Dakar Rally

Hij reed al in de Dakar Experience, maar nu ligt Gert Huzink er toch echt uit. Hij zal niet van start gaan in de achtste etappe, het tweede deel van de marathonetappe van Dakar 2021. De motor van de Renault geeft opnieuw problemen. De andere trucks zijn om 9.45 uur Nederlandse tijd begonnen aan de rit naar Neom. Op het eerste meetpunt (40 km) is de snelste tijd voor Andrey Karginov. De vierde Kamaz in het veld is als vijfde truck gestart. De eerste drie posities worden ingenomen door Kamaz, dat zo de wedstrijd volledig naar zijn hand kan zetten. Martin van den Brink is als zevende begonnen en komt met de tiende tijd door WP1. Op ongeveer 50 km in de proef is een hele kudde trucks de weg kwijt, onder wie Pascal de Baar en Martin Macik. In de briefing was al gewaarschuwd door gecompliceerde navigatie in dat stuk. Bij de doorkomst op WP2 heeft Macik 11 minuten verspeeld ten opzichte van Karginov en De Baar 8 minuten. Van den Brink schuift zodoende een plaatsje op, naar de negende tijd op 5.28. Macik maar ook zijn landgenoot Jaroslav Valtr blijven tijd verliezen, wat in het voordeel is van Martin van den Brink en Pascal de Baar. Zij zijn als respectievelijk negende en tiende door het derde meetpunt (km 122). Karginov blijft aan de leiding, maar weet Aliaksei Vishneuski op slechts een paar seconden. Op 190 km is Vishneuski de snelste, 7 seconden voor Karginov en de andere Russen. Bij het ingaan van de neutralisatie op km 229 is Vishneuski iets uitgelopen op de Kamaz-stoet. Van den Brink is er met de negende tijd (+9.54), De Baar met de elfde (+14.41). William van Groningen (Experience) noteert een voorlopig dertiende tijd (+31.33). William de Groot rijdt op een zestiende positie bij 161 km. Mitchel van den Brink is net bij km 122 en rijdt daar de 23ste tijd. Als WP6 de finish zou zijn, zou Karginov een plaats stijgen in het klassement, ten koste van Martin van den Brink. In de 150 km die er in deze etappe nog te overbruggen zijn, kan er echter nog veel gebeuren. -later meer-  

Er moest nogal wat gesleuteld worden in het bivak van Sakaka voordat de motorrijders op weg konden voor het tweede deel van de marathonetappe. Met ducttape, tiewraps, spanbandjes en klemringen werden kromme wielen zo goed en zo kwaad als mogelijk weer recht gemaakt (Price, Sanders) en werd schade van valpartijen provisorisch hersteld (Branch). Cross your fingers and toes for me today guys… the bush mechanic is back in action! 🤞🇦🇺🎥 @redbullmotors #Dakar2021 pic.twitter.com/yghif7TWWe — Toby Price (@tobyprice87) January 11, 2021 Ricky Brabec beet vanochtend het spits af in de 375 km lange proef van de achtste etappe. Dat kostte uiteraard meteen tijd. De als vijfde gestarte Toby Price noteerde op het eerste meetpunt (40 km) de snelste tijd, met Brabec op 24 seconden. Dat verschil liep echter snel op, naar 1 minuut 19 op 80 km in de proef en 2 minuten op 122 km. José Cornejo – leider in het klassement op 1 seconde voor Price – is bij Brabec geraakt. Zij rijden samen door het vierde meetpunt op 161 km. Ondertussen is niet meer Price de snelste op het tweede meetpunt , maar Joan Barreda, die als veertiende is gestart. Ook op WP3 (122 km) klokt Barreda de snelste tijd. 21 seconden voor Price, die het op zijn met tiewraps bij elkaar gehouden achterband lang niet onaardig doet, 37 seconden voor Cornejo. Op WP4 (161 km) is Price sneller dan Barreda: 2 seconden. En minstens zo interessant: de Australiër is er 19 seconden sneller dan Cornejo. Cornejo en Brabec zijn ondertussen aanbeland bij km 225, waar de tankstop is met verplichte pauze van 20 minuten en een neutralisatie van 30 km. Het zal dus even duren voor er een doorkomsttijd is op WP7 (km 266). Price (oranje pijltje) is ook in de neutralisatie. Met de voorlopig snelste tijd. Barreda verliest opnieuw een beetje, hij is daar derde op 24 seconden van Price. Voor Cornejo, Brabec, Sunderland, Howes, Sanders, Price en De Soultrait is de klok weer aangezet. Zij zijn onderweg naar WP7. We pakken de draad op bij WP8, waar de rijders op 307 km in de etappe CP1 passeren. Cornejo klokt de snelste tijd, 7 seconden voor Price, 2 minuut 40 voor Sunderland, 3.01 voor Brabec. Barreda verliest 3.33 op de klassementsleider. Voor Franco Caimi is het feest voorbij. Het motorblok van de Yamaha heeft de geest gegeven. Ook voor Xavier de Soultrait is het klaar. Hij maakte een nare crash op km 267 en is per helikopter onderweg naar het ziekenhuis in Tabuk om röntgenfoto’s te laten maken. Paul Spierings stond lang stil bij het einde van de neutralisatie. Andere rijders, die achter hem reden, zijn hem voorbij. Inmiddels rijdt hij wel weer. De eerste motoren zijn inmiddels bij de finish van de proef. -later meer-

De opluchting was groot bij Olaf Harmsen toen hij de finish van de zevende etappe van Dakar 2021 bereikte. Nog net bij daglicht bovendien. Tijdens de rit van 453 km naar Sakaka was Harmsen hard van zijn motor gestuiterd. In het licht van de ondergaande zon kon hij nog net de schade in ogenschouw nemen. Die viel gelukkig mee. De tocht naar Sakaka was het eerste deel van de marathonetappe. In het bivak is geen service of assistentie toegestaan, zodat de deelnemers al het onderhoud aan hun voertuigen zelf moeten doen. Schade is al vervelend genoeg, maar dan helemaal. Het was een bumpy ride vandaag. “De hele dag knippen en ketsers van de vegetatie. Je had geen moment van rust.” Toch had Harmsen een goed ritme en zat hij op een aardig tempo, met hetzelfde groepje motorrijders om zich heen als afgelopen vrijdag. “Het ging helemaal niet gek”, vertelt hij. “Totdat ik een bocht door kwam en de achterkant van de motor wegbrak, ik denk op een steen die onder het zand verborgen lag. Ik vloog er met een highsider af. Mijn airbagvest ving de klap op, maar dat ding zelf doet me elke keer zo’n pijn. Die knelt mijn borst af af ie afgaat.” Na de valpartij besloot Harmsen het wat langzamer aan te doen. Het gevolg was wel dat hij op een ongunstig moment bij de duinen aankwam. “Met de zon pal in mijn rug, dus ik zag helemaal geen diepte meer. Daardoor ben ik nog een paar keer de mist ingegaan, gelukkig steeds zachtjes, maar het kost wel veel energie.” Pas tegen het einde van de etappe ging het weer beter en kon Harmsen toch nog de snelheid pakken om voor het donker de proef uit te zijn. “Dat beschouw ik als een kleine overwinning. Het had absoluut beter gekund vandaag, maar ik ben vooral heel blij dat ik gefinisht ben en dat de schade meevalt. Dat heb ik aan de finish meteen nagekeken, toen het nog licht was. Beter daar al dan pas in het bivak.” Morgen is het tweede deel van de marathonetappe. De achtste wedstrijddag brengt de deelnemers naar Neom. Daar wacht ook het BAS Dakar Team weer op Harmsen, om rijder en motor weer goed te kunnen verzorgen.

Van de heroïsche avonturen moeten Tim en Tom Coronel het niet hebben in de Dakar 2021. In de zevende etappe hoefden ze zelfs niet één keer uit The Beast te stappen. Toch was het nog best spannend of ze de finish van de 453 km lange proef zouden halen. De auto was zo dorstig in de etappe naar Sakaka, dat ze maar net het bivak haalden. “Bij de finish hadden we nog 24 liter over van de 408.” Zeker in het begin van de etappe was het brandstofverbruik hoog. “Het was heel zwaar zand”, vertelt Tom. “Het had een beetje geregend, waardoor modderig en glad was. Dat was echt ploeteren, maar we zijn er goed doorheen gekomen. Op dat eerste stuk konden we al een heel aantal andere auto’s voorbij, maar over het verbruik maakte ik me wel een beetje zorgen. Het was op de limiet.” Meteen bij aankomst in het marathonbivak van Sakaka stuurde Tim de auto dan ook naar de benzinepomp. In het marathonbivak is assistentie vanavond niet toegestaan en moeten Tim en Tom dus zelf het onderhoud uitvoeren. Dat zal niet veel zijn, want de auto gaf geen klap verkeerd en lekke banden hadden ze ook niet. Tim had het tempo er goed in en dat was precies volgens het plan. “In het licht de finish halen is ook wel eens fijn”, vindt hij. “Het was een mooie etappe om te rijden, met zand en duinen in het begin, en stenen in het laatste stuk. Daar zaten wel echt tricky stukken tussen. Belachelijk tricky zelfs, met moeilijke navigatie. Maar het ging prima. Tom heeft niet één keer fout gezeten met de route. Als we het ergens een beetje hebben laten liggen was op topsnelheid op de lange rechte stukken, maar daar kunnen wij nu eenmaal geen 180 halen.” Uit de problemen blijven leverde de broers een keurige 25ste tijd op. “We hebben geen fouten gemaakt en ik heb Tim overal de binnenbochten laten nemen”, zegt Tom. “We zijn nergens gestopt onderweg, want we wilden uit het gerommel blijven. Zo komen we uit op een plaats waar we horen en dat is erg prettig.” Radio Rallymaniacs · 20210110 Tim & Tom Coronel  

Drievoudig winnaar en voormalig wedstrijddirecteur van de Dakar Rally, Hubert Auriol, is op 68-jarige leeftijd overleden. Auriol, die als bijnaam ‘de Afrikaan’ had, overleed in Parijs aan acute hartproblemen, meldt zijn familie. Hij was al geruime tijd ziek, een coronabesmetting werd hem fataal. Vorig jaar bezocht Auriol de Dakar nog in Saoedi-Arabië (foto) en presenteerde hij een autobiografie. Auriol, geboren in Ethiopië, was vanaf het begin betrokken bij de Dakar. Eerst als deelnemer, van 1995 tot en met 2003 als directeur. Hij won de Dakar twee keer op de motor, in 1981 en 1983, en later met de auto in 1992. Wereldwijde faam verwierf hij in 1987, toen hij de Dakar opnieuw leek te gaan winnen, maar op de voorlaatste dag beide enkels brak. Met twee gebroken enkels wist hij toch nog de finish van de etappe te bereiken. Als organisator was hij verantwoordelijk voor de professionalisering van de Dakar, terwijl tegelijkertijd het avontuur altijd voorop bleef staan. Hij was ook de man die het kistklassement introduceerde, voor rijders zonder monteur. Auriol, een uiterst aimabele man, was zeer geliefd onder de deelnemers, maar moest na een conflict met ASO het veld ruimen. Behalve de Dakar organiseerde Auriol onder meer Heroes Legend en de China Grand Rally. Ook stond hij mede aan de wieg van de Africa Eco Race in 2009, waarmee hij Jan de Rooy overhaalde toch weer achter het stuur van een rallytruck te klimmen. In 2010 reikte Auriol (rechts) het eerste exemplaar van de biografie Hart van zand uit aan De Rooy.  

De machtsgreep van Kamaz lijkt na de zevende etappe compleet. De vier Russische equipes eindigden als 1-2-3-5, waarbij Dmitry Sotnikov zijn vijfde etappezege van de Dakar 2021 noteerde en zijn leidende positie in het klassement verstevigde. Zijn naaste belagers komen uit eigen huis: Anton Shibalov, die derde werd in de proef, en Airat Mardeev, die tweede werd. Aliaksei Vishneuski kwam nog het dichtste bij de Kamaz-karavaan. Hij kwam met de vierde tijd aan de finish, maar deed dat vooral dankzij Andrey Karginov die in de slotfase tijd liet liggen, en liep daarmee klassementsgewijs ietsje in op Ales Loprais en vooral op Martin Macik, die zijn vierde plaats in het klassement al vroeg in de etappe zag verdampen. -later meer- Foto: Red Bull Content Pool

Martin van den Brink is de best geklasseerde Nederlander bij aanvang van de zevende etappe van de Dakar 2021, op de zevende plaats in het klassement. Zijn achterstand op de voorlopige top 3 van het klassement bedraagt ruim een uur. Dat zou overkomelijk kunnen zijn, ware het niet dat de top 3 uit drie stuks Kamaz bestaat, die elkaar rugdekking geven. Op het eerste meetpunt in de etappe, op 22 km, is het Airat Mardeev die de snelste tijd heeft, voor teamgenoten Anton Shibalov en Andrey Karginov. Klassementsleider Dmitry Sotnikov rijdt op 2 minuten. Hij heeft gewacht op teamgenoot Shibalov, die vlak achter hem startte. Van den Brink (foto) komt met de achtste tijd door, op 3.42. Hij is de voor hem gestarte Martin Macik voorbij. De Tsjech verliest meer dan 20 minuten in de openingsfase. Gert Huzink is sneller dan Van den Brink, maar kan zich ook iets meer risico’s permitteren, aangezien hij niet meer meedoet voor het klassement. Pascal de Baar verliest dik 6 minuten op Mardeev. Kort na het tweede meetpunt (63 km) lijken Sotnikov en, in iets mindere mate Shibalov, verkeerd te zijn gereden. Ook Ales Loprais wijkt nogal af van de lijn die Airat Mardeev heeft genomen. Mardeev rijdt alleen aan kop nu. Op WP4 (148 km) is het Shibalov, voor Sotnikov en Karginov. Van den Brink heeft er de voorlopig achtste tijd, Huzink de zesde. Op ongeveer 50 km in de proef staat William de Groot stil. Het hele veld is er inmiddels voorbij. Ook Pascal de Baar lijkt iets meegemaakt te hebben. Hij stond een tijdje stil op ongeveer 200 km in de proef. Nadat William van Groningen (Experience) er voorbij was, kwam er weer beweging in de Renault. Van Groningen was als 24ste gestart, De Baar als negende. Op WP6 blijkt De Baar meer dan een uur te hebben verloren. Ook De Groot is weer in beweging, na 2,5 uur stilstand. De kop van het veld is inmiddels bij km 316. Sotnikov leidt, voor teamgenoten Karginov, Shibalov en Mardeev. Op dat meetpunt is Van den Brink achtste op 14 minuten, Huzink rijdt (buiten competitie) de zesde tijd. Hij rijdt Van den Brink fysiek op de hielen. Op ongeveer 320 km in de proef staat Huzink stil. Soltys en Casale zijn hem gepasseerd. Van den Brink senior is inmiddels het tiende meetpunt voorbij met de zevende tijd. Sotnikov en Mardeev zijn bij de finish. -later meer-

José Cornejo heeft verrassend de leiding in het klassement overgenomen. De Chileense Honda-rijder heeft na zeven etappes en bijna 29 uur racen welgeteld één seconde voorsprong op Toby Price. De etappewinst ging naar Ricky Brabec, voor Cornejo en Skyler Howes. Kevin Benavides liet een levensgrote kans glippen in de zevende etappe. De Argentijn stond bij aanvang van de zevende etappe tweede op 2 minuut 16 van Toby Price, en leek de rit naar Sakaka te gaan winnen, maar in de slotfase verloor hij ruim 10 minuten. “Ik heb een enorme fout gemaakt 70 km voor de finish”, erkende Benavides. Ook Price liet in de slotfase van de 453 km lange etappe tijd liggen. De KTM-rijder eindigde als zevende, op 5.05 van Brabec. Dat kan ook strategie zijn geweest, want voorin rijden kost meestal veel tijd, al maakte Price aan de finish bekend een issue met de motor te hebben. “De eerste helft van de marathonetappe was goed, zevende in de etappe en alles heel! Een beetje een onderliggend probleem met de motor, maar al met al zitten we in een redelijk goede positie na zeven etappes.” Op Joan Barreda pakte Price in elk geval 4 minuten extra. De Spaanse kopman van Honda staat nu op ruim 10 minuten van de Australiër. Ook Price’s teamgenoot Sam Sunderland deed goede zaken. De Britse KTM-rijder stond zesde op 4.23, maar kroop tot op 2.10 naar Price richting de derde plaats. Als gevolg van zijn crash in de openingsfase van de etappe duikelde Ross Branch uit de top 10. Bij de start van de proef stond hij nog op 3.41 op de vierde plaats, maar 453 km later was de vijftiende plaats op bijna 41 minuten. Daniel Sanders, met de vijfde tijd aan de finish, kwam met een krom voorwiel aan in het marathonbivak. Paul Spierings kwam met de 35ste tijd aan de eindstreep, op 1.13.25 van Brabec.   -later meer- Foto: HRC

Bij aanvang van de zevende etappe is de top 6 van de motoren gescheiden door nog geen vijf minuten. Joan Barreda is de man op de zevende plaats, op 6 minuten en 25 seconden van klassementsleider Toby Price. Barreda is als eerste van de 78 resterende motorrijders vertrokken en zal dat verschil vandaag dus waarschijnlijk niet goed gaan maken. Price zit in een zetel, met vertrek als zevende motorrijder. Ross Branch (foto), de nummer 4 van het klassement, is al vroeg in de 453 km lange special gevallen. Hij heeft zijn Yamaha gerepareerd en is weer onderweg, maar heeft bij het eerste meetpunt, op 22 km, al meer dan een half uur aan zijn broek ten opzichte van Price, die daar de snelste tijd heeft. In de briefing was al gewaarschuwd dat de eerste sectie moeilijk zou zijn, met bijzonder slecht terrein. Uitgerekend vandaag is schade bijzonder ongelukkig. De zevende etappe is immers de eerste helft van de marathonetappe. Er is vanavond geen service. ⚠️ Crash for Ross Branch🏍 Don't worry, the Motswana has finally repaired his bike and he's back on tracks!#Dakar2021 pic.twitter.com/aVpLOehk8k — DAKAR RALLY (@dakar) January 10, 2021 Daniel Sanders heeft Joan Barreda bijgehaald. De KTM-rijder en de Honda-coureur rijden samen aan kop van het veld bij het derde meetpunt (km 104). Ricky Brabec zit het duo op de hielen en zal zo wel aansluiten. Price rijdt min of meer samen met Matthias Walkner en Adrien van Beveren. De klassementsleider heeft op WP3 zijn marge op Barreda met 8 minuten vergroot. Branch komt op 41 minuten door. De man uit Botswana kan het klassement vergeten. Paul Spierings is met de 31ste tijd door WP3 gekomen, op 18 minuten van Price. Op het vierde meetpunt, 148 km in de proef, is de snelste tijd nog steeds voor Toby Price, 1.28 voor Ricky Brabec, 1.51 voor Daniel Sanders en 2.20 voor Kevin Benavides. De eerste motoren zijn gearriveerd bij de tankstop op CP1 (wp6, 215 km in de stage). Barreda, Brabec en Sanders rijden aan de kop van het veld. Wat de tijden betreft is is Toby Price de snelste. Ook hij is bij de tankstop gearriveerd en heeft Barreda daar op 8.52 gezet. Matthias Walkner, die voor het klassement geen rol van betekenis meer speelt, fungeert vandaag duidelijk als wingman voor Price. Bij WP8, op 279 km, neemt Ricky Brabec de leiding over. Price volgt op een halve minuut. Voor de KTM-coureur is dat helemaal niet ongunstig. Brabec staat op enige achterstand in het klassement. Op Barreda heeft Price nog altijd 8 minuten. Kevin Benavides volgt op anderhalve minuut van Brabec en een minuut van Price. Op WP10, 100 km voor de finish, slaat Kevin Benavides zijn slag. De Argentijn is daar 40 seconden sneller dan Ricky Brabec en loopt anderhalve minuut in op Toby Price. Brabec, Sanders en Barreda zijn aan de finish. Het wachten is op Price en Benavides. Die laatste heeft nog een kilometer of 70 te gaan.   -later meer-  

De rustdag van de Dakar Rally is wel eens onrustiger geweest voor Tim en Tom Coronel. In het bivak van Ha’il kunnen de broers en het team echter van relatieve rust genieten. Werk aan The Beast is er altijd, maar veel bijzonderheden zijn er niet, vertelt Tim. “Ik ben heel content.” In voorgaande jaren wilde het wel gebeuren dat de halve auto opnieuw opgebouwd moest worden. Daarvan is nu geen sprake. “De jongens hebben alles onder controle”, vertelt Tim bij een kopje kippensoep. “Ik zie rust, ik zie passie en dat is wat ik graag zie. Ik heb me er ook bijna niet mee bemoeid. Ik check altijd even de slijtagedelen, vooral om te kunnen anticiperen, maar alles ziet er prachtig uit.” Voor hemzelf was het zodoende ook een rustige dag. Tim kon uitslapen, op zijn gemak een kopje koffie drinken, zich bezig houden met zijn social media en zich voorbereiden op de tweede week van Dakar 2021, die begint met een marathonetappe. “Ik ga met veel vertrouwen de tweede week in”, zegt hij. “We mogen iets meer snelheid opbouwen, maar we moeten vooral ook zorgen dat we zelf niet teveel snelheid inleveren door kleine akkefietjes. Als we kunnen zorgen dat we niet meer onnodig tijd verliezen en we kunnen profiteren van de fouten van anderen – want er gaan er vóór ons heus nog een heleboel uit – kunnen we nog best wat plaatsen winnen. Meer snelheid kan ook betekenen dat we niet te veel trucks voor ons hebben, want die maken het aanzienlijk lastiger rijden.” Voor morgen zit er dat er nog niet in. Als Tim en Tom Coronel om 10.51 uur lokale tijd (8.51 in Nederland) The Beast aantrappen, zijn er al negen trucks voor hen begonnen aan de zevende etappe.   Radio Rallymaniacs · 20210109 Tim Coronel  

De eerste week van de Dakar 2021 verliep niet zonder slag of stoot voor Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange. De eerste dagen ging het voortvarend, maar op dag 4 kostten drie lekke banden veel tijd en de dag erna was helemaal een drama. Dat resulteerde erin dat Van der Valk en De Lange de tweede week beginnen in de Dakar Experience, buiten competitie, maar zeker niet minder uitdagend. Het meest bijgebleven van de eerste week was – niet verrassend – de vijfde etappe. In de moeilijkste en zwaarste etappe tot nu toe vertrokken Van der Valk en De Lange goed. “We hadden het lastigste stuk gehad, dachten we, toen we in een groot gat reden, waarbij de voorwielophanging afbrak”, vertelt Gert-Jan van der Valk op de rustdag in Ha’il. “Met steeksteutels, ijzerdraad en spanbanden hebben we de boel zo goed en zo kwaad als het ging weer aan elkaar geklust.” Bij een controlepost in de etappe kon de servicetruck uitkomst bieden met nieuwe onderdelen, zodat Van der Valk en De Lange hun weg konden vervolgen. Niet voor lang. Amper 100 kilometer verderop vlogen de lagers van beide achterwielen eruit. “Bij een groepje kamelendrijvers hebben we thee gedronken, totdat de bezemwagen ons oppikte”, verhaalt Van der Valk. “Die moest echter ook nog langs een gestrande truck. Daar waren we eerst helemaal niet blij mee, totdat bleek dat het die van William de Groot was. En die had precies de onderdelen bij zich die we nodig hadden.” De bezemwagen zette Van der Valk en De Lange af bij de verharde weg, vanwaar ze met een paar behulpzame Arabieren terug de woestijn in gingen, op zoek naar de ssv. Nadat ze die hadden gerepareerd, konden ze de etappe toch nog uitrijden. Dachten ze. Met nog 200 km te gaan ging ook nog eens de bedrading kapot, waardoor de motor niet meer liep. “Toen moesten we wel stoppen. De ssv is op de truck geladen en naar het bivak gebracht. Inmiddels is alles weer in orde. Er is een heel nieuwe kabelboom ingegaan, waardoor de problemen met de elektronica opgelost zouden moeten zijn. Ook de andere hardware is vervangen.” Door alle misère liggen Van der Valk en De Lange officieel uit de wedstrijd, maar er is wel een mogelijkheid om buiten competitie door te rijden in de zogeheten Dakar Experience. “Dat is zeker geen walk in the park”, stelt Van der Valk. “We rijden gewoon dezelfde kilometers als de rest, alleen telt het niet voor het klassement. Maar die ervaring is wel heel belangrijk voor ons. Die nemen we mee naar de volgende rally, want dat die er komt is zeker.”

Dat de zesde etappe van de Dakar 2021 met 100 kilometer was ingekort, tot 348 kilometer, was een goed idee wat Tim en Tom Coronel betreft. Tien minuten voordat het helemaal donker was, waren zij aan de finish van de wedstrijdproef. Daar bleek dat ze de 37ste tijd hadden gereden, op 1.21.02 van etappewinnaar Carlos Sainz. “Maar we zijn best vaak gestopt onderweg”, oordeelde Tom. “Er waren veel kleine dingen die beter hadden gekund.” De etappe voor de rustdag is traditioneel een van de zwaardere dagen in de Dakar. Omdat de vijfde etappe al zo lang en zwaar was, besloot de organisatie om er 100 kilometer af te halen. “Misschien kwam het daardoor, maar ik vond dag 5 zwaarder dan deze”, zei Tom na aankomst in het bivak van Ha’il, waar de rustdag is. “Ik denk dat deze etappe 80 procent was van de vijfde, ondanks dat er nu voor het eerst duinen van de zwaarste categorie in zaten. Het was eigenlijk best goed te doen.” Juist op een van die joekels van duinen kwamen Tim en Tom vast te staan met The Beast, toen de motor afsloeg. De auto uitgraven, met zijn tweeën, kostte een paar minuten. “Maar er waren meer van die akkefietjes die steeds een paar minuten kostten”, vertelde Tom. “De band linksachter liep weer leeg, net als gisteren. Tim wil dan eerst alles controleren en dat kost tijd. Uiteindelijk hebben we de band gewoon gewisseld. Heeft goed 10 minuten geduurd.” Het haperende bandenspanningssysteem betekende ook dat Tim en Tom voor het ingaan van de duinen moesten stoppen om handmatig de bandenspanning te regelen. Lucht uit de banden laten kostte weer een paar minuten. Ook stopten de broers bij Cristina Gutierrez, die een krik en ander gereedschap nodig had om haar ssv weer op gang te krijgen. “Zo waren er veel kleine dingen die tijd hebben gekost en dat is jammer”, vond Tom. “In het laatste stuk hebben we nog wel wat goed kunnen maken. Daar heeft Tim serieus het tempo erin gehad. Daar haalden we zelfs Romain Dumas nog in, die met een ex-Peugeot rijdt. Dat was wel even lekker.” Na een week Dakar hebben de broers het gevoel dat ze de juiste swing te pakken te hebben. “De eerste dagen was het gewoon testen voor ons”, stelde Tom. “We moeten er dan ook even rustig inkomen en het tempo opbouwen. Ik had gehoopt dat we iets meer snelheid zouden hebben, maar door regels van de organisatie hebben we minder vermogen gekregen. Dat kost tijd op de rechte stukken. In de duinen gaat het prima. Vandaag ook weer. Eigenlijk is de eerste week heel goed verlopen. We hebben geen grote problemen gehad en zijn keurig elke dag voor het donker binnen. Natuurlijk kan het beter, maar we mogen absoluut niet klagen. Het resultaat van vorig jaar, de 27ste plaats, moeten we kunnen verbeteren. Ik ga met veel vertrouwen de tweede week in.”  

De zesde etappe zit erop, morgen is de rustdag in Ha’il en dus mag Olaf Harmsen de eerste week van de Dakar 2021 afvinken. “Dat is echt een heel lekker gevoel”, vindt de motorrijder uit Den Bosch. De tot 348 km ingekorte wedstrijdproef was niet gemakkelijk, maar Harmsen ondervond weinig problemen. Harmsen was te spreken over de etappe. “Alweer een mooie dag, met veel duinen, waaronder een paar die best pittig waren, en veel zandpaden. En hier en daar toch een steentje…” Niet eerder in de Dakar hadden de rijders duinen van niveau 3 gehad – de zwaarste categorie. In het begin van de etappe ging het niet vanzelf. Harmsen voelde weinig vertrouwen en zat niet goed in zijn ritme. Dat kwam pas na 20 km, toen de Spaanse rijder Rachid Al-Lal Lahadil voorbij kwam, met wie Harmsen een trainingsweek volgde bij voormalig KTM-fabrieksrijder Jordi Viladoms. “Ik ben aangehaakt bij Rachid en dat was heel fijn. Die rijdt in de duinen wel zo goed. Constant goed aan het navigeren ook. Daar heb ik mazzel mee gehad. We reden in een groep van vijf, wat best veel is, waarvan we uiteindelijk met z’n drieën overbleven.” Vermoeide handen was het enige waar Harmsen af en toe last van had gehad, vooral in de duinen. “Op de rechte stukken op de zandpaden kun je die dan wat laten rusten.” De pijn in zijn handen is waarschijnlijk nog een erfenis van de eerste etappe. “Dat was de slechtste dag van de eerste week, wat mij betreft, met al die stenen. Verder ben ik heel tevreden over de eerste week. Ik heb steeds meer vertrouwen gekregen. Vroeger betekende dat dat ik te hard ging rijden, maar die verleiding kan ik nu goed weerstaan. Ik hou me aan mijn eigen tempo.” Dit jaar mogen de deelnemers het bivak niet af op de rustdag, dus een nachtje in een hotel zit er niet in. “Maar we worden hier ook prima verzorgd”, verwacht Harmsen. “Ik zag een beetje op tegen de rustdag, omdat ik dacht dat het ritme verstoord zou worden, maar nu ben ik wel erg met een keer uitslapen en een dag rust.”

Het begint een beetje eentonig te worden, maar ook in etappe 6 van de Dakar 2021 gaan de prijzen naar Kamaz. Een compleet blauwe top 3 zelfs deze keer, met respectievelijk Mardeev, Sotnikov en Shibalov op 1, 2 en 3. Ales Loprais is best of the rest in deze etappe. De Tsjech geeft met zijn Praga 5 minuten en 43 toe op Mardeev (foto), die de winst pakte in de duinen. Martin van den Brink komt met de achtste tijd aan de finish, op 20 minuten van Mardeev. Pascal de Baar klokt de negende tijd op 32.53. Gert Huzink is tiende op 39.16. Ook in het klassement kleurt het podium blauw, met Sotnikov, Shibalov en Mardeev. Martin Macik staat nu vierde op minder dan een minuut van Mardeev. -later meer-

Er is weinig eer meer te behalen voor andere trucks dan Kamaz, dat de competitie bij de trucks in een ijzeren greep heeft. Wellicht zijn in de zesde etappe naar Ha’il de Tsjechen Martin Soltys, Ales Loprais of Martin Macik nog tot iets in staat. Macik staat derde in het klassement, Loprais (foto) vijfde. In de openingsfase van de koers is het Kamaz wat de klok slaat, met op het tweede meetpunt (108 km in koers) Sotnikov, Mardeev en Shibalov als top 3. MAZ-rijder Vishneuski (op grote achterstand in het klassement) rijdt de vierde tijd, Loprais de vijfde. Gert Huzink (Dakar Experience) komt met de voorlopig zevende tijd door het meetpunt, Martin van den Brink met de negende tijd en Pascal de Baar met de tiende. De eerste groep is bij de pauze op km 202 in de proef en heeft de joekels van duinen (level 3) dus achter zich. Mardeev is daar vooralsnog het meest succesvol doorheen gekomen. Martin van den Brink is ook bij de controlepost, met de achtste tijd. Hij is Huzink en De Baar voorbij. Beide Riwalds verloren 10 minuten tot een kwartier in de duinen. Ales Loprais is tot en met het laatste meetpunt voor de finish ‘best of the rest’, achter drie stuks Kamaz. Op WP7 geeft hij 4.30 toe op Mardeev, die de snelste tijd heeft. Een meetpunt eerder kwamen Martin van den Brink, Pascal de Baar en Gert Huzink als respectievelijk 8, 9 en 10 door. William de Groot is onderweg, na de grote problemen van gisteren, en zit nu in de duinen. Hij had bij het ingaan daarvan de vijftiende tijd. Mitchel van den Brink staat al een paar uur stil in het prille begin van de special. Er lijkt enige beweging te zijn bij Van den Brink junior, die in kort na de start van de special een hele tijd stil stond met technische problemen, samen met Alexander Koot en William van Groningen. Die laatste is inmiddels een paar keer op en neer gereden naar de start – wat helemaal niet mag. Het begint in Saoedi-Arabië zo zachtjes aan donker te worden, dus er wacht junior een uitdaging met level 3-duinen. Hij heeft tot zaterdagmiddag 14.00 uur (lokale tijd) de gelegenheid om het bivak in Ha’il te bereiken. -later meer- Foto: ASO/DPPI

In de zesde etappe was het weer de beurt aan Joan Barreda om te winnen, de 27ste etappezege voor de Spanjaard. De Hondarijder was na 348 km slechts 13 seconden sneller dan Ross Branch. Op bijna 4 minuten kwam Toby Price (foto) met de zevende tijd aan de meet. Dat was echter genoeg voor de KTM-rijder om de leiding in het klassement te pakken. Kevin Benavides verloor bijna 10 minuten op Barreda, en 6 minuten op Price. In het klassement staat de Argentijn nu tweede, op iets meer dan 2 minuten van Price. Paul Spierings reed onder de radar vandaag, maar klokte een keurige 27ste tijd, op 35.51 van Barreda. Olaf Harmsen kwam binnen met de 64ste tijd, op 2.25.38.   Foto: Red Bull Content Pool  

Met een gebroken neus is Kevin Benavides als eerste begonnen aan de zesde etappe, die met ongeveer 100 km is ingekort. De Argentijnse winnaar van gisteren en de leider in het klassement verliest meteen in het eerste deel 2 minuten op zijn als tweede gestarte teamgenoot, de Chileen José Cornejo (foto) en op de als derde gestarte Toby Price. Benavides en Cornejo, beide rijdend voor Monster Energy Honda, hebben elkaar gevonden. Het is voor hen vandaag zaak om te verdedigen en zo min mogelijk tijd te verliezen op Price. De Australiër lijkt niet te wachten op zijn Red Bull KTM-teamgenoot Sam Sunderland, die als vijfde is gestart. De timing pikt Sunderland en Xavier de Soultrait niet op, maar die zijn wel al door het eerste meetpunt op 48km. Op het tweede meetpunt, 108 km in de proef, worden ze wel opgepikt. Price is daar inmiddels ingelopen op Benavides en Cornejo en heeft daarmee een marge van 4 minuten opgebouwd op Benavides. De als zeventiende gestarte Joan Barreda klokt daar, op achterstand, de snelste doorkomsttijd. Hij is 26 seconden sneller dan Price en 4 minuut 30 sneller dan Benavides. Op weg in de duinen, tussen het derde en vierde meetpunt, lijkt Sunderland (gele pijltje) de weg kwijt te zijn. Op WP3, 158 km in de proef, noteerde hij de voorlopig zesde tijd, 5 minuten achter op teamgenoot Toby Price. Was het wellicht Sunderland die goed zat? Bij de tankstop op km 202 in de etappe heeft hij een halve minuut afgesnoept van zijn achterstand op Price. Die blijkt bij WP3 (km 158) sneller dan Barreda, al is het maar 10 seconden. Aan het einde van de duinen, bij de tankstop, is het weer andersom. Barreda een minuut sneller dan Price en bijna 7 minuten sneller dan Benavides. Paul Spierings lijkt iets gehad te hebben kort na CP1/WP2 (km 108). Hij rijdt op achterstand in een groepje met onder anderen ook Olaf Harmsen en de Belg Walter Roelants. Het lijkt geen kwestie van een andere rijder helpen, want alles wat vóór Spierings zat is inmiddels door het derde meetpunt. Ook Harmsen is inmiddels een stuk verder dan Spierings, dus die heeft een probleem. Vals alarm. De transponder van Spierings bleef kennelijk hangen. Hij duikt ineens op bij de tankstop, met de 31ste tijd. Ondertussen aan kop van de wedstrijd: Barreda de snelste op WP5, het punt waar de etappe is ingekort en de rijders een shortcut maken. Tweede is daar rookie Daniel Sanders, derde is Ross Branch. Benavides heeft op dat punt, 238 km in de proef, een achterstand van 8 minuten. Price, Sunderland, Cornejo en Benavides zijn aan de finish. Price is daar voorlopig de snelste, maar de kans is klein dat de Australiër de etappe wint. Barreda, Branch en Sanders hebben daar een grotere kans op. -later meer-  

Olaf Harmsen had het niet alleen naar zijn zin in de vijfde etappe van de Dakar 2021, hij boekte ook nog eens vijftien plaatsen winst. Gestart als nummer 83 kwam hij al vroeg in de 456 km lange proef per ongeluk terecht in een groepje snellere rijders, die verkeerd waren gereden. Dat leverde meteen zo veel winst op, dat hij als nummer 68 kon aantikken. Het was alleen jammer dat er nog 268 km verbinding achteraan zat om bij het bivak van Al Qaisumah te geraken. “Een lange rit, in de kou en in het donker. Die liaison mogen ze houden van mij.” Over de wedstrijdproef daarentegen was Harmsen zeer te spreken. “Hartstikke mooi.” In het begin van de proef was het lastig navigeren. Heel veel rijders gingen in de fout en reden verkeerd, op zoek naar de juiste doorgang voor een pas. Op het moment dat Harmsen bij het lastige punt aankwam, kwam er net een groep motorrijders terug gereden om de juiste weg op te pikken. “Zo kwam ik bij mensen te rijden die ik gewoonlijk niet zie, omdat ze twintig plaatsen voor me rijden. Ik ben daar bij aangepikt. Was leuk.” In de livetiming leverde dat bijzondere resultaten op. In de tweede sectie was Harmsen sneller dan toprijders als Joan Barreda en Matthias Walkner, die daar aan het dwalen waren geweest. Hij was er ook sneller dan de andere Nederlandse motorrijder, Paul Spierings. Harmsen had daar in de etappe uiteraard geen weet van. Hij had maar één doel voor ogen: zorgen dat hij voor 18.00 uur lokale tijd bij CP4 was. Die stempelpost zou dan sluiten, om te voorkomen dat mindere rijders in het donker in lastige duinen terecht zouden komen, om daarna ook nog eens de 268 km naar het bivak af te leggen. Te gevaarlijk, vond de organisatie. “Ik moest dus wel een beetje doorrijden, anders zou ik eruit liggen en dat wil ik niet. Je mag dan nog wel door buiten competitie, maar dan krijg je geen medaille. Dat hield me wel bezig, dus ik heb ik de snelheid erin gehouden.” Een valpartij op 188 km dreigde nog even roet in het eten te gooien. “Ik reed iets te hard een duin op en kon niet genoeg afremmen. Over de kop ging ik eraf, waardoor mijn airbagvest afging. Het openklappen van dat vest deed meer pijn dan de val zelf.” Harmsen was even uit het ritme. Dat duurde ongeveer 100 km. “Toen kwam er iemand voorbij die iets langzamer rijdt dan ik. Daar ben ik bij aangehaakt en zo kwam ik weer in het ritme. Daarna heb ik weer mijn eigen tempo gereden.” De vrees van Harmsen om te laat te komen was ongegrond: al om 14.05 uur was hij bij het controlepunt op 292 km en om 18.00 uur lokale tijd was hij zelfs al aan de finish: keurig voor het donker. “Dus ook deze kunnen we afvinken. Het was een mooie dag.” Als bonus mag Harmsen morgen een beetje langer blijven liggen. De start van etappe 6 is een uurtje later dan aanvankelijk gepland. De route is ook iets ingekort. Radio Rallymaniacs · 20210107 Olaf Harmsen  

De vijfde etappe van de Dakar 2021 was bepaald geen kattenpis, ook niet voor Tim en Tom Coronel. Ondanks een reeks aan kleine probleempjes kroop de tweeling de top 30 van het algemeen klassement binnen. In de daguitslag waren ze met de 34ste tijd de beste Nederlanders, 24 seconden voor Erik van Loon. Op het eerste gezicht was de etappe van 456 km een wat mindere dag voor de broers Coronel, die uitgerekend voor deze toch knap serieuze etappe besloten om van plaats te wisselen: Tom aan het stuur, Tim met het roadbook in handen. Dat was voor beiden even wennen. Tim: “In het begin zat heel veel en moeilijk navigatiewerk. Ik kon het bijna niet bijhouden. We hebben een paar keer verkeerd gezeten, maar we hebben ook elke keer weer snel het goede pad gevonden.” Tom: “Ik heb het super naar mijn zin gehad. Ik had deze Dakar nog niet gereden en ken de auto ook niet zo goed als Tim wat dat betreft, maar ik heb zelfs een stukje in de duinen gereden. Tot we vast kwamen te zitten. Toen heb ik ‘m maar weer teruggegeven aan Tim.” De duinen waren al niet de gemakkelijkste (Tim: “Heel aparte, zachte duinen”) maar wat het nog lastiger maakte was dat het gas van The Beast bleef hangen. “Vanaf een kilometer of tien al”, vertelt Tom. “Dat was echt niet fijn, want hij draait dan hoge toeren en schakelen gaat ook niet goed. In het laatste stuk duinen konden we alleen nog maar in de tweede versnelling, want op- of terugschakelen ging niet. Daardoor reed Tim ook nog een keer vast, op een van de laatste duinen. Daar sloeg ook de pneumatische krik nog vast, dus ja: ik ben blij dat we er zijn. En zeker ook dat we er voor het donker zijn.” De etappe naar Al Qaisumah is zo’n lange en lastige dat de organisatie vooraf al besloot om de proef om 18.00 uur lokale tijd te sluiten voor motoren vanaf de tankstop op 330 km. Auto’s en trucks die niet voor middernacht aan de finish zijn, moeten daar de nacht doorbrengen in een geïmproviseerd bivakje. Voor Tim en Tom gold dat dus niet. Zij konden door naar het bivak 268 km verderop, waar The Beast zijn dagelijkse nachtelijke onderhoudsbeurt krijgt.

Een tijd leek het erop dat Martin Macik zijn tweede positie in het klassement kon verstevigen, maar in de slotfase van de vijfde etappe moest de Tsjech het uit handen geven. De etappewinst ging aanvankelijk naar Andrey Karginov, de tweede plaats in het klassement naar diens teamgenoot bij Kamaz, Anton Shibalov. Door een tijdstraf van 20 minuten voor Karginov ging de zege uiteindelijk naar teamgenoot Sotnikov. Voor het stand maakte dat niet veel uit. Kamaz kon de greep op het klassement verstevigen. Macik eindigde uiteindelijk als tiende in de etappe, 9 minuten voor Pascal de Baar en 11 minuten voor Martin van den Brink. Gert Huzink reed een sterke etappe en wist de achtste plaats te veroveren, maar hij rijdt in de Dakar Experience en telt dus niet mee voor het klassement. Mitchel van den Brink is nog onderweg. William de Groot staat op ongeveer 200 km in de proef stil.   Foto: ASO/DPPI

De beginfase van de vijfde etappe blijkt voor de trucks lastig. In de briefing waarschuwde de organisatie voor een extreem smal stukje met veel stenen, met drie uitroeptekens. Ook qua navigatie is het lastig. Koploper Dmitry Sotnikov ging al de fout in. Dat kost hem op het eerste meetpunt al 11 minuten. Zijn Kamaz-teamgenoot Anton Shibalov is op km 43 de voorlopig snelste, gevolgd door de Iveco van Martin Macik (foto), de nummer 2 van het klassement. Sotnikov was niet de enige die verkeerd reed. Martin van den Brink, Pascal de Baar, William de Groot  – en vele anderen – zijn ook aan het dwalen. Mardeev, Loprais: allemaal het bos in. Pascal de Baar komt als voorlopige winnaar uit de kluwen. Gert Huzink doet vandaag weer mee en ook hij heeft kunnen profiteren van de totale chaos. Hij rijdt echter niet voor het klassement, maar met een oranje sticker in de Dakar Experience. Hetzelfde geldt voor Alexander Koot. Op 74 km in de proef is het Martin Macik die de snelste tijd noteert. Gert Huzink is voorlopig vijfde, Pascal de Baar elfde en Martin van den Brink vijftiende, op 22.41. Bij km 197 (WP5, in de duinen) heeft Macik al 7 minuten te pakken op klassementsleider Sotnikov. Huzink doet het nog steeds prima, met de vijfde tussentijd, al telt dat niet voor het klassement, want daar is hij al uit. De Baar rijdt de voorlopig negende tussentijd (+14.42), terwijl Van den Brink de op dat moment twaalfde tijd klokt (+26.24). Kort voor dat meetpunt staat William de Groot al een tijdje stil, in de duinen. Dat is jammer, want hij reed een vijftiende tussentijd. En ook Siarhei Viazovich lijkt stil te staan. De MAZ verloor gisteren al een bak tijd. Karginov en Sotnikov zijn bij het voorlaatste meetpunt voor de finish en hebben dus nog 126 km te gaan. De snelste tussentijd is daar niet meer voor Martin Macik, maar voor Karginov, die duidelijk even een tanje bij zet. De Tsjech doet wel goede zaken voor het klassement. Hij loopt een beetje in op Sotnikov, maar bovenal verstevigt Macik zijn marge op Shibalov. Macik verliest bijna een half bij het ingaan van de laatste 50 km. Huzink noteert buiten competitie de zesde tussentijd, op 14 minuten van snelste man Karginov, die al bij de finish is en vrijwel zeker de etappe wint. De Baar rijdt de elfde tussentijd, op 32 minuten, Van den Brink is twaalfde op 38 minuten. William de Groot rijdt weer, na 3 uur te hebben stilgestaan. Viazovich nog altijd niet (of er moet iets mis zijn met zijn transponder). -later meer- Foto: ASO/DPPI

De Argentijn Kevin Benavides heeft met glans de vijfde etappe van Dakar 2021 op zijn naam geschreven. De Honda-coureur nam daarmee ook meteen de leiding over in het klassement, waarin Xavier de Soultrait nu tweede staat. Toby Price reed een fantastische etappe, die hij met de derde tijd afsloot, op slechts 1 minuut 20 van Benavides. In het begin van de etappe keek Price nog tegen een achterstand van bijna 14 minuten aan. Voor het klassement betekent dat dat de Australiër klimt naar de vierde plaats, op 3.43 van Benavides (foto). Joan Barreda kon zijn etappewinst van gisteren niet verzilveren. Integendeel. De Honda-coureur verloor 19 minuten en kijkt in de algemene stand tegen een achterstand van 14 minuten aan. De vijfde etappe was bijzonder lastig wat navigatie betreft. Al in de openingsfase reden veel coureurs verkeerd. Dat kostte aan de streep veel tijd voor onder andere Pablo Quintanilla en Ricky Brabec, al konden zij in de slotfase nog aardig inlopen. “Best moeilijk vandaag”, vond Price. “Vooral de eerste 300 km (van de 456, red) was het moeilijk qua navigatie. Ik dacht dat dag 1, 2 en 3 lastig waren, maar vandaag was een heel nieuw hoofdstuk. Ik heb een paar fouten gemaakt, maar ben er toch in geslaagd om als derde te eindigen en door te schuiven naar de vierde plaats in het klassement.” Paul Spierings arriveerde met de voorlopig 42ste tijd aan de finish, op 1 uur 53 van Benavides. Hij verloor met name in de beginfase veel tijd. Olaf Harmsen boekte maar liefst 17 plaatsen winst vandaag. Hij finishte als 66ste, op 3 uur en 14 minuten van de winnaar. -later meer- Foto: ASO/DPPI

Al in de openingsfase van de vijfde etappe, een rit van 456 km, is een aantal toprijders de weg kwijt. Joan Barreda – met zijn 26ste dagzege van gisteren is hij zijn landgenoot Marc Coma voorbij – verliest zodoende 17 minuten op het tweede meetpunt (74 km). Ook Pablo Quintanilla, als achtste gestart, gaat al na 20 km de mist in, wat hem 19 minuten kost. Daniel Sanders verliest daar 8 minuten. Bij Adrien van Beveren en zijn teamgenoot Franco Caimi gaat het fout bij km 65. Op het tweede meetpunt is José Cornejo voorlopig de snelste. Toby Price kan niet profiteren van de fouten van de anderen. Integendeel: ook hij verliest ruim 11 minuten op Cornejo. Vooralsnog lijken Kevin Benavides en klassementsleider Xavier de Soultrait – na Cornejo – het beste voor de dag te komen. Het zijn overigens niet alleen de toprijders. Ook daar achter gaan rijders alle kanten op, op zoek naar waypoints. Voor het eerste meetpunt lijkt ook Paul Spierings in de val te zijn getrapt. Olaf Harmsen niet, die wint op de eerste 43 km maar liefst 20 plaatsen. Het derde meetpunt, op km 121, is tevens een tankstop voor de motoren en quads, met 20 minuten verplichte pauze. Cornejo houdt de leiding in de tussenstand. Cornejo rijdt nu samen met Luciano Benavides, Ross Branch en Barreda. Het viertal wordt op de voet gevolgd door Xavier de Soultrait. De schade qua tijd loopt aanzienlijk op voor een aantal rijders. Bij meetpunt 4 (km 155): Price +12.03, Quintanilla +17.02, Barreda +18.04, Brabec +23.54, Van Beveren +42.12. Cornejo is nog steeds de snelste man, gevolgd door Kevin Benavides, Lorenzo Santolino en Xavier de Soultrait, die op deze manier de leiding in het klassement nog net vasthoudt. Spierings is bij de tankstop, op 55 minuten ten opzichte van Cornejo. Die is ondertussen al het zesde meetpunt gepasseerd op km 250 en is ook daar nog altijd de snelste man van de dag. Hij rijdt samen met Barreda, Sanders, Branch en Luciano Benavides dus die verschillen veranderen niet zoveel. De Soultrait lijkt ook aan te sluiten. Hij hoeft niets anders te doen dan te controleren. Op km 250 loopt Toby Price iets in op de mannen vooraan. Het verschil op Cornejo is geslonken van 13 minuten naar 7 minuten. Dat betekent dat hij op Barreda inloopt. Price is nu 11 minuten sneller dan de Honda-rijder. Kevin Benavides keek lange tijd aan tegen een achterstand, maar op kilometer 292 klokt hij dan weer de snelste tijd. Hij is een minuutje rapper dan Cornejo, die inmiddels bezig is aan het laatste deel van de proef. Benavides is gevallen op ongeveer 330 km in de proef en heeft zijn neus bezeerd, maar hij leidt nog wel steeds bij de laatste tankstop, voor Cornejo, Santolino en Sunderland. Toby Price is opgerukt naar plaats 5, op 5 minuten. Barreda verliest bijna 20 minuten. In het laatste stuk tot de finish, een sectie van 126 km, is er geen live timing. Benavides is met de snelste tijd aan de finish. De derde tijd is voor Price, die fors tijd heeft goedgemaakt. -later meer- Foto: ASO/DPPI  

Het plan van Olaf Harmsen was om ook vandaag voor het donker in het bivak te zijn. Dat leek te slagen, ware het niet dat hij onderweg van de finish van de proef naar het bivak in een enorme file terecht kwam in de Saoedische hoofdstad Riyadh. “Dat was een te grote puinhoop om even doorheen te slalommen”, vertelde Harmsen, eenmaal gearriveerd. De vierde etappe van de Dakar 2021 was nog wel zo snel geweest. Harmsen legde de 337 km af in 4 uur en 40 minuten, de 81ste tijd. “Het was een mooie etappe”, vond Harmsen, “met een mooi stuk duinen erin, dat wat mij betreft best iets langer had mogen zijn dan 20 kilometer.” Het ging heel aardig in de duinen en ook het navigeren ging prima. “Ik heb niet één keer vast gestaan en ben maar één keer gevallen op een afdaling, maar dat mag eigenlijk geen naam hebben.” Het valpartijtje kwam precies op het moment dat Harmsen dacht ‘ik kan een mooi verhaal vertellen straks, want ik ben foutloos bezig’. “En hup, daar lag ik.” Dat er niet zo veel duinen in de etappe zouden zitten, was voorspeld. “Maar die krijgen we ongetwijfeld de komende dagen nog genoeg. Dit zou een soort overbruggingsdag worden en dat klopte wel. Het was een lange dag, 813 km in totaal, dus met veel verbinding. 253 km van de finish tot het bivak. Zonder file was ik echt ruimschoots voor het donker in het bivak geweest.” De vijfde etappe kent ook een lange verbinding achteraf (268 km) maar de kans is aanwezig dat Harmsen die grotendeels in het donker zal afleggen. Het belooft een ‘lange en zware dag’ te worden, met ‘lastige duinen en veel stenen’.