De vinkjes bij de technische en administratieve keuring zijn gezet. Team 4×4 Centrum Ermelo is klaar voor deelname in de Rallye du Maroc, een van de grootste wedstrijden op Marokkaanse bodem. Ronald Schoolderman en zijn navigator Mark Salomons kijken erg uit naar de start.

“Toch fijn als alle vinkjes weer zijn gezet, dat geeft toch weer een goed gevoel”, zegt Salomons, als de keuring bij Agadir Stadium achter de rug is. “Het kan beginnen, we hebben hier lang naar uitgekeken en eindelijk staan we hier weer. Ik heb er echt ontzettend veel zin in.” De Rallye du Maroc is traditiegetrouw een belangrijke wedstrijd in aanloop naar de Dakar Rally. Daardoor staan vele fabrieksteams en toprijders aan de start om het materiaal nog eenmaal aan een test te onderwerpen. Salomons ziet het als een mooie kans om de verhoudingen met de toprijders te ontdekken. “Dat is super, als je ziet welke namen hier staan. We keken van kinds af aan naar de Dakar en al die toppers rijden hier mee. We staan echt tussen de wereldtop en we gaan kijken wat we kunnen doen, maar het is super dat we naast ze mogen starten.”

Ten opzichte van de rally’s waar Schoolderman en Salomons aan meedoen, is de Rallye du Maroc onderdeel van het WK Cross-Country en daarmee ook een proeftuin voor nieuwigheden. Zo krijgen deelnemers sinds enkele jaren een digitaal roadbook waarin de routes en bijbehorende gevaren staan aangegeven. Salomons kon vrijdag al even proeven van ‘Versie 2’ tijdens de shakedown. “Het is een tweede versie van waar we vorig jaar in Andalusië al mee gereden hebben. We hebben er vandaag tijdens de shakedown al even van mogen proeven en het is weer een mooi ontwikkelde variant. Het wordt mooi om te zien hoe het uitpakt als we ermee aan de slag gaan.” Het digitale roadbook zorgt ervoor dat Salomons in de voorbereiding op de etappes weinig kan en mag doen. “Zo’n tien minuten voor de start van de etappe krijgen we het roadbook middels een GPS-code. Daardoor is het gelijk voor iedereen, we hoeven niet te kleuren en het enige dat we weten is de lengte van de proeven.”

Zaterdag is er een proloog over negen kilometer voor het bepalen van de startvolgorde, maar ook om een beetje op te warmen richting het echte begin van de wedstrijd. “Dat is een hele goede zaak. Daar ontdekken we ook waar we ongeveer horen te staan. Het is voor een rijder en zijn navigator ook goed om even te knallen, maar zondag gaat het echt beginnen.”