Dakar 2022

Met de twaalfde tijd in de proloog heeft Maurik van den Heuvel zich een gunstige uitgangspositie verschaft voor de start van de Dakar Rally 2022. De coureur van DakarSpeed vond de 19 kilometer lange mini-etappe nog best pittig, maar is dik tevreden met het resultaat. Ook al was het maar 19 kilometer, alles zat erin wat de trucks de komende dagen te wachten staat in de Dakar Rally. Een rondje rond de kerk was het zeker niet, zagen Van den Heuvel en zijn bemanning onderweg. “Er lag een truck op zijn kant en er stond er eentje vast. Dan is dit resultaat prima. We hebben lekker gereden en geen risico genomen.” De Scania stond als 23ste truck aan de start van de proloog, ergens tussen Jeddah en Ha’il. Het doel was om minimaal een paar plaatsen op te schuiven voor de eerste echte etappe van morgen (zondag). Dat lukte, maar het ging niet vanzelf. “Ik denk dat we tien, twintig seconden hebben laten liggen doordat we in het stof reden van Richard de Groot. Net voor de finish konden we hem nog wel inhalen, maar het was best smal.” “We waren zo hard aan het stampen dat de motor tegen de maximum temperatuur aan kwam”, vertelde Van den Heuvel aan de finish. “Het is zwaar zand. Je gaat wel hard, maar daardoor heeft de motor het zwaar. Dat kan ons, maar ook anderen, nog wel eens parten gaan spelen. We zullen af en toe van het gas moeten om erdoor te komen, maar dat is niet erg. De truck voelt goed aan en wij met z’n drieën zijn ook in ons element.” Na de proloog wachtte DakarSpeed nog een rit van 600 kilometer naar Ha’il, waar ook het startpodium is. De eerste echte etappe van de Dakar 2022 telt 333 wedstrijdkilometers en begint en eindigt morgen (zondag) in Ha’il.  

Het Russische Kamaz-team is met vier trucks de snelste in de proloog. De eer van de winst is voor Eduard Nikolaev. Zeven seconden achter hem staat Dmitry Sotnikov, de derde plaats is voor Andrey Karginov op vijftien seconden. Snelste Nederlander is Gert Huzink op de zesde plaats. De vierde plaats is voor Kamaz-rijder Anton Shibalov en de vijfde plek gaat naar Ignacio Casale in de Tatra. Huzink pakt de zesde tijd in de Renault. De zevende tijd is er voor Janus van Kasteren in de Iveco. Martin Macik wordt achtste, Martin van den Brink negende en Pascal de Baar sluit de top tien af. Albert Llovera is gerold met zijn Iveco op de proloog van 19 kilometer. Maurik van den Heuvel noteerde 12e tijd, Mitchel van den Brink wordt 14e en de 15e tijd is voor Kees Koolen. De 16e tijd is er voor Richard de Groot, 18e tijd voor Vick Versteijnen en William de Groot wordt 20e. William van Groningen wordt 21e, Egbert Wingens 23e, Ben van de Laar 24e, Ben de Groot 25 en Gerrit Zuurmond is de laatste Nederlander op plaats 26.

André Thewessen heeft zijn vuurdoop in de Dakar Rally achter de rug. Het was met negentien kilometer een bescheiden opwarmertje voor wat komen gaat, maar voor de crew aan boord van de ATS Rally-bolide was het een mooie manier om in het ritme te komen. Thewessen positioneerde zich op nieuwjaarsdag keurig in de middenmoot. Hij deed iets meer dan een kwartier over de proef en eindigde daarmee op de 24ste plaats. “Het was een heel leuk proefje, er zaten wel een aantal verraderlijke afstappen in”, aldus Thewessen. “We kwamen wel wat vermogen tekort, maar dat is eigenlijk wel goed. Dan kun je niet te hard, maar het was minder dat de temperatuur direct begon op te lopen. Ik heb op de andere buggy een radiateur zitten die twee keer zo groot is, die ventilator hoeft amper te draaien om de auto koel te houden. Ik zag de temperatuurmeter nu langzaam oplopen naar 109 graden en toen hoopte ik dat het niet lang meer zou duren. In het laatste deel ging het meer bergaf en dat was voor de temperatuur ook gunstig.” De openingsproef van de Dakar Rally bevatte zo’n beetje alle ingrediënten uit een Dakar en was op sommige punten best link, vond Thewessen. “Ik ben heel tevreden. We hebben voorzichtig gereden en eentje laten gaan die sneller wilde. Dan doe ik even rustig aan tot ik weer zicht had, er waren wel een paar hele linke afstapjes en dan houd je ook in op stukken waar je dat normaal niet zou doen.” Ook voor navigator Stijn Bastings was het zijn eerste kennismaking met de Dakar Rally. “Hij heeft het top gedaan, echt haarscherp”, complimenteerde Thewessen zijn teamgenoot. “Als hij dat kan volhouden heb ik er wel vertrouwen in.” Na afloop van de proloog hadden Thewessen en Bastings nog een flinke verbinding van 600 kilometer op het programma met tussendoor een passage bij het startpodium. “Dat is nog een flink eind, maar dat is niet anders.” Zondag gaat de rally echt van start met een proef van 334 kilometer met start en finish in Ha’il.

De winst van de proloog in de T3-categorie is voor de jonge Amerikaan Seth Quintero in de OT3. De gehele top 6 zit binnen 45 seconden van elkaar. De T4 winst is voor de Pool Marek Goczal. De OT3’s domineren de top 6 bij de T3’s. Vier van de zes lightweights zijn de OT3 gebouwd door Overdrive Racing. Mikkelsen werd tweede op 3 seconden, Varela derde op 5 seconden. De top zes wordt compleet gemaakt door De Mevius, Eriksson en Gutiérrez. Michiel Becx werd 34e en Hans Weijs 36e in de Arcane Racing buggy. De gebroeders Goczal maken de dienst uit bij de T4’s. Marek wint met een gat van 14 seconden voor Michal. Derde wordt De Oliviera op 18 seconden. Jones wordt vierde en Domzala vijfde. Gert-Jan van der Valk is de beste Nederlander op de 9e plek. Jeffrey Otten wordt 20e, Paul Spierings is 21e, André Thewessen 24e en Jan de Wit 38e.

In Saudi-Arabië is zaterdagochtend de 2022-editie van de Dakar Rally begonnen met de proloog. De meeste deelnemers hebben die eerste 19 kilometer van het jaar inmiddels afgewerkt. Wat volgt is een lange verbinding van 600 kilometer met tussendoor een passage bij het startpodium. Bekijk hieronder de livestream van de openingsceremonie

Het was nog maar 19 kilometer, maar voor Henri van Steenbergen en Eyck Willemse was het puur genieten. De opening van de Dakar Rally 2022 verliep geheel volgens plan voor het Oryx Rallysport-duo. Op iets meer dan acht minuten van dagwinnaar Nasser Al-Attiyah kwamen ze aan de finish van etappe 1A. “Het ging fantastisch”, vond Van Steenbergen. “Je kunt geen beter begin van het jaar hebben. We waren er ook wel aan toe. Die laatste dagen voor de start duren zo lang… Ik ben blij dat we nu begonnen zijn en dat we een proefje als deze hebben gekregen. Als dit de toon is voor de rest van de Dakar, zijn wij dik tevreden. Maar het zijn nog twaalf etappes. We rekenen dag voor dag, meter voor meter.” Navigator Eyck Willemse was het daar mee eens. Hij vond het proefje op 225 kilometer van startplaats Jeddah ‘heel gaaf’. “In het begin een beetje paden, maar daarna kwamen er toch wel serieuze duinen, met knikken en flinke afstappen. Van die afdalingen waarbij je tegen de voorruit aankijkt en denkt ‘waar gaan we heen?’. Die was leuk! De duinen waren goed te volgen, een beetje twisty. We hebben 19 kilometer fun gehad. We hebben er zelfs nog eentje ingehaald.” Lang niet iedereen had zo’n leuke start van de Dakar, zagen Van Steenbergen en Willemse onderweg. “Er stonden er al een paar met panne. In de proloog! Dat is echt niet leuk. Zo wil je niet beginnen.” Morgen (zondag) staat etappe 1B op het menu: een serieuze proef van 333 kilometer die begint en eindigt in Ha’il.

Ze begonnen een beetje voorzichtig, maar met de 34ste tijd in de proloog van de Dakar Rally 2022 zijn Tim en Tom Coronel dik tevreden. De tweeling gaf op de route van 19 kilometer 2 minuten en 10 seconden toe op winnaar Nasser Al-Attiyah. “De kop is eraf”, constateerde Tom Coronel aan de finish van de mini-etappe, die ondanks de beperkte lengte toch alles in zich had. “Tim was nog een beetje voorzichtig; we moeten de auto nog beter leren kennen. Maar het gevoel is goed en we hebben de swing te pakken. Dat voel ik zelf ook, want behalve navigator ben ik natuurlijk ook nog steeds coureur.” Tim was het volledig eens met zijn broer. Ook hij is content met de Century, die zich prima hield in het gevarieerde terrein tussen Jeddah en Ha’il. “Ik ben echt wel happy. Het was best een vet proefje, met mooie duinen. Heel geschikt om erin te komen. Het was leuk in de duinen, de auto heeft lekker veel power. We weten nog niet waar de limieten van de Century liggen, dus dan rijden we een beetje back-off. Op sommige punten ontdek je vanzelf wat ie kan en waar de grens ligt.” Om dat beter te leren voelen maakten de broers twee sprongen met de Century. “De auto heeft een mooie cadans”, merkte Tom. “We zijn niets tegengekomen wat problemen zou kunnen geven. Ik ben heel tevreden.” Zondag is de eerste serieuze etappe van de Dakar 2022: etappe 1B. Een lus van 333 kilometer begint en eindigt in Ha’il.

Het was een bijzonder kort proeverijtje van alles wat nog komen gaat, maar Maik Willems was op nieuwjaarsdag direct in zijn element tijdens de proloog. Met de 57ste tijd en een nat pak keek Willems tevreden terug op de openingsproef van de Dakar Rally 2022. Het proefje van negentien kilometer was voorbij voordat Willems en zijn navigator Rob van Pelt er erg in hadden, maar het voorgeschotelde parcours kon wel op goedkeuring rekenen. “De kop is eraf, van dit jaar en van de Dakar”, begon Willems zijn verhaal. “Het was wat betreft de lengte echt een proloog, maar wel een hele mooie. Veel zand en gedoe, ik ben zeiknat van het zweet. Wat dat betreft was het wel werken in dat kwartiertje. Maar het was geweldig.” In de eerste kilometers van deze Dakar zaten zo’n beetje alle ingrediënten voor een goede rally: zacht zand, duinen en nog meer ‘gedoe’. En dus waren Willems en zijn navigator Rob van Pelt direct in hun element. “De auto was weer goed en de navigator deed het ook fantastisch”, vervolgde Willems met een lach. “Het is natuurlijk heerlijk om er weer te zijn, dit weer mee te mogen maken. Het is zo leuk.” Het resultaat was naar verwachting. Willems klokte de 57ste tijd op 4.54 minuten van dagwinnaar Nasser Al-Attiyah. Na de korte proef moesten Willems en Van Pelt nog zo’n 600 kilometer naar het bivak van Ha’il rijden. Daar wacht het podium voor de openingsceremonie, maar ook de start van de etappe van zondag. “Hier blijven is ook niets, we hadden het niet te kiezen. Laten we maar gauw naar het bivak rijden, dan hebben we onderweg wat te doen.” Zondag staat de eerste lange etappe op het programma met een special stage van 334 kilometer. Start en finish zijn in Ha’il.

Nasser Al-Attiyah heeft op nieuwjaarsdag zijn status als favoriet voor de eindoverwinning bij de auto’s bevestigd. De Qatarees begon sterk aan de Dakar Rally 2022 met een overwinning in de proloog. Hij was twaalf seconden rapper dan Carlos Sainz. Al-Attiyah deed iets minder dan elf minuten over de openingsproef over negentien kilometer. Met een marge van twaalf seconden op Sainz heeft Al-Attiyah voor zondag de eerste keuze qua startplek bemachtigd. Henk Lategan van het Toyota-fabrieksteam eindigde op de derde plaats. Hij was 36 seconden langzamer dan zijn teamgenoot en eindigde in dezelfde tijd als Brian Baragwanath. De coureur in de Century eindigde als vierde. Sebastien Loeb werd vijfde in de Prodrive BRX, hij gaf 37 seconden toe op Al-Attiyah. Yazeed Al-Rajhi werd zesde voor Nani Roma en Giniel de Villiers, die uiteindelijk tijdig in Saudi-Arabië aangekomen was om mee te doen aan de Dakar Rally. Dat was lange tijd onzeker nadat hij geen negatieve coronatest kon overleggen. Jakub Przygonski eindigde in de proloog als negende voor Orlando Terranova. Bernhard ten Brinke opende de Dakar Rally met een hele aardige twaalfde plaats. Hij moest naar eigen zeggen nog wennen aan de vernieuwde Toyota Hilux, die flink veranderd is sinds zijn laatste optreden in de Dakar. De vervanger van Erik van Loon kwam op iets meer dan een minuut binnen en eindigde voor Stephane Peterhansel, die het spits mocht afbijten. Tim en Tom Coronel kwamen op de 34ste plek aan de finish met Maik Willems op de 57ste plaats. Henri van Steenbergen bereikte de finish op iets meer dan acht minuten achterstand. Hij werd daarmee 65ste. Reactie Bernhard ten Brinke na de eerste etappe:

Daniel Sanders is zaterdag voortvarend begonnen aan de Dakar Rally. De fabrieksrijder van het GasGas-team klokte de snelste tijd in de proloog over negentien kilometer. Wiljan van Wikselaar eindigde ondanks een valpartij knap op de 27ste plaats. Sanders was in de proloog iets rapper dan Pablo Quintanilla, die tegenwoordig voor Honda uitkomt. Ross Branch van Yamaha eindigde op de derde plek voor Kevin Benavides, de winnaar van de Dakar Rally in 2021. De Argentijn hield teamgenoot Matthias Walkner achter zich terwijl Fransman Adrien van Beveren op de zesde plaats aan de finish kwam. Sam Sunderland werd zevende voor Toby Price met Andrew Short en Joan Barreda op de negende en tiende plaats. De eerste vijftien coureurs mogen vanavond in het bivak een startplek kiezen. Sanders heeft dan de eerste keuze gevolgd door Quintanilla, Branch en dat gaat zo door tot de vijftiende stek. De drie Nederlandse deelnemers bij de motoren kwamen zonder problemen door de eerste proef. Wiljan van Wikselaar deed het heel aardig met de 27ste tijd. Mirjam Pol kwam als 63ste aan de finish in de proloog, Bram van der Wouden deed er iets langer over. Hij werd als 136ste geklasseerd en reageerde na afloop voor de microfoon van Rallymaniacs. Radio Rallymaniacs · 20220101 Bram Van Der Wouden

Wiljan van Wikselaar heeft zaterdagochtend de eerste negentien kilometer van de Dakar Rally 2022 met succes afgewerkt. De debutant maakte een kleine valpartij mee, maar was tevreden na afloop van de eerste proef, die hij afsloot met de 27ste tijd. Er zat best wel wat spanning op voor Van Wikselaar, die toegaf dat hij de afgelopen nacht niet zo best geslapen had. “Ik was echt zenuwachtig”, verklaarde hij na de korte proef. “De spanning is er nu een beetje af en zit er weer een lach van oor tot oor op mijn gezicht, ik heb er nu echt zin in.” In de proloog hanteerde de organisatie een omgekeerde startvolgorde, gebaseerd op de startnummers. Van Wikselaar kwam daardoor redelijk vroeg in actie en stond bij aankomst aan de finish even op de tweede plek algemeen achter voormalig MotoGP-coureur Danilo Petrucci. Hoewel die positie richting het einde van de ochtend nog veranderde toen de fabriekscoureurs hun proloog afwerkten, was het voor Van Wikselaar goed om in gang te schieten. Een kleine valpartij zonder erg bracht daar geen verandering in. “Ik was vanochtend eerst heel nerveus, maar ik ben blij dat we nu de eerste negentien kilometer gehad hebben”, zei hij. “De motor voelt goed. Ik had een klein momentje waardoor ik viel, eigenlijk kwam dat ook nog door een andere coureur. Daar moet je ook opletten, dus dat was mijn eigen schuld. Ik heb er nu echt zin in en ben blij dat de eerste meters gemaakt zijn.” De proloog had zo’n beetje alle ingrediënten die de deelnemers deze weken voor hun kiezen krijgen. Van Wikselaar was vooral blij met de duinen. “Het is wel even wennen, maar het is wel mooi dat je nu echt de proef gelijk in de duinen hebt. Je weet meteen wat wel of niet goed is, dus dat is echt gaaf.” Na de korte proef volgde voor Van Wikselaar nog een flinke verbinding naar het startpodium en het volgende bivak in Ha’il. “Het zal morgen wel moeilijker worden om lekker te zitten.” Zondag staat er een lange proef van 333 kilometer rond Ha’il op het programma.    

Op de eerste dag van de Dakar Rally kan de wedstrijd niet gewonnen worden, maar de rally verliezen behoort wel tot de mogelijkheden. De meeste deelnemers staan gewoon fris aan de start van de wedstrijd en zullen die eerste dag dus probleemloos doorkomen, maar het kan toch wel een pittige dag zijn. In totaal werken de deelnemers een verbinding af van ruim 800 kilometer met tussendoor een korte proloog van zo’n 19 kilometer. Die proloog is vooral bedoeld om de startvolgorde voor de eerste echte etappe te bepalen, maar het ligt in de lijn der verwachting dat er vooral bij de motoren gegokt gaat worden. Op de voorposten starten is namelijk lang niet altijd een voordeel. Na afloop van de proloog mogen de vijftien beste deelnemers uit elke categorie hun startpositie (bij de eerste vijftien) mogen kiezen. Dit zal in de avonduren gebeuren tijdens de briefing. Het is vroeg dag voor de deelnemers: om 5.30 uur Nederlandse tijd vertrekt de eerste motor in de proloog, de eerste auto begint vervolgens om 8.20u onze tijd. In Saudi-Arabië is het twee uren later, het betekent dat men daar respectievelijk om 7.30 uur en 10.20 uur vertrekt. Deelnemers beginnen de dag in Jeddah en eindigen zo’n 840 kilometer later in Ha’il, waar de wedstrijd zondag echt begint met Stage 1B, zoals de organisatie het omschrijft.

Met het deelnemen aan de Dakar Rally 2022 is voor André Thewessen al een jongensdroom uitgekomen. De keuring van donderdag werd succesvol afgewerkt en ook de belangrijke negatieve coronatest is afgeleverd. Daarmee staan alle seinen op groen voor Thewessen en navigator Stijn Bastings. Het grote avontuur lonkte al jaren voor Thewessen, die van jongs af aan op televisie naar de Dakar Rally keek. Ook bezocht hij de wedstrijd al een keer als toerist, maar drie jaar na een grote band in zijn woonhuis en op het bedrijf was het voor de man uit Schimmert tijd om als deelnemer de stap naar de Dakar te zetten. En zo geschiedde. Na tal van wedstrijden ter voorbereiding stond Thewessen donderdagavond samen met navigator Bastings bij de technische keuring in Jeddah. “Ik ben al jaren een volger en het is altijd een jongensdroom geweest”, vertelde Thewessen, die het coronavirus nog wel vreesde in de afgelopen dagen. “We hebben nog wel wat angst gehad voor corona, ook hier weer. Je moet hier nog een keer testen als je 24 uur in Saudi-Arabië bent. Alles is negatief, dus we zijn blij dat we kunnen starten. We hebben een paar mooie testrondjes gedraaid. We hebben nog wat kleinigheden gevonden, maar daar is het verder ook bij gebleven. Het is weer opgelost en het ziet er gewoon goed uit.” Thewessen reed het afgelopen anderhalf jaar flink wat rally’s en maakte vooral in de duinen van Tunesië mee hoe moeizaam het kan gaan. “We hebben daar kuubs aan zand weg moeten scheppen en ik vond dat het anders moest.” Met de buggy van South Racing heeft Thewessen een bewezen concept, maar toch zijn er op basis van die geringe ervaring in het zand nog wat aanpassingen gedaan. We hebben een andere krik geplaatst, ik ben de enige SSV met een farm jack erop zoals ze dat zo mooi noemen. Het voordeel daarvan is dat ik de wagen in een keer 120 centimeter omhoog kan krikken, maar ik kan m’n buggy er ook mee rechtzetten of juist naar beneden krikken. We hebben veel mogelijkheden. We hebben ook een airjack bij ons en dat is een luchtzak die we op de uitlaat kunnen aansluiten.” Het moet Thewessen en Bastings op de moeilijke momenten helpen om de gang erin te houden. Het doel is uiteraard om op vrijdag 14 januari het finishpodium in Jeddah te bereiken. Om dat te bereiken heeft Thewessen inmiddels een aardig belangrijke les geleerd. “Zeker in de Dakar is het zaak om rustig te rijden om de finish te halen. Als je niks ziet, kun je ook niet rijden. We doen rustig op afstapjes terwijl de professionele teams daar blind overheen vliegen. Ik wil zien waar ik rijd en dat is hopelijk voor ons de sleutel tot het uitrijden van de Dakar.”

Een grote rots die niet meegaf betekende het einde van de Dakar 2020 voor het Rainbow Truckteam. Vorig jaar sloeg het team van Gerrit Zuurmond noodgedwongen een jaar over, maar nu zijn ze er weer. Met dezelfde truck, een andere navigator en een extra goede voorbereiding. “We gaan er alles aan doen om de finish halen”, zegt Zuurmond in Jeddah, aan de vooravond van de derde Dakar in Saoedi-Arabië. Zaterdag, op Nieuwjaarsdag, begint de Dakar van 2022 met een proloog van 19 kilometer. Zondag gaat het dan echt van start, om over twee weken weer te eindigen in Jeddah. Daar het podium over op vrijdag 14 januari is het doel van Rainbow. Met rally’s in Polen en Marokko, samen met monteur Klaas Kwakkel (rechts op de foto) en de nieuwe navigator Tjeerd van Ballegooy (links op de foto), en een paar dagen trainen in het zand van Dubai, samen met Pascal de Baar, laat Gerrit Zuurmond (in het midden op de foto) zo min mogelijk aan het toeval over. Met bijna 8400 kilometer door Saoedi-Arabië voor de boeg, waarvan 4300 kilometer tegen de klok, is het ook wel belangrijk om goed voorbereid te zijn, zeker als de laatste Dakar inmiddels twee jaar geleden is. “Het is een uitdagende route en een sterk veld. Dit spelletje vraagt om ervaring”, weet Zuurmond inmiddels. “De belangrijkste les van twee jaar geleden is: rustig aan, niet te enthousiast. Dan is prettig om twee rally’s te hebben gereden en het gevoel met rijden in het zand weer even te hebben.” In Polen maakte Tjeerd van Ballegooy zijn debuut als navigator in de cabine van de MAN en in Marokko maakte hij meteen ook kennis met het digitale roadbook zoals dat ook in de Dakar wordt gebruikt. “In Polen was het nog wel een gevecht met het papieren boekje”, vertelt hij. “Wat dat betreft vind ik het digitale veel fijner. Ik hoef alleen maar op een knopje te drukken. En heel goed opletten natuurlijk, zodat we de weg niet kwijt raken. Dat is ook echt het enige waar ik me mee bezig hou. Klaas kijkt met Gerrit mee met rijden, daar bemoei ik me niet mee.” Natuurlijk heeft de Dakar een aanzienlijk grotere impact dan de rally’s in Polen en Marokko en daar is zowel Zuurmond als Van Ballegooy zich terdege van bewust. “Alleen bij de keuring al is het allemaal groot en indrukwekkend”, merkt de navigator. “Het is hartstikke mooi om hier in te mogen stappen, maar ook best spannend. We gaan er alles aan doen om die eindstreep te halen over twee weken.”  

Martin en Mitchel van den Brink staan in de startblokken voor de aftrap van de Dakar Rally 2022. ,,We hebben er zin in. Laat het maar beginnen,’’ zo zeggen vader en zoon in koor. De rijders uit Harskamp beginnen aan een nieuw hoofdstuk in hun rallycarrière. Martin mag zich voor het eerst tot de outsiders voor een topklassering rekenen. Onder de vleugels van Team De Rooy Iveco wil de rijder van Mammoet Rallysport op sportief vlak tot wasdom komen. ,,Ik heb veel vertrouwen in de Iveco-truck en het volledige team.’’ Zoon Mitchel maakt het voor Van den Brink senior nog fraaier en specialer. ,,Het is uniek om met Mitchel in één team te mogen rijden. Dat we nu beiden in één van de allerbeste teams kunnen rijden maakt mij wel trots,” zegt de 51-jarige rallyrijder. In zijn veertiende Dakar Rally krijgt Martin van den Brink steun van zoon Mitchel. ,,Ik ben de snelle assistent voor de drie kopmannen,” zegt de 19-jarige coureur, die in 2021 debuteerde als rijder. ,,Het doel is ook nu om de rally uit te rijden, maar de lat ligt iets hoger dan vorig jaar. Ik zal wel iets meer gas moeten geven. Mijn taak is om zo dicht mogelijk bij de rijders van Team De Rooy te blijven om eventueel snel hulp te kunnen bieden op de piste.” Op de piste in Saoedi-Arabië moet het vanaf zaterdag gaan gebeuren voor de mannen van Petronas Team De Rooy Iveco en voor Martin van den Brink, die officieel voor Mammoet Rallysport Team De Rooy Iveco uitkomt. De Harskamper nam na vijf jaar afscheid van MKR. Voor het team van Mario Kress boekte Martin de Renault wisselende resultaten. De Harskamper won in 2017 twee etappes in de Dakar Rally. Hij was drie keer de winnaar in de Rally van Marokko. ,,Maar we hebben ook veel technische tegenslagen gehad. Het was een mooie tijd, maar deze kans is voor mij uniek.” Na een weekje testen in Marokko bleek Martin al snel overtuigd van de potentie van de Iveco-truck. ,,Het voelde direct goed. Ik heb veel vertrouwen in de kwaliteit van deze truck. Vooral de betrouwbaarheid is erg groot. Dat is een belangrijk onderdeel in de Dakar Rally.” De Iveco Powerstar geeft Van den Brink zelfs zoveel vertrouwen dat hij voorzichtig kijkt naar een hoge klassering. ,,Team De Rooy heeft sowieso kansen op het podium. Er zijn veel kanshebbers voor de overwinning. Daarnaast zijn er veel outsiders. Daar horen wij, Janus van Kasteren, Vick Versteijnen en ik, ook bij. Het team van Kamaz is natuurlijk ijzersterk. Wij moeten proberen om de druk op de Russen te houden dan gaan ze misschien fouten maken. We moeten er in de eerste week direct bijzitten en op de rustdag bepalen we dan de strategie voor de tweede week. Met het team van De Rooy moeten we zo hoog mogelijk zien te eindigen. Wie dat uiteindelijk is, is een minder belangrijke zaak.” Oude bekende Martin vormt in de Iveco een equipe met oude bekende Peter Willemsen en monteur Bernard der Kinderen. ,,Met Peter heb ik vijf keer de Dakar gereden. Bernard ken ik al vanaf 2009, mijn eerste jaar in de rally. Ik heb veel vertrouwen in deze mannen.” De Belgische navigator Peter Willemsen neemt het stokje naast Van den Brink over van Wouter de Graaff. ,,Wouter wilde na vijf jaar iets anders. Met Peter heb ik ook een uitstekende en ervaren navigator.” In de ‘zandbak’ van Saoedi-Arabië wordt de komende twee weken de strijd beslist. Martin hoopt op etappes met veel zand. ,,We zijn sterk in de duinen. Maar ook op de harde rallypaden hopen we dichter bij de top te kunnen rijden. Als je in de top vijf rijdt dan kun je ook zomaar op het podium eindigen. Ik zie met een paar lange etappes in de woestijn echt wel kansen. Ik heb er zin in.” Dat heeft zoon Mitchel ook. De jongste Dakar debutant in de geschiedenis van het wereldwijde evenement wil de ervaring van begin dit jaar verzilveren. De ’transfer’ naar het topteam van De Rooy was de eerste stap. De tweede stap moet de talentvolle Harskamper zelf zetten. ,,Dat ik gevraagd werd om snelle assistent voor de rijders van Petronas Team De Rooy Iveco te worden was al prachtig. Nu mijn vader er ook rijdt is het helemaal geweldig en uniek. Ik moet laten zien dat ik veel geleerd heb en dat omzetten in snelheid. Vorig jaar was uitrijden een prioriteit. Nu moet ik iets meer gas geven.” Volgens Mitchel wordt het ‘een uitdaging’ om zijn rol zo goed mogelijk te vervullen. ,,Het zijn drie sterke teams die we assisteren. Wij hebben in onze truck veel onderdelen bij ons. Naast het mindere vermogen speelt het extra gewicht van 750 kilogram hoe dan ook een rol. Het is dan ook niet realistisch om te denken dat wij in de fronttruck de drie Powerstars kunnen bijhouden. We doen ons best en helpen de kopmannen waar mogelijk.” We noemen hem ‘Bert Bandenlepel’ Mitchel van den Brink vormt in de groene truck een combinatie met Kootwijkerbroeker Richard Mouw en Lunteraan Bert van Donkelaar. ,,Met Richard heb ik vorig jaar ook gereden. Hij heeft als navigator veel geleerd. Vorig jaar was het rijden door de duinen nog echt een uitdaging. Mede door Richard zijn we er heel goed door gekomen. Met monteur Bert van Donkelaar hebben we veel technische kennis aan boord. We noemen hem niet voor niets ‘Bert Bandenlepel’. Hij is zo waanzinnig goed en snel in het wisselen van een band. Dat is echt fantastisch. Ik kijk er naar uit om met deze mannen de rally te rijden. Samen zijn we sterk, dat weet ik zeker. We hebben een mooi Veluws team in een sterke Brabantse ploeg.” Veel zand Van den Brink junior heeft het etappeschema al in zijn hoofd geprent en kijkt uit naar de etappes in de woestijn. ,,We rijden een paar dagen in het zogenoemde Empty Quarter. Daar is niets behalve zand, veel zand. Het zal zwaar worden en het worden lange dagen. Ik denk dat er in de etappes in het oosten veel gaat gebeuren. Ik denk dat het klassement daar wordt gemaakt. Ik zie er niet tegenop. In Marokko hebben we weer veel geleerd en heb ik ook van Gerard de Rooy veel tips gekregen. Mede daardoor beginnen wij ook met veel vertrouwen aan de Dakar Rally.” Mitchel kan zich niet bekommeren om een eindklassering. ,,We zijn er voor de equipes van Janus, Vick en mijn vader. Als wij goed blijven rijden en de kopmannen hebben niet veel pech dan schuiven we ook mee in het klassement. Dan zien we bij de finish wel welke klassering dat heeft opgeleverd. We hebben ons goed voorbereid. We zijn fysiek in orde dus laat het maar beginnen.” De slotdag van de rally wordt voor Mitchel van den Brink hoe dan ook een feestdag. ,,De laatste etappe is op vrijdag 14 januari. Die dag ben ik jarig.” In Petronas Team De Rooy Iveco fungeert Mitchel als snelle assistent voor vader Martin, Janus van Kasteren en Vick Versteijnen. De laatste is de vervanger van Hans Stacey. ,,We hebben getest met Hans. Jammer dat hij er niet bij is,’’ zegt Mitchel. ,,Maar met Vick erbij hebben we een sterke vervanger. Ik verheug me op de komende weken.’’ Proloog De 44e Dakar Rally begint zaterdag. In de omgeving van Ha’il staat een proloog over 19 kilometer op het programma. De uitslag is bepalend voor de startvolgorde in de eerste etappe. Die start en finisht zondag eveneens in Ha’il. De klassementsproef telt dan 333 kilometer. De equipe van Janus van Kasteren is te volgen via startnummer 504. Martin van den Brink rijdt met #506. Vick Versteijnen heeft #515 gekregen en Mitchel van den Brink heeft startnummer 524.

Te veel pech was er in 2018 de oorzaak van dat Henri van Steenbergen niet de finish haalde van de Dakar Rally. Revanche zat er tot op heden niet in. Dat is nu anders. Samen met navigator Eyck Willemse en de rest van Oryx Rallysport is Van Steenbergen in de Dakar Rally van 2022 weer van de partij. Het kostte tijd en energie om de boel in orde te krijgen, maar die lange aanloop zou – als het goed is – nu wel zijn vruchten moeten afwerpen. “De tijd is nuttig besteed”, vertelt Henri van Steenbergen bij de laatste checks in Jeddah voor de start van de Dakar 2022. “We hebben veel veranderd en verbeterd aan de auto en ook wat betreft sponsoring is er veel werk verzet. We hebben hier echt naar toegeleefd. Het is dus ook best spannend om hier weer te staan.” In 2018 ging het mis in Zuid-Amerika. In de tussentijd is de Dakar Rally verkast naar Saoedi-Arabië, waar het evenement nu voor de derde keer wordt gehouden. Nieuw terrein dus voor Van Steenbergen, Willemse en de auto, een Desert Warrior die inmiddels een indrukwekkende geschiedenis heeft. “Uitrijden is voor ons het enige dat telt”, benadrukt Van Steenbergen. “Met dat doel hebben we de auto fors onder handen genomen. Vooral de stuurinrichting en de dempers zijn drastisch aangepast en verbeterd. Met de stuurkogels hadden we veel problemen: die braken af. Doordat die verbeterd zijn, hebben we ook de stuurstang aangepast. De dempers zijn gemoderniseerd naar de huidige standaard en het terrein.” Ter voorbereiding op de Dakar Rally reden Van Steenbergen en Willemse onder meer de Andalusia Rally in Spanje. “Die was uitermate nuttig om de auto goed te testen en om kennis te maken met het digitale roadbook. Het werkt hier ietsje anders dan daar, maar het is niet meer totaal nieuw voor ons en dat is erg prettig.” Overmorgen (zaterdag) gaat de Dakar 2022 van start met een proloog van 19 kilometer, als voorbereiding op de eerste echte etappe, op zondag 2 januari.  

De Century staat er glimmend bij in de hal waar de laatste keuringen plaatsvinden voor de Dakar Rally 2022. De auto van Tim en Tom Coronel is er helemaal klaar voor en de tweeling zelf ook. “We zijn er nog nooit zo klaar voor geweest als nu”, stelt Tom in Jeddah, waar zaterdag de rally van start gaat met een proloog. Bijna 8400 kilometer dwars door Saoedi-Arabië wacht Tim en Tom Coronel, waarvan bijna 4300 kilometer tegen de klok. Juist die wedstrijdkilometers hopen ze in 2022 beter en sneller door te komen met hun nieuwe auto, de Century. De buggy van Zuid-Afrikaanse makelij biedt hen de mogelijkheid om competitiever te zijn dan de afgelopen jaren. “Het was een mooi avontuur met The Beast, waarmee we vier jaar hebben gereden, maar het was ook wel een beetje op”, vertelt Tom. “Wij hebben genoeg ervaring om meer de competitie op te zoeken en de Century heeft die potentie ook. Voor Tim was het even een drempel, want The Beast was zijn kindje. Daar heb ik wel een beetje moeten duwen; we doen het samen en dus moesten we er ook samen achter staan. Dat is helemaal in orde hoor. Tim is hartstikke blij met de auto. We hoeven er niet meer over na te denken en hebben er geen omkijken naar gehad. Wel hebben we er een Coronel-sausje over gegoten en een aantal dingen veranderd zoals wij het graag willen.” De auto en de broers hebben inmiddels de eerste kilometers op Saoedische bodem achter de rug. “We hebben lekker gereden. Tim had meteen een goed gevoel met de auto en ging ook meteen van acquit. Ik geloof dat we er niet eerder zo goed voor hebben gestaan bij de start.” Het is uiteraard de bedoeling dat dat aan het einde van deze Dakar Rally, over twee weken, ook zo is. “Vergeet de top 10”, waarschuwt Tom. “Ik verwacht dat we de eerste dagen ergens rond de top 25 zullen rijden en gaandeweg wat plaatsen opschuiven. Voor Tim wordt het de vijftiende Dakar, voor mij de tiende. Met die ervaring én de nieuwe auto hopen we in het bijzonder sterke deelnemersveld een gooi te kunnen doen naar een plaats die ergens tussen de 15 en 20 ligt. Volgend jaar gaat dan echt het gas op de lepel.” Zaterdag begint de Dakar 2022 met een proloog van 19 kilometer om de startvolgorde vast te stellen voor de eerste echte etappe, die op 2 januari is.

Na een teleurstellende uitvalbeurt in de Dakar Rally van vorig jaar is Maurik van den Heuvel uit op revanche in de editie van 2022, die zaterdag van start gaat in Jeddah. “We gaan heel ambitieus voor een top-vijf en dat zullen we misschien niet halen, maar je moet wel met ambitie komen”, aldus Van den Heuvel. Bijna een jaar geleden crashte Van den Heuvel in de derde etappe waardoor de rally vroegtijdig afgelopen was. Van den Heuvel en zijn teamgenoten Martijn van Rooij en Wilko van Oort kwamen ongedeerd uit het wrak, maar de International was zwaar beschadigd. Er moest derhalve ontzettend veel gebeuren om de truck weer in gereedheid te brengen en aan de start te verschijnen in de Dakar Rally 2022. “De hele bovenbouw is nieuw”, vertelde Van den Heuvel. “Alles wat boven het chassis zit was kapot. De neus, de radiateur, de intercooler, de cabine en de hele opbouw hebben we opnieuw moeten doen. Dat is allemaal nieuw.” En met die nagenoeg nieuwe auto begint de jacht op een mooie klassering, want dat uitrijden kent Van den Heuvel nu wel. “We willen weer een klapper maken, maar deze keer in positieve zin.” Van den Heuvel kwam vorig jaar met het doel aan de start om voor een topklassering te gaan, iets wat hij ook dit jaar weer voor ogen heeft. “Van Kamaz winnen is lastig, dat zeggen de andere topteams zelf ook. Dan moet alles kloppen, dat geluk moet je hebben. Dat finishen hebben we nu wel verschillende keren gedaan, het zal weer hard gaan en we gaan voor een mooie klassering.” Op een paar kleinigheidjes na rolde de Team Dakar Speed-formatie vrij eenvoudig door de keuring, die donderdag in Jeddah plaatsvond. “Er is altijd wel iets, het gaat om de laatste dingetjes. Er ontbreekt een label op een van de gordels en er is wat met de brandblusser. Het wordt nu gehouden onder de vlag van de FIA en dan wordt er toch wat anders naar het reglement gekeken. Het is niet erg, maar daardoor moeten we nog wel even terug.” Op nieuwjaarsdag gaat de Dakar Rally van start met een proloog van 19 kilometer, gevolgd door een forse verbinding van 800 kilometer. Tussendoor mogen Van den Heuvel en zijn teamgenoten ook nog over het startpodium.

Nog niet eerder waren de ambities van Jan en Ben van de Laar zo groot als aan de start van de Dakar Rally 2022. Bij de laatste keuringen voor de aftrap van de rally in Saoedi-Arabië, die overmorgen (zaterdag) begint met een proloog van 19 kilometer, zijn de broers uit Best vol goede moed. Fried van de Laar Racing toog naar Jeddah met een compleet nieuwe truck, een Iveco DRNL die in eigen huis werd gebouwd en doorontwikkeld. “We hebben twee jaar naar dit moment toegeleefd”, vertelt Ben van de Laar bij de keuringen. “We hadden gedacht vorig jaar al aan de start te kunnen staan, maar door alle coronamaatregelen lukte het niet de truck op tijd klaar te hebben. Uiteindelijk is dat jaar extra de truck wel ten goede gekomen.” De overstap naar de Iveco is een enorme vooruitgang, meent Jan van de Laar, die deze keer de navigatie voor zijn rekening neemt, terwijl broer Ben het stuur overneemt. “Ten opzichte van een frontstuurtruck zitten we met een torpedo een stuk verder achter de vooras, waardoor de klappen minder groot zijn. Dat maakt het met name voor het lichaam minder zwaar. Een andere vooruitgang die het comfort ten goede komt is het nieuwe veerpakket van Reiger. Het onderstel is zo goed geveerd dat het gemak waarmee we over de paden kunnen rijden niet vergelijkbaar is met onze oude truck.” De truck hangt vol met sensoren en elektronica met als doel onderweg zoveel mogelijk informatie te vergaren. “We proberen onderweg zo veel en zo snel mogelijk te leren”, legt Ben uit. “Zo proberen we de truck zo snel mogelijk eigen te maken. Het is uiteindelijk toch allemaal nieuw, dus we zullen moeten wennen. Niet alleen aan de truck, ook aan de wisseling van rijder en navigator.” De vooruitgang is echter zo groot, dat de broers wel goede hoop hebben op een verbetering van de veertiende plaats die ze in 2020 behaalden. Die editie was de laatste die hun vader en grondlegger en naamgever van het team, Fried van de Laar, meemaakte. Een maand na de Dakar overleed hij op slechts 66-jarige leeftijd. Zijn foto siert de cabine van de truck. “We zeggen altijd dat we hopen op een plaats beter dan de laatste keer, maar dat zou de dertiende plaats betekenen en dat is niet zo’n fijn getal”, vindt Jan. “Dus is het doel de twaalfde plaats. Als we dat halen, hebben we het heel goed gedaan en wordt het groot feest. Maar het is een sterk veld, sterker dan in jaren het geval is geweest. Dus we moeten wel aan de bak.” Dat moet meteen zaterdag al, in de proloog van 19 kilometer in de buurt van Jeddah, waarin de startvolgorde wordt bepaald voor de eerste etappe op 2 januari die start vanuit Ha’il.  

Twee jaar geleden was Janus van Kasteren de beste Nederlander in het truck-klassement. Na een jaar afwezigheid hoopt Van Kasteren dat resultaat te evenaren of zelfs te verbeteren. Het team in de truck is hetzelfde, maar heeft meer ervaring en de truck is verbeterd. Van Kasteren heeft er zin in. Vandaag stonden de keuringen op het programma voor Van Kasteren, Marcel Snijders en Darek Rodewald. Daar kwam het team zonder problemen doorheen. De Iveco Powerstar is flink verbeterd en de test in Marokko was succesvol. Iedere Dakar is anders, maar Van Kasteren is hoopvol en wil na een aantal dagen de balans opmaken en een plan maken voor het restant van zijn vierde Dakar Rally. Zaterdag begint de zwaarste rally ter wereld met een korte proloog. Op zondag vindt de eerste echte etappe plaats rondom Hail.

Na een jaar afwezigheid staan Maik Willems en Rob van Pelt weer samen aan de start van de Dakar Rally. Zelfs voor de ervaren mannen brengt nieuwe deelname aan de Dakar ‘gezonde spanning’ met zich mee, al kijkt Willems vooral uit naar een heel zwaar avontuur. Willems start voor de achtste keer in de zwaarste rally ter wereld, zes keer eerder haalde hij de finish. Een jaar afwezigheid was door de coronacrisis eenvoudig te rechtvaardigen, maar de routinier is blij terug te zijn in het bivak. “Het is heerlijk om alle mensen weer te zien die je goed kent en het is ook fijn om weer te rijden, dat is het belangrijkste”, aldus Willems, die afgelopen oktober in de Rallye du Maroc zijn rentree maakte. De technische keuring gooide daar echter roet in het eten, waardoor Willems enkel buiten mededinging mocht meedoen. Donderdag kwamen er tijdens de technische en administratieve keuring geen problemen aan de oppervlakte. “Toen we hier kwamen zijn ze al bij ons geweest en sloegen ze ons op de schouders en werd gezegd: ‘Zo erg als in Marokko zal het niet worden’. Ik durf nog niets te zeggen, we kijken rustig toe en je weet nooit of ze nog een konijn uit de hoge hoed toveren. Op het moment dat de sticker erop zit, ben ik er gerust op.” De meters die in oktober alsnog gemaakt konden worden in Marokko waren een welkome opwarmer voor de Dakar. “We hadden ruim anderhalf jaar niet meer gereden, Marokko was wat dat betreft perfect om even weer in de zandbak te spelen en de auto te leren kennen. Dat was heerlijk.” Willems kijkt met vertrouwen uit naar het verloop van de wedstrijd, die voor de derde keer in Saudi-Arabië gehouden wordt. “We beginnen met een goed gevoel, met een gezonde dosis spanning”, aldus Willems. “Je weet nooit wat er mechanisch kan gebeuren, maar als er niets kapotgaat moet het wel weer lukken. Het liefst heb ik de wedstrijd zo zwaar mogelijk, dan wordt het pas echt leuk.” Zaterdag begint de Dakar Rally echt met een proloog van 19 kilometer, een lange verbinding van meer dan 800 kilometer en een passage over het startpodium.

Een beetje nerveus telt Wiljan van Wikselaar de dagen en uren af tot de start van de Dakar Rally 2022. Alle beslommeringen in aanloop naar de start op zaterdag zijn inmiddels achter de rug: “We hebben nu twee dagen rust en dan kan het echt beginnen.” In startplaats Jeddah vinden donderdag en vrijdag de administratieve en technische keuringen plaats. Van Wikselaar was er donderdagochtend al vroeg bij en kan zijn pijlen nu richten op de start van de rally. “Ik ben blij dat de technisch en administratieve keuring achter de rug is”, vertelde Van Wikselaar. “Ik heb er heel veel zin in, maar ben toch best wel zenuwachtig. Als het eenmaal begonnen is gaat dat wel over. Ik kan niet wachten tot we de eerste meters gemaakt hebben.” Het zijn hectische weken geweest voor Van Wikselaar. Naast de laatste voorbereidingen op de Dakar werd hij ook nog vader. “Dat is natuurlijk heel mooi, maar wel twee hele mooie dingen die nu samen komen. Ik moet een beetje genieten van twee dingen. Ik heb nog een weekje thuis van de kleine kunnen genieten en nu moet ik hier de knop omzetten en volgas voor de rally gaan. Als ik de finish haal, doe ik het toch ook voor die kleine. Dat is wel heel mooi.” Zijn rug is zo’n beetje het enige vraagteken voor Van Wikselaar. Het zijn de naweeën van een val in oktober tijdens de Rallye du Maroc. Daarbij liep de rijder een scheurtje in zijn rugwervel op. Tijdens de shakedown die woensdag plaatsvond nabij Jeddah voelde Van Wikselaar het niet, maar op de verbinding speelde zijn rug wel op. “Ik start met veel vertrouwen, maar ik heb nog wel aardig last van m’n rug”, voegde Van Wikselaar toe. “Dat is nog even afwachten hoe het gaat de komende dagen. Ik had gisteren op de verbinding wel last, maar tijdens de shakedown ging het wel. Pas als ik ontspannen ga zitten krijg ik er meer last van. Tijdens de verbindingen zal ik er waarschijnlijk iets meer last van hebben, hopelijk tijdens de proeven niet. Dat is iets waarvan we moeten zien hoe het uitpakt.” De Dakar Rally begint zaterdag met de podiumceremonie, een proloog van 19 kilometer en een lange verbinding van ruim 800 kilometer naar Ha’il.  

Ondanks dat de eerste etappe van de Dakar Rally 2022 pas op 1 januari plaats gaat vinden, is iedereen van Arcane Factory Racing al vele maanden bezig met de voorbereidingen voor dit epische evenement. Er wordt gestreden met twee auto’s die uitkomen in de Lightweight Vehicles T3 klasse. Met startnummer 339 zullen driver Michiel Becx en co-driver Edwin Kuijpers tot het spreekwoordelijke gaatje gaan. Hans Weijs (driver) en Tim Rietveld (co-driver) zullen de andere Arcane auto met startnummer 350 tot het uiterste gaan drijven. Daags na kerstmis werd de reis naar Jeddah in Saudi-Arabië aangevangen. Daarna werden de auto’s opgehaald uit de haven en werden ze naar het eerste bivak, het King Abduhla Sport City Complex, gereden. Op 28 december zijn vervolgens de auto’s geprepareerd. Denk daarbij aan het monteren en installeren van allerlei navigatieapparatuur en veiligheidsvoorzieningen. Vandaag was het dan eindelijk tijd voor de eerste echte test in de woestijn. Er was een testdrive, ook wel shakedown genoemd, uitgezet over een lengte van ca. 10 kilometer. Daarin zaten vele snelle stenen paden met diepe geulen en grote scherpe stenen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Hans en Tim een keer lek gereden zijn. Zij waren overigens als allereerste gestart bij de shakedown waardoor er erg weinig bekend was over de aan te treffen condities. Beide teams hebben deze testdrive zonder technische problemen afgerond en zijn nu, op wat papierwerk en andere kleine zaken na, klaar voor de laatste technische keuring op 30-12. Zowel Hans als Michiel zijn erg positief over deze testdag. De auto’s liepen perfect en met een temperatuur van 30 graden Celsius was dit een goede voorbode van wat men te wachten staat. De navigatoren Tim en Edwin hebben deze testdrive gebruikt om gewend te raken aan de nieuwe digitale roadbooks. Deze zijn tegenwoordig op Ipad formaat en werken net weer even anders dan voorheen. Dus ook zij zijn klaar voor het grote avontuur. Wij wensen Michiel Becx, Hans Weijs, Edwin Kuijpers en Tim Rietveld alle succes toe. Arcane Factory Racing heeft twee fantastische auto’s gebouwd en wij twijfelen geen moment aan de kennis, kunde en gedrevenheid van alle betrokkenen.

Vandaag stond de officiële shakedown voor de zwaarste Rally ter wereld op het programma voor het Riwald Dakar Team. Na aankomst in Saudi-Arabië heeft het team even kunnen rusten, maar was vandaag de dag aangebroken om te kunnen testen met de trucks op het echte terrein van de Dakar Rally. Ondanks wat kleine problemen aan het begin van de dag, werd de dag positief afgesloten en heeft het team veel vertrouwen in de technische keuringen voor morgen en uiteraard de start van de befaamde rally op 1 januari aanstaande. Afgelopen week is het Dakar circus neergestreken in Jeddah en heeft het Riwald Dakar Team de trucks in ontvangst genomen. Het team en MKR Technology is druk bezig geweest om deze weer helemaal in orde te maken, na de lange bootreis hebben de voertuigen toch wat te lijden. Vandaag stond de testdag op het programma voor de deelnemers, altijd goed om eens shake down met de truck te hebben aan de start van een evenement, en zeker bij deze. Gert Huzink vertelt over de testdag in Jeddah: “De testdag vandaag is goed verlopen. Vanmorgen hadden we even een wat mindere start van de dag, omdat er een scheurtje in de carter pan kwam. Daardoor moesten we even wachten en hadden we wat stagnatie, maar dit is weer gerepareerd. Toen de carter pan weer oliedicht was, hebben we onze ronden kunnen rijden, en dat voelt dan altijd weer erg lekker.” Gert vervolgt: “We hadden direct een goed gevoel over de truck. De afstelling beviel goed en het viel omdat de Reigers (dempers) net terugkwamen van de revisie alles mee en dat is altijd maar afwachten of ze nog exact hetzelfde staan als bij eerdere tests. Dat bleek dus zo te zijn: we hebben wat kleine aanpassingen gedaan en waren daarna tevreden met de afstelling van de dempers en de truck. Het is altijd weer mooi om het stuur in handen te hebben, we komen hier uiteindelijk om te rijden!” Donderdag is de technische keuring en het team verwacht hier geen problemen. De trucks zijn goed en nu is het tijd voor de officiële keuring en de laatste voorbereidingen treffen voor de aanvang voor de zwaarste maar ook mooiste rally van de wereld: de Dakar Rally, die zaterdag 1 januari 2022 officieel van start gaat! Dit met een korte proloog en daarna gaat het echte werk beginnen! Het Riwald Dakar Team neemt deel aan het Dakar Future project met de hybride truck, maar heeft tevens nog een Renault C460 Dakar truck voor rijder Pascal de Baar toegevoegd aan het team. Voor de aankomende editie van de Dakar was het helaas te kort dag om deze al om te bouwen naar hybride, maar de truck is al helemaal geschikt voor de ombouw in de toekomst. Het team is dit jaar dus met twee dezelfde trucks bij de Dakar Rally, waarvan een dus hybride en de andere diesel, met als voordeel dat de beide trucks identiek zijn.