Dakar 2023

De zesde etappe van de Dakar Rally 2023 begon goed voor Adwin Hoondert, Jasper Riezebos en Erwin de Vos. Maar het laatste stuk ging bepaald niet vanzelf. De Renault kwam opnieuw op zijn kant in een duinpan terecht. “Maar het appeltje op de zijkant van de truck blijft gewoon lachen, dus doen wij dat ook maar”, zei navigator Jasper Riezebos. Hoondert & co kwamen opnieuw ver nadat het donker was geworden in Saoedi Arabië over de finish, in een groepje met nog drie andere trucks, onder wie Dave Ingels en Nico Stijnen. Die drie hadden elkaar al over en weer geholpen met weer recht zetten. “Het begin was mooi, met snelle piste en passages tussen de duinen door”, vertelt Riezebos. “Die duinen werden steeds hoger en scherper en moeilijker. Tot de verplichte stop op 206 kilometer ging het allemaal best goed. Een keer een band lek, maar dat stelde niet veel voor.” Niet lang na de pauze zagen de mannen de truck van Nico Stijnen op zijn kant liggen. “Die hebben we recht gezet, maar 5 kilometer later – je raadt het al – lagen we zelf op de kant. Een beetje ongelukkig, op de rand van een duinpannetje. Dat kon Nico niet alleen, dus we hebben gewacht op Dave Ingels en die heeft ons weer overeind geholpen.” Inmiddels was het alweer donker geworden en dat maakte de toch al moeilijke duinen nóg moeilijker. “We kregen nog een klapband in de duinen, dus die hebben we gewisseld. Daarna zijn we aangehaakt bij Stijnen, Ingels en nog een truck. Met dat groepje zijn we bij elkaar gebleven. Met zijn vieren kijken en elkaar helpen gaat beter dan alleen. Zo zijn we in een treintje naar de finish gehobbeld.” Vanaf daar was het nog eens 300 kilometer naar Riyadh. De organisatie was naar de hoofdstad uitgeweken, omdat het bivak in Al Duwadiwi niet toegankelijk was door de regen. Al met al was de zesde etappe daardoor bijna 1000 kilometer, waarvan 357 in het zand en tegen de klok. “Mensen zullen wel denken dat we gek zijn”, dacht Riezebos. Voor de zevende etappe moeten de deelnemers een stuk terug over dezelfde weg voor de start van de wedstrijdproef. Die is alleen voor de auto’s en trucks, die daarom eerder starten dan gewoonlijk. Na de proef is er twee uur service toegestaan. Daarna gaan de monteurs terug naar Riyadh en de deelnemers in de race gaan alsnog naar Al Duwadiwi, met alleen een tent en een klein tasje persoonlijke spullen.  

Er vielen vrijdag weer klappen in deze loodzware Dakar 2023. Ook Igor Bouwens kreeg zijn deel van de problemen – hij kantelde even op zijn flank – maar hij houdt stand in de afvalrace en handhaaft zich in de top-tien. Voor wie er nog aan twijfelde: de Dakar is echt wel aan een bijzonder zware editie bezig. De motorrijders moesten vrijdag bijna 1.000 kilometer afwerken, met vertrek in het holst van de nacht bij 2 graden en met in het tweede deel van de etappe een hoop regen. Doordat het kamp in Duwadimi onder water stond, moesten ze nog een stukje verder rijden tot de hoofdstad Riyadh. Daar kwamen er zoveel uitgeput toe, dat de organisatie besloot de rit van zaterdag voor de motards te annuleren. Ze rijden over de verharde weg naar Duwadimi. Ook bij de auto’s vielen er klappen. De meest prominente slachtoffers: Carlos Sainz en Stéphane Peterhansel, de twee speerpunten van Audi. Zij crashten op hetzelfde punt (!) en verloren alle kansen op de eindzege. Peterhansels copiloot moest zelfs naar het ziekenhuis. Ook bij de trucks werd het een slagveld. Leider Ales Loprais (Praha) verloor tijd en moest zijn leidersplaats afstaan aan Martin van den Brink (Iveco). De dagzege was voor zoon Mitchel van den Brink. In die apocalyptische omstandigheden deelden ook Igor Bouwens, Syndiely Wade en Ulrich Boerboom in de brokken. Zij braken vooraan een veer en kantelden op hun flank. Het Nederlandse team DDW was zo vriendelijk hen weer recht te helpen, maar… rolde later zelf op de flank. Gelukkig ook zonder veel erg. Igor verloor bij al die avonturen 2 uur en 7 minuten. Hij bereikte de finish met de vijftiende tijd op 2u07’ van Mitchel van de Brink. Na de klassementsproef wachtte de bemanning nog een verbindingsrit van 300 kilometer. Daardoor zal nog tot bijna middernacht duren eer het serviceteam de schade kan opmeten. Wat we alvast weten, is dat de voorruit en een spiegel stuk zijn. Maar tussen zoveel uitvallers en pechvogels blijft het knap dat ze zich handhaven in de top-tien. De rustdag is pas op maandag. Eerst wacht nog een zwaar weekend, waarin ook de organisatie moet improviseren door de aanhoudende regen. De ritten van zaterdag en zondag zijn omgewisseld. Ze krijgen het statuut van marathonproef: de deelnemers gaan zaterdag naar het bivak in Duwadimi en moeten het daar zonder assistentie doen, want die blijft in Riyadh. Het wordt weer een dag van meer dan 860 kilometer. Deze editie is nog eens een échte Dakar, maar Igor Bouwens ligt nog altijd op schema.

De deelnemers op de motor en quad krijgen zaterdag een extra rustdag. de organisatie heeft besloten om de zevende special voor deze klassen te cancellen. De organisatie is tot die beslissing gekomen vanwege problemen met het weer en de vermoeidheid die deelnemers parten speelt. De motoren en quads gaan zaterdag over het asfalt naar het marathonbivak van Al Duwadimi. Op zondag hervatten ze dan de wedstrijd met een proef van 346 kilometer richting Riyadh. Maandag is de rustdag.

Vijf dagen ging het supergoed, maar de zesde etappe van de Dakar Rally 2023 was een off-day voor Tim en Tom Coronel. De hele dag was al rommelig, met een ingekorte etappe en lange verbindingen voor en na de wedstrijdproef. “Vandaag was niet onze beste dag. Die heb je er soms tussen zitten.” De 31ste tijd is niet wat we inmiddels gewend zijn van de Coronels. Tot 60 kilometer voor de finish van de 357 kilometer lange wedstrijdproef was er nog geen vuiltje aan de lucht en lagen ze op koers voor de 22ste plaats, die hen beter past. Na een stuk neutralisatie van ongeveer 65 kilometer gebeurde er van alles. “Het begin ging best aardig”, vertelt Tom. “Na de neutralisatie werd het rommelig en chaotisch. We kregen rechtsvoor een lekke band. Die hebben we gewisseld, maar 3 kilometer later was ook de nieuwe band lek. Uiteindelijk zijn we met drie lekke banden over de finish gekomen. Er moet een fout in het aflaatsysteem hebben gezeten, want na de finish hebben we ze opgepompt en konden we gewoon rijden.” Het gedoe met de banden en het luchtdruksysteem veroorzaakte stress in de auto, waardoor de broers wat fouten maakten. Al bij al kostte dat een minuut of twintig. Bij aankomst in het bivak bleek een kabeltje van het bandenaflaatsysteem kapot te zijn. De deelnemers moesten na de wedstrijdproef 300 kilometer over de weg naar Riyadh, omdat een bivak in Al Duwadimi niet mogelijk was. Morgen moeten ze weer 288 kilometer terug, voor de start van een proef van 330 kilometer. Daarna mag er twee uur service aan de auto worden gedaan. Na die twee uur moeten de monteurs terug naar Riyadh en de deelnemers in de wedstrijd gaan naar Al Duwadimi waar ze met beperkte middelen – een tentje, tandenborstel en schone onderbroek – de nacht doorbrengen.

Jan en Ben van de Laar en Dolf Huijgens hebben inmiddels een abonnement op de top 10 van de Dakar Rally 2023. Ook de zesde etappe sloten ze bij de besten af, met de negende tijd. “Het was een topdag”, vertelde Ben van de Laar bij de finish van de tot 357 kilometer ingekorte wedstrijdproef. Vanwege de hevige regenval moest de organisatie schuiven met bivaks en etappes. De proef was daarom iets korter, maar de totale rit bijna 1000 kilometer. “De special was heel mooi. Voor 100 procent zand en duinen, met een heel gave afwisseling van snelle tracks en duinen. Supermooi om daar met de truck doorheen te rijden. Gaandeweg werd het steeds technischer en ook de navigatie werd steeds een beetje moeilijker. Er zaten best wat lastige puntjes in.” De Iveco gaf de hele dag geen klap verkeerd en de mannen van Fried van de Laar Racing hadden dan ook geen technische problemen onderweg. “We hadden een mooi duel van Valtr; steeds stuivertje wisselen tot de finish.” Daar was Van de Laar net voordat het donker werd. Vanaf de finish hadden ze nog een rit van 300 kilometer naar Riyadh voor de boeg. Het geplande bivak in Al Duwadiwi staat blank. De deelnemers in de race gaan daar morgen wel heen. Er is na de finish twee uur tijd voor service en daarna moeten de monteurs terug naar Riyadh en de deelnemers gaan naar Al Duwadiwi, met niets meer dan een tentje, een tandenborstel en een schone onderbroek.

De Dakar Rally 2023 is nu echt voorbij voor Gert Huzink. De Riwald-coureur kon beginnen aan de zesde etappe met een gerepareerde truck, maar bij de verplichte stop op 207 kilometer in de proef bleek dat er zand in de motor van de Renault was gekomen. Pascal de Baar reed de proef wel helemaal uit, zonder grote problemen, en eindigde op de zevende plaats. De monteurs van Riwald en MKR waren tot de ochtend bezig met de truck van Huzink. Omdat er geen cilinderkop te vinden was die er op tijd kon zijn, werd besloten het onderdeel dan maar zelf te repareren. Dat lukte en Huzink kon van start. “De proef ging goed vanaf het begin”, vertelde Huzink. “Maar na circa 150 kilometer ging de motor zwaarder lopen en misten we vermogen. We zakten terug van 2 minuten achterstand naar 11 minuten. Bij de verplichte stop was de motor niet meer aan te krijgen.. Toen bleek dat de slangklem van de turbo los zat en daardoor was er zand door de turbo in de motor gekomen. Muurvast, dus nu is het wel echt einde verhaal.” Pascal de Baar noemde de zesde etappe, met een wedstrijdproef van 357 kilometer ‘een listig dagje’. De #507 begon als vijfde aan de proef, met Mitchel van den Brink – die de etappe zou winnen – voor zich en Martin Macik achter zich. “Op 10 kilometer maakten we een fout, waardoor Macik erlangs kon”, vertelt De Baar. “Die hadden we echter al gauw weer te pakken en dat spelletje ging een kilometer of 20 zo door.” De Baar zag klassementsleider Ales Loprais vast staan in de duinen, maar besloot om door te rijden. “We hebben getwijfeld en achteraf heb ik spijt dat we niet toch hebben geholpen. Amper 10 kilometer later reden we zelf vast op een klein duintje. We konden met behulp van de luchtkussens snel zelf weer los komen.” Bij de verplichte stop kwam De Baar erachter dat het hele veld voorin was verschoven. Janus van Kasteren voorop, met Mitchel van den Brink op de tweede plaats. “Na de rust liep het ook niet meer zo lekker. Toen wisten we wel al dat een mooie tijd er niet meer in zat. De zevende tijd is niet slecht en we kunnen nog steeds met de top meedoen. Morgen proberen we het gewoon weer.”

Mitchel van den Brink heeft vrijdag zijn eerste etappe in de Dakar Rally gewonnen. Na een mooi duel met Janus van Kasteren was de jongeling uit Harskamp aan de finish uiteindelijk 35 seconden sneller. Van Kasteren leek op koers te liggen voor zijn eerste zege, maar in de laatste kilometers gaf hij de voorsprong van 3.21 minuten weg. Het was dubbel feest bij Eurol Rallysport. Martin van den Brink kwam als vierde aan de finish en zijn voorsprong op Ales Loprais was dusdanig groot, dat Van den Brink nu de nieuwe leider in het algemeen klassement is. Groot is het verschil niet. De routinier heeft nu 37 seconden voorsprong op Loprais, Janus van Kasteren staat op 26.30 minuten op de derde plek. Martin Macik eindigde voor Van den Brink als derde in de daguitslag, Kees Koolen kwam als vijfde aan de finish voor Loprais. Pascal de Baar stond een keer vast en liet daardoor wat tijd liggen, hij kwam op 27.34 minuten van Van den Brink junior aan de finish. Martin Soltus, Ben van de Laar en Richard de Groot maakten de top-tien compleet. Voor Gert Huzink zit de Dakar Rally er nu definitief op.

De zesde etappe staat voor Erik van Loon en Sébastien Delaunay in het teken van herstel. Van Loon besluit om geen risico te nemen en behouden te rijden, dat werkt zijn vruchten af. Hij noteert de 11e tijd, waar ze als 26e gestart zijn, en klimt in het klassement. Anja van Loon en Dmytro Tsyro beleven een topdag. Anja is twee keer iets te enthousiast waardoor het even spannend wordt in de Can-Am, maar ze weet uit de problemen te blijven en in de top 25 te finishen. “Alles was top vandaag,” zegt Erik. “We hebben niets meegemaakt. Doordat we verder naar achteren moesten starten, reden we wel door diepe sporen. Ik heb geen risico genomen, maar ben wel heel blij met dit resultaat. Ik wil graag de jongens van het team bedanken, zij hebben echt hard gewerkt om de auto weer top te krijgen en Séb heeft het vandaag ook weer top gedaan. Dit noem ik nog eens terugkomen!” “Ik heb vandaag twee spannende momentjes gehad,” vertelt Anja. “Ik reed twee keer net te hard over een duin waardoor we er letterlijk vanaf sprongen. Gelukkig ging dat goed en zijn we niet gerold. Dat was dus wel even spannend, maar verder hebben we heerlijk gereden. Niks meegemaakt, gewoon top! Dmytro deed het goed, de buggy rijdt heerlijk, dus ik heb zin in morgen!” Door de regenval van de afgelopen dagen heeft de organisatie de route moeten wijzigen. Zo worden de 7e en 8e etappe als een soort marathonetappe verreden. De 7e etappe gaat van Riyadh naar Al Duwadimi, de proef is 333 kilometer lang. Na de finish is er een servicepark waar 2 uur gewerkt mag worden aan de auto’s. Het serviceteam keert dan terug naar Riyadh terwijl de deelnemers de nacht doorbrengen in Al Duwadimi. Zij mogen vervolgens niet meer aan de auto’s werken. Volg de rally live via https://www.dakar.live.worldrallyraidchampionship.com/en/car/.

Nadat Guillaume de Mevius gisteren al de leiding wist te pakken in het klassement, lukt het de Belg om daar vandaag zijn eerste etappezege van deze Dakar aan toe te voegen. In de zesde etappe was hij de snelste met de OT3 voor Austin Jones en Seth Quintero. Marek Goczal is zijn broer Michal Goczal te snel af en wint zijn 2e etappe deze rally. De derde tijd is voor Gerard Farres Guell. De Mevius heeft nu een voorsprong van 8:59 op Jones en meer dan een uur op Quintero. Het leek nog even spannend te worden wie de etappe zou winnen, aangezien Ignacio Casale snelle tussentijden noteerde. De Chileen was veel later gestart dan de kop van het veld, maar komt uiteindelijk iets meer dan 2 minuten tekort voor de dagzege. Hans Weijs is de snelste Nederlander op de 7e positie en hij lijkt een plaatsje te gaan stijgen in het klassement. Daarvoor is hij afhankelijk van het resultaat van Navarro, die nog onderweg is. Anja van Loon is nog onderweg. Bij de T4’s zijn het de gebroeders Goczal die de dienst uitmaken vandaag. In het algemeen klassement gaat echter de Braziliaan Rodrigo Luppi di Oliveira nog steeds aan de leiding. Hij leidt met 20 minuten op Rokas Baciuska en 22 minuten op Marek Goczal. De Nederlandse T4’s zijn nog onderweg naar de finish. Foto: A.S.O./F.Gooden/DPPI

De winst in de zesde etappe is voor Nasser Al-Attiyah en Mathieu Baumel. De kopman van het Toyota Gazoo Racing team is 3,5 minuut sneller dan Sébastien Loeb en bijna 9 minuten sneller dan teamgenoot Henk Lategan. Door problemen bij zijn directe concurrenten loopt Al-Attiyah ver uit in het algemeen klassement en staan er, momenteel, 3 Toyota’s op het podium. De zesde etappe staat vooral in het teken van het uitvallen van Stéphane Peterhansel en de problemen voor Carlos Sainz en Yazeed Al Rajhi. Daardoor ziet Al-Attiyah dat de nummers 2, 3 en 4 uit het klassement veel tijd verliezen of zelfs de rally moeten verlaten. De tweede positie in het klassement wordt momenteel bezet door Lategan op 1:06:50, de derde plaats is voor Lucas Moraes. De Braziliaanse Dakar-debutant rijdt een ijzersterke rally en staat derde op 1:13:19. Erik van Loon knokt zich wederom terug vandaag en noteert de 11e tijd in de Hilux. Tim en Tom Coronel hebben vlak voor de finish stil gestaan en verliezen ongeveer 20 minuten, zij noteren de voorlopig 24e tijd. De overige Nederlanders zijn nog op de proef. Later meer.

Ook Husqvarna is van de nul af in de Dakar Rally. Luciano Benavides heeft de zesde etappe gewonnen. Hij was teamgenoot Skyler Howes te snel af. Aan de finish bedroeg het verschil slechts 56 seconden. Toby Price eindigde dankzij 1.36 minuut bonustijd op de derde plek, 2.20 minutena chter Benavides. Joan Barreda werd na zijn valpartij in de etappe van gisteren knap vierde, net voor Kevin Benavies. De Argentijn gaf 2.41 toe op zijn jongere broer. Pablo Quintanilla werd zesde voor Daniel Sanders, die precies 3 minuten verloor. José Cornejo Florimo werd achtste voor Stefan Svitko. Matthias Walkner maakte de top-tien compleet. Wesley Aaldering bereikte vrijdag de finish van de zesde etappe op de 43ste plek op 53 minuten van Benavides. Mirjam Pol werd 45ste op 54 minuten.

Na 212 kilometer in de zesde etappe is er een ongeval met de Audi RS Q e-tron van Stéphane Peterhansel. Zijn navigator, Edouard Boulanger, heeft daarbij rugklachten opgelopen. Boulanger is met de medische helikopter naar het ziekenhuis in Buraydah gebracht voor verder onderzoek. Daardoor ligt “Monsieur Dakar” uit de rally. Peterhansel lag 2e in het algemeen klassement, achter Al-Attiyah en voor Al Rajhi. Zijn teamgenoot, Carlos Sainz, heeft op hetzelfde punt ook iets meegemaakt en staat stil met schade. Hij wacht op hulp om zijn Audi weer aan de praat te krijgen. Beide ongevallen hebben geen verband met elkaar, verklaart Audi tegenover Motorsport.com. Al Rajhi staat enkele kilometers verder ook stil, hij heeft een kapotte wielnaaf. Daardoor lopen de nummer 2, 3 en 4 uit het klassement averij op en is het virtuele podium op dit moment bezet door 3 Toyota’s.

Gisteren was de organisatie van de Dakar Rally genoodzaakt om de 6e etappe aan te passen. Deze zou van Ha’il naar Al Duwadimi gaan, maar ging naar Riyadh. Door de regenval was het niet mogelijk om het bivak in Al Duwadimi op te bouwen. Dat blijkt nog steeds zo te zijn, althans voor een gedeelte. Er wordt een bivak opgebouwd in Al Duwadimi, maar daar komen alleen de deelnemers. Etappe 7 en 8 worden, bijna, een marathonetappe. Zojuist maakte de organisatie bekend hoe dat eruit gaat zien. De 7e etappe gaat van Riyadh naar Al Duwadimi. De stage heeft een lengte van 333 kilometer. Op de verbindingsroute van de finish naar het bivak wordt een servicepark ingericht. Deze ligt 94 kilometer na de finish, voor de teams is het 220 km vanaf Riyadh. In dit servicepark mag maximaal 2 uur worden gewerkt aan de voertuigen en daarna moeten de deelnemers door naar het bivak in Al Duwadimi. Eenmaal in het bivak mag er niet aan de voertuigen gewerkt worden. De 8e etappe gaat dan van Al Duwadimi naar Riyadh, waar de deelnemers weer terug zijn bij de teams. Dit is de etappe die oorspronkelijk de 7e etappe zou zijn, maar deze wordt wel aangepast. Zo wordt de route ingekort met 128 kilometer tot 345 kilometer. Op 9 januari vindt dan de rustdag, zoals gepland, plaats in Riyadh. Omdat de teams te weinig tijd hebben om zich voor te bereiden op een marathonetappe, wordt er een soort van tussenvorm uitgevoerd. Met daarin een service van 2 uur en een bivak waar niet gesleuteld mag worden. Foto: A.S.O./E.Vargiolu/DPPI

Oorspronkelijk zou de 6e etappe van Ha’il naar Al Duwadimi gaan, maar door de hevige regenval in de omgeving is het bivak en de omgeving niet toegankelijk. De organisatie kort de oorspronkelijke etappe in en brengt de karavaan naar Riyadh, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Na een liaison van 265 kilometer volgt een proef van 357 kilometer en vervolgens nog een liaison van 297 kilometer, het belooft een lange dag te worden. De proef bevat 58% zand en 24% duinen. De proef opent met een snelle start over paden op een open plateau, waar de snelheid hoog ligt. Een klein foutje kan dus heel erg duur zijn. Daarna volgen grote en zware duinen, waar veel tijd gewonnen en verloren kan worden. De proef eindigt met een spannend slot over gevaarlijke gravelpaden. De eerste motor start om 5:50 uur Nederlandse tijd en de eerste auto volgt om 7:50. De verwachting is dat de snelste auto er ongeveer 4 uur over doet, de snelste motor zit op 4,5 uur.

Gerrit Zuurmond voelde zich er zichtbaar niet prettig bij. In de slotfase van de vijfde etappe waren de duinen zo hoog en zo steil dat hij omwille van de veiligheid gedwongen was de buggy die hij op sleeptouw had, af te koppelen en achter te laten. “We kwamen niet boven, maar konden ook niet achteruit met dat dingetje erachter. Het was te gevaarlijk.” Het Rainbow Truck Team had een prima dag gehad in het zand en de duinen van de vijfde etappe. Een mooie proef, vond Zuurmond na terugkeer in het bivak van Ha’il. “Mooi om te rijden, met zandpistes, duinen, kamelengras. Het ging hartstikke goed.” Het voornemen van Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij en Klaas Kwakkel was om voor het donker werd uit de proef te zijn. Dat lukte net niet, omdat ze in het laatste deel die buggy tegenkwamen. “Die stond kapot en daarom hebben we die op sleeptouw genomen”, vertelt Zuurmond. “Maar het werd snel donker en het viel niet mee, zeker niet met dat buggy’tje achter ons. De duinen op het laatst waren bijzonder hoog en steil. Een paar keer konden we niet boven komen. Dan wordt het gevaarlijk: we stonden op omkieperen, want we konden ook niet terug. Het ging niet zo. We moesten ze wel loskoppelen en achterlaten. Ik denk dat het nog 25 kilometer was dat we in het donker hebben gereden, een goed half uur. Gelukkig is alles goed gegaan.” De MAN hield zich ook op dag 5 uitstekend en Zuurmond was dik tevreden met het resultaat. “We doen het nu natuurlijk een paar jaar, dus we weten al veel beter wat er wel niet kan en hoe we in de duinen moeten rijden. Daar zijn we zeker in gegroeid. Het gaat steeds gemakkelijker en dan kun je ook wat beter doorrijden.” Er zijn nog maar achttien trucks in de wedstrijd die alles hebben gereden en daar is Rainbow er eentje van. In het klassement staat Zuurmond vijftiende. De zesde etappe wordt een lange zit van 900 kilometer. De wedstrijdproef is ingekort tot 357 kilometer. Na de finish van de proef rijden de deelnemers door naar Riyadh, in plaats van Al Duwadimi. Het terrein voor het bivak daar is wegens de overvloedige regenval van de afgelopen dagen niet begaanbaar.  

Ronald van Loon heeft de vijfde etappe van de Dakar Rally goed doorstaan. De vijfde etappe was vergelijkbaar met de rit van gisteren, maar was iets moeilijker. Zonder problemen kwam Van Loon door de proef en dat geeft vertrouwen voor wat komen gaat. Van Loon en zijn navigator Erik Lemmen vinden steeds meer vertrouwen en kunnen de snelheid steeds verder opvoeren, ook als de moeilijkheidsgraad iets opgeschroefd wordt. “Vandaag was het echt alleen maar zand, alleen maar duinen”, zegt Van Loon, die na bijna zeven uur rijden als vijftigste auto aan de finish kwam. “Maar het was wel heel mooi en ook wel iets moeilijker. Er zaten flinke afstappen in het laatste deel, zeker omdat we nog twintig minuten in het donker gereden hebben moest je op je hoede zijn. Daar kon je echt je auto afschrijven. Maar we hebben genoten.” Het duo van Oase Motorsport reed vrijwel de hele dag op met mede-debutant Dave Klaassen. “We waren aan het rijden om voor het donker thuis te zijn, ik reed eigenlijk de hele dag achter Dave omdat hij problemen had. Hij kwam nog goed weg bij een afstap, daar had hij zijn auto zo kunnen afschrijven. Dat ging gelukkig goed.” Inmiddels zijn de normale stickers met het startnummer verwisseld voor de nummers met een oranje achtergrond, duidend op deelname in het Experience-klassement. “Die eerste twee dagen moet ik snel vergeten, dat was echt vette pech”, zegt Van Loon. “De derde werd geneutraliseerd, we zitten niet meer echt in de wedstrijd. Die eerste klap kon ik wel wat aan doen, ik zag gewoon een steen over het hoofd maar dat heeft maar een uurtje gekost. De tweede keer was echt pech, zo’n bout loopt er gewoon uit door het trillen. Bij dezelfde auto als deze zat de bout er bij aankomst in het bivak nog maar net in. We hebben die bout nu beter gezekerd, maar dat blijft overmacht.” Morgen staat er een lange dag op het programma, vooral door het feit dat de Dakar-karavaan vanwege wateroverlast niet naar Al Duwadimi kan. En dus staat er een proef van 300 kilometer op het programma met in totaal 700 kilometer aan verbinding. “Dat vind ik niet eens zo erg, de wegen zijn hier goed. Ik zet ‘m op de cruise control en dat gaat prima. Ik verwacht een redelijk snelle proef, daar heb ik wel zin in.”

Een administratieve fout van één cijfertje is de Dakar 2023 van Adwin Hoondert aan het vergallen. In plaats van als prototype racetruck in de T5.1-klasse staat de Renault te boek als productie snelle-assistentietruck in de T5.2. En dat maakt een wereld van verschil waar niet tegenaan te rijden is. “Ik rijd de ballen uit mijn broek, maar kom nog steeds in het donker te rijden.” De verkeerde indeling betekent dat Hoondert elke dag in de achterhoede start, ongeacht zijn klassering van de dag ervoor. En zijn truck is begrensd op 125 kilometer in plaats van 140. De startplaats betekent dat zelfs racetrucks die al uit het klassement liggen, vóór Hoondert mogen starten. “Ze rijden voor spek en bonen en hebben er in mijn ogen niets te zoeken. En ik kan ze bijna niet inhalen omdat ik niet harder mag dan 125.” De frustraties spatten ervan af na afloop van de vijfde etappe, waarin Hoondert als twintigste finishte. Om zes uur wordt het donker in Saoedi Arabië en dan is het ook net alsof iemand het licht uitdoet. “In één keer is het donker en zie je echt helemaal niks meer”, foetert Hoondert. “De ellende was dat we vandaag de hele bende hadden ingehaald en toen een klapband kregen. Toen die eenmaal gewisseld was, kon ik ze wéér allemaal inhalen en kwamen we wéér in het donker.” De laatste twee uur reed Hoondert in het donker en juist dat hele stuk was gebied met heel steile duinen. Hoewel hij inmiddels betere en meer verlichting op de Renault heeft, was het een intensieve en bij vlagen gevaarlijke onderneming. “Je ziet niet hoe hoog ze zijn, hoe steil ze zijn en waar ze ophouden, dus je rijdt er blind tegenop. De dood of de gladiolen, het moet maar. Ik moet op die manier meer risico’s nemen dan nodig is.” Maar het is goed gekomen. De truck en de bemanning zijn heelhuids in het bivak in Ha’il aangekomen. “Het was een mooie etappe – van wat we ervan hebben gezien tenminste. En de truck is formidabel. Ik zou alleen zo graag gewoon overdag rijden.” De zesde etappe wordt een lange zit van 900 kilometer. De wedstrijdproef is ingekort tot 357 kilometer. Na de finish van de proef rijden de deelnemers door naar Riyadh, in plaats van Al Duwadimi. Het terrein voor het bivak daar is wegens de overvloedige regenval van de afgelopen dagen niet begaanbaar.  

Igor Bouwens heeft in de vijfde rit van de Dakar beslag gelegd op de twaalfde plaats. De laatste honderd kilometer leverde de motor niet meer het normale vermogen, maar dat probleem raakt opgelost voor de etappe van vrijdag. Die was al de langste van de Dakar, maar is op de valreep nóg langer geworden. De vijfde rit van de Dakar 2023 was opnieuw een lus met start en aankomst aan de luchthaven van de stad Ha’il. Igor Bouwens, Syndiely Wade en Ulrich Boerboom brachten hun Iveco T-Way voor het eerst in deze Dakar aan de meet voor het invallen van de duisternis. Met een twaalfde tijd in de klassementsproef van 375 kilometer waren ze niet ontevreden, maar het had beter gekund. Igor Bouwens: “De laatste honderd kilometer viel het motorvermogen voortdurend weg, wellicht door een probleem met de turbo. Hellingen die ik normaal vlot neem, moest ik nu met een omweg aansnijden, anders raakte ik niet boven. Dat heeft toch een beetje tijd gekost.” Bij de binnenkomst hing Ulrich Boerboom, de boordwerktuigkundige, de truck meteen aan de computer om de foutmeldingen van de turbo uit te lezen. Met een nieuw membraan voor de wastegate moet het euvel verholpen zijn. Geen reden voor grote ongerustheid dus. Bouwens, Wade en Boerboom eindigden op de twaalfde plaats op 58 minuten van ritwinnaar Ales Loprais. De Tsjech blijft leider in het klassement, waarin de Belgen nu tiende zijn. De rit van vrijdag, van Ha’il naar Al Duwadimi, is door wateroverlast gewijzigd. Het bivak in de aankomstplaats staat helemaal blank en daarom trekt de karavaan twee dagen vroeger dan voorzien naar de hoofdstad Riyadh. Deze vrijdag was al de langste dag van deze Dakar (normaal 877 kilometer), maar door de verdere verplaatsing wordt de afstand nog groter. Igor en co krijgen nu 919 kilometer af te malen. Het gedeelte tegen de chrono wordt wel ingekort van 466 naar 357 kilometer. Op zaterdag wordt vervolgens de special stage verreden die voor zondag voorzien was.

Dave Klaassen en Tessa Rooth beleefden donderdag in de laatste kilometers een hachelijk moment. Terwijl de zon langzaam onderging, was het duo bezig om de laatste duinen te trotseren. Tot er ineens een gebroken duin lag: “Dan zit de schrik er even in.” De vijfde etappe van de Dakar Rally bestond bijna volledig uit zand en duinen. “Dat was mooi, maar in het laatste stuk begon het al te schemeren toen we nog een keer de duinen in moesten”, vertelt Klaassen. “De zon stond laag en dat maakt het lastig om het allemaal goed te zien. We misten een afstap. Ik dacht dat ik er nog lang niet was, je kijkt tegen zo’n duin aan en het lijkt een heel eind. Wat je niet ziet is dat het duin een keer breekt. We konden daar wel weer makkelijk wegkomen. Je moet toch door, al voel je even wat pijn in je kop.” Klaassen kon zijn weg zonder grote problemen vervolgen. Navigatrice Rooth is donderdagavond even op bezoek geweest bij de fysiotherapeut. “Het komt wel weer goed, maar je schrikt toch even”, aldus Klaassen. “Verder reden we eigenlijk een hele mooie, cleane stage. We hadden wel weer een vastlopende startmotor in de duinen, we kregen hulp van Ronald en konden door. Later hadden we er geen problemen meer mee, in het zand wordt alles zo warm dat het gewoon even niet meer wil. Dan moet je even geduld hebben en vijf minuten wachten, maar dat geduld is er niet.” Omdat het bivak in Al Duwadimi onder water staat heeft de organisatie van de Dakar Rally het etappeschema overhoopgegooid. De karavaan gaat vrijdag al naar Riyadh en rijdt vanaf daar naar de etappes die verder verreden moeten worden. “Ik kijk eigenlijk nog niet eens van dag tot dag”, erkent Klaassen. “Ik weet in de ochtend niet wat we die dag gaan doen, dat is bewust. Ik hoorde vandaag dat het 335 kilometer zou zijn en het was wat langer. Ik vind het wel prettig om zo weinig mogelijk te weten, ik vraag wel wanneer we duinen krijgen in verband met de bandendruk. Maar als we finishen, zijn we er.” De etappe van vrijdag is met zo’n tachtig kilometer ingekort.

Maik Willems beleefde donderdag niet zijn meest enerverende dag in de Dakar Rally, maar genoot wel van de hoge duinen die de organisatie in de vijfde etappe had verwerkt. De 374 kilometer lange proef bestond voor de helft uit duinen, of zoals Willems het omschreef: “We kregen zand in alle mogelijke vormen.” Na iets meer dan zes uur hadden Willems en zijn navigator Rob van Pelt het gehad. “Soms leken het duinen, meestal waren het van die hoge bulten waar je overheen moest”, zegt Willems, die de 45ste tijd noteerde, op een kleine twee uur van dagwinnaar Nasser Al-Attiyah. “Meer dan dat was het niet, qua natuur was het wel een mooie etappe, maar het was in alle eerlijkheid niet heel bijzonder.” Willems schoof de afgelopen dagen in het klassement aardig wat plekken op en dat betekende ook dat de startplek iets gunstiger was. “Daardoor waren we voor het donker binnen, dat was na de vorige dagen ook wel lekker. We moesten toen steeds een uur in het donker rijden, maar vandaag waren we mooi op tijd binnen.” Vooral in de laatste kilometers van de proef zat de moeilijkheid, een aantal toprijders ging daar eerder op de dag de mist in. “Het was heel mooi, dat leek er echt op. Verder was het de eerste 300 kilometer vooral ploegen. Ik heb wel dagen beleefd dat het spannender was, maar je moet toch geconcentreerd blijven.” Donderdagmiddag kwam de organisatie met het nieuws dat het bivak van Al Duwadimi niet te bereiken is voor de karavaan. Het staat daar na het noodweer van eerder deze week nog steeds onder water. “We rijden morgen gewoon de etappe, maar dan iets korter”, weet Willems. “Met daarna een verbinding naar Riyadh. Vrijdag rijden we terug om feitelijk naar Riyadh te rijden. Voor de zondag hebben ze nog geen oplossing, ik weet ook nog niet zo goed wat ze daar gaan doen. Maar morgen gaan we 1.000 kilometer rijden, dat is mooi.”

De vijfde etappe van de Dakar 2023 was een mooie, maar niet heel spannende wat de mannen van Fried van de Laar Racing betreft. Zeker niet qua navigatie. “Het was een kwestie van ‘volg de sporen en ik controleer wel of we nog goed zitten’. Je kon niet verkeerd rijden”, zei Ben van de Laar na aankomst terug in het bivak van Ha’il. Die tactiek leverde Jan en Ben van de Laar en Dolf Huijgens opnieuw de achtste plaats op in de etappe. Grote navigatie-uitdagingen ontbraken, evenals grote gevaren, ondanks dat er tal van gebroken duinen in de route zaten, waar je flinke klappen kon maken. “Die voel je wel”, erkende Ben. “Maar zulk terrein haalt de snelheid er ook wel uit.” Heel spannend was het dan niet, Ben bleef braaf de notes uit het roadbook oplezen. “Voor de zekerheid en omdat het bijdraagt aan de rust in de cabine en het vertrouwen.” Toch hadden de mannen een prima dag gehad. “Het was 100 procent zand”, zegt Jan. “Genieten! Snelle zandtracks en flinke duinen. We hebben van begin tot eind op lage bandenspanning gereden. Het was hartstikke mooi, zeker de duinen op het eind. We zaten met Koolen en Valtr, een leuk spel samen.” In die duinen was het voor de navigator van dienst zaak om wat verder vooruit te kijken, om te zien waar de sporen heen gingen en wat andere trucks deden. “Door te anticiperen kun je tactisch het beste spoor kiezen. Daar kon je best wat op winnen.” Die strategie werkte zeker. In de laatste 50 kilometer won Fried van de Laar Racing drie plaatsen. Hoewel het nog maar de vijfde dag was, zijn er nog maar achttien trucks in de race. In het klassement staat Van de Laar nu negende. “Als je ook ziet wat er elke dag aan de kant staat”, zegt Jan. “Er wordt zoveel schade gereden, er kan zoveel kapot. We rekenen ons nog niet rijk.” “Er is al van alles gebeurd en er gaat nog van alles gebeuren”, vult Ben aan. “Bijna niemand heeft niets meegemaakt. Je ziet wel dat het klassement zich begint te settelen. Zelfs als je een dag tijd verliest, kom je terug in ongeveer hetzelfde groepje te rijden. Iedereen heeft zijn plaats nu wel zo ongeveer gevonden.” De zesde etappe is ingekort tot 357 kilometer en gaat niet naar Al Duwadimi maar naar Riyadh. Door de hevige regenval van de afgelopen dagen is het terrein waar het bivak in Al Duwadimi zou zijn, onbegaanbaar.  

Als de duisternis is ingevallen rijdt Mirjam het bivak binnen. Al snel wordt duidelijk dat er technische problemen zijn geweest. Mirjam verhaalt: “Ik begon heerlijk aan de etappe van vandaag, vol goede moed. We reden een stuk met z’n vieren op totdat ik op een gegeven moment een rood lampje zag branden. Oh jee, dat is niet goed. Nu reed mijn teamgenoot Wesley (Aaldering) voor mij, een voormalig monteur bij het team, dus ik dacht: even snel hem voorbij zodat ik kan vragen wat dit brandende lampje inhoudt. Wesley kon me vertellen dat ik waarschijnlijk een koelvloeistof/water lek had. Met deze wetenschap moest ik dus eerst uitzoeken wat er aan de hand was en het lek dichten of zorgen dat ik voldoende water had om telkens bij te vullen. Makkelijke opgave in de woestijn… NOT” Mirjam is vervolgens rustig verder gereden totdat ze een helikopter zag staan. Daar heeft ze geprobeerd het lek te vinden, toen dat niet lukte is ze met een grote lading water in een rustig tempo verder gereden. De beschermkap van de motor had ze meegegeven aan de organisatie in de helikopter zodat ze niet telkens alles eraf moest schroeven om het water bij te vullen. “Ja, natuurlijk baal ik dat ik veel tijd heb verloren maar we doen maar eens een ‘rondje omdenken’: hoe fijn is het dat ik het lampje überhaupt zag branden, hoe super is het dan vervolgens dat Wesley voor mij reed en advies kon geven, vervolgens staat er verderop in the middle of no-where ineens een helikopter voor water, het was niet warm waardoor mijn motor niet oververhit raakte én… ik heb alle waypoints gewoon gehaald!” Nou daar is eigenlijk niets meer aan toe te voegen, behalve: Morgen is er weer een dag!

Het was de afgelopen dagen al duidelijk dat de snelheid er heus wel is bij het Riwald Dakar Team. Pascal de Baar liet dat zien in de vijfde etappe. Op drie seconden greep hij naast de vierde plaats en eigenlijk had hij zijn zinnen gezet op de top 3. “Maar op die glooiende snelle paden zijn anderen net iets beter dan wij”, constateerde De Baar na terugkeer in het bivak bij Ha’il. Het eerste en het laatste deel van de etappe, die voor bijna de helft uit duinen bestond, lagen De Baar beter. Zeker het laatste deel was hem op het lijf geschreven. “Hele hoge duinen, met steile op- en afstappen”, vertelde hij. “Dan moet je lef hebben om in één keer naar boven te klappen. Anders moet je omrijden. Als je ‘m mist, moet je terug en alsnog omrijden. Dat kost tijd.” Met de vijfde plaats in de etappe was De Baar zeker tevreden. Hij was toch een beetje terughoudend geweest, met de kapotte motor van Gert Huzink in het achterhoofd. “Wij hadden op de eerste dag een probleem met de cilinderkop; hetzelfde als Gert gisteren. We hebben die kop vervangen, maar hadden er maar eentje bij ons als reserve. Deze is wel goed, maar zoiets gaat dan toch in je kop zitten. Ik ben blij dat alles heel is en er geen olie uitkomt. We laten toch wéér zien dat we met de top kunnen meedraaien.” Huzink is ondertussen naarstig op zoek naar de juiste onderdelen om de Renault te repareren. “Hier in Saoedi-Arabië, maar ook in Europa”, liet Huzink weten. “Hopelijk komen die zodat wij vrijdag of zaterdag weer mee kunnen doen voor de dagoverwinningen.” Overigens kreeg Huzink voor de derde etappe, die werd ingekort wegens regen en waarover nogal wat te doen was, een kwartier tijd terug voor het helpen van een paar buggy’s in het water. Daardoor staat hij in de uitslag van de derde etappe nu toch als winnaar. De rekensom die op de uitslag was losgelaten om de verschillen in afgelegde afstand te verrekenen, is nog niet toegepast na de correctie.

De Dakar Rally zou vanaf vrijdag bivak opslaan in Al Duwadimi, maar dat gaat niet door. De plek waar het bivak opgeslagen zou worden, staat onder water. De etappes voor vrijdag, zaterdag en zondag worden daardoor aangepast, laat de organisatie weten. “Met de regen van de afgelopen dagen staat beoogde terrein voor het bivak in Al Duwadimi volledig onder water”, leest het statement van de organisatie. “Het is niet mogelijk om daarheen te gaan. Het programma voor etappe 6 en 7 is als derhalve aangepast door de organisatie van de Dakar.” Dit zijn de veranderingen voor de komende dagen: “Vrijdag gaat de zesde etappe over de special zoals die gepland was, maar de afstand wordt met zo’n honderd kilometer ingekort. De deelnemers en serviceteams gaan dan via een verbindingsroute naar het bivak in Riyadh. Zaterdag rijden de teams tijdens de zevende etappe vervolgens de etappe die aanvankelijk bedoeld was voor de achtste etappe. Na het voltooien van deze special kan de karavaan, als de weersomstandigheden gunstig zijn, naar het bivak van Al Duwadimi verkassen.” Zaterdag maakt de organisatie bekend hoe de etappe van zondag, de laatste voor de rustdag, eruit zal zien. Foto: A.S.O./C.Lopez