Internationaal

Nasser Al-Attiyah heeft, samen met zijn navigator Matthieu Baumel, een comfortabele voorsprong gecreëerd tijdens de 258 kilometer lange eerste etappe van de Hail Cross Country Rally. Het Toyota Gazoo Racing-duo stuurde de Toyota Hilux naar de finish in 3 uur, 20 minuten en 1 seconde. Denis Krotov, de nummer twee van vandaag, is 6 minuten en 5 seconden langzamer. Al-Attiyah slaat tevens een gat van ruim 22 minuten naar Lucio Alvarez, de enige uitdager voor de WK-titel, en maakt daarmee de kansen op de wereldtitel steeds groter. Baumel vertelt na de etappe: “We begonnen als eerste van de T1’s, maar de 2022-spec auto’s gingen voor ons van start. We hebben ze in de eerste helft van de proef ingehaald en de rest dus moeten openen. Het was geen makkelijke etappe. In het eerste deel was de navigatie belangrijk met veel off-track en het tweede gedeelte was veel sneller. Het was een mooie dag en we hadden een goed resultaat. We moeten twee etappes winnen om het WK te halen. Dat is het doel van deze rally.” De X-raid Mini Buggy’s van Jakub Przygonski en Sebastien Halpern werden derde en vijfde, met de BMW X3 van Vladimir Vasilyev als vierde. “Het was best een mooie etappe met veel kamelengras en het was vrij zacht”, zei Przygonski. “We hebben een navigatiefout gemaakt en zijn verdwaald, maar we hebben ervan genoten. Het was leuk.” Laia Sanz paste zich goed aan na haar overstap naar de Mini John Cooper Works Rally en werd als zesde geklasseerd, met Alvarez als zevende algemeen en de Tsjechische Miroslav Zapletal als negende in een Ford F-150. Lokale held Yazeed Al-Rajhi lag op koers voor de op een na snelste tijd totdat een probleem met de versnellingsbak tussenbeide kwam en de Saoedi 1 uur en 48 seconden verloor ten opzicht van Al-Attiyah. Ter voorbereiding op de Dakar Rally mochten drie machines uit de 2022-specificatie voor de andere auto’s starten. Martin Prokop genoot van een nuttige testsessie in de nieuwe Ford Raptor Cross-Country en zowel Ronan Chabot als Juan Cruz Yacopini gingen aan de slag met de nieuwste Overdrive Toyota Hilux T1+. Saleh Al-Saif stond bovenaan de FIA ​​T3-categorie in zijn Can-Am, de Saoediër versloeg de Duitse Annett Fischer met 4 minuten en 51 seconden voorsprong. Het Saoedische vrouwelijke duo Mashael Al-Obaidan en Esraa Adkheil eindigde als derde en vijfde, met Anvar Ergashev uit Oekbekistan op de vierde plaats en Dania Akeel als zesde. De Poolse Michal Goczal werd achtste in het algemeen klassement, won de etappe in de T4-categorie in zijn Can-Am en eindigde 9 minuten en 43 seconden voor de Australische Molly Taylor. Zijn broer Marek Goczal werd derde en de Oekraïner Ievgen Kovalevych en de in Dubai wonende Brit Thomas Bell completeerden de top vijf. Anass Al-Reheyani zette de onofficiële snelste tijd bij de motoren neer en liep naar een voorsprong van 61 seconden op Abdulhalim Al-Mogheera. Othman Al-Ghfeli was een onofficiële derde. Meervoudig Hail Rally-winnaar Abdulmajeed Al-Khulaifi voerde de quad-stand aan op zijn Yamaha van FIM Bajas Wereldbekerkampioen Haitham Al-Tuwaijri en Hani Al-Noumesi. Al-Mashna Al-Shammeri was de officieuze leider van de National Rally in zijn Nissan Patrol met de Tsjechische coureur Josef Machacek een onofficiële tweede in zijn Buggyra Can-Am DV21. Saeed Al-Mouri werd derde in een Can-Am. De Fransman Teo Calvet werkte samen met het Tsjechische duo Josef Kalina en Tomas Sikola om de snelste tijd neer te zetten in het Truck-gedeelte in hun Tatra. Donderdag beginnen de deelnemers aan een tweede etappe van 314 km door de woestijnen bij Hail.

Tijdens de laatste ronde van het FIM Wereldkampioenschap Offroad 2021, de Hail Rally, domineren motor- en quadrijders uit Saoedi-Arabië en de Golf-regio de deelnemerslijst. Waar het kampioenschap binnen de FIM al is beslist, is dat bij de FIA (de auto’s) niet het geval en zal de focus van de rally voornamelijk liggen op de strijd tussen Nasser Al-Attiyah en Lucio Alvarez. In het FIM-kampioenschap greep Matthias Walkner het kampioenschap tijdens de vorige wedstrijd. De fabrieksteams (Honda, KTM, Sherco, Husqvarna, Yamaha en GasGas) zijn druk bezig met de laatste voorbereidingen voor Dakar die volgende maand start. Dat geeft lokale rijders de kans om te laten zien waar ze toe in staat zijn. In totaal zullen 26 motoren en 10 quads deelnemen aan de Hail Cross Country Rally. Zij zullen vier etappes afleggen in de regio waar de Dakar Rally haar eerste etappe heeft. De winnaar van de Sharqiya Baja in 2019, Mishal Al-Ghuneum, zal de motorcategorie gaan leiden op zijn Husqvarna FR450 Rally. Hij zal daarbij vooral concurrentie krijgen van zijn landgenoten: Fawaz Al-Toimi, Abdulhalim Al-Mogheera en Mohammed Al-Khater. De deelnemers uit Qatar zullen het hem niet gemakkelijk maken. Sheikh Mohammed Al-Thani (Honda), Mohammed Al-Kaabi (Beta), Abdulrahman Al-Sheeb (Beta) en Ali Mubarak Al-Badi (Yamaha) vertegenwoordigen Qatar. Sarah Khuraibet eindigde als vierde in de vrouwen-categorie van de FIM Bajas World Cup en vertegenwoordigt Koeweit op haar Husqvarna, terwijl Salman Farhan de enige vertegenwoordiger uit Bahrein is, ook op een Husqvarna. Nu Mohammed Al-Balooshi het Hail-evenement mist om zijn Dakar-voorbereidingen af ​​te ronden, leidt Othman Al-Ghefeli de Emirati-uitdaging op een Honda CRF. Hij wordt vergezeld door Hamdan Al-Ali en Abdullah Lanjawi. Ehab Al-Hakeem uit Libanon en Mauro Torrini uit Italië maken de deelnemerslijst compleet. Abdulmajeed Al-Khulaifi won tussen 2014 en 2019 zes keer de quad-categorie in Hail en de Yamaha Raptor 700-rijder leidt negen Saoedische rivalen, waaronder Sultan Al-Masoud, Sharqiya Baja-winnaar in 2021 Hani Al-Noumesi en Haitham Al-Tuwaijri, de 2021 FIM Bajas Wereldbeker quad kampioen. Technische controles en administratieve controles zullen op 6 en 7 december plaatsvinden op het rallyhoofdkwartier in Hail, voorafgaand aan de ceremoniële start in Maghwat, gepland vanaf 18.00 uur op dinsdagavond. De deelnemers zullen dan vier woestijnetappes afleggen tussen 8 en 11 december.

De Hail Cross-Country Rally heeft een recordaantal nationale en internationale deelnemers aangetrokken om de FIA World Cup 2021 voor Cross-Country Rally’s af te sluiten. Het laatste offroad-evenement van het FIA-kalenderjaar staat centraal in de noord-centrale regio van Saoedi-Arabië van 6-11 december.Het evenement, georganiseerd door de Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF), heeft 28 inschrijvingen in de internationale FIA-categorie, vier 2022-spec voertuigen, 27 voertuigen in de nationale sectie, 29 motoren en quads en drie vrachtwagens aan de start. Daarbij zien veel deelnemers deze rally als shakedown voor de Dakar Rally begin januari.De uitdagende klassementsproeven door de Al-Nafud-woestijn zullen de uitslag van het coureurskampioenschap in de FIA World Cup bepalen. Nasser Saleh Al-Attiyah uit Qatar is de favoriet om een vijfde titel te claimen na het behalen van vier overwinningen in 2008 en 2015-2017 en hoeft alleen maar binnen de punten te eindigen om de overwinning veilig te stellen.Toyota-teamgenoot Lucio Alvarez zal de overwinning in Saoedi-Arabië najagen als hij een kans heeft om de titel van de Qatari te pakken.De Hail Cross-Country Rally heeft drie fabrieks Toyota’s, vier X-raid Mini’s, een Ford F-150 voor de Tsjechische coureur Miroslav Zapletal en een BMW X5 voor voormalig kampioen Vladimir Vasilyev aan de start staan.Maar het FIA-veld wordt gedomineerd door Can-Ams die strijden in de steeds populairder wordende T3- en T4-categorie. South Racing en South Racing Middle East nemen 10 voertuigen mee van de 28 op de volledige inzending, waaronder Mavericks voor de Australische vrouwelijke coureur Molly Taylor en Saleh Al-Saif en Dania Akeel uit Saoedi-Arabië.Er rijden ook vier auto’s in een aparte categorie met een 2022-specificatie. Martin Prokop rijdt met de nieuwste Ford, er zijn twee Toyota Hilux T1+’s voor Ronan Chabot en Juan Cruz Yacopini en Sebastian Eriksson rijdt in de nieuwste T3 Can-Am.Saoedische en Emirati-coureurs domineren de nationale categorie en de motor- en quadsecties worden volledig gevuld door GCC-rijders, met mensen als Abdulmajeed Al-Khulaifi en Sultan Al-Masoud die hopen te schitteren op hun thuisevenement.Drie vrachtwagens zullen van start gaan en achteraan het veld rijden. Lokale coureur Ibrahim Al-Muhanna (Mercedes) wordt vergezeld door de Japanse veteraan Teruhito Sugawara (Hino) en de Fransman Teo Calvet (Tatra).Het evenement zal worden uitgevochten over vier woestijnstages, met ongeveer 969 competitieve kilometers op een route van 1.753 km.Technische controles en administratieve controles zullen plaatsvinden in Hail op 6 en 7 december, voorafgaand aan de ceremoniële start in Maghwat, gepland vanaf 18.00 uur op 7 december.De deelnemers zullen dan vier etappes afleggen van 8-11 december.

Nasser Al-Attiyah domineerde de Abu Dhabi Desert Challenge bij de auto’s in de Toyota Hilux. De Qatarees won 4 van de 5 etappes en heeft een voorsprong van ruim 21 minuten op Lucio Alvarez. Bij de motoren gaat de winst naar Matthias Walkner op de KTM. Het bleef lang spannend bij de motoren, want het gat naar de nummer 2, Adrien van Beveren, is slechts 4,5 minuut. Naast de algemene zeges waren de kampioenschappen in het T3 en T4-klassement nog onbeslist. Cristina Gutiérrez wint het WK in de T3-klasse met de OT3 en is daarmee de eerste vrouwelijke WK-winnaar ooit. Het T4-kampioenschap gaat naar Austin Jones met de Can-Am. Motoren Tijdens de laatste etappe bij de motoren werd het nog spannend voor Walkner. Doordat er geen tankstop was, moest de Oostenrijker aan het eind van de proef wat gas terug nemen om niet zonder benzine te komen. Verder reed Walkner een foutloze en sterke rally en bleef hij ongedeerd. De sleutel voor de winst lag in de tweede etappe waar Walkner ijzersterk reed en wegreed van zijn concurrenten. De rally verliep minder goed voor het Hero team, zij verloren Sebastian Bühler na een val. Daarbij brak de Portugees zijn dijbeen en het is onzeker of hij de Dakar Rally gaat halen. Desondanks werd Joaquim Rodrigues wel derde in het algemeen klassement. Adrien van Beveren op de Yamaha werd tweede. Auto’s De rally werd gedomineerd door Al-Attiyah. Samen met zijn navigator Mathieu Baumel won hij 4 van de 5 proeven, door de grote voorsprong besloten zij om geen risico te nemen in de laatste proef en zeer verdedigend te rijden. Verder kende de rally veel technische malheur en gebroken aandrijfassen. Jakub Przygonski leek lang op weg naar een sterke tweede plaats in de MINI Buggy, maar moest op de voorlaatste dag de handdoek in de ring gooien met een gebroken aandrijfas. Datzelfde was ook bij Yazeed Al-Rajhi het geval. De man uit Saoedi-Arabië reed sterk nadat hij al vroeg in de rally een aandrijfas brak. Hij vocht zich wel terug naar de vierde plek. Doordat Alvarez en Denis Krotov uit de problemen bleven, lukte het om op plaats twee en drie te finishen. Naast de reguliere auto’s reden er twee T1+-auto’s mee, auto’s met de nieuwste specs volgens de 2022 reglementen. De Ford Raptor werd bestuurd door Martin Prokop en de Toyota Hilux door Erik van Loon. Prokop kende een redelijk probleemloze en sterke rally. Bij Van Loon was er wat technische tegenslag, maar dit was vooraf ingecalculeerd omdat zij de duurzaamheid wilden testen. Op de momenten dat Van Loon sterk kon rijden, deed hij dat ook en daarmee lijkt Van Loon veel kennis op te doen voor de Dakar Rally. SSV’s Bij de SSV’s moesten de kampioenschappen nog worden verdeeld. Bij de T3’s ging deze naar Cristina Gutiérrez, de Spaanse reed in de OT3 niet haar allerbeste rally maar was goed genoeg om de wereldtitel te grijpen. Daarmee is ze de eerste vrouw ooit die de WK-titel pakt. Ze begon ijzersterk aan het seizoen, maar een zware crash in Kazachstan leek een streep door de rekening te worden. Ze herstelde na twee maanden intensief revalideren en kon gelukkig het seizoen afmaken en in stijl afsluiten. De winst in het klassement was er voor Saleh Al-Saif. In de T4-klasse ging de winst en het kampioenschap naar de Amerikaan Jones met de Can-Am. Jones reed een sterke rally, maar moest wel in zijn spiegel blijven kijken. Marek Goczal bleef lang in het spoor en wordt tweede op 12 minuten, vier minuten daarachter finisht Aron Domzala. De zesde plaats is voor Kees Koolen en Mirjam Pol.

Tijdens de laatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge rijden Erik van Loon en Sébastien Delaunay behouden. Zij zijn de snelste T1+ vandaag en daarmee is Van Loon tevreden. In vergelijking tot de andere auto’s noteren zij concurrerende tijden en bouwt Van Loon vertrouwen op voor Hail en Dakar. “We hebben een goede en leerzame rally achter de rug,” vertelt Van Loon. “Op de momenten dat we konden overtuigen, lieten we zien dat we er goed bij zitten en meekunnen met de rest. Daarnaast hebben we veel geleerd over de auto en hoe we deze kunnen gebruiken. Ik kijk erg uit naar de Hail Rally om daar de puntjes op de i te zetten voor de Dakar Rally.” De volgende rally voor Van Loon is de Hail Rally in Saoedi-Arabië, deze start op 6 december. “Daar gaan we met de T1+ de laatste test doen voor de Dakar. Met de Dakar komen we door hetzelfde gebied, dus het is de perfecte rally om voor te bereiden. Ik kijk er nu al naar uit.”

De vierde etappe staat opnieuw in het teken van het testen voor Erik van Loon en Sébastien Delaunay. Net als op de tweede dag, gaan er vandaag enkele onderdelen kapot doordat getest wordt wat de levensduur is daarvan. Daardoor hebben Van Loon en Delaunay weinig kilometers kunnen rijden, maar krijgt de Toyota Hilux een grote rebuild om morgen voor een goede laatste dag te kunnen gaan. “We hebben deze week heel veel belangrijke zaken over de auto geleerd,” vertelt Van Loon. “Die informatie is belangrijk voor de Dakar Rally. Hoe lang gaan de aandrijfassen mee, wat is de slijtage van de diffs en versnellingsbak, al dat soort zaken kun je alleen maar testen als je ermee rijdt. Wanneer je dat doet in een test, ga je onbewust anders om met het materiaal dan in een wedstrijd. De monteurs zijn nu alles aan het nalopen en vervangen eigenlijk alles wat slijt zodat we morgen met een goed gevoel de rally kunnen afsluiten.” De laatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is 217 kilometer lang en daarmee de kortste van de rally, maar zeker niet gemakkelijker. De eerste auto start rond 9:20 uur (6:20 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 12:00 uur (9:00 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht.

De derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is een goede voor Erik van Loon en Sébastien Delaunay. Voorafgaand aan de proef hebben zij de setup van de Toyota Hilux T1+ volledig omgegooid en dat levert een heel goed gevoel op. Net voor de finish loopt de riem van de dynamo waardoor er wat tijdsverlies is, daardoor finishen Van Loon en Delaunay net achter Prokop op de zesde positie, waar de vierde positie zeker mogelijk was. Van Loon is tevreden met de progressie in Abu Dhabi. “Vandaag was gewoon top,” vertelt Van Loon. “We zijn hier om te testen, dus we weten dat we soms wat tijd verliezen. Maar tot 25 kilometer voor de finish reden we eigenlijk een vrijwel perfecte etappe. Geen fouten, geen gedoe, de auto doet precies wat wij wilde. Dat is dan ook waar we naar kijken. We zitten nu 3 seconden achter Prokop en ik denk dat wij ruim een minuut verliezen door de riem die eraf loopt. Daarbij openen wij in de nieuwe auto’s de etappe en dat kost ook tijd, dus we staan er goed bij. Er komen nog twee etappes aan en daarin hoop ik dat we dit gevoel kunnen vasthouden en de auto nog beter kunnen maken.” De vierde en voorlaatste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is 252 kilometer lang. De eerste auto start rond 9:45 uur (6:45 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 13:00 uur (10:00 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht. De tussentijden zijn te volgen via http://tracking.sporttraxx.com/races/addc-2021/splits/.

De tweede etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge bestaat uit twee delen. Met name in het tweede deel rijden Erik van Loon en Sébastien erg sterk en noteren zij tussentijden die in de buurt liggen van de toprijders. Aangezien de rally tevens functioneert als test voor de Toyota Hilux T1+, worden bepaalde onderdelen getest op duurzaamheid. In het eerste gedeelte breekt daardoor een aandrijfas, maar dit lag in de lijn van de verwachting. Van Loon focust zich op het tweede deel en is benieuwd naar morgen. “Ik ben tevreden met hoe wij hebben gereden vandaag,” vertelt Van Loon. “Met een nieuwe auto weet je dat er onderdelen kapot gaan en daarom is het ook belangrijk om in competitie te testen. We weten nu de levensduur van een aandrijfas en die informatie is nuttig voor de Dakar Rally. Bij het servicepunt tijdens de proef hebben we de auto gerepareerd en wilden we in het tweede gedeelte laten zien wat we konden. Dat is gelukt! In dat tweede deel zijn we iets sneller dan Prokop en rijden we hetzelfde tempo als Al Rajhi. Dus dat is gewoon goed.” De derde etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge is 293 kilometer lang. De etappe is wederom opgeknipt in twee delen, zoals iedere etappe in deze rally. De eerste auto start rond 9:45 uur (6:45 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 14:00 uur (11:00 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht.

Tijdens de eerste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge gebeuren er verschillende kleine dingen bij Erik van Loon, daardoor kost het vinden van het goede ritme wat meer moeite. De Toyota Hilux T1+ voelt goed aan en daardoor noteren Van Loon en Sébastien Delaunay rijden de achtste tijd. Van Loon kijkt uit naar de tweede etappe. “We begonnen prima,” vertelt Van Loon. “Maar we hadden een probleem met het drinksysteem, dat werkte niet. Terwijl ik probeer om dat snel te fixen, mis ik een note van Sébastien en lette ik even niet goed op. Dat kost ons een minuut of vijf. In het tweede gedeelte loopt de band er bijna af na een jump. Toen besloten we om het gas iets terug te nemen en risicoloos naar de finish te rijden. Morgen weer een dag, dan hopen we op een beter resultaat. De Toyota voelt goed aan, dus daar ben ik blij mee.” De tweede etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge gaat over 318 kilometer. De eerste auto start rond 8:00 uur (5:00 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 12:10 uur (9:10 uur) aan de finish verwacht. De tussentijden zijn te volgen via http://tracking.sporttraxx.com/races/addc-2021/splits/.

De keuringen vanochtend en de test vanmiddag voor de Abu Dhabi Desert Challenge zijn goed verlopen. Erik van Loon en Sébastien Delaunay hebben enkele nieuwe onderdelen op de Toyota Hilux T1+, waaronder de nieuwe vering, en dat is een grote stap voorwaarts. De rally begint zondag in de woestijn van Abu Dhabi. “De auto voelt nog beter dan in Marokko,” vertelt Van Loon. “We rijden nu met de nieuwe vering, die hebben we vandaag getest en dat scheelt heel erg veel. Zondag staan de eerste officiële kilometers op het programma, dan gaan we zien waar we staan. Ik kijk er enorm naar uit, de duinen hier zijn geweldig. Dit wordt een goede voorbereiding voor Dakar.” De eerste proef staat op zondag 7 november op het programma. Deze proef is 265 kilometer lang, de eerste deelnemer start om 9:00 uur (6:00 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 12:30 uur (9:30 uur Nederlandse tijd) aan de finish verwacht.

Net als tijdens de Rallye du Maroc gaan Erik van Loon en Sébastien Delaunay de nieuwe auto, de Toyota Hilux T1+, testen tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge. Van Loon en Delaunay starten wederom na de motoren en voor de andere auto’s en kunnen geen punten behalen voor het WK. De rally begint op vrijdag 5 november met de shakedown en de keuringen, op zondag 7 november staan de eerste wedstrijdkilometers op de planning. Van Loon kijkt uit naar meer kilometers met de Hilux. “Het is heel fijn dat we in Abu Dhabi de nieuwe auto voor Dakar kunnen testen,” vertelt Van Loon. “In Marokko heb je alles wat je in Dakar tegenkomt, maar de woestijn in het Midden-Oosten is toch anders dan in Afrika of Zuid-Amerika. We hebben enorm veel geleerd in Marokko over de nieuwe auto en zouden daar een heel goed resultaat hebben geboekt. In Abu Dhabi rijden er een aantal andere T1+-auto’s mee, dus we zijn wel nieuwsgierig naar hoe wij staan ten opzichte van hen. Sébastien en ik willen zoveel mogelijk wedstrijdkilometers maken met de nieuwe Toyota voor de Dakar begint in januari, dus we zijn blij dat we hier met de T1+ aan de start staan.” Naast Van Loon, in de Hilux, staan er nog drie andere T1+-auto’s aan de start. Prokop rijdt met de Ford Raptor en de twee Prodrive Hunters worden bestuurd door Roma en Loeb. “Dat is goede concurrentie, daar proberen wij op te mikken qua resultaten. Dus we zijn benieuwd waar we staan ten opzichte van deze auto’s, maar ook ten opzichte van de rest van het veld met de 2021-spec auto’s.” De reden dat deze auto’s geen punten scoren in het WK en daardoor voor de andere auto’s starten, komt doordat de T1+ voldoet aan de reglementen voor 2022 en onderdelen van deze auto’s in 2021 niet zijn toegestaan. “Dat weten we, maar het is toch fijn dat we in een wedstrijd kunnen testen, dan staat er net wat meer druk op en dan kun je dus ook pas echt testen wat er in een rally gebeurd.” De Abu Dhabi Desert Challenge wordt verreden van zondag 7 tot en met donderdag 11 november. In totaal wordt er 1357 kilometer afgelegd op snelheid. Van Loon en Delaunay rijden met nummer 700 op de Toyota Hilux T1+. Op vrijdag 5 november vinden in de ochtend de keuringen plaats en in de middag wordt de shakedown voor de rally verreden om de setting van de auto goed te zetten voor de Abu Dhabi Desert Challenge.

Met het winnen van de Baja Portalegre 500 in Portugal heeft de Nederlandse motorrijdster Mirjam Pol ook beslag gelegd op de wereldtitel Baja 2021. De Dakar-coureur uit het Twentse Borne maakte vorig jaar voor het eerst kennis met het FIM Baja World Cup. Voor haar als ‘dieseltje’ – ze komt als rallyrijdster vaak na een paar dagen echt in haar ritme – waren deze korte twee, driedaagse wedstrijden een goede manier om uit haar comfortzone te stappen. Sponsoren Afgelopen januari besloot Pol niet aan de Dakar rally deel te nemen. Doordat ze het budget niet helemaal rond wist te krijgen én Covid voor erg veel onzekerheid zorgde besloot ze te kijken welke mogelijkheden er wél waren. “Ik ben echt dankbaar dat het mij, als sporter, uiteindelijk dit jaar wel gegeven is om toch wedstrijden te mogen rijden en zo wedstrijdritme op te bouwen”, liet ze destijds weten. Deelname Dakar rally 2022 “Ik had niet kunnen bedenken dat de Baja wedstrijden mij zo goed lagen, terwijl ik de Baja eigenlijk enkel als training zag voor Dakar rally 2022.  Mijn sponsoren die mij zijn blijven steunen ben ik enorm dankbaar. Mede dankzij hen en iedereen die mij achter mij is blijven staan, lag ineens de wereldtitel Baja binnen handbereik”, laat Pol vanuit Portugal weten. Budget “Ik wist dat ik deze Baja alles op alles moest zetten en dat ik zeker niet de favoriet zou zijn. Beide wedstrijddagen heb ik echt alles gegeven, op het randje gereden. En hier sta ik dan: Mirjam Pol, FIM World Cup Winner 2021! Dit is echt een mooie opsteker, nu ga ik weer vol in de voorbereiding om budget en materiaal voor elkaar te krijgen voor Dakar 2022. Eind november wordt alle materiaal ingescheept, dan moet het allemaal rond zijn!”

Met nog één wedstrijd op de Baja World Cup agenda is het ongelofelijk spannend geworden in het dames-klassement. De uitslag van de finalewedstrijd, de Baja Portalegre 500, zal uiteindelijk bepalen wie er wereldkampioen gaat worden. Pol besloot in februari van dit jaar deel te nemen aan de Baja World Cup 2021 nadat zij een aantal maanden daarvoor besloot niet deel te nemen aan de Dakar rally 2021. “Nu ik afgelopen januari geen Dakar rally heb gereden wil ik wel graag internationale wedstrijden rijden. Dat is de beste vorm van trainen. Een baja bestaat uit maximaal twee of drie wedstrijddagen. Ik ben eigenlijk een dieseltje en kom normaal gesproken pas na een paar dagen echt goed op gang. Baja’s zijn dus wedstrijden die niet echt in mijn straatje liggen. Daardoor moet ik uit mijn comfortzone komen en ik denk dat dat goed is en leerzaam kan zijn”, liet Pol destijds weten. Ik ga ervoor! Deelname aan de Baja World Cup 2021 is een goede voorbereiding op Dakar 2022 gebleken. Zij kon trainen en in een wedstrijdritme komen en daarnaast zorgde zij dit voorseizoen voor successen waar ook haar sponsoren met een goed gevoel op terugkijken. Ze is niet de favoriet om juist deze laatste Baja-wedstrijd te winnen. “Op papier maak ik wellicht geen kans, het is niet mijn soort ondergrond en we rijden niet met mijn favoriete roadbook, maar… dat zegt uiteindelijk allemaal nog niets! Ik ben nu zo dicht bij een wereldkampioenschap, dichterbij kom ik waarschijnlijk nooit meer. Simpelweg omdat mijn budget normaal gesproken opgaat aan de Dakar rally.” Reële kans op wereldtitel? Hoe schat Pol haar eigen kansen op de wereldtitel in? “Ik heb er goed over nagedacht. Ik ga ervoor, kans of geen kans. Niemand krijgt van mij iets cadeau. Het is een technische risicosport, er kan van alles gebeuren, bij iedereen. Ook al waren de baja-wedstrijden als voorbereiding bedoeld, een wereldtitel zou dan toch wel een hele mooie bijkomstigheid zijn!” De laatste wedstrijd in de Baja World Cup 2021, de Baja Portalegre 500, staat vrijdag 29 oktober en zaterdag 30 oktober op het programma en wordt verreden in Portugal.

Overdrive Racing staat voor een van de drukste en belangrijkste weken van de motorsportkalender door met zes Toyota Hiluxen en vier OT3’s deel te nemen aan de komende Rally van Marokko, ronde vier van de 2021 FIA World Cup for Cross-Country Rally’s. De rally vindt plaats rondom Zagora en zal met een proloog en vijf veeleisende etappes beginnen op vrijdag 8 oktober en finishen op woensdag 13 oktober. Nasser Saleh Al-Attiyah uit Qatar, Lucio Alvarez uit Argentinië en Yazeed Al-Rajhi uit Saoedi-Arabië maken serieus kans in de FIA World Cup en zullen drie van de huidige Toyota’s in Marokko besturen. Al-Attiyah en zijn Franse navigator Matthieu Baumel wonnen de Andalusische ronde van de World Cup in Spanje en staan ​​momenteel met slechts een half punt achter Denis Krotov in het klassement. De Qatari en Baumel hebben het Marokkaanse evenement vijf keer (2014-2018) gewonnen en weten dat een volgend succes in Noord-Afrika hun titeluitdaging een serieuze boost zou geven voordat de serie aan het einde van het jaar in Abu Dhabi en Saoedi-Arabië tot een einde komt. Alvarez is samen met de Zweed Matthias Ekström derde in de titelrace en volgt Al-Attiyah op slechts twee punten. Een carrière-beste overwinning voor de Argentijn in Kazachstan in juni bracht hem in de strijd om de World Cup winst en hij werkt opnieuw samen met de Spaanse navigator Armand Monleón in Marokko. Al-Rajhi staat op de zesde plaats in het klassement, zij het met slechts acht punten achterstand, en de Saoedische en Ulster-bijrijder Michael Orr weet heel goed dat een podiumplaats in Marokko hen een uitstekende kans zou geven om de strijd aan te gaan voor de titel voor de twee resterende evenementen in de Golf-regio in november en december. De Fransman Ronan Chabot staat achtste in het klassement en vormt samen met Gilles Pilott een vierde Overdrive Racing Toyota. Juan Cruz Yacopini en Alejandro Yacopini uit Argentinië hebben een vijfde auto, waarbij Overdrive Racing ook andere privateer-klanten op de deelnemerslijst ondersteunt. De Nederlander Erik van Loon en zijn Franse navigator Sebastien Delaunay staan ​​vanaf de start in de spotlights. Ze zullen de Toyota Hilux T1+ met de nieuwste specificaties bemannen en als een baan openende auto rijden om de nieuwe Dakar-machine in een competitieve omgeving te testen. Van Loon komt niet in aanmerking voor kampioenschapspunten. De nieuwe auto is voorzien van tal van verbeteringen, waaronder grotere wielen en banden en een grotere veerweg. Van Loon: “Het wordt voor ons een andere rally dan we gewend zijn. Meestal worden de auto’s buiten de rally’s getest door Overdrive Racing en Toyota Gazoo Racing. Maar er komen een aantal echt interessante regelwijzigingen aan en om dat te ervaren, moeten we het zelf testen. Sommige nieuwe onderdelen zijn nog niet gehomologeerd door de FIA, dus we zullen de andere auto’s voorlopen en de rally gebruiken als test voor de nieuwe auto.” Overdrive Racing zal daarnaast ook toezicht houden op een paar Red Bull Off-Road Junior Racing Team OT3’s voor de Amerikaan Seth Quintero en de Spaanse Cristina Gutierrez in de FIA ​​T3-categorie en een paar 2022-specificatie OT3 T3+ machines voor de Spaanse coureurs, Santiago Navarro en Gael Queralt. Gutierrez heeft momenteel een comfortabele voorsprong op de naaste Spaanse rivaal Fernando Alvarez in het FIA T3-kampioenschap. Ze werkt samen met de Fransman François Cazalet, terwijl de Duitse Dennis Zenz naast Quintero zit. “Het is een erg drukke rally voor het hele team. Erik bestuurt de nieuwe T1+ als openingsauto en we hebben Nasser, Yazeed en Lucio met de bestaande versies van de Toyota Hilux”, zegt Jean-Marc Fortin, teambaas van Overdrive Racing. “Ze rijden deze auto omdat ze strijden om de FIA ​​World Cup. We hebben ook Ronan Chabot en Juan Cruz Yacopini. Bovendien hebben we vier OT3. Twee T3+ volgens de laatste specificatie en twee normale T3’s ondersteund door Red Bull.” Op donderdag en vrijdag (7-8 oktober) zullen technische keuringen en administratieve controles plaatsvinden. Er is een proloog van 10 km op vrijdagmiddag vanaf 16.42 uur en de leidende auto’s beginnen dan aan de eerste van de vijf woestijnetappes vanaf 09.13 uur op zaterdag (9 oktober). De eerste woestijnetappe van 298,24 km wordt opgesplitst in twee secties. De deelnemers leggen over de zes dagen 1633,52 km tegen de klok af op een totale route van 2686,80 km.

De tweede en laatste dag van de Strandrace IJmuiden komt na een vertraagde start goed ten einde. Hans Weder en zijn team hebben na vele tegenslagen een mooie wedstrijd neergezet op het strand van IJmuiden. Vroeg op de ochtend stond de eerste proef gepland echter werd deze door de extreem natte omstandigheden gecanceld, en de daaropvolgende proeven uitgesteld naar later op de dag. Ook heeft de rally organisatie besloten om het parcours te verleggen naar de droge stukken van het strand om nog drie resterende proeven te kunnen rijden op competitie snelheid. De natte omstandigheden bleven, en menig auto en ssv verdween in een groot wit gordijn van water. Het strand van IJmuiden staat al jaren garant voor mooie actie maar ook listige bochten en jumps, zo ook dit jaar. Voor veel deelnemers is het even geleden dat zij een wedstrijd hebben gereden. Eelco Bekker en Sijbrand Booij in de Toyota ORD hadden gisteren nog veel schade na een gebroken fuseekogel. De monteurs hebben dat afgelopen vannacht in de stromende regen hersteld, met hen meer teams die al even geen droge kleding meer hebben gezien. De winst gaat naar Dave Klaassen en Tessa Rooth in de Nissan Navara Redline, die de kop overnamen van Rik van den Brink en Gydo Heimans. Het gat tussen de nummer 1 en 2 was na 8 proeven slechts 29 seconden. Dit jaar een eigen klassement voor zowel de benzine T1(.1) auto’s als de diesel T1(.2) auto’s. De snelste diesel was de nieuwe Toyota DKR 150 van Van den Brink/Heimans. In de T2 klasse gaat de winst naar La Verge/Van Est in de Toyota Landcruiser. Bij de SSV’s was de Can-Am van Pepe Benoit – Romain Aa het snelste. Mede dankzij de uitstekende inzet van de organisatie hebben we het eerste weekend van het NK Offroad Racing achter de rug en de voldoening was zichtbaar bij finish.

Mohammed Al-Balooshi uit de VAE, Haitham Al-Tuwaijri uit Saoedi-Arabië en Ahmed Al-Kuwari uit Qatar behaalden de overwinningen in de motor-, quad- en SSV-categorieën van de Qatar International Baja na de derde woestijnproef die zaterdag in slopende hitte werd gehouden. Mohammed Al-Balooshi van MX Ride Dubai leverde een knappe prestatie tijdens de afsluitende 249,68 km lange proef die begon bij Al-Kharsaah en een lastige laatste passage omvatte door de zandduinen bij de Inland Sea, ten zuiden van Doha, waar de temperaturen tot in de lage veertig graden Celsius liepen. Hij voltooide de slopende etappe in iets minder dan negen minuten verlegen van vijf uur om een ​​overwinning van 10 minuten en 57 seconden te behalen op de Britse Robert Wallace bij de motoren. De troost van laatstgenoemde was het behalen van de eerste plaats in de categorie FIM Juniors. Al-Balooshi zei: “Het waren twee erg zware etappes, maar ik ben blij dat we erin geslaagd zijn om deze ronde van de FIM Bajas World Cup te winnen en onze voorsprong in het kampioenschap te vergroten. Ik ben een beetje teleurgesteld dat Abdullah Abuaisheh niet kon starten, want het is goed om je belangrijkste rivaal te hebben. Ik bedank hem dat ik zijn voorwiel mocht gebruiken. Ik heb de mijne beschadigd. Nu ga ik naar Portugal voor de laatste ronde, dat zijn dubbele punten. Ik begon met een derde plaats in Dubai, een overwinning in Jordanië en een overwinning hier. Maar ik heb een gescheurde ligament in mijn schouder. Ik verzorgde het thuis en wist te winnen. Ik heb waarschijnlijk maar op 60 of 70% gereden.” De Britse Andrew Newland rondde de podiumplaatsen af ​​en de Koeweitse Abdullah Al-Shatti overwon een val en eindigde als vierde. Richard Dors en Makis Rees-Stavros reden op de slotdag sterk en pakten de vijfde en zesde plaats. Helaas bevestigden röntgenfoto’s de angsten van Martin Chalmers en de in Qatar woonachtige Australiër werd gedwongen zich terug te trekken uit het motorevenement met twee gebroken enkelbotten en ligamentschade. Het getuigde van zijn vastberadenheid dat hij de tweede etappe in eerste positie had voltooid en erin slaagde zijn fiets in Parc Ferme te zetten om te herstarten, zij het met acht minuten penalty’s later toegevoegd aan zijn tijd. Haitham Al-Tuwaijri uit Saoedi-Arabië was vanaf het begin de klasse van het quad-veld en de Yamaha-rijder breidde zijn voorsprong in de FIM Bajas World Cup uit met een nadrukkelijke overwinning. De mechanische problemen van Hani Al-Noumesi maakten de weg vrij voor Sultan Al-Masoud om als tweede te eindigen in de categorie. Ahmed en Nasser Al-Kuwari toonden hun talent door de SSV-categorie volledig te domineren in een Yamaha YXZ 1000R. Het Qatari-duo was de klasse van de hele Baja en sneller dan alle motorfietsen om op te starten. Al-Kuwari bereikte de finish met bijna drie uur voorsprong op de dichtstbijzijnde SSV-rivaal Abdullah Al-Khelaifi en had een duizelingwekkende 2 uur 03 min 24 sec voor de leidende motorfiets. Khalid Al-Mohannadi bracht zijn Polaris naar huis als derde. “Het was een mooie rally en mijn broer Nasser en ik genoten van elk moment”, zei Al-Kuwari. “Hij heeft geweldig werk geleverd met de navigatie. We zijn nooit verdwaald, alleen een paar bochten toen we misschien te hard reden. Het was een zeer goede baan. Ik concentreerde me erop de auto naar huis te brengen en geen lekke banden te krijgen. We hadden een mooi ritme. Nu heb ik onafgemaakte zaken in Dakar. Hopelijk kunnen we daar nu heen.” Resultaat Motoren (FIM) 1. Mohammed Al-Balooshi (ARE) KTM 450 RR 9hr 25min 12sec 2. Robert Wallace (GBR) KTM 450 RR 9hr 36min 09sec 3. Andrew Newland (GBR) KTM EXC F 10hr 00min 49sec 4. Abdullah Al-Shatti (KWT) KTM 450 10hr 06min 52sec 5. Richard Dors (GBR) KTM 450 RR 10hr 41min 19sec 6. Makis Rees-Stavros (GBR) KTM 450 EXC-F 11hr 03min 04sec 7. Gennadii Korolenko (RUS) KTM EXC 450 11hr 34min 02sec 8. Edward Lines (NZL) KTM 450 RFR 11hr 36min 19sec 9. Sheikh Mohammed Al-Thani (QAT) Honda CRF 450 Rally R5 14hr 10min 54sec 10. Kurt Burroughs (GBR) KTM 450 Rally 14hr 42min 37sec Quads 1. Haitham Al-Tuwaijri (SAU) Yamaha YFZ 450R 15hr 03min 29sec 2. Sultan Al-Masoud (SAU) Yamaha Raptor 18hr 23min 56sec 3. Hani Al-Noumesi (SAU) Yamaha Raptor 700 18hr 41min 04sec SSVs 1. Ahmed Al-Kuwari (QAT)/Nasser Al-Kuwari (QAT) Yamaha YXZ 1000 R 7hr 21min 48sec 2. Abdullah Al-Khelaifi (QAT)/Abdulaziz Al-Jabri (QAT) Yamaha YXZ 1000 R 10hr 18min 11sec 3. Khalid Al-Mohannadi (QAT)/Chris Barwick (GBR) Polaris RZR 1000 13hr 13min 19sec

Na de eerste dag van de Interflame Strandrace gaat het duo Rik van den Brink/Gydo Heimans aan de leiding van het (voorlopige) klassement na vijf van de acht proeven. Na de vele regen van gisteravond en het hoge water kreeg het materieel van de deelnemers het zwaar te verduren. Gaandeweg de dag werden de proeven (die bestonden uit 7 rondes over het 6,2 kilometer lange parcours) steeds zwaarder om te rijden, maar zeker vooraan bleef het tempo hoog. Het was genieten vandaag voor de deelnemers, die eindelijk weer eens een race op eigen bodem konden rijden. De organisatie had de hele logistiek met het opstellen en starten perfect voor elkaar, wat ervoor zorgde dat het tijdschema strak aangehouden kon worden. Het weer werkte ook goed mee, alleen in de laatste proef viel er nog wat regen. Joost Hofmans en Rick Aarts reden met hun McRae’s de snelste tijden, maar reden de eerste proef niet uit en konden zo een topklassering vergeten. Hofmans en Aarts werden kort gevolgd door Dave Klaassen, die op de lange snelle stukken op pure snelheid moest toegeven, maar in de meer technische stukken met flink wat keren en draaien en een paar jumps het gat vaak weer dicht wist te rijden. Het duo Klaassen/Rooth is tweede algemeen, achter van den Brink/Heimans, die voor het eerst met de Toyota DKR 150 in actie kwamen. Hoewel in het klassement Schoolderman/Salomons aan de leiding staan, is dit een vertekend beeld omdat zij morgen niet van start gaan. Schoolderman is naar IJmuiden gekomen om zijn weer nieuw opgebouwde Toyota te testen, en zou eigenlijk maar twee proeven rijden. Doordat die eerste twee proeven zo lekker liepen, besloot hij de dag af te maken, maar gaat zondag niet meer van start. Rick van den Brink en Gydo Heimans waren zeer tevreden over hun kennismaking met de ORD 150. Gydo Heimans: ,,Iedere manche was weer anders, de omstandigheden werden steeds lastiger. Een hele mooie dag, het tempo zat er lekker in. In de laatste manche hadden we een lekke band, dat was jammer. De eerste indruk van de auto is goed, het is echt weer een stap vooruit.” Dave Klaassen en Tessa Rooth verloren kostbare tijd in de laatste proef, maar wie weet wat er morgen nog mogelijk is, als er vier proeven op het programma staan. Achter Klaassen komen we de SRT buggy tegen van de Fransman Deleporte. Bas van Driel was ook snel met zijn Bowler Bulldog en staat vierde. Hij zal morgen zeker proberen op het podium te finishen. De eerste SSV komen we tegen op de tiende plaats met Fransman Pepe Benoit, Vincent Thys en Wilbort Spoor volgen op de tweede en derde plaats. Algemeen klassement na vijf van acht proeven

Komend weekend is het dan eindelijk zover: de Interflame Strandrace wordt op zaterdag en zondag verreden op het strand van IJmuiden. Nadat het evenement meerdere malen uitgesteld moest worden, kan de Nederlandse rally-raid scene zich eindelijk gaan opmaken voor een evenement op eigen bodem. Een kleine vijftig voertuigen hebben zich ingeschreven, waaronder ook teams uit België, Duitsland Frankrijk en Groot-Brittannië. Het belooft een mooie strijd te gaan worden, met een aantal hele snelle auto’s in het veld en ook flink wat ssv’s. Met o.a. Joost Hofmans, Dave Klaassen (de winnaar van 2019), Rick Aarts, Teun Stam, Rik van den Brink, Gert-Jan van der Valk, Paul Spierings en André Thewessen en vele anderen! Achter de schermen is er ontzettend veel werk verzet om dit evenement mogelijk te maken. Organisator Hans Weder is blijven knokken om het toch voor elkaar te krijgen, waarmee hij veel respect verdient. Hans Weder: ,,We hebben er weer een tijdje op moeten wachten, maar het gaat gebeuren! Donderdagmiddag gaan we beginnen met de opbouw. We hebben 48 inschrijvingen, daar zijn we blij mee.” Meerdere malen moest de datum verzet worden, wat natuurlijk voor veel extra werk heeft gezorgd. Wat drijft Hans Weder dan aan om toch steeds weer de schouders eronder te zetten? ,,De liefde voor de sport is toch wel de drijfveer. We hebben zelfs een compliment gekregen van gemeente IJmuiden dat we zo door zijn blijven gaan met organiseren en voorbereiden. De mensen enthousiast houden, ook in onze werkgroep, is dan cruciaal. Geen geteuter, vol erop. We hebben een grote groep vrijwilligers, op vrijdag zijn we met 25 man voor de opbouwploeg, op zaterdag hebben we 44 Marshalls langs de baan staan, dan zijn we in totaal met zo’n 50 mensen. Op zondag zijn dat er iets minder. Het strand is vrij toegankelijk voor het publiek, iedereen is van harte welkom.” Overzicht deelnemers Verdeeld over twee dagen staan er negen proeven op het programma. Vanaf het IJmuidense strand kan het publiek alle actie van dichtbij meemaken. De uitslagen zijn tijdens het evenement hier te volgen! Bekijk hieronder het videoverslag van de race in 2019:

De tweede en laatste dag van de Baja Italië bestaat uit drie proeven, op iedere proef verbeteren Erik van Loon en Sébastien Delaunay zichzelf. Het resultaat is een knappe vierde plaats en Van Loon komt dichterbij zijn concurrenten in het WK. Van Loon is zeer tevreden met de progressie tijdens de rally, de Toyota Hilux en de samenwerking met Delaunay. “Het was een leuke en goede rally,” vertelt Van Loon. “Doordat we gisteren tijd verloren, hadden we vanochtend last van het stof. Maar daar hebben we ons doorheen geslagen en aardig wat plekken goed gemaakt, ook door het goede navigatiewerk van Sébastien. In de tweede proef reden we heel erg goed en zitten we slechts 49 seconden achter Al Rajhi. Op de laatste proef wilden we proberen om te klimmen van de vijfde naar de derde plaats, daar komen we een paar seconden voor te kort. Maar we zijn er blij mee! Ondanks het tijdsverlies gisteren hebben we de uitslag gemaximaliseerd.” Een aantal auto’s kreeg al tijd terug van de organisatie voor het ontbrekende bordje van gisteren, maar Van Loon nog niet. “Daar gaan we nog wel achteraan bij de organisatie. Als we die terugkrijgen dan schuiven we door naar de derde plaats. Voor het kampioenschap doen we goede zaken, onze concurrenten Zapletal en Holowczyc finishen achter ons. De kans dat we naar Portugal gaan is groot, maar daar nemen we binnenkort een beslissing over.” De Baja Portalegre vindt plaats van 28 tot en met 30 oktober.

De proloog van zeven kilometer wordt gekenmerkt door het ontbreken van een bordje naast het parcours. Hierdoor verliezen Erik van Loon en Sébastien Delaunay twintig seconden, net als enkele andere rijders. Deze tijd krijgen ze nog terug, maar daardoor vertrekt Van Loon vanaf de zesde plek op de tweede proef in plaats van de derde plek. Het stof op de proef van 75 kilometer blijft hangen waardoor een andere auto rechtdoor schiet en vlak voor Van Loon blijft rijden. Het grootste deel van de proef rijdt Van Loon in het stof en verliest daardoor kostbare minuten. “Dit was niet de beste dag,” vertelt Van Loon. “Maar dat kwam niet door ons. Dat bordje wat weg was, stond in het roadbook dus daar zoek je naar. Dat is gewoon heel erg lullig en kan achteraf nog meer kosten dan die twintig seconden. De proef daarna was alleen maar stof, er was weinig wind dus de stof bleef hangen. Voor ons schoot Saeidan rechtdoor maar hij ging niet aan de kant voor ons en dat kost tijd. In het kampioenschap zijn de kansen nog niet verkeken, want onze belangrijkste concurrenten verliezen meer tijd dan wij. We gaan kijken hoe het morgen gaat.” Morgen worden er drie proeven verreden, iedere proef heeft een korte neutralisatie waardoor het voelt als zes proeven. Iedere proef heeft een lengte van 92 kilometer. De eerste proef start rond 8:00 uur, de tweede rond 12:00 uur en de laatste rond 16:00 uur. De rally is live te volgen via http://timing.sporttraxx.com/races/itbaja-2021/#itinerary.

In de World Cup for Cross Country Baja’s, het wereldkampioenschap, maken Erik van Loon en Sébastien Delaunay nog altijd kans op de derde positie. Momenteel bezetten zij de vijfde plaats met een verschil van twintig punten. Met nog twee baja’s te gaan in het kampioenschap wil Van Loon bekijken of de derde plek haalbaar is en start daarom in de Baja van Italië met de Toyota Hilux. Deze vindt plaats op vrijdag 10 en zaterdag 11 september rondom Pordenone. “Het zou heel erg mooi zijn als we derde kunnen worden,” vertelt Van Loon. “In de zomerstop stonden wij derde. Toen ben ik gaan kijken wat er mogelijk is om die derde plaats te verzilveren, maar helaas paste de eerste twee rally’s na de zomerstop niet in de planning waardoor we nu vijfde staan. Er zijn nog twee baja’s in het kampioenschap, dit zijn in Italië en Portugal. Afhankelijk van waar we staan na Italië bekijken we of we Portugal rijden. Onze voornaamste concurrenten in Italië zijn Holowczyc en Zapletal, Sébastien en ik gaan ontzettend ons best doen om een goed resultaat te behalen. We hebben er zin in!” De laatste keer dat Van Loon in de Baja van Italië reed, was in 2008 met de Volkswagen Buggy. De rally ziet er nu heel anders uit. Op donderdag vinden de shakedown en keuringen plaats, de ceremoniële start vindt plaats op vrijdag om 13:00 uur. Daarna start de eerste proef van 8 kilometer en om 17:00 uur start de tweede proef van 75 kilometer. Op zaterdag staan er zes proeven op het programma, dit zijn driemaal twee proeven van 12 en 80 kilometer. In totaal wordt er 360 kilometer afgelegd op snelheid. Om 20:00 uur is de podiumceremonie in Pordenone. Van Loon en Delaunay hebben startnummer 204 gekregen.

Ronde zes van het FIA wereldkampioenschap Baja’s is gewonnen door het duo Holowczyc – Kurzeja. Seaidan finishte als vierde en behoudt de leiding in het wereldkampioenschap. Kees Koolen en Mirjam schoven één plekje op in het algemeen klassement en finishten als negende algemeen en als eerste in de T3 klasse. Het was een pittige laatste dag met veel modder en lastige omstandigheden. Kees Koolen: ,,Afgelopen jaar was ik hier driemaal met de Can-Am. Het was meer een Camel Trophy dan een race. We waren een soort onderzeeër met het niveau van het water tot aan de voorruit. Ik heb met de OT3 gereden in Qatar anderhalf jaar geleden. Veel dingen zijn veranderd aan de auto en ik dacht dat dit een mooie gelegenheid was de auto weer eens te testen. Ik was hier om de auto beter te leren kennen en te zien welke progressie er gemaakt is.” Lastig weekend voor Jan-Willem van Mourik en Eugene Kesselaar Het was zeker geen makkelijk weekend voor Jan-Willem van Mourik en Eugene van Kesselaar. Het duo was twee dagen lang aan het vechten om de SSV in het spoor te houden en besloten dan ook om tandje rustiger en ervaring op te doen, maar vooral de rally uit te rijden. Jan-Willem van Mourik: ,,We zijn gefinisht, dat was ons voornaamste doel voor onze tweede rally, maar stiekem hadden we gehoopt op een beter resultaat. We kregen tijdens de rally de afstelling niet naar wens en met de beperkte sleuteltijd konden we niet alle aanpassingen maken die we graag wilden.” ,,De auto was aan de achterkant zeer moeilijk te besturen en verraderlijk, wat extra tricky was omdat de laatste specials ontzettend nat en modderachtig waren. Al met al kijken we terug op een mooie rally, kilometers en ervaring opgedaan! Nu kijken we weer vooruit op de volgende rally, dat wordt de Strandrace in IJmuiden of de Baja Borger, maar eerst gaan we testen om de afstelling te fine tunen!” Baja Poland algemeen klassement Krzysztof Holowczyc (POL)/Lukasz Kurzeja (POL) MINI John Cooper Works Rally 4hr 53min 01.2sec Yazeed Al-Rajhi (SAU)/Michael Orr (GBR) Toyota Hilux Overdrive 5hr 03min 44.3sec Benediktas Vanegas (LIT)/Filipe Palmeiro (PRT) Toyota Hilux 5hr 07min 49.0sec Yasir Seaidan (SAU)/Alexei Kuzmich (RUS) MINI John Cooper Works Rally 5hr 08min 54.0sec Miroslav Zapletal (CZE)/Marek Sykora (SVK) Ford F-150 Evo 5hr 16min 40.1sec Marek Goczal (POL)/Michal Goleniewski (POL) Can-Am Maverick (T4) 5hr 17min 17.4sec Alexandre Ré (PRT)/Pedro Ré (PRT) Can-Am Maverick X3 (T4) 5hr 26min 44.2sec Saleh Al-Saif (SAU)/Sebastien Delaunay (FRA) Can-Am Maverick X3 (T4) 5hr 31min 17.1sec Kees Koolen (NLD)/Mirjam Pol (NLD) Overdrive OT3 (T3) 5hr 33min 05.5sec Denis Krotov (RUS)/Konstantin Zhiltsov (RUS) MINI John Cooper Works Buggy 5hr 35min 48.1sec  

Na de eerste dag in de Baja Polen gaat Holowczyc aan de leiding bij de auto’s. Kees Koolen en Mirjam Pol staan knap tiende algemeen en leiden de T3 klasse. Pech voor Brinky Rallysport en Team 4×4 Centrum Ermelo. Zij vielen beiden uit en zijn alweer op weg naar huis…. Schade voor Brinky Rallysport, rijders o.k. Al vroeg in de eerste proef ging het mis voor Rik van den Brink en Gydo Heimans. Ze belanden naast het pad en klappen tegen een boom. Gydo Heimans: ,,We hadden een goede start waarbij we direct het tempo heel hoog hadden liggen. Na een paar kilometer kwam de eerste buggy al in zicht. Maar na twintig kilometer zijn we er hard vanaf gegaan. Aan het einde van een zeer snelle piste kwam een kleine snelle bospassage om vervolgens weer een tankbaan op te gaan. In die passage zaten een paar lelijke ditches waardoor wij net naast het pad terecht kwamen. Helaas bleek een boom van een halve meter doorsnee die net naast het pad stond toch wat sterker dan de Toyota. De auto heeft heel veel schade, maar wij zijn op wat spierpijn en blauwe plekken na gelukkig ongedeerd. Ondanks de weinige kilometers hebben we toch veel geleerd dit weekend. Snel de auto weer repareren en verder kijken naar de volgende rally en de draad weer oppakken!” Versnellingsbakprobleem 4x4Centrum Ermelo Ronald Schoolderman en Mark Salomons waren bijzonder snel onderweg in de eerste special van vandaag. Tot het moment dat de versnellingsbak kapot ging en het team moest opgeven. Ronald Schoolderman: ,,Het was geen best weekend voor 4×4 Centrum Ermelo. We hebben ongeveer negentig kilometer superlekker gereden. We zaten op een gegeven moment achter de man die nu 7e of 8e staat in het klassement. Daar reden we naartoe. Toen we op het punt stonden om de sentinel te gaan gebruiken om er langs te gaan, ging de versnellingsbak kapot. Echt waardeloos. En ook nog op het meest ver gelegen punt van de servicelocatie, dus we konden de auto daar nooit snel genoeg krijgen om nog aan de tweede proef te kunnen beginnen. Morgen zijn het maar vier korte proefjes met een totale lengte van 45 kilometer, dus we pakken ‘m in en gaan richting Ermelo.’’ Frusterend dat na het uitvallen in de Breslau Rally in juli het nu wederom mis ging in Polen. Ronald Schoolderman: ,,Het is de laatste generatie versnellingsbak met alle specs die je maar kunt bedenken, dus daar ligt het niet aan. Ik denk dat het de hoofdas is. We kregen de complimenten omdat we zo lekker gingen, maar dit is nu de tweede keer dat we naar Polen gaan en al snel langs de kant stonden met lege handen en dat is frustrerend. De samenwerking met Mark verliep echt heel goed. Het tempo zat er goed in en dit spelletje in de Baja’s kunnen wij heel goed, dat weet ik zeker. De mannen vooraan zoals Holwczyz en Yazeed gaan wij echt niet bijhouden, maar na een auto of vijf komen wij er toch zeker kort achteraan. Met dat gevoel sluiten we deze Baja af en kijken we weer vooruit.’’ Kees Koolen en Mirjam Pol aan de leiding in de T3 klasse Kees Koolen met Mirjam Pol naast zich als navigator komt voor het eerst in actie met de OT3 ultralight. Het duo gaat na vandaag aan de leiding in de T3 klasse. Mirjam pol: ,,Kees ging erg goed vandaag met de OT3. Het is even wennen voor hem, omdat hij weer moet schakelen (i.p.v. de automaat van een SSV red.) De navigatie was intensief met veel korte notes. Dertig kilometer voor de finish viel mijn apparatuur uit en moest ik echt verder op ervaring. Héél goed naar de plaatjes/situaties kijken, de afstanden op gevoel inschatten, sporen van anderen in de gaten houden en dan maar hopen dat je het juiste pad te pakken hebt.” Uitslag dag 1 Algemeen klassement na SS3 1. K. Holowczyc / L. Kurzeja – MINI JCW Rally – 3h 55m 51s 2. Y. Al-Rajhi / M. Orr – Toyota – 4h 04 18s 3. Y. Seaidan / A. Kuzmich – MINI JCW Rally – 4h 07m 15s 4. B. Vanagas / F. Palmeiro – Toyota – 4h 08m 09s 5. M. Zapletal / M. Sykora – Ford – 4h 15m 54s

De Baja Polen is eind vanmiddag van start gegaan met een 7,3 kilometer lange proloog. Deze werd gewonnen door Krzysztof Holowczyz met de Mini John Cooper Works Rally, gevolgd door Al Rahji Yazeed (Overdrive Hilux) en Michal Maluszynski, ook met een Mini. Vanuit Nederland komen er bij zowel de auto’s als de SSV’s twee equipes in actie. Kees Koolen en Jan-Willem van Mourik bij de ssv’s, Ronald Schoolderman en Rik van den Brink bij de auto’s. Vanmorgen kon er in de omgeving een shakedown test verreden worden, waarna eind van de middag de proloog van start ging. Deze is vooral van belang om de startvolgorde van morgen te bepalen. Een goede uitgangspositie kan immers veel tijdwinst opleveren met minder kans om klem te komen te zitten achter andere deelnemers. Brinky Rallysport niet tevreden Voor Rik van den Brink en Gydo Heimans is het hun eerste deelname aan een Baja, waar het tempo altijd erg hoog ligt en er volop risico’s genomen worden. Gydo Heimans was niet te spreken over hoe de proloog verliep: Gydo Heimans: ,,Er zat een redelijk tempo in, maar als we kijken naar de resultaten komen we flink tekort. Het was nog even stressen om op tijd bij de start te komen door de files in de stad hier. Precies op de minuut dat we er moesten zijn kwamen we binnen. Toen over het startpodium, waar veel publiek was. De proef was vrij technisch, met zand, een stukje asfalt, wat bospaden. We zijn in de T1 klasse als 13e van de 13 gefinisht, vijf seconden achter degene voor ons. Dik twee minuten op winnaar Holowczyz, en dat is op zeven kilometer gewoon te veel. Wij hebben gereden om niet teveel risico te nemen, maar alle anderen hebben dat wel gedaan, om een goede startpositie te krijgen. Iets wat wij misschien dan nog moeten leren. Niet ideaal voor morgen, maar het tempo zal dan wel iets terugzakken en het verschil zal kleiner zijn. We hadden niet verwacht laatste te zijn, we hopen er morgen dichter bij te staan. De proef gaat morgen om kwart voor zeven van start. Het roadbook krijgen we een half uur van tevoren, dus we gaan maar lekker op tijd naar bed vanavond.’’ Team 4×4 Centrum Ermelo Ronald Schoolderman, met navigator Mark Salomons naast zich, was iets sneller dan Rik en Gydo en had genoten van de proloog. ,,Vanmorgen hebben we een korte shakedown test gedaan en konden we alvast wat ingespeeld raken op elkaar. Dat beviel meteen al goed. We geven elkaar de ruimte om te leren van elkaar hoe we de aanwijzingen verwerken. We gingen een beetje gestrest de proef in, omdat het erg druk was in Szczecin op weg naar het startpodium. We moesten meteen door. Niet dat dat van invloed is geweest, maar helemaal fijn was het niet. De auto doet het goed. We weten dat het niveau hier heel erg hoog is en dat er veel risico’s genomen worden maar ik snap soms niet hoe die gasten zo hard over die paden gaan. Een aantal kiest er liever voor om niet te finishen dan om tijd te verliezen zo lijkt het.  Wij hebben nog een hoop te leren om ook op dat niveau te komen, maar dat is ook weer een mooie uitdaging en de reden dat we nog lang niet uitgekeken zijn op dit spelletje.’’ Jan-Willem van Mourik Jan Willem van Mourik is ook van de partij in Polen met zijn SSV en navigator Eugene Kesselaar. Ook hij heeft de ‘qualifiying stage’ achter de rug. ,,Net voor de start  begon het te regenen en dat bracht wat extra dynamiek en spanning met zich mee. Bij de shakedown kwamen we erachter dat de vering iets te zacht stond. Daardoor hebben we het in de kwalificatie rustig aan hebben gereden. We hebben dadelijk nog een half uurtje om te sleutelen voordat we het parc fermé ingaan en dan kunnen we de vering nog iets aanpassen.  Dan kunnen we er morgen weer tegenaan. Als 33e gestart, en als 33e gefinisht. Op naar morgen” aldus van Mourik Het duo finishte als derde in de T3 klasse, net achter Kees Koolen. BajaPoland prologue Provisional Classification Foto’s: Mika Pietrus