Roger Grouwels en Ronald van Nederpelt zijn donderdag uitgevallen in de Dakar Rally tijdens de zesde etappe van de legendarische woestijnrace in Saoedi-Arabië. Een vastgelopen motor werd het duo van Team RaceArt/QFF, dat uitkwam in de Challenger-klasse, helaas fataal. Een lekkage in het koelsysteem van de Cam-Am Maverick X3 was daarvan de oorzaak.

Kort na de totaal onverwachte aftocht had Grouwels de enorme teleurstelling al dusdanig verwerkt dat hij erover kon praten. “We hebben al wat racekilometers achter de rug, heb al een hoop eelt op de ziel. We kunnen inmiddels wel omgaan met dit soort teleurstellingen”, verklaarde hij kort nadat hij uit de helikopter was gestapt die hem en Van Nederpelt in het beruchte Empty Quarter had opgehaald.

Zeer onverwacht

“Dit kwam zeer onverwacht, want we zaten goed in het ritme in de duinen. Het ging eigenlijk heel lekker, het schoot goed op. We waren zelfs aan het bekijken of we het tweede bivak konden halen. De duinen beklimmen ging goed, ook al was het zwaar. Het tempo zat er goed in.”

En toen sloeg het noodlot toe. “We waren bijna boven op een duin toen de motor ineens stopte met lopen. We hadden eerst niet goed in de gaten wat er aan de hand was. We dachten dat de versnellingsbak kapot was omdat we uit het niets stilvielen. Maar onder de wielkast was de auto nat van het koelwater. Daaruit hebben we afgeleid dat het een lekkage was, vermoedelijk van de radiator.”  

Motor vervangen

Grouwels had tot dat moment niet in de gaten dat er iets loos was. “De lekkage was vermoedelijk zo groot dat-ie in een keer kapotging. We moeten nu de motor vervangen en kijken wat de organisatie van hier vindt om te kijken of we maandag weer meters kunnen maken.”

Als hij daarvoor een go krijgt, rijdt hij uiteraard verder buiten de kampioenschapspunten. “Maar eerst moeten we met het team bespreken wat er mogelijk is. Ik denk dat de auto vandaag of morgen uit de duinen komt en daarna naar het kamp. Daar kunnen we de schade opnemen. Ik verwacht dat we morgen meer weten.”

Testwerk

Ondanks de enorme teleurstelling had Grouwels een goede reden om toch verder te willen. “We hebben nog niet zoveel ervaring met de Dakar. Als we doorrijden zullen we meer ervaring opdoen. Misschien kunnen we wat testwerk doen, zoals een tandje harder rijden. Kijken waar de grenzen liggen. We moeten even slikken en weer doorgaan.”