Dakar Rally

Dat de negende etappe van Dakar 2021 een gevaarlijke was, dat is wel duidelijk. Zowel deelnemers als hun voertuigen liepen schade op in de 465 km lange lus door de bergen. Olaf Harmsen en zijn motor kwamen ongedeerd aan de finish, net voor het donker werd, maar daarmee was het meeste wel gezegd. “Dit was de gevaarlijkste dag van de rally én de gevaarlijkste etappe die ik ooit gereden heb.” De opluchting was groot bij Olaf Harmsen, terug in het bivak van Neom. Opluchting dat hij ook achter ‘etappe 9’ een vinkje kon zetten, en dat het allemaal relatief goed was gegaan. Vorig jaar was hij er immers in de etappe Neom-Neom uit gegaan met een forse crash. Toen lag de etappe aan het begin van de Dakar, nu halverwege de tweede week. Met veel meer ervaring in zijn rugzak ging Harmsen op weg in de proef, die begon aan de Rode Zee-kust en daarna de bergen in ging. “Het gevaar zat niet zozeer in de stenen”, vertelde Harmsen. “Daar ben ik nu meer aan gewend, ik weet inmiddels hoe ik daar overheen moet. Dat ging boven verwachting. Het gevaar zat vooral in het stof. Het was niet alleen ontzettend veel stof, maar ook onberekenbaar. Je werd niet alleen als je werd gepasseerd door een auto of truck totaal verblind, maar ook door de wind kon je zomaar ineens in een wolk van stof zitten.” Omdat Harmsen maar één doel voor ogen heeft – finishen – deed hij extra voorzichtig. Maar dat gaf ook weer nieuwe problemen. “Auto’s komen vooral voorbij op plaatsen waar je goed door kunt rijden. Maar elke keer als er een auto voorbij komt blazen, zet die je in het stof en moet je van het gas af of zelfs stilstaan. Dus in plaats van 120 te rijden, ga je met 50 of sta je stil om te wachten tot ie voorbij is en je weer iets kunt zien. Maar dan komt er nog een, en nog een, en nog een. Dat gaat allemaal af van de kostbare tijd die je hebt om voor het donker aan de finish te zijn, want in het donker én het stof wil je helemaal niet.” Voor het donker binnen lukte net en dat was dus nog eens een extra opluchting en kers op de taart. “Er komen nog drie pittige dagen aan, maar ik denk dat dit de zwaarste dag van deze Dakar was”, zei Harmsen. “Dag 11 is een heel lange, en daar houd ik rekening mee in het verdelen van mijn krachten, maar ik verwacht dat die relatief snel zal zijn. Vandaag lag de gemiddelde snelheid vrij laag. Ik ben hoe dan ook blij dat deze etappe achter de rug is, om alle denkbare redenen, maar ik heb zin in de etappe van morgen.”  

De negende etappe van de Dakar 2021 was niet erg aangenaam. De route voerde Tim en Tom Coronel de bergen in, door valleien en over bochtige paden met veel stenen, waardoor het bijna 465 kilometer lang ‘hobbeldebobbel en stof happen’ was. Door slim te rijden en vooral geduldig te blijven, wisten ze opnieuw een 25ste plaats te pakken en wonnen ze in het klassement weer twee plaatsen. “Het was echt zo’n dag waarop je alleen maar fouten kon maken”, vertelde Tim aan de finish in Neom, waar de etappe ook van start was gegaan. “Doordat je de hele dag in het stof rijdt, moet je risico’s nemen die je eigenlijk niet wilt nemen. Degenen die te veel willen, krijgen het deksel op hun neus.” Dat bleek wel, want het was een aardig slagveld bij zowel de motoren als de auto’s en trucks, met crashes, lekke banden en een hoop andere schade. Tim en Tom brachten The Beast vrijwel ongeschonden naar de finish. Het enige probleem wat de auto betreft was een opnieuw weigerend bandenspanningssysteem, deze keer rechts achter. “Maar dat hadden we bij de start al in de gaten, dus die hebben we afgekoppeld”, zei Tom. “We hebben de banden op een gemiddelde spanning gezet waarmee we zowel door zand als over stenen konden rijden, mits voorzichtig. In alle bochten linksom riep ik ‘Voorzichtig!’, in alle bochten rechtsom ‘Gas!’. Het was een kleine handicap, maar dat hebben we aardig kunnen managen.” Echt vaart maken zat er toch niet in en misschien was dat wel goed ook. In de valleien die de deelnemers doorkruisten, bleef het stof lang hangen. Tim: “Ik merkte dat anderen wel naar ons toe konden rijden, maar ook weer moesten afhaken. We zaten zelf op een gegeven moment achter twee trucks en een auto en konden eigenlijk geen kant op.” Tom: “In een smalle canyon waar net een auto doorheen kon, reden we in het stof én met de zon pal op de voorruit. Daar moesten we 30 rijden waar we normaal 160 zouden kunnen.” Op stukken waar minder stof bleef hangen, kwam het aan op navigatie. Het feit dat de broers inmiddels aardig naar voren zijn gekropen, maakt die navigatie ook wel ingewikkelder. “Er staan minder sporen, dus we kunnen niet meer zomaar op zicht de sporen volgen”, merkte Tom. “Dan moet je echt zelf navigeren. Dat was moeilijk in het stof, maar we hebben geen waypoint gemist. Eén keer was ik net te laat en maakten we een flinke jump. Ik heb het op dat moment niet gezegd tegen Tim, maar die stond gewoon in het roadbook. Ik had het alleen even niet op tijd gezien.” Niet alleen vandaag, maar ook de komende dagen is het zaak om geduldig te zijn en geen fouten te maken. De verschillen in het klassement zijn klein – 3 minuten naar plaats 24, slechts 2 minuten op plaats 26 – en Tim en Tom realiseren zich dat ze alleen plaatsen kunnen winnen dankzij fouten van anderen. “En een fout is zo gemaakt”, weet Tom. “Dat moeten we zien te voorkomen, door slim te rijden en rustig te blijven. Er komt de komende dagen heus nog serieus wat aan, dus we moeten ons niet laten verleiden door te denken dat we er bijna zijn.”

Martin Macik heeft eindelijk zijn etappezege te pakken in de Dakar 2021. De Tsjech zat er al een paar keer tegenaan, maar steeds piepte er in de slotfase een Kamaz tussendoor. Aanvankelijk reed Macik met zijn Iveco, die hij Charles heeft genoemd, rond de vijfde, zesde plaats, maar vanaf ongeveer 250 kilometer in de etappe, was hij de snelste. Aan de finish had Macik 2 minuten en 27 seconden voorsprong op Airat Mardeev en 2.37 op Dmitry Sotnikov. Het is de eerste etappewinst voor de 31-jarige Macik, in zijn zevende Dakar als rijder. Sotnikov houdt de leiding in het klassement stevig in handen, met inmiddels meer dan drie kwartier marge op zijn teamgenoot Anton Shibalov en 1.13.05 op Mardeev. Ales Loprais werd vierde in de etappe en bezet die plaats ook in het klassement, waarin hij zijn voorsprong op Macik (vijfde) zag teruglopen tot 19 minuten. Martin van den Brink kwam op 22.12 van Macik als voorlopig zevende aan de finish. In het klassement blijft hij achtste. Het verschil met Karginov liep met ruim een kwartier op. -later meer- Foto: ASO/DPPI

Het is bijzonder spannend in de top van het klassement bij aanvang van de negende etappe, een lus in de bergen bij Neom. Toby Price heeft 1 minuut en 6 seconden goed te maken op klassementsleider José ‘Nacho’ Cornejo, Sam Sunderland 5.57. In de 465 km lange etappe moeten de KTM-mannen dus in de aanval op de Honda-coureur, al lijkt dat in de openingsfase nog niet het geval. Op WP2 (63 km) is het namelijk Cornejo die de snelste tijd noteert, voor Ricky Brabec, Kevin Benavides, Adrien van Beveren, Sunderland en Price (foto). Er zijn al een paar momenten geweest van lastige navigatie in valleien en wellicht zit daar het verschil. Bij het derde meetpunt (91 km) heeft Ricky Brabec exact dezelfde tijd als zijn teamgenoot Cornejo. Price verliest 12 seconden op het Honda-duo, Sunderland 41 seconden. Bij WP4, op 121 km in de proef, weet Price iets terug te komen. Hij pakt 16 seconden op Cornejo. De snelste tijd is voor Brabec, voor Benavides, Price en Cornejo. Op 155 km is Toby Price gevallen. De KTM-kopman ligt uit de rally, met vermoedelijk een gebroken arm en schouder. Kort ervoor was hij verkeerd gereden. Ook voor Ross Branch is de Dakar klaar. Hij heeft een kapotte motor en is de vierde uitvaller voor Yamaha. Cornejo heeft ondertussen de tankstop bereikt op km 198. Sunderland (+20.48) en Brabec (+24.36) zijn gestopt bij Price en rijden daardoor op enige achterstand, maar die ‘verloren’ tijd krijgen ze bij de finish terug. Kevin Benavides, na het uitvallen van Price de virtuele nummer 3 in het klassement, is op km 239 (WP7) de voorlopig snelste op ruim 2 minuten voor zijn teamgenoot Cornejo. De derde tij is voor Luciano Benavides, vanaf plaats 18 gestart. Vierde is Adrien van Beveren. Op km 271 is het beeld vooralsnog onveranderd, met de snelste doorkomsttijden voor Benavides en Cornejo. Joan Barreda rijdt daar voorlopig de derde tijd, maar de tussentijden zijn vertroebeld door de tijd die Sunderland (14 minuten) en Brabec (15 minuten) bij Price hebben doorgebracht. Nacho Cornejo houdt als koploper goed stand. Hij heeft na 354 kilometer een achterstand van 2.33 op Kevin Benavides. Luciano Benavides heeft de wedstrijd verlaten. De Argentijn van Husqvarna reed bij WP7 nog de derde tijd, maar is kort daarna gevallen en is per helikopter uit de proef gehaald. Zijn broer Kevin pakt daarentegen de overwinning in de etappe. Hij is anderhalve minuut rapper dan Cornejo, die tweede wordt en een goede zaak doet in het klassement. Foto: ASO/DPPI

De achtste etappe van de Dakar 2021 was niet de moeilijkste wat Olaf Harmsen betreft. En dat was nou net wat er zo verraderlijk aan was. Omdat het niet zo moeilijk was, was het verleidelijk om harder te gaan rijden en minder goed op te letten. Dat noopte een aantal deelnemers tot opgeven. Harmsen was aan de finish in Neom dan ook blij dat hij niet in die val was getrapt. “Het was relatief gemakkelijk, maar ik heb het toch rustig aan gedaan”, vertelde hij. “Ik laat me echt niet verleiden om harder te gaan rijden dan wat voor mij fijn voelt. Ook vandaag weer kwamen er een paar rijders voorbij die gewoonlijk langzamer zijn dan ik, maar later in de etappe ging ik ze toch weer voorbij. Gewoon steady doorgaan en me niet gek laten maken; ik vind het heel volwassen van mezelf. Het kan me niet schelen als ik laatste word, als ik de finish maar haal. Laatste word ik niet, maar bij wijze van spreken.” De etappe van 375 km was het tweede deel van de marathonetappe. Met in het achterhoofd dat hij gisteren al een klap had gemaakt, was ‘heelhuids de finish halen’ de belangrijkste opdracht voor Harmsen. Opletten dus en geen gekke dingen doen. Op een paar kleine navigatiefoutjes na, slaagde die missie. “Ik had de hele tijd sporen gevolgd en alleen mijn roadbook doorgetikt. Daar word je een beetje lui van. Dus bij een stuk waar heel veel sporen stonden, en waar ik toch echt zelf moest navigeren, was ik te laat. Ik ben omgedraaid, teruggereden tot waar ik het nog zeker wist, en ben opnieuw begonnen.” De etappe van morgen wordt wel weer een spannende voor Olaf Harmsen. Het is een lus van 465 km in de omgeving van Neom, die vanaf de kust van de Rode Zee de bergen ingaat. Er staan geen duinen op het menu, maar des te meer stenen. Niet het terrein voor Harmsen. “Vorig jaar was Neom-Neom de etappe waarin ik eruit ging”, zegt hij. “Dus ik kijk er niet heel erg naar uit.”

Op jezelf aangewezen kunnen zijn in de Dakar, en weten hoe je zuinig met het materiaal omgaat, is belangrijk in de marathonetappe. Als er iets is wat Tim en Tom Coronel de afgelopen jaren hebben geleerd, is het dat. Onder meer die ervaring heeft de broers in de marathonetappe – de combinatie van etappe 7 en 8, zonder service in het bivak – veel gebracht. Drie plaatsen winst in het klassement bijvoorbeeld, waarin ze nu 27ste staan. Tim en Tom kennen het klappen van de zweep zo zachtjes aan wel. En ze weten dus ook wat de valstrikken zijn die de samenstellers van de route doelbewust neerleggen. “Ze proberen je te desoriënteren en te verleiden de auto te slopen op de stenen en rotsen”, doceert Tim na aankomst in het bivak van Neom na de achtste etappe. “Je moet dan echt het geduld kunnen opbrengen om niet te hard te gaan, anders rijd je op z’n minst de banden kapot.” Het was serieus lastig in de 375 km lange proef van Sakaka naar Neom. Niet alleen wat de omgeving betreft, ook wat navigatie betreft. “Ze hadden de waypoints heel sneaky op lastig te bereiken plaatsen gelegd”, merkte Tom, “maar wij zijn daar redelijk goed doorheen gerold.” Tim complimenteerde zijn broer met het navigatiewerk. “Doordat Tom zo goed navigeert, kan ik op snelheid blijven. Het geeft zoveel vertrouwen als dat goed gaat. Het scheelt ook veel dat de auto zich zo goed houdt, dat we ‘m niet te veel pijn doen. Dan durven we ook meer risico’s te nemen.” Tom: “Er flikkert niks af, we horen geen rare geluiden, het voelt gewoon goed. Dan kan ik ook tegen Tim zeggen: ‘Ga maar wat harder’. Twee keer moest ik zeggen dat hij even een tandje terug moest, omdat we iets te hard gingen naar mijn gevoel. Eén keer toen we in het stof reden, één keer toen de auto begon te springen in het ruige terrein.” Twee keer zijn de broers even kort gestopt, om een SRT overeind te zetten die op zijn kant lag en bij een auto die een band nodig had. “Maar dat was een andere maat, dus die konden we niet helpen”, zegt Tim. “Verder konden we lekker blijven rollen. Het was mooi, in het zand, tussen de rotsen door, van duintopje naar duintopje. Fantastische proeven hoor, echt Dakarwaardig.” Na twee etappes met klasseringen als 25ste mogen de monteurs zich in Neom weer over The Beast buigen, maar meer dan ‘een kleine beurt’ is er volgens Tom niet nodig. “We hebben niks kapot gemaakt. Zowel wij als The Beast zijn klaar voor de volgende ronde, een lus in de buurt van Neom. Als het weer zo’n mooie omgeving is als het vandaag was… We zijn bevoorrechte mensen.” Radio Rallymaniacs · 20210111 Tim Coronel  

José Cornejo heeft zijn eerste etappezege van de Dakar 2021 bijgeschreven. In de achtste etappe pakte de Chileense Honda-rijder bovendien ruim een minuut op zijn naaste belager in het klassement, Toby Price. Hij is de eerste die de leiding in het klassement langer dan een dag heeft weten vast te houden deze Dakar. Dat is extra knap aangezien Cornejo als tweede rijder van start ging in de etappe richting Neom. Ook de prestatie van Price is indrukwekkend. De Australiër reed met een achterband die met tiewraps aan elkaar hing. De marathonetappe zorgde niet voor grote verschuivingen in het klassement, maar maakte het wel reuze spannend. Was het verschil tussen Cornejo (foto) en Price bij de start nog 1 seconde, aan het einde was dat 1 minuut en 6 seconden. De negende etappe, morgen, wordt een rechtstreeks duel tussen Cornejo en Price, die als 1 en 2 eindigden in de etappe. Ricky Brabec, de winnaar van gisteren, eindigde als derde. Joan Barreda verloor bijna 6 minuten op de mannen vooraan. Hij staat in het klassement nu op ruim 16 minuten. Voor Xavier de Soultrait, vorige week nog een dag leider in het klassement, zit de Dakar erop. Hij crashte en werd per helikopter afgevoerd naar het ziekenhuis voor controle. Franco Caimi moest met een kapot motorblok opgeven. Price had niet verwacht dat hij de finish zou halen, laat staan dat hij de tweede tijd zou rijden. “Bij de tankstop had ik nog maar één tiewrap rond de achterband zitten. Ik heb geprobeerd te fiksen wat ik kon, maar had niet gedacht dat ik het zou redden. In gedachten zag ik de motor al op de bezemwagen staan”, vertelde hij bij aankomst in het bivak in Neom. Cornejo moest alle zeilen bijzetten in de etappe. “Ik was gestart achter Ricky, die ontzettend hard reed in de openingsfase. Pas kort voor de tankstop kon ik bij hem komen. my team-mate. Ik denk dat we een uitstekende etappe hebben gereden. Ik heb geen problemen gehad, ook niet met de soms lastige navigatie.” Paul Spierings bereikte de finish op 49 minuten van Cornejo. Daarmee tekende hij voor de veertigste plaats. Olaf Harmsen kwam binnen op 2,5 uur, op de zeventigste plaats. Radio Rallymaniacs · 20210111 Paul Spierings   Foto: HRC

Hij reed al in de Dakar Experience, maar nu ligt Gert Huzink er toch echt uit. Hij zal niet van start gaan in de achtste etappe, het tweede deel van de marathonetappe van Dakar 2021. De motor van de Renault geeft opnieuw problemen. De andere trucks zijn om 9.45 uur Nederlandse tijd begonnen aan de rit naar Neom. Op het eerste meetpunt (40 km) is de snelste tijd voor Andrey Karginov. De vierde Kamaz in het veld is als vijfde truck gestart. De eerste drie posities worden ingenomen door Kamaz, dat zo de wedstrijd volledig naar zijn hand kan zetten. Martin van den Brink is als zevende begonnen en komt met de tiende tijd door WP1. Op ongeveer 50 km in de proef is een hele kudde trucks de weg kwijt, onder wie Pascal de Baar en Martin Macik. In de briefing was al gewaarschuwd door gecompliceerde navigatie in dat stuk. Bij de doorkomst op WP2 heeft Macik 11 minuten verspeeld ten opzichte van Karginov en De Baar 8 minuten. Van den Brink schuift zodoende een plaatsje op, naar de negende tijd op 5.28. Macik maar ook zijn landgenoot Jaroslav Valtr blijven tijd verliezen, wat in het voordeel is van Martin van den Brink en Pascal de Baar. Zij zijn als respectievelijk negende en tiende door het derde meetpunt (km 122). Karginov blijft aan de leiding, maar weet Aliaksei Vishneuski op slechts een paar seconden. Op 190 km is Vishneuski de snelste, 7 seconden voor Karginov en de andere Russen. Bij het ingaan van de neutralisatie op km 229 is Vishneuski iets uitgelopen op de Kamaz-stoet. Van den Brink is er met de negende tijd (+9.54), De Baar met de elfde (+14.41). William van Groningen (Experience) noteert een voorlopig dertiende tijd (+31.33). William de Groot rijdt op een zestiende positie bij 161 km. Mitchel van den Brink is net bij km 122 en rijdt daar de 23ste tijd. Als WP6 de finish zou zijn, zou Karginov een plaats stijgen in het klassement, ten koste van Martin van den Brink. In de 150 km die er in deze etappe nog te overbruggen zijn, kan er echter nog veel gebeuren. -later meer-  

Er moest nogal wat gesleuteld worden in het bivak van Sakaka voordat de motorrijders op weg konden voor het tweede deel van de marathonetappe. Met ducttape, tiewraps, spanbandjes en klemringen werden kromme wielen zo goed en zo kwaad als mogelijk weer recht gemaakt (Price, Sanders) en werd schade van valpartijen provisorisch hersteld (Branch). Cross your fingers and toes for me today guys… the bush mechanic is back in action! 🤞🇦🇺🎥 @redbullmotors #Dakar2021 pic.twitter.com/yghif7TWWe — Toby Price (@tobyprice87) January 11, 2021 Ricky Brabec beet vanochtend het spits af in de 375 km lange proef van de achtste etappe. Dat kostte uiteraard meteen tijd. De als vijfde gestarte Toby Price noteerde op het eerste meetpunt (40 km) de snelste tijd, met Brabec op 24 seconden. Dat verschil liep echter snel op, naar 1 minuut 19 op 80 km in de proef en 2 minuten op 122 km. José Cornejo – leider in het klassement op 1 seconde voor Price – is bij Brabec geraakt. Zij rijden samen door het vierde meetpunt op 161 km. Ondertussen is niet meer Price de snelste op het tweede meetpunt , maar Joan Barreda, die als veertiende is gestart. Ook op WP3 (122 km) klokt Barreda de snelste tijd. 21 seconden voor Price, die het op zijn met tiewraps bij elkaar gehouden achterband lang niet onaardig doet, 37 seconden voor Cornejo. Op WP4 (161 km) is Price sneller dan Barreda: 2 seconden. En minstens zo interessant: de Australiër is er 19 seconden sneller dan Cornejo. Cornejo en Brabec zijn ondertussen aanbeland bij km 225, waar de tankstop is met verplichte pauze van 20 minuten en een neutralisatie van 30 km. Het zal dus even duren voor er een doorkomsttijd is op WP7 (km 266). Price (oranje pijltje) is ook in de neutralisatie. Met de voorlopig snelste tijd. Barreda verliest opnieuw een beetje, hij is daar derde op 24 seconden van Price. Voor Cornejo, Brabec, Sunderland, Howes, Sanders, Price en De Soultrait is de klok weer aangezet. Zij zijn onderweg naar WP7. We pakken de draad op bij WP8, waar de rijders op 307 km in de etappe CP1 passeren. Cornejo klokt de snelste tijd, 7 seconden voor Price, 2 minuut 40 voor Sunderland, 3.01 voor Brabec. Barreda verliest 3.33 op de klassementsleider. Voor Franco Caimi is het feest voorbij. Het motorblok van de Yamaha heeft de geest gegeven. Ook voor Xavier de Soultrait is het klaar. Hij maakte een nare crash op km 267 en is per helikopter onderweg naar het ziekenhuis in Tabuk om röntgenfoto’s te laten maken. Paul Spierings stond lang stil bij het einde van de neutralisatie. Andere rijders, die achter hem reden, zijn hem voorbij. Inmiddels rijdt hij wel weer. De eerste motoren zijn inmiddels bij de finish van de proef. -later meer-

De opluchting was groot bij Olaf Harmsen toen hij de finish van de zevende etappe van Dakar 2021 bereikte. Nog net bij daglicht bovendien. Tijdens de rit van 453 km naar Sakaka was Harmsen hard van zijn motor gestuiterd. In het licht van de ondergaande zon kon hij nog net de schade in ogenschouw nemen. Die viel gelukkig mee. De tocht naar Sakaka was het eerste deel van de marathonetappe. In het bivak is geen service of assistentie toegestaan, zodat de deelnemers al het onderhoud aan hun voertuigen zelf moeten doen. Schade is al vervelend genoeg, maar dan helemaal. Het was een bumpy ride vandaag. “De hele dag knippen en ketsers van de vegetatie. Je had geen moment van rust.” Toch had Harmsen een goed ritme en zat hij op een aardig tempo, met hetzelfde groepje motorrijders om zich heen als afgelopen vrijdag. “Het ging helemaal niet gek”, vertelt hij. “Totdat ik een bocht door kwam en de achterkant van de motor wegbrak, ik denk op een steen die onder het zand verborgen lag. Ik vloog er met een highsider af. Mijn airbagvest ving de klap op, maar dat ding zelf doet me elke keer zo’n pijn. Die knelt mijn borst af af ie afgaat.” Na de valpartij besloot Harmsen het wat langzamer aan te doen. Het gevolg was wel dat hij op een ongunstig moment bij de duinen aankwam. “Met de zon pal in mijn rug, dus ik zag helemaal geen diepte meer. Daardoor ben ik nog een paar keer de mist ingegaan, gelukkig steeds zachtjes, maar het kost wel veel energie.” Pas tegen het einde van de etappe ging het weer beter en kon Harmsen toch nog de snelheid pakken om voor het donker de proef uit te zijn. “Dat beschouw ik als een kleine overwinning. Het had absoluut beter gekund vandaag, maar ik ben vooral heel blij dat ik gefinisht ben en dat de schade meevalt. Dat heb ik aan de finish meteen nagekeken, toen het nog licht was. Beter daar al dan pas in het bivak.” Morgen is het tweede deel van de marathonetappe. De achtste wedstrijddag brengt de deelnemers naar Neom. Daar wacht ook het BAS Dakar Team weer op Harmsen, om rijder en motor weer goed te kunnen verzorgen.

Van de heroïsche avonturen moeten Tim en Tom Coronel het niet hebben in de Dakar 2021. In de zevende etappe hoefden ze zelfs niet één keer uit The Beast te stappen. Toch was het nog best spannend of ze de finish van de 453 km lange proef zouden halen. De auto was zo dorstig in de etappe naar Sakaka, dat ze maar net het bivak haalden. “Bij de finish hadden we nog 24 liter over van de 408.” Zeker in het begin van de etappe was het brandstofverbruik hoog. “Het was heel zwaar zand”, vertelt Tom. “Het had een beetje geregend, waardoor modderig en glad was. Dat was echt ploeteren, maar we zijn er goed doorheen gekomen. Op dat eerste stuk konden we al een heel aantal andere auto’s voorbij, maar over het verbruik maakte ik me wel een beetje zorgen. Het was op de limiet.” Meteen bij aankomst in het marathonbivak van Sakaka stuurde Tim de auto dan ook naar de benzinepomp. In het marathonbivak is assistentie vanavond niet toegestaan en moeten Tim en Tom dus zelf het onderhoud uitvoeren. Dat zal niet veel zijn, want de auto gaf geen klap verkeerd en lekke banden hadden ze ook niet. Tim had het tempo er goed in en dat was precies volgens het plan. “In het licht de finish halen is ook wel eens fijn”, vindt hij. “Het was een mooie etappe om te rijden, met zand en duinen in het begin, en stenen in het laatste stuk. Daar zaten wel echt tricky stukken tussen. Belachelijk tricky zelfs, met moeilijke navigatie. Maar het ging prima. Tom heeft niet één keer fout gezeten met de route. Als we het ergens een beetje hebben laten liggen was op topsnelheid op de lange rechte stukken, maar daar kunnen wij nu eenmaal geen 180 halen.” Uit de problemen blijven leverde de broers een keurige 25ste tijd op. “We hebben geen fouten gemaakt en ik heb Tim overal de binnenbochten laten nemen”, zegt Tom. “We zijn nergens gestopt onderweg, want we wilden uit het gerommel blijven. Zo komen we uit op een plaats waar we horen en dat is erg prettig.” Radio Rallymaniacs · 20210110 Tim & Tom Coronel  

Drievoudig winnaar en voormalig wedstrijddirecteur van de Dakar Rally, Hubert Auriol, is op 68-jarige leeftijd overleden. Auriol, die als bijnaam ‘de Afrikaan’ had, overleed in Parijs aan acute hartproblemen, meldt zijn familie. Hij was al geruime tijd ziek, een coronabesmetting werd hem fataal. Vorig jaar bezocht Auriol de Dakar nog in Saoedi-Arabië (foto) en presenteerde hij een autobiografie. Auriol, geboren in Ethiopië, was vanaf het begin betrokken bij de Dakar. Eerst als deelnemer, van 1995 tot en met 2003 als directeur. Hij won de Dakar twee keer op de motor, in 1981 en 1983, en later met de auto in 1992. Wereldwijde faam verwierf hij in 1987, toen hij de Dakar opnieuw leek te gaan winnen, maar op de voorlaatste dag beide enkels brak. Met twee gebroken enkels wist hij toch nog de finish van de etappe te bereiken. Als organisator was hij verantwoordelijk voor de professionalisering van de Dakar, terwijl tegelijkertijd het avontuur altijd voorop bleef staan. Hij was ook de man die het kistklassement introduceerde, voor rijders zonder monteur. Auriol, een uiterst aimabele man, was zeer geliefd onder de deelnemers, maar moest na een conflict met ASO het veld ruimen. Behalve de Dakar organiseerde Auriol onder meer Heroes Legend en de China Grand Rally. Ook stond hij mede aan de wieg van de Africa Eco Race in 2009, waarmee hij Jan de Rooy overhaalde toch weer achter het stuur van een rallytruck te klimmen. In 2010 reikte Auriol (rechts) het eerste exemplaar van de biografie Hart van zand uit aan De Rooy.  

De machtsgreep van Kamaz lijkt na de zevende etappe compleet. De vier Russische equipes eindigden als 1-2-3-5, waarbij Dmitry Sotnikov zijn vijfde etappezege van de Dakar 2021 noteerde en zijn leidende positie in het klassement verstevigde. Zijn naaste belagers komen uit eigen huis: Anton Shibalov, die derde werd in de proef, en Airat Mardeev, die tweede werd. Aliaksei Vishneuski kwam nog het dichtste bij de Kamaz-karavaan. Hij kwam met de vierde tijd aan de finish, maar deed dat vooral dankzij Andrey Karginov die in de slotfase tijd liet liggen, en liep daarmee klassementsgewijs ietsje in op Ales Loprais en vooral op Martin Macik, die zijn vierde plaats in het klassement al vroeg in de etappe zag verdampen. -later meer- Foto: Red Bull Content Pool

Martin van den Brink is de best geklasseerde Nederlander bij aanvang van de zevende etappe van de Dakar 2021, op de zevende plaats in het klassement. Zijn achterstand op de voorlopige top 3 van het klassement bedraagt ruim een uur. Dat zou overkomelijk kunnen zijn, ware het niet dat de top 3 uit drie stuks Kamaz bestaat, die elkaar rugdekking geven. Op het eerste meetpunt in de etappe, op 22 km, is het Airat Mardeev die de snelste tijd heeft, voor teamgenoten Anton Shibalov en Andrey Karginov. Klassementsleider Dmitry Sotnikov rijdt op 2 minuten. Hij heeft gewacht op teamgenoot Shibalov, die vlak achter hem startte. Van den Brink (foto) komt met de achtste tijd door, op 3.42. Hij is de voor hem gestarte Martin Macik voorbij. De Tsjech verliest meer dan 20 minuten in de openingsfase. Gert Huzink is sneller dan Van den Brink, maar kan zich ook iets meer risico’s permitteren, aangezien hij niet meer meedoet voor het klassement. Pascal de Baar verliest dik 6 minuten op Mardeev. Kort na het tweede meetpunt (63 km) lijken Sotnikov en, in iets mindere mate Shibalov, verkeerd te zijn gereden. Ook Ales Loprais wijkt nogal af van de lijn die Airat Mardeev heeft genomen. Mardeev rijdt alleen aan kop nu. Op WP4 (148 km) is het Shibalov, voor Sotnikov en Karginov. Van den Brink heeft er de voorlopig achtste tijd, Huzink de zesde. Op ongeveer 50 km in de proef staat William de Groot stil. Het hele veld is er inmiddels voorbij. Ook Pascal de Baar lijkt iets meegemaakt te hebben. Hij stond een tijdje stil op ongeveer 200 km in de proef. Nadat William van Groningen (Experience) er voorbij was, kwam er weer beweging in de Renault. Van Groningen was als 24ste gestart, De Baar als negende. Op WP6 blijkt De Baar meer dan een uur te hebben verloren. Ook De Groot is weer in beweging, na 2,5 uur stilstand. De kop van het veld is inmiddels bij km 316. Sotnikov leidt, voor teamgenoten Karginov, Shibalov en Mardeev. Op dat meetpunt is Van den Brink achtste op 14 minuten, Huzink rijdt (buiten competitie) de zesde tijd. Hij rijdt Van den Brink fysiek op de hielen. Op ongeveer 320 km in de proef staat Huzink stil. Soltys en Casale zijn hem gepasseerd. Van den Brink senior is inmiddels het tiende meetpunt voorbij met de zevende tijd. Sotnikov en Mardeev zijn bij de finish. -later meer-

José Cornejo heeft verrassend de leiding in het klassement overgenomen. De Chileense Honda-rijder heeft na zeven etappes en bijna 29 uur racen welgeteld één seconde voorsprong op Toby Price. De etappewinst ging naar Ricky Brabec, voor Cornejo en Skyler Howes. Kevin Benavides liet een levensgrote kans glippen in de zevende etappe. De Argentijn stond bij aanvang van de zevende etappe tweede op 2 minuut 16 van Toby Price, en leek de rit naar Sakaka te gaan winnen, maar in de slotfase verloor hij ruim 10 minuten. “Ik heb een enorme fout gemaakt 70 km voor de finish”, erkende Benavides. Ook Price liet in de slotfase van de 453 km lange etappe tijd liggen. De KTM-rijder eindigde als zevende, op 5.05 van Brabec. Dat kan ook strategie zijn geweest, want voorin rijden kost meestal veel tijd, al maakte Price aan de finish bekend een issue met de motor te hebben. “De eerste helft van de marathonetappe was goed, zevende in de etappe en alles heel! Een beetje een onderliggend probleem met de motor, maar al met al zitten we in een redelijk goede positie na zeven etappes.” Op Joan Barreda pakte Price in elk geval 4 minuten extra. De Spaanse kopman van Honda staat nu op ruim 10 minuten van de Australiër. Ook Price’s teamgenoot Sam Sunderland deed goede zaken. De Britse KTM-rijder stond zesde op 4.23, maar kroop tot op 2.10 naar Price richting de derde plaats. Als gevolg van zijn crash in de openingsfase van de etappe duikelde Ross Branch uit de top 10. Bij de start van de proef stond hij nog op 3.41 op de vierde plaats, maar 453 km later was de vijftiende plaats op bijna 41 minuten. Daniel Sanders, met de vijfde tijd aan de finish, kwam met een krom voorwiel aan in het marathonbivak. Paul Spierings kwam met de 35ste tijd aan de eindstreep, op 1.13.25 van Brabec.   -later meer- Foto: HRC

Bij aanvang van de zevende etappe is de top 6 van de motoren gescheiden door nog geen vijf minuten. Joan Barreda is de man op de zevende plaats, op 6 minuten en 25 seconden van klassementsleider Toby Price. Barreda is als eerste van de 78 resterende motorrijders vertrokken en zal dat verschil vandaag dus waarschijnlijk niet goed gaan maken. Price zit in een zetel, met vertrek als zevende motorrijder. Ross Branch (foto), de nummer 4 van het klassement, is al vroeg in de 453 km lange special gevallen. Hij heeft zijn Yamaha gerepareerd en is weer onderweg, maar heeft bij het eerste meetpunt, op 22 km, al meer dan een half uur aan zijn broek ten opzichte van Price, die daar de snelste tijd heeft. In de briefing was al gewaarschuwd dat de eerste sectie moeilijk zou zijn, met bijzonder slecht terrein. Uitgerekend vandaag is schade bijzonder ongelukkig. De zevende etappe is immers de eerste helft van de marathonetappe. Er is vanavond geen service. ⚠️ Crash for Ross Branch🏍 Don't worry, the Motswana has finally repaired his bike and he's back on tracks!#Dakar2021 pic.twitter.com/aVpLOehk8k — DAKAR RALLY (@dakar) January 10, 2021 Daniel Sanders heeft Joan Barreda bijgehaald. De KTM-rijder en de Honda-coureur rijden samen aan kop van het veld bij het derde meetpunt (km 104). Ricky Brabec zit het duo op de hielen en zal zo wel aansluiten. Price rijdt min of meer samen met Matthias Walkner en Adrien van Beveren. De klassementsleider heeft op WP3 zijn marge op Barreda met 8 minuten vergroot. Branch komt op 41 minuten door. De man uit Botswana kan het klassement vergeten. Paul Spierings is met de 31ste tijd door WP3 gekomen, op 18 minuten van Price. Op het vierde meetpunt, 148 km in de proef, is de snelste tijd nog steeds voor Toby Price, 1.28 voor Ricky Brabec, 1.51 voor Daniel Sanders en 2.20 voor Kevin Benavides. De eerste motoren zijn gearriveerd bij de tankstop op CP1 (wp6, 215 km in de stage). Barreda, Brabec en Sanders rijden aan de kop van het veld. Wat de tijden betreft is is Toby Price de snelste. Ook hij is bij de tankstop gearriveerd en heeft Barreda daar op 8.52 gezet. Matthias Walkner, die voor het klassement geen rol van betekenis meer speelt, fungeert vandaag duidelijk als wingman voor Price. Bij WP8, op 279 km, neemt Ricky Brabec de leiding over. Price volgt op een halve minuut. Voor de KTM-coureur is dat helemaal niet ongunstig. Brabec staat op enige achterstand in het klassement. Op Barreda heeft Price nog altijd 8 minuten. Kevin Benavides volgt op anderhalve minuut van Brabec en een minuut van Price. Op WP10, 100 km voor de finish, slaat Kevin Benavides zijn slag. De Argentijn is daar 40 seconden sneller dan Ricky Brabec en loopt anderhalve minuut in op Toby Price. Brabec, Sanders en Barreda zijn aan de finish. Het wachten is op Price en Benavides. Die laatste heeft nog een kilometer of 70 te gaan.   -later meer-  

De rustdag van de Dakar Rally is wel eens onrustiger geweest voor Tim en Tom Coronel. In het bivak van Ha’il kunnen de broers en het team echter van relatieve rust genieten. Werk aan The Beast is er altijd, maar veel bijzonderheden zijn er niet, vertelt Tim. “Ik ben heel content.” In voorgaande jaren wilde het wel gebeuren dat de halve auto opnieuw opgebouwd moest worden. Daarvan is nu geen sprake. “De jongens hebben alles onder controle”, vertelt Tim bij een kopje kippensoep. “Ik zie rust, ik zie passie en dat is wat ik graag zie. Ik heb me er ook bijna niet mee bemoeid. Ik check altijd even de slijtagedelen, vooral om te kunnen anticiperen, maar alles ziet er prachtig uit.” Voor hemzelf was het zodoende ook een rustige dag. Tim kon uitslapen, op zijn gemak een kopje koffie drinken, zich bezig houden met zijn social media en zich voorbereiden op de tweede week van Dakar 2021, die begint met een marathonetappe. “Ik ga met veel vertrouwen de tweede week in”, zegt hij. “We mogen iets meer snelheid opbouwen, maar we moeten vooral ook zorgen dat we zelf niet teveel snelheid inleveren door kleine akkefietjes. Als we kunnen zorgen dat we niet meer onnodig tijd verliezen en we kunnen profiteren van de fouten van anderen – want er gaan er vóór ons heus nog een heleboel uit – kunnen we nog best wat plaatsen winnen. Meer snelheid kan ook betekenen dat we niet te veel trucks voor ons hebben, want die maken het aanzienlijk lastiger rijden.” Voor morgen zit er dat er nog niet in. Als Tim en Tom Coronel om 10.51 uur lokale tijd (8.51 in Nederland) The Beast aantrappen, zijn er al negen trucks voor hen begonnen aan de zevende etappe.   Radio Rallymaniacs · 20210109 Tim Coronel  

De eerste week van de Dakar 2021 verliep niet zonder slag of stoot voor Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange. De eerste dagen ging het voortvarend, maar op dag 4 kostten drie lekke banden veel tijd en de dag erna was helemaal een drama. Dat resulteerde erin dat Van der Valk en De Lange de tweede week beginnen in de Dakar Experience, buiten competitie, maar zeker niet minder uitdagend. Het meest bijgebleven van de eerste week was – niet verrassend – de vijfde etappe. In de moeilijkste en zwaarste etappe tot nu toe vertrokken Van der Valk en De Lange goed. “We hadden het lastigste stuk gehad, dachten we, toen we in een groot gat reden, waarbij de voorwielophanging afbrak”, vertelt Gert-Jan van der Valk op de rustdag in Ha’il. “Met steeksteutels, ijzerdraad en spanbanden hebben we de boel zo goed en zo kwaad als het ging weer aan elkaar geklust.” Bij een controlepost in de etappe kon de servicetruck uitkomst bieden met nieuwe onderdelen, zodat Van der Valk en De Lange hun weg konden vervolgen. Niet voor lang. Amper 100 kilometer verderop vlogen de lagers van beide achterwielen eruit. “Bij een groepje kamelendrijvers hebben we thee gedronken, totdat de bezemwagen ons oppikte”, verhaalt Van der Valk. “Die moest echter ook nog langs een gestrande truck. Daar waren we eerst helemaal niet blij mee, totdat bleek dat het die van William de Groot was. En die had precies de onderdelen bij zich die we nodig hadden.” De bezemwagen zette Van der Valk en De Lange af bij de verharde weg, vanwaar ze met een paar behulpzame Arabieren terug de woestijn in gingen, op zoek naar de ssv. Nadat ze die hadden gerepareerd, konden ze de etappe toch nog uitrijden. Dachten ze. Met nog 200 km te gaan ging ook nog eens de bedrading kapot, waardoor de motor niet meer liep. “Toen moesten we wel stoppen. De ssv is op de truck geladen en naar het bivak gebracht. Inmiddels is alles weer in orde. Er is een heel nieuwe kabelboom ingegaan, waardoor de problemen met de elektronica opgelost zouden moeten zijn. Ook de andere hardware is vervangen.” Door alle misère liggen Van der Valk en De Lange officieel uit de wedstrijd, maar er is wel een mogelijkheid om buiten competitie door te rijden in de zogeheten Dakar Experience. “Dat is zeker geen walk in the park”, stelt Van der Valk. “We rijden gewoon dezelfde kilometers als de rest, alleen telt het niet voor het klassement. Maar die ervaring is wel heel belangrijk voor ons. Die nemen we mee naar de volgende rally, want dat die er komt is zeker.”

Dat de zesde etappe van de Dakar 2021 met 100 kilometer was ingekort, tot 348 kilometer, was een goed idee wat Tim en Tom Coronel betreft. Tien minuten voordat het helemaal donker was, waren zij aan de finish van de wedstrijdproef. Daar bleek dat ze de 37ste tijd hadden gereden, op 1.21.02 van etappewinnaar Carlos Sainz. “Maar we zijn best vaak gestopt onderweg”, oordeelde Tom. “Er waren veel kleine dingen die beter hadden gekund.” De etappe voor de rustdag is traditioneel een van de zwaardere dagen in de Dakar. Omdat de vijfde etappe al zo lang en zwaar was, besloot de organisatie om er 100 kilometer af te halen. “Misschien kwam het daardoor, maar ik vond dag 5 zwaarder dan deze”, zei Tom na aankomst in het bivak van Ha’il, waar de rustdag is. “Ik denk dat deze etappe 80 procent was van de vijfde, ondanks dat er nu voor het eerst duinen van de zwaarste categorie in zaten. Het was eigenlijk best goed te doen.” Juist op een van die joekels van duinen kwamen Tim en Tom vast te staan met The Beast, toen de motor afsloeg. De auto uitgraven, met zijn tweeën, kostte een paar minuten. “Maar er waren meer van die akkefietjes die steeds een paar minuten kostten”, vertelde Tom. “De band linksachter liep weer leeg, net als gisteren. Tim wil dan eerst alles controleren en dat kost tijd. Uiteindelijk hebben we de band gewoon gewisseld. Heeft goed 10 minuten geduurd.” Het haperende bandenspanningssysteem betekende ook dat Tim en Tom voor het ingaan van de duinen moesten stoppen om handmatig de bandenspanning te regelen. Lucht uit de banden laten kostte weer een paar minuten. Ook stopten de broers bij Cristina Gutierrez, die een krik en ander gereedschap nodig had om haar ssv weer op gang te krijgen. “Zo waren er veel kleine dingen die tijd hebben gekost en dat is jammer”, vond Tom. “In het laatste stuk hebben we nog wel wat goed kunnen maken. Daar heeft Tim serieus het tempo erin gehad. Daar haalden we zelfs Romain Dumas nog in, die met een ex-Peugeot rijdt. Dat was wel even lekker.” Na een week Dakar hebben de broers het gevoel dat ze de juiste swing te pakken te hebben. “De eerste dagen was het gewoon testen voor ons”, stelde Tom. “We moeten er dan ook even rustig inkomen en het tempo opbouwen. Ik had gehoopt dat we iets meer snelheid zouden hebben, maar door regels van de organisatie hebben we minder vermogen gekregen. Dat kost tijd op de rechte stukken. In de duinen gaat het prima. Vandaag ook weer. Eigenlijk is de eerste week heel goed verlopen. We hebben geen grote problemen gehad en zijn keurig elke dag voor het donker binnen. Natuurlijk kan het beter, maar we mogen absoluut niet klagen. Het resultaat van vorig jaar, de 27ste plaats, moeten we kunnen verbeteren. Ik ga met veel vertrouwen de tweede week in.”  

De zesde etappe zit erop, morgen is de rustdag in Ha’il en dus mag Olaf Harmsen de eerste week van de Dakar 2021 afvinken. “Dat is echt een heel lekker gevoel”, vindt de motorrijder uit Den Bosch. De tot 348 km ingekorte wedstrijdproef was niet gemakkelijk, maar Harmsen ondervond weinig problemen. Harmsen was te spreken over de etappe. “Alweer een mooie dag, met veel duinen, waaronder een paar die best pittig waren, en veel zandpaden. En hier en daar toch een steentje…” Niet eerder in de Dakar hadden de rijders duinen van niveau 3 gehad – de zwaarste categorie. In het begin van de etappe ging het niet vanzelf. Harmsen voelde weinig vertrouwen en zat niet goed in zijn ritme. Dat kwam pas na 20 km, toen de Spaanse rijder Rachid Al-Lal Lahadil voorbij kwam, met wie Harmsen een trainingsweek volgde bij voormalig KTM-fabrieksrijder Jordi Viladoms. “Ik ben aangehaakt bij Rachid en dat was heel fijn. Die rijdt in de duinen wel zo goed. Constant goed aan het navigeren ook. Daar heb ik mazzel mee gehad. We reden in een groep van vijf, wat best veel is, waarvan we uiteindelijk met z’n drieën overbleven.” Vermoeide handen was het enige waar Harmsen af en toe last van had gehad, vooral in de duinen. “Op de rechte stukken op de zandpaden kun je die dan wat laten rusten.” De pijn in zijn handen is waarschijnlijk nog een erfenis van de eerste etappe. “Dat was de slechtste dag van de eerste week, wat mij betreft, met al die stenen. Verder ben ik heel tevreden over de eerste week. Ik heb steeds meer vertrouwen gekregen. Vroeger betekende dat dat ik te hard ging rijden, maar die verleiding kan ik nu goed weerstaan. Ik hou me aan mijn eigen tempo.” Dit jaar mogen de deelnemers het bivak niet af op de rustdag, dus een nachtje in een hotel zit er niet in. “Maar we worden hier ook prima verzorgd”, verwacht Harmsen. “Ik zag een beetje op tegen de rustdag, omdat ik dacht dat het ritme verstoord zou worden, maar nu ben ik wel erg met een keer uitslapen en een dag rust.”

Het begint een beetje eentonig te worden, maar ook in etappe 6 van de Dakar 2021 gaan de prijzen naar Kamaz. Een compleet blauwe top 3 zelfs deze keer, met respectievelijk Mardeev, Sotnikov en Shibalov op 1, 2 en 3. Ales Loprais is best of the rest in deze etappe. De Tsjech geeft met zijn Praga 5 minuten en 43 toe op Mardeev (foto), die de winst pakte in de duinen. Martin van den Brink komt met de achtste tijd aan de finish, op 20 minuten van Mardeev. Pascal de Baar klokt de negende tijd op 32.53. Gert Huzink is tiende op 39.16. Ook in het klassement kleurt het podium blauw, met Sotnikov, Shibalov en Mardeev. Martin Macik staat nu vierde op minder dan een minuut van Mardeev. -later meer-

Er is weinig eer meer te behalen voor andere trucks dan Kamaz, dat de competitie bij de trucks in een ijzeren greep heeft. Wellicht zijn in de zesde etappe naar Ha’il de Tsjechen Martin Soltys, Ales Loprais of Martin Macik nog tot iets in staat. Macik staat derde in het klassement, Loprais (foto) vijfde. In de openingsfase van de koers is het Kamaz wat de klok slaat, met op het tweede meetpunt (108 km in koers) Sotnikov, Mardeev en Shibalov als top 3. MAZ-rijder Vishneuski (op grote achterstand in het klassement) rijdt de vierde tijd, Loprais de vijfde. Gert Huzink (Dakar Experience) komt met de voorlopig zevende tijd door het meetpunt, Martin van den Brink met de negende tijd en Pascal de Baar met de tiende. De eerste groep is bij de pauze op km 202 in de proef en heeft de joekels van duinen (level 3) dus achter zich. Mardeev is daar vooralsnog het meest succesvol doorheen gekomen. Martin van den Brink is ook bij de controlepost, met de achtste tijd. Hij is Huzink en De Baar voorbij. Beide Riwalds verloren 10 minuten tot een kwartier in de duinen. Ales Loprais is tot en met het laatste meetpunt voor de finish ‘best of the rest’, achter drie stuks Kamaz. Op WP7 geeft hij 4.30 toe op Mardeev, die de snelste tijd heeft. Een meetpunt eerder kwamen Martin van den Brink, Pascal de Baar en Gert Huzink als respectievelijk 8, 9 en 10 door. William de Groot is onderweg, na de grote problemen van gisteren, en zit nu in de duinen. Hij had bij het ingaan daarvan de vijftiende tijd. Mitchel van den Brink staat al een paar uur stil in het prille begin van de special. Er lijkt enige beweging te zijn bij Van den Brink junior, die in kort na de start van de special een hele tijd stil stond met technische problemen, samen met Alexander Koot en William van Groningen. Die laatste is inmiddels een paar keer op en neer gereden naar de start – wat helemaal niet mag. Het begint in Saoedi-Arabië zo zachtjes aan donker te worden, dus er wacht junior een uitdaging met level 3-duinen. Hij heeft tot zaterdagmiddag 14.00 uur (lokale tijd) de gelegenheid om het bivak in Ha’il te bereiken. -later meer- Foto: ASO/DPPI

In de zesde etappe was het weer de beurt aan Joan Barreda om te winnen, de 27ste etappezege voor de Spanjaard. De Hondarijder was na 348 km slechts 13 seconden sneller dan Ross Branch. Op bijna 4 minuten kwam Toby Price (foto) met de zevende tijd aan de meet. Dat was echter genoeg voor de KTM-rijder om de leiding in het klassement te pakken. Kevin Benavides verloor bijna 10 minuten op Barreda, en 6 minuten op Price. In het klassement staat de Argentijn nu tweede, op iets meer dan 2 minuten van Price. Paul Spierings reed onder de radar vandaag, maar klokte een keurige 27ste tijd, op 35.51 van Barreda. Olaf Harmsen kwam binnen met de 64ste tijd, op 2.25.38.   Foto: Red Bull Content Pool  

Met een gebroken neus is Kevin Benavides als eerste begonnen aan de zesde etappe, die met ongeveer 100 km is ingekort. De Argentijnse winnaar van gisteren en de leider in het klassement verliest meteen in het eerste deel 2 minuten op zijn als tweede gestarte teamgenoot, de Chileen José Cornejo (foto) en op de als derde gestarte Toby Price. Benavides en Cornejo, beide rijdend voor Monster Energy Honda, hebben elkaar gevonden. Het is voor hen vandaag zaak om te verdedigen en zo min mogelijk tijd te verliezen op Price. De Australiër lijkt niet te wachten op zijn Red Bull KTM-teamgenoot Sam Sunderland, die als vijfde is gestart. De timing pikt Sunderland en Xavier de Soultrait niet op, maar die zijn wel al door het eerste meetpunt op 48km. Op het tweede meetpunt, 108 km in de proef, worden ze wel opgepikt. Price is daar inmiddels ingelopen op Benavides en Cornejo en heeft daarmee een marge van 4 minuten opgebouwd op Benavides. De als zeventiende gestarte Joan Barreda klokt daar, op achterstand, de snelste doorkomsttijd. Hij is 26 seconden sneller dan Price en 4 minuut 30 sneller dan Benavides. Op weg in de duinen, tussen het derde en vierde meetpunt, lijkt Sunderland (gele pijltje) de weg kwijt te zijn. Op WP3, 158 km in de proef, noteerde hij de voorlopig zesde tijd, 5 minuten achter op teamgenoot Toby Price. Was het wellicht Sunderland die goed zat? Bij de tankstop op km 202 in de etappe heeft hij een halve minuut afgesnoept van zijn achterstand op Price. Die blijkt bij WP3 (km 158) sneller dan Barreda, al is het maar 10 seconden. Aan het einde van de duinen, bij de tankstop, is het weer andersom. Barreda een minuut sneller dan Price en bijna 7 minuten sneller dan Benavides. Paul Spierings lijkt iets gehad te hebben kort na CP1/WP2 (km 108). Hij rijdt op achterstand in een groepje met onder anderen ook Olaf Harmsen en de Belg Walter Roelants. Het lijkt geen kwestie van een andere rijder helpen, want alles wat vóór Spierings zat is inmiddels door het derde meetpunt. Ook Harmsen is inmiddels een stuk verder dan Spierings, dus die heeft een probleem. Vals alarm. De transponder van Spierings bleef kennelijk hangen. Hij duikt ineens op bij de tankstop, met de 31ste tijd. Ondertussen aan kop van de wedstrijd: Barreda de snelste op WP5, het punt waar de etappe is ingekort en de rijders een shortcut maken. Tweede is daar rookie Daniel Sanders, derde is Ross Branch. Benavides heeft op dat punt, 238 km in de proef, een achterstand van 8 minuten. Price, Sunderland, Cornejo en Benavides zijn aan de finish. Price is daar voorlopig de snelste, maar de kans is klein dat de Australiër de etappe wint. Barreda, Branch en Sanders hebben daar een grotere kans op. -later meer-