Na een jaar overgeslagen te hebben, is Olaf Harmsen er bij de Dakar van 2023 weer bij. In 2020 viel hij in zijn eerste Dakar nog uit, maar in 2021 behaalde hij de finish. Daarmee was het nog niet klaar, de rallysport blijft trekken en daarom staat Olaf begin oktober aan de start van de Rallye du Maroc ter voorbereiding. Hij sluit zoals gebruikelijk aan bij het team van Bas Dakar.

,,Ik wilde gewoon terug, het was al snel duidelijk na de Dakar van vorig jaar dat ik niet wilde stoppen. Ik besloot een jaar over te slaan, omdat 2022 budgettair gezien niet haalbaar was. De Rally du Maroc is echt een hele mooie voorbereiding op de Dakar en één van de leukste rally’s.’’

,,We mochten kiezen of we met een digitaal roadbook wilden rijden. Maar volgens Bart (van der Velden red.) zijn die nog steeds niet zo makkelijk af te lezen als de zon er verkeerd opstaat. Het duurt erg lang met die ontwikkeling, twee jaar geleden werd er na de Andalucia Rally al mee getest. Komende Dakar gaan we gewoon weer met een papieren roadbook rijden.’’

Fysieke training

Voor een motorrijder is de Dakar fysiek gezien natuurlijk een heel grote uitdaging. Een goede voorbereiding is daarbij cruciaal en daar schort het niet aan bij Olaf.
,,Ik ben heel realistisch, ik ben niet de beste rijder dus ik moet echt een goede conditie hebben om er doorheen te komen en ook plezier te hebben. Ik ben nooit gestopt met sporten na de Dakar, maar nu ben ik vanaf april alweer echt hard aan het trainen, samen met Wesley van Veghel, die me goed begeleidt. Ik voel me lekker fit. Marokko kan zelfs qua warmte een heel stuk zwaarder zijn dan Saoedi-Arabië in januari’’ vertelt Olaf.

,,Ik ben het niet gaan doen om perse de Dakar te finishen, maar omdat ik het ontzettend mooi vind, Dat is altijd de belangrijkste beweegreden geweest. Ik miste het eigenlijk meteen. Het zal wel de laatste keer zijn, omdat ik er financieel gezien er teveel voor moet laten en ik ook nog een gezin heb waar ik aan wil en moet denken. Maar als het kon zou ik de komende tien jaar meedoen. Het rijden in de duinen vind ik echt schitterend. Ik ga voor de Dakar nog samen met Phil Wilson in Saoedi-Arabië trainen. Van de tien dagen gaan we er zeven de woestijn in, dat is echt tof. Op papier ziet de komende Dakar editie er erg mooi uit, ik kijk er naar uit.’’