YANBU – Met een potje hardrijden over het strand beëindigde Maik Willems zaterdag zijn dertiende Dakar Rally. In finishplaats Yanbu kreeg hij zijn tiende medaille uitgereikt als bewijs dat hij de finish gehaald had. Tijdens de laatste etappe, een korte rit van 120 kilometer en een special van 105 kilometer eindigde hij als 46ste  in de Ultimate-klasse. In het algemeen klassement werd hij 48ste.             “Geweldig. Hij zit weer in de pocket. Voor de tiende keer uitgereden. We gaan nu de dubbele cijfers in”, zei Willems net nadat hij weer een medaille omgehangen had gekregen. “Ik ben er heel trots op.” Bij hem thuis liggen ze dan ook in het zicht. “Mijn vrouw ergert zich er kapot aan. Ze zegt: je bent net een klein kind. Maar als ik ze zie krijg ik er een lekker gevoel van.” En dus wordt er binnenkort de tiende aan die toch al fraaie collectie toegevoegd. Hard rijden langs de kust De slotetappe is traditioneel een korte rit, waar vaak hard gereden kan worden. Willems: “De rit van vandaag was niets bijzonders; honderd kilometer hard rijden langs de kust. Het was wel mooi, dat wel. Maar kennelijk moest de rally afgesloten worden met een racepartij. Het ging gewoon hard. Nou ja, prima. De rit is voor ons prima verlopen.” Terugblikkend noemt hij de 48ste editie van de woestijnrally in Saoedi-Arabië een prima Dakar. “Hij was wat minder zwaar dan de afgelopen twee jaar.  Al hadden we wel drie, vier heel pittige dagen. Maar het Empty Quarter (dat de rally dit jaar niet aandeed, red,) vond ik technisch zwaarder. Er zijn ook relatief weinig mensen uitgevallen.” Hij vervolgde:  “Ik hou van heel zware rally’s, dat je tot het uiterste gedwongen wordt. Het was pittig hoor, begrijp me niet verkeerd, en het was een hartstikke mooie superrally.” Overzichtelijke wereld Morgen vliegt hij weer naar huis en dan, zoals gebruikelijk, maandag weer ‘lekker aan de bak’. “Ik heb er ontzettend veel zin om weer aan het werk te gaan. Dat vind ik het leuke van januari. Je begint dat het jaar zo dat de wereld heel overzichtelijk is.” “Gewoon ’s avonds in het bivak zien aan te komen en geen complicaties. En de spelregels zijn heel duidelijk. Daarna kunnen we weer in de echte wereld aan de slag. Die is zeker complexer en zeker zo leuk!”