MDC 2024

Met de eindzege in de SSV-klasse kon Mitchel van den Brink zaterdag voldaan terugkijken op de Morocco Desert Challenge. De 22-jarige coureur van QFF Racing imponeerde door in zijn T4 Can-Am met vier etappezeges aan de haal te gaan en de snellere T3’s (prototypes) te verslaan in het algemeen klassement. “Ik ben zeer tevreden”, was de logische reactie Van den Brink. “We wilden natuurlijk onze klasse winnen. Voor het algemeen klassement bij de SSV’s hadden we geen verwachtingen omdat we niet wisten wat de rest zou doen. Mooi dat het zo is gelopen. We hebben heel constant gereden, qua snelheid, en weinig fouten gemaakt.” Hij had genoten van de competitie. Die bood ‘mooie concurrentie’, zoals de jonge rallycoureur het noemde. De deelnemers waren namelijk goed aan elkaar gewaagd. Maar ook de etappes zelf boden – uiteraard – de nodige uitdaging. “We hebben serieuze duinen gehad. Daar hebben we onze slag geslagen, daar zijn we sterk geweest.” Lagere topsnelheid Dat hadden ze nodig ook, want Van den Brink en  zijn navigator Bart van Heun hadden met hun T4-auto een lagere topsnelheid dan de concurrentie in een T3. “Dat maakte zeker wel veel uit. In de eerste etappe met de start in Plage Blanche hadden we aan het eind van het strand al een minuut achterstand. Verder hebben we twee lekke banden en een motorstoring gehad. Gelukkig hebben we die tijd kunnen goed maken.” Resulterend in de eindzege bij de SSV’s dus. Dat was trouwens vooral een mooie ‘bijvangst’, concludeerde Van den Brink monter. Het feit dat hij een uitstekende samenwerking had ervaren met Van Heun was nog belangrijker. “Het was de eerste keer dat we samen een cross country-wedstrijd hebben gereden. Hij heeft het top gedaan. We hebben scherp gereden. Als je maar blijft rollen, dan gaat het goed.” Toekomst Dat de samenwerking zo goed is bevallen, is een belangrijke indicatie voor de toekomst. Want het is de bedoeling dat Van Heun op termijn de Dakar Rally met Van den Brink gaat rijden. “Daarvoor zijn we hem aan het opleiden. Volgend jaar gaan we de Dakar nog een keer met ‘Moi’ (Moises Torrallardona, red.) rijden. Als Bart daarna op hetzelfde niveau zit, kan hij het stoeltje overnemen. Moi wordt ook ouder”, wist Van den Brink. Dat zou moeten lukken, denk je. Moi leidt Van Heun nota bene mede op. Al was de MDC nog geen Dakar Rally. Van den Brink: “Qua uitdaging niet, maar de rally was wel lang en mooi. We hebben het zeker naar onze zin gehad.” Gesprekken Wat zijn volgende rally wordt, wist Van den Brink niet. “Dat is afhankelijk van gesprekken met sponsoren. Maar we gaan nog wel nog een paar rally’s rijden dit jaar.” Hoewel de MDC erop zit, blijft Van den Brink nog twee weken langer in Marokko. “Voor de Rally Experience, die ik zelf organiseer. Ik heb veel Nederlandse klanten. Ik kan ze hier heel mooi begeleiden en klaarmaken voor de rallysport.”

Mitchel van den Brink heeft zaterdag de Morocco Desert Challenge gewonnen (MDC) in de SSV-klasse. De Nederlander van QFF Racing won in zijn T4 Can-Am het algemeen klassement en was daarmee zelfs de T3-prototypes te snel af. De jonge coureur pakte de titel mede dankzij vier etappezeges. Met een voorsprong van ruim 1 uur en 43 minuten pakte Van den Brink een overtuigende eindzege op zijn landgenoot Gert Huzink, die tweede werd. Daarmee was de strijd in de SSV-klasse een onderonsje geworden voor de twee teamgenoten, in de afgelopen Dakar Rally samen nog goed voor drie etappezeges in het truck-klassement. De achtste etappe was een korte aangelegenheid die de karavaan over een razendsnelle proef van 113 kilometer voerde van Borj Bel Frissate naar Ain Ben Mathar. Van den Brink finishte als tweede achter de Spanjaard Fernando Alvarez, die na een straf van een minuut maar 23 seconden overhield op Van den Brink. Roger Grouwels werd derde. Heel constant “Ik ben zeer tevreden”, was de logische reactie Van den Brink. “We wilden natuurlijk onze klasse winnen. Voor het algemeen klassement bij de SSV’S hadden we geen verwachtingen omdat we niet wisten wat de rest zou doen. Mooi dat het zo is gelopen. We hebben heel constant gereden, qua snelheid, en weinig fouten gemaakt.” Bij de auto’s ging de eindzege zoals verwacht naar Mathieu Serradori. De Fransman domineerde de rally, won ook de laatste etappe en bracht zijn totaal aantal etappezeges op een indrukwekkend aantal van zeven. Alleen de vierde stage won hij niet. Die overwinning moest hij laten aan zijn landgenoot Simon Vitse. Sterke MDC Mike van Eikeren werd knap tweede tijdens de laatste etappe. De Nederlander reed samen met zijn navigator Marcel Snijders sowieso een sterke MDC. Hij eindigde zaterdag als vierde in het eindklassement op iets van vier minuten van de nummer drie Christian Femont uit Frankrijk. Ook Ronald van Loon had een uitstekende MDC achter de rug, zijn laatste met de T1. Hij won zijn categorie (kleine wielen) en werd derde bij de auto’s (exclusief de buggy’s). “Van tevoren wisten we dat met onze auto de T1-categorie winnen het hoogst haalbare zou zijn”, zei hij. “In Marokko ben je met mijn kleine wielen in het nadeel. De auto’s met grote banden kunnen bijvoorbeeld harder over de stenen en rijden minder snel lek. We waren ook de enige in de top tien met een starre achteras.” Daarnaast kreeg hij zo af en toe met kleine en grotere akkefietjes te maken. Van Loon: “We hebben een keer een dynamo moeten vervangen, mijn navigator (Erik Lemmen, red.) is uitgedroogd geweest. We zijn daarom gestopt zodat hij kon bijkomen. Dat helpt allemaal niet, maar we zijn superblij met het resultaat. Alleen Serradori en Maik Willems zijn voor ons geëindigd.” Titelaspiraties In het truckklassement ging de eindzege naar Igor Bouwens. De Belg voorzag de overwinning van een gouden randje door in zijn Iveco ook de achtste etappe te winnen. Daarmee bracht hij zijn totaal op vijf ritzeges. Een voedselvergiftiging halverwege de rally bleek voor hem gelukkig dus niet fataal voor zijn titelaspiraties. De Italiaan Claudio Bellina werd tweede en de derde plek was voor Giso Verschoor.  Bij de motoren ging de eindzege zoals verwacht naar Pol Tarrés. Met zijn zege in de laatste etappe bracht de Portugees zijn totaal aantal ritzeges op zes. Hij had op zijn Yamaha ruim twee uur en 21 minuten minder nodig gehad dan nummer twee Amaury Baratin (KTM).

In de afgelopen Dakar Rally nog tweevoudig etappewinnaar bij de trucks, heeft Gert Huzink tijdens de Morocco Desert Challenge (MDC) laten zien ook in een SSV flink te kunnen huishouden. De Nederlander pakte vrijdag tijdens de zevende etappe de dagzege en gaf zijn wedstrijd zo extra cachet. Mitchel van den Brink werd tweede op 2.37 minuten en behield de leiding in het SSV-klassement. De zevende etappe voerde van Merzouga naar Borj Bel Frissate en was met zijn 450 kilometer (161 km special) de langste van deze rally. De coureurs kregen tijdens deze gevarieerde rit  – die uit twee delen bestond – duinen, zandpaden, rotspaden, grind, en (in deel twee), het fameuze Plateau du Rekkam. Beste Nederlander Waar Huzink als beste Nederlander bij de SSV’s dus met de dagzege aan de haal ging, was Mike van Eikeren de beste Nederlander bij de auto’s. Samen met zijn ervaren navigator Marcel Snijders denderde hij naar de vierde plaats. De ritzege ging  – uiteraard, zou je haast willen zeggen  – naar Mathieu Serradori. De Fransman won deze MDC alleen de vijfde etappe niet. Hij kan de eindzege dus zowat aanraken. Ook in het truck-klassement waren er vrijdag weinig verrassingen in de Marokkaanse Sahara. De Italiaan Claudio Bellina greep zijn derde etappezege op rij. Toch zal de eindzege normaal gesproken aan zijn neus voorbijgaan, want Igor Bouwens leidt met nog één dag te gaan nog altijd. Dijk van een basis De Belg legde een dijk van een basis voor het klassement door de eerste vier etappes te winnen. Giso Verschoor staat derde in de stand en is daarmee de beste Nederlander. Hij werd zowel vrijdag als donderdag derde in het dagklassement. Bij de motoren is de eindzege in zicht voor Pol Tarrés. De Portugees pakte vrijdag zijn vijfde etappezege tot dusver en heeft met alleen de rit van zaterdag nog te gaan een voorsprong van een kleine 2,5 uur op nummer twee Amaury Baratin uit Frankrijk.   De slotetappe van zaterdag voert van Borj Bel Frissate naar Ain Ben Mathar. De laatste dag kent traditioneel een korte proef. Deze keer is die 113 kilometer lang. Door de pampa’s van Noord-Marokko lijkt voluitgaan het devies.

De zware zesde etappe van de  Morocco Desert Challenge (MDC) was er één van vreugde en verdriet. Vreugde was er bij Mitchel van den Brink die donderdag voor de derde dag op rij won in de SSV-klasse. Zijn voornaamste concurrent, Erik van Loon viel daarentegen uit. De rit door de duinen bij Merzouga bleek fataal voor zijn T3.    Van Loon en zijn navigator Sébastien Delaunay vonden hun waterloo dankzij een ‘bump’ die niet in het roadbook stond aangegeven. De Can-Am Maverick X3 begon na die bump te rollen. Daardoor was de auto krom. Het goede nieuws was dat Van Loon en Delaunay ongedeerd bleven.   “Het liep eigenlijk heel erg goed”, zei Van Loon. “De auto voelde echt top. We hadden Mitchel al snel ingehaald en wilden behouden richting de finish. In het roadbook stond ‘bumpy zonder gevaar’. Die pakken we de hele week al voluit zonder problemen. Het bleek een afstap en een opstap met een extra bump die de achterkant omhoog gooide. Even leek het erop dat we het zouden redden, maar toen hapte de neus in de grond en zijn we zijwaarts gerold. De hele auto is krom, dus de rally zit er helaas op.”   Zijn vrouw Anja bracht er een stuk beter vanaf. Zij werd met haar SSV vijfde in het dagklassement.   Topdrieplaats Bij de trucks was er een topdrieplaats voor Giso Verschoor. Hij stuurde zijn Renault Truck voortvarend naar de derde plaats, achter ritwinnaar Claudio Bellina die in de heftige Marokkaanse duinen zijn tweede etappezege op rij scoorde. De Belg Igor Bouwens werd net als woensdag tweede.    Bij de auto’s was Maik Willems de beste Nederlander. Hij eindigde donderdag als zesde, achter etappewinnaar Mathieu Serradori die met vijf overwinningen uit zes keihard op de eindzege afkoerst.    Bij de motoren was Pol Tarrés goed voor zijn vierde etappezege van deze MDC. De Portugees leidt dan ook soeverein het klassement in deze categorie. Betrand Gavard, winnaar van de vierde etappe, werd donderdag tweede.   Vrijdag wacht de zevende etappe, de langste van deze MDC. Hij is in totaal 450 kilometer lang met een special van 161 kilometer. De coureurs kunnen zich opmaken voor  een gevarieerde rit die uit twee delen bestaat. Zo bevat het parcours duinen, zandpaden, rotspaden, grind, en in deel twee het Plateau du Rekkam. 

Mitchel van den Brink heeft woensdag ook de vijfde etappe van de Morocco Desert Challenge (MDC) gewonnen. De jonge Nederlander komt met zijn SSV uit in de T4-klasse, maar na een mindere dag voor Erik van Loon (T3, tweede achter Van den Brink) voert hij het algemeen klassement bij de SSV’s aan.   Ook Anja van Loon was ‘gewoon’ weer van de partij. Zij werd keurig zesde in de rit van Tazzarine richting de befaamde duinen in Merzouga. Een dag eerder had ze tijdens de vierde etappe te maken gekregen met duinenziekte en uitdrogingsverschijnselen. “Het ging weer super”, zei ze. “De zesde tijd vandaag, maar vooral weer helemaal fit. We hadden twee lekke banden en hebben even moeten zoeken in een rio, maar verder hebben we niks meegemaakt. Gisteren was natuurlijk wel even schrikken, maar ik ben goed geholpen en daardoor ben ik er al snel weer bovenop. Ik voel me goed.” Prooi Bij de trucks was de etappewinst een prooi voor Dakar-veteraan Italiaan Claudio Bellina. Gisteren nog tweede, slaagde hij er deze keer wel in de proef als snelste af te leggen. Hij bleef Egbert Wingens twee minuten en 37 seconden voor. “Jammer. Het had de eerste plek moeten zijn”, zei Wingens. “Maar het ging vandaag goed. Anders staan we geen twee minuten achter hem. We hebben lekker gereden, hard gereden.” De omstandigheden waren dan ook stukken beter, zei hij. “We hadden geen zandstormen zoals gisteren. Daar zijn we toen een uur op verloren en daardoor moesten we vandaag bijna achterin starten. In het begin hebben we regelmatig stof gehad. En het was goed opletten in de duinen met andere rijders inhalen, maar dat ging goed.” Dakar-waardig Al met al was Wingens goed te spreken over de race door de Marokkaanse Sahara. “Ik vind het een mooie rally. De duinen en de paden die je hier moet rijden zijn stevig. Ze zijn zeker Dakar-waardig. De snelheid en de moeilijkheid van de etappes komen aardig in de buurt.” De Brabander staat nu op de derde plaats in het truck-klassement, op 13.36 minuten van landgenoot Eimbert Timmermans. Die hoopt hij vanzelfsprekend nog te grazen te nemen, de komende dagen. “We gaan ons best doen. Eimbert ook. Dus dat komt helemaal goed.” De derde plek bij de trucks was voor Igor Bouwens, goed voor de winst in de eerste vier etappes. Die derde plek was nog knap trouwens, want de Belg kreeg dinsdagavond namelijk ná de etappe te kampen met een voedselvergiftiging. Een dag later wist hij de schade evenwel te beperken tot een kleine zeven minuten. Vier van de vijf etappes gewonnen Bij de auto’s ging Mathieu Serradori er weer eens vandoor met de dagzege. De Fransman won tot dusver al vier van de vijf etappes. Zijn landgenoot Simon Vitse werd tweede, na zijn winst op dinsdag. Beste Nederlander was Mike van Eikeren. Hij werd zesde en staat op een uitstekende tweede plaats in het klassement bij de auto’s. Bij de motoren was er een nipte dagzege voor de Fransman Amaury Baratin. Hij was Valentin Sertilhanges twintig seconden net te snel af. Donderdag staat de rallykaravaan een proef van 205 kilometer te wachten met start en finish in Merzouga. Weliswaar relatief weinig kilometers, maar héél veel duinen.

Mitchel van den Brink heeft uitstekende zaken gedaan in de Morocco Desert Challenge (MDC). De Nederlandse coureur won dinsdag de vierde etappe in de SSV-klasse en blijft tweede in het algemeen klassement. Dat is knap, want Van den Brink was met zijn navigator Bart van Heun voor de tweede dag op rij ook de prototypes (T3) te snel af in de Sahara. “We zijn hartstikke blij met het resultaat”, was de logische reactie van de Nederlander na de rit van Tissint – Tazzarine. “We staan aan de leiding van het klassement T4 en we proberen ons ook te meten met de T3’s, zoals die van Erik van Loon en nog een aantal anderen.” “Die kunnen tien kilometer per uur harder, maar in de technische stukken hebben we vandaag een mooie slag kunnen slaan.” Zestig kilometer rechtdoor Toch had het niet veel gescheeld of hij had de zege moeten laten aan Van Loon, die uiteindelijk op 24 seconden tweede werd, maar ruim voor nummer drie Gert Huzink eindigde. “We hadden een stuk dat zestig kilometer rechtdoor was en met snelle stukken. Daar reed hij veel van zijn achterstand op ons dicht. De stage had niet tien kilometer langer moeten duren.” Goed, zover kwam het dus niet. Bovendien, zo schetste Van den Brink, komen er nu etappes met meer zand aan. “Hopelijk kunnen we daar de schade beperken omdat de T3’s daar normaal gesproken minder van hun snelheid kunnen profiteren.” “In de duinen zijn we sterk. Maar hopen we dat we daar nog een slag kunnen slaan.” Al wilde hij zich zeker niet rijk rekenen. “Een T3 blijft een prototype met meer vermogen.” Ziek Voor Erik van Loon was het klassement in Marokko dinsdag even iets minder belangrijk als normaal, want zijn vrouw Anja, tot en met maandag bezig aan een uitstekende MDC, werd ziek in de duinen en moest de proef verlaten. Zij bezocht ter controle de medische staf. “Anja werd niet goed in de duinen, waarschijnlijk iets van wagen- of duinenziekte”, aldus Van Loon. “Dat is heel vervelend. Toen de helikopter bij haar kwam, was ze ook uitgedroogd. Daarom hebben ze haar meegenomen ter controle.” “Ik heb haar net gesproken en het gaat naar omstandigheden goed. Hopelijk voelt ze zich snel weer wat beter.” Andere winnaar bij de auto’s Bij de auto’s moest Fransman Mathieu Serradori voor het eerst de etappezege aan een ander laten. Deze keer was zijn landgenoot Simon Vitse hem te snel af. Beste Nederlander was Mike van Eikeren, die derde werd. Bij het voornamelijk Nederlands-Belgische onderonsje bij de trucks ging Igor Bouwens in zijn Iveco onverdroten voort met winnen. De Belg scoorde zijn vierde etappezege op rij. De Italiaan Claudio Bellina eindigde net als maandag tweede. De derde plek was deze keer voor Giso Verschoor in zijn Renault.   Bij de motoren viel eens andere winnaar te melden dan de dominante Portugees Pol Tarrés, die de eerste drie etappes won. Deze keer ging de ritzege naar Betrand Gavard op zijn Husqvarna. Tarrés hield de schade beperkt en finishte als tweede. Woensdag staat de vijfde etappe op het programma. Die voert van Tazzarine naar Merzouga en kent een special van 261 kilometer.

Mitchel van den Brink heeft maandag de derde etappe van de Morocco Desert Challenge (MDC) op zijn naam geschreven in de SSV-klasse. De Nederlander was in zijn Can-Am Maverick X3 zelfs de T3’s te snel af. Zo werd Erik van Loon tweede op zeventien seconden. Met Anja van Loon op de derde plek was het een volledig oranje gekleurd podium.  Wat de zege van Van den Brink extra cachet gaf was het feit dat hij in zijn T4 maximaal 125 kilometer per uur mag rijden, terwijl de maximumsnelheid van een T3 is beperkt tot 135 kilometer per uur.  “Het was een lange etappe met veel stenen. We hebben op negentig procent van onze capaciteit gereden omdat we de buggy wilden sparen”, aldus Van den Brink.  “Deze aanpak heeft goed uitgepakt, aangezien veel concurrenten te kampen hadden met technische problemen. Bart (van Heun, red.) heeft opnieuw uitstekend werk geleverd, ondanks dat dit pas zijn derde etappe is waarin hij navigeert.” Bij de motoren maakte Pol Tarrés er drie op een rij van. De Portugees kwam op zijn Yamaha 16.52 minuten eerder binnen dan nummer twee Amaury Baratin. In het klassement heeft hij nu een voorsprong van 1 uur en 23 seconden op diezelfde Baratin. Ook bij de auto’s zagen we voor de derde dag op rij dezelfde winnaar. De Fransman Mathieu Serradori was te snel voor de Belg Vincent Thijs, in de tweede etappe nog derde, en Mike van Eikeren, die met Marcel Snijders in de bijrijdersstoel derde werd. Ook bij de trucks begint zich de dominantie van één rijder af te tekenen. De Belg Igor Bouwens was in zijn Iveco voor de derde dag op rij de snelste. Deze keer werd Claudio Bellina uit Italië tweede, voor Egbert Wingens, die derde werd. De Nederlander staat ook derde in het klassement op iets meer dan zes minuten van zijn landgenoot Eimbert Timmermans.  “Het was vandaag feche feche, stof stof”, blikte Wingens terug. “De eerste anderhalf uur hebben we echt te veel in het stof gezeten. Het is wat dat betreft echt een Marokkaanse dag geweest. Het was ook heel veel stuiteren. We hebben echt afgezien.”  “We hadden gehoopt bij Bellina in de buurt te zitten, maar na een halfuur hadden we al een klapband. Verder doet de truck het goed. Ik kan niet anders zeggen. We gaan ons best doen om minimaal nog een plek te stijgen in het klassement.” Dinsdag wacht de vierde etappe van de MDC. Dan staat een rit van Tissint naar Tazzarine op het programma. Volgens de organisatie bevat deze etappe, met een special van 272 kilometer, een mooie mix van snelle tracks en enkele off-road secties en veel parallelle sporen.

Erik van Loon blijft aan de verwachtingen voldoen in de Morocco Desert Challenge (MDC). De Nederlander won zondag namelijk ook de tweede etappe in de SSV-klasse. Mitchel van den Brink zat hem op de hielen en werd op een kleine minuut achterstand tweede. Bij de trucks was de  Belg Igor Bouwens opnieuw de snelste. Egbert Wingens werd tweede, voor nummer drie Eimbert Timmermans. De nummers één en twee bij de auto’s waren opnieuw Mathieu Serradori en Simon Vitse. De Belg Vincent Thijs werd derde. Bij de motoren was Pol Tarrés opnieuw de beste. De tweede etappe van de MDC voerde van het strand van Plage Blanche naar Tadachacht/Assa en bevatte een proef van 363 kilometer. Het was de eerste serieuze krachtmeting van deze editie van de MDC na de slechts 85 kilometer lange proloog van zaterdag. Erik van Loon toonde opnieuw de potentie van zijn Can-Am Maverick X3. Al had Van Loons team de limiter wat veiliger afgesteld met het oog op de rest van de rally. “Daardoor reden we maar 132 kilometer per uur. Als je dan met z’n drieën tegelijk start, dan kan dat een nadeel zijn. Maar dat viel mee doordat er wat probleempjes waren bij de concurrentie, dus we waren als eerste van het strand af”, aldus Van Loon die zijn vrouw Anja knap als vijfde bij de SSV’s zag finishen. “Daarna wilden we met marge rijden en dat ging gewoon goed. Op een snel stuk raakten we een steen en reden we lek, daar hebben we 12 minuten verloren omdat het gat waar de jack in moet, dicht zat. Na de neutralisatie moesten we 7,5 minuut goed maken op Van den Brink en die hadden we na 70 kilometer al te pakken. Uiteindelijk zijn we bijna 4 minuten sneller aan de finish. South Racing heeft in 3 weken tijd echt een ongelofelijk goede auto gebouwd!” De strijd bij de vrachtwagens is vooral een Nederlands-Belgisch onderonsje, waarbij de Belg Igor Bouwens voorlopig de regie voert. Achter hem loste Wingens van het DDW Rallyteam zondag Timmermans af op de tweede plaats. En dat deed hem uiteraard deugd. “Strak gereden en rustig aan naar voren vandaag”, postte het DDW op zijn Facebookpagina. In het auto- en buggy-klassement vinden we de nummer drie van gisteren, Ronald van Loon, terug op de veertiende plek. Beste Nederlander was Mike van Eikeren op de vijfde plaats. Maandag wacht de derde etappe van de Morocco Desert Challenge. Die voert van Tadachacht/Assa naar Tissint met een special van 361 kilometer. 

Ronald van Loon heeft een uitstekende eerste dag in de Morocco Desert Challenge (MDC) achter de rug. De Nederlander van Oase Motorsport eindigde zaterdag de proloog van Agadir naar Plage Blanche als derde bij de auto’s en eerste in de T1-klasse “Het ging super. Vanaf de start reden veel deelnemers verkeerd, maar wij niet, gelukkig”, deed een opgetogen Van Loon zijn verhaal. “Van tevoren hadden we al bepaald dat we vanaf het eerste moment een full pull zouden doen voor een goede startpositie voor morgen. Maar zo goed had ik het niet verwacht. Ik ben er heel blij mee.” Goede startpositie Met die goede startpositie is het dus bepaald goed gekomen voor Van Loon en zijn navigator Erik Lemmen. Met een proef van 85 kilometer was de lengte te overzien, zoals dat gaat bij een proloog. Van Loon had ervan genoten. “Het was een supermooie proef. Er zat alles in. Op het begin hadden we een kleine stukje duinen, daarna mooie zandpaden, maar ook een paar ‘twisty trackjes’. Ik vind het knap dat de organisatie deze route gevonden heeft. Ik heb hier al zes keer meegedaan en zo gevarieerd heb ik het nog nooit gezien. En dat in een proef van maar 85 kilometer.” En dan dus ook nog een topresultaat. Want dat is wat telt, uiteindelijk. Besefte ook Van Loon, die meedoet in een Red-Lined VK. “Voor ons is dit een droomstart in de T1. Dit is de best mogelijke plek. Wij hebben kleine wielen en de eerste twee bij de auto’s hebben grote wielen, dus beter was voor ons niet haalbaar.” Perspectief Het perspectief is vooralsnog dus ronduit uitstekend. Maar, zoals dat gaat in de wereld van de rally raids, was – wat dat perspectief betreft – enige voorzichtigheid geboden. “Het is pas de eerste dag van de acht, dus ben ik natuurlijk voorzichtig over wat deze rally voor ons mogelijk is. We proberen hem constant te rijden en dan komt het vast wel goed.” Om even later, als fanatiek sportman, er toch een ferme ambitie tegenaan te gooien. “De T1 wil ik gewoon winnen en de etappes constant in de top vijf rijden bij de auto’s.” Wat de zondag betreft verwachtte Van Loon dat hij een stuk harder kon dan de buggy’s. “Als het een beetje normale proef is, mogen we een stuk harder”, zei hij over de rit van Plage Blanche naar Tadachacht/Assa die voorzien is van een 363 kilometer lange proef. “Op een echte buggyproef kan het zomaar anders zijn. We bekijken het van dag tot dag en dan zien we het wel. We hebben een goed begin gemaakt!”

Erik van Loon heeft voor Nederlands succes gezorgd tijdens de proloog van de Morocco Desert Challenge (MDC). De rit, die voerde van Agadir naar Plage Blanche, kende een 85 kilometer lange proef waarmee de coureur uit Eersel wel raad wist. Hij pakte de dagzege in de SSV-klasse. Bij de trucks was Timmermans goed voor de tweede plaats achter winnaar Igor Bouwens uit België. Fransman Mathieu Serradori won het klassement bij de auto’s. Bij de motoren was Pol Tarrés, de nummer drie in de eindstand van vorig jaar, de beste. Oranje podium  Het SSV-podium in de proloog was volledig oranje gekleurd, aangezien Gert Huzink beslag legde op de tweede plaats en Mitchel van den Brink derde werd, overigens samen goed voor vijf etappezeges bij de trucks in de afgelopen Dakar Rally. “Het was een mooi proefje met van alles wat”, zei Van Loon die in een nieuwe Can-Am Maverick X3 de MDC rijdt. “De navigatie was moeilijk, we hebben een paar keer moeten zoeken. Daarmee hebben we niet veel tijd verloren. Zo’n 11 kilometer voor de finish hadden we een lekke band, die liep van de velg, maar hebben we de finish mee kunnen halen. De auto is hagelnieuw, maar deed het prima. Als je dan ook nog de snelste tijd neerzet dan kun je alleen maar blij zijn.” Ook de vrouw van winnaar Van Loon, Anja deed het in deze drukbezette klasse niet onverdienstelijk. Zij werd met haar navigator Wouter de Graaff achtste. Bij de auto’s flankeerde Ronald van Loon (T1) naast winnaar Serradori op het podium. De Brabander was goed voor de derde plaats in het Marokkaanse zand. Rik van den Brink en Maik Willems hadden in deze categorie ook een goede dag. Zij werden respectievelijk vierde en vijfde. De tweede etappe start zondag op het strand van Plage Blanche voor de rit naar Tadachacht/Assa. Met een proef van 363 kilometer zullen de onderlinge verhoudingen voorzichtig duidelijk gaan worden.

De Morocco Desert Challenge (MDC) gaat zaterdag van start en als het aan de organisatie ligt, is de editie van dit jaar een stuk veiliger. Vanwege het overlijden van Laurent Lichtleuchter en Bram van der Wouden vorig jaar, heeft ze de veiligheidsregels aangescherpt voor de roemruchte offroad-rally door de Sahara.   Zo moet elke deelnemer nu een harttest hebben ondergaan. Ook is een airbagvest dragen verplicht en krijgen deelnemers tijdens de race te maken met medische controles. Verder is er een snelheidslimiet van 135 kilometer per uur voor de SSV’s, om het risico op een nieuwe crash, zoals die van Lichtleuchter vorig jaar, te verkleinen.   De technische en administratieve controle is sinds donderdag in volle gang. In totaal hebben 155 teams zich ingeschreven voor zes categorieën, waarvan 53 SSV’s, 44 auto’s, 35 motoren en 9 trucks. De overige 14 doen mee aan niet competitieve raid-klassen.   De rally wordt verreden over acht etappes van in totaal 3000 kilometer. De start is op vrijdag 11 april in Agadir en de finish is op vrijdag 20 april in Ain Ben Mathar.   Net zoals in de voorgaande jaren kan de MDC weer rekenen op een groot aantal Nederlandse en Belgische deelnemers. Bij de SSV’s zien we bijvoorbeeld weer veel bekende namen.   Zo bestuurt Dakar-trucker Gert Huzink een Can-Am Maverick X3. Hij werd vorig jaar tweede achter collega-Dakar-trucker Mitchel van den Brink. De titelverdediger – dit jaar derde bij de trucks in de Dakar Rally – doet ook dit jaar weer mee in een SSV.   Erik van Loon is ook van de partij, net zoals zijn vrouw Anja. Dat belooft in deze categorie weer een mooie knokpartij.   Bij de auto’s staat de winnaar van vorig jaar, Mathieu Serradori, aan het vertrek met een potente Century CR7. Ook de runner-up van 2023, Simon Vitse is erbij. Hij bestuurt een Optimus. Wat de Nederlanders betreft, vinden we in deze categorie onder anderen ook Ronald van Loon, Mike van Eikeren en Dakar-veteraan Maik Willems. Namens de Belgen zijn onder meer Vincent Thijs en Erwin Imschoot van de partij.   Kijken we naar de vrachtwagens, dan zien we dat het een voornamelijk Nederlands-Belgisch onderonsje wordt. Van de negen equipes staan er maar liefst vijf Nederlandse en drie Belgische aan het vertrek, zoals RR Belgica met Steve Ingels achter het stuur van zijn MAN TGA 480. Eén van de andere deelnemers is good old Eimbert Timmermans. Winnaar van vorig jaar Vick Versteijnen is er dit jaar niet bij.   Bij de motoren doen dit jaar geen Nederlanders en Belgische deelnemers mee. Ook de winnaar van vorig jaar, Lorenzo Santolino en de nummer twee Rui Goncalves zijn er niet bij. Pol Tarrés, derde in 2023, geldt op zijn Yamaha XTZ690 nu als één van de grootste kanshebbers op de zege. De volledige deelnemerslijst bekijk je hier!

Twee maanden na de finish van de Morocco Desert Challenge heeft de organisatie de eerste details naar buiten gebracht voor de editie van 2024. Die vindt plaats van 11 tot en met 20 april in Marokko en de organisatie heeft een “epische” route gepland. De rally start bij de Atlantische Oceaan, in Agadir, en finisht bij de Middellandse Zee, in Saidia. Een aantal edities deed de MDC al een soortgelijke route, waarin alles wat Marokko te bieden heeft qua cross country wordt aangedaan. De route omvat zo’n 3.000 kilometer in 8 dagen met daarin veel nieuwe tracks die de rally nog niet eerder heeft geraakt. De route omvat veel afwisseling: snelle pistes, technische stukken, weidse Afrikaanse vlaktes, duinen, veel duinen, zoutmeren, rivierbeddingen en ook enkele karakteristieke en legendarische Dakar-tracks. In tegenstelling tot de eerste edities, waar 0 verbindingskilometers waren, zijn dat er nu wel een aantal. Deze worden echter tot het minimum beperkt. De organisatie heeft rekening gehouden met een belangrijke Islamitische periode, de Ramadan. Deze eindigt op 8 april. Op 11 april vinden dan de eerste keuringen plaats in Agadir, hier trekt de organisatie 2 dagen voor uit. Op 13 april start de rally met een proloog, 80 kilometer ten zuiden van Agadir, aansluitend rijdt de rally door naar Guelmin, waar het eerste bivak is. Daarna volgen 7 uitdagende etappes tot de finish in Saidia. In september komt de organisatie met meer details over de route. Daarnaast werkt de organisatie hard om de veiligheid te vergroten door, onder andere, de inschrijving te beperken tot 200 startende voertuigen, vroeger te starten, meer servicetijd, snellere sweeper-service op de proef, maar ook een verplichte cardiotest, verplicht airbag vest voor motoren en quads, beperking van de maximumsnelheid bij de SSV’s en medische check bij een brandstofstop voor motoren.