Internationaal

De Hongaarse Baja is bij de auto’s gewonnen door Krzystof Holowczyc en Lukasz Kurzeja met hun X-Raid Mini. Sebastien Bühler won bij de motoren, bij de SSV’s was de winst voor Alexandre en  Pedro Ré, die onlangs ook de Baja Aragon op hun naam schreven. Secondenspel bij de auto’s Het verschil tussen Holowczyc en Al-Rahji was slechts 42 seconden toen de laatste special van start ging. Holowczyc won de laatste special met precies 42 seconden voorsprong op Al-Rahji. Daarmee hadden beide rijders exact dezelfde tijd. Het FIA reglement bepaalde dat wie de snelste tijd in de eerste special (niet de proloog van vrijdagavond) reed, uitgeroepen zou worden tot winnaar. En daarmee werd Holowczyc uitgeroepen tot winnaar. Sebastien Bühler pakt de winst De laatste special van vandaag werd net als gisteren geannuleerd, om te voorkomen dat de motoren, die achter de auto’s starten, tussen de langzamere auto’s zouden belanden. De eerste special was behoorlijk kapot gereden nadat de auto’s er tweemaal langs waren geweest gisteren, wat het zeker niet makkelijker maakte. De winst was voor de Duitser Sebastian Bühler (Hero), die geen fouten maakte in de 86 kilometer lange special en nog iets tijd wist te winnen. Stefan Svitko klom op naar de tweede plaats, gevolgd door Joachim Rodrigues, teamgenoot van Būhler. Mirjam Pol won het damesklassement. South Racing domineert bij de SSV’s De winst bij de SSV’s was voor Alexandre en  Pedro Ré, die met een SSV rijden van South Racing en als 6e overall finishten. Het was een goed weekend voor South Racing, dat domineerde met een 1e, 2e en 4e plaats. In de open klasse was Jan de Wit de beste Nederlander op een zevende  Rudi Verheyen finishte als 6e ondanks dat hij nog even op z’n kant ging en z’n dak verloor. Wil Theuws (QFF)  finishte als 8e : ,,Het terrein hier met gravel, stenen en keien, vol met gaten en jumps, is een aanslag op het materiaal.  Onze nieuwe lichte velgen hebben t goed gehouden, alles heeft het eigenlijk goed gehouden, maar zelf zat ik wel goed kapot.” André Thewessen kreeg vanmorgen op kilometer 60 in de proef motorproblemen. Door een misfire in de tweede cilinder ging de motor in de noodloop en was verder doorgaan niet meer mogelijk. André en Mayk Thewessen in actie. Eind augustus gaat de strijd om de wereldtitel in het Baja kampioenschap verder met de Baja Poland. Uitslagen Baja Hungary 2021  

Na de tweede dag in de Baja Hongarije heeft Mirjam Pol het damesklassement gewonnen. De dag werd iets ingekort doordat de laatste special niet verreden kon worden. “Wel jammer, hoor!”, laat Mirjam weten als ze beseft dat de laatste proef geannuleerd is. Daarentegen is ze wel erg blij met deze wedstrijddagen. “Vandaag ging het de eerste 40 kilometers supersnel en ik kon echt prima meekomen. Daarna werd het terrein wederom erg tricky met veel stenen en vooral gaten en jumps. En die gaten en jumps volgden elkaar af en toe zo snel achter elkaar op! Als je tien van de jumps achter elkaar hebt en je landt tegen de volgende sprong aan, dan wordt het best tricky. Dat laatste gedeelte lag mij niet zo. Maar goed, dat zijn dan wel de specials waarin ik veel dingen kan testen en uit kon proberen. En dat is voor mij ook een belangrijk onderdeel in de voorbereiding richting Dakar 2022.” Podium Terwijl Henkjan voorbereidingen treft om alles weer in orde te maken voor de terugreis laat Mirjam nog weten dat ze het erg prettig vindt om dit soort Baja’s te rijden. “Ik heb het gevoel dat ik steeds harder reed op de stenen en het gravel en dat doet me goed en kunnen we verder testen. Maar ook ‘organisatorisch’ zijn deze wedstrijddagen voor mij van belang”, vertelt Mirjam. Daar moet zij het ook even bij laten want de (voorlopige) resultaten zijn bekend gemaakt en al snel blijkt dat ze richting het podium moet waar Mirjam verwacht wordt voor de prize giving ceremony.  

Na de vier specials van vandaag in de Hongaarse Baja gaat Yazeed Al Rajhi bij de auto’s aan de leiding, gevolgd door Krzysztof Holowczyc op ruim een minuut en Yasir Seaidan op ruim 5 minuten. Bij de motoren werden er flink wat straftijden uitgedeeld en werd SS5, de vierde special van vandaag, niet verreden. Sebastian Bühler (Hero) kreeg zeven minuten aan z’n broek, maar concurrenten Joaquim Rodrigues en Stefan Svitko kregen nog veel meer straftijd. Daarmee gaat Bühler nu aan de leiding met een voorsprong van 7 minuten op Fransman Mathieu Doveze. Mirjam Pol tevreden na eerste dag. Mirjam Pol staat na de drie specials van vandaag 10e in het algemeen klassement. Ze was tevreden over hoe de dag verliep. Mirjam Pol: ,,We startten achter de auto’s, wat voor ons wel een beetje vreemd is. Pas om een uur of twaalf gingen we rijden. Heel veel stenen en gaten, zeker in het begin was het zoeken naar grip. Stenen zijn niet echt mijn ding, maar het ging niet eens zo verkeerd. De eerste special was even aftasten, maar had ik toch een goed ritme gevonden. De tweede special was echt wel tricky, met serieuze gaten. We begonnen pas om tien over vijf aan de derde special, de laatste special hebben we niet meer gereden omdat deelnemers dan in het donker zouden finishen. Al met al ben ik tevreden over vandaag. Er doen hier vijf dames mee, dat is altijd even afwachten, maar dat zit wel goed.” QFF In de open klasse bij de SSV’s presteerde Rudi Verheyen prima met een 8e tijd. Teamgenoot Jan de Wit finishte als 14e, Wil Theuws als 15e en André Thewessen als 24e. Wil Theuws reed drie jaar lang geen rally’s, dus het begin was wat stroef vandaag. ,,Vanmorgen maakte ik wat stuur – en remfoutjes, maar in de middag ging dat alweer stukken beter, mede dankzij de foutloze navigatiekunsten van Job” aldus Wil Theuws. M0rgen staan er nog twee specials op het programma. Na de korte proloog van gisteravond, vooral bedoeld om de startvolgorde te bepalen, staan er vandaag vier proeven op het programma voor de deelnemers. (twee proeven worden tweemaal gereden) In totaal, met wat korte verbindingen erbij, goed voor 358 kilometer. Volg de Baja Hungary live hier.

Winst voor Al-Rahji en Rodrigues Met een proloog van 7.69 is vanavond de Hongaarse Baja van start gegaan. In de T1 klasse reed Al-Rahji met zijn Hilux de snelste tijd, bij de motoren was de snelste tijd voor Joachim Rodrigues. Opvallend: in het gecombineerde klassement was de snelste tijd voor de Pool Tomasz Bialkowski met een SSV van Polaris. Veteraan Krzysztof Holowczyc finishte als tweede bij de auto’s met Mini John Cooper Works Rally, leider in het wereldkampioenschap en teamgenoot Yasir Seaidan finishte als derde, ook met een Mini. Goede start team QFF De rijders van het QFF team deden het ook prima. Zuiderbuur Rudi Verheyen scoorde een 19e tijd, André Thewessen volgde met een 20e tijd. Wil Theuws finishte netjes als 25e, net voor teamgenoot Jan de Wit. In de korte proloog ging het natuurlijk om seconden, maar een goede startpositie voor de eerste proef morgenochtend kan veel verschil maken. Wil Theuws : ,,Onze tijd was ok, maar op zo’n korte proef tellen de seconden. Morgen gaat het echt van start. Een verdwaalde toerist voor ons op de track zorgde ervoor dat we wat tijd verloren. Het was als vanouds erg snel, met hier en daar wat verraderlijke stukjes, mooie jumps en korte notes. Een heftig adrenalinerondje.” Bij de motoren finishte Sebastien Bühler (Hero) als tweede achter Rodrigues, gevolgd door Stefan Svitko. Mirjam Pol reed een prima 10e tijd. Later meer….  

Dit weekend wordt rondom het Balaton meer de Baja Hongarije verreden. In totaal staan er 7 specials op het programma, met een totale lengte van 604.97 kilometer waarvan 454,97 tegen de klok. QFF is ook van de partij, met vier SSV’s. Teameigenaar Wil Theuws doet zelf ook mee, met zoon Job naast zich als navigator. Jan de Wit en Serge Bruynkens, André en Mayk Thewessen, Rudi Verheyen en Bob Geens en Wil en Job Theuws zijn de vier duo’s die in de Open klasse van start gaan. Wil Theuws is normaal gesproken heel druk met het runnen van zijn team. Zo was hij vorige maand nog in Polen bij de Breslau Rally met 19 SSV’s.  Nu grijpt hij de kans aan om ook zelf weer eens achter het stuur te kruipen, met zoon Job als navigator. Wil Theuws: ,,Hongarije is echt mijn parcours. Het zijn heel veel snelle paden. Niet dat ik mee kan vooraan, maar dit vind ik echt leuk. Het is zwaar voor het materieel, met soms grote jumps die je voluit kunt nemen. In twee dagen hier rij je meer kapot dan een week Fenix Rally. We rijden alle vier in de Open klasse, de FIA klasse is dun dit jaar. Met Job heb ik eerder samen gereden in de MDC, en dat is heel goed bevallen. De roadbooks zijn goed, en net als in Spanje met de Andalucia Rally worden er geregeld ook lintjes gespannen. We zijn hier ook om weer wat nieuwe dingen te testen. We hebben andere vering en nieuwe velgen die drie kilo lichter zijn. Eens kijken of die heel blijven. We hebben vering van Fox waar we eigen veren opzetten en een eigen setting. Met het merk ‘Buckle up‘ voorzien we in allerlei onderdelen.” Waar Wil Theuws zich normaal gesproken bekommert om het reilen en zeilen binnen het team, zal hij zich nu meer op zijn eigen verhaal focussen. Maar dat kan ook prima. ,,Ik blijf verantwoordelijk, maar we hebben goede mensen bij die dat prima opvangen. ” Vrijdagavond gaat de Baja Hungary van start met een korte proloog, waarna op zaterdag het evenement echt goed van start gaat met vier proeven. Startlijst Open klasse

Mirjam Pol neemt dit jaar deel aan de World Cup Baja als voorbereiding op haar deelname aan de Dakar rally en is dit weekend ook aanwezig bij de Baja Hungary die van 6 t/m 8 augustus verreden wordt. Na een jaar afwezigheid bij de zwaarste rally ter wereld heeft Mirjam haar zinnen gezet op Dakar 2022. Alles staat bij haar in het teken van bereiken van de start op 2 januari in Ha’Il Saudi-Arabië. World Cup Baja 2021 In februari van dit jaar reed ze haar eerste World Cup wedstrijd. Ze wist de Dubai International Baja 2021 op haar naam te schrijven en stond daarmee bovenaan het dames-klassement van de World Cup Baja 2021. Twee weken geleden stond ze aan de start van de tweedaagse Baja Aragón in Spanje. “Eindelijk, na maanden sta ik weer met mijn motor aan de start van een internationale wedstrijd. Ik heb er ongelofelijk veel zin in!”, liet ze weten vanuit Spanje. Maar dat het wel wat voeten in aarde heeft voordat Mirjam aan de start van een wedstrijd staat, dat laten we haar zelf maar eens vertellen: “Aangezien ik mijn eigen teammanager, logistiek manager, chauffeur en overige assistentie ben voor wat de motorwedstrijden betreft moet er tussen de wedstrijden door ook nog heel veel werk verzet worden. Informatie verzamelen, reglementen doornemen, inschrijvingen, betalingen, het boeken van hotels, het bestellen van spullen, ga maar door! En niet te vergeten de technische kant van het verhaal. Ik huur dan wel een ‘kant-en-klare’ motor maar moet er wel zelf voor zorgen dat de veiligheidssystemen en benodigdheden besteld en geleverd worden. De motor moet opgehaald worden, vering testen, motor weer terugbrengen en dergelijke”, legt Mirjam uit. Trainingsdagen Voorafgaand aan de Baja Aragón had Mirjam nog twee trainingsdagen gepland. Ze vertelt verder: “Dat wilde ik graag omdat ik ten eerste al heel lang niet meer op harde ondergrond heb gereden. Ten tweede omdat ik de vering wilde testen en aanpassen. Ten derde omdat ik tijdens de baja Aragón voor het eerst met een gps zou rijden en niet met een roadbook. Via ons vaste rallyadres in Igualada Spanje had ik een monteur en routes geregeld.” Vaccinatie “Aangezien ik de laatste periode best wel druk ben geweest en twee dagen voor vertrek mijn tweede vaccinatie had gekregen, besloot ik op tijd te vertrekken zodat ik enige marge zou hebben mocht ik moe worden onderweg. Vrijdags verliep voorspoedig, s ‘avonds zat ik al ergens in het noorden van Frankrijk. Helaas was het zaterdag de eerste vakantiedag, pff, wat een drukte en ongelukken onderweg. Ik had gehoopt zaterdagavond al over te kunnen zijn, maar helaas kwam ik niet verder dan Bordeaux, ik had 12,5 uur over slechts 750 km gedaan… File, file en nog meer files.” ”Afijn, zondagochtend weer verder en halverwege de middag kwam ik op mijn eindbestemming Zaragoza aan. Zaragoza? Net had ik het toch nog over Igualada? Ja, klopt, maar dat was nog voor ik te horen kreeg dat de monteur die met mij mee zou gaan positief was getest op Corona, evenals zijn collega en werkgever.” ”In het ergste geval zou ik de routes per mail krijgen en alleen op pad gaan, maar er werd nog gekeken naar vrienden en familie met motor en enige kennis van de routes. Uiteindelijk vond Jordi Viladoms, oud fabrieksrijder en eigenaar van Viladoms rallystation, een vriend die wel twee dagen met mij op pad wilde gaan. Maar… wel rondom Zaragoza, op drie uur rijden van Igualada.” Op pad dan maar met Jesús “Maandag en dinsdag dus op pad met Jesús! En, Jesús sprak geen woord Engels, ik geen woord Spaans. Dus, communicatie met handen en voeten én Google translate! De eerste dag moest ik er duidelijk nog even inkomen. Het rijden en navigeren met de gps verliep vrij moeizaam. Na telefonisch overleg met HK-Suspension kon mijn vering op hun advies aanpassen en dat was een wereld van verschil; maandag hield ik Jesús op maar dinsdag kon hij mij niet meer bijhouden”, vertelt Mirjam over haar testdagen in Spanje. ,,Een baja-wedstrijd is andere koek dan een rally maar het zijn goede trainingswedstrijden. Zoals Mirjam het zelf omschrijft: “De start van de baja liet te wensen over maar ik heb de wedstrijd toch goed af kunnen sluiten. Tel daar de nieuwe leerzame ervaringen en enkele verbeterpunten bij, dan heb ik wel weer het één en ander om over na te denken.” Mirjam: “Voor mij is de Dakar rally het hoogst haalbare in mijn tak van sport. Ik zie het als deelnemen aan de Olympische Spelen voor andere sporters. Wel met wezenlijke verschillen maar zeker ook met overeenkomsten. Zo worden mijn ‘Olympische Spelen’ elk jaar georganiseerd in plaats van ééns in de vier jaar. Maar ook bij mij staat het hele jaar in het teken van dé wedstrijd, ik train, sport, werk, eet, slaap en rust voor die twee weken in het begin van het jaar.” ,,Financieel is er voor Olympische sporters vaak wel een vorm van ondersteuning. Daar kan ik niet op terug vallen maar daarentegen prijs ik mij gelukkig met sponsoren die mij ondersteunen. Zonder hen is het niet te doen om op dit niveau mijn sport te beoefenen. Ik zie hen dan ook liever als goede relaties waar ik in de loop der jaren een goede band mee op heb gebouwd en die ik ook graag wil promoten en zoveel mogelijk in de schijnwerpers wil zetten. Zo komen we telkens weer tot mooie dingen en goede prestaties. Toch is het elk jaar weer een hele klus om mijn budget rond te krijgen. Zoals ik wel eens vaker heb gezegd; aan de start van de Dakar te verschijnen is het moeilijkste van de voorbereiding!” Dakar 2022, sand on the menu…. De Dakar inschrijving voor deelnemers op de motor is ondertussen gesloten, begin september heeft de organisatie van de Dakar rally wederom een bijeenkomst gepland. Dan zullen er meer details bekendgemaakt worden van de route…

Na een sterke tweede proef vandaag worden Erik van Loon en Sébastien Delaunay zesde in de Baja Aragon. Ondanks een lekke band en opnieuw problemen met de GPS laten zij zich niet uit het veld slaan en bewijzen ze opnieuw hun snelheid en consistentie. “Het was wederom een mooie rally,” vertelt Van Loon. “Met name vandaag was uitdagend door de twee proeven. Maar ik heb er weer van genoten. Vanochtend hadden we opnieuw problemen met de GPS, maar dat is tussen de proeven in opgelost. In de tweede proef hebben we een keertje een lekke band gehad. Verder hebben we goed gereden. Sébastien heeft het goed gedaan en de auto was verder ook weer top. Ik kijk uit naar de volgende rally.” De volgende Cross Country rally is de Rallye du Maroc in oktober: “Als het goed is, hebben we dan ook de auto met de specs voor de Dakar Rally. Tussen nu en oktober zal ik nog een aantal andere evenementen doen in andere disciplines, maar met die invulling ben ik nog bezig.”

Update: In de truckcategorie is Maurik van den Heuvel netjes als 2e gefinisht achter winnaar Martin Macek. Het waren de eerste kilometers sinds Dakar voor het team. Maurik van den Heuvel: Het was een zware proef, met een totale lengte van 340 kilometer. De eerste etappe hebben we gewonnen, in de tweede etappe reden we door een foutje de stuurstang krom en hebben we 150 kilometer helemaal uit het spoor gereden waardoor we de twee voorbanden vernield hebben en moesten stoppen om die te vervangen. Een prachtige proef, met veel enthousiast publiek langs de baan. We zijn vanmorgen iets voor negenen ingestapt en vanavond om half negen weer uitgestapt. Het was een mooi weekend, voor herhaling vatbaar.” Winst voor Nasser Al-Attiyah Door vandaag beide stages te winnen heeft Nasser Al-Attiyah de 37e editie van de Baja Aragon op zijn naam geschreven. Sebastien Loeb viel terug naar plek 7 in het algemeen klassement. Tweede is Mattias Ekström geworden, Yazeed Al-Rahji is derde. Erik van Loon finishte als 11 in stage 2 en als 7e in stage 3, waarmee hij opklom naar de 6e plaats overall. Algemeen klassement auto’s Joan Barreda wint bij de motoren Joan Barreda heeft bij de motoren de Baja Aragon gewonnen, gevolgd door Tosha Schareina, Lorenzo Santolino maakt het podium compleet met een derde plaats. Mirjam Pol finishte uiteindelijk op een 21e plaats. Algemeen klassement motoren SSV’s Het Portugese duo Alexandre en Pedro Ré hebben de overwinning behaald in de SSV T4 categorie. Meshari Al-Thefiti uit Koeweit finishte als tweede en gaat nu aan de leiding in de stand om de wereldtitel na vijf races. Gerard Farres begon als leider in de race aan de laatste special, waarna het helemaal mis ging. De Spanjaard verloor tien minuten en finishte zelfs buiten het podium. Kees Koolen finishte op een negende plaats.      

Sebastien Loeb heeft de eerste stage gewonnen vandaag, op één seconde gevolgd door Nasser Al-Attiyah. Mattias Ekström finisht als 3e. Erik van Loon rijdt de 8e tijd, met een achterstand van 4.04 minuten. Orlando Terranova is de eerste favoriet die we kunnen wegstrepen, de Argentijn heeft de proef niet uitgereden. Hetzelfde geldt ook voor Seaidan, die een uur en drie kwartier verloor ten opzichte van Loeb. Motoren Bij de motoren was de top drie geheel Spaans. Joan Barreda de snelste tijd, gevolgd door Tosha Schareina en Lorenzo Santolino. Mirjam Pol finishte op de 30e plaats. SSV’s / trucks Bij de SSV’s is Kees Koolen als 12e gefinisht. Bij de trucks reed Martin Macik met de Iveco Powerstar de snelste tijd. Maurik van den Heuvel finishte als 2e met een achterstand van 9.41 minuten. Maurik van den Heuvel : ,,Het was een mooie proef vandaag. We zeiden vandaag in de cabine tegen elkaar dat het Argentinië leek. Met rio’s, doorwadingen en weilanden zoals we kennen van Argentinië, maar dan in het klein. Helaas na een kilometer of 70 in de proef kregen we een lekke band, dat was wel jammer. En na kilometer 150 hoorden we dat er weer een loopvlak van een band los kwam te liggen en zijn we iets van het gas afgegaan. Het was voor ons meer een grotere shakedown voor de auto, we hebben nog wel wat kleine dingetjes die we kunnen verbeteren. We zijn er niet vol tegenaan gegaan, maar dat gaan we morgen wel doen. Het was een leuke proef waar alles inzat en die lekker ging.” ————————————————————————————————————————————— Vandaag gaat de Baja Aragon van start met een proef van 180 kilometer. Bekijk hieronder de video van de shakedown test van gisteren met beelden van Erik van Loon. Bij het team van Dakarspeed kwam er tijdens de shakedown test nog een probleem uit als gevolg van de crash in de Dakar. In het servicepark moesten de monteurs nog even aan de slag om een diff te vervangen. Met een paar uurtjes werk was dat probleem ook weer verholpen. Volg de auto’s en trucks hier via de live tracking Volg de motoren en quads hier via de livetracking

De eerste honderdtachtig kilometer van de Baja Aragon zijn niet makkelijk. Erik van Loon en Sébastien Delaunay gaan goed van start en blijven in het spoor van de andere rijders in de top tien. Na honderd kilometer moeten de deelnemers door het water en daardoor zijn er problemen met de remmen van de Toyota Hilux. In de resterende tachtig kilometer neemt Van Loon geen onnodig risico, maar blijft hij wel in de top tien. “Het ging vandaag best wel prima,” vertelt Van Loon. “Dat laatste stuk was soms wel wat link, ik heb steeds moeten pompen om genoeg remdruk te houden. Maar, we zijn er en hebben niet al teveel tijd verloren. Halverwege hield de GPS er ook nog mee op, die wordt momenteel vervangen voor een ander. Morgen wordt het een lange dag, met twee serieuze proeven. Ik heb er zin in en ik hoop dat we wat kunnen stijgen in het klassement.” De tweede en laatste dag van de Baja Aragon bestaat uit twee proeven. De eerste proef is 113 kilometer lang en de eerste auto start om 7:46 uur. Rond 13:25 uur start de tweede proef en die is 208 kilometer lang. Later op de middag vindt de prijsuitreiking plaats in Teruel. Volg de rally live via https://www.atodomotor.com/online/2021/bajaaragoncars/

Motorrijdster Pol staat aanstaande vrijdag aan de start van de vierde wedstrijd van de FIM Baja World Cup 2021. Haar laatste wedstrijd op de motor dateert van midden februari van dit jaar. Deze Dubai International Baja schreef zij op haar naam in het vrouwen-klassement. De FIM Baja World Cup is het belangrijkste kampioenschap van rallyraces in Baja-stijl, dat sinds 2012 wordt georganiseerd door de Fédération Internationale de Motocyclisme. Naast de belangrijkste wereldbeker voor 450cc zijn er wereldbekers in de klassementen: quads, vrouwen en junior. Vorig jaar maakte Pol voor het eerst kennis met Baja-wedstrijden. Als ‘dieseltje’ – ze komt als rallyrijdster vaak na een paar dagen echt in haar ritme – zijn de korte twee, driedaagse wedstrijden een goede manier om uit haar comfortzone te stappen. Vrijdag 23 juli staat ze aan de start van de Baja Aragón. Ze is al een paar dagen in Spanje voor een aantal testdagen. “Het voelt alsof het alweer zo lang geleden is sinds ik op de motor zat. Ik heb het motorrijden echt gemist! Gelukkig dat ik, als sporter, weer wedstrijden kan en mag rijden om zo weer wedstrijdritme op te bouwen”, laat Pol vanuit Spanje weten. Voorbereiding Dakar 2022 Ze is de enige Nederlandse deelnemer op de motor. Mirjam: “Behalve dat ik hier natuurlijk graag mijn koppositie wil verdedigen in het damesklassement van het FIM Baja World Cup 2021, gebruik ik deze wedstrijd zeker ook als voorbereiding op de Dakar rally 2022.” “Ondanks dat ik het budget nog niet rond heb voor de Dakar in januari, ben ik wel blij dat er een aantal trouwe sponsoren zijn geweest die mij gedurende dit jaar bleven steunen. Daardoor kan ik in elk geval wedstrijden als deze rijden en mij met mijn concurrenten meten om te bepalen waar ik sta dit jaar”, vertelt zij verder. Volle agenda Op de agenda van Mirjam Pol staat nog een aantal Baja World Cupwedstrijden ná de Baja Aragón, waarvan de Hungarian Baja al plaats vindt in de eerste week van augustus en in oktober volgen dan nog twee Bajas in Portugal. Daarnaast rijdt Pol, als navigator van Kees Koolen, in het najaar nog een aantal wedstrijden voor het Cross Country Rally World Cup 2021. Koppositie Mirjam Pol staat op dit moment bovenaan in het klassement van de Baja World Cup. De koppositie verdedigen in de Baja Aragón zal zwaar worden. De verwachte temperatuur in het binnenland van Spanje de aankomende dagen ligt boven de 40 graden en het deelnemersveld is sterk. Kopzorgen? Het is duidelijk dat Pol volop aan het trainen is en met de voorbereidingen bezig is op de zwaarste rally ter wereld in januari 2022. Op de vraag of ze alles al rond heeft, antwoordt ze: “Het zwaarste van de Dakar rally lijkt elk jaar wel om werkelijk aan de start te verschijnen. Het kost erg veel tijd en energie om het financiële gedeelte voor elkaar te krijgen. Terwijl ik mij eigenlijk graag wil bezighouden met wedstrijden rijden, trainingen en de motor. Ik ben niet arrogant maar weet wel wat ik kan en waar ik goed in ben. Nu is het tijd om potentiele sponsoren in te laten zien wat ik voor hen kan betekenen!”, laat de fanatieke sporter vanuit het bivak in Spanje weten.

Met een groot startveld waaronder een flink aantal wereldtoppers en de teams van o.a. Overdrive, X-Raid, Prodrive en South Racing belooft het een mooie strijd te gaan worden tijdens de Baja Aragon. Mirjam Pol is van de partij bij de motoren. Bij de auto’s gaat Erik van Loon voor een goed resultaat, bij de SSV’s geldt hetzelfde voor Kees Koolen, bij de trucks komt Maurik van den Heuvel in actie met de nieuwe Scania. In totaal staan er meer dan 200 voertuigen op de startlijsten. Wie naar de eerste namen kijkt op de startlijst weet het meteen: dit is een serieus startveld. Yasir Seaidan (leider aan de stand in het wereldkampioenschap Cross-Country), Nasser Al-Attiyah, Yazeed Al-Rahji, Erik van Loon, Sebastien Loeb (voor het eerst in actie met zijn nieuwe navigator Fabien Lurquien) , Nani Roma, Mattias Ekström, Orlando Terranova (winnaar van de 2019 editie), Krzustof Holowczyc, Miroslav Zapletal, het zijn bekende namen uit de Dakar. Bij de motoren zal het een strijd gaan worden tussen de Spanjaarden met Joan Barreda, Lorenzo Santolino, Tosha Schareina en Joan Pedrero. Fransman Adrien van Beveren en Portugezen Paulo Oliveira en Rui Goncalves zullen zich zeker ook in die strijd gaan mengen. In totaal staan er 74 motoren en quads aan de start. Dakarspeed  Bij de trucks zien we tien voertuigen op de lijst, met behalve Maurik van de Heuvel/Dakarspeed ook Martin Macek. Macek won de Baja Aragon in 2017 en 2019. De nieuwe Iveco van Team De Rooy komt ook in actie, met Spanjaard Javier Mariezkurrena achter het stuur. Maurik van den Heuvel: ,,Vandaag gaan we een uur testen op een baan hier in de buurt. Dat is de eerste echte shakedown voor onze truck, dat hebben we in Nederland nog niet echt kunnen doen. We hebben een fijn bivak hier op een groot parkeerterrein. Het is 38 graden, met mooi weer. Goede omstandigheden dus, we kijken uit naar een paar mooie dagen.” De Baja Espana Aragon begint op vrijdag waarbij er 180 kilometer tegen de klok wordt gereden, op zaterdag staan er 353 kilometers op het programma.

De BP Ultimate Portugal Cross-Country Rally, die verplaatst was naar de derde week van september, is door de huidige ontwikkelingen rondom het coronavirus met de bijbehorende reisbeperkingen definitief gecancelled. Dat heeft de Portugese motorsportbond bekend gemaakt. Klik hier voor een overzicht van de belangrijkste rally-raids op de kalender.

De Baja van Spanje, Baja Aragon, is voor veel rijders de aftrap van de voorbereiding op de Dakar Rally. Erik van Loon en Sébastien Delaunay hebben in het eerste gedeelte van het seizoen een aantal rally’s gereden en willen in de tweede seizoenshelft de puntjes op de i zetten. In een goed bezet deelnemersveld, waarbij een groot deel van de wereldtop aan de start staat, willen Van Loon en Delaunay laten zien dat ze een kans maken op de topposities in het autoklassement. “Ik heb er heel veel zin in,” zegt Van Loon. “De laatste keer dat ik hier reed was in 2018. Het is een van mijn favoriete rally’s: de proeven zijn uitdagend, de concurrentie is sterk en het is ook redelijk compact. Dit jaar is de rally nog iets compacter, maar staan er wel veel kilometers op de planning. Overdrive Racing heeft niet stil gezeten deze zomer en de Toyota is opnieuw verbeterd. Er komen nog meer aanpassingen aan voor de Dakar Rally, maar daarvoor komt deze rally net te vroeg. Tijdens de zomerstop heb ik hard gewerkt in de sportschool om in een goede conditie te blijven en ik voel me heel erg goed.” Van Loon en Delaunay rijden op donderdag de shakedown om de auto optimaal af te stellen voor de rally, daarna vinden de keuringen en startceremonie plaats. Op vrijdag staan de eerste wedstrijdkilometers op het programma, met een stage van 177 kilometer. Zaterdag staan er drie stages op de planning, de eerste is 50 kilometer, de tweede 101 kilometer en de rally wordt afgesloten met een stage van 212 kilometer lang. Van Loon en Delaunay hebben startnummer 203 gekregen.

Met nog minder dan twee weken te gaan tot de start van de 37e Baja Espana Aragon en zeven dagen voor de sluiting van de inschrijvingen, zal de 2021-editie van de iconische rally naar verwachting een recordaantal inschrijvingen opleveren voor de achtste opeenvolgende keer in Teruel. Inmiddels zijn er meer dan 130 inzendingen binnengekomen voor de auto- en vrachtwagencategorieën. Bij de auto’s is het onmogelijk om de absolute top van de Cross Country te missen met Nasser Al-Attiyah, Sebastien Loeb, Nani Roma, Orlando Terranova en Yazeed Al-Rajhi op de startlijst. De aanwezigheid van drievoudig Dakar-winnaar Al-Attiyah en negenvoudig wereldkampioen rally Loeb belooft een felle strijd om de overwinning. Terranova, de winnaar van de editie van 2019, wil zijn titel verdedigen, dit keer als teamgenoot van Loeb en Nani Roma. De Spanjaard heeft de meeste overwinningen in de geschiedenis van de Baja Aragon (vijf bij de auto’s en vier bij de motoren). Andere serieuze kanshebbers voor de topposities zijn Yazeed Al-Rajhi uit Saoedi-Arabië, de Nederlander Erik Van Loon en de lokale helden Isidre Esteve, Jesus Calleja en Carlos Checa. Mashael Alobaidan maakt haar debuut in Europa De 37e Baja Aragon zal het podium vormen voor het debuut van Mashael Alobaidan, de eerste Saoedische vrouwelijke coureur die buiten het Midden-Oosten deelneemt als onderdeel van haar voorbereiding op Dakar 2022. Nadat Saoedische vrouwen in 2018 het recht kregen om te rijden, heeft de lokale autofederatie heeft op zich genomen om projecten zoals die van Alobaidan te ondersteunen. Ze zal echter niet de enige vrouwelijke deelnemer in de race zijn. Christine Giampaoli werkt samen met Rosa Romero als bijrijder en Monica Plaza zal ook starten in de categorie auto’s. Martin Macik, de favoriet De Tsjechische coureur Martin Macik gaat in Teruel voor zijn derde overwinning na zijn succes in 2017 en 2019. De 31-jarige Tsjech vervolgt zijn voorbereiding op zijn negende opeenvolgende Dakar Rally in Aragon. Andere deelnemers in de categorie vrachtwagens zijn Tomas Vratny, Maurik Van Den Heuvel, Javier Mariezkurrena, Alex Aguirregaviria en Javier Jacoste. Een Baja van kampioenen Sinds de oprichting in 1983 heeft de Baja Espana Aragon veel van de meest gerenommeerde kampioenen van de autosport verwelkomd. Voormalig Formule 1-coureur en negenvoudig Le Mans-winnaar Jackie Ickx begon in de editie van 1989 en won die naar behoren. Iconen van het Wereldkampioenschap rally zoals Ari Vatanen en Timo Salonen hebben ook een winnend bezoek gebracht aan de Baja van Aragon, en toeschouwers konden de race van Jean-Louis Schlesser, Pierre Lartigue, Stephane Peterhansel, Nasser Al-Attiyah of Nani Roma van dichtbij volgen – zij zijn allemaal Dakar-winnaars en hebben ook gezegevierd in Baja Espana. Marc Coma, Gerard Farres, Isidre Esteve, Joan Barreda en Nani Roma hebben hun naam geschreven in het gouden boek van het Spaanse WK-evenement als de meest succesvolle motorrijders.

Met maar liefst drie Prodrive Hunter T1’s komt BRX (Bahrain Raid Xtreme) aan de start van de Baja Aragon in juli. Sébastien Loeb, Nani Roma en Orlando Terranova nemen plaats achter het stuur van de auto. Voor Terranova wordt het zijn debuut bij Prodrive. Zowel Terranova als Roma hebben veel ervaring in deze rally, Roma won negen keer en werd tweede in 2019 achter Terranova. Het wordt de eerste deelname voor Loeb en tevens zijn eerste kennismaking met Fabian Lurquin als zijn navigator. Alex Haro neemt opnieuw plaats naast Roma, nadat Haro afgelopen Dakar naast De Villies zag. Terranova zal worden genavigeerd door Daniel Oliveras, waarmee Roma vorig jaar reed. Terranova is een zeer ervaren en succesvolle crosscountry-rallycoureur die in 2019 de FIA ​​World Cup voor Cross-Country Bajas heeft gewonnen en 15 keer in de Dakar heeft deelgenomen, vijf etappes heeft gewonnen en tweemaal op de vijfde plaats algemeen is geëindigd. Orlando Terranova vertelt: “Dit is een grote en belangrijke stap voor mij en ik ben erg enthousiast om me bij een nieuw team aan te sluiten. Ik ken Nani goed en we hebben veel gesproken over de ambities van Prodrive en BRX om een ​​belangrijke speler te worden in de crosscountry-rally. Ik wil leren van het team en kijk ernaar uit om met mijn nieuwe teamgenoten, Seb en Nani, samen te werken, maar ook om tegen hen te strijden.” Het team zal in de week voorafgaand aan de Baja, van 22 tot 24 juli, een pre-event test uitvoeren voor alle drie de auto’s en bemanningen in Aragon. Het is de eerste keer dat Loeb en Roma in de Hunter rijden sinds de Dakar en het markeert het begin van het test- en evenementprogramma van het BRX-team terwijl het zich richting Dakar 2022 ontwikkelt. “Orlando is een groot talent met een enorme hoeveelheid crosscountry- en Dakar-ervaring”, zegt David Richards, teamdirecteur van BRX. “Deze ervaring zal van onschatbare waarde zijn als we de Hunter in 2021 blijven ontwikkelen. Na het veelbelovende resultaat in de Dakar in januari, hebben we ons doel gesteld op een debuutoverwinning in Aragon, waarbij alle drie de coureurs zeer goed in staat zijn om dit te bereiken.”

Vanmiddag heeft de organisatie van de Tunisia Desert Challenge de route gepresenteerd. Deze nieuwe rally, van dezelfde organisatoren als de Morocco Desert Challenge, vindt plaats van 5 tot en met 13 november in Tunesië. Het wordt een route van ongeveer 2400 kilometer met hoofdzakelijk zand en duinen. Net als in de MDC, probeert de organisatie zo min mogelijk kilometers verbinding. De rally zal de steden Djerba, Ksar Ghilane, Douz en Monastir bezoeken, tevens zal het de filmlocatie van de Star Wars films bezoeken. Het lijkt een hele bijzondere ervaring te worden voor de deelnemers.

Brian Baragwanath en navigator Leonard Cremer hebben de Toyota Gazoo Racing SA (TGRSA) 1000 Desert Race, die plaatsvond van 18 tot en met 29 juni van bijna 1000 kilometer in de Upington-regio in de Noord-Kaap, gewonnen in de Century Racing CR6. De TGRSA 1000 Desert Race vormde de derde ronde van de South African National Cross Country Series (SACCS) 2021 en is het enige marathonevenement op de kalender. In totaal zijn er 43 teams gestart aan de TGRSA 1000 Desert Race die in de plaats kwam van de historische Toyota Kalahari Botswana 1000 Desert Race die dit jaar vanwege de pandemie niet in Botswana kon worden georganiseerd. Teams moesten zaterdag tweemaal de noordelijke lus van de TGRSA 1000 Desert Race afleggen en zondag twee keer een andere lus richting het zuiden van Upington. Na drie zware racedagen en een spannende secondenstrijd met Henk Lategan/Brett Cummings (TGRSA Toyota Hilux) op de laatste twee dagen, waren het Baragwanath en Cremer die in hun tweewiel-aangedreven Century Racing CR6 met een totale tijd van 11 uur, 27 minuten en 30 seconden aan de finish staan en zowel de productievoertuigcategorie als de FIA-klasse te winnen. Omdat Lategan/Cummings de nieuwe 3,5-liter turbo V6 Hilux met benzinemotor zo hard mogelijk moest pushen in driewielaandrijving, moest het team genoegen nemen met de tweede plaats, slechts drie minuten en 16 seconden achter de winnaars. na meer dan 11 en een half uur racen. Lance Woolridge/Elvéne Vonk (Ford Castrol Cross Country Ranger) (11:36:49) reden een goede rally met slechts één lekke band op de laatste dag. Zij waren verwikkeld in een strijd met Giniel de Villiers/Dennis Murphy (TGRSA Hilux), die ook tijd verloor met drie lekke banden terwijl ze vast kwamen te zitten op een heuvel en veel meer tijd verloren om uiteindelijk de race op de vijfde plaats algemeen en in de FIA-klasse te eindigen. Eben Basson/Gerhard Schutte (Red-Lined Motorsport VK56) vochten zich halverwege de race terug naar de 13e plaats in de categorie. Basson, die deelnam aan zijn allereerste marathonrace in de woestijn, en Schutte eindigden uiteindelijk als negende algemeen en in de FIA-klasse. Ze wonnen ook de Road the Dakar Challenge en een gratis toegang tot de Dakar Rally en zijn van plan om in 2023 aan dit evenement deel te nemen.

Vorige week is er tijdens de World Motor Sport Council (WMSC) gestemd over de status van de cross-country rallydiscipline binnen de FIA. Hierbij heeft deze discipline de officiële status van FIA World Championship gekregen, net als bijvoorbeeld de Formule 1, reguliere rally en rallycross. De Amaury Sport Organisation (ASO, tevens organisator van de Dakar Rally) is daarbij aangesteld als de exclusieve promotor voor een periode van vijf jaar. Dit nieuwe tijdperk zal worden ingeluid met de Dakar Rally in 2022 die daarbij dus een officiële FIA cross-country rally is geworden en wordt dus de eerste ronde van het FIA World Championship. De FIA is de internationale federatie voor autoclubs. Zij bestaan uit twee onderdelen, de FIA World Council for Mobility and Automobile en de FIA World Motor Sport Council. De eerste is verantwoordelijk voor zaken als internationale verkeersveiligheid, milieubescherming en NCAP testen. De tweede is het internationale orgaan voor autosporten met minimaal vier wielen. Sinds enkele jaren is Jean Todt, voormalig teambaas van het Ferarri Formule 1 team, de voorzitter van de FIA. Zij bepalen de regels en leven deze na binnen de internationale autosport. Tot op heden was de cross-country alleen vertegenwoordigt in een World Cup, maar vanaf 2022 wordt er dus een officieel World Championship georganiseerd. Reglementen van de FIA en ASO worden op elkaar afgestemd Als onderdeel van de samenwerking tussen de FIA en ASO worden de sportieve en technische reglementen op elkaar afgestemd zodat de deelnemers hierin een consistente lijn krijgen. De FIA gaat tevens nieuwe voorschriften ontwikkelen voor alternatieve en experimentele technologieën binnen de cross-country, dit in overeenstemming met haar milieustrategie om klimaat, technologie, innovatie en duurzame ontwikkelingen te ondersteunen. Om dat voor deze discipline uit te voeren zal een ultieme uitdaging worden, aangezien de cross-country zich hoofdzakelijk afspeelt in de meest afgelegen en ruige omgevingen ter wereld. FIA-voorzitter Jean Todt is dan ook erg blij: “Ik ben verheugd over het resultaat van lange en vruchtbare gesprekken met ASO, dat de promotor wordt van het FIA World Rally Championship for Cross-Country Rallying, met een kalender waarop de beroemde Dakar Rally is opgenomen.” Yann Le Moënner, CEO van Amaury Sport Organisation, vult aan: “In een tijd waarin de cross-country bezig is met een fundamentele transformatie, is de oprichting van en FIA World Championship uitstekend nieuws voor de ontwikkeling van de sport. Als exclusieve promotor is de ASO er trots op de Dakar Rally te integreren in de FIA wereldkampioenschapskalender en zullen wij ons inspannen om de evenementen te promoten om de technische expertise van de autofabrikanten die deelnemen aan deze rally’s in de extreme omstandigheden beter te laten zien. Het World Championship zal hen begeleiden in de transitie naar alternatieve energie, waarbij de FIA de categorieën en klassementen integreert binnen de technische reglementen. Door de status van het FIA Wereldkampioenschap zullen coureurs, fabrikanten en organisatoren ook het hele jaar profiteren van de bekendheid en groeiende media-aandacht voor de discipline wereldwijd.” Compacte kalender voor 2022 Later dit jaar wordt er een compacte kalender aangekondigd voor 2022 en zal naar verwachting maximaal vijf ronden bevatten. Het eerste evenement wordt de Dakar Rally. De evenementen zullen toegankelijk zijn voor T1-, T2-, T3- en T4-voertuigen. Met name de T3- en T4-categorieën zullen ook profiteren van de verdere ontwikkeling in het kader van deze overeenkomst, en nieuwe FIA-voorschriften voor T5 Prototype Trucks zullen voor 2022 worden gepubliceerd, waardoor de inclusiviteit van alle voertuigcategorieën voor professionals en amateurs in het Wereldkampioenschap wordt gegarandeerd. FIA World Championship-titels zullen worden toegekend aan de overall winnende coureur, navigator en fabrikant, tevens worden er nieuwe FIA Championship-titels geïntroduceerd voor alle andere categorieën, waaronder een fabrikantentitel in zowel T4 als T5. Zevende officiële FIA World Championship Het nieuwe FIA World Championship voor cross-country wordt het zevende officiële kampioenschap onder de vlag van de FIA. Daarmee voegt het zich bij het FIA Formula One World Championship, het FIA World Rally Championship, het FIA World Endurance Championship, het FIA World Rallycross Championship, het FIA Formula E World Championship en het FIA Karting World Championship op het hoogste niveau van de sport.

“Kees ging er vandaag eens goed voor zitten, hij reed heel strak. De navigatie was erg moeilijk maar is foutloos gegaan, dus… 1 + 1 = 3”, laat Mirjam uit Kazakhstan weten. “We waren vandaag in een mooi collegiaal gevecht met een teamgenoot uit een andere klasse. Dan kom je in een soort van flow terecht en dat kwam ons resultaat ten goede.” Goed team Ook Koolen kijkt positief terug op de proef van vandaag: “Het was mooi vandaag, het terrein begon zoals het gisteren eindigde; hele mooie zandpaden met los zand, hoge wallen, diepe sporen en gaten en hoge bulten. Vervolgens liep het laatste stuk langs de kust, erg mooi maar verraderlijk. Dat stuk was erg technisch, met grote stenen en gevaarlijke op-en afstappen. Het navigeren was vandaag ook weer heel erg lastig, kleine details die je snel op een verkeerd spoor zetten. In die grote lege vlaktes, lijken alle kleine weggetjes op elkaar en lopen net onder een andere cap. Complex en het terrein veranderd continue. Mirjam en ik zijn een goed team in dit soort terrein.” Mijmeren In het eindklassement staat het Nederlandse duo, zoals het er nu uitziet, op het podium met een derde plek in de T4-klasse en in het algemeen klassement bezetten ze in Kazakhstan een 11de positie. Een heel mooi resultaat voor Koolen en Pol en wederom een prima resultaat voor de stand in het World Cup Cross Country Rally 2021. Al mijmerend bedenkt Kees ‘wat-had-kunnen-zijn-als’ maar al snel komt hij daar weer van terug: “Heel even dacht ik, jammer van de tijd die we kwijt zijn geraakt op dag 1, met de rol van de buggy. Maar… de andere kant van het verhaal is, dat we erg veel geluk hebben gehad dat we geen zware schade hadden, de etappe uit konden rijden en dat de monteurs de volgende morgen de auto weer tip-top voor ons klaar hadden staan.” Focus op de Silk Way Rally Al met al een enerverende rally, van begin tot het eind. Het duo is tevreden met de punten die zij weer binnen hebben gesleept voor de stand in het WK. De negatieve PCR-testresultaten zijn weer binnen. Morgenvroeg vliegt het team weer terug en dan gaat de focus op de volgende wedstrijd; Silk Way Rally 2021, in Rusland en Mongolië.

De Argentijn Lucio Alvarez en de Botswaan Ross Branch zijn de laatste etappe gefinisht en behaalden daarmee hun eerste overwinning in de auto- en motorcategorie tijdens de Rally Kazachstan. Gisteren leek de zege bij de auto’s voor Mathieu Serradori zeker, maar problemen met de Century CR6 Buggy zorgden ervoor dat Serradori uitvielen. Pech voor Serradori, winst voor Alvarez De laatste etappe was 267 kilometer lang en ging langs de Kaspische zee en de woestijnen ten noorden van Aktau. Door het wegvallen van Serradori grepen Alvarez en zijn Spaanse navigator Arman Monléon hun eerste overwinning met de Toyota Hilux van Overdrive Racing, zij hebben een voorsprong van 28 minuten en 25 seconden. “We zijn zo blij om de Kazachstan Rally met de overwinning af te sluiten”, zei Alvarez. “Vandaag was een snelle etappe met tricky navigatie, maar we deden het goed. Het was een interessante rally met een prachtig resultaat voor ons.” De dagzege ging naar Yazeed Al-Rajhi, de man uit Saoedi-Arabië had pech tijdens de vierde etappe en zakte van de vierde naar de achttiende positie in het klassement, maar laat zien dat hij mee kan doen voor de winst. Het Russische duo Denis Krotov en Konstantin Zhiltsov werd tweede in het algemeen klassement hun MINI John Cooper Works Rally. Hun Zweedse teamgenoten, Matthias Ekström en Emil Bergkvist, maakten het podium compleet door in de X-raid buggy de één na snelste tijd te noteren in de laatste etappe. “We zijn klaar, geen problemen, slechts één lekke band”, zei Krotov’s navigator Zhiltsov. “Het was moeilijk, er waren veel stenen voor de auto en voor de banden. Het was een goede rally.” Ook Ekström is tevreden: “Rally Kazachstan is voorbij en we eindigden op P3. Het was een geweldig avontuur. We hebben erg genoten en hebben hier geweldige ervaringen opgedaan. Het was heel moeilijk, maar we zijn blij.” De Fransman Ronan Chabot klom naar de vierde plaats in de tweede van de Overdrive Toyotas en de Amerikaan Austin Jones leverde opnieuw een verbluffende prestatie om de FIA ​​T4-categorie te winnen in een Monster Energy Can-Am en eindigde als vijfde. Branch wint de rally, de laatste etappe gaat naar Rodrigues Vanwege een logistiek probleem met de brandstofvoorziening bij de tankzone, werd besloten om de laatste etappe voor de motoren en quads in te korten tot de tankstop. Het was de ultieme kans voor Hero-rijder Joaquim Rodrigues om een teleurstellende rally af te sluiten met een etappezege. De Portugees was 67 seconden sneller dan Branch, Daniel Sanders eindigde als derde. Branch deed echter genoeg om een ​​eerste FIM World Cup-overwinning in zijn carrière te pakken op zijn Monster Energy Yamaha met een marge van 5 minuten en 7 seconden op Matthias Walkner (KTM). Adrien van Beveren (Yamaha) werd derde, Sanders (Gas-Gas) en Andrew Short (Yamaha) vervolledigden de top vijf. Branch zei: “Het is geweldig, een goed gevoel. Het was een lange week, maar ik ben het team zo dankbaar voor het leveren van zo’n grote inspanning. We hadden deze overwinning hard nodig.” Sam Sunderland viel op de laatste dag en liep enkele verwondingen op, waaronder gebroken ribben, waarmee een vroegtijdig einde kwam aan de rally van de Brit waar hij op weg leek naar een plaats in de top vijf. Hij heeft toestemming gekregen van het medische team om terug te vliegen van Aktau naar Europa om zich verder te laten onderzoeken en te gaan herstellen. Andujar grijpt de zege bij de quads De Argentijn Manuel Andujar wint de rally met een comfortabele voorsprong van 29 minuten en 55 seconden in de quad-categorie. De Pool Rafal Sonik en de Rus Alexsandr Maksimov werden tweede en derde. “Ik heb vandaag de etappe en de race gewonnen”, zei Andujar. “Dit waren twee van mijn goals. Het was een lange reis van Argentinië naar hier, maar de overwinning maakt het de moeite waard. Ik ben daar blij om. Het was een zware race. Het is een race die meer is voorbereid op auto’s en zij-aan-zij, maar het was op sommige plaatsen een avontuur. Dit is onderdeel van rallysport. We moesten overleven.” Gutierrez wint in de T3-categorie, Jones bij de T4’s Guillaume de Mevius laat tijdens de rally zien dat hij mee kan doen voor de winst met een indrukwekkend tempo in de OT3-by-Overdrive en hij won de laatste etappe in de FIA ​​T3-categorie. Maar de winst gaat naar zijn Spaanse teamgenoot Cristina Gutierrez, die haar voorsprong in het kampioenschap vergroot. Samen met de Franse navigator François Cazalet was ze gedurende het hele evenement consistent, dat levert haar de zesde positie in het klassement bij de auto’s en de winst in de categorie met een voorsprong van 41min en 03sec op haar landgenoot Fernando Alvarez. De Rus Pavel Lebedev werd derde. Austin Jones werd vijfde in het algemeen klassement en wint daarmee de FIA ​​T4-categorie met 30 minuten en 36 seconden voorsprong op de Fransman Eugenio Amos en ook zijn voorsprong in het kampioenschap te vergroten na twee wedstrijden. De Nederlander Kees Koolen en de Argentijn Diego Martinez eindigden als derde en vierde in hun door South Racing gebouwde Can-Ams.

De Fransman Mathieu Serradori en de Botswaan Ross Branch zijn goed op weg om hun eerste overwinningen te behalen in het auto- en motorklassement tijdens Rally Kazachstan, na de voorlaatste proef van 308,80 kilometer die zaterdag door het afgelegen Mangyshlak-schiereiland, ten noordoosten van Aktau, liep. Met nog één etappe te gaan voor de finish van de tweede ronde van de FIA ​​World Cup for Cross-Country Rally’s en de eerste ronde van de FIM Cross-Country World Cup, hebben Serradori en de Franse navigator Loic Minaudier nu een voorsprong van 22 minuten en 53 seconden bij de auto’s in hun Century CR6 Buggy. Branch leidt de Oostenrijkse Matthias Walkner met 4min 05sec op twee wielen. Serradori wint de etappe en ziet Al-Rajhi wegvallen “We zijn eerste geworden vandaag en daarmee ben ik erg blij, het was een snelle etappe en de duinen waren extreem moeilijk”, zei Serradori. “Ik had een goed gevoel in de auto en Loic deed het goed.” Serradori kwam de afgelopen twee dagen onder toenemende druk te staan ​​van Yazeed Al-Rajhi uit Saoedi-Arabië en het gat was slechts 22 seconden aan het begin van de dag. De Saoediër pushte zijn Toyota Hilux door de openingskilometers, was de snelste in het begin en had een virtuele algemene voorsprong van de rally genomen toen hij zijn aandrijfas rechtsvoor brak en vast kwam te zitten in het zachte zand door de regen eerder op de dag. Terwijl Yazeed en zijn Duitse navigator Dirk von Zitzewitz probeerden zichzelf los te graven, kwam de MINI van Sebastien Halpern over de duin en kwam met hen in botsing. De problemen van de Saoediër brachten Overdrive Racing-teamgenoot Lucio Alvarez terug naar de tweede plaats, hoewel Al-Rajhi erin slaagde om weer op gang te komen met een verlies van 58 minuten, staat hij nog  vierde staat in het algemeen klassement. Halpern verloor op eigen kracht ongeveer 40 minuten, maar deed al niet meer mee voor het podium. “Vandaag was erg goed en leuk om te rijden, zandpaden en duinen”, zei de nummer twee van vandaag, Alvarez. “We hebben goed genavigeerd, enkele kleine fouten, maar we eindigen als tweede. Ik ben blij.” Ondanks de natte en lastige omstandigheden en tijdsverlies in de duinen aan het einde, gaat Denis Krotov zijn X-raid-teamgenoot Matthias Ekström voorbij en stijgt naar de derde plaats in het algemeen klassement. De Zweedse motorsport-allrounder zakte naar de vijfde plaats achter Al-Rajhi. De Fransman Ronan Chabot werd zesde, maar de Tsjechische Miroslav Zapletal kwam in de problemen en verloor zijn plaats in de top 10. Howes pakt dagzege terwijl Branch consolideert Ondanks dat hij niet meer meedoet voor de eindoverwinning na eerdere problemen met zijn banden, is de Amerikaanse motorrijder Skyler Howes opnieuw de snelste vandaag met een tijd 3 uur 26 min 48 sec op zijn Husqvarna. Zijn succes maakte weinig verschil voor het algemeen klassement. Branch noteert de vierde tijd en hij lijkt af te stormen op zijn eerste zege in Kazachstan met nog een dag te gaan. Matthias Walkner en Daniel Sanders waren sneller dan Branch vandaag, maar hij heeft nog een voorsprong van 4 minuten en 5 seconden op Walkner. Het voordeel voor de Afrikaan is dat hij de Oostenrijker kan volgen in de laatste etappe en dus weet waar hij aan toe is. Walkner zei: “Het was weer erg snel. Ik heb alles gegeven, maar het tempo ligt zo hoog. Het is wel echt gaaf hier, ondanks dat het regende gedurende 60-70% van de etappe. Ik probeerde geen fouten te maken. Je kunt de lijn redelijk goed zien, dus de gaten zijn niet zo groot.” Sanders werd derde: “We begonnen op een aantal snelle pistes en zagen wat wolken opkomen. Vanaf kilometer 30 tot aan de finish regende het licht. Het was soms moeilijk te zien toen we met 140-150 (km/u) reden en de regen door de bril kwam. Na het tanken kwamen we op enkele zandduinen en maakten wat tijd goed na wat tijd in de ochtend te hebben verloren.” Het openen van de etappe bleek veel tijd te kosten voor Sam Sunderland en de Brit werd zevende op de dag, verloor bijna 12 minuten op de leiders en zakte naar de vierde plaats in het algemeen klassement achter Adrien van Beveren. Alle 12 motorrijders voltooiden de etappe, ondanks een kleine crash van Andrew Short die daarbij zijn navigatietoren beschadigde. Maksimov herstelt, Gutierrez breidt voorsprong uit en Jones blijft in het spoor Alexsandr Maksimov herpakt zich na het tijdverlies van 90 minuten die hij opliep in de derde etappe doordat prikkeldraad verstrikt was geraakt in zijn achterwiel en was veel sneller dan de zijn rivalen in de quad-categorie. Helaas is de achterstand te groot voor de Rus en leidt de Argentijn Manuel Andujar met een voorsprong van 26 minuten en 25 seconden op de Poolse Rafal Sonik na voorlaatste dag. Cristina Gutierrez leidde haar OT3-by-Overdrive naar een, mogelijk, beslissende etappezege en breidde daarmee haar voorsprong uit in de FIA T3-categorie. De Spaanse en haar Franse navigator François Cazalet hebben een comfortabele voorsprong van 39 minuten en 57 seconden op Pavel Lebedev, nadat de Rus in de problemen kwam op de etappe vandaag en 36 minuten verloor ten opzichte van de OT3-equipe. Fernando Alvarez verloor de derde plaats aan landgenoot José-Luis Pena Campo. In de categorie FIA ​​T4 behaalde Eugenio Amos zijn derde etappezege van de rally en versloeg Austin Jones met 4 min en 10 sec, maar de Amerikaan weet hoe hij moet temporiseren en heeft zijn sterke start van de rally weten uit te buiten, de Monster Energy Can-Am-rijder heeft een voorsprong van 34 minuten na vier etappes. Nederlander Kees Koolen behield de derde plaats in een andere door South Racing gebouwde Can-Am. De laatste etappe op zondag De schilderachtige laatste etappe van 267,02 km loopt langs de Kaspische kustlijn ten noorden van Aktau City en draait tegen de klok in rond de westelijke punt van het schiereiland. Voorlopig klassement na de vierde etappe Auto’s 1. Mathieu Serradori (FRA)/Loic Minaudier (FRA) Century CR6 Buggy 12hr 58min 27sec 2. Lucio Alvarez (ARG)/Armand Monleón (ESP) Toyota Hilux Overdrive 13hr 21min 20sec 3. Denis Krotov (RUS)/ Konstantin Zhiltsov (RUS) MINI John Cooper Works Rally 13hr 48min 38sec 4. Yazeed Al-Rajhi (SAU)/Dirk von Zitzewitz (DEU) Toyota Hilux Overdrive 13hr 56min 55sec 5. Mattias Ekström (SWE)/Emil Bergkvist (SWE) MINI John Cooper Works Buggy 14hr 00min 25sec 6. Ronan Chabot (FRA)/Gilles Pillot (FRA) Toyota Hilux Overdrive 14hr 23min 41sec 7. Austin Jones (USA)/Gustavo Gugelmin (BRA) Can-Am Maverick X3 (FIA T4) 14hr 49min 58sec 8. Cristina Gutierrez (ESP)/François Cazalet (FRA) OT3 by Overdrive (FIA T3) 15hr 09min 54sec 9. Eugenio Amos (ITA)/Paolo Ceci (ITA) Can-Am Maverick X3 (FIA T4) 15hr 23min 58sec 10. Pavel Lebedev (RUS)/Kirill Shubin (RUS) Can-Am Maverick X3 (FIA T3) 15hr 49min 51sec 11. José-Luis Pena Campo (ESP)/Rafael Tornabell (ESP) Polaris RZR Pro XP (FIA T3) 16hr 38min 49sec 12. Fernando Alvarez (ESP)/Antonio Gimeno (ESP) Can-Am Maverick X3 (FIA T3) 16hr 45min 52sec Motoren 1. Ross Branch (BWA) Yamaha WRF 450 13hr 18min 04sec 2. Matthias Walkner (AUT) KTM 450 Rally 13hr 22min 09sec 3. Adrien van Beveren (FRA) Yamaha WRF 450 13hr 27min 28sec 4. Sam Sunderland (ARE) KTM 450 Rally 13hr 32min 47sec 5. Andrew Short (USA) Yamaha WRF 450 13hr 47min 12sec 6. Daniel Sanders (AUS) KTM 450 Rally 13hr 49min 14sec 7. Luciano Benavides (ARG) Husqvarna HQV 450 Rally Replica 13hr 59min 13sec 8. Augusto Cabini (ITA) Honda CRF 450 RS 19hr 03min 40sec 9. Franco Caimi (ARG) Hero 450 Rally 21hr 01min 34sec 10. Sebastien Bühler (DEU) Hero 450 Rally 21hr 04min 34sec 11. Joaquim Rodrigues (PRT) Hero 450 Rally 21hr 05min 19sec 12. Skyler Howes (USA) Husqvarna HQV 450 Rally Replica 24hr 30min 09sec Quads 1. Manuel Andujar (ARG) Yamaha Raptor 700 17hr 58min 52sec 2. Rafal Sonik (POL) Yamaha Raptor 700 18hr 25min 17sec 3. Aleksandr Maksimov (RUS) Yamaha YMF 700R SE 19hr 33min 43sec

De derde etappe was, behalve het tweede gedeelte van de marathon etappe, ook de langste – ruim 330 km special waarna de deelnemers nog een stuk verbinding van een 200 km af moeten leggen – van de Kazakhstan Rally 2021. Een uitdaging dus voor mens en materiaal. De ervaren Dakaristen Kees Koolen en Mirjam Pol zijn deze beproevingen wel gewoon en dat sprak dan ook in hun voordeel. ,,Eerlijk gezegd had ik niet gedacht dat wij dit soort specials voorgeschoteld zouden krijgen. Prachtig! Het was lekker zwaar, het terrein was erg moeilijk af en toe, waardoor het navigeren ook niet echt appeltje-eitje was”, laat Koolen weten. Het kan niet zwaar genoeg… Pol en Koolen weten vandaag weer een prima derde tijd neer te zetten in hun klassement. Na drie dagen staat het duo op een derde positie overall. Kees had niet gedacht dat zij de opgelopen achterstand door de ellende op de eerste dag al weer hadden ‘goedgemaakt’: “Dat is wel sneller dan verwacht inderdaad maar het is een rally en er staan nog twee dagen op ons te wachten. Als onze concurrenten Jones en Eugenio, die respectievelijk 1 en 2 staan, geen echte problemen krijgen dan zal het worden voor ons om nog op te schuiven in het klassement. Maar… er kan nog van alles gebeuren.” Zowel Koolen als Pol komen het best tot hun recht als de etappes zwaar, moeilijk en lang zijn. Beiden zijn aan elkaar gewaagd maar weten daardoor als team ook het beste uit elkaar te halen. De special vandaag werd, naarmate de dag vorderde steeds zwaarder en moeilijker en de laatste 25 km begonnen met kleine maar verraderlijke duinen, veel camelgras en steile afstappen. De special eindigde met prachtige duinen.

Yazeed Al-Rajhi uit Saoedi-Arabië heeft zijn achtervolging op de Fransman Mathieu Serradori voortgezet tijdens de tweede helft van de marathonetappe tussen Kenderly en Senek op vrijdag. De voormalige winnaar van het evenement leidde zijn Toyota Hilux naar een tweede opeenvolgende etappezege om de voorsprong van Serradori in het algemeen klassement terug te brengen tot 22 seconden met nog twee dagen te gaan in de tweede ronde van de FIA ​​World Cup for Cross-Country Rally’s. Al-Rajhi komt dichtbij, maar Serradori leidt bij de auto’s Al-Rajhi was de snelste van het veld, voor Serradori en de Argentijn Sebastien Halpern die derde werd in een MINI John Cooper Works Buggy. Denis Krotov werd vierde in een de vierwiel aangedreven MINI. De Rus verdrong Ronan Chabot in het klassement en klimt op naar de vijfde plaats achter de Zweed Matthias Ekström. Juan Cruz Yacopini verloor zijn plaats in de top 10 doordat hij zijn Overdrive Toyota rolde tijdens deze etappe. “We hebben de twee marathondagen voltooid en het was een zeer uitdagend deel van de race,” vertelt de navigator van Al-Rajhi, Dirk von Zitzewitz. “We wonnen gisteren de etappe, maar hadden wat problemen in de auto met de brandstofdruk. We konden er niets tegen doen. We hebben geprobeerd om gisteren in het marathonbivak wat onderhoud uit te voeren, die wielen te wisselen en de auto te controleren.” “Vandaag liep de auto goed, geen echte problemen. We moesten vandaag openen. Navigatie was op sommige plaatsen lastig en we zijn erg blij om de etappe te winnen en heel dicht bij de leider in het algemeen klassement te komen. Yazeed pushte ontzettend en had toen een hoog tempo naar het einde toe.” Branch pakt de leiding terug bij de motoren Ross Branch kwam aan de finish van de etappe zonder achterband, maar grijpt wel de leiding in het algemeen klassement. De snelste motorrijder vandaag is de Brit Sam Sunderland die een tijd noteert van 3 uur, 38 minuten en 13 seconden en daardoor stijgt naar de vierde plaats in het klassement. Daarmee was Sunderland 2 minuten en 8 seconden sneller dan de Fransman Adrien van Beveren. Branch noteert de derde tijd op zijn Yamaha en leidt voor Van Beveren met een voorsprong van 6 minuten en 27 seconden. Matthias Walkner heeft problemen met zijn banden en zakt terug naar de derde plaats met zijn KTM. Branch zei: “Wat een dag! De band ging 50 km voor de finish kapot, dus ik moest er het beste van zien te maken. Je hoopt op het beste! Ik ben dan ook erg blij om hier te zijn na een paar waanzinnige uren…” Walkner voegde toe: “15 km voor het einde kreeg ik problemen met mijn banden. Maar toen ik Skyler (Howes) passeerde, na 220 km, wist ik al dat ik wat langzamer zou moeten rijden, anders zou ik niet aankomen. Ten slotte probeerde ik om het te consolideren. Het voelt super eng omdat je nooit weet wat er gaat gebeuren. Het doel was om de finish te halen.” Na het winnen van de tweede etappe kreeg Skyler Howes ook ernstige bandenproblemen en kreeg hij een handvol tijdstraffen die hem lieten terugvallen in het klassement bij de motoren achter het Hero Motorsports Team Rally-trio van Franco Caimi, Sebastien Bühler en Joaquim Rodrigues. Zij hadden allemaal problemen met de banden en velgen op na de tweede dag. Zoals Rodrigues uitlegde: “Het team heeft een slechte keuze gemaakt met de band. Dit hoort bij het racen. We waren in staat om het probleem op te lossen, maar we werden natuurlijk bestraft, maar we kwamen aan bij de finish. Nu hebben we zes uur straftijd, dus het is een beetje zinloos om hard te pushen. We proberen nu gewoon de finish te halen.” De Argentijn Manuel Andujar krijgt een enorme voorsprong van 27 minuten en 45 seconden cadeau in de quad-categorie na ernstige problemen voor zijn naaste rivaal Alexsandr Maksimov. Een elektrische kabel raakte verstrikt rond het wiel en de band van de Rus in de etappe en als gevolg daarvan moest de Yamaha-rijder ook de tweede positie afstaan ​​aan de Poolse voormalig wereldkampioen Rafal Sonik. Jones en Gutierrez consolideren hun voorsprong Pavel Lebedev beroofde Guillaume de Mevius van een tweede opeenvolgende etappezege in de FIA ​​T3-klasse. De Can-Am Maverick-rijder versloeg de Belg met een verschil van 5 minuten en 05 seconden. Daarmee is het verschil met Cristina Gutierrez teruggebracht tot 3 minuten en 34 seconden. De Spanjaard Fernando Alvarez behield de derde plaats in het klassement. Eugenio Amos behaalt voor de tweede dag de ritzege in de FIA ​​T4-klasse in zijn South Racing Can-Am, maar Monster Energy-rivaal Austin Jones heeft een comfortabele voorsprong opgebouwd en leidt nu de categorie met 38 minuten. De voorlaatste etappe op zaterdag De voorlaatste etappe van de Rally Kazachstan bestaat uit een proef van 308,80 kilometer en gaat door de woestijnen ten noordoosten van Aktau en over het afgelegen Mangyshlak-schiereiland in de regio Mangystau. De start is 103,39 km ten noorden van het servicepark en omvatte een tankzone voor de motoren op PC2, na 176,11 km. Voorlopig algemeen klassement na de derde etappe Auto’s 1. Mathieu Serradori (FRA)/Loic Minaudier (FRA) Century CR6 Buggy 9hr 24min 16sec 2. Yazeed Al-Rajhi (SAU)/Dirk von Zitzewitz (DEU) Toyota Hilux Overdrive 9hr 24min 38sec 3. Lucio Alvarez (ARG)/Armand Monleón (ESP) Toyota Hilux Overdrive 9hr 40min 23sec 4. Mattias Ekström (SWE)/Emil Bergkvist (SWE) MINI John Cooper Works Buggy 9hr 52min 07sec 5. Denis Krotov (RUS)/ Konstantin Zhiltsov (RUS) MINI John Cooper Works Rally 9hr 57min 33sec 6. Ronan Chabot (FRA)/Gilles Pillot (FRA) Toyota Hilux Overdrive 10hr 25min 16sec 7. Miroslav Zapletal (CZE(/Marek Sykora (SVK) Ford F-150 Evo 10hr 34min 18sec 8. Austin Jones (USA)/Gustavo Gugelmin (BRA) Can-Am Maverick X3 (FIA T4) 10hr 46min 05sec 9. Cristina Gutierrez (ESP)/François Cazalet (FRA) OT3 by Overdrive (FIA T3) 11hr 02min 20sec 10. Pavel Lebedev (RUS)/Kirill Shubin (RUS) Can-Am Maverick X3 (FIA T3) 11hr 05min 54sec 11. Fernando Alvarez (ESP)/Antonio Gimeno (ESP) Can-Am Maverick X3 (FIA T3) 11hr 22min 05sec 12. Eugenio Amos (ITA)/Paolo Ceci (ITA) Can-Am Maverick X3 (FIA T4) 11hr 24min 05sec Motoren 1. Ross Branch (BWA) Yamaha WRF 450 9hr 45min 46sec 2. Adrien van Beveren (FRA) Yamaha WRF 450 9hr 52min 13sec 3. Matthias Walkner (AUT) KTM 450 Rally 9hr 53min 08sec 4. Sam Sunderland (ARE) KTM 450 Rally 9hr 54min 01sec 5. Andrew Short (USA) Yamaha WRF 450 10hr 00min 25sec 6. Luciano Benavides (ARG) Husqvarna HQV 450 Rally Replica 10hr 17min 24sec 7. Daniel Sanders (AUS) KTM 450 Rally 10hr 18min 20sec 8. Augusto Cabini (ITA) Honda CRF 450 RS 14hr 10min 14sec 9. Franco Caimi (ARG) Hero 450 Rally 17hr 22min 02sec 10. Sebastien Bühler (DEU) Hero 450 Rally 17hr 25min 18sec 11. Joaquim Rodrigues (PRT) Hero 450 Rally 17hr 29min 56sec 12. Skyler Howes (USA) Husqvarna HQV 450 Rally Replica 21hr 03min 21sec Quads 1. Manuel Andujar (ARG) Yamaha Raptor 700 12hr 48min 01sec 2. Rafal Sonik (POL) Yamaha Raptor 700 13hr 15min 46sec