dan welk ander sportevenement dan ook. De omstandigheden in Dakar zijn zoveel zwaarder, er is geen andere wedstrijd ter wereld die zo lang duurt en zo zwaar is. Het is geen race van een half uur of een enduro van twee dagen. Nee, wij zitten dagelijks tussen de acht en zestien uur op de motor, en dat twee weken lang! Het laatste wat je dan wil is een kleine irritatie van een product dat je draagt want een kleine irritatie kan na een paar dagen tot een groot probleem leiden. Dus toen ik benaderd werd door Füsport wilde ik de laarzen wel uitgebreid testen voordat we verder zouden praten. En, ik moet zeggen: ik heb ze uitgebreid kunnen testen en de laarzen zijn stevig en geven goede support, zorgen voor een goede stabiliteit en steun en zijn toch zeer comfortabel om te dragen. Voor Dakar heb ik die maximale bescherming en prestaties nodig om zelf ook maximaal te kunnen presteren. Ik denk zeker dat de XP2 laars die uitdaging aankan.” Mirjam Pol is positief verrast door de prestaties van de laarzen en gaat morgen, zaterdag 1 oktober, van start met de Rallye du Maroc 2022, de derde wedstrijd in het World Rally Raid Championship 2022 (W2RC). Zij leidt op dit moment het wereldkampioenschap in het dames klassement en gebruikt deze wedstrijd als voorbereiding op de Dakar rally, de zwaarste rally ter wereld, die in januari weer van start gaat.

Olaf Harmsen wist vrij snel na het uitrijden van de Dakar Rally dat hij terug wilde naar de zwaarste rally ter wereld. Dat gaat in 2023 gebeuren. Deelname in de Rallye du Maroc, die zaterdag begint, is een belangrijke mijlpaal in de voorbereiding. Harmsen reed de Dakar Rally van 2021 uit. Het was een zware beproeving en op sommige momenten nam de coureur zich voor dat hij het nooit meer zou doen. “Hele dagen in het stof rijden, daar was ik helemaal klaar mee.” Eenmaal aan de finish kreeg euforie de bovenhand en kort na de Dakar voelde Harmsen: “Het bloed kruipt waar het niet gaan kan.” En dus is de inschrijving voor de Dakar Rally in 2023 rond en is de voorbereiding in volle gang. “In de maanden daarna was ik al heel snel bezig om toch weer terug te komen. We hebben een jaar overgeslagen om het financieel goed voor elkaar te krijgen en er nog een editie aan vast te plakken. De ellende vergeet je snel als je erin slaagt om het te overwinnen en je dan toch finisht. Ik kijk er nu met een goed gevoel op terug.” De Rallye du Maroc is een belangrijke graadmeter in aanloop naar de Dakar Rally, maar Harmsen staat er goed voor: “Ik denk dat ik fitter ben dan ooit, ik wil gewoon mooie dagen beleven. Het is veel zand en daar ben ik dol op. Het gaat gewoon een mooie week worden.” De wedstrijd begint zaterdag met een korte proloog over 9 kilometer. In de dagen daarna staan vijf proeven op het programma met een totale lengte van zo’n 1.500 kilometer. De finish is donderdag in Agadir.

Het Rainbow Truckteam heeft de oversteek over de Middellandse Zee weer succesvol gemaakt om de aankomende week deel te nemen aan de Rallye du Maroc. Gerrit Zuurmond en zijn team wonnen de wedstrijd vorig jaar nadat de betrouwbaarheid van de MAN goed voor elkaar was en het drietal aan boord geen fouten maakte. Zuurmond keert derhalve met vertrouwen terug in Marokko, maar heeft niet de verwachting dat hij dit jaar weer met de zege aan de haal gaat. “We hebben net de shakedown gehad, de omstandigheden zijn goed en het voelde eigenlijk direct weer vertrouwd”, zegt Zuurmond bij het Agadir Stadium, waar vrijdag de technische en administratieve keuring plaatsvond. “We zijn hier eigenlijk om onze titel te verdedigen, maar als je de concurrentie bekijkt zal dat nog een opgave worden. Dat hoeft ook niet beslist, we zijn hier op voorbereiding voor de Dakar en we hopen op een enerverende week.” Zaterdag staat er een proloog op het programma waarna de rally zaterdag echt begint. Het parcours zou volgens de organisatie flink wat zand bevatten. Voor het eerst gaat de Rallye du Maroc echt richting het zuiden, de vierde etappe met start en finish in Laayoune moet wat dat betreft het hoogtepunt vormen. In totaal staat er zo’n 1.500 kilometer aan special stages op het programma verdeeld over de zes etappes. “Voor zover we kunnen beoordelen zijn het mooie routes en krijgen we behoorlijk wat zand, dat is een beetje wat je wil voor de Dakar. Het is allemaal bekend terrein, de kansen zijn gelijk voor iedereen. Als ik [racedirecteur] David Castera een beetje heb leren kennen, is het best een enerverende route. We zullen onze aandacht er echt wel bij nodig hebben.”

De vinkjes bij de technische en administratieve keuring zijn gezet. Team 4×4 Centrum Ermelo is klaar voor deelname in de Rallye du Maroc, een van de grootste wedstrijden op Marokkaanse bodem. Ronald Schoolderman en zijn navigator Mark Salomons kijken erg uit naar de start. “Toch fijn als alle vinkjes weer zijn gezet, dat geeft toch weer een goed gevoel”, zegt Salomons, als de keuring bij Agadir Stadium achter de rug is. “Het kan beginnen, we hebben hier lang naar uitgekeken en eindelijk staan we hier weer. Ik heb er echt ontzettend veel zin in.” De Rallye du Maroc is traditiegetrouw een belangrijke wedstrijd in aanloop naar de Dakar Rally. Daardoor staan vele fabrieksteams en toprijders aan de start om het materiaal nog eenmaal aan een test te onderwerpen. Salomons ziet het als een mooie kans om de verhoudingen met de toprijders te ontdekken. “Dat is super, als je ziet welke namen hier staan. We keken van kinds af aan naar de Dakar en al die toppers rijden hier mee. We staan echt tussen de wereldtop en we gaan kijken wat we kunnen doen, maar het is super dat we naast ze mogen starten.” Ten opzichte van de rally’s waar Schoolderman en Salomons aan meedoen, is de Rallye du Maroc onderdeel van het WK Cross-Country en daarmee ook een proeftuin voor nieuwigheden. Zo krijgen deelnemers sinds enkele jaren een digitaal roadbook waarin de routes en bijbehorende gevaren staan aangegeven. Salomons kon vrijdag al even proeven van ‘Versie 2’ tijdens de shakedown. “Het is een tweede versie van waar we vorig jaar in Andalusië al mee gereden hebben. We hebben er vandaag tijdens de shakedown al even van mogen proeven en het is weer een mooi ontwikkelde variant. Het wordt mooi om te zien hoe het uitpakt als we ermee aan de slag gaan.” Het digitale roadbook zorgt ervoor dat Salomons in de voorbereiding op de etappes weinig kan en mag doen. “Zo’n tien minuten voor de start van de etappe krijgen we het roadbook middels een GPS-code. Daardoor is het gelijk voor iedereen, we hoeven niet te kleuren en het enige dat we weten is de lengte van de proeven.” Zaterdag is er een proloog over negen kilometer voor het bepalen van de startvolgorde, maar ook om een beetje op te warmen richting het echte begin van de wedstrijd. “Dat is een hele goede zaak. Daar ontdekken we ook waar we ongeveer horen te staan. Het is voor een rijder en zijn navigator ook goed om even te knallen, maar zondag gaat het echt beginnen.”

Brinky Rallysport zet de aankomende zes dagen in Marokko de volgende stap op de ladder van de rallysport. Met het debuut in de Rallye du Maroc hopen Rik van den Brink en Gydo Heimans hun grenzen te verleggen zonder daarbij al te veel risico te nemen. Vrijdag vond onder de rook van Agadir Stadium de technische en administratieve keuring plaats. Alle vinkjes zijn weer gezet bij de formatie van Brinky Rallysport, die na deelname in de Breslau Rally hun volgende stap zetten. “We hebben er heel veel zin in”, zegt Heimans. “Ik ben ontzettend benieuwd wat de komende week gaat brengen, het is voor ons wel weer een stapje hoger.” De Rallye du Maroc is onderdeel van het WK Cross-Country, de belangrijkste competitie in de woestijnrally’s. Dat moet volgens Heimans ook terugkomen in zijn navigatiewerk. “Ik denk dat het professioneler is en ik ben benieuwd of we dat ook in de roadbooks terugzien. Dat zou ook betekenen dat je een wat hoger tempo kunt rijden omdat je meer op het roadbook kunt vertrouwen. Daarnaast ben ik ook benieuwd naar het terrein, Marokko is een ander land en ik verwacht wel wat ander terrein. We houden rekening met veel stenen en gaan we veel lol maken.” Voor Brinky Rallysport is het een mooie kans om zich te meten met de absolute wereldtop, die aan de start staat in Agadir. Een belangrijk moment om te leren, zegt Heimans. “Je probeert altijd aan te haken en zeker als de mensen om je heen wat sneller rijden, dan ga je toch kijken waar ze het verschil maken. Het is mooi dat we ons hier kunnen meten en daar weer van te leren. Het verleggen van grenzen is altijd een lastig punt, maar met het beperken van de risico’s kunnen we wel proberen om aan te haken. Het ongeluk zit in een klein hoekje en ons doel is zeker om uit te rijden, dat staat voorop en we willen zoveel mogelijk leren. Als we dan een mooie klassering kunnen rijden, is dat een mooie bonus.” Zaterdag staat er een korte proloog op het programma van 9 kilometer. In de dagen daarna moeten de deelnemers zo’n 1.500 kilometer aan ruig terrein trotseren. De finish is op donderdag in Agadir.

Mirjam Pol is met team HT Rally Raid Husqvarna Racing gearriveerd in Marokko voor de Rallye du Maroc 2022, de derde wedstrijd in het World Rally Raid Championship 2022 (W2RC). Op dit moment leidt zij het wereldkampioenschap in het dames klassement. Toch is dat niet de reden voor haar deelname. De generale voor DakarPol legt haar deelname toe: “De Rallye du Maroc is drie maanden voor de Dakar rally. De nieuwe rallymotor is ingereden dus dit is hét moment om mens en machine te testen. Deze wedstrijd staat bekend om haar moeilijkheidsgraad, de specials zijn intensief, gevarieerd en er wordt een groot beroep op het navigatietalent van de rijders gedaan. Ik kijk er erg naar uit. Ik verwacht mooie en zware etappes, die ook qua kilometers heftig zijn. Alle ingrediënten dus voor een ultieme voorbereiding voor Dakar!”Aan de leiding in WKDe wedstrijd wordt gereden van 1 t/m 6 oktober en is een onderdeel van de FIM Cross-Country Rally World Championship. Het W2RC bestaat uit vier wedstrijden. Met het winnen van de Dakar rally in het begin van dit jaar staat Mirjam Pol aan de leiding in het WK-klassement bij de dames. Aan de tweede wedstrijd in Abu Dhabi namen geen dames deel, dus in Marokko gaat de strijd onverminderd verder.Pol over haar koppositie: “Natuurlijk speelt ook dat wel door mijn hoofd maar de wereldtitel behalen in het W2RC is geen hoofddoel op zich. Ik heb dat ook niet in de hand. Het lukt mij niet om aan de laatste wedstrijd eind oktober mee te doen. Die wordt in Andalucia gereden en stond eerder dit jaar op het programma (juni 2022) maar werd verzet. Mijn agenda en mijn budget laten het gewoon niet toe. Ik ben op dit moment ook nog zo ongelofelijk druk om alles financieel rond te krijgen voor de Dakar rally, het blijft ‘een dingetje’, dat budget. Alles wat ik het gehele jaar doe, aan deelneem, voor train en me op focus is voor de Dakar rally. Dat ís en blijft voor mij het hoofddoel. En, vergeet niet, ik heb ook nog steeds kans op de wereldtitel in de World Cup Baja!”, besluit ze met een glimlach.

De Rallye du Maroc is traditioneel gezien een van de belangrijkste rally’s in de voorbereiding op de Dakar Rally. Deze editie vindt plaats rondom Agadir en zal heel anders zijn dan de vorige rally’s in Marokko. Erik van Loon heeft twee testdagen gepland voorafgaand aan de rally die aanstaande zaterdag van start gaat. Van Loon start met de Toyota Hilux en wordt genavigeerd door Sébastien Delaunay. Anja van Loon gaat later naar Marokko en zal, samen met Lisette Bakker in de Can-Am X3 Maverick, haar voorbereiding op haar eerste Dakar Rally vervolgen. “Ik ben heel erg benieuwd naar de Rallye du Maroc,” vertelt Erik van Loon. “Vanaf het moment dat David Castera betrokken is bij de Dakar en de rally in Marokko wordt er in Marokko steeds meer getest van wat er tijdens de Dakar gaat gebeuren. Tijdens deze editie zal de route meer lijken op wat we in Saoedi Arabië gaan tegenkomen. Daarnaast staat bijna de hele wereldtop aan de start, het wordt dus een leuke en sportieve uitdaging, net een mini-Dakar.” Dat wordt het ook voor Anja van Loon. “Het wordt mijn eerste rally in Marokko en ik heb er erg veel zin in! Ook bij de buggy’s staan alle toprijders aan de start, ik wil zoveel mogelijk leren en me voorbereiden op de Dakar Rally samen met Lisette. Wij hebben nog een korte test in Agadir voor de rally van start gaat.” De tweedaagse test voor Erik vindt plaats aan de andere kant van Marokko, rondom Erfoud en Merzouga. “Daar wordt erg veel getest en in die duinen zijn tijdens de vorige edities van de rally veel beslissingen gevallen. De auto is veel verbeterd ten opzichte van de vorige versie en we gaan de Hilux eens goed testen en afstellen in de Sahara. Daarna gaan we zeker ons best doen om onze potentie te laten zien.” De Rallye du Maroc start op zaterdag 1 oktober met een 9 kilometer lange proloog rondom Agadir. De finish is op donderdag 6 oktober, na ruim 1500 kilometer competitieve kilometers en bivakken in Agadir, Tan Tan en Laayoune aan de Marokkaanse kust. Kijk voor meer informatie op https://rallyemaroc.com/en/.

Drie edities heeft David Castera en zijn team inmiddels georganiseerd, waarbij er gestart werd vanuit Fez en Zagora. Nu is het de beurt aan Agadir om de Rallye du Maroc te verwelkomen, van 1 t/m 6 oktober. Een route langs de Atlantische kust, moeilijker dan voorgaande jaren, met vier bivaks en zand en navigatie als belangrijkste ingrediënten. Met een recordaantal deelnemers, waaronder het overgrote deel van alle wereldtoppers en een flinke Nederlandse inbreng. Na twee jaren corona kon David Castera eindelijk weer een editie organiseren waarbij hij zijn creativiteit de vrije hand kon geven. Met de keuze om verder weg te gaan van meer bekende gebieden  waar meestal wordt gereden en meer naar het zuiden te gaan langs de Atlantische kust. In totaal staan er 2.316 kilometer op het programma, met de start en finish in Agadir. 741 kilometer verbinding en 1.575 kilometer special verdeeld over 5 dagen en vier nachten in een bivak. De eerste nacht is het bivak in Tan Tan, waar de Dakar nog verbleef in de laatste Afrikaanse editie in 2007, gevolgd door twee nachten bivak in Laayoune. Daarna keert de rally terug naar het eerste bivak in Tan Tan om dan te finishen in Agadir. Dakar 2023 in het klein De route zal meer zand bevatten dan normaal, en loopt o.a. door de duinen rondom Laayoune, die misschien niet zo bekend zijn als het Erg Chebbi of Erg Chegaga maar net zo uitdagend zullen zijn. David Castera: ,,Marokko heeft zeel veel variëteit in landschappen, waar we bijna alle elementen van de Dakar kunnen vinden. Toen ik de route ontwierp, hield ik in gedachten wat de deelnemers over een aantal weken staat te wachten in Saoedi-Arabië en wil ik die daar voor klaar stomen. Navigatie en zand zullen een groot deel uitmaken van deze editie, die zal plaats vinden in ruigere gebieden waar de paden wat minder duidelijk te zien zijn dan in voorgaande edities. Die zullen vergelijkbaar zijn met die in Saoedi-Arabië en geeft deze rally het profiel van een kleine Dakar 2023.” Deelnemers Met 140 motoren, 100 auto’s en 9 trucks is de rally zeer goed bezet. De technische keuring vindt plaats bij het Agadir Stadium op 30 september en de morgen van 1 oktober. Bij de motoren zijn 14 van 16 fabrieksrijders present. Pablo Quintanilla (Honda) wordt voor het eerst vergezeld door zijn nieuwe teamgenoot Adrien van Beveren. Sam Sunderland (Gas Gas), winnaar van de Dakar en de Abu Dhabi Desert Challenge, zal de derde rally op rij willen winnen. Toby Price en Kevin Benavides zijn er namens KTM, terwijl Hero, Husqvarna en Sherco er ook zijn met hun complete bezetting. Bij de auto’s gaat de strijd verder tussen Sebastien Loeb (Bahrain Raid Extreme) en Nasser Al-Attiyah (Toyota Gazoo Racing) Audi is er met de nieuwe auto en Peterhansel, Sainz en Ekström als piloten. Concurrentie is er te verwachten van o.a. Yazeed Al-Rahji, Erik van Loon, Orlando Terranova (Bahrain Raid extreme) Jakub Przygonski en Sebastien Halpern (Buggy X-Raid ) Martin Prokop en Guerlain Chicherit die weer teruggekeerd is en rijdt met dezelfde auto als Loeb. De Nederlanders Hieronder het overzicht van alle Nederlanders op de startlijst, het is weer een mooie lijst geworden: Motoren 32 Mirjam Pol | Husqvarna 450 Rallyreplica 84 Olaf Harmsen | KTM 450 Rally replica Auto’s 205 Erik van Loon – Sebastien Delauney | Toyota Hilux Overdrive 217 Mike van Eikeren – Pieter van Kruijsdijk | Toyota Hilux 218 Rik van den Brink – Gydo Heimans | Mitsubishi ASX 221 Henk de Jong – Wouter Rosegaar | Toyota Hilux 222 Ronald Schoolderman – Mark Salomons | Mitsibushi ASX 226 Maik Willems – Rob van Pelt | Toyota Hilux 227 Simon Tacx – Jasper Riezebos | Toyota X7 317 Anja van Loon – Lisette Bakker | Can-Am Maverick 318 Michiel Becx – Edwin Kuijpers | Arcane T3 324 Roger Grauwels – Maurice van Weersch Trucks 500 Kees Koolen – Wouter de Graaff – Paolo Ceci | Iveo Powerstar 503 Gert Huzink – Martin Roesink – Rob Buurssen | Renault C640 Hybrid 504 Gerrit Zuurmond – Tjeerd van Ballegooy – Klaas Kwakkel | MAN TGA Open Klasse 705 Martijn van den Broek – Jan-Paul van der Poel | Can-Am Maverick 707 Kay Huzink – Marcin Kruger | Can-Am Maverick  X3 710 Monny Krant – Rudolf Meijer | Can-Am Maverick  X3 711 Richard Schmidt | Joël Ebbers | Can-Am Maverick  X3 Rallye du Maroc 2022 – FIA Entry List

Na een jaar overgeslagen te hebben, is Olaf Harmsen er bij de Dakar van 2023 weer bij. In 2020 viel hij in zijn eerste Dakar nog uit, maar in 2021 behaalde hij de finish. Daarmee was het nog niet klaar, de rallysport blijft trekken en daarom staat Olaf begin oktober aan de start van de Rallye du Maroc ter voorbereiding. Hij sluit zoals gebruikelijk aan bij het team van Bas Dakar. ,,Ik wilde gewoon terug, het was al snel duidelijk na de Dakar van vorig jaar dat ik niet wilde stoppen. Ik besloot een jaar over te slaan, omdat 2022 budgettair gezien niet haalbaar was. De Rally du Maroc is echt een hele mooie voorbereiding op de Dakar en één van de leukste rally’s.’’ ,,We mochten kiezen of we met een digitaal roadbook wilden rijden. Maar volgens Bart (van der Velden red.) zijn die nog steeds niet zo makkelijk af te lezen als de zon er verkeerd opstaat. Het duurt erg lang met die ontwikkeling, twee jaar geleden werd er na de Andalucia Rally al mee getest. Komende Dakar gaan we gewoon weer met een papieren roadbook rijden.’’ Fysieke training Voor een motorrijder is de Dakar fysiek gezien natuurlijk een heel grote uitdaging. Een goede voorbereiding is daarbij cruciaal en daar schort het niet aan bij Olaf. ,,Ik ben heel realistisch, ik ben niet de beste rijder dus ik moet echt een goede conditie hebben om er doorheen te komen en ook plezier te hebben. Ik ben nooit gestopt met sporten na de Dakar, maar nu ben ik vanaf april alweer echt hard aan het trainen, samen met Wesley van Veghel, die me goed begeleidt. Ik voel me lekker fit. Marokko kan zelfs qua warmte een heel stuk zwaarder zijn dan Saoedi-Arabië in januari’’ vertelt Olaf. ,,Ik ben het niet gaan doen om perse de Dakar te finishen, maar omdat ik het ontzettend mooi vind, Dat is altijd de belangrijkste beweegreden geweest. Ik miste het eigenlijk meteen. Het zal wel de laatste keer zijn, omdat ik er financieel gezien er teveel voor moet laten en ik ook nog een gezin heb waar ik aan wil en moet denken. Maar als het kon zou ik de komende tien jaar meedoen. Het rijden in de duinen vind ik echt schitterend. Ik ga voor de Dakar nog samen met Phil Wilson in Saoedi-Arabië trainen. Van de tien dagen gaan we er zeven de woestijn in, dat is echt tof. Op papier ziet de komende Dakar editie er erg mooi uit, ik kijk er naar uit.’’

Op 1 oktober a.s. gaat de Rallye du Maroc van start, met diverse Nederlandse teams van de partij. Waaronder Mirjam Pol, die de rally rijdt ter voorbereiding op de komende Dakar en als onderdeel van de strijd in het damesklassement van het FIM Cross-Country Rally World Championship (W2RC). Mirjam reist eind september af naar Marokko met het team van Henk Hellegers, HT Rally Raid Husqvarna Racing. Mirjam over haar deelname: “Marokko is een van de weinige mogelijkheden om zowel mens als machine te testen. De Rallye du Maroc staat bekend om haar moeilijkheidsgraad, de specials zijn intensief, gevarieerd en er wordt een groot beroep op het navigatietalent van de rijders gedaan. Ik kijk er erg naar uit. Ik verwacht mooie en zware etappes, die ook qua kilometers heftig zijn. Alle ingrediënten dus voor een ultieme voorbereiding voor Dakar!” W2RC Maar dat is niet het enige. Deze wedstrijd is een onderdeel van de FIM Cross-Country Rally World Championship (W2RC). Dit jaar bestaat het W2RC uit vier wedstrijden waar Dakar het seizoen opende. De tweede wedstrijd was de Abu Dhabi Desert Challenge maar daar stonden geen dames aan de start. En nu gaat de strijd in Marokko weer verder. Op dit moment staat Mirjam op kop in het damesklassement. “Natuurlijk speelt ook dat wel door mijn hoofd maar de titel in het W2RC is vooralsnog geen hoofddoel op zich. Alles wat ik het gehele jaar doe, aan deelneem, voor train en me op focus is voor de Dakar rally. Dat is en blijft voor mij het hoofddoel maar…”, zegt ze met een glimlach, “ik sluit niets uit!”

Het Riwald Dakar Team heeft na gister ook vandaag weer een etappe zege geboekt. Dit maakt het totaal van 3 etappezeges uit de 5 verreden etappes. Dit was tevens ook de laatste etappe van de Rallye du Maroc. Met een uiteindelijk tweede plaats overall, kijken we terug op een mooie rally. De proef van vandaag was eigenlijk dezelfde als die van de eerste dag, maar dan in tegengestelde richting. Veel snelle paden aan het begin, daarna nog een paar mooie duinpartijen en afsluiten met zanderige rivierbeddingen. Mooie korte proef, hebben erg hard gereden, dit was ook het plan. Gert verteld: “Hebben vandaag echt maximaal gereden en hadden het doel gesteld om onder de twee uur deze proef te rijden, dit hebben we op 3 minuten net niet gehaald maar wel maximaal resultaat. Jammer dat Martin Macik uitvalt vandaag, is hier ook met een nieuwe truck, maar je wilt graag zo lang mogelijk de concurrentie houden tot aan het einde”. Voor het Riwald Dakar Team was deelname aan deze Rally echt een test. Het meepakken van dag etappes is mooi, maar belangrijkste is informatie halen uit de dagen dat je rijdt. We hebben gezien dat als de truck perfect is dan is het comfort daar, rijden we erg hard en kunnen we winnen. Met de informatie die we hebben gehaald uit deze rally hebben we nog wel wat werk samen met MKR om de truck te verbeteren, maar dit geeft wel vertrouwen naar de Dakar 2022.

Na vijf etappes en zes proeven te hebben geopend, kijkt Erik van Loon met een goed gevoel terug naar de Rallye du Maroc. Het is het debuut van de Toyota Hilux T1+, de nieuwste generatie auto volgens de laatste reglementen voor de Dakar Rally. Van Loon en zijn navigator Sébastien Delaunay hebben geen problemen gehad en een succesvolle rally achter de rug. Van Loon kijkt uit naar meer kilometers met de nieuwe Hilux. “Het was zeker mijn beste Marokko-rally,” vertelt Van Loon. “Doordat we met de nieuwe auto reden, zijn we officieel niet geklasseerd. Er waren wel tijden en die hebben we bijgehouden, daaruit blijkt dat we derde zouden zijn geworden. Dat is een topprestatie en dat had ik eerlijk gezegd niet verwacht. Vandaag wilden we vooral heel graag de finish halen en geen grote risico’s nemen, zelfs dan zitten we er nog gewoon goed bij. Deze auto heeft heel erg veel potentie!” Naast de goede Toyota was ook de samenwerking met Delaunay erg belangrijk deze rally: “We moesten iedere dag openen, dan zijn er alleen wat sporen van de motoren. Die zie je niet extreem goed in de auto, dus je moet echt zelf de notes goed hebben. Sébastien heeft heel erg goed werk geleverd, zonder hem was dit niet gelukt. Wij zijn samen echt klaar voor Dakar.” De volgende rally is de Abu Dhabi Desert Challenge van 6 tot en met 12 november. “Het liefste staan we daar met de T1+ aan de start, maar we moeten even kijken of dat mogelijk is met de reglementen daar.”

Ook tijdens de vierde etappe blijven Erik van Loon en Sébastien Delaunay een goed gevoel houden. Het openen is in deze proef, met veel kamelen gras en verschillende tracks, lastig, maar Van Loon laat zien dat hij en Delaunay het kunnen. Virtueel zouden zij momenteel derde zijn en daarmee blijft Van Loon tevreden.“Het is echt een genot om met de nieuwe Hilux te rijden,” vertelt Van Loon. “Vandaag was het moeilijk om te openen, het kamelen gras is vrij hard als je er als eerste overheen rijdt. We hebben ook een paar keer een beetje moeten zoeken, maar dat weet je als je opent. Het was verder weer een prima dag. Ik ben heel tevreden met onze prestatie, het loopt goed en we leren iedere dag.”Morgen staat de vijfde en laatste etappe van de Rallye du Maroc op het programma. De proef is 219 kilometer lang en de eerste auto start rond 10:14 uur (11:14 uur Nederlandse tijd) en zal rond 15:09 uur (16:09 uur Nederlandse tijd) aan de finish zijn. In de avond vindt de podium ceremonie plaats in Zagora. Volg de laatste etappe via https://gaps.rallyedumaroc.com/2021/maroc/aso/ukie.

De derde dag in Marokko tijdens het WK Cross Country rally liep niet geheel volgens plan. Het plan was goed maar dat is het altijd, zolang de omstandigheden dat ook zijn. Kees Koolen: “Twee dagen voordat de rally in Marokko begon, was ik behoorlijk ziek en heb ik echt alleen maar op bed gelegen. Ik dacht werkelijk dat ik ervan af was maar gisteravond werd ik wederom ziek. Wat een ellendige toestand zeg!” En dan is een zware proef van meer dan 340 kilometer niet echt waar je op zit te wachten. Gelukkig voor Kees was het niet zo bloedheet als voorgaande dagen. Het uiteindelijke resultaat was niet zo slecht als Kees in eerste instantie dacht. “Door alle kapotgereden tracks, paden met diepe op- en afstappen en grote saaie vlaktes met oneindig veel stenen waar we ook nog eens met een lekke band te maken kregen, valt het eigenlijke eindresultaat nog heel erg mee. Kees en ik zijn liefhebbers van de duinen, dan leven we helemaal op. En die waren er vandaag niet zo veel, helaas. Morgen gaan we er gewoon weer tegenaan alsof het nooit anders is geweest!”, laat Mirjam Pol nog laat op de avond weten. Het zijn dieseltjes, Kees en Mirjam en opgeven staat zeker niet in hun vocabulaire, dus vol gas, de rally duurt nog twee dagen!

Ruim 270 kilometer leiden Erik van Loon en Sébastien Delaunay de derde etappe van de Rallye du Maroc. Ongeveer vijftig kilometer voor de finish rijden ze een lekke band, maar doordat dit gebeurt in het losse zand kost dit iets meer tijd. Desondanks is Van Loon zeer tevreden, de Toyota Hilux T1+ is heel erg goed en Delaunay heeft foutloos genavigeerd. Het is een topdag voor Van Loon! “Ik kan alleen maar tevreden zijn,” vertelt Van Loon. “Natuurlijk is het leuk om die proef te winnen als je er zo dichtbij bent, maar openen en aan kop blijven rijden is een hele gave ervaring. Bij die lekke band gebeurde er iets geks, de hydraulische jack is precies lang genoeg voor deze wielen, die zijn van 32 naar 37 inch gegaan, maar in het zand zakt de auto een beetje weg waardoor de auto net niet hoog genoeg kwam. Dus we hebben er een zandplaat onder gelegd en daarna ging het goed, dat kost dan net teveel tijd eigenlijk. Maar goed, het was geen makkelijke proef, want je kon alles heel erg slecht zien. Dan ben je echt aangewezen op je navigator en dan bewijst Sébastien zijn waarde. We hebben het echt top gedaan.” Morgen staat de vierde etappe van de Rallye du Maroc op de planning met een proef van 367 kilometer lang. Het is de langste proef van deze rally. De eerste auto start rond 10:14 uur (11:14 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 15:42 uur (16:42 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht. Volg de vierde etappe live via https://gaps.rallyedumaroc.com/2021/maroc/aso/ukie.

Vandaag bleek een zware, lange en vermoeiende dag voor het duo Koolen en Pol in hun Can-Am Maverick XRS. Vlak voordat het donker zijn intrede deed, kwamen ze het bivak binnenrijden. Kees Koolen: “Terwijl we gisteren genoten van de dag, de omgeving en het uiteindelijke resultaat, liep het vandaag totaal niet. Na 20km bleken we technische problemen te hebben. De remmen deden het niet en daardoor verloren we meer dan een kwartier op de koploper. Dit was al een serieus zware dag maar zonder remmen was het ontzettend intensief om de auto onder controle te houden.” Uiteindelijk wisten Koolen en Pol de schade nog aardig te beperken en wisten zij de Can-Am Maverick XRS als zevende in de T4-klasse over de streep te brengen. Ook navigator Mirjam Pol gaf aan dat dit zeker geen makkelijke dag was. “Zeker de laatste 10km was qua navigatie niet makkelijk. De organisatie waarschuwde daar al voor en daar was niets aan gelogen. Blij dat we vóór het donker weer in het bivak terug zijn. En… we worden hier prima verzorgd. Het sfeertje in het team is echt perfect. We hebben onze eigen lounge, heerlijke bbq’s en fantastische mensen om ons heen. Ook al spreken we elkaars taal soms helemaal niet, we hebben de grootste lol met elkaar!”, relativeert Pol de zware dag van vandaag.

De tweede etappe van de Rallye du Maroc gaat door de duinen en de omgeving rondom Merzouga. Voor Erik van Loon en Sébastien Delaunay is het de perfecte oefening om te leren openen in een hele diverse etappe. In de neutralisatie maken zij een wijziging aan de vering van de Toyota Hilux T1+ waardoor het gevoel beter wordt. Van Loon is dan ook dik tevreden met de vierde tijd. “We zijn hier om te testen en te leren,” vertelt Van Loon. “Dat gaat erg goed, we hebben vandaag weer veel geleerd over de Toyota. Gisteren hebben we een aanpassing gedaan aan de vering, maar dat voelde niet goed. Dus dat hebben we in de neutralisatie aangepast en daarna reden wij dezelfde tijd als Al-Attiyah. Daar kunnen we alleen maar dik tevreden mee zijn. De auto heeft ongelooflijk veel potentie!” De derde etappe van de Rallye du Maroc is 341 kilometer lang. De eerste auto start rond 10:19 uur (11:19 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 15:32 uur (16:32 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht. De derde etappe kan worden gevolgd via https://gaps.rallyedumaroc.com/2021/maroc/aso/ukie.

Op de eerste etappe van de Rallye du Maroc openen Erik van Loon en Sébastien Delaunay de proef met de nieuwe Toyota Hilux T1+. Het is een moeilijke proef door de duinen rondom Zagora. Van Loon en Delaunay beginnen de auto steeds beter te leren kennen en zijn tevreden met het resultaat.“Ik begin de auto te begrijpen,” vertelt Van Loon. “Je moet hem echt heel anders rijden dan de oude auto. We hebben 12 minuten verloren doordat we verkeerd reden, anders waren we derde geworden. Een topresultaat dus waar we heel blij mee zijn.”Van zijn status als testrijder kan Van Loon genieten: “Iedereen kijkt naar ons en de auto. We moeten openen en zijn dan ook meteen de maatstaf. Het gaat erg goed, we leren iedere kilometer en we doen veel kennis op voor de Dakar Rally.”De tweede etappe is 334 kilometer lang en de eerste auto start rond 10:59 uur (11:59 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 16:25 uur (17:25 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht. De Rallye du Maroc kan worden gevolgd via https://gaps.rallyedumaroc.com/2021/maroc/aso/ukie.

Het openen van de proef is altijd moeilijker dan het volgen van sporen. Op de elf kilometer lange proloog is dat zeker het geval, de proef is lastig. Erik van Loon en Sébastien Delaunay zetten een prima tijd neer met de nieuwe Toyota Hilux T1+ en daarmee is Van Loon tevreden.  “Het voelt heel goed,” vertelt Van Loon. “De rally begint morgen pas echt, dus we zagen de proloog echt als een opwarmer waarin we geen hele grote risico’s nemen en de auto willen leren kennen. We weten nu dat we meer snelheid kunnen meenemen op bepaalde stukken van de proef en dat willen we morgen toepassen. We zitten nu qua tijd best goed erbij, in de top tien. Dus daarmee ben ik tevreden, de Toyota voelt goed. Ik kijk uit naar de echte proeven.”  De eerste etappe van de Rallye du Maroc is 288 kilometer lang en bevindt zich, net als de andere proeven, rondom Zagora. De eerste auto start rond 10:44 uur (11:44 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 15:43 uur (16:43 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht. De rally is live te volgen via https://gaps.rallyedumaroc.com/2021/maroc/aso/ukie. Klik vervolgens op FIA, Van Loon en Delaunay rijden met nummer 700.

Tijdens de shakedown voor de Rallye du Maroc maakt Erik van Loon voor het eerst kennis met zijn nieuwe Toyota Hilux T1+. De auto is voorzien van de laatste updates waarmee in de Dakar Rally gereden zal worden. Het verschil met de oude Toyota is erg groot en Van Loon geniet van de nieuwe Hilux. Samen met Sébastien Delaunay rijdt Van Loon de Rallye du Maroc als belangrijke test voor de Dakar Rally, de eerste indruk is goed! “Wat een topdag!” vertelt Van Loon. “Het is echt fantastisch om met deze nieuwe auto te mogen testen. Deze Toyota Hilux is al helemaal opgebouwd volgens de nieuwe Dakar reglementen en dat voelt zoveel anders. Je kunt zoveel sneller door bepaalde situaties heen, maar het is wel wennen. Doordat de auto dus voldoet aan de nieuwe reglementen, ligt de topsnelheid op 170 kilometer per uur, waar ze in het oude reglement nog 180 mochten. Dit is het begin van een nieuw tijdperk en ik kijk erg uit naar hoe het gaat in de proeven.” Doordat Van Loon met deze nieuwe auto rijdt, moet hij als voorrijder starten en wordt Van Loon niet officieel geclassificeerd. Op vrijdag 8 oktober staat de keuring en de proloog rondom Zagora op de planning, deze is 10 kilometer lang en dus een echte opwarmer. De eerste auto start rond 16:11 uur (17:11 uur Nederlandse tijd).