Lucio Alvarez en Ross Branch winnen Rally Kazachstan
De Argentijn Lucio Alvarez en de Botswaan Ross Branch zijn de laatste etappe gefinisht en behaalden daarmee hun eerste overwinning in de auto- en motorcategorie tijdens de Rally Kazachstan. Gisteren leek de zege bij de auto’s voor Mathieu Serradori zeker, maar problemen met de Century CR6 Buggy zorgden ervoor dat Serradori uitvielen.
Pech voor Serradori, winst voor Alvarez
De laatste etappe was 267 kilometer lang en ging langs de Kaspische zee en de woestijnen ten noorden van Aktau. Door het wegvallen van Serradori grepen Alvarez en zijn Spaanse navigator Arman Monléon hun eerste overwinning met de Toyota Hilux van Overdrive Racing, zij hebben een voorsprong van 28 minuten en 25 seconden. “We zijn zo blij om de Kazachstan Rally met de overwinning af te sluiten”, zei Alvarez. “Vandaag was een snelle etappe met tricky navigatie, maar we deden het goed. Het was een interessante rally met een prachtig resultaat voor ons.”
De dagzege ging naar Yazeed Al-Rajhi, de man uit Saoedi-Arabië had pech tijdens de vierde etappe en zakte van de vierde naar de achttiende positie in het klassement, maar laat zien dat hij mee kan doen voor de winst. Het Russische duo Denis Krotov en Konstantin Zhiltsov werd tweede in het algemeen klassement hun MINI John Cooper Works Rally. Hun Zweedse teamgenoten, Matthias Ekström en Emil Bergkvist, maakten het podium compleet door in de X-raid buggy de één na snelste tijd te noteren in de laatste etappe.
“We zijn klaar, geen problemen, slechts één lekke band”, zei Krotov’s navigator Zhiltsov. “Het was moeilijk, er waren veel stenen voor de auto en voor de banden. Het was een goede rally.” Ook Ekström is tevreden: “Rally Kazachstan is voorbij en we eindigden op P3. Het was een geweldig avontuur. We hebben erg genoten en hebben hier geweldige ervaringen opgedaan. Het was heel moeilijk, maar we zijn blij.”
De Fransman Ronan Chabot klom naar de vierde plaats in de tweede van de Overdrive Toyotas en de Amerikaan Austin Jones leverde opnieuw een verbluffende prestatie om de FIA T4-categorie te winnen in een Monster Energy Can-Am en eindigde als vijfde.
Branch wint de rally, de laatste etappe gaat naar Rodrigues
Vanwege een logistiek probleem met de brandstofvoorziening bij de tankzone, werd besloten om de laatste etappe voor de motoren en quads in te korten tot de tankstop. Het was de ultieme kans voor Hero-rijder Joaquim Rodrigues om een teleurstellende rally af te sluiten met een etappezege. De Portugees was 67 seconden sneller dan Branch, Daniel Sanders eindigde als derde.
Branch deed echter genoeg om een eerste FIM World Cup-overwinning in zijn carrière te pakken op zijn Monster Energy Yamaha met een marge van 5 minuten en 7 seconden op Matthias Walkner (KTM). Adrien van Beveren (Yamaha) werd derde, Sanders (Gas-Gas) en Andrew Short (Yamaha) vervolledigden de top vijf.
Branch zei: “Het is geweldig, een goed gevoel. Het was een lange week, maar ik ben het team zo dankbaar voor het leveren van zo’n grote inspanning. We hadden deze overwinning hard nodig.”
Sam Sunderland viel op de laatste dag en liep enkele verwondingen op, waaronder gebroken ribben, waarmee een vroegtijdig einde kwam aan de rally van de Brit waar hij op weg leek naar een plaats in de top vijf. Hij heeft toestemming gekregen van het medische team om terug te vliegen van Aktau naar Europa om zich verder te laten onderzoeken en te gaan herstellen.
Andujar grijpt de zege bij de quads
De Argentijn Manuel Andujar wint de rally met een comfortabele voorsprong van 29 minuten en 55 seconden in de quad-categorie. De Pool Rafal Sonik en de Rus Alexsandr Maksimov werden tweede en derde.
“Ik heb vandaag de etappe en de race gewonnen”, zei Andujar. “Dit waren twee van mijn goals. Het was een lange reis van Argentinië naar hier, maar de overwinning maakt het de moeite waard. Ik ben daar blij om. Het was een zware race. Het is een race die meer is voorbereid op auto’s en zij-aan-zij, maar het was op sommige plaatsen een avontuur. Dit is onderdeel van rallysport. We moesten overleven.”
Gutierrez wint in de T3-categorie, Jones bij de T4’s
Guillaume de Mevius laat tijdens de rally zien dat hij mee kan doen voor de winst met een indrukwekkend tempo in de OT3-by-Overdrive en hij won de laatste etappe in de FIA T3-categorie. Maar de winst gaat naar zijn Spaanse teamgenoot Cristina Gutierrez, die haar voorsprong in het kampioenschap vergroot. Samen met de Franse navigator François Cazalet was ze gedurende het hele evenement consistent, dat levert haar de zesde positie in het klassement bij de auto’s en de winst in de categorie met een voorsprong van 41min en 03sec op haar landgenoot Fernando Alvarez. De Rus Pavel Lebedev werd derde.
Austin Jones werd vijfde in het algemeen klassement en wint daarmee de FIA T4-categorie met 30 minuten en 36 seconden voorsprong op de Fransman Eugenio Amos en ook zijn voorsprong in het kampioenschap te vergroten na twee wedstrijden. De Nederlander Kees Koolen en de Argentijn Diego Martinez eindigden als derde en vierde in hun door South Racing gebouwde Can-Ams.
