YANBU – Pau Navarro heeft de Challenger-klasse van de Dakar Rally 2026 gewonnen. De Spanjaard van Odyssey Academy by BBR finishte met een voorsprong van 23’22” op de Saoedische rijder Yasir Seaidan. W2RC-kampioen Nicolás Cavigliasso completeerde het podium.

Navarro is de tweede Spanjaard die deze klasse wint, na Cristina Gutiérrez in 2024. Hij reed in dezelfde Taurus T3 Max als zijn landgenote toen zij twee jaar geleden met BBR triomfeerde. De machine pakte daarmee de tweede opeenvolgende zege in de Challenger-categorie.

Spannende strijd om brons

De strijd om de laatste podiumplaats kende een spannend verloop. Cavigliasso behield zijn derde positie met een totale achterstand van 35’52”. De Chileen Lucas del Río eindigde als vierde op 37’09”. Het verschil tussen beide rijders bedroeg slechts 1’17”.

Seaidan kreeg de thuisfans niet op de banken. De lokale held moest genoegen nemen met de tweede plaats. Voor Saoedi-Arabië bleef een eerste zege in deze editie uit.

Benavides pakt derde etappezege

Kevin Benavides won de dertiende en laatste etappe. De Argentijn boekte daarmee zijn derde overwinning van de rally. Hij versloeg Del Río met 1’17” en Seaidan met 1’30”. Benavides vierde zijn succes enkele uren nadat zijn broer Luciano de motorklasse had gewonnen.

Charles Munster leverde zijn beste prestatie van de rally. De rallyspecialist eindigde als tweede in de slotrit op 1’13” van Benavides. De Nederlander leert de kneepjes van rallyraids en toonde zijn progressie in de woestijn. Hij zwaaide de vlag voor G-Ecko.

Eerste G-Ecko door Klaassen

Puck Klaassen plaatste de eerste G-Ecko in de top vijf van de etappe. De Nederlandse finishte als vijfde op 3’26” van de winnende Taurus. Eerder in de rit mengde zij zich in de strijd met de leidende Tauruses. Bij kilometer 43 volgde zij op veertien seconden achter de Argentijnen David Zille en Benavides.

Dania Akeel behaalde zeven keer een top drie positie in specials tijdens deze Dakar. Een etappezege bleef echter uit voor de Saoedische. Ook in de slotrit kwam zij niet verder dan een vierde plaats bij het laatste tijdmeetpunt.

Navarro koerst rustig naar titel

Navarro begon aan de laatste etappe met een comfortabele marge van 25’53” op Seaidan. Hij speelde het veilig tijdens de 105 kilometer lange special rond Yanbu aan de kust van de Rode Zee. Terwijl Benavides, Akeel en Del Río streden om de dagzege, koerste de Spanjaard gecontroleerd naar zijn eerste Dakar-titel.

De Challenger-klasse kende een spannende editie met meerdere kanshebbers. Uiteindelijk maakte Navarro het verschil met een constante prestatie over alle etappes. Hij volgt Gutiérrez op als Spaanse winnaar in deze categorie.