Dakar 2022

Voor de start van etappe 7 hadden de truckers het er onderling al over: de tweede week van de Dakar Rally 2022 is begonnen, nu moet het gebeuren. “De messen waren dus geslepen”, concludeerde Jan van de Laar. “Maar we weten ook dat je na de rustdag weer even het ritme moet vinden. Op een dag als deze worden fouten gemaakt.” Jan en Ben van de Laar en Simon Stubbs waren dus gewaarschuwd bij het ingaan van de 402 kilometer naar Al Dawadimi. “Het was een etappe om te slopen”, merkte Jan. “Al in het begin van de proef zagen we Janus van Kasteren staan, die op de zijkant was gegaan. En op het eind stond Maurik van den Heuvel met een opgevouwen truck. Het ging ook hard, en er zaten veel verraderlijke stukken in met flinke afstappen.” Voor Fried van de Laar Racing verliep de etappe echter relatief soepel. “Eén lekke band, ergens halverwege. Dat was jammer, want het ging lekker – bijna vanzelf”, vertelt Jan. “En één moeilijk waypointje waar we achteraf gezien vlakbij zaten, maar wat we net gemist hadden. Daar hebben we een paar rondjes gereden tot we het hadden, maar niet teveel op verloren.” Met de zeventiende tijd aan de finish en de veertiende plaats in het klassement, is Jan van de Laar meer dan tevreden. “Het was een supermooie special maar ook zware dag voor de motor van de truck. We hoorden ‘m voortdurend boven de toeren gaan en ook aan het brandstofverbruik was het te merken.” De achtste etappe lijkt weer een zware te worden, van in totaal 830 kilometer waarvan 395 tegen de klok.

Hoe zwaarder de dagen in de Dakar Rally zijn, hoe liever Maik Willems ze heeft. Hij kwam wat dat betreft zondag helemaal aan zijn trekken in de zevende etappe van de Dakar Rally: “Voor het eerst deze rally ben ik echt kapot na een dag rijden.” De etappe van Riyadh naar Al Dawadimi stond rood omrand in verschillende agenda’s, ook bij de organisatie. De 401 kilometer lange proef moest namelijk een van de scherprechters in de Dakar Rally worden. Links en rechts waren er inderdaad problemen omdat de mannen hoog in het klassement begonnen met het nemen van risico’s, Willems genoot van een “ouderwetse Dakar-dag” met wederom een gevarieerd menu: “Alles zat er weer in: stenen, duinen, zand, gemene afstappen, verloren keien. Reden genoeg om goed op te letten, anders rijd je alles naar de knoppen. Een mooi dagje dus, ik ben eigenlijk voor het eerst deze rally een keer echt kapot. Dat werd wel een keer tijd, maar ik heb m’n beurt gehad. Echt schitterend.” Voor veel deelnemers zat het venijn in de staart, maar in tegenstelling tot de voorgaande dagen konden Willems en navigator Rob van Pelt vroeg vertrekken. Dat scheelde aan het eind van de dag ook weer. “We zijn iets voor half 10 vertrokken en het fijne was dat we op het laatste half uur na eigenlijk alles in het licht hebben kunnen rijden”, vervolgde Willems. “Dat was wel prettig want er zat aan het eind nog een gemeen stuk van zo’n tien of twaalf kilometer aan duinen in. Het is wel fijn als je daar met licht doorheen kunt.” De laagstaande zon aan het eind van de proef was echter vervelend. “Je ziet geen moer als je het laatste stuk richting het westen tegen de zon in moet rijden. Ook dat laatste stuk in de duinen stond de zon echt pal tegen. Dat is bij het oprijden van een duin niet zo erg, maar eenmaal boven zorgt dat voor bijzondere situaties omdat je moet beslissen waar je heen gaat.” Maandag staat de langste dag van de Dakar Rally op het programma met in totaal 828 kilometer, waarvan 395 kilometer aan special stage. “Als dat net zo zwaar en leuk is als vandaag, dan hebben ze ons te pakken”, aldus Willems. “Dan is het een ouderwetse Dakar.”

In een zinderende zevende etappe wist Gert Huzink van het Riwald Dakar Team vandaag als tweede Nederlander binnen te komen. Daarmee komt ook in het algemeen klassement de top tien in zicht. Gert Huzink over de ontwikkelingen van vandaag: “Het was weer een snelle proef waarin we heel goed van start gingen. In de duinen lieten we ten opzichte van Martin van den Brink en de Kamaz trucks wat tijd liggen waardoor we een paar plekken verloren. Daarna wonnen we weer tijd terug dankzij de navigatiekunsten van Rob. Dat betekende wel dat we toen vol in het stof kwamen te rijden van de Praga van Loprais, totdat die een fout maakte en we ook hem voorbij konden rijden.” Gert Huzink kreeg aan het einde van de etappe de Kamaz trucks en de oranje Iveco van Martin van den Brink weer in zicht maar door alle stof mistten de Riwald mannen een waypoint. “Dat betekende dat we even terug moesten rijden waarbij we ongeveer een minuut verloren. Daardoor kwamen we na de Kamaz trucks over de finish, maar met een zesde plek wel mooi in de top tien vandaag!” aldus Gert. Pascal de Baar startte wat later en maakte daardoor heel wat mee: “Zoals altijd na de rustdag is het erg opletten en dat bleek ook deze keer het geval. Al na 12 kilometer zagen we Janus van Kasteren op zijn zij liggen. Mitchel van den Brink van Team de Rooy was net bezig hem weer rechtop te zetten. Wij konden op onze beurt een Hino en Vick Versteijnen inhalen, maar in de duinen maakte ik een foutje waardoor die twee ons weer voorbij kwamen. We zijn daarna tot de neutralisatie met die twee opgetrokken. Na die pauze was er een harde piste waar het lastig navigeren was. Daar hebben we minstens tien minuten verloren. Vervolgens kwamen we weer in het zand terecht waar de truck het zwaar had. 125 km per uur was het maximum daar, maar dat bleek genoeg om Vick Versteijnen weer in te halen. Ook in het laatste gedeelte was er veel zwaar zand en daar zagen we ineens een helikopter boven de truck van Maurik van den Heuvel van Team Dakar Speed. Hij was zwaar gecrashed met zijn Scania International. Dat zag er lelijk uit maar er was inmiddels hulp ter plaatse waardoor wij vol gas door konden naar de finish waar we als 13e aan kwamen.” Een mooi resultaat dus voor de beide trucks van het Riwald Dakar Team. Dankzij de prima score van vandaag staat Gert Huzink nu 12e in het algemeen klassement. Pascal de Baar staat nu op de 18e positie.

De vier Iveco’s van het Petronas Team De Rooy kenden allemaal een andere zevende etappe. Janus van Kasteren maakte vroeg in de proef een fout en gaat op zijn kant, maar werd geholpen door zijn teamgenoten Vick Versteijnen en Mitchel van den Brink. Martin van den Brink reed een solide etappe en finisht als derde. Met een achterstand van slechts 4 minuten en 25 seconden op Anton Shibalov is Van den Brink tevreden. Met hun derde plaats waren ze tevens de snelste Nederlanders bij de trucks vandaag. Van den Brink vond het een ‘mooi dagje’: “We hebben niets meegemaakt. We hebben de snelheid iets verhoogd en zijn super blij met de derde plaats.” Van den Brink split de trucks van Kamaz: “We hebben voor ze gereden en net achter ze. We hebben vandaag gezien dat we ze aardig bij kunnen houden. In het laatste deel hebben we ze voorbij laten gaan. We wisten dat we goed zaten wat betreft het resultaat. Ik ben heel blij met deze plaats op het podium.” Waar het goed liep bij Van den Brink was dat voor Van Kasteren niet het geval. Binnen 10 kilometer belandde zijn Iveco op de zijkant en verloor de nummer vier van het klassement veel tijd: “Ik had het niet eens in de gaten. Het is mijn fout, omdat ik over een bultje ben gereden en dat dus beter niet had kunnen doen.” Doordat Versteijnen slechts twee minuten achter Van Kasteren van start ging, was er snel hulp ter plekke. Versteijnen hielp om de truck weer op zijn wielen te zetten en na een check reden zij verder. Even later kregen zij wat probleempjes met de truck. De motor werd te warm waardoor ze slechts 60 tot 70% van het vermogen konden gebruiken. Later ging het bandendruksysteem kapot. Dat heeft Versteijnen in totaal zo’n 20 minuten gekost en daarmee worden zij 14e. Mitchel van den Brink liet vandaag zijn waarde als snelle assistentie zien. Nadat Versteijnen de eerste hulp verleende, kwam Van den Brink ter plaatse. “Wij hebben geholpen met de onderdelen bij elkaar zoeken en de truck rijdbaar maken. We hebben wel een kuub zand uit de cabine gehaald. Daarmee hebben we een half uur verloren.” Daarna blijft Van den Brink achter Van Kasteren, maar reed Van den Brink een prima etappe. Door de crash moest Van Kasteren verder zonder voorruit en bandendruksysteem. In totaal verliest Van Kasteren 38 minuten en 9 seconden en daarmee ook de vierde plaats in het algemeen klassement aan Ales Loprais. Van Kasteren staat nu vijfde en kan de hete adem van Andrey Karginov in zijn nek voelen. Het gat tussen de Nederlander en de Rus bedraagt slechts 59 seconden. Van Kasteren heeft een achterstand van 1 uur, 36 minuten en 51 seconden op Dmitry Sotnikov.

Wiljan van Wikselaar heeft zondag in een van de langere etappes van de Dakar Rally goede zaken gedaan. De Harskamper kwam op de 41ste plaats aan de finish en belangrijker, de pols hield het een stuk beter dan op de dagen voor de rustdag Verschillende coureurs kwamen zondag tijdens de etappe van Riyadh naar Al Dawadimi in de problemen. Van Wikselaar hoorde daar niet bij. Hij kon lange tijd aandringen bij de eerste veertig en moest uiteindelijk genoegen nemen met de 41ste plek. De grootste winst was echter dat Van Wikselaar de rustdag goed verteerd had en dat zijn pols hem minder parten speelde dan halverwege vorige week. “Ik heb een hele mooie dag gehad, het was weer een gevarieerde dag met van alles wat, eigenlijk weer het complete pakket”, vatte Van Wikselaar de proef samen. De laatste etappe voor de rustdag was hoopgevend wat betreft zijn pijnlijke pols en het herstel zette zich zondag in de lange zevende etappe door. “Het gaat een stuk beter en hij wordt ook weer dunner. Ik had nog wel een beetje last, maar pas heel laat in de stage. Ik heb de eerste 280 kilometer zonder pijn kunnen rijden.” Van Wikselaar hoopt op deze manier door te gaan en daarvoor is de achtste etappe op maandag een belangrijke test. Het is de langste etappe van de Dakar Rally met een totaal van 828 kilometer en 394 kilometer special stage. “Er zitten veel duinen in, dus het gaat een lange dag worden omdat de snelheid dan een stuk minder hoog ligt. Ik voel me redelijk fris en hoop morgen weer rond de veertigste plaats te zitten.” In het algemeen klassement is Van Wikselaar zondag een paar plekken geklommen. Hij staat nu 41ste algemeen.

De zevende etappe van de Dakar Rally 2022 was niet de dag van Tim en Tom Coronel. Als gevolg van de pijnlijke rug van Tim konden de broers niet op volle snelheid door de 402 kilometer lange proef naar Al Dawadimi. Dat had tot gevolg dat ze met de 37ste tijd aan de finish kwamen, en in het klassement een paar plaatsen moesten inleveren. “We stonden niet in racemodus vandaag”, bevestigt Tom Coronel vanaf de finish. “Tim heeft nog steeds last van zijn rug en is ongeveer 75 procent. Gewoonlijk is hij in de duinen juist heel goed, maar daar zijn we rustig – te rustig misschien – doorheen gereden. Bij elke compressie, dus als de auto in de vering zakt, hebben we kalm aan gedaan. Dan verlies je veel snelheid. Als met al heeft dat zeker een kwartier gekost, schat ik.” En er zaten nogal wat duinen in de etappe, kleintjes in het begin en wat grotere iets verder in de proef. Helemaal aan het begin en op het eind waren het snelle pistes en wadi’s met stenen. Op één zo’n steen, al op 3 kilometer in de proef reden Tim en Tom de eerste lekke band van deze rally. “Het eerste tegenslagje deze rally. Iets te enthousiast gestart, of gewoon pech en een steen over het hoofd gezien”, vertelt Tom. “Het waren best veel stenen, verstopt onder een laagje zand, dus veel driften en glijden. Dus we schoten hier en daar ook een beetje door, maar de auto heeft het gewoon weer goed gehouden. Hij heeft geen krimp gegeven.” Op de finish was de achterstand op de tijd van etappewinnaar Sébastien Loeb 42 minuten. In het klassement zakten Tim en Tom naar de negentiende plaats. “Dat is balen, maar het is wat het is”, weet Tom. “Gezondheid is natuurlijk het belangrijkste. Tim ligt vanavond weer bij de masseur, we hopen dat het iedere dag een beetje beter wordt.”

Tot en met kilometer 259 is Seth Quintero het snelste bij de lightweight prototypes, tot zijn teamgenoot Cristina Gutièrrez de snelste tijd neerzet. In de laatste 30 kilometer pakt Quintero alsnog de etappezege. Gutièrrez wordt tweede en daarmee scoort het OT3-team dezelfde 1-2 als tijdens etappe 6. Francisco Lopez Contardo wordt vierde en loopt uit in het klassement doordat Sebastian Eriksson problemen heeft met zijn Can-Am. Eriksson, genavigeerd door Wouter Rosegaar, behaalt wel de finish en verliest 1 uur en 13 minuten. In het klassement blijven ze wel 2e op 1:24:05 achter Lopez. Gutièrrez komt dichterbij op P3, maar die achterstand bedraagt 2:12:40. Lopez lijkt verdedigend te rijden en geen risico’s te nemen, met deze comfortabele voorsprong is dat ook niet nodig. Hans Weijs is de snelste Nederlander met de Arcane en wordt 6e op 21:08 van Quintero. Michiel Becx pakt de 10e tijd. Bij de SSV’s begint Rodrigo Luppi de Oliveira erg sterk, maar valt na 121 kilometer ver terug door technische problemen en verliest de leiding in het algemeen klassement en valt terug naar de 5e plaats. Austin Jones begint ook goed aan de etappe, maar verliest in het tweede gedeelte 16 minuten, ondanks dat tijdsverlies pakt hij wel de leiding in het klassement. Aron Domzala heeft geen problemen en wint de zevende etappe. De Pool kende een wisselvallige eerste week en wil graag laten zien waar hij toe in staat is in de tweede week. Michal Goczal wordt tweede op 22 seconden en Gerard Farres Guell wordt derde op 42 seconden van de Pool. In het algemeen klassement leidt Jones, voor Goczal en Farres Guell. Voor Gert-Jan van der Valk eindigde de zevende etappe al vroeg. Hij rolde met de Can-Am. De crew is ongedeerd, maar de buggy heeft veel schade, ze rijden via de weg richting het bivak. Paul Spierings heeft ook problemen gehad met zijn Can-Am. Hij verloor in het eerste gedeelte ruim 2 uur, maar rijdt wel. André Thewessen in de snelste Nederlander en wordt 24e. Jan de Wit pakt de 32e tijd en Jeffrey Otten de 33e tijd. Spierings is ook binnen en verliest in totaal 2:41:26. Dit bericht wordt aangevuld.

Het duurde zeven etappes en een proloog voordat Anton Shibalov zijn gewilde etappezege scoorde. Na twee keer de 2e plaats in 2020 en 2021 hoopt hij dit jaar de Dakar Rally te kunnen winnen in de Kamaz Master, voorlopig staat hij 3e op 31 minuten van teamgenoot Dmitry Sotnikov. De snelste Nederlander is Martin van den Brink met de Iveco, Van den Brink noteert de 3e tijd. Janus van Kasteren verliest veel tijd nadat hij al vroeg in de proef stil stond, daarmee lijkt hij ook zijn 4e plaats in het klassement te gaan verliezen. Aan het begin van de etappe grijpt Sotnikov de snelste tijd, maar in het tweede gedeelte verliest de Russische klassementsleider terrein en finisht hij als 5e, hij verliest 6:52. Andrey Karginov, die de proef moest openen, wordt 4e en verliest 6:39. Van den Brink wisselt tussen de 8e, 7e, 6e, 4e, 3e en zelfs 2e tussentijd, maar uiteindelijk wordt hij 3e op 4:25. De 2e tijd is voor Eduard Nikolaev op 1:37 en de winst is dus voor Shibalov. Al vroeg op de etappe staat Van Kasteren stil met een onbekend probleem. De kopman van het team van De Rooy staat vervolgens nog een paar keer stil. Hij krijgt assistentie van Mitchel van den Brink, maar verliest veel tijd. Hij moet nog 30km naar de finish. In die laatste 30km staat ook Maurik van den Heuvel stil, Van den Heuvel is gecrasht met zijn Scania International en heeft veel schade, de crew is ongedeerd. Bekijk de beelden onderaan het bericht. Gert Huzink wordt vandaag 6e in de Renault, zijn teamgenoot Pascal de Baar noteert, voorlopig, de 13e tijd. De 14e tijd is voor Vick Versteijnen. Van Kasteren is inmiddels binnen, voorlopig als 17e, en verliest 38:49. Richard de Groot pakt de 15e tijd en Mitchel van den Brink de 16e. Ben van de Laar komt binnen als 18e. Kees Koolen, als 21e gestart, finisht als 12e. William de Groot komt binnen als 19e, Ben de Groot als 22e. Van den Heuvel heeft toch de finish bereikt met meer dan 2 uur tijdsverlies. Gerrit Zuurmond pakt de 26e tijd en Egbert Wingens de 28e. Door het tijdsverlies van Van Kasteren zakt hij naar de 5e plaats in het klassement. Hij staat op 1:07:25 van Sotnikov. De 2e plaats is voor Nikolaev op 5:14 en de 3e plaats is voor Shibalov op 31:25. Ales Loprais pakt de 4e plaats op 1:07:25. Achter Van Kasteren staat Karginov op 1:37:50, een verschil van 59 seconden dus naar de Brabander. Dit bericht wordt aangevuld.

De eerste etappe na de rustdag is voor Sébastien Loeb en Fabian Lurquin in de BRX Hunter. In het tweede deel van de zevende etappe slaat de Fransman toe en pakt hij de leiding. Hij loopt daarmee in op Nasser Al-Attiyah die tweede wordt. De zevende etappe is opgedeeld in twee gedeeltes, na 121 kilometer volgt een neutralisatie. In dat eerste gedeelte zijn de verschillen klein en leiden Carlos Sainz en Lucas Cruz in de Audi RS Q e-tron. In het tweede gedeelte zakken de Spanjaarden terug naar de derde positie. Stéphane Peterhansel lijkt de aansluiting te missen in het eerste gedeelte, maar herpakt zich en wordt vierde. De vijfde plaats is voor Yazeed Al Rajhi. Het verschil tussen Loeb en Al-Attiyah bedraagt aan de finish 5:26, daarmee verkleint Loeb het gat in het algemeen klassement naar 44:59. Al-Attiyah en zijn navigator Mathieu Baumel blijven comfortabel aan de leiding in de Toyota Hilux. Loeb staat dus tweede en de derde plaats is voor Al Rajhi. De Saoedi-Arabiër en zijn Britse navigator Michael Orr staan op 53:31 achterstand in de Toyota Hilux. Giniel de Villiers viel uit de top vier van het klassement na problemen met zijn Toyota. Hij werd geholpen door teamgenoot Henk Lategan, maar verliest ten minste een uur en zakt daardoor terug in het klassement. Bernhard ten Brinke is de snelste Nederlander vandaag en noteert de 6e tijd. Tim Coronel is gefinisht en noteert de, voorlopig, 36e tijd en is daarmee sneller dan De Villiers. Maik Willems is als 51e binnen en Henri van Steenbergen als 67e. Dit bericht wordt aangevuld. Foto: Red Bull Content Pool

Een forse tegenslag voor Bram van der Wouden na de rustdag. In de zevende etappe naar Al Dawadimi ging het perfect voor de enige Nederlandse kistrijder, maar in de neutralisatie sloeg het motorblok van zijn Sherco-machine vast. Van der Wouden is door de organisatie opgepikt en wordt in het bivak van Al Dawadimi afgeleverd. Voor de zevende etappe stond Van der Wouden op de 120ste plek in het klassement en was hij zeer solide bezig, ondanks een valpartij op de tweede dag. Daardoor moest hij een lager tempo rijden, maar dat zorgde niet voor hele grote problemen. Van der Wouden heeft nog een kans om de rally voort te zetten, maar het is nog niet duidelijk of dat ook daadwerkelijk in de praktijk gebracht kan worden. Dat zal in de komende uren moeten blijken. Dit bericht wordt aangevuld.

Adrien van Beveren is de nieuwe klassementsleider bij de motoren in de Dakar Rally. De Fransman eindigde in de etappe van zondag op de tiende plaats, maar pakte genoeg marge op zijn tegenstanders om aan de leiding te komen. Jose Ignacio Cornejo Florimo won de zevende etappe van de rally. Honda-coureur Cornejo was gedurende de hele proef net iets rapper dan Kevin Benavides van KTM. Aan het eind had de Chileen een voorsprong van 44 seconden op de meest recente winnaar van de Dakar. Joan Barreda eindigde op de derde plaats met Luciano Benavides op de vierde plaats en Lorenzo Santolino als vijfde. Het was qua navigatie een lastige proef, ondervonden Matthias Walkner en Sam Sunderland. Zij moesten na het uitvallen van Daniel Sanders als eerste het spoor zoeken en dat viel niet mee. Walkner en Sunderland verloren veel tijd en zijn hun stevige voorsprong in het klassement kwijtgespeeld. Walkner kwam als 24ste aan de finish met een achterstand van 22.50 minuten, Sunderland werd 28ste op 25.55 minuten. Met Daniel Sanders viel zondag de nummer drie van het algemeen klassement uit. De Australiër kwam al in de verbinding naar de proef ten val en brak daarbij zijn linkerpols en elleboog. Hij moet maandag geopereerd worden. Wiljan van Wikselaar klokte de 44ste tijd na een solide rit, Mirjam Pol gaf een uur prijs op Cornejo en werd daarmee 60ste. Bram van der Wouden gaat de finish van de zevende etappe niet halen, hij viel in de neutralisatie stil met technische problemen.

De zevende etappe van de Dakar Rally begon niet goed voor Janus van Kasteren. De beste Nederlander in het klassement stond al vroeg in de proef stil, met Mitchel van den Brink bij zich. Dat kostte voor de eerste doorkomst al bijna 20 minuten. Van Kasteren is zijn vierde plaats virtueel kwijt aan Ales Loprais. Kamaz, en met name klassementsleider Dmitry Sotnikov, heeft vooraan de touwtjes strak in handen. Kilometer 121 Bij dit derde meetpunt gaan de trucks een verbinding over de weg in, die ruim een uur duurt. Bij kilometer 187 wordt de wedstrijd hervat. Sotnikov, Nikolaev en Karginov zijn als eersten en snelsten bij de neutralisatie, gevolgd door teamgenoot Shibalov en Loprais met zijn Praga. Martin van den Brink gaat met de zesde tijd (+3.56) het asfalt op, Gert Huzink met de voorlopig zevende (+6.10). Maurik van den Brink is voorlopig negende, Pascal de Baar elfde, Vick Versteijnen twaalfde op 12.34. Janus van Kasteren komt als vijftiende bij de neutralisatie; qua tijd is dat de voorlopig twintigste plaats. De kopman van Team De Rooy Iveco verliest 27.50 op Sotnikov en 24 minuten op concurrent Loprais. Mogelijk is ook plaats 5 in het klassement in gevaar: Karginov zit hem virtueel op de hielen. Kilometer 221 Martin van den Brink rijdt tussen de Kamazzen en noteert de derde tijd op het meetpunt op 221 kilometer. Shibalov is hier de snelste, nadat Sotnikov (verliest 5 minuten) en Karginov (4 minuten) navigatiefoutjes hebben gemaakt. Huzink noteert de voorlopig vijfde tijd. Van den Heuvel is negende op 5.53. Van Kasteren komt op bijna een half uur van de koplopers door het meetpunt. Hij heeft nog altijd Mitchel van den Brink bij zich. Kilometer 259 Van den Brink is fysiek de derde truck (op de staart bij Shibalov en Nikolaev) bij het zesde meetpunt en rijdt de tweede tijd. Op de voorlopig snelste man, Shibalov, verliest Van den Brink slechts 2.22. Nikolaev is derde op exact 5 minuten van zijn teamgenoot. Huzink rijdt de vierde tijd, op 6.32. Van den Heuvel, met de achtste tijd, is inmiddels sneller dan Karginov. De achterstand van Van Kasteren loopt op tot iets meer dan een half uur. Kilometer 338 Op CP4 (fysieke stempelpost) is Nikolaev de eerste truck, maar Shobalov is sneller. Karginov is Van den Brink weer gepasseerd, zodat het Kamaz-kwartet weer de koers aanvoert. Van den Brink heeft wel de derde tijd, Huzink de vijfde. Ook ten opzichte van Van den Heuvel heeft Karginov tijd goed gemaakt: de Rus is op CP4 zevende, de Brabander achtste. Van Kasteren en Van den Brink junior rijden fysiek een kilometer of 50 achter de kopgroep. Van Kasteren heeft een achterstand van 38 minuten opgelopen. Dit bericht wordt bijgewerkt

De eerste auto’s zijn in de neutralisatie, daar is vooralsnog Nasser Al-Attiyah het snelste. Deze is 66 kilometer lang en gaat over de verharde weg en bevat de verplichte pauze. Het eerste deel van de etappe, 121 kilometer, is erg snel en de verschillen zijn relatief klein. Het lijkt erop dat in het tweede deel de verschillen pas gaan ontstaan. Kilometer 121: Voorlopig leidt Al-Attiyah, maar er komen nog snelle rijders aan en de verschillen zijn klein Met de kopgroep in de neutralisatie leidt Al-Attiyah in de Toyota Hilux. Hij is 14 seconden sneller dan Matthias Ekstrom en 57 seconden sneller dan Nani Roma. Voorlopig is Bernhard ten Brinke 5e op 2:04. Echter, bij het vorige meetpunt was Al-Attiyah vierde doordat er een groepje rijders later is gestart. Daar was Carlos Sainz de leider, voor Sébastien Loeb en Henk Lategan. We moeten dus nog even wachten voor we een echt beeld kunnen vormen van de snelste tijden. Aanvulling km 121: Sainz leidt, Al Rajhi virtueel vierde De Audi van Carlos Sainz is het snelste, zijn voorsprong op de BRX Hunter van Sébastien Loeb is 4 seconden. Henk Lategan noteert de 3e tijd op 1:53, Giniel de Villiers klokt de 4e tijd op 2:42. Al-Attiyah schuift door naar de 5e plaats op 3:15. Yazeed al Rajhi verliest het meeste tijd van de top 4, namelijk 6:21. Ten Brinke is momenteel 11e. Daardoor schuift Loeb door naar P2 in het virtueel klassement op 47:14 van Al-Attiyah. De Villiers staat virtueel 3e op 51:23 en Al Rajhi 4e op 52:00. Al Rajhi begon de etappe als 2e algemeen. Kilometer 221: Problemen voor De Villiers De Villiers begon goed aan de zevende etappe, maar staat nu stil met zijn Toyota Hilux. Teamgenoot Lategan staat bij De Villiers, dat wijst op problemen voor de nummer vier in het klassement. Loeb noteert de snelste tijd, hij heeft een voorsprong van 3:20 op Sainz en 4:31 op Al-Attiyah. Ten Brinke noteert voorlopig de 7e tijd. Coronel is inmiddels in de neutralisatie en de tweelingbroers noteren de 40e tijd met de Century buggy. Maik Willems is ook in de neutralisatie en noteert de 54e tijd. Kilometer 338: Loeb blijft aan de leiding De BRX Hunter met Loeb achter het stuur is goed uit de rustdag gekomen. De Fransman leidt na 338 kilometer voor Al-Attiyah met een voorsprong van 6:34. De derde tijd is, voorlopig, in handen van Al Rajhi op 10:12. Ten Brinke staat momenteel 4e. De Audi’s van Sainz en Peterhansel rijden iets verder naar achteren, maar zijn bij de vorige meetpunten snel. Weliswaar minder snel dan Loeb, maar zeker kansrijk voor een top vijf tijd. Inmiddels rijden De Villiers en Lategan weer. De Villiers heeft bijna een uur verloren, Lategan 40 minuten. Finish: Al Rajhi als eerste aan de finish De lokale held, Al Rajhi, is als derde gestart en komt als eerste over de finish. Ekstrom en Terranova volgen de Saoediër, maar de kans dat Al Rajhi de etappe ook wint is klein. Er komen nog veel snelle auto’s, binnen een uur zou er meer duidelijk moeten zijn over de winnaar van de etappe. Dit bericht wordt aangevuld. Foto: Red Bull Content Pool

De zevende etappe van de Dakar Rally is zondag begonnen zonder GasGas-rijder Daniel Sanders. De Australiër kwam onderweg naar de start van de klassementsproef ten val en blesseerde zijn linkerarm. Hij is overgebracht naar het ziekenhuis en komt niet meer in actie tijdens de Dakar Rally. De andere rijders zijn wel in alle vroegte begonnen aan de zevende etappe over 401 kilometer. Kilometer 121 De zevende etappe is opgedeeld in twee stukken met een neutralisatie van een kleine 60 kilometer tussendoor. Die neutralisatie begint na 121 kilometer, het derde tussenpunt in de proef. Toby Price was lange tijd de snelste, maar werd bij het ingaan van de neutralisatie net gepakt door Jose Ignacio Cornejo van Honda. Hij is vier seconden rapper. Kevin Benavides volgt op 27 seconden met Ricky Brabec op 59 seconden. De verschillen zijn met andere woorden nog bijzonder klein aan het begin van de proef. Door het uitvallen van Daniel Sanders moest Sam Sunderland de proef openen. Hij verloor in de eerste 121 kilometer al vier minuten. Kilometer 259 Op het zesde waypoint na 259 kilometer gaat Cornejo aan de leiding en lopen de verschillen op. Dat heeft alles te maken met een stuk waar het lastig navigeren is. KTM-rijder Matthias Walkner ging daar de mist in, hij kwam op 18.39 minuten door. Ook Sam Sunderland heeft tijd verloren, hij kwam op 22 minuten achterstand door op dat punt. Het betekent dat Yamaha-rijder Adrien van Beveren nu virtueel de leider is in het algemeen klassement. Fysiek rijden Honda-coureurs Pablo Quintanilla en Ricky Brabec nu aan de leiding. Het klassement gaat – mede door de val van Sanders – flink overhoop deze zondag. Kilometer 338 Op een kleine zeventig kilometer van de finish ligt nog een laatste tussenpunt. Cornejo is daar op dit moment de snelste, maar interessanter zijn de verliezen van de toprijders uit het klassement. Matthias Walkner geeft 21 minuten toe op de Argentijn. Adrien van Beveren staat twaalf minuten voor Walkner. De tussentijd van Sam Sunderland is nog niet ingeklokt. Dit bericht wordt aangevuld. Foto: GasGas/RallyZone

De verdiende rustdag zit erop en dus beginnen de deelnemers vandaag aan de zevende etappe. Die voert het veld van Riyadh naar Al Dawadimi over een totale afstand van 700 kilometer. De 401 kilometer lange special stage gaat grotendeels over terrein waar de Dakar nog niet eerder is geweest en het begin lijkt in ieder geval voor de minder snelle deelnemers erg veeleisend te worden. De organisatie heeft de eerste 100 kilometer van de dag uitgezet door een groot duinengebied.  In het tweede deel van de proef ligt de nadruk weer meer op navigeren en zijn de paden sneller. Voorafgaand aan de etappe werken de deelnemers nog een aardig stuk verbinding af, maar de start van de proef is om 5.40 uur Nederlandse tijd voor de eerste motor. De eerste autocoureur krijgt vervolgens om 8.15 uur onze tijd het teken om te vertrekken.

Dankzij een jarenlange samenwerking met Sven Quandt komt Gerard Seesing, eigenaar van Reiger Suspension, aan tafel bij Audi. Het bijzondere project kent bijzondere uitdagingen voor de Hengelose bouwer van vering en schokdempers. Daarover vertelt Seesing meer tegenover Rallymaniacs. Seesing en Quandt werken al jaren samen, dus toen Audi bij Quandt aanklopte om deel te nemen aan het Dakar-project was het logisch dat Seesing aan tafel zou komen. Na diverse gesprekken met het Duitse team kwam Reiger Suspension met de eerste ontwerpen voor de schokbrekers. Dat bleek echter een grotere uitdaging dan aanvankelijk werd gedacht. Door de vele trillingen die door de Audi heengaan, met name door de elektromotoren, liepen er verschillende moeren en bouten los die normaal vast blijven zitten. Ook door de diverse problemen in aanloop naar de Dakar kent Audi en Reiger meerdere uitdagingen. Seesing is tevreden met hoe Audi daarmee om is gegaan en de oplossingen die zijn gevonden. Hij heeft dan ook vertrouwen in de auto en in het project. Op de vraag wanneer de auto serieus mee kan strijden om de winst, is hij dan ook duidelijk: “Wacht de tweede week van Dakar maar eens af…” Bekijk hieronder het gehele interview:  

De schrik zat er nog een klein beetje in op de rustdag van de Dakar Rally 2022, na het sprongetje in de zesde etappe waarbij Tim Coronel serieus zijn rug bezeerde. De opluchting is groot bij de broers dat er niets ernstigs is, en dat ze morgen van start kunnen in de zevende etappe, die de tweede week van de Dakar inluidt. “We waren bang dat het einde Dakar was”, geeft Tom Coronel toe. “Daarnaast is het echt niet leuk om je tweelingbroer pijn te zien lijden. Hij kon nauwelijks uit de auto komen bij de finish en ademhalen ging ook moeilijk.” Bij de medische dienst werd een scan gemaakt van de rug van Tim, waarop alleen een oude breuk tevoorschijn kwam, van een jaar of tien geleden in Marokko. “Daar heeft hij nu last van, maar het zijn vooral de spieren eromheen die de spanning vasthouden. Daarom heeft hij gisteravond en vandaag voortdurend massages, om die spieren los te krijgen. Het gaat al beter. Hij kan weer lopen, al is het alsof hij in zijn broek heeft gescheten. De dokter zei gisteren dat hij vanavond zou kunnen dansen, maar dat zie ik nog niet gebeuren. Hoeft ook niet, als we morgen maar weer kunnen instappen.” De eerste week van de Dakar Rally 2022 is uitstekend verlopen voor de broers. Ze staan op de zeventiende plaats in het klassement (nadat een straf van vijf uur voor Giniel de Villiers werd teruggedraaid zakten ze een plekje) en zijn dik tevreden. De klassering is niet geheel onverwachts, maar wel dat het al na de eerste week is. “Het gaat supergoed”, vindt Tom. “Maar het voelt wel alsof we al twee weken onderweg zijn, zo intensief zijn we bezig met alles. We zijn constant bij het team en bezig met de auto, zodat we die steeds beter leren kennen.” Bij het team ziet Coronel dat de spanning over de nieuwe Century inmiddels plaats heeft gemaakt voor rust en vertrouwen. “De organisatie staat, iedereen kent zijn rol en ook de auto is inmiddels vertrouwd. De prestaties komen ten goede aan die rust en andersom. Het gaat zo goed en we hebben nu zoveel ervaring als team direct achter de subtoppers, dat ik denk dat we wel klaar zijn voor een tweede auto ernaast.”  

Wiljan van Wikselaar heeft de rustdag in de Dakar Rally gebruikt om te ontspannen, zijn pols meer rust te geven en de voorbije week eens goed te analyseren. Vanaf de massagetafel blikt hij terug op de eerste helft van zijn debuut in de Dakar. Van Wikselaar begon op nieuwjaarsdag aan het avontuur waar hij een jaar geleden alleen nog maar van kon dromen. Hij vierde deze week zijn verjaardag in de Dakar Rally en eindigde in de eerste zes etappes telkens in de top-zestig van het klassement bij de motoren, waar het niveau dit jaar behoorlijk hoog ligt. Zaterdag had de coureur na een pittige week even tijd om bij te tanken. “Ik heb een mooie rustdag gehad en ik denk dat ik wel klaar ben voor de tweede week”, vertelde Van Wikselaar. Een ontstoken pees in zijn linkerpols speelde hem een groot deel van de week parten. “Met de pols gaat het beter, de pijn is een stuk minder. Dat komt deels natuurlijk omdat we vandaag niet gereden hebben en omdat de etappe gisteren een stuk korter was. Het voelt weer een stuk beter aan, we moeten even afwachten hoe het verder gaat.” Afgezien daarvan had Van Wikselaar een heel behoorlijk debuut in de zwaarste rally ter wereld. “De eerste week bestond uit diepte- en hoogtepunten”, aldus de 26-jarige debutant. “Het begon allemaal heel goed met mooie etappes, een goed resultaat in de proloog en de eerste etappe. Na de tweede en derde etappe begon die pols op te spelen, dat was even minder. Het rijden ging verder goed, dus in principe heb ik op de pols na een hele goede week gehad.” En dat geeft vertrouwen met nog zes etappes en nog bijna 2.000 kilometer aan klassementsproeven. In het klassement kijkt Van Wikselaar derhalve ook een beetje naar boven. “Ik moet blijven doen wat ik tot nu toe heb gedaan blijven doorzetten”, vervolgde de Harskamper. “Ik sta nu op de 43ste plek algemeen en ik denk dat er nog wel wat gaat gebeuren bij andere rijders. Je hoopt het natuurlijk niet, maar dat gaat toch gebeuren. Ik hoopte vooraf op top-50, maar stiekem kijk ik nu toch wel een beetje naar de top-40. Maar toch, finishen blijft het voornaamste doel. Zonder het halen van de finish heb je ook geen resultaat en is het niets waard. Ik moet geen gekke dingen doen en zo door blijven rijden, hopelijk blijft de pols ongeveer zo. Daar zou ik voor tekenen.” Zondag staat er gelijk een flinke beproeving op het programma met een klassementsproef van 401 kilometer.

De rustdag in Riyadh is nog niet halverwege als de Sherco van Bram van der Wouden er weer piekfijn voor staat. Na zes etappes heeft Van der Wouden de machine van top tot teen nagekeken om klaar te zijn voor de tweede week van de Dakar Rally. Van der Wouden blikt terug op de eerste week, waarin het niet altijd even makkelijk was voor de kistrijder. Het grote onderhoud aan de Sherco van Bram van der Wouden is bijna gedaan en dan is het nog maar het begin van de middag in het bivak van Riyadh. De kistrijder hoeft de machine alleen nog een knuffel te geven voordat de etappes zeven tot en met twaalf beginnen, maar het ging de eerste week niet altijd even makkelijk voor Van der Wouden. “Ik heb de eerste doelstelling bereikt en dat is het halen van de rustdag”, zei Van der Wouden op de rustdag in het bivak van Riyadh. “Ik heb de motor bijna weer klaar en moet alleen de olie nog even verversen en de kuip er weer opschroeven, dan is het tijd voor een poetsbeurt, even een knuffel voor de machine.” Van der Wouden heeft de eerste week goed doorstaan, maar hij kreeg het niet cadeau. Na een valpartij in de tweede etappe rijdt Van der Wouden met hevige pijn. “Ik kan eigenlijk geen moment pijnvrij rijden en dat heeft wel z’n weerslag. Ik moet alle hobbels, gaten en sprongetjes rustig nemen, anders heb ik gewoon te veel last. Ik moet te vaak het tempo eruit halen om toch een beetje fatsoenlijk aan het einde te komen.” Dat knaagt soms. Uitrijden is het doel voor Van der Wouden, maar hij is in normale doen gewoon in staat om harder te rijden. “Finishen is het doel, maar ik ben ook wel competitief ingesteld. Als het lekker gaat kun je makkelijk wat harder rijden, maar dat is nu wat lastig.” Daardoor komt Van der Wouden elke dag wat eerder tussen de auto’s te zitten, die het parcours met hun forse wielen behoorlijk omploegen. “Het maakt het allemaal lastiger, je komt in een spiraal terecht waardoor je gemiddelde langzamer wordt. Ik had vooraf een doelstelling gesteld om elke special voor het donker uit te komen en dat is gelukkig nog steeds gelukt. Als ik dat de tweede week ook door kan zetten heb ik wel vertrouwen in het halen van de finish.” Het doel van de tweede week is duidelijk: voor het donker finishen en in het ritme blijven. “Dat is mentaal gezien belangrijk, maar ook een teken dat je gewoon qua tempo mee kunt komen”, vervolgde Van der Wouden. “Het is fijn om de motor elke avond even fatsoenlijk na te kijken en als je in het donker moet rijden en navigeren gaat de snelheid echt drastisch omlaag.” Van der Wouden is wel degelijk aan het afzien, maar het avontuur van de Dakar Rally blijft voor hem onweerstaanbaar. “Ik vind de Dakar op deze manier bedwingen het mooiste, maar je moet je hart volgen en daarom sta ik hier ook met die kist”, sloot Van der Wouden af. Zondag gaat de Dakar Rally verder, vrijdag 14 januari is de finish in Jeddah.

De liefhebbers van zand zijn in de eerste week van de Dakar Rally wel aan hun trekken gekomen, maar de moeilijkheidsgraad had, als het aan Maik Willems ligt, misschien iets hoger kunnen liggen. Vrijdag genoot hij wel van een snelweg in de duinen en een extra ommetje om nog een waypoint op te halen. “We hebben veel zand gehad, vandaag was het wat meer stenen en na zo’n week weet je bijna niet wat je overkomt op de stenen”, omschreef Willems de zesde etappe. “Het viel wel mee vandaag, ik vond het een hele leuke etappe en de afgelopen week over het algemeen was perfect. De duinen waren niet heel moeilijk als ik eerlijk ben, maar het was wel heel veel. We moeten het wat dat betreft van de kwantiteit hebben. Ik heb vandaag voor het eerst een snelweg door de duinen meegemaakt. We hadden een kilometer of veertig door de duinen en op een gegeven moment reden we 140 kilometer per uur over een hele mooie, golvende duinenpartij. Het was schitterend om te zien.” Er werd nog wat tijdverlies geleden in de etappe van vrijdag omdat Willems iets te enthousiast werd. “We verloren nog veel tijd omdat we een kilometer of vijftien terug moesten om een waypoint te halen”, vervolgde hij. “Dat was mijn schuld, niet van Rob. Ik ging wat enthousiast een steile helling op omdat daar mensen stonden. Die bleken daar alleen maar te staan om overzicht te hebben, maar ik dacht dat we daarheen moesten. Daarna waren we de oriëntatie even kwijt en had ik nog bijna een picknickmand in de auto liggen en stoof een familie alle kanten uit. Dat scheelde geen haar. Die zitten vanavond nog met een hoop zand in de mond tandenknarsend aan het diner.” Samen met navigator Rob van Pelt kwam Willems ongeschonden door de eerste Dakar-week en dat leidt automatisch tot tevredenheid. “Al met al was de eerste week een mooie ervaring, we zijn er aardig doorheen gekomen en hebben geen mechanische dingen of pech gehad. Dat geeft heel veel vertrouwen voor de tweede week als de auto maar goed is, dan ligt de rest alleen maar aan jezelf.” Willems merkt ook wel dat de organisatie Saudi-Arabië het vinden van mooie routes inmiddels in de vingers heeft, al kan het altijd zwaarder: “Het zijn gewoon mooie etappes, van mij mag het nog wel een tikkeltje zwaarder als ik heel eerlijk ben. Ik heb nog geen situatie gezien waarbij twintig auto’s in een gat staan die zich afvragen hoe ze daar in hemelsnaam weer uit geraken. Dat vind ik wel jammer, mogelijk zit dat er in de tweede week nog in. Je ziet weinig mensen martelen en nu denk je na een week toch bijna dat je het in de macht hebt.” Willems kijkt met een schuin oog naar het klassement, maar ziet dat het vooral zaak is om uit de problemen te blijven. “We staan redelijk en het belangrijkste is dat we een mooie tweede week draaien. Hopelijk komen we er dan goed door.” Zondag gaat de Dakar Rally verder met de zevende etappe naar Al Dawadimi.

Na de neutralisatie van de zesde etappe is Mirjam Pol ondertussen via de openbare weg weer teruggekeerd in het bivak van Riyadh. Terwijl ze van haar pasta geniet, denkt ze terug aan de afgelopen twee dagen. Ze had zich echt verheugd op de duinenpartij van vandaag, maar die ging helaas niet door. “Ik had me zeker op deze dag verheugd, ook gisteren was het een mooie dag met heel veel uitdagingen. Maar er wordt, zeker in de Dakar rally, niet zomaar een special geneutraliseerd. Dat wordt enkel gedaan als de organisatie niet meer garant kan staan voor de veiligheid van de deelnemers.” Ze reed vandaag de route die de trucks en de auto’s gisteren reden, en daarna wordt een special niet echt ‘geëgaliseerd’. Pol over de stage nummer 6: “We hebben enkel het eerste gedeelte van de special kunnen rijden en dat was een drama. Ik had niets te vertellen over de motor, de sporen waren zo diep! Die hele route is kapotgereden, overal onverwachte gaten en stenen. Ik keek erg uit naar de dag van vandaag maar nu ben ik er wel blij mee dat ze deze stage hebben geneutraliseerd bij km 101. Je moest zo voorzichtig rijden, dat is niet leuk meer. Ik wilde vandaag toch al voorzichtig zijn maar ongewild ga je toch mee met de rest en ga je toch racen met anderen om je heen.” Beste Nederlander De definitieve uitslag van de vijfde etappe is inmiddels bekend gemaakt. Ook daar moest de organisatie de wedstrijd stilleggen. Pol heeft een 56ste tijd algemeen, en een 28ste tijd in haar klassement (Rally2) geklokt. Daarmee is ze niet enkel de beste in het damesklassement maar ook gefinisht als de beste Nederlander. Als definitief bekend is wat de standen zijn van de zesde etappe, zal ook duidelijk worden op welke plek Pol de tweede week van de wedstrijd ingaat. Maar morgen volgt er eerst nog de ‘welverdiende-en-ik-heb-er-echt-wel-naar-uitgekeken-Rustdag’!

De mannen van het Riwald Dakar Team gaan tevreden de rustdag in. Met name Gert Huzink is bezig met een mooie opmars richting de top tien door vandaag als zesde aan te komen. Gert Huzink vertelt: “Ons doel was vandaag in de top 10 te finishen, maar de problemen die we gisteren opliepen in het laatste gedeelte speelden ons wel parten. We moesten daardoor redelijk achter in het veld starten waardoor we veel stof moesten happen. Desondanks wisten we toch heel wat auto’s en trucks in te halen. Toen we éénmaal in de duinen zaten, hadden we het rijk alleen, waardoor we ons eigen tempo konden rijden. Het was een prachtige snelle piste in de duinen en de aanpassingen aan de truck werpen zijn vruchten af. Vooral het laatste gedeelte met kleine duintjes ging lekker. We vlogen er letterlijk doorheen waardoor de vele toeschouwers op dat gedeelte een mooi spektakel zagen. Er stonden trouwens opvallend veel Nederlanders langs de route vandaag.” De zesde plaats voor Gert Huzink in de zesde etappe is een mooie prestatie waarmee hij een prima uitgangspositie heeft voor de etappes na de rustdag van morgen. Gert: “Ik zie die zesde plek als verdiend. In de eerste plaats voor de cabine crew, maar vooral ook voor de monteurs die ervoor zorgen dat de trucks er elke dag weer 100% bij staan voor de start.” Pascal de Baar kwam vandaag als 19e over de finish: “We zijn vandaag als 19e gestart en ook aangekomen, maar het was een prima dagje. We wisten dat we stevig moesten aanzetten vandaag. Mario Kress van het serviceteam van MKR had ons verzekerd dat de truck helemaal in orde was, waardoor we gewoon plankgas konden gaan vandaag. Na de eerdere crash had hij de truck al getest, en gisteren bleek dat alle reparaties goed zijn uitgevoerd. Ook vandaag bleek de truck 100% te zijn, ook toen ik er even goed voor ging zitten. Het ging echt hard en vooral het eerste stuk was erg ruig. Dat betekende even door de pijn heen bijten, want dan word je behoorlijk door elkaar geschud in de cabine. Al snel hadden we drie trucks ingehaald, nog voor de neutralisatie. Daarna was het nog 100 kilometer stampen door de duinen en daar haalden we nog drie trucks in. Alles bij elkaar een dag uit het boekje wat mij betreft, en met Gert op een 6e plaats aan de finish kunnen we tevreden de rustdag in gaan,” aldus een tevreden Pascal de Baar. In het algemeen klassement staat Gert Huzink nu 15e. Pascal de Baar heeft zich inmiddels terug gevochten naar een 18e plaats.

Tot 20 kilometer voor de finish van de zesde etappe van de Dakar Rally 2022 ging het voorspoedig voor Henri van Steenbergen en Eyck Willemse. De heren van Oryx Rallysport hadden het prima naar hun zin in het gevarieerde terrein, met snelle paden, wadi’s en – de laatste 40 kilometer – duinen. “Het ging hartstikke goed, tot er middenin de duinen een hoop geratel en geklapper onder de auto uit kwam”, vertelt Henri van Steenbergen. “Bleek de voorste aandrijfas er onder te bungelen. Oké. En nu?” Van Steenbergen en Willemse haalden de as er onderuit en zetten de luchtdruk van de achterbanden zo laag mogelijk, om zoveel mogelijk grip te hebben. “En vervolgens op zoek naar een alternatieve route: waar kunnen we komen, waar niet?” Dat betekende wel een uitstapje buiten de route, en dus een aantal gemiste waypoints, wat in elk geval weer straftijd oplevert. “Jammer dan”, vindt Van Steenbergen. “Het belangrijkste is dat we de finish zijn gepasseerd. Liefst met alle waypoints, maar als dat niet kan, is het niet anders. Dit was een kwestie van schade beperken.” Hoewel het niet allemaal even soepel en volgens plan ging, kijken Van Steenbergen en Willemse terug op een mooie eerste week. “Saoedi-Arabië heeft echt wel wat te bieden”, vindt Van Steenbergen. “Het is een prachtig land om te rijden, beter en uitdagender dan Zuid-Amerika. Vandaag zagen we ook publiek langs de route. Ik vind het fantastisch. Dat de rally zwaar is, dat is de bedoeling. Daarom doen we mee.” De auto is na deze week, en zeker na de zesde etappe, wel aan de rustdag toen. Van Steenbergen sleutelt zelf mee. “Dat vind ik veel te leuk. We gaan de hele aandrijflijn vervangen, een nieuwe versnellingsbak erin zetten en de rest een grote beurt geven, zodat de auto er weer zes dagen tegenaan kan.”

De auto’s en vrachtwagens hadden donderdag een spoor van vernieling achtergelaten op de proef die Wiljan van Wikselaar vrijdag moest bedwingen. De organisatie besloot de proef al na 100 kilometer te neutraliseren om de veiligheid van deelnemers te garanderen. Een extra halve dag rust dus, maar Van Wikselaar had best nog een lange dag in het zadel willen zitten. De voorbije dagen werd Van Wikselaar geplaagd door een ontstoken pees in zijn linkerpols en het leek erop dat de pijnstillers hun werk niet deden. Vrijdag ging het echter van een leien dakje voor de Harskamper, die het plezier weer terugvond. “Mijn dag ging helemaal goed, ik heb weer kunnen genieten”, vertelde Van Wikselaar. “Het was een beetje kort, maar ik heb het weer echt naar m’n zin. Ik heb voor m’n pols pijnstillende zalf die goed werkt. Dat smeren we nu ’s ochtends en ’s nachts, gisteren had ik dat alleen in de nacht gedaan en waarschijnlijk heeft het niet genoeg tijd gehad om te werken en dat ik daarom alweer zo snel last kreeg.” De zesde etappe ging oorspronkelijk over een afstand van 404 kilometer waarbij de motorrijders de pistes moesten trotseren die een dag eerder door de auto’s en trucks helemaal naar de vaantjes gereden waren. Dit zorgde voor gevaarlijke situaties, bovendien constateerde men dat de gevaarlijke punten in de roadbooks niet meer correct aangegeven stonden. “Ik vond het eigenlijk wel jammer dat het zo vroeg afgelast werd”, aldus Van Wikselaar. “Ik had voor de rustdag graag nog een beetje willen kijken hoe het nu zou gaan met m’n pols, maar verder ging het heel goed. Ik had vanochtend het idee om te overleven en de finish te halen. Ik stond niet ver achter Mirjam Pol en vond het prima om een dag haar tempo te volgen. Het ging boven verwachting. Ik ben m’n eigen pad gevolgd en gewoon gaan rijden. Ik had het plezier helemaal terug en het ging gewoon goed.” Van Wikselaar had dus wel door willen rijden, maar weet ook dat er nog een zware tweede week aan zit te komen. “Voor m’n pols is het beter dat we een halve dag extra rust hebben en dat we morgen op de rustdag ook kunnen bijkomen zodat we iets beter aan de tweede week kunnen beginnen. Hopelijk wordt het dan iets beter, maar dat is afwachten.” Het is een flinke ommekeer naar donderdag, toen Van Wikselaar er naar eigen zeggen ‘geen lol’ meer in had. “Toen dacht ik dat dit niet veel langer zo moest doorgaan, vanochtend baalde ik na die 100 kilometer eigenlijk dat we de dag niet konden afmaken.”