Dakar Rally

De deelnemers rijden vandaag de vijfde etappe van Alula naar Hail. De tweede dag van de marathon bestaat uit een liaison van 61 kilometer en een special van 356 kilometer. De organisatie kiest voor gesplitste routes bij het ochtendlicht. Navigators in de eerste auto’s moeten hun weg vinden zonder de sporen van de motoren. De route bevat talrijke richtingsveranderingen die constante oplettendheid vereisen. Rotsachtige secties dwingen teams tot tactische keuzes tussen tempo en veiligheid. De marathon-opzet betekent dat reparaties door de bemanning zelf zijn uitgevoerd. Betrouwbaarheid wordt daarmee een belangrijke factor in het wedstrijdverloop.    

In het eerste deel van de 𝗻𝗮𝘃𝗶𝗴𝗮𝘁𝗼𝗿 𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗮𝗹 vertelde Jan Pieter meer over zijn rol als navigator. In deel twee gaan we dieper in op het roadbook, het belangrijkste instrument voor een navigator. 

De vierde etappe van de Dakar Rally leverde nieuwe leiders op in meerdere categorieën. Tosha Schareina boekte zijn tweede opeenvolgende zege bij de motoren en deelt nu de leiding met teamgenoot Ricky Brabec. Henk Lategan greep de koppositie bij de auto’s met een overtuigende overwinning. De marathon-refuge-etappe zette alle deelnemers extra onder druk. Motoren: Schareina en Brabec delen leiding Tosha Schareina heeft de vierde etappe van de Dakar Rally op zijn naam geschreven. Schareina won de etappe met een minieme voorsprong van zes seconden op Brabec. Skyler Howes maakte het een volledig Honda-podium door als derde te finishen, tien seconden achter de winnaar. De Spanjaard boekte zijn tweede opeenvolgende zege en pakte daarmee de leiding in het algemeen klassement. Hij deelt de koppositie met teamgenoot Ricky Brabec. Beide Monster Energy Honda HRC-rijders staan na vijf dagen racen op exact dezelfde tijd, maar omdat Schareina het snelst binnen was bij de vierde etappe staat hij voorlopig op de hoogste trede. Daniel Sanders zakte terug naar de derde plaats in het klassement op 1’24”. Rally2: Eerste zege voor Neels Theric en Kove In de Rally2-klasse boekte Neels Theric zijn eerste carrièrezege. Het is ook de eerste overwinning voor het Chinese merk Kove in deze klasse. Toni Mulec eindigde als tweede op 7’35”, gevolgd door Preston Campbell op 8’41”. De twee koplopers in het Rally2-klassement kenden pech. Michael Docherty bereikte de bivouac niet door een kapot wiel. Hij krijgt een forse tijdstraf. Martim Ventura verloor bijna twee uur door mechanische problemen. Een podiumplaats lijkt nu buiten bereik. Hun tegenslag kwam Campbell goed uit. De Dakar-debutant en zoon van de Amerikaanse pionier Johnny Campbell leidt nu de stand. Hij heeft 18’38” voorsprong op Mulec. Konrad Dabrowski volgt op 20’48” met zijn KTM Duust. Het is de eerste keer dat Honda aan de leiding staat in de Rally2-klasse. De Nederlandse Ian Olthof eindigde de dag op een knappe 28e plaats in de Rally2-klasse.  Auto’s: Henk Lategan pakt de leiding Henk Lategan schreef overtuigend de autosport-etappe op zijn naam. De Zuid-Afrikaan reed zijn Toyota Hilux naar zijn vijfde Dakar-ritzege in zijn carrière. Hij zette Nasser Al-Attiyah ruim zeven minuten achter zich. Lategan pakte ook de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van 3’55” op de Qatarees. De Toyotas en Dacias bezetten de top van de rangschikking. De Ford Raptors blijven echter binnen bereik. Mitch Guthrie verloor veel tijd aan kop, maar Mattias Ekström en Carlos Sainz staan sterk. Ze zijn derde op 13 minuten en vierde op 15’53”. Ze beginnen de tweede helft van de marathon-refuge-etappe vanaf de twaalfde en dertiende positie. Titelhouder Yazeed Al-Rajhi ligt al vroegtijdig uit de race. De Saoediër reed al minder sterk sinds de start. Uiteindelijk stopte zijn Toyota Hilux op kilometer 234 door technische problemen. Al-Rajhi mag na de marathon-refuge-etappe nog wel starten, maar in de Dakar Experience. Je strijdt in deze competitie niet meer om een medaille of podiumplaats, maar mag nog de rally nog wel uitrijden voor de eer. Trucks: Martin Macík grijpt de leiding Martin Macík opende zijn rekening in de truckklasse. De Tsjech won de vierde etappe en pakte de leiding in het algemeen klassement. Hij maakte de grootste tijdwinst van de dag door Mitchel Van Den Brink te verdringen. De Nederlander verloor 12’49” op de finish. Hierdoor moet hij de leiding in het klassement afstaan aan Macík. Zijn voorsprong bedraagt 04’28”.  Marathon-etappe zet deelnemers onder druk Het marathon-format zet de deelnemers extra onder druk. Vannacht slapen de teams in een kale bivak zonder technische dienst. Ze moeten zelf voor reparaties zorgen met beperkte onderdelen. Morgen volgt het tweede deel van deze zware proef richting Hail.

De vierde etappe van de Dakar Rally vormt de eerste dag van een marathonetappe. Rijders en navigators leggen 451 kilometer special stage af door de woestijngebieden rondom AlUla. De liaison bedraagt 75 kilometer. Het parcours voert door open terreinen. De zigzaggende route tussen heuvels vergt frequent tempowisselingen. Dit vraagt constante alertheid van rijder en navigator. Na de finish keren deelnemers niet terug naar het hoofdbivak. Er zijn twee aparte bivaklocaties. Motorrijders kamperen apart van de FIA-teams. De voorzieningen zijn basic: tenten, een kampvuur en rantsoenenpakketten. Tijdens marathonetappes mogen concurrenten elkaar onbeperkt helpen bij reparaties. Zonder toegang tot servicetrucks moeten teams slim samenwerken. Alleen handgereedschap en meegenomen onderdelen zijn beschikbaar. Morgen volgt de tweede marathondag. Daarna keren de deelnemers pas terug naar het volledige servicebivak.

ALULA –  Als 149ste starten en als 85ste finishen, dan heb je wel iets goeds gedaan, wist ook Maik Willems. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team rukte tijdens de derde etappe van de Dakar Rally vol door het stof op naar voren, maakt hoegenaamd niets mee onderweg en kwam na een rit van 666 kilometer tevreden terug in het bivak van AlUla.   Als één woord van toepassing was voor de etappe van dinsdag, dan was het wel ‘stofhappen’. “Door de pech van gisteren moesten we heel laat starten. Ik geloof op plaats 149. We moesten heel veel vrachtwagens SSV en Challengers inhalen. Het beste spul rijdt niet achteraan”, begon Willems zijn relaas. “Daarna viel het wel mee. Al was het niet geweldig dat we twintig minuten moesten wachten bij het tankpunt. Maar goed, we zijn uiteindelijk gefinisht als 85ste. Dan hebben Jasper (Riezebos, zijn navigator, red,) en ik toch dik zestig auto’s ingehaald.” Vooral geduldig zijn Makkelijk was dat niet. “Je moet vooral geduldig zijn en niet geïrriteerd raken als de auto voor je na twintig keer ‘sentinellen’ niet aan de kant gaat. Uiteindelijk gaan de meeste wel opzij, hoor, maar je moet geen risico nemen. Je hebt er alleen jezelf mee.” Het was al met al ‘feitelijk een heel leuke etappe’, oordeelde Willems tevreden. “Er zat alles in, behalve duinen. We hadden lange vlaktes met snelle paden, een beetje water, trial-passages waarbij je van de ene op de andere grote steen stapt, dat vond ik heel mooi. Er zat van alles in.”  “En de etappe was lekker lang. Ik hou wel van die lange etappes. Lekker een beetje afzien, laat maar duren. Hoe langer de etappe, hoe beter wij eruit komen. Ik vind het ook wel lekker, zo’n dagvullend programma. Wij kunnen dat best aardig, moet ik zeggen.” Astronautenvoer Dat bleek dan ook wel uit de vele plaatsen die hij had goed gemaakt. En dus start Willems morgen op een stuk betere plek aan de marathon-etappe. “Nu nog snel een pakketje maken, want tijdens de marathonetappe krijg je van dat astronautenvoer, dus kijken of we dat kunnen aanvullen met wat smakelijker dingen, anders wordt het wel allemaal wel heel zuur.” Willems keek er niet in het bijzonder naar uit, bekende hij, al deed hij er ook niet moeilijk over. “Er zijn twee varianten van de overnachting tijdens een marathon-etappe: de ene is in grote tent waar alleen de bemanningen bij elkaar is en waar je allemaal kunt eten. Dat is hartstikke gezellig.” En die van morgen? “Die is wat minder. Je krijgt een tentje en een slaapzak en een matrasje. En je krijgt een pakketje voor het avondeten en het ontbijt en dat is werkelijk bij de konijnen af. Verder is er geen enkele faciliteit en je moet honderd meter lopen als je naar het toilet moet. Het hoort er gewoon bij. Gewoon doen.”

AlUla – De derde etappe van de Dakar Rally 2026 bracht opvallende verschuivingen in meerdere klassen. In de Ultimate klasse greep Mitch Guthrie de leiding met een Amerikaanse show, terwijl Tosha Schareina Honda de eerste motorzege bezorgde. Puck Klaassen won als vijfde vrouw ooit een Dakar-etappe. Ultimate: Ford-festival in AlUla Mitch Guthrie won de special van 421 kilometer rond AlUla en greep meteen de leiding in het algemeen klassement. Nog opmerkelijker: Ford plaatste vijf Raptors in de top-vijf van het klassement. Guthrie finishte met een voorsprong van 2’27” op Martin Prokop. De Tsjech is de beste privaat-rijder en staat tweede in het algemeen klassement, op slechts 26 seconden van de Amerikaan. Mattias Ekström volgt op 1’08”, gevolgd door Carlos Sainz (3’34” achterstand) en Nani Roma (4’02” achterstand). Een dergelijke dominantie van één fabrikant is zeldzaam. De laatste keer dat een constructor alle top-vijf posities bezette was in 2007, toen Volkswagen dat voor elkaar kreeg tijdens de openingsetappe in Lissabon. De Amerikaanse fabrikant bezet de eerste vijf posities na drie etappes. De strategie om met meerdere auto’s aan te vallen werpt zijn vruchten af. Guthrie profiteert van het voorwerk van zijn teamgenoten, die samen de concurrentie onder druk zetten. Guy Botterill zorgde voor een opmerkelijke remonte in de slotfase. De Zuid-Afrikaan klom op naar de derde plaats op de etappe achter het stuur van zijn Toyota Gazoo Racing SA Hilux. Lucas Moraes en Cristina Gutiérrez completeerden de top-vijf van de dag voor Dacia. Gutiérrez eindigde als vijfde op 5’57” van de winnaar. Dit is haar beste resultaat in de Ultimate klasse, wat ze ook behaalde op de eerste etappe van de Dakar 2025. Ze staat nu zevende in het algemeen klassement. Problemen voor topfavorieten De etappe kende ook verliezers. Nasser Al-Attiyah zakte van de eerste naar de tiende plaats in het algemeen klassement. De Qatarees staat nu 11’39” achter op Guthrie. Sébastien Loeb had te kampen met twee lekke banden in de eerste honderd kilometer. Zonder reservewiel moest hij voorzichtig rijden om de finish te bereiken. Hij finishte 25 minuten achter de winnaar en staat nu twaalfde in het algemeen klassement op 16’50” van de leider. Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel beleefden een zware dag in hun X-raid Mini. De Belg sprak na afloop over meerdere lekke banden en problemen met reservewielen. “Helaas denk ik dat we onze Dakar vandaag hebben verpest”, zei De Mévius. “We kregen lekke banden en maakten verschillende fouten. Eerst moesten we wachten op Lionel Baud die ons een reservewiel gaf, maar hij kreeg verderop een lekke band dus moesten we het teruggeven. We reden zoals we konden en uiteindelijk was het Maria [Gameiro] die ons haar wiel gaf om de laatste vijftien kilometer te voltooien. Het is geen gemakkelijke dag om te verwerken. Het is zeer frustrerend.” Rally GP: Honda slaat toe met Schareina Tosha Schareina won de etappe in AlUla. De Spanjaard bezorgde Monster Energy Honda HRC de eerste overwinning van het jaar na drie zeges van KTM. Schareina finishte 2’17” voor teamgenoot Ricky Brabec. Daniel Sanders, die de hele special moest openen, werd derde op 2’28”. De Australiër behoudt de leiding in het algemeen klassement, maar zijn voorsprong op de Honda-rijders krimpt. Brabec staat nu tweede op 1’07”, terwijl Schareina derde is op 1’13”. Edgar Canet zakte naar de vierde plaats op 8’46”. De strijd om de leiding wordt steeds heviger. De opening naar het marathonetappe van morgen komt op een cruciaal moment. Sanders moet standhouden tegen de oprukkende Hondas, die steeds dichter bij komen. Brabec en Schareina vormen nu een serieuze bedreiging voor de titelverdediger. Challenger: Puck Klaassen wint als vijfde vrouw ooit Puck Klaassen boekte een opvallende overwinning in de Challenger klasse. De Nederlandse won met 8’25” voorsprong op Yasir Seaidan. Ze is de vijfde vrouw ooit die een Dakar-etappe wint, na Jutta Kleinschmidt, Cristina Gutiérrez, Sara Price en Dania Akeel. De zege is tevens de eerste voor de nieuwe samenwerking tussen KTM X-Bow en G Rally Team. Klaassen leidde vanaf kilometer 114 en gaf die positie niet meer af. Seaidan profiteert wel in het algemeen klassement. De Saoedi-Arabische coureur pakte de leiding in de Challenger klasse van David Zille. Hij is de eerste Saoedische rijder ooit die de leiding neemt in deze klasse. Seaidan heeft nu een voorsprong van 2’53” op Klaassen. Pau Navarro staat derde op 7’32”. Trucks: Van Den Brink vergroot voorsprong Mitchel Van Den Brink boekte zijn tweede etappezege van dit jaar bij de trucks. De Nederlander finishte met een minimale voorsprong van 1’02” op Aleš Loprais. De Tsjech leidde het grootste deel van de special, maar zakte in de laatste kilometers terug. Richard de Groot completeerde het podium op 3’35” van de winnaar. Martin Macík werd vierde op 4’51”. Van Den Brink vergroot zijn voorsprong in het algemeen klassement naar 8 minuten op Macík. De titelverdediger blijft onder druk staan van de Nederlander, die steeds meer afstand neemt. De strijd om de leiding blijft spannend met nog een lange weg te gaan.   SSV: Heger pakt vierde zege Brock Heger pakte zijn vierde etappezege in de SSV klasse. De Amerikaan won vorig jaar twee specials en de prologue van 2026. Hij versloeg de Portugese rijders Gonçalo Guerreiro (5’18” achterstand) en João Monteiro (5’32” achterstand). Heger pakte ook de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft nu een voorsprong van 43 seconden op Guerreiro. Xavier de Soultrait zakte naar de derde plaats op 11’07” na een lekke band. Stock: Peterhansel boekt eerste zege Stéphane Peterhansel boekte zijn eerste overwinning in de Stock klasse. De Fransman versloeg teamgenoot Rokas Baciuška met 56 seconden. Sara Price completeerde een volledig Defender-podium op 2’32” van ‘Monsieur Dakar’. Land Rover blijft ongeslagen in de Stock klasse op de Dakar 2026. Alle drie de rijders van het merk hebben nu minimaal één etappe gewonnen. Baciuška behoudt de leiding in het algemeen klassement. Hij heeft een voorsprong van bijna 11 minuten op twee Toyota Auto Body-auto’s. Akira Miura staat tweede op 11’37”, terwijl Ronald Basso derde is op 12 minuten. Peterhansel en Price volgen op grotere afstand in het klassement. Vooruitblik: Marathonetappe De vierde etappe brengt de deelnemers naar het marathonetappe. Dit betekent dat de rijders en coureurs geen bijstand krijgen van hun teams. Mechanische problemen kunnen beslissend zijn voor het vervolg van de rally. De strijd om de leiding belooft hevig te worden, met kleine verschillen in alle klassen. “De sleutel van de Dakar ligt morgen”, zei Al-Attiyah voorafgaand aan de etappe. “Ik denk dat het moeilijke navigatie wordt.”

ALULA –  Met een knappe tweede plaats bevestigde Ales Loprais dinsdag opnieuw zijn status van titelkandidaat tijdens de 48ste Dakar Rally. De Tsjech van Team De Rooy FPT ging lange tijd zelfs aan de leiding, maar problemen in de slotfase betekende dat hij zich tevreden moest stellen met de tweede tijd bij de trucks. Teamgenoot Vaidotas Zala had wat meer problemen en werd achtste.   Een etappe van 666 kilometer met maar liefst 421 kilometer special betekende een pittige dag in deze nog jonge Dakar Rally. En Loprais leek zonder ook maar een vuiltje aan de lucht rechtstreeks op de dagzege af te koersen tijdens de rit rond start- en finishplaats AlUla. Totdat hij en zijn cabinecrew in de slotfase te maken kregen met twee lekke banden en een loszittende kap op de Iveco. Prachtige, maar uitdagende dag “Het was een prachtige, maar uitdagende dag”, blikte Loprais terug. “Ik denk dat we als vijfde truck zijn gestart. Vandaag vlogen we letterlijk over het parcours. De Red Dragon (de truck, red.) genoot met ons mee en wij genoten met hem mee. Het was bijna de hele weg naar de finish ijzig.” Die omstandigheden lagen Loprais uitstekend. “We hadden lang een enorme voorsprong, maar die verloren we door die twee lekke banden en een losse kap. Toch zijn we dankbaar dat we met een heel mooi resultaat zijn geëindigd. We verloren een minuut en twee seconden op de leider. Maar alles in aanmerking genomen en gezien het feit dat we zonder reservebanden zijn gefinisht, is dit een prachtige prestatie en een prachtig resultaat.”  Ongeluk Zala, maandag nog snel met de tweede tijd tijdens de tweede etappe, had wat averij onderweg. Daardoor kon hij zijn uitstekende snelheid van een dag eerder helaas geen passend vervolg geven. “We hadden een ongeluk, waarbij we in een hoop zand terechtkwamen. Daarna moesten we de truck repareren. Morgen de marathon-etappe. Dan gaan we vol goede moed verder.” ////////// Loprais Delivers Strong P2 Finish for Team De Rooy FPT in Dakar Rally Stage 3 ALULA – Ales Loprais reaffirmed his title contender status Tuesday with an impressive second-place finish at the 48th Dakar Rally. The Czech driver for Team De Rooy FPT held the lead for much of the stage, but late problems forced him to settle for second among the trucks. Teammate Vaidotas Zala encountered more serious issues and finished eighth. A 666-kilometer stage featuring a punishing 421-kilometer special made for a demanding day early in this year’s Dakar Rally. Loprais appeared headed for a dominant stage win during the loop around start/finish location AlUla—until he and his cab crew were hit with two flat tires and a loose hood on the Iveco in the final stretch. Beautiful but challenging day “It was a beautiful but challenging day”, Loprais reflected. “I think we were the fifth truck off the line. Today we literally flew across the course. The Red Dragon [the truck] was loving it just as much as we were, and we were loving it right back. It was icy almost the whole way to the finish.” Those conditions suited Loprais perfectly. “We had a huge lead for a long time, but lost it because of those two flats and a loose hood. Still, we’re grateful to come away with such a great result. We lost one minute and two seconds to the leader. But all things considered, and given that we finished without any spare tires, this is an outstanding performance and a fantastic result.” Crash Zala, who posted the second-fastest time in Monday’s stage 2, picked up some damage along the way, preventing him from building on his excellent pace from the day before. “We had a crash where we ended up in a pile of sand. After that we had to repair the truck. Tomorrow’s the marathon stage. We’ll attack it with confidence.”

ALULA – Stofhappen, een dikke 400 kilometer lang, dat somde de derde etappe van de Dakar Rally wel zo’n beetje op voor Roger Grouwels. De coureur van het Shiver Offroad-team kwam in de Ultimate-klasse als 44steover de finish. Hij was blij dat hij er was, bekende Grouwels. “We hebben vandaag weer moeten overleven. Het was een ontzettend stoffige dag. Bij het vertrek kregen de vrachtwagens een bepaalde plek in de groep afhankelijk van hun resultaat van de dag ervoor. Dan kan het zomaar zijn dat je tussen tien vrachtwagens geplant wordt.” Colonne En zo kwam het dat Grouwels en zijn navigator Rudolf Meijer achter een colonne vrachtwagens en een aantal Ultimates aan de special van 421 kilometer begonnen. “Ik denk dat we vijftig procent van de proef in het stof van voorgangers hebben gereden. Het was overleven, overleven. Ook om in het stof niet te veel te pushen, want anders kon je zo tegen een duintje of een camel bergje aanrijden.” Zover kwam het gelukkig niet voor de snelle Limburger. “Maar we hebben wel een aantal auto’s gezien die op de kop lagen. Ondanks alle stof hebben we alleen maar gedacht aan de long run, dat we nog tien stages moeten doen en dat we ons niet gek moeten maken en te veel risico moeten pakken door auto’s voorbij te gaan vanwege het stof. Iedereen die in de tweede helft van het veld heeft moeten starten heeft last gehad van dat stof.” Dat was weleens lastig. Ook wanneer hij achter een SSV reed. “Die mag maar 135 kilometer per uur en wij zijn sneller, hebben meer vermogen. Maar toch kwamen we er niet in de buurt omdat er zoveel stof hing. Dat moet je dan maar accepteren.” Extra uitdaging erbij Als dat nou het ergste was… Maar Grouwels kreeg al na zo’n twintig kilometer stof happen een extra uitdaging erbij. Zijn deur sprong spontaan open. “Ik heb toen geprobeerd te rijden met een hand aan de deur en een aan het stuur, maar dat was geen doen. Toch hebben we dus moeten stoppen en een elastiek aan die deur gemonteerd. Tien kilometer verder hadden we een kapotte band.” Die pech zorgde ervoor dat hij zichzelf moest dwingen rustig te blijven. “We hebben het verstand moeten gebruiken om niet goed te willen maken wat we verloren waren. Want anders ga je misschien te hard rijden en rijd je op een steen en zeg je ‘stommerik’. Dat wil je niet.” En dus haalde hij een aloude Dakar-wijsheid aan: “Het belangrijkste is dat je alles heel houdt. Morgen wordt het een heel zware dage met het eerste deel van de marathon. We rijden twee keer ongeveer 400 kilometer zonder service. Juist dan moet je echt met je verstand rijden. Zo hebben we vorig jaar goede zaken gedaan, zijn we een aantal plaatsen opgeklommen. We moeten geen lekke banden rijden, dat is het belangrijkste. Heel voorzichtig doen.”

ALULA  – Na een zeer pittige tweede etappe op maandag, had Paul Spierings het dinsdag tijdens de derde etappe van de Dakar Rally ook bepaald niet gemakkelijk. Nietemin finishte hij nog altijd verdienstelijk als achtste en blijft zo bovenin meedoen in de Challenger-klasse. “We hebben vandaag onze joker ingezet om voorin te kunnen starten. Want als je het wereldkampioenschap rijdt, kun je die inzetten, maar vanmorgen bleek dat we weinig power hadden, helaas. Nu kijken waar het door komt”, zei de coureur van het Rebellion Spierings Team na de lange rit in een lus rond AlUla met 421 kilometer special. “Door dat gebrek aan power was het vandaag een beetje een rotdag. Het was bijltjesdag, er zijn veel deelnemers uitgevallen. Veel hebben er een salto en koprol gemaakt. Winnen heb ik niet uit mijn hoofd gezet. Ik moet zeker nog een aantal stages kunnen winnen. Als je kijkt hoe het er na vandaag voorstaat, dan had er veel meer in gezeten. Ik denk dat degene die het meest steady en safe heeft gereden vandaag gewonnen heeft. Mijn complimenten voor Puck Klaassen”, zei hij over de winnaar in zijn klasse. Loodzware dag En dan te bedenken dat Spierings er maandag al een loodzware dag op had zitten. “In de tweede etappe op maandag gingen we wel supergoed van start. Na veertig kilometer, bij het eerste waypoint lagen we een minuut voor op de rest. De auto was super. Alles klopte.” Tot die pas, die hij en zijn navigator Jan Pieter van der Stelt na zestig kilometer over moesten. “Ik pakte daar de bocht iets te kort. Er lagen allemaal grote stenen. Daardoor kon ik niet verder naar buiten sturen. Ik reed er net voor langs om de bocht nog zo wijd mogelijk te maken. Het was een bochtje naar beneden linksom, waarbij ik te veel druk op het rechtse voorwiel had en we gingen over de kop. We rolden naar beneden, maar gelukkig kwamen we weer op vier wielen terecht.” Helemaal kapot Hij vervolgde: “Toen zijn we uitgestapt en hebben we het bodywork weer op de auto getrokken al was het helemaal kapot. Daarna zijn we doorgereden en hadden we nog steeds een goede snelheid, maar na honderdtien kilometer brak de linkse bovenarm achter. We werden gelukkig geholpen door Pim Klaassen en door een teamlid, Bruno Saby. Van hem kregen we spullen en konden we door. Maar dat akkefietje zette natuurlijk geen zoden aan de dijk. En toen kregen we ook nog een lekke band.” Ondanks alle tegenslagen zit het met het moraal van Spierings nog goed. “Je ziet wel dat iedereen iets meemaakt. Met mijn mentaliteit en zelfvertrouwen zit het best goed.” Niet onbelangrijk met de start van de marathon-etappe aanstaande, inclusief een overnachting in de woestijn zonder enige luxe. “Als de auto goed blijft, dan ga ik ervoor zitten en dan maak ik dat die heel blijft. Zonder risico’s te nemen. Ik vind de marathon-etappe altijd wel spannend en leuk. Het is leuk om te kamperen en we krijgen altijd goed te eten tijdens zo’n marathon. Ik ben benieuwd wat ze verzonnen hebben.”

Mitchel van den Brink heeft uitstekende zaken gedaan in de derde etappe van de Dakar Rally. De coureur van Eurol Rally Sport greep de dagzege en bouwde zijn voorsprong in het klassement verder uit tot ruim acht minuten. Martin van den Brink liet een sterk herstel zien na de tegenslagen van maandag. De ervaren rijder klokte de zevende tijd in de etappe en klom op naar de twaalfde positie in het algemeen klassement. Technische problemen De deelnemers legden een special van 421 kilometer af met start en finish in het bivak van Alula. Daarnaast stond er nog een verbindingstraject van 315 kilometer op het programma. De etappe verliep niet zonder problemen voor de formatie van Mitchel van den Brink, navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol. “We hebben super goed en lekker gereden. We hebben wel veel meegemaakt. We hadden twee keer een lekke band. Er is best veel gebeurd vandaag. We haalden Loprais weer in nadat wij een lekke band hadden gehad”, aldus Van den Brink. Ook de concurrentie kreeg te maken met technische problemen. Martin Macik bereikte de finish met een derde lekke band. De Tsjech hield Van den Brink de eerste honderd kilometer achter zich. “Macik kwam met een derde lekke band over de finish. Hij liet ons de eerste 100 kilometer niet passeren. Ondanks constant sentinellen van onze kant kwamen we er niet voorbij. Toen reden we lek. Later konden we Macik gelukkig toch passeren”, vertelde de 23-jarige coureur uit Harskamp. Strijd met Macik De Tsjech beschikt over vergelijkbaar materiaal als Van den Brink. Hij rijdt eveneens met een Iveco Evo4 truck. Macik zal zich voorlopig niet bij een ondersteunende rol neerleggen. De strijd tussen beide rijders belooft spannend te worden in de komende etappes. Ales Loprais finishte als tweede op 1 minuut en 2 seconden van Van den Brink. Richard de Groot verraste met de derde tijd. De formatie van de Firemen brigade gaf slechts 3 minuten en 35 seconden toe. Macik leverde bijna vijf minuten in. Gert Huzink moest een verlies van 21 minuten incasseren. De winnaar van maandag zakte terug in het klassement. Martin herstelt zich Martin van den Brink reed een solide etappe en kwam als zevende over de streep. De formatie gaf ruim 24 minuten toe op de winnaar. “We zijn lekker naar voren gereden. We hadden wel veel last van het stof”, zei Van den Brink. De equipe kreeg vlak voor de finish nog te maken met technische problemen. “We kregen op 10 km voor de finish nog te maken met een lekke luchtslang. Daardoor liep de rem aan en werd de band te warm. We wilden de finish halen, maar moesten toch wisselen”, aldus Van den Brink. Voorsprong groeit In het algemeen klassement heeft Mitchel van den Brink nu 8 minuten en 21 seconden voorsprong op titelverdediger Macik. Ales Loprais volgt een halve minuut later als derde. De strijd om de eindzege lijkt zich toe te spitsen op dit trio. Vaidotas Zala zakte terug naar de achtste plaats met een achterstand van ruim 34 minuten. Marathon etappe wacht Morgen staat het eerste deel van de marathon etappe op het programma. Na een special van 451 kilometer mogen de rijders geen beroep doen op hulp van de serviceploeg. De teams moeten al het onderhoud zelf uitvoeren in het afgesloten bivak. Donderdag volgt het tweede deel richting Hail. Daar kunnen de monteurs weer volop aan de slag met de trucks. “Dat we lang achter hem reden was balen, maar aan de andere kant zijn we blij met dit resultaat. Ik denk dat we goede zaken hebben gedaan”, besloot Van den Brink na afloop van de etappe.

De derde etappe van de Dakar Rally 2026 voert vandaag door de AlUla-regio. De route bestaat uit een liaison van 244 kilometer en een special van 422 kilometer. De special loopt over zandige paden door een landschap met markante rotsformaties. De natuur heeft hier door de eeuwen heen bijzondere geologische vormen gecreëerd. Deze maken navigatie lastig voor de deelnemers. In het tweede deel van de etappe neemt het aantal paden toe. Dit maakt het roadbook moeilijk te interpreteren. Bovendien zijn oriëntatiepunten schaars in dit gebied. De organisatie verwacht een voorzichtige terugrit. De combinatie van zandondergrond en beperkte navigatiepunten vraagt veel concentratie van coureurs en navigators.

ALULA –  Maik Willems had het maandag zwaar tijdens de tweede etappe van de Dakar Rally, maar hij haalde uiteindelijk mooi wél de finish in AlUla. Dat hij dat als 64ste deed in de Ultimate-categorie, boeide hem niet zozeer. Het belangrijkste was dat de coureur van het Bastion Hotels Team dinsdag gewoon weer van start kan in zijn Toyota Hilux. Hij moest de hele etappe lang knokken, afzien, doorbijten. Wat was er gebeurd? “Direct na de start hadden we wat pech. Een aandrijfas ging naar de klote en die moesten we dus vervangen”, legde Willems uit over de etappe van Yanbu naar AlUla. “Toen was ook de bout afgebroken en die hadden we niet bij ons.” Een halfuur kloten “We hebben eerst een halfuur zitten kloten. Je hebt dan niet veel alternatieven. We dachten: dan doet dat wiel maar niet mee. En toen stopte de grote servicevrachtwagen van Toyota Gazoo Racing bij ons. Zij hadden zo’n bout wel bij zich en gaven die ons. Dat was wel aardig. Al met al zijn we zo anderhalf uur kwijtgeraakt.” Dat Willems en zijn navigator Jasper Riezebos die bout niet bij zich hadden, was niet zo vreemd. “Dat ding breekt nooit af”, wist de coureur. “Het gebeurde toch. Dat was domme pech. Maar als die domme pech niet cruciaal is, is dat verder geen ramp.” En dat was-ie gelukkig niet. Het betekende voor Willems en Riezebos wel a hell of a ride voor de rest van de etappe. “We reden als laatste, achter de serviceauto’s. Eerst moesten we tien, twaalf van die bakbeesten voorbij en zaten daarbij zo’n twintig minuten in het stof. En toen kwamen we bij de achterhoede van de SSV’s aan. Die inhalen, daar waren we ook wel even mee bezig.” Stenen, stenen, stenen Het zorgde ervoor dat het duo het laatste uur in het donker reed. Willems: “We hebben onze portie vandaag wel gehad. De route was an sich ook best pittig. Stenen, stenen, stenen. Gigantisch. Ik heb nog nooit zo veel met mijn kop geschud als vandaag. Maar het was wel mooi. Dat hoort er ook bij.”     Doordat Willems in zijn klasse als 64ste en bij de laatste vijf finishte, mag hij op die positie in zijn klasse starten. Een flink nadeel, wist hij.  “Het is wel vervelend morgen helemaal achteraan te moeten starten, maar we knokken ons wel een beetje naar voren terug.” Met een totale etappe van 736 kilometer in een lus rond AlUla en een special van 422 kilometer heeft Willems daar in ieder geval wel even de tijd voor. Wie weet hoeveel plekken hij dan goed kan maken.   

ALULA – Zwaar was-ie, de tweede etappe van de Dakar Rally, erkende Roger Grouwels. De autocoureur van het Shiver Offroad-team haalde dinsdag als 46ste de finish in de Ultimate-klasse en had onderweg relatief weinig meegemaakt. Daar was hij, gezien de omstandigheden, behoorlijk tevreden mee. “Het was zwaar zoals gisteren. We hebben gelukkig niet al te veel problemen gehad”, blikte Roger energiek als altijd terug op de etappe van Yanbu naar AlUla. “We hebben wel heel veel stof en een kapotte ruit gehad.” Hoe dat laatste gebeurd is, daar kon hij alleen maar naar gissen, want door het stof hadden Roger en zijn navigator Rudulf Meijer de oorzaak niet kunnen zien. “We reden vol in het zand. Vermoedelijk is er een steen of rotsblok tegen het chassis aangekomen waardoor de ruit kapot sprong”, redeneerde hij. Langzaam naar voren kruipen Met een auto die nu niet goed meer bescherming bood tegen het stuifzand, was de snelheid er daarna wel een beetje uit, bekende de ondernemer uit Lanaken. “Dat was jammer, maar voor de rest is het goed gegaan. In de long run langzaam naar voren kruipen, dat is de opzet van het verhaal.” Met zijn nieuwe Century CR7 – Roger rijdt dit jaar voor het eerst in een T1+ auto de Dakar Rally  – moet hem dat lukken, is hij overtuigd. “De auto bevalt heel goed. Plezier heb je in alle auto’s, maar deze is het ultieme. Iets beters bestaat er niet; dit is de hoogste klasse. Ik vind het heel stoer dit te kunnen en te mogen doen. We hebben competitie onder elkaar met Janus, Michiel Becx (zijn teamgenoten bij Shiver Offroad, red.) en de broers Coronel.” Te abrupt gehandeld Wat dat betreft had Roger gewenst dat hij in de eerste etappe van zondag het iets rustiger aan had gedaan, bekende hij. “Ik heb daar veel te abrupt gehandeld in een poging iemand voorbij te gaan. Jammer genoeg hebben we toen een klein halfuurtje verspeeld. Dan start je twintig dertig plekken naar achter toe. En hoe slechter je startpositie hoe meer je stof moet incasseren. Dat kost je snelheid.” Hoe dan ook, hij heeft ook de tweede etappe overleefd en dus kon hij maandag vol goede moed vooruitblikken op de dag van morgen. Dan staat een lange lus ronde AlUla op het programma, een etappe van 736 kilometer lang met 422 kilometer special. Roger: “We proberen nu wat meer het verstand te gebruiken. Die les heb ik wel gehad. We moeten dit gewoon vasthouden. Morgen wordt een loodzware en heel lange dag. Normaal zit je dan vanuit Limburg in Saint-Tropez.”

ALULA –  Na de winst van Ales Loprais in de eerste etappe heeft Team De Rooy FPT ook in de tweede etappe van de Dakar Rally uitstekend gepresteerd in de trucks-klasse. Vaidotas Zala finishte de zware rit van Yanbu naar AlUla als tweede en verkleinde zijn marge op klassementsleider Mitchel van den Brink tot een luttele drie minuten. “Gezien hoe zwaar de dag was, ben ik erg blij dat ik zonder grote problemen de finish heb gehaald”, zei Zala kort na de finish. “Ik heb veel auto’s op hun kant zien liggen. Het was voor iedereen erg zwaar. Ik denk dat iedereen wel een paar lekke banden heeft gehad. De strijd was de hele dag erg spannend. Lang keek Zala tegen een achterstand aan op titelverdediger Martin Macik, maar vlak voor de finish lukte het de Litouwer om de Tsjech in de duinen toch nog voorbij te gaan. “Dat was een mooie afsluiting van de etappe.” Uiteindelijk kwam hij 32 seconden tekort voor de dagzege. Die ging naar Gert Huzink. Heel nauwkeurig rijden Hoewel het resultaat hem alleszins tevreden stemde, had hij niet enorm genoten tijdens de etappe. “Het was een vervelende dag”, bekende hij. “Dat het zicht niet zo goed was, had daar veel invloed op. We probeerden daarom heel nauwkeurig te rijden. Vooral in de rotsachtige gebieden.” Hij vervolgde: “Die staan bekend om hun ongelooflijk scherpe stenen. Het is best lastig om een truck van tien ton op een bochtig parcours te houden. Dus mijn instelling vanochtend was: we moeten deze dag  zien te overleven.” Dat deed hij dus met verve en dat bracht hem de nodige genoegdoening, bekende hij. “Drie jaar geleden eindigde mijn Dakar hier omdat we geen banden meer over hadden. Vandaag hebben we onze positie een beetje verbeterd. We liggen nu nog naar drie minuten achter Mitchel van den Brink. Dus de strijd gaat door.”  ‘Zwaar, heel zwaar’ Zala’s teamgenoot Loprais, een dag eerder nog winnaar, moest maandag genoegen nemen met de vijfde plaats. De Tsjech van Team De Rooy FPT was maar wat blij dat hij de finish had gehaald. “Want het was zwaar, heel zwaar. In het begin ging het geweldig. De truck vloog als een gek. Alles werkte. Later viel de kap twee keer van de truck. We moesten stoppen om hem vast te zetten.” “De auto zou zijn afgekoeld als we de kap hadden laten zitten. Later hadden we ook nog een elektronische storing, waardoor we niet verder konden schakelen dan de derde versnelling. Daarom moesten we de auto verschillende keren opnieuw starten. Dat was vervelend, maar we hebben het gehaald. Ik ben verbaasd dat we zo weinig tijd hebben verloren, dertien minuten achterstand op de leider. Ik ben blij dat we verder kunnen.”  De derde etappe van dinsdag wordt een wat langere rit in een lus rond AlUla van 736 kilometer, waarvan 422 kilometer special. Zala: “Ik heb nog geen concreet idee over de etappe van morgen. In deze regio is de etappe misschien wat zanderiger, maar ik verwacht nog steeds rotsachtige canyons en lastige navigatie. We zullen zien. Ik probeer mijn verwachtingen te temperen. Op dit moment gaat het een beetje beter, maar morgen kunnen we weer problemen tegenkomen.”   ////////////   Team De Rooy FPT Keeps Rolling with Zala’s P2 Finish in second stage Dakar Rally  ALULA – Following Ales Loprais’s victory in the opening stage, Team De Rooy FPT delivered another stellar performance in the truck class during Stage 2 of the Dakar Rally. Vaidotas Zala finished the grueling run from Yanbu to AlUla in second place, closing to within just three minutes of standings leader Mitchel van den Brink. “Given how tough the day was, I’m really happy to have made it to the finish without any major issues,” Zala said shortly after crossing the line. “I saw a bunch of vehicles on their sides. It was brutal out there for everyone. I think everybody had a few flats. The racing stayed tight all day.” For most of the stage, Zala found himself chasing defending champion Martin Macik, but the Lithuanian managed to overtake the Czech driver in the dunes just before the finish. “That was a great way to end the stage.” He ended up 32 seconds short of the stage win, which went to Gert Huzink. Precision driving While he was happy with the result, he hadn’t exactly had fun out there. “It was a tough day,” he admitted. “The low visibility really messed with us. So we tried to be as precise as possible, especially through the rocky sections.” He continued: “Those sections are notorious for razor-sharp rocks. It’s pretty tricky keeping a ten-ton truck on the track through all those tight turns. So going in this morning, my mindset was: we just need to survive this day.” He did exactly that—and then some—and he took real satisfaction in that. “Three years ago, my Dakar ended right here because we ran out of tires. Today we improved our position a bit. We’re only three minutes back of Mitchel van den Brink now. So the battle’s not over.” ‘Brutal, absolutely brutal’ Zala’s teammate Loprais, the previous day’s winner, had to settle for fifth on Monday. The Czech driver from Team De Rooy FPT was just grateful to reach the finish. “Because it was brutal, absolutely brutal. Things started out great. The truck was flying like crazy. Everything was working. Then the hood came off twice. We had to stop to secure it.” “The engine would’ve cooked if we’d left the hood off. Later we also had an electrical issue that kept us from shifting past third gear. So we had to restart the truck several times. That was a pain, but we made it through. I’m surprised we only lost thirteen minutes to the leader. I’m glad we can keep going.” Stage 3 on Tuesday is a longer loop around AlUla covering 736 kilometers, with 422 kilometers of special stage. Zala: “I don’t have a good read on tomorrow’s stage yet. This region might be a bit sandier, but I still expect rocky canyons and tricky navigation. We’ll see. I’m trying not to get ahead of myself. Right now things are going a little better, but tomorrow we could run into problems all over again.”

De tweede etappe van de Dakar Rally voert de deelnemers van Yanbu naar Alula. Over een totale afstand van 504 kilometer, waarvan 400 kilometer special, wacht bergachtig terrein. Het karakter van de etappe verandert snel na het verlaten van Yanbu. Het landschap wordt bergachtig. Zeer snelle secties wisselen af met kronkelende passages door rotsachtig terrein. Door de voortdurend wisselende omstandigheden kunnen rijders nooit 20 kilometer achter elkaar dezelfde snelheid aanhouden. Net als op de vorige dag kunnen sommige teams kiezen voor nieuwe banden halverwege de special. Na het verlaten van het heuvelachtige gebied vereist de laatste fase een hoger gemiddelde tempo.  

De openingsetappe van de Dakar Rally 2026 zit erop. Edgar Canet en Guillaume de Mévius wonnen hun categorieën in de 305 kilometer lange special rond Yanbu. Canet pakte zijn tweede opeenvolgende zege in de motorklasse. De Mévius boekte samen met navigator Mathieu Baumel een emotionele overwinning in de autoklasse. Canet prolongeerde zijn proolgzege met een sterk optreden. De jonge Spanjaard maakte indruk in zijn debuut op het hoogste niveau. Hij was vorig jaar kampioen in de Rally2-klasse. Op zijn KTM had hij ruim een minuut voorsprong op teamgenoot Daniel Sanders. Ricky Brabec completeerde het podium op 1’32”. Ross Branch was de snelste rijder in de special. Hij verloor echter door een tijdstraf van zes minuten voor te hard rijden de zege. De Rally2-klasse leverde spannend spektakel op. Michael Docherty pakte zijn elfde overwinning in deze categorie. De Zuid-Afrikaan klopte debutant Martim Ventura met 1’28”. Ventura leidde het grootste deel van de etappe. Hij kwam net tekort in de eindsprint. Ultimate: emotionele zege voor Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel De overwinning van De Mévius en Baumel was bijzonder vanwege de achtergrond van navigator Baumel. De Fransman verloor elf maanden geleden zijn rechterbeen na een ongeval. Hij vocht voor zijn leven nadat hij werd aangereden tijdens het helpen van een automobilist langs de weg. Voor de Dakar zei hij dat alleen al de start een overwinning was. Door intensieve voorbereiding en een speciaal aangepaste prothese kon hij toch deelnemen. Het duo versloeg Mattias Ekström. De Zweed had lange tijd de leiding. Uiteindelijk bedroeg het verschil 40 seconden. Nasser Al-Attiyah eindigde op de tweede plaats in de special. De Qatarees hield Martin Prokop achter zich. Prokop leveerde een sterke prestatie in zijn nieuwe Ford Raptor. De Tsjech eindigde als derde. Dit was zijn beste resultaat sinds soortgelijke podiumplaatsen in de openingsetappes van 2021 en 2022. Ekström kwam als vierde over de finish. Sébastien Loeb kampte met twee lekke banden vroeg in de etappe. Dit kostte hem drie minuten. Uiteindelijk werd de Fransman tiende. Zijn teamgenoot Lucas Moraes finishte als elfde. Beide Dacia-rijders staan goed gepositioneerd voor de volgende etappes. De titelverdediger Yazeed Al-Rajhi beleefde een desastreuze dag. De Saoedi kreeg zestien minuten tijdstraf. Hij miste een waypoint en reed te hard. Voor de race zei hij dat je in de Dakar niet vanaf het begin hoeft aan te vallen. Het juiste moment kiezen om op het offensief te gaan was volgens hem cruciaal. Voor Al-Rajhi is dat moment nu aangebroken. Hij staat 38ste in het klassement met een achterstand van 28’52”. SSV: Xavier de Soultrait wint met eindsprint Xavier de Soultrait won de SSV-klasse met een eindsprint. De Fransman finishte 3’34” voor Alexandre Pinto en 3’48” voor Brock Heger. Het was een 1-2-3 voor Polaris. De Soultrait behaalde zijn vijfde overwinning in een SSV. Eerder won hij twee keer op een motor. Hij is nu de eerste leider van de editie 2026 in deze klasse. Challenger: tijdstraf kost Paul Spierings de zege In de Challenger-klasse leek David Zille lange tijd af te stevenen op de zege. Paul Spierings haalde echter in de slotkilometers op. De Nederlander won met slechts 18 seconden verschil. Later kreeg Spierings alsnog een tijdstraf van een minuut voor te hard rijden. Daardoor ging de overwinning naar Zille. Nicolás Cavigliasso completeerde het podium. Trucks: Aleš Loprais wint ondanks tijdstraf Aleš Loprais zegevierde in de truck-klasse ondanks een tijdstraf. De Tsjech finishte in 3 uur 42’15”. Mitchel van den Brink eindigde als tweede op 1’47”. Titelverdediger Martin Macík werd derde na problemen halverwege de etappe. Macík moest 7’19” toegeven op winnaar Loprais. Vaidotas Žala leidde lange tijd de race. Hij zakte weg naar de vierde plaats.  Stock: Rokas Baciuška maakt World Rally-Raid Championship-record compleet Rokas Baciuška stond vanaf de eerste kilometer aan de leiding in de Stock-klasse. De Litouwer reed naar een comfortabele overwinning. Hij versloeg Akira Miura met 8’18” en Ronald Basso met 6’49”. Baciuška is de eerste coureur die overwinningen behaalde in Ultimate, Challenger, SSV en Stock binnen het World Rally-Raid Championship. Teamgenoot Stéphane Peterhansel kampte met stuurproblemen. De Fransman finishte 48 minuten achter Baciuška. Over zijn passage langs Peterhansel zei Baciuška dat hij hem was gepasseerd maar dat die had aangegeven om door te rijden. Vooruitblik De Dakar-karavaan vertrekt maandag 5 januari vanuit Yanbu richting AlUla. Een etappe van 504 kilometer staat op het programma waarvan 400 kilometer tegen de klok. Canet start als eerste motorrijder om 7:25 uur (UTC+3). De Mévius en Baumel openen voor de FIA-klassen om 9:55 uur.

YANBU – Team de Rooy is de 48ste Dakar Rally uitstekend begonnen dankzij de dagzege bij de trucks door Aleš Loprais. De Tsjechische favoriet voor de eindzege was Nederlander Mitchel van den Brink een kleine twee minuten te snel af tijdens de lastige eerste etappe rond havenstad Yanbu. Vaidotas Žala eindigde als vierde met een 7.32 minuten achterstand op zijn teamgenoot.   “Ik ben blij, maar dit is nog maar de eerste etappe”, was de logische reactie van Loprais. “Zo is het nu eenmaal en ik ben dankbaar. Dankbaar dat we het hebben gehaald, dat we erdoorheen zijn gekomen. Vooral in het begin was de etappe spannend, met een moeilijk rotsachtig stuk. Daarna werd het wat rustiger. Toen begon ik ervan te genieten.” Direct vol gas Voor Loprais, die met titelambities aan zijn negentiende (!) Dakar Rally is begonnen, was het direct vol gas vanaf de start. En dat ging hem uitstekend af, getuige zijn topresultaat. “Ik voelde me helemaal op mijn plek. We hebben er het maximale uitgehaald, dus het was een welverdiende etappeoverwinning.” De routinier relativeerde ook. “Het is pas de eerste etappe; we zijn nog maar net begonnen.”   Ook zijn teamgenoot Žala sprak van een zware dag in Saoedi-Arabië. “Het eerste deel ging voor ons beter dan het laatste deel, met wat kleine problemen in het midden. We hebben een paar minuten verloren met het zoeken naar een waypoint. We hebben ook een lekke band gehad”, blikte hij terug. Kapotte ophangingen “Ik heb veel concurrenten zien wisselen van wielen, anderen hadden kapotte ophangingen. Gezien de omstandigheden viel het mee. Morgen rijden we naar een heel lastig gebied richting Alula. Dat staat bekend om zijn stenen. Het wordt volgens mij een dag met veel verrassingen. We beseffen dat het een lange dag gaat worden, maar voorlopig zijn we tevreden.” Maandag wacht de 504 kilometer lange tweede etappe. Die voert van Yanbu naar Alula en bevat 400 kilometer special. //////////////////// Team De Rooy FPT Sets the Tone in Dakar Rally Opening Stage: Victory for Loprais! YANBU – Team De Rooy kicked off the 48th Dakar Rally in style as Aleš Loprais claimed the stage win in the truck category. The Czech title contender finished just under two minutes ahead of Dutchman Mitchel van den Brink during a grueling first stage around the port city of Yanbu. Teammate Vaidotas Žala finished fourth, 7:32 behind Loprais. “I’m happy, but this is only the first stage”, Loprais said matter-of-factly. “That’s just how it goes, and I’m grateful. Grateful we made it through. The stage was particularly tricky early on, with a challenging rocky section. After that, things settled down a bit. That’s when I started having fun.” All-Out Right From the Start For Loprais, embarking on his nineteenth Dakar Rally with championship aspirations, it was all-out right from the start. His top result speaks for itself. “I felt completely dialed in. We maximized our run, so it was a well-earned stage win.” The veteran was quick to put things in perspective, though. “It’s only the first stage—we’re just getting started.” Teammate Žala also described a demanding day in Saudi Arabia. “The first section went better for us than the final stretch, with some minor hiccups in between. We lost a few minutes searching for a waypoint. We also picked up a flat”, he recounted. Broken Suspensions Everywhere “I saw plenty of competitors swapping tires, others dealing with broken suspensions. All things considered, we came out okay. Tomorrow, we head into some really tough terrain toward AlUla. It’s known for its rocky conditions. I expect a day full of surprises. We know it’s going to be a long one, but for now, we’re satisfied.” On Monday, competitors face the 504-kilometer second stage from Yanbu to AlUla, which includes a 400-kilometer special.

YANBU – Inmiddels begonnen aan zijn veertiende Dakar Rally, betekende zoveel ervaring niet dat Maik Willems zondag achterover had kunnen leunen tijdens de eerste etappe van de 48ste editie. Op de special rond Yanbu was het opletten geblazen, had de coureur van het Bastion Hotels Team-geconcludeerd. Hij bracht zijn Toyota Hilux als 53ste over de finish in de Ultimate-klasse.   De organisatie had de deelnemers een gevarieerd parcours voorgeschoteld, waarop vooral de grote keien indruk hadden gemaakt op Willems. “Ze hadden die stenen overal neergegooid. Je moest ontzettend op je qui vive zijn om niks kapot te rijden”, blikte hij terug vanuit het bivak in Yanbu. “Er zaten geweldige joekels tussen.” Secuur rijden Al met al noemde hij de rit in een lus rond Yanbu een ‘best aardige etappe’. Willems: “Je moet wel goed opletten dat je de concentratie niet verloor. En ik moest secuur rijden.” Dat lukte. “We hadden geen enkele lekke band onderweg. En ook geen andere schades. We hebben gewoon prima gereden.” Na de proloog van zaterdag was de eerste etappe weer ‘ouderwets Dakar’, constateerde ook Willems. “Het was weer effe wennen. De komende dagen moeten we de draai weer zien te vinden. In oktober heb ik nog de Rallye du Maroc gereden, maar in de eerste dagen is het toch weer even: hoe zat het ook alweer.” Hij vervolgde: “Er wordt ook elk jaar harder gereden. Je moet dan wel even je ritme vinden. Daar was dit een prima etappe voor. Er zaten geen overdreven moeilijke dingen in. Het was niet drie keer ademhalen en dan: in godsnaam, laten we het maar doen. Je gaat er wat rustiger en omdat je weet wat je kunt en je weet ook wat je niet kunt”. Geen probleem Willems rijdt dit jaar voor het eerst met Jasper Riezebos als navigator. Sterker nog, vóór deze Dakar hadden ze nog nooit een meter samen gereden. Willems wist van tevoren al dat dat geen probleem zou zijn. “Jasper is ontzettend professioneel. Bovendien is het echt wel lachen in de auto. We hebben een hoop lol. We zijn allebei niet zo moeilijk, kunnen heel veel tegen elkaar zeggen en hard erom lachen. Dat gaat prima. Dit gaat harstikke goed lopen.” Nu maar hopen dat de auto zich goed houdt en ze onderweg niet al te veel averij oplopen. Willems: “Ik hoop dat we allemaal saaie dagen zullen hebben, dat is het mooiste. Wat dan schiet het het meest op.” Morgen wachten hem en Riezebos een rit over 504 kilometer van Yanbu naar Alula, waarvan 400 kilometer special. “Laat de etappe van maar komen morgen. Ik heb er zin in.”

YANBU – De eerste etappe van de Dakar Rally is zaterdag boven verwachting goed verlopen voor motorcoureur Ian Olthof. De rijder uit Hellendoorn stuurde zijn Honda naar de 47ste plaats na een stoffige en gevarieerde dag rond Yanbu.   “Het was echt een topdag. Ik begon als 57ste en ben 47ste geworden. Al met al super”, zei hij in het bivak na afloop van de 518 kilometer lange etappe.  “Ik had erg veel last van stof en ik heb getwijfeld of ik zou wachten, of ik gewoon rustig aan zou doen of dat ik gewoon anderen zou blijven inhalen. Ik heb toch maar ingehaald, anders rijd ik gefrustreerd.” Gedecideerd doorrijden En dat ging goed. Olthof bleef gedecideerd doorrijden en schoof zo steeds weer een plaatsje op in het klassement. “Navigeren ging ook goed, waar anderen soms foutjes maakten, zag ik. Tot aan de tankstop heb ik flink doorgereden. Ik lag op dat moment op de 42ste of 43ste plek.” Die tankstop kwam op een goed moment. Want eenmaal de motor stilgezet, constateerde hij een probleem aan een velg. “Die had een gigantische bobbel door een steen. Echt mega. Dat zat me niet helemaal lekker. Daarom heb ik na de tankstop iets rustiger aan gedaan.” Verminderde concentratie Daarnaast kreeg hij te maken met verminderde concentratie. ‘Omdat ik al zo lang genavigeerd had”, legde hij uit. “Het eerste stuk was 220 kilometer en op een gegeven moment was mijn mentale fitheid een beetje weg en heb ik iets gas terug moeten nemen. Ik moest te veel naar de plaatjes moest kijken. Steeds weer opnieuw, en dat wordt gevaarlijk, want dan mis je de stenen en die waren er genoeg vandaag.” Hoe dan ook, de 47ste plaats staat. En daar was hij maar wat tevreden mee. “Dat is eigenlijk misschien wel iets boven mijn niveau. Dus misschien morgen iets rustiger aan doen.” Dan staat de 504 kilometer lange etappe van Yanbu naar Alula op het programma met 400 kilometer special.

YANBU – Tijdens de gevarieerde eerste etappe van de Dakar Rally was het meteen raak voor Roger Grouwels. De Limburger uit Lanaken maakte op de 305 kilometer lange special rond Yanbu het nodige mee met zijn Century CR7. Gelukkig haalden hij en zijn navigator Rudolf Meijer ‘gewoon’ de finish. Ze werden 55ste in de Ultimate-klasse.      “We hebben super gereden, maar wel wat fouten gemaakt”, begon Grouwels goedgeluimd als altijd zijn relaas. “We waren een beetje ongeduldig met iemand voorbijsteken die helemaal vast stond. Ik ben daarbij zelf op een enorme kei gereden, alle vier de wielen los van de grond. Ik was veel te ongeduldig. We hebben toen een beetje moeten krikken, maar gelukkig hebben we weer los kunnen komen.” Schade In het bivak in Yanbu werd de schade goed duidelijk. “De bodemplaat zag er helemaal verkreukeld uit. Die heeft de auto in ieder geval goed beschermd. Ik denk ook dat we een portie geluk hebben gehad. Onderweg heeft een zware steen nog de neus geraakt. Daarbij is de leiding van de oliekoeler geraakt, maar gelukkig is die niet kapotgescheurd. Ook moesten we een bandje verwisselen.” Op navigatorisch vlak ging het evenmin vlekkeloos. Grouwels: “We hebben een afslag gemist waardoor we in de verkeerde canyon zaten, dus toen moesten we een stukje terug. We hebben vijf, zes kilometer op en neer gereden, maar uiteindelijk toch de goede track gevonden.” Genoten Ondanks alle malheur, had de coureur van Shiver Offroad genoten van de eerste etappe. “Ze was gevarieerd. Flinks stenen en ook wat duinen. Snelle duinen. We hadden ook gravelpaden. Alles zat erin vandaag. Het was een echte Dakar-dag, alle ingrediënten zaten erin. Ja, het was een zware dag.” Dat had hem trouwens niet verbaasd. “Je weet wel wat je kunt verwachten. De Dakar Rally is gewoon een slijtageslag. Er komen nog elf loodzware dagen.” Hoewel de auto het nodige reparatiewerk vereiste wist Grouwels dat hij maandag weer tiptop aan de start zal staan voor de tweede etappe. Die voert van Yanbu naar Alula over 504 kilometer met een special van 400 kilometer. Grouwels was er klaar voor: “De accu is alweer opgeladen!”

De 20-jarige Spanjaard Edgar Canet heeft zijn proloogzege in Yanbu een krachtig vervolg gegeven. De KTM-rijder pakt de etappezege in de eerste special van zijn debuut op het hoogste niveau en is daarmee de jongste . Ross Branch noteerde de snelste tijd in de 305 kilometer lange special. Een straf van 6 minuten voor te hard rijden zorgde ervoor dat hij zijn overwinning af moest staan aan Canet. Ruimere marges dan in proloog Na bevestiging van de officiële uitslag komt het etappepodium exact overeen met dat van de proloog. De marges zijn wel groter. Canet versloeg de laatste twee Dakar-winnaars. Hij zette 1’02” tussen zichzelf en zijn Red Bull KTM Factory Racing-teamgenoot Daniel Sanders. Hun Monster Energy Honda HRC-rivaal Ricky Brabec had 1’32” achterstand. De Rally2-special leverde de elfde klassezege op voor Michael Docherty op zijn KTM. De Zuid-Afrikaan klopte de debutant Martim Ventura op zijn Honda. Die had het grootste deel van de etappe aan de leiding gereden maar kwam in de slotfase 1’28” tekort. Konrad Dabrowski vervolledigde het podium op 3’49”. De Nederlandse Ian Olthof kwam na 4 uur 11 minuten 58 seconden over de streep en eindigt daarmee op de 47e plaats in het algemeen klassement van de motoren. In zijn eigen klasse noteerde hij de 33e tijd.  Veeleisend parcours De geologie van het startgebied is meedogenloos. Smalle passages en puntige rotsen brachten het risico op lekke banden flink omhoog. Pas later kreeg het deelnemersveld even rust in de zandige delen en kleine duinen tegen het einde van het parcours. Deze etappe stelt de machines zwaar op de proef. Auto’s mochten stoppen in een toegewezen zone op kilometer 180. Alle soorten reparaties zijn toegestaan, inclusief bandenwisselingen. De 524 kilometer lange lus rond Yanbu omvat 305 kilometer tegen de klok. De eerste rijder op de weg, Mohammed Al Balooshi, startte de FIM-special om 7:30 uur. De eerste FIA-bemanning onder leiding van Henk Lategan vertrok om 10:15 uur.

De Dakar Rally 2026 begint met een veelzijdige openingsetappe in en rond de havenstad Yanbu. De deelnemers leggen in totaal 581 kilometer af, waarvan 305 kilometer als speciale proef tellen. Het parcours combineert technische en snelle secties. De special stage kent twee duidelijk verschillende delen. Het eerste gedeelte voert door rotsachtig terrein. De rijders moeten zich door smalle passages navigeren. De harde ondergrond vergroot het risico op lekke banden aanzienlijk. Halverwege de special stage kunnen teams gebruik maken van een pitstop. Daarna volgt het tweede deel met zandige ondergrond. Dit gedeelte kent relatief hoge snelheden. Kleine duinen liggen verspreid over het parcours. De combinatie van rotspartijen en zand maakt deze opener tot een veelzijdige uitdaging. Bandenkeuze en navigatie worden cruciaal voor een goed resultaat. De etappe vormt direct een serieuze test voor materiaal en teamstrategie in de openingsfase van de rally.

Henri van Steenbergen en Daan van Ooijen kijken zeer tevreden terug naar hun proloog.