Dakar 2024

Feitelijk heet dit een rustdag te zijn, maar in de praktijk is het alsnog een erg drukke dag. Overal wordt hard gewerkt om de voertuigen weer in optima forma te krijgen. Zo ook bij Rainbow Truck Team. De MAN rallytruck heeft behoorlijk te lijden gehad en de monteurs hebben dus een serieuze klus te klaren.   Over tien jaar zal nog gesproken worden over die allereerste 48 uurs etappe die zo slopend was voor mens en machine. Ook de teamleden van Rainbow Truck Team zullen tegen die tijd met een “Weet je nog?” herinneringen gaan ophalen aan de mega hoge, steile duinen die met moeite konden worden bedwongen. Of aan de nacht in een mini bivak zonder enige luxe, het afzien en rijden met geknepen billen, omgevallen trucks, kapotte buggy’s, de twijfel, het bikkelen en de opluchting toen het afgelopen was.   Gisteren werden Gerrit, Tjeerd en Klaas met hun truck uit de wedstrijd gehaald. Nu blijkt dat de official dat helemaal niet had moeten of mogen doen. Frans is best een ingewikkelde taal, maar als de Fransen elkaar al niet snappen, dan ontstaat er veel ruis op de lijn. Voorlopig lijkt het er op dat het team verder moet in de Experience klasse. Een soort spek en bonen situatie. Daar zal nog protest over komen.   Op deze “rustdag” kan alles van de afgelopen week en met name de laatste dagen een beetje bezinken. Ondertussen zijn sponsoren en familieleden overgekomen uit Nederland om een kijkje te nemen in het bivak en de smaak van dit unieke avontuur te proeven. Er is dus nog steeds drukte, maar anders dan op een rallydag. Even geen waypoints zoeken voor de mannen in de wedstrijdtruck. Geen gas geven en tijden checken. Even niet in de raceoverall, geen helm op, maar bijkletsen en bijkomen.   Morgen duiken alle deelnemers de tweede en laatste week in van een nu al legendarische Dakar rally. Er wachten nog zes etappes voor de finishstreep getrokken zal zijn in de havenstad Yanbu. Genoeg uitdagingen in het verschiet, al lijkt het zwaarste nu wel achter de rug. Juist daarin schuilt gevaar. Het Dakar spel is er één van dagelijks scherp de proef ingaan en die concentratie kan niet verslappen.   Gerrit Zuurmond wil het restant van de rally geen enkel risico nemen en zorgen dat hij en z’n team veilig de finish bereiken. Nog even afwachten of dat dus in de wedstrijd is of in de experience. Wordt vervolgd.

Anja van Loon in gesprek met Rallymaniacs in het bivak tijdens de rustdag van de Dakar Rally 2024

Martijn van den Broek en Jan Paul van der Poel in gesprek met Rallymaniacs in het bivak tijdens de rustdag van de Dakar Rally 2024

Ook al verloopt de Dakar Rally voor Stefan Carmans vooralsnog zeer voorspoedig, de rustdag was zeer welkom, bekende hij zaterdag. Zeker na de voorafgaande marathonetappe in het Empty Quarter van Saoedi-Arabië die twee dagen in beslag nam. De Belg van CSA Racing verwacht zondag fris te beginnen aan de zevende etappe. “Vandaag hebben we een heel groot onderhoud van bepaalde delen van de auto. De mechaniekers zijn volle bak bezig om de auto fris aan de start te krijgen”, zei hij vanuit het bivak in Riyadh. “Onderdelen waarover enigszins twijfel is, vervangen we. Dat is preventief werken ook al was er niks aan de auto.” Geen averij Die laatste opmerking is tekenend voor zijn eerste Dakar Rally. Nul lekke banden, geen crashes, kapotte onderdelen of andere averij. Zwaar is het wel, natuurlijk. Maar Carmans is er tot dusver in geslaagd om elke etappe ongeschonden te finishen. “Dat is natuurlijk heel plezant. Ik krijg heel veel reacties, vind het top om dit te mogen doen. Maar dat is ook omdat het allemaal goed gaat. Als het morgen misgaat en we de hele dag in de shit hebben gezeten en om 00.00 uur binnenkom, denk ik er heel anders over.” Pluk de dag Hij was blij dat hij de zaterdag een dagje kon ‘chillen’. “En niet te veel in onze kop steken zodat we morgen fris aan de start staan. Ik denk dat ik vanochtend tot zeker 9.30 uur heb geslapen. Ik pluk de dag vandaag. Even wat meer tijd in onszelf steken. Het is een welkome rustdag. Dat zal voor iedereen wel zo zijn.” “Als ik de verhalen lees, zie ik dat heel veel mensen zeggen dat de marathonetappe heel zwaar was. Ik kan het niet vergelijken omdat het mijn eerste Dakar is. Voor ons is het ook heel zwaar geweest, maar we hebben dus geen problemen gehad. En omdat het einde steeds goed is, we halen de finish zonder echte problemen, worden de zware momenten waar je in zat gerelativeerd.” Zware ritten Voor Carmans is het zijn eerste Dakar. Hoewel hij veel kleinere rally’s heeft gereden is de grootste rallyraid-wedstrijd ter wereld wel even iets anders, heeft hij gemerkt. Verrassend was dat natuurlijk niet. “Ik kon het me zo ongeveer wel voorstellen. Ik ging Dakar rijden, wist dat we elke dag heel zware ritten zouden krijgen. Dat strookt wel met wat ik gezien had.” Ook al heeft hij met zijn navigator Arjan van Tiel tot dusver vele mooie momenten gedeeld in de Red-Lined REVO+, kan hij nog niet zeggen of hij volgend jaar opnieuw meedoet. “Daar ga ik nog geen uitspraken over doen. Dit is een rally op wereldniveau. Het is dus niet zo’n familiaire rally als de kleinere wedstrijden die ik heb gereden. Dat maakt het anders, maar kan ook niet anders omdat het een wereldrally is. Ik ga hem eerst proberen uit te rijden.” Zevende etappe Om te beginnen zondag, als de zevende etappe op het programma staat. Die is maar liefst 873 kilometer lang en kent een special van 483 kilometer. “We gaan weer rustig verder, we gaan geen gekke dingen doen en dan zien hoever we komen.”

Gert Huzink in gesprek met Rallymaniacs in het bivak tijdens de rustdag van de Dakar Rally 2024

Voor Gert Huzink was de eerste week van de 46ste Dakar Rally een wedstrijd met twee gezichten. De truckcoureur van het Jongbloed Dakar Team kreeg gedurende die week de bevestiging dat zijn Renault C40 Hybrid-truck snel en betrouwbaar is. Tegelijkertijd was daar de teleurstelling dat een podiumplek in het eindklassement buiten bereik was geraakt. Toch blikte hij positief terug.    “Het is een mooie rally. Die begon in stenige gebieden en die zijn voor een truck niet ideaal. Maar de proeven werden steeds mooier”, zei hij. “Vooral op de zanderige pistes is de Dakar echt mooi en zwaar. Er gebeurt van alles. Bijna elke truck is wel gerold. Het is een echt zware Dakar.” Empty Quarter Dat laatste maakt de rally juist mooi voor Huzink, zei hij. Hij refereerde daarbij vooral aan de zesde etappe die op donderdag en vrijdag werd verreden. Die voerde door het grote niks van het Empty Quarter in het zuidoosten van Saoedi-Arabië. “Er is maar één plek waar je zulke landschappen kunt vinden en dat is hier. We mogen ons gelukkig prijzen dat we daar mogen rijden. Een route door het Empty Quarter is echt bijzonder. Dan moet je niet klagen dat het te zwaar of niet haalbaar is. Het was een fantastische mooie proef. Ik vermaak me goed in Saoedi-Arabië.” Vrede mee Dat het sportief dan niet helemaal uitpakt zoals van tevoren gehoopt, daar kon Huzink vrede mee hebben. “Je weet dat je een snelle truck hebt. Dan moet je ook de bijbehorende ambities durven maken. De top drie was een reëel doel. Maar je weet ook dat het Dakar is en dat het snel kan veranderen. Dan moet je knop omzetten en andere doelen formuleren.” Het Empty Quarter bleek deze Dakar een enorme hindernis voor zijn team. Een goed klassement raakte daar definitief uit zicht. “Dan maar ‘survivalen’, zorgen dat je door de proeven komt en dat je in het bivak terechtkomt. Zodat je de boel kunt repareren en verder kunt. Ons doel is nu voor dagoverwinningen gaan. Want door het missen van een aantal waypoints liggen we te ver achter op de kop.” Afzien Hij wist dat hij en zijn team niets te verwijten viel. “Als het om domme fouten gaat, zeg ik: waar zijn we mee bezig? Maar dit is te wijten aan de zwaarte van de Dakar. Ik hou van het afzien is, dat je blij bent dat je bij de finish bent. Zo moet Dakar zijn. Dat wij dan tegenslagen hebben, hoort bij Dakar. Ik kan heel goed de knop omzetten.” Een positieve conclusie is sowieso dat de Renault-truck zich door de bank genomen uitstekend houdt. “We weten dat we een snelle truck hebben en dat we kunnen meedoen om de etappezeges. Nu zorgen dat de truck goed blijft. Want dat-ie goed is, hebben we over verschillende dagen wel gezien. Ik weet zeker dat we heel veel plezier kunnen hebben in de tweede week.” Zelfvertrouwen Die begint zondag met de zevende etappe, 873 kilometer van Riyad naar Al Duwadimi. Daarvan kunnen Huzink en de zijnen rekenen op een special van liefst 483 kilometer. De ondernemer uit Manderveen blikte er met zelfvertrouwen op vooruit.  “Ik heb de rustdag niet harder nodig dan anders. Ik heb het hele jaar hard getraind zodat ik heel fit bent. Onze monteurs hebben de rustdag wel echt hard nodig. De truck heeft geleden met die koprolletjes. Technisch is-ie goed, maar optisch moet-ie bijgespijkerd worden. Voor hen is het dus een extreme werkdag.” En zondag? “De kans op een etappezege is er. We hebben tijdens de eerste week met regelmaat voorin gereden. Het is altijd afwachten hoe iedereen uit zo’n rustdag komt. Maar morgen gaat het rechtervoetje weer naar beneden!”

André Thewessen in gesprek met Rallymaniacs in het bivak tijdens de rustdag van de Dakar Rally 2024

Nu de Dakar Rally halverwege is en de coureurs kunnen uitblazen tijdens de rustdag in Riyad in Saoedi-Arabië, had André Thewessen alle tijd om terug te blikken op de afgelopen dagen. Enerverend waren ze, en zwaar, oordeelde de coureur van ATS Rally, die stiekem graag nog als beste Nederlander in de SSV-klasse finisht.     “Deze rally is veel zwaarder dan die we twee jaar geleden hebben gehad. Dat zit hem vooral in de marathonetappe van de afgelopen twee dagen”, zei hij. Ook is de samenwerking met zijn professionele navigator Dmytro Tsyro weleens pittig bekende hij. “Ik moet van hem een andere rijstijl aanleren. Dan maak je ook sneller fouten. Maar ja, ik heb er mee te dealen.” Risico’s Dat brengt wel uitdagingen met zich mee. “Als je op een manier rijdt die je niet gewend bent, neem je risico’s, ook al is het beter om het zo te doen. Mijn natuurlijke manier van rijden gaat door die nieuwe rijstijl soms slechter. Maar er zijn dingen waarin hij me opgekrikt heeft. En ik leer heel veel van hem. Ik zie ook dingen die fout gaan waarvoor hij meteen een oplossing heeft.” Daarnaast is de rally tot dusver ook op technisch vlak een eye-opener geweest voor de Limburger. Zeker in het legendarische Empty Quarter waar het donderdag en vrijdag flink ploeteren was. “We zijn erachter gekomen dat we voortaan beter beadlock-velgen kunnen gebruiken. Dan zit één kant van de band aan de velg geschroefd met bouten in plaats van dat-ie erop is geperst. Dan kan ie niet doorslippen en kan-ie er zeker niet af.” ‘Gestruggeld’ Want tijdens de Dakar hebben Thewessen en Tsyro ‘wel wat gestruggeld’, zei hij eufemistisch. “Zeven keer hebben we een lekke band gehad. We hebben wel vaker in de duinen gereden, met beat grip-velgen. Daar zitten weerhaken in zodat de band er minder snel af gaat. Maar die moeten droog, zonder vet gemonteerd worden. Volgens mij is dat gisteren fout gedaan, want als-ie droog wordt gemonteerd zit-ie veel beter vast.” Nu het rustdag is, kunnen Thewessen en Tsyro eindelijk even ontspannen. Daar waren ze wel aan toe, bekende de ondernemer. “Op die 48 chrono hebben we zoveel meegemaakt en zoveel moeten oplossen, dat vraagt veel van je. Vanavond zijn we met alle Nederlandse rijders en co-rijders uitgenodigd op de Nederlandse ambassade in Riyad.” Goede monteurs Thewessen en Tsyro kunnen het dan wat rustig aan doen, het tegenovergestelde is waar voor de monteurs van ATS Rally. De BRP Can-Am Maverick XRS Turbo krijgt voor de zevende etappe van zondag een nieuwe versnellingsbak, een nieuwe turbo, nieuwe aandrijfassen en zo nog wat onderdelen. “Allemaal gepland”, verzekerde de coureur. “We hebben goede monteurs, zijn capabel en secuur. Ik ben heel blij met ze.” Want hij wil de Dakar eerst en vooral uitrijden. De auto moet zondag dus tiptop in orde zijn voor het tweede deel van de woestijnrally. Te beginnen met de zevende etappe van Riyad naar Al Duwadimi. De rit is maar liefst 873 kilometer lang met een proef van 483 kilometer. Thewessen: “We gaan geen heel grote risico’s nemen en we gaan ons best doen. Door de problemen in het Empty Quarter zijn we in het klassement wat weggezakt. We staan nu achttiende en we komen van twaalf af. Ik heb het heel leuk gevonden om de eerste drie, vier dagen de beste Nederlander te zijn. Het zou echt leuk zijn om beste Nederlander te worden. We zitten nu één plek achter Van Ham Racing. We gaan het zien of we ervoor kunnen komen, maar dat is niet ons eerste doel. We moeten doorzetten en finishen.”  

André Thewessen overleefde donderdag en vrijdag een akkefietje op de proef en mechanische malheur tijdens de zesde etappe van de Dakar Rally. De coureur van ATS Rally finishte als 25ste in de SSV-klasse en kan na de rustdag van zaterdag een dag later ‘gewoon’ weer van start. De emoties liepen af en toe hoog op tijdens de eerste Dakar-etappe ooit die over twee dagen werd verreden. Die dagen waren heel zwaar en zeer incidentrijk: mechanische pech, navigatiefouten, lekke banden. Er waren niet veel coureurs die de twee dagen over 758 kilometer (waarvan 549 kilometer special) zonder averij doorkwamen.   Crashes En ja, crashes, die waren er ook. Daar kon Thewessen over meepraten. Hij had zelf een aanrijding gehad met landgenoot Sander Derikx. En één ding wilde hij graag uit de wereld helpen. De crash was niet aan hem te wijten, was hij stellig. Het akkefietje zat hem hoog. “Hij zei dat ik hem bewust aanreed, maar hij week op eens af van zijn koers. En reed ons aan. Dat kan mijn navigator (Dmyro Tsyro, red.) bevestigen”, zei Thewessen die er links achter een lekke band aan overhield. “Laat één ding duidelijk zijn: Derikx heeft mij aangereden door plotseling van koers te veranderen. Hij raakte ons op het linker achterwiel, dus het was totaal niet onze schuld. Hij was boos op mij op het marathonbivak, maar ik moet boos zijn op hem. Zijn navigator kwam nog verhaal halen, maar zijzelf waren juist schuldig.” Technische malheur Behalve die crash moest hij ook nog het nodige technische malheur zien te overwinnen. Want donderdag reed hij een stabilisatiestang krom. “Daardoor hebben we veertig minuten gesleuteld. Vandaag hebben we dan nog een bandenprobleem gehad en is de 12 volt-compressor stukgegaan”, somde hij op. “We hebben benzine afgetapt van de SSV en met een aansteker hebben we de banden weer op de velg geploft. Maar dan heb je ook nog perslucht nodig. De Groot heeft onze band opgepompt zodat we weer door konden. En vandaag hadden we door alle akkefietjes ook nog een kapotte aandrijfriem.” Hoe dan ook, hij haalde de finish, hij kan verder. Zaterdag is het rustdag. Precies op het juiste moment.

Nee, gemakkelijk had Gert Huzink het bepaald niet tijdens de twee dagen durende zesde etappe van de Dakar Rally. De truck-coureur van het Jongbloed Dakar Team, liep onderweg de nodige averij op, maar slaagde er desondanks in vrijdag de finish te halen. Een goed eindklassement is inmiddels helaas uit zicht geraakt, maar de immer ambitieuze Huzink hoopt de komende dagen toch nog wat moois te kunnen laten zien. “Dat waren twee fatsoenlijke dagen Dakar”, zei Huzink ietwat eufemistisch over de etappe van in totaal 758 kilometer en 549 special. “Na drie kilometer lagen we al op de zijkant omdat m’n maatje Pascal (de Baar, red.) niet opschoot en ik daardoor een stomme fout maakte. Na de boel een beetje gefatsoeneerd te hebben, konden we vier, vijf uur later de weg vervolgen.” Niet opgeven Hoewel die averij betekende dat hij een topklassering in het eindklassement uit zijn hoofd kon zetten, gaf de snelle ondernemer uit Manderveen niet op. Huzink: “Op zich liep het nog wel redelijk, al was het zicht bagger door de kapotte voorruit die we hadden opgelopen. Verderop stond Pascal toen met aandrijfproblemen en die hebben we uit een duinpan getrokken zodat ze de truck konden repareren.” Daarna daagden Huzink samen met navigator Rob Buursen en monteur Martin Roesink de duinen weer uit, zoals hij het noemde. “Het werd op een gegeven moment donker. Daarna hebben we vijf uur lang in het donker door de duinen gesurft en wel vijf oei-momenten gehad waar we op twee wielen stonden te dansen. Maar het ging allemaal goed. Uiteindelijk zijn we om 23.00 uur het bivakje binnengereden. Nadat we kort voor de finish Wouter de Graaf met Lex nog een helpende hand hadden geboden.” Frisse moed Vrijdagochtend ging Huzink weer met frisse moed van start. Maar wel met een gehavende Renault-truck, haastte hij zich erbij te zeggen. En die toonde stukje bij beetje meer mankementjes. “Door een slechtwerkende stuurpomp zijn we weer niet op tijd kunnen afdraaien en daar lagen we weer. We kregen hulp van Anja van Loon en haar dames, dat zijn drie heldinnen!” Hij vervolgde: “Later hebben we William de Groot weer rechtop gezet en toen moesten we een alternatieve route vinden omdat we ook problemen kregen met de aandrijving. Daardoor hebben we wel een waypoint gemist, maar uiteindelijk zijn we over de finish gekomen. Dit waren de twee zwaarste etappes die ik ooit heb gereden maar ook de mooiste!”

Stefan Carmans blijft maar door de Saoedische duinen denderen alsof het niks is. De Belg van CSA Racing ploegde ook donderdag en vrijdag probleemloos door het woeste Empty Quarter tijdens de lange zesde etappe van de Dakar Rally. En concludeerde monter dat zijn resultaat in het auto-klassement er mocht wezen: 38ste. “Ja, het is goed gegaan” zei een opgewekte Carmans vanuit het bivak in Shubaytah. “Gisteren en vandaag hebben we op eigen tempo gereden. We hebben niet vastgezeten, geen enkele keer. We hebben dus geen zandplaten hoeven gebruiken om de auto los te maken. Gisteren (donderdag, red.) hebben we maar tien minuten in het pikdonker gereden. Toen kwamen we aan op het rustpunt waar we konden overnachten, juist op de helft van de etappe.” Voorwaarts Vrijdagochtend om 7.00 uur ging het weer voorwaarts en rond 12.30 uur was daar de finish. Bereikt zonder ook maar één probleem tegen te komen in twee dagen tijd tijdens een etappe van 758 kilometer, waarvan maar liefst 549 kilometer aan special. “Niet vastgezeten, niet gesukkeld. Gewoon geweldig”, jubelde Carmans. “Het is te mooi om waar te zijn.” Carmans en zijn navigator Arjan van Tiel waren dan weliswaar niet in de problemen gekomen, veel anderen hadden zichtbaar meer moeite met het diepe Saoedische zand, zagen zij om zich heen. “We hebben een deelnemer geholpen die vastzat. Die hebben we er uitgetrokken.” Eigen tempo Maar verder? “We zijn twee keer uit de auto gestapt: één keer om gisterenavond te gaan slapen en vandaag toen we aan de finish waren gekomen. We hebben het op eigen tempo gedaan. Gewoon rustig gedaan. We zijn gewoon blijven rijden, hebben geen tijd verloren en gezorgd dat we niet in de problemen kwamen.” Carmans wilde er evenwel voor waken te suggereren dat het eenvoudig was geweest. Dat was het namelijk verre van geweest. “Je kijkt voortdurend op de kilometerteller. Hoe ver zitten we al, hoe lang moeten we nog? Het duurde een eeuwigheid. We moesten zeshonderd kilometer supergeconcentreerd zijn. Want als je even je concentratie verliest, dan ga je de fout in. Tijdens de zesde etappe heb ik dat twee keer meegemaakt. Dat mijn gedachten even ergens anders waren. Ik moest toen tegen mezelf zeggen: beter concentreren! Op zo’n moment kies je dan het verkeerde spoor. Je moet steeds ver vooruitkijken en tegelijkertijd toch recht voor de auto kijken.” Nog niet één lekke band Uiteindelijk was zijn inspanning minimaal ruim voldoende om de etappe relatief eenvoudig tot een goed einde te kunnen brengen. Zoals eigenlijk elke dag, deze Dakar. Het meest aansprekende en tegelijkertijd ietwat bizarre bewijs van zijn probleemloze Dakar: halverwege de rally heeft hij nog niet één lekke band gehad. “En mijn zandplaten zijn nog van de auto af geweest.” Maar, hief hij zijn vinger op: hij moest dat vooral niet te hard roepen. “We kunnen overmorgen (na de rustdag van zaterdag, red.) ineens vol in de shit zitten.” Hoewel Carmans de Dakar Rally rijdt om hem uit te rijden, moeten we het toch nog even hebben over zijn resultaat in de zesde etappe. Want de 38ste plek bij de auto’s, daar mocht hij trots op zijn. “Ik ben heel tevreden. Als ik deze plaats kan behouden in het klassement ben ik meer dan tevreden. Maar de rally uitrijden blijft het belangrijkst.”   Nu dan een dag rust. “Voor mij is het als het woord het zegt: een rustdag. De mechaniekers gaan natuurlijk wel wat werk hebben, maar de auto heeft amper een kras. Ze zullen morgen dus niet echt een drukke dag hebben.”

Het is een ongekende sloperij geworden. De 48h stage heeft een waar slagveld aangericht en menig voertuig is afgeschreven. De verschillen die gemaakt zijn doen denken aan vervlogen gewaande tijden, toen Le Dakar nog verreden werd op het Afrikaanse continent. Geen minutenspel, maar uren. Boss Machinery Team De Rooy ging, kwam, zag, maar overwon niet. Op een kleine drie uur achterstand rolde Janus van Kasteren zijn Iveco Powerstar over de finish, boog het hoofd en deed zijn verhaal: “Voor mij zijn dit de twee zwaarste Dakar dagen die ik meegemaakt heb. Gisteren vol diesel weg, meteen de zwaarste duinen. Dan moet die truck zo trekken, voordat je dat hele gewicht, meer dan 10 ton, op die hoge duinen hebt… Het is echt een gevecht geweest! Eigenlijk ging die dag wel prima. Ja, je moet een paar keer terug over en duin enzo, maar ja. Twee lekke banden gehad, dus twee keer moeten wisselen en twee keer tien minuten. In het zand zakt ook die krik weg. We stonden voor de overnachting bij bivak B. We dachten dat we te weinig diesel hadden, want er was een dieselpunt waar we konden vullen geskipt. We mochten alleen nog maar bij D tanken. Stress om de banden en stress om de diesel. Toch hebben we het gered met de banden en de diesel, bij bivak D konden we gelukkig tanken. Er zat nog maar een liter of 25 in! Net voor bivak D een stomme fout. Dat was niet nodig geweest, maar daar ging ik op zijn kant. Gewoon heel lullig, ik stond bijna stil en hij ging op zijn kant. Ik heb daar drie uren verloren in het klassement, dus dat is om zeep. Tuurlijk zeggen de mensen “alles kan nog gebeuren in de tweede week”, maar drie uren is wel veel. Macik heeft een super job gedaan. Die truck is wat lichter, die heeft het echt wel makkelijker in de duinen. Ik denk dat als je deze twee stages wint, verdien je het om te winnen!”  Op de rustdag zal de Dakar karavaan nog lang napraten over de afgelopen twee dagen. Janus van Kasteren, Marcel Snijders en Darek Rodewald zullen de wonden moeten likken en kijken wat er deze rally nog  te halen valt. Met een achterstand van 02:37:53 uur op leider Martin Macik, vallen de winnaars van Dakar 2023 nu met een vierde plaats net buiten het podium. Na de rustdag zijn er nog voldoende kansen om het podium aan te vallen. De titel prolongeren lijkt onmogelijk, maar wie weet wat deze krankzinnig zware Dakar nog meer in petto heeft.

Voor Roger Grouwels en zijn navigator Ronald van Nederpelt is de 46ste Dakar Rally definitief voorbij. Het duo van Team RaceArt/QFF viel donderdag uit tijdens de eerste dag van de twee durende zesde etappe in Saoedi-Arabië. Een vastgelopen motor bleek het einde van hun avontuur. Het team had nog de hoop dat het buiten het klassement verder kon om te testen, maar nu blijkt dat de organisatie van de Can-Am Maverick X3 pas maandag uit de duinen van het Empty Quarter kan halen. “Aramco gaat de moeilijke gevallen uit de duinen weghalen. Die er nu uit slepen was veel te gevaarlijk. Onze auto staat zo goed als bovenaan een duin geparkeerd en moet naar beneden getrokken worden met alle gevaren van dien”, legde Grouwels vanuit Riyad uit. Veel te grote afstand “Onze auto wordt op z’n vroegst maandag geborgen. Dat betekent dat wij de auto moeten gaan halen op een veel te grote afstand. Die zou dan pas woensdag of donderdag terug in het kamp kunnen komen. Het heeft dan geen zin meer om de motor te moeten vervangen. Nog in actie komen is dus uitgesloten.” Voor een vervolg van de rally – buiten het klassement – had de auto vrijdag al teruggebracht moeten worden, wist Grouwels. “Dan zouden we zaterdag de motor kunnen vervangen. We gaan nu dus eerder naar huis. Het heeft voor ons weinig zin om in het kamp te zitten duimendraaien en kijken hoe anderen finishen, om een volledige week als gast te moeten rondlopen.” Zaterdag is hij weer thuis. “We zijn net vanuit het bivak getransporteerd naar een militair vliegveld. “Vanavond (vrijdag, red.) om 23.30 uur vliegen we naar Doha en dan naar Düsseldorf.” Dakar 2025 Grouwels, gepokt en gemazeld in de racerij, was inmiddels al over de grootste teleurstelling heengestapt, zei hij. “In 25 jaar racen komen je van alles tegen. Helaas is het zo. We zaten lekker in een groepje met de zoon van Nikki Lauda. Eigenlijk ging het voor de wind. Nu gaan we ons maar opmaken voor de volgende uitdaging. Misschien in Marokko. En we gaan ons voorbereiden op Dakar 2025. De kans dat we daar meedoen is reëel.”

Vandaag werd de 48 uurs etappe voortgezet. In bivak A klonk drie keer de claxon van de organisatietruck ter wekdienst. Een uurtje later vertrokken de deelnemers de zon tegemoet. Na een kort stukje over een chot werd afgeslagen richting een wereld van oneindige zandduinen.   Het ging voortvarend, maar bij het tweede checkpoint werd de truck van het Rainbow Truck Team gesommeerd de etappe te verlaten. Enerzijds was dat een teleurstelling, anderzijds een opluchting. Het was een zware, zware etappe. Na de martelgang van gisteren, werd vandaag verder gestreden in de Empty Quarter. Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij en Klaas Kwakkel overwonnen nog zo’n 150 kilometer duinen alvorens een official van de organisatie met gekruiste armen aangaf dat het klaar was voor vandaag.   De openbare weg werd opgezocht en zo reden de mannen in de MAN naar de finish. Daar werd afgestempeld en kon doorgereden worden naar het bivak. De rallytruck is op de aanhanger gezet voor een lange rit naar Riyad. Daar zal de rustdag gehouden worden. Het geeft tijd om bij te komen. Zowel voor mens als machine is het namelijk slopend geweest.   In Riyad zal de rallykaravaan zich opmaken voor de tweede week van de Dakar. Rainbow Truck Team is blij dat ze nog in de wedstrijd zitten en blijven strijden om volgende week de finish te bereiken.

Gerrit Zuurmond in gesprek met Rallymaniacs aan de Finish van de 48-uurs etappe tijdens de Dakar Rally 2024

Stefan Carmans en Arjan van Tiel in gesprek met Rallymaniacs aan de Finish van de 48-uurs etappe tijdens de Dakar Rally 2024

Martin Macík in gesprek met Rallymaniacs aan de Finish van de allereerste 48-uurs etappe tijdens de Dakar Rally 2024

Mitchel van den Brink in gesprek met Rallymaniacs aan de Finish van de allereerste 48-uurs etappe tijdens de Dakar Rally 2024

Gerrit Zuurmond in gesprek met Rallymaniacs in het bivak na het eerste deel van de zesde etappe tijdens de Dakar Rally 2024.

Zuurmond: “Dit heb ik nog nooit meegemaakt.” Eén voor één druppelden deelnemers binnen in minibivak A. Meerdere Nederlandse truckteams waren het er allemaal over eens: Dit was zwaar. Heel erg zwaar.   Gerrit Zuurmond was gesloopt. Dit had hij nog nooit meegemaakt. Zo zwaar dat het woordje ‘te’ op de loer lag. Rainbow Truck Team had gelukkig geen grote tegenslag gehad in het eerste deel van de 48 uurs etappe. Wel zagen Zuurmond, Van Ballegooij en Kwakkel veel ellende om zich heen. Een ongekend slagveld met gekantelde trucks, kapotte ssv’s en andere ploeterende collega deelnemers.   Net voor het donker weet Gerrit met de MAN rallytruck uit de duinen te komen. “Ik ben nog nooit zo blij geweest om in het bivak te zijn.” Samen met de Nederlandse collega’s worden de verhalen gedeeld, vragen gesteld en gespeculeerd over wie waar en hoe. Kortom: Een bewogen dag in de duinen. Ze waren hoog en oneindig veel. De hele dag door en door en door. Het team bleef uit de problemen, maar dat koste veel en af en toe zaten de heren met geknepen billen in de cabine.   Morgen gaat de etappe verder in hetzelfde terrein. De empty quarter kan we eens de scherprechter zijn deze Dakar rally. Qua afstand zitten de deelnemers in bivak A (één van de zeven) nog niet op de helft. De meesten hier verwachten dat de etappe wordt ingekort. We gaan het meemaken. Voorlopig kwam Rainbow Truck Team hier met een 11e tussentijd.

Firemen Dakarteam in gesprek met Rallymaniacs in het bivak na het eerste deel van de zesde etappe tijdens de Dakar Rally 2024.

Becx Competition in gesprek met Rallymaniacs in het bivak na het eerste deel van de zesde etappe tijdens de Dakar Rally 2024.

Roger Grouwels en Ronald van Nederpelt zijn donderdag uitgevallen in de Dakar Rally tijdens de zesde etappe van de legendarische woestijnrace in Saoedi-Arabië. Een vastgelopen motor werd het duo van Team RaceArt/QFF, dat uitkwam in de Challenger-klasse, helaas fataal. Een lekkage in het koelsysteem van de Cam-Am Maverick X3 was daarvan de oorzaak. Kort na de totaal onverwachte aftocht had Grouwels de enorme teleurstelling al dusdanig verwerkt dat hij erover kon praten. “We hebben al wat racekilometers achter de rug, heb al een hoop eelt op de ziel. We kunnen inmiddels wel omgaan met dit soort teleurstellingen”, verklaarde hij kort nadat hij uit de helikopter was gestapt die hem en Van Nederpelt in het beruchte Empty Quarter had opgehaald. Zeer onverwacht “Dit kwam zeer onverwacht, want we zaten goed in het ritme in de duinen. Het ging eigenlijk heel lekker, het schoot goed op. We waren zelfs aan het bekijken of we het tweede bivak konden halen. De duinen beklimmen ging goed, ook al was het zwaar. Het tempo zat er goed in.” En toen sloeg het noodlot toe. “We waren bijna boven op een duin toen de motor ineens stopte met lopen. We hadden eerst niet goed in de gaten wat er aan de hand was. We dachten dat de versnellingsbak kapot was omdat we uit het niets stilvielen. Maar onder de wielkast was de auto nat van het koelwater. Daaruit hebben we afgeleid dat het een lekkage was, vermoedelijk van de radiator.”   Motor vervangen Grouwels had tot dat moment niet in de gaten dat er iets loos was. “De lekkage was vermoedelijk zo groot dat-ie in een keer kapotging. We moeten nu de motor vervangen en kijken wat de organisatie van hier vindt om te kijken of we maandag weer meters kunnen maken.” Als hij daarvoor een go krijgt, rijdt hij uiteraard verder buiten de kampioenschapspunten. “Maar eerst moeten we met het team bespreken wat er mogelijk is. Ik denk dat de auto vandaag of morgen uit de duinen komt en daarna naar het kamp. Daar kunnen we de schade opnemen. Ik verwacht dat we morgen meer weten.” Testwerk Ondanks de enorme teleurstelling had Grouwels een goede reden om toch verder te willen. “We hebben nog niet zoveel ervaring met de Dakar. Als we doorrijden zullen we meer ervaring opdoen. Misschien kunnen we wat testwerk doen, zoals een tandje harder rijden. Kijken waar de grenzen liggen. We moeten even slikken en weer doorgaan.”

Slechts enkele kilometers na de start van de zesde etappe gaat het al goed mis voor Gert Huzink. Het Jongbloed Dakar Team komt te traag aanrijden en kantelt de truck in de duinen. Na vijftien minuten kwam de eerste hulp om hen overeind te helpen. Het team verliest veel tijd en is nog maar aan het begin van de 48-uur durende etappe. Later meer…