Ook al verloopt de Dakar Rally voor Stefan Carmans vooralsnog zeer voorspoedig, de rustdag was zeer welkom, bekende hij zaterdag. Zeker na de voorafgaande marathonetappe in het Empty Quarter van Saoedi-Arabië die twee dagen in beslag nam. De Belg van CSA Racing verwacht zondag fris te beginnen aan de zevende etappe.

“Vandaag hebben we een heel groot onderhoud van bepaalde delen van de auto. De mechaniekers zijn volle bak bezig om de auto fris aan de start te krijgen”, zei hij vanuit het bivak in Riyadh. “Onderdelen waarover enigszins twijfel is, vervangen we. Dat is preventief werken ook al was er niks aan de auto.”

Geen averij

Die laatste opmerking is tekenend voor zijn eerste Dakar Rally. Nul lekke banden, geen crashes, kapotte onderdelen of andere averij. Zwaar is het wel, natuurlijk. Maar Carmans is er tot dusver in geslaagd om elke etappe ongeschonden te finishen.

“Dat is natuurlijk heel plezant. Ik krijg heel veel reacties, vind het top om dit te mogen doen. Maar dat is ook omdat het allemaal goed gaat. Als het morgen misgaat en we de hele dag in de shit hebben gezeten en om 00.00 uur binnenkom, denk ik er heel anders over.”

Pluk de dag

Hij was blij dat hij de zaterdag een dagje kon ‘chillen’. “En niet te veel in onze kop steken zodat we morgen fris aan de start staan. Ik denk dat ik vanochtend tot zeker 9.30 uur heb geslapen. Ik pluk de dag vandaag. Even wat meer tijd in onszelf steken. Het is een welkome rustdag. Dat zal voor iedereen wel zo zijn.”

“Als ik de verhalen lees, zie ik dat heel veel mensen zeggen dat de marathonetappe heel zwaar was. Ik kan het niet vergelijken omdat het mijn eerste Dakar is. Voor ons is het ook heel zwaar geweest, maar we hebben dus geen problemen gehad. En omdat het einde steeds goed is, we halen de finish zonder echte problemen, worden de zware momenten waar je in zat gerelativeerd.”

Zware ritten

Voor Carmans is het zijn eerste Dakar. Hoewel hij veel kleinere rally’s heeft gereden is de grootste rallyraid-wedstrijd ter wereld wel even iets anders, heeft hij gemerkt. Verrassend was dat natuurlijk niet. “Ik kon het me zo ongeveer wel voorstellen. Ik ging Dakar rijden, wist dat we elke dag heel zware ritten zouden krijgen. Dat strookt wel met wat ik gezien had.”

Ook al heeft hij met zijn navigator Arjan van Tiel tot dusver vele mooie momenten gedeeld in de Red-Lined REVO+, kan hij nog niet zeggen of hij volgend jaar opnieuw meedoet. “Daar ga ik nog geen uitspraken over doen. Dit is een rally op wereldniveau. Het is dus niet zo’n familiaire rally als de kleinere wedstrijden die ik heb gereden. Dat maakt het anders, maar kan ook niet anders omdat het een wereldrally is. Ik ga hem eerst proberen uit te rijden.”

Zevende etappe
Om te beginnen zondag, als de zevende etappe op het programma staat. Die is maar liefst 873 kilometer lang en kent een special van 483 kilometer. “We gaan weer rustig verder, we gaan geen gekke dingen doen en dan zien hoever we komen.”