De rustdag in Riyadh is nog niet halverwege als de Sherco van Bram van der Wouden er weer piekfijn voor staat. Na zes etappes heeft Van der Wouden de machine van top tot teen nagekeken om klaar te zijn voor de tweede week van de Dakar Rally. Van der Wouden blikt terug op de eerste week, waarin het niet altijd even makkelijk was voor de kistrijder. Het grote onderhoud aan de Sherco van Bram van der Wouden is bijna gedaan en dan is het nog maar het begin van de middag in het bivak van Riyadh. De kistrijder hoeft de machine alleen nog een knuffel te geven voordat de etappes zeven tot en met twaalf beginnen, maar het ging de eerste week niet altijd even makkelijk voor Van der Wouden. “Ik heb de eerste doelstelling bereikt en dat is het halen van de rustdag”, zei Van der Wouden op de rustdag in het bivak van Riyadh. “Ik heb de motor bijna weer klaar en moet alleen de olie nog even verversen en de kuip er weer opschroeven, dan is het tijd voor een poetsbeurt, even een knuffel voor de machine.” Van der Wouden heeft de eerste week goed doorstaan, maar hij kreeg het niet cadeau. Na een valpartij in de tweede etappe rijdt Van der Wouden met hevige pijn. “Ik kan eigenlijk geen moment pijnvrij rijden en dat heeft wel z’n weerslag. Ik moet alle hobbels, gaten en sprongetjes rustig nemen, anders heb ik gewoon te veel last. Ik moet te vaak het tempo eruit halen om toch een beetje fatsoenlijk aan het einde te komen.” Dat knaagt soms. Uitrijden is het doel voor Van der Wouden, maar hij is in normale doen gewoon in staat om harder te rijden. “Finishen is het doel, maar ik ben ook wel competitief ingesteld. Als het lekker gaat kun je makkelijk wat harder rijden, maar dat is nu wat lastig.” Daardoor komt Van der Wouden elke dag wat eerder tussen de auto’s te zitten, die het parcours met hun forse wielen behoorlijk omploegen. “Het maakt het allemaal lastiger, je komt in een spiraal terecht waardoor je gemiddelde langzamer wordt. Ik had vooraf een doelstelling gesteld om elke special voor het donker uit te komen en dat is gelukkig nog steeds gelukt. Als ik dat de tweede week ook door kan zetten heb ik wel vertrouwen in het halen van de finish.” Het doel van de tweede week is duidelijk: voor het donker finishen en in het ritme blijven. “Dat is mentaal gezien belangrijk, maar ook een teken dat je gewoon qua tempo mee kunt komen”, vervolgde Van der Wouden. “Het is fijn om de motor elke avond even fatsoenlijk na te kijken en als je in het donker moet rijden en navigeren gaat de snelheid echt drastisch omlaag.” Van der Wouden is wel degelijk aan het afzien, maar het avontuur van de Dakar Rally blijft voor hem onweerstaanbaar. “Ik vind de Dakar op deze manier bedwingen het mooiste, maar je moet je hart volgen en daarom sta ik hier ook met die kist”, sloot Van der Wouden af. Zondag gaat de Dakar Rally verder, vrijdag 14 januari is de finish in Jeddah.