Met het deelnemen aan de Dakar Rally 2022 is voor André Thewessen al een jongensdroom uitgekomen. De keuring van donderdag werd succesvol afgewerkt en ook de belangrijke negatieve coronatest is afgeleverd. Daarmee staan alle seinen op groen voor Thewessen en navigator Stijn Bastings.

Het grote avontuur lonkte al jaren voor Thewessen, die van jongs af aan op televisie naar de Dakar Rally keek. Ook bezocht hij de wedstrijd al een keer als toerist, maar drie jaar na een grote band in zijn woonhuis en op het bedrijf was het voor de man uit Schimmert tijd om als deelnemer de stap naar de Dakar te zetten. En zo geschiedde. Na tal van wedstrijden ter voorbereiding stond Thewessen donderdagavond samen met navigator Bastings bij de technische keuring in Jeddah.

“Ik ben al jaren een volger en het is altijd een jongensdroom geweest”, vertelde Thewessen, die het coronavirus nog wel vreesde in de afgelopen dagen. “We hebben nog wel wat angst gehad voor corona, ook hier weer. Je moet hier nog een keer testen als je 24 uur in Saudi-Arabië bent. Alles is negatief, dus we zijn blij dat we kunnen starten. We hebben een paar mooie testrondjes gedraaid. We hebben nog wat kleinigheden gevonden, maar daar is het verder ook bij gebleven. Het is weer opgelost en het ziet er gewoon goed uit.”

Thewessen reed het afgelopen anderhalf jaar flink wat rally’s en maakte vooral in de duinen van Tunesië mee hoe moeizaam het kan gaan. “We hebben daar kuubs aan zand weg moeten scheppen en ik vond dat het anders moest.” Met de buggy van South Racing heeft Thewessen een bewezen concept, maar toch zijn er op basis van die geringe ervaring in het zand nog wat aanpassingen gedaan. We hebben een andere krik geplaatst, ik ben de enige SSV met een farm jack erop zoals ze dat zo mooi noemen. Het voordeel daarvan is dat ik de wagen in een keer 120 centimeter omhoog kan krikken, maar ik kan m’n buggy er ook mee rechtzetten of juist naar beneden krikken. We hebben veel mogelijkheden. We hebben ook een airjack bij ons en dat is een luchtzak die we op de uitlaat kunnen aansluiten.”

Het moet Thewessen en Bastings op de moeilijke momenten helpen om de gang erin te houden. Het doel is uiteraard om op vrijdag 14 januari het finishpodium in Jeddah te bereiken. Om dat te bereiken heeft Thewessen inmiddels een aardig belangrijke les geleerd. “Zeker in de Dakar is het zaak om rustig te rijden om de finish te halen. Als je niks ziet, kun je ook niet rijden. We doen rustig op afstapjes terwijl de professionele teams daar blind overheen vliegen. Ik wil zien waar ik rijd en dat is hopelijk voor ons de sleutel tot het uitrijden van de Dakar.”