Dakar 2019

De lach was niet van het gezicht van Gerrit Zuurmond af te slaan na afloop van de eerste etappe van de Dakar Rally 2019. Voor alles wat ter sprake kwam, had hij eigenlijk maar één woord: “Perfect!” Met de twintigste tijd was er ook geen enkele reden tot klagen voor de Rainbow-captain. Met 84 km was de eerste wedstrijdproef niet lang, maar op sommige punten wel lastig. Zo’n 70 procent van de proef bestond uit duinen en dat was voor de combinatie Zuurmond/nieuwe MAN de eerste keer. “De auto deed het fantastisch. Maar één keer moesten we even terug omdat we niet vanaf de eerste keer boven kwamen, maar verder was het perfect.” Moeilijk was de etappe niet, maar dat lag voor een groot deel ook aan de truck. “Het waren soms best zachte duinen, met diepe gaten ertussenin. Deze auto is daarvoor gemaakt. Hij pakt zo snel het vermogen op, dat je er perfect doorheen kunt. Met een andere, wat meer conventionele truck kom je niet zo gemakkelijk uit die pannetjes. We hebben er geen enkel probleem mee gehad.” De afstand en het parcours waren ernaar om de deelnemers aan deze Dakar er weer even in te laten komen, te laten wennen aan hun voertuigen en de omgeving die hen ook de komende dagen nog te wachten staat. “Dit was natuurlijk maar een voorproefje, maar het gaf wel een goed beeld. In de tweede etappe gaat het echte werk beginnen, maar gezien het verloop van de eerste etappe en de hoe goed de truck het deed, heb ik daar alle vertrouwen in.” Dinsdag staat Zuurmond, navigator Jasper Riezebos en monteur Klaas Kwakkel een proef van 342 km te wachten die hen dieper de Ica-woestijn in brengt. Het bivak ligt dan in San Juan de Marcona.

Wachten is niet de sterkste kant van Gerben Lieverdink. De vier dagen in Lima voorafgaand aan de start van de Dakar Rally 2019 duurden de Achterhoeker veel te lang. “Je bent dan met maar één ding bezig en dat is de start. Toen ik daar eenmaal stond met mijn motor, viel alles van me af.” In zijn ongeduld en nieuwsgierigheid had de Dakar-debutant uit Hengelo aan verschillende mensen gevraagd wat hij moest verwachten. “Die start is een groot vraagteken. Alles is nieuw voor mij, dus ik hoopte meer informatie te krijgen van mensen die al eerder de Dakar hebben gereden. Of dat slim was, weet ik niet, want ik was best gespannen. Bij de start dacht ik ‘laten we maar gaan dan, ik zie het vanzelf wel’ en toen was die spanning meteen helemaal weg.” Lieverdink genoot van elke van de 84 kilometers die de eerste wedstrijdproef in de omgeving van Pisco lang was. “Het was van begin tot eind fantastisch”, vond hij. “Er komen zoveel indrukken op je af en het was overal zo mooi. De duinen van Peru zijn echt super: megagrote afstappen, heel diepe dalen en dan vol gas weer omhoog. Overal stonden mensen. Ik heb het erg naar mijn zin gehad.” Lieverdink nam ook de tijd om alles in zich op te nemen en deed het rustig aan, om elk risico te vermijden. “Je moet er toch niet aan denken dat je in de eerste etappe iets stoms doet en naar huis kunt? Zeker in een rivierbedding met veel stenen heb ik heel voorzichtig gereden. Ik wilde per se niet vallen en brokken maken. Ik heb mijn eigen ding gedaan, maar tot mijn verbazing kwamen er maar weinig andere motorrijders me voorbij.” De eerste etappe leverde Lieverdink geen problemen op. Het rijden ging goed, de navigatie eveneens. “Er stonden een heleboel sporen. Als je een beetje oplette, was het allemaal prima te doen. Dit stelde vast nog niet zoveel voor, maar ik weet nu een beetje beter wat ik kan verwachten. Daar word ik wel blij van, want de duinen zijn hier helemaal fantastisch.” Minder blij is Lieverdink met het feit dat de motoren in de tweede etappe – 342 km richting San Juan de Marcona – bij uitzondering achter de auto’s starten. “Ik ben een beetje bang dat de duinen dan al kapotgereden zijn als wij er aankomen. Dat maakt het rijden een stuk moeilijker en zwaarder.”  

De eerste etappe was bijna saai, vergeleken met vorig jaar. Mirjam: “Makkelijk, als je me vraagt hoe de etappe verliep? Heel simpel; gewoon goed! Het gevoel met de motor begint te komen maar is nog niet optimaal. Ik ben dus ook niet als een idioot gaan rijden, heb niet 100% gegeven. Aan het eind van de special zat ik er al aardig goed in. Ik ben erg blij met hoe de dag vandaag is verlopen.” Met volle achtertank over de finish Tijdens de briefing gisteravond werd duidelijk gemaakt dat verwacht werd dat de motoren er ruim twee uur over zouden doen, dus alle tanks werden goed gevuld, want je wilt niet zonder komen te staan. Uiteindelijk bleek het toch veel korter waardoor Mirjam zelfs met een volle tank de finish overreed. Mirjam finishte uiteindelijk als 78ste. Voor vanavond hoopt Mirjam weer net zo lekker te slapen als ze vannacht heeft gedaan. Maar eerst neemt ze uitgebreid de tijd om haar roadbook in te kleuren voor de dag van morgen.

De 41ste editie van de Dakar Rally is dan daadwerkelijk begonnen. De eerste proef bestaat uit een verbinding van 247 kilometer met een relatief korte etappe van 84 kilometer. De quads en motoren starten vandaag in omgekeerde volgorde met de snelste mannen als laatste. Rallymaniacs houdt u in het liveblog uiteraard op de hoogte van de laatste ontwikkelingen op de proef, maar ook in het bivak.

Ton van Genugten had zich voorgenomen om rustig aan te beginnen aan de Dakar Rally van 2019. In ‘tactische modus’ zou hij de eerste special van 84 km, in de duinen bij Pisco, te lijf gaan. Maar nog voor de start werd de tactiek in overleg met monteur Bernard der Kinderen en navigator Peter Willemsen bijgesteld. Het leverde Van Genugten de tweede tijd op, op slechts 18 seconden van dagwinnaar Eduard Nikolaev. Federico Villagra werd derde op 53 seconden, Gerard de Rooy vierde op 1.44. Maurik van den Heuvel stuurde zijn Iveco Powerstar als achttiende over de finish. Gerard de Rooy had tot 20 km voor de finish zicht op meer dan de vierde plaats, maar liet wat tijd liggen door een oververhitte band en een haperende turbosensor. De band was zo heet geworden dat die vlam vatte. “Verder stonden de schokbrekers nog iets te zacht afgesteld, vooral bij de afdalingen”, vertelde De Rooy aan de finish in Pisco. “Maar verder ging het prima, zeker in de duinen. Ik heb onderweg een Kamaz ingehaald en moest één keer even terugdraaien, maar dat moesten er wel meer. In de tweede etappe met z’n drieën vooraan starten is geen probleem. Ik denk dat het juist wel goed is zo.” Ton van Genugten opent morgen in die tweede etappe (342 km van Pisco naar San Juan de Marcona) het bal voor Petronas Team De Rooy Iveco. “Dat moet dan maar”, vond hij. “Iedereen had vooraf gezegd dat ik rustig aan moest doen en dat was ik ook echt wel van plan, om in tactische modus te gaan. Maar bij de start heb ik aan Peter en Bernard gevraagd of ze het goed vonden als ik gas zou geven, als het lekker zou gaan. Als dat zou betekenen dat ik vooraan moet starten, dan is dat maar zo. En het ging zo lekker. Ik heb genoten in de duinen.” Het was vooral aan de nieuwe automatische versnellingsbak te danken dat het zo lekker ging. “Daarmee rijd je nog vloeiender door de duinen”, merkte Van Genugten. “Het is ergens ook wel een beetje link, want het gaat zo gigantisch vooruit dat het in je hoofd gaat zitten.” Maurik van den Heuvel was minder blij. De motor van zijn Iveco schoot in de noodloop, waardoor hij slechts met moeite over de duinen kwam. “Ze vlogen me in de duinen met zijn allen voorbij omdat ik er niet overheen kwam. Gelukkig was het maar 84 km, zodat de schade beperkt is gebleven. Ik hoop dat de monteurs het vanavond kunnen oplossen, anders wordt die 342 km van morgen echt niet leuk.”

Een etappe van 84 km is perfect om er weer even in te komen, oordeelde Maik Willems na afloop van de eerste rit van de Dakar Rally 2019. Om in de beeldspraak te blijven die Willems voorafgaand aan de Dakar gebruikte: “Het was een klein maar lekker stukje taart, en het mooie daarvan is dat je zin krijgt in meer. Zo hoort een goed voorproefje te zijn.” De openingsrit was ideaal om weer even te wennen aan het tempo, aan het rijden in de duinen, en om de concentratie op scherp te zetten, vertelde Willems bij aankomst in het bivak in Pisco. “Het was niet lang, maar er zat van alles in: veel zand, wat duintjes, maar ook een smalle rivierbedding met stenen en een paar mooie combinaties van dat al. Zo’n dag is goed om weer te beseffen dat het geen flauwekul is.” De Bastion Toyota en de bemanning hadden van het proefje niet veel te lijden gehad. “Van 84 km met 90% zand krijgt zo’n auto niet op z’n donder. Morgen wordt het een ander verhaal. Dan staat er 342 km op het programma en als dat dezelfde rit is als vorig jaar, wordt het een stevige dag.” Voor wie het was vergeten: vorig jaar ging de Toyota op dag 2 ondersteboven van een duin af…

De Dakar Rally 2019 is rustig begonnen wat Herwin Hopmans betreft. De motorrijder uit Langenboom gunde zichzelf in de eerste etappe de tijd om het spelletje te leren kennen. “Ik ben wat ouder en ik heb meer rally’s gereden, dus ik denk dat ik het wel snap, maar de Dakar is toch anders dan andere rally’s”, vertelde Hopmans in sappig Brabants na afloop van de 84 km lange proef in de duinen rond Pisco. Om mee te beginnen was het een ideale dag, vond hij. Om kwart over zes vertrok hij vanuit Lima voor de 247 km lange verbinding over de weg naar de start van de special stage. Daar kwam hij om kwart over negen aan: ruimschoots op tijd. De start was ietsje vertraagd, omdat de organisatie een aantal meetpunten in de gps had gewijzigd en dat moest eerst worden aangepast in de navigatie-apparatuur. Hopmans werd er niet nerveus van. Van zenuwen had hij sowieso weinig last. “Het rijden gaat goed en de nieuwe motor bevalt prima. Navigeren is niet mijn sterkste punt, dus ik moest goed opletten, want er stonden heel veel sporen. Eén keer ben ik eventjes verkeerd gereden. Ik zag wat jongens vóór me rijden die rechtsaf gingen, maar dat bleek een afslag te vroeg te zijn. Het waypoint lag links. Ik had het gelukkig rap in de gaten en ben snel omgedraaid om de goede weg weer op te pikken.” Ook al was het ‘maar’ 84 km, het was wel opletten geblazen. Zeker in de duinen zaten een paar verraderlijke stukken. “Afdalingen die zo steil als een muur naar beneden gaan. Als je daar vanaf klapt, dan weet ik het niet…” Dat het in de openingsetappe nog wel meeviel allemaal, besefte Hopmans heel goed. Voor de tweede etappe staat er een proef van 342 km op het programma, die naar verwachting aanzienlijk meer om het lijf zal hebben. Hopmans wilde er nog niet teveel aan denken. “Ik zie wel wat er op me af komt.” Om dertien voor tien lokale tijd (15.47 uur Nederlandse tijd) begint voor Hopmans de etappe van Pisco naar San Juan de Marcona.

Op de eerste stage van Dakar 2019 noteren Erik van Loon en Harmen Scholtalbers de negentiende tijd. Zij komen met een achterstand van 7:19 op Al-Attiyah aan de finishlijn. Ondanks stof van voorliggers hebben zij zich niet laten verleiden tot een fout en zijn zij tevreden met het resultaat tijdens de opening van de rally. “Dakar is endurance, dus er komen nog veel kilometers,” zegt Van Loon. “We hebben geen risico genomen, maar willen de rally opbouwen. De samenwerking in de auto ging goed met Harmen. We hebben in een rio wat last gehad van stof van drie andere auto’s, verder was het een prima stage. Het was een goede opwarmer voor het echte werk morgen. Gelukkig zitten we niet te ver naar voren, want dat kan ons morgen zomaar opbreken.” Morgen starten de auto’s voor de motoren en openen zij de stage. Die stage gaat van Pisco naar San Juan de Marcona en is 342 kilometer lang. “Dat wordt een uitdaging en een spektakel. We gaan proberen om ons niet te laten verleiden en gewoon ons eigen ding doen.” Foto: Willy Weyens

Het duurde niet lang voordat Dakar-debutant Paul Spierings in de gaten had dat je ook in een korte etappe van 84 km heel goed moet opletten. De openingsrit van de Dakar 2019 – van Lima naar Pisco – was niet zo heel lang, maar wel op sommige punten verraderlijk. Vooral op plaatsen waar veel mensen staan, en zeker als ze met een telefoon of camera in de aanslag staan, is het echt oppassen geblazen. Ontzettend veel volk stond er in de duinen bij Pisco, waar de eerste special stage zich afspeelde. “Met tentjes en barbecues, complete campings leken het soms wel”, vertelt Spierings bij aankomst in het bivak. “Op een gegeven moment zag ik een groepje staan met camera’s, en ik was al gewaarschuwd dat de mensen meestal gaan staan op een plek waar iets kan gebeuren, dus ik stampte gelijk op de rem. Dat was maar goed ook, want daar lag een afdaling die zo steil was; dat wil je niet weten.” Spierings stond toch al op scherp. Kort voordat hij moest starten kregen de deelnemers de mededeling dat er iets niet goed was met de waypoints in het gps-systeem. Dat moest eerst worden opgelost. Voor een aantal motorrijders die al waren vertrokken was het al te laat, waardoor zij zoekend naar de juiste weg kriskras door de duinen reden. “De eerste 10 km was het net kermis met al die sporen”, zag Spierings. De 31-jarige bouwvakker begreep dat hij de kop erbij moest houden en zich niet van de wijs moest laten brengen door al die sporen. “Ik heb alle apparatuur op 0 gezet en ben er eens goed voor gaan zitten. Ik heb vrijwel het hele eind alleen gereden en dat is me goed bevallen. Ik kon lekker doorrijden en heb geen fouten gemaakt.” Zijn 64ste plaats in de uitslag van de etappe bewijst dat. Die klassering maakt dat Spierings in de tweede etappe, van Pisco naar San Juan de Marcona met een proef van 342 km, niet ergens achteraan moet starten met zijn startnummer 129, maar in de eerste helft van het veld.

Met een keurige 54ste plaats is Edwin Straver de Dakar Rally goed begonnen. De Brabander was daarmee de snelste van de Nederlandse motorrijders in de eerste etappe, met een proef van 84 km in de duinen bij Pisco. “Ik kijk gewoonlijk niet naar de uitslagen, omdat alleen de finish halen telt voor mij, maar dit is wel leuk”, vond Straver bij aankomst in het bivak. “Gewoonlijk zijn Paul Spierings en Wesley Pittens sneller dan ik, maar omdat we in omgekeerde volgorde zijn gestart, zaten zij voor me. Wat later starten had al voordeel dat het navigeren gemakkelijker was. Ik kon de sporen volgen en hoefde alleen maar te controleren of ik goed zat. Daardoor kon ik lekker doorrijden.” Straver had genoten van de openingsetappe, ook al was het maar een relatief korte proef van 84 km. “Lekker spelen in de duinen: prima hoor. Het was niet te moeilijk. Soms zaten er wel wat stukjes in met heel losse feshfesh, en een paar verraderlijke stukken, maar ik vond het een mooi begin. Gelukkig was ik lang niet zo zenuwachtig als vorig jaar. Toen was alles nieuw en was ik zo gespannen dat ik amper om mijn motor kon blijven zitten. Daar had ik nu geen last van.” Doordat het maar een korte rit was, die hij ook nog eens vlotjes afwerkte, had Straver in het bivak in Pisco geen stress. “Ik ben vroeg binnen en heb lekker de tijd om mijn dingetjes te doen en alles gereed te maken voor morgen. Aan de motor begin ik pas als het donker is en wat koeler.” Voor de tweede etappe – van Pisco naar San Juan de Marcona – staat een rit van 553 km op het menu, waarvan er 342 tellen voor het klassement. De auto’s starten dan vóór de motoren, zodat die naar verhouding kunnen uitslapen. De eerste motor gaat pas om 14.34 uur Nederlandse tijd van start.

Martien Jimmink is een sterke vent, die heus wel wat gewend is, maar de last die van zijn schouders viel aan de finish van de eerste etappe van de Dakar Rally 2019 was enorm. “Ik ben zo ongelooflijk opgelucht, je gelooft het niet”, zei Jimmink aan het einde van de 84 kilometer door de duinen bij Pisco. De schrik zat er lange tijd goed in bij de 58-jarige Dakar-debutant uit Kolhorn. Onderweg in de duinen was hij ervan overtuigd dat hij vier waypoints had gemist. Eén of twee van die meetpunten missen, levert een tijdstraf op, maar als je er vier mist, loop je het gevaar gediskwalificeerd te worden. Of zo’n waypoint is behaald, wordt aangegeven in de gps die de deelnemers voor op de motor hebben voor de navigatie. (Deze gps-waypoints zijn overigens niet hetzelfde als de wp’s die worden gebruikt in de live-timing van de organisatie; dat zijn punten die door de satelliet worden gemeten.) Is een waypoint gepasseerd, dan wordt dat door de gps geregistreerd en klikt het apparaat door naar het volgende waypoint. Die worden trouwens pas zichtbaar als het punt is gepasseerd. En dat gebeurde dus niet. Toen Jimmink bij een waypoint kwam, kreeg hij de melding dat hij er vier had gemist. “Ik was helemaal in paniek”, vertelt Jimmink. “Ik ben een heel stuk teruggereden tot waar ik het goed had en ben heel precies op het roadbook verder gegaan, maar het was dezelfde route en nog steeds kreeg ik die waypoints niet. Ik heb de organisatie gebeld via de knop op het satellietkastje, maar dat vrouwtje in Parijs sprak geen woord Engels, dus daar had ik niks aan. Met lood in de schoenen ben ik verder gereden, in de overtuiging dat ik eruit lag of toch minimaal een fikse tijdstraf had. Maar aan de finish bleek dat ik alles gewoon had. Ik snap niet hoe dat kon gebeuren.” Later bleek dat de organisatie een aantal waypoints had aangepast, maar was vergeten om dat te verwerken in de gps-apparatuur van de motorrijders. Om die reden werd de start van de auto’s met ruim een uur vertraagd. “Ben ik helemaal voor niks dat eind teruggereden. Zo jammer van die tijd, want het rijden ging super”, zegt Jimmink, die op meer dan een uur achterstand finishte. Mogelijk krijgt hij (een deel) van de verloren tijd nog terug van de organisatie vanwege de fout die werd gemaakt. “Dit was niks zwaarder dan wat ik in Abu Dhabi en Dubai heb meegemaakt. Iedereen had me gewaarschuwd dat het zo moeilijk zou zijn, maar ik vond het alleszins meevallen.” Met het afstrepen van de eerste etappe is voor Jimmink de tweede dag al begonnen. “Ik heb toch wel een lekker gevoel nu”, vertelt hij. “Ik ga me nu in alle rust voorbereiden op morgen: mijn spulletjes in orde maken, het roadbook bekijken, goed eten en op tijd naar bed.” Voor de tweede etappe staat een rit van 553 km op het menu, waarvan er 342 tellen voor het klassement. De auto’s starten dan vóór de motoren, zodat die naar verhouding kunnen uitslapen. De eerste motor gaat pas om 14.34 uur Nederlandse tijd van start.  

Ook tijdens de Dakar Rally 2019 brengt Rallymaniacs met een eigen team dagelijks verslagen en interviews met de Nederlandse deelnemers, via de website, maar ook via Facebook, Twitter, Soundcloud en YouTube. Tijdens elke etappe verzorgen we een liveblog met updates en het laatste nieuws rechtstreeks vanuit de Dakar. Met een eigen team ter plaatse in Peru en goed geïnformeerde, ervaren verslaggevers in Nederland brengt Rallymaniacs de Dakar Rally 2019 naar je toe, met 24/7 live updates, interviews, video’s, verslagen en analyses. De liveblog op de website begint als de proef begint. Vanwege het tijdsverschil van 6 uur met Peru zal dat dagelijks gemiddeld rond het middaguur zijn, als de eerste deelnemer aan de special begint. We houden er pas mee op als de laatste Nederlandse deelnemer is gefinisht.  De tijden in het overzicht zijn de starttijden omgerekend naar Nederlandse tijd. In etappe 2 starten de auto’s als eerste, in alle andere etappes gaan de motoren als eerste van start. Een etappe bestaat uit een stuk verbinding en een geklokte wedstrijdproef, de zogeheten special stage. De genoemde afstanden in het overzicht zijn de totale afstand en de afstand van de special. ma 7/1 Lima > Pisco   15.30u di 8/1 Pisco > San Juan de Marcona   11.50u wo 9/1 San Juan de Marcona > Arequipa   11.40u  do 10/1 Arequipa > Tacna (auto/truck)   12.30u    Arequipa > Moquegua (motor)   12.15u  vr 11/1 Tacna > Arequipa (auto/truck)   13.56u    Moquegua > Arequipa (motor)  12.15u za 12/1 rustdag Arequipa   zo 13/1 Arequipa > San Juan de Marcona   11.30u ma 14/1 S. Juan de Marcona > S. Juan de Marcona  12.00u di 15/1 San Juan de Marcona > Pisco  13.00u*  wo 16/1 Pisco > Pisco 12.00u do 17/1 Pisco > Lima (finish) 11.43u *etappe 4 en 5 vormen samen een marathonetappe, waarbij de deelnemers in gescheiden en afgesloten bivaks staan waar hun serviceteams niet mogen komen.*etappe 8 is de zogenoemde Super Ica, waarbij de beste 10 motoren, 10 auto’s en 5 trucks uit etappe 7 tegelijk als eerste starten. Volg ons ook op https://soundcloud.com/radiorallymaniacs

Op maandag 7 januari begint een nieuwe editie van de heroïsche Dakar Rally. De start is dit jaar in Lima, de hoofdstad van Peru. De organisatie heeft een parcours van tien etappes uitgezet die allemaal plaatsvinden in Peru met heel veel kilometers door de duinen. Aan topcoureurs ook dit jaar geen gebrek: Peterhansel, Loeb, Al-Attiyah, Price, Despres, Sunderland, Nikolaev en Sainz is slechts een greep uit de groep van bekende Dakarnamen. Gerard de Rooy keert na een jaar afwezigheid terug in de Dakar Rally en is de grootste hoop op Nederlands succes. Maar ook Bernhard ten Brinke, Ton van Genugten en Erik van Loon zullen zich ongetwijfeld voorin melden in hun klasses. RTL7 zal dagelijks verslag uitbrengen van Dakar en bij Zweeler is er de mogelijkheid om deel te nemen aan het Dakar Spel 2019. Voor 7 euro per team maak je kans op een deel van de prijzenpot die gevuld is met ten minste 500 euro en een eerste prijs van minimaal 98 euro. Een team in het Dakar Spel bestaat uit 20 coureurs binnen een budget van 265 miljoen euro. Daarbij kan gekozen worden uit alle deelnemers bij de auto’s, motoren en trucks. Stephane Peterhansel is het duurst met 30 miljoen gevolgd door Nasser Al-Attiyah (28.5) en Sebastien Loeb (27.7). Bernhard ten Brinke (19.4) is de Nederlander met het hoogste prijskaartje. De coureurs scoren dagelijks punten door in de top 20/30 van hun klasse te eindigen in een etappe. Tot slot krijgt ook de top 30 van het eindklassement van elke klasse punten en moet er vooraf voorspeld worden wie welke klasse wint. De 1e prijs is momenteel 98 euro met in totaal 15 prijzen voor het algemeen klassement. De prijzen zullen echter oplopen naarmate er meer betaalde teams komen. Daarnaast is er een extra prijsje te verdienen met vrienden, familie, collega’s et cetera. De beste subleague eindigt namelijk ook in de prijzen. Meer Zweelerspellen in 2019: Het Wielerjaarspel 2019: Minimaal 12.500 euro aan prijzen! Het ATP Tennisjaarspel 2019: Minimaal 4.000 euro aan prijzen! Klik hier om je meteen te registreren! If you like sports, you will love Zweeler  

De mensen van de keuring voorafgaand aan de Dakar Rally van 2019 keken raar op toen ze Martien Jimmink voor hun neus hadden. Een rookie van 58 jaar? Op die leeftijd nog debuteren in de zwaarste rally ter wereld? “Die arme mensen wisten niet wat ze meemaakten”, grinnikt Jimmink. “Ik vind het zo leuk, die reacties. Ik had het zelf ook niet gedacht, dat het nog eens zou gebeuren.” Beginnen aan de Dakar als 58-jarige is één ding, maar finishen zou helemaal het summum van bijzonder zijn. “Er zullen niet veel motorrijders zijn die ouder zijn dan ik”, schat hij in. “En ik weet vrijwel zeker dat er nooit eerder een Nederlandse motorrijder is gefinisht die ouder is dan ik. Daarom wil ik dit zo graag. Ik krijg zoveel steun van mijn familie, sponsors, vrienden en fans: voor hen wil ik dit volbrengen.” Eerst maar eens starten maandagochtend en dan dag voor dag verder kijken. De eerste horde is in elk geval genomen nu de keuringen zijn afgerond en de Husqvarna met startnummer 124 in het parc fermé staat. Daarmee is het officieel: Martien Jimmink mag starten en zijn debuut maken in de Dakar Rally. De loonwerker uit Kolhorn is blij dat het zover is. “De voorbereiding was slopend. De laatste paar weken was het helemaal erg. Er kwam langzaamaan een steen omhoog vanuit mijn buik, tot vlak onder mijn kin. Dan denk je ‘ooooh gottegot, waar ben ik aan begonnen?’ Maar nu ik hier ben in Lima en de keuring gedaan is, zijn de zenuwen helemaal weg. Het mag nu wel gebeuren.” Met de hulp van het HT Rally Raid-team fietste Jimmink probleemloos door de keuringen. “Dat team is echt zo fantastisch. Alles is goed geregeld, het klopt helemaal. De keuringen en de ontvangst hier zijn ook perfect georganiseerd. Dat geeft me zoveel rust.” Zondagmiddag om 15.00 uur lokale tijd (21.00 uur Nederlandse tijd) begint de podiumceremonie in Lima, waarmee de Dakar wordt geopend. Maandagochtend vroeg begint de rally dan echt. De motorrijders moeten om een uur of vijf, half zes vertrekken. Jimmink is daar wel blij mee. “Dat is een voordeel, zo vroeg, als het nog donker is, want dan is het nog niet zo druk. Het verkeer hier in Peru is ijselijk. Je weet niet wat je meemaakt.”

Er is zoveel om aan te denken bij de keuringen voorafgaand aan de Dakar Rally, dat het niet zo raar is dat je iets vergeet. Altijd is er wel iemand die een paspoort op zijn hotelkamer laat liggen of die de autopapieren ergens is verloren. Edwin Straver was vergeten het veiligheidspakketje mee naar de keuring te nemen: een cruciaal onderdeel voor de motorrijders. “In het veiligheidspakket zitten onder meer een thermodekentje en een vuurpijl”, vertelt Straver. “Dat moet je bij je hebben, tijdens de Dakar maar ook tijdens de keuring, want dat pakket moet gekeurd en genummerd worden. Dus ik moest nog even heen en terug naar het hotel, dwars door de stad. Dat kost tijd hier in Lima: dik een uur. Ach ja, zo zie je nog eens wat.”  Met het veiligheidspakket en het bijbehorende stempeltje fietste Straver verder fluitend door de keuring. Maar daar stuitte hij op het volgende logistieke obstakel: de truck die de spullen van de kistrijders vervoert van bivak naar bivak vertrekt al zondagmiddag, voor de openingsceremonie, terwijl de rijders de nacht nog doorbrengen in Lima en pas op maandagochtend vertrekken. “Moet ik dan de hele zondagavond in mijn motorpak rondlopen?”, vroeg hij zich af. “Iemand die een team heeft, kan zijn spullen gewoon met het team meegeven, maar wij als kistrijders hebben geen team. Wij zijn op onszelf aangewezen. Ik moet nog even goed nadenken hoe ik dat ga aanpakken: of ik zelf mijn gewone kleren in een klein pakketje in een rugzakje meeneem, of dat ik het met iemand kan meegeven. Ik heb nog het geluk dat ik een hotelkamer heb. Er zijn ook kistrijders die hier in Lima al in hun tentje slapen. Hoe moeten die dat doen als de truck al weg is?” Het zijn juist dit soort dingen die de Dakar voor de 35 kistrijders nog pittiger maken dan voor alle anderen. De motorrijders in het kistklassement, de Motul Originals, krijgen geen hulp van een team of een monteur. Zij moeten echt alles zelf doen. Straver deed het vorig jaar in zijn debuut-Dakar ook al zo en weet dus wel wat hem ongeveer te wachten staat. “Ik ben er met dezelfde instelling als vorig jaar naar Lima gekomen: de finish halen is belangrijker dan het klassement. Maar ik ga wel proberen iets harder te rijden dan vorig jaar, zodat ik hopelijk iets meer tijd heb ’s avonds om mijn motor te onderhouden, het roadbook te bekijken en te slapen. Ik heb de indruk dat het minstens zo’n zware Dakar wordt als vorig jaar, met zoveel zand. Daar ben ik niet bang voor. Wel voor tien dagen duinen. Dan zou het wel eens saai kunnen worden.” De motorrijders gaan zondagmiddag vanaf 15.00 uur lokale tijd (21.00 uur Nederlandse tijd) in omgekeerde volgorde over het startpodium. Met zijn startnummer 60 is Edwin Straver dus zeker niet bij de eerste groep aan de beurt. Maandagochtend om 5.30 uur vertrekt de eerste motorrijder uit Lima. Om 9.30 uur (15.30 uur NL) beginnen de motorrijders ook weer in omgekeerde volgorde aan de eerste special van 84 kilometer.  

Voor de twaalfde keer staat Marcel Snijders aan de start van de Dakar Rally, voor de zesde keer met de motor. De laatste keer dat hij op twee wielen meedeed, was in 2013, ook als kistrijder. “Toen reden we ook door Peru en dat was zo super mooi. Daarom ben ik hier. Ik kon het niet laten.” De 51-jarige Brabander profiteerde bij de keuring in Lima al van zijn jarenlange ervaring. Terwijl zijn minder ervaren Zuid-Afrikaanse kamergenoot bij elk loket stond te wachten, glipte Snijders overal tussendoor. “Ik weet zo zachtjes aan wel hoe die keuring hier werkt en wanneer ik bij welk poortje moet gaan staan. We moesten hier om half één zijn, maar we zijn om negen uur al aangereden. Lekker geen stress, daar hou ik van.” Omdat hij toch al ruimschoots op tijd in Lima was, kon Snijders ook zelf de tank van zijn KTM opnieuw bestikkeren. De nieuwe machine is een groot voordeel voor met name de kistrijders, omdat KTM zelf aanwezig is in de Dakar met een fabrieksteam en ondersteuning biedt aan alle motorrijders die met het merk rijden. “De tank moest gewisseld worden en KTM had beloofd dat ze dan ook de nieuwe tanks van de juiste stickers zouden voorzien, maar die jongens hadden het natuurlijk zo druk dat ik het zelf maar even heb gedaan. Dat is extra werk en als kistrijders moeten we toch al alles zelf doen, maar ik was vroeg genoeg hier, dus het kon er makkelijk tussendoor.” De kistrijders hebben veel te doen, omdat ze geen hulp hebben van een teammanager of een monteur en ze dus alles zelf moeten regelen, zelf de motor moeten onderhouden en repareren en hun spullen overal zelf naar toe moeten sjouwen. Maar het voordeel van het kistklassement, de zogeheten Motul Originals, is dat hun spullen door de organisatie van bivak naar bivak worden gebracht. “Met maar zo weinig spullen in één enkele kist, kun je ook weinig kwijt raken”, constateert Snijders. “Dat is voor mij wel goed, want ik raak altijd alles kwijt. Gisteren nog had ik mijn rugzakje in een taxi laten liggen. Gelukkig was het een Uber, dus konden we alles snel terugvinden. Dus het is maar goed dat we maandag op weg gaan, dan heb ik er geen omkijken meer naar.” Luister ook naar het interview met Marcel Snijders op Radio Rallymaniacs    

Een beetje mopperend loopt Maik Willems over het terrein waar de keuringen voor de Dakar Rally 2019 worden gedaan. Het duurt hem allemaal te lang. “Volgens mij doen ze het erom, zodat we er maandag allemaal extra veel zin in hebben. Ze laten ons kijken naar de taart, maar we mogen er nog niet aankomen.” Het zit het Bastion Hotels Dakar Team niet mee bij de keuringen. Eigenlijk zouden ze vrijdagavond al klaar moeten zijn, maar toen ging het allemaal zo traag dat ze zaterdag moesten terugkomen. En ook dat schoot allemaal niet op. “We hadden vrijdag ook nog even willen testen, maar er waren wat technische probleempjes met de auto, waardoor we dat maar niet hebben gedaan.” Willems en zijn navigator Rob van Pelt duiken dus maandag het zand in zonder even te hebben geproefd. Dat maakt de start van de Dakar extra spannend. “Meteen in het zand beginnen is wel zwaar, maar ze zullen vast niet met het moeilijkste beginnen. Hoop ik. We zullen er hoe dan ook aan moeten geloven. Dat is niet erg: daar zijn we hier voor. Afzien is goed. Vorig jaar was de eerste week in de duinen van Peru enorm zwaar en heftig, en ik verwacht dat het dit jaar twee keer zo’n week wordt. Als dat inderdaad zo is, gaan we een fantastische Dakar tegemoet. Dat wordt een enorme en heel mooie taart.” Willems hoopt dat hij er bij terugkeer in Lima op 17 januari een fraaie kers op kan planten. Vorig jaar eindigde hij ondanks een koprol op de tweede dag op een keurige 24ste plaats en zijn doel is om elk jaar te verbeteren. “Dat is het mooie en tegelijkertijd vervelende van de duinen: je kunt er heel veel tijd verliezen, maar ook heel veel tijd goedmaken. Je praat niet over minuten, maar over uren. De koprol van vorig jaar kostte een paar uur, maar uiteindelijk viel het allemaal reuze mee.” Als zoiets dit jaar weer mocht gebeuren, onverhoopt, en de schade is groter, dan is er voor het eerst wel de mogelijkheid om na de rustdag weer aan te sluiten. Willems heeft daar een beetje gemengde gevoelens over. “Eigenlijk vind ik het niks, maar misschien vind ik het over een week wel heel fijn. De mogelijkheid dat je uitvalt hoort erbij. Dat is onderdeel van de romantiek en het avontuur van de Dakar. Een herkansing hoort eigenlijk niet, vind ik. Weg is weg. Je hoopt alleen dat het voor anderen geldt en niet voor jezelf.”

Natuurlijk is Gerard de Rooy afgereisd naar Peru met als doel de Dakar Rally van 2019 te winnen. Maar de tweevoudig Dakar-kampioen is ook tevreden als er iemand anders van Petronas Team De Rooy Iveco op het hoogste podium staat. “Of dat nou Ton van Genugten, Maurik van den Heuvel, Federico Villagra is of ikzelf: Team De Rooy op de hoogst haalbare plaats aan de finish krijgen is het belangrijkste. Iedereen moet elkaar helpen.” De vier Iveco Powerstars kwamen zonder problemen door de keuring in Lima, waar zondag om 15.00 uur lokale tijd (21.00 uur Nederlandse tijd) de ceremoniële podiumstart van de Dakar is, en waar maandagochtend de rally echt van start gaat. De eerste trucks beginnen dan omstreeks 13.30 uur (18.30 uur) aan de openingsproef van 84 km. Goede herinneringen aan de duinen Gerard de Rooy kijkt er naar uit. “Ik heb goede herinneringen aan de duinen van Peru”, zegt hij. “In 2012 heb ik hier de Dakar gewonnen. Toen heb ik er niet veel van meegekregen, omdat ik toen zo bezig was met gecontroleerd rijden om mijn overwinning niet te verspelen, maar de eerste dagen van de Dakar van 2013 staan me helder voor de geest. Het was echt super.” De duinen in Peru zijn een van de redenen dat De Rooy na een jaartje afwezigheid zin heeft in de Dakar. “Duinen en zand ligt ons goed – het hele team – maar er kan ook van alles gebeuren. Je kunt er heel veel winnen, maar ook ontzettend veel verliezen. Je moet goed je kop erbij houden en niet teveel riskeren. Je hoeft geen etappes te winnen om de Dakar te winnen. Van de top 5 van vorig jaar zijn er maar twee níet omgevallen in de duinen. Als je geluk hebt, sta je snel weer overeind, maar als je pech hebt, lig je daar een uur. Op de rustdag kijken we hoe we er als team voor staan: wie er het beste bij staat en wie de backup-rijder wordt. Als Villagra of ikzelf een uur in de duinen hebben gelegen, heeft het weinig zin meer. Dan kun je nog voor een paar dagoverwinningen gaan, maar het belangrijkste is dan toch om iemand anders van Team De Rooy op het podium te krijgen. Alleen al daarom is het belangrijk dat we hier met vier sterke rijders zijn: we moeten elkaar helpen.” Van Genugten in tactische modus Een goede klassering is ook voor Ton van Genugten het doel voor deze Dakar. De vier dagzeges die hij vorig jaar behaalde waren leuk, maar in het klassement eindigde hij als negende. “Het is zaak om stabieler te presteren en de slechte dagen minder slecht te maken”, denkt hij. “Het is spannend in de duinen, maar ik ga er toch maar een tandje af halen. Een etappeoverwinning is leuk, maar ik zit niet te wachten op het openen van de proef de dag erna. Daar verlies je alleen maar op. Ik begin dus in ‘tactische modus’ aan de eerste proef maandag. Ik start als tiende truck, ik hoop ergens tussen de vierde en de zesde plaats uit te komen. Niet als eerste in elk geval.” Hoewel Van Genugten er zelf een ‘tandje af’ doet, zal de gemiddelde snelheid waarschijnlijk wel omhoog gaan. Alle vier de Iveco’s zijn nu uitgerust met automatische versnelling, waardoor ze naar verwachting zo’n tien tot vijftien procent sneller door de duinen kunnen. “Daar hebben we wel een stap mee gezet”, meent Van Genugten. Van den Heuvel meer dan enthousiast Teamgenoot Maurik van den Heuvel is het daar roerend mee eens. “Ik ben daar méér dan enthousiast over. Die automaat is echt ongelooflijk. Trucks die nog met een handgeschakelde versnelling naar de Dakar komen, hoeven niet eens te denken aan een plaats bij de top 5, als je het mij vraagt.” Bij de shakedown van Team De Rooy in een duinengebiedje net buiten Lima maakte Van den Heuvel voor eerst echt goed kennis met zijn nieuwe truck. Hij werd er heel blij van. “Niks meer aan doen. Ik heb zelfs niets veranderd aan de schokbrekers. Ik vind het prima zo.” De coureur die vorige jaren nog meedeed met zijn eigen team, is sowieso erg te spreken over Team De Rooy. “Het is een fijne club. Alles is goed geregeld, topmonteurs die hun vak verstaan, heel professioneel allemaal. Dat geeft veel rust, ook vooraf. Vorig jaar riep ik dat ik nooit in zo’n team zou willen rijden, maar die woorden neem ik terug. Het bevalt erg goed.” Net als De Rooy en Van Genugten verwacht Van den Heuvel een hevig gevecht in de duinen met concurrenten als Kamaz, MAZ en Renault. “Ik kan zo een man of vijftien opnoemen die in aanmerking komen voor het podium, maar daar passen er maar drie op. In de duinen kan het alle kanten op. Letterlijk. Volle bak gaan is nooit mijn stijl geweest, maar dit jaar zeker niet. Ik wil niet te veel op de limiet rijden. Een dagoverwinning is leuk voor het plakboek, maar verder levert het niets op.”

De mannen van Mammoet Rallysport staan te popelen om aan de Dakar Rally 2019 te beginnen. ,,Het materiaal is fris en wij zijn fit,’’ zegt teameigenaar Martin van den Brink aan de vooravond van ‘de zwaarste rally ter wereld’. Na een gewijzigde voorbereiding gaat de formatie uit Harskamp met dezelfde sportieve ambities van start. ,,We gaan voor een hoge klassering in het algemeen klassement. Het podium is ons doel. ‘’ Mammoet Rallysport komt met twee trucks aan de start in Zuid-Amerika. Martin van den Brink vormt een equipe met navigator Wouter de Graaff en monteur Mitchel van den Brink. In de tweede Renault truck wordt rijder Janus van Kasteren vergezeld door navigator Erwin van den Bosch en monteur Frank van Hoof. ,,Ik ben heel blij met het totale team. We zijn amateurs, maar hebben bewezen dat we ons tussen de professionals staande kunnen houden. Het zou mooi zijn om de inzet van al onze teamleden te belonen met een goed resultaat in de Dakar Rally. Dat hebben al die mensen, die het hele jaar keihard voor het team werken, wel een keer verdiend,’’ aldus Martin. Aan de 48-jarige Harskamper zal het niet liggen. ,,We hebben er alles aan gedaan om goed aan de start te komen. We hebben geleerd van de fouten uit het verleden. We hebben geleerd van de zaken waar we geen grip op hadden. Dit jaar is de voorbereiding dan ook anders geweest. We hebben de OiLibya Rally in Marokko niet gereden om de truck te sparen. Die rally was in oktober 2018. Voor ons was de tijd te kort om de truck na afloop van die rally weer optimaal te prepareren. Het bleek dat we daardoor met teveel technische naweeën aan de Dakar Rally begonnen. Nu hebben we na de Silk Way Rally, dat was in juli, geen wedstrijd meer gereden. De tijd hebben we gebruikt voor het ‘rebuilden’ van de trucks. Het materiaal is nu fris. Dat weten we zeker.’’ ‘Technische touwtjes meer in handen’ Naast de maatregel om de trucks te ontzien voor de rally in Zuid-Amerika heeft Martin van den Brink nog een opvallende wijziging in de structuur van zijn team doorgevoerd. ,,De opzet is iets veranderd. We hebben nu meer dan voorheen de technische touwtjes in handen. We hebben nu twee mensen die verantwoordelijk zijn voor het technische gedeelte. Marcel van den Top uit Voorthuizen en Herman Smit uit Langbroek geven leiding aan de serviceploeg, die zes monteurs uit Nederland en vier monteurs uit Tsjechië telt. Zij sturen de monteurs aan en nemen beslissingen. Natuurlijk doen we alles in overleg met Mario Kress van MKR. Maar wij kunnen nu meer en sneller beslissingen nemen op technisch gebied. In het kader van verdere professionalisering is dit een belangrijke stap geweest. Ik ben er heel blij mee.’’ Morgen staan de mannen van Mammoet Rallysport op het startpodium in Lima. Maandag gaat het ‘feestje in de zandbak van Peru’ van start. De rallyrijders krijgen tien etappes voor de wielen. Meer dan ooit wordt er door de duinen gereden. Het totaal aantal kilometers is 5000 waarvan 3000 wedstrijdkilometers (klassementsproef / special) ,,We wachten het af. Het lijkt erop dat we meer kilometers door het zand krijgen. Voor ons is dat geen nadeel. Ik voel mij uitstekend thuis in de duinen. Wouter de Graaff is een ervaren navigator, die weet wat het is om in de duinen te navigeren. Daarnaast wordt het materiaal minder belast. Dat kan in ons voordeel zijn.’’ ‘Goede basissnelheid gekoppeld aan degelijkheid’ Hoewel Martin en zijn manschappen met veel vertrouwen richting Zuid-Amerika zijn vertrokken wil de Harskamper zich niet wagen aan een voorspelling. ,,Het gevoel is goed. Je moet echter ook een beetje geluk hebben en vooral uit de problemen blijven. Onze tactiek zal niet anders zijn dan andere jaren. We hebben een goede basissnelheid en dat koppelen we aan degelijkheid. We hebben de laatste jaren te vaak technische problemen gehad waar wij geen grip op hadden. Dat is nu dus veranderd. De concurrentie staat echter ook niet stil. Het deelnemersveld is erg competitief. Er zijn zeker 15 rijders die op het podium willen eindigen,’’ aldus Martin. Volgens de Harskamper, die aan zijn elfde optreden in de Dakar Rally begint, zijn de twee grote fabrieksteams de belangrijkste concurrenten. ,,Kamaz en Team De Rooy hebben beide vier trucks in de race. Daarnaast zijn er nog de rijders als Kolomy, Visneuski, Gert Huzink en Loprais die hoge ogen kunnen gooien. Wij willen in dat spel om de verdeling van de topposities ook een rol spelen. Het podium is het doel, maar de details bepalen de uiteindelijke positie.’’ Hoe dan ook wordt het voor Martin een bijzondere Dakar Rally. De ervaren coureur gaat namelijk ‘op stap’ met zoon Mitchel. De 16-jarige Mitchel van den Brink (op 14 januari wordt hij 17) is maandag de jongste Dakar-deelnemer ooit. ,,Ja dat is wel uniek,’’ aldus een nuchtere Martin. ,,Wij zijn daar natuurlijk al langer mee bezig. Ik denk dat iedere vader trots zou zijn als hij aan dit avontuur met zijn zoon kan beginnen. Ik heb er alle vertrouwen in. Zowel in Marokko als in de Silk Way Rally heeft Mitchel bewezen dat hij het aan kan. Je ziet je zoon op deze manier heel snel volwassen worden. Het is mooi om te zien dat hij leergierig is en heel snel leert. Mitchel weet precies wat ik wil en dat is prettig. De samenwerking met Wouter is ook uitstekend.’’ Het debuut van Mitchel maakt volgens Martin deel uit van een ‘opleidingstraject’. ,,Mitchel kan nu nog heel veel leren. We zijn daar volop mee bezig. Het uiteindelijke doel is dat hij over twee of drie jaar in de tweede truck van Mammoet Rallysport gaat rijden.’’ Bezig met de toekomst Martin van den Brink is in gedachten niet alleen bezig met de Dakar Rally van 2019. De ondernemer denkt al een paar stappen verder. En dat denken heeft hij al vertaald in daden. ,,We hebben van Renault Trucks de toezegging dat ze ons project de komende drie jaar blijven steunen. Met MKR zijn we in Tsjechië al volop bezig met het bouwen van een nieuwe racetruck. In het voorjaar van 2019 zullen we de nieuwe Renault , die weer een front cabine krijgt, presenteren tijdens de Morocco Desert Challenge. In de nieuwe truck is alle moderne technologie verwerkt die momenteel beschikbaar is. Daar zit ook een stukje hybride bij. We wekken energie op dat ergens anders in de techniek weer terugkomt. Maar dat is iets voor de nabije toekomst. Nu willen we eerst goed presteren in de Dakar Rally. ‘’ Janus van Kasteren, Erwin van den Bosch en Frank van Hoof rijden in Peru in de front truck van Mammoet Rallysport. Het trio mag volledig voor eigen kansen rijden. ,,We gaan voor een goed resultaat, maar natuurlijk zullen we Martin helpen als dat nodig is. We willen presteren, maar we vormen natuurlijk wel een team,’’ aldus de rallyrijder uit Veldhoven, die vorig jaar verdienstelijk debuteerde in de Dakar Rally. ,,Ik heb veel vertrouwen in ons team en kijk dan ook erg uit naar de wedstrijd. We kunnen nauwelijks wachten.’’ *Martin van den Brink start in Lima met nummer 506 op de truck. Janus van Kasteren heeft het startnummer 531. In totaal komen er 41 trucks aan de start. Maandag staat de eerste etappe op het programma. De klassementsproef telt dan 84 kilometer.

Afgelopen donderdag zijn Erik van Loon en Harmen Scholtalbers vertrokken naar Lima voor Dakar 2019. Met de Toyota Hilux van het Belgische Overdrive Racing gaan zij voor een plaats in de top vijf van de zwaarste rally ter wereld. Vrijdag is de Hilux nog onderworpen aan een laatste test voordat zij door de keuringen gaan op zondag. Daarna volgt de officiële startceremonie en op maandag worden de eerste kilometer gereden. Van Loon heeft hoge ambities: “In 2015 is het gelukt om vierde te worden in Dakar. Dat lukte toen door constant te rijden zonder al te veel risico’s. Dat is eigenlijk ook het plan voor dit jaar. Harmen heeft natuurlijk een paar jaar geen Dakar gedaan, dus we willen het graag opbouwen in de eerste week. Het zal een zware rally worden, dus het belangrijkste is om de finish te halen zonder teveel fouten. Als dat lukt dan moet een top vijf klassering haalbaar zijn en dan durf ik wel voorzichtig te dromen van een podiumplek.” De concurrentie zal echter hevig zijn dit jaar. Met ruim 100 auto’s aan de start en met een groot aantal voormalig winnaars wordt de strijd in de top van het veld serieus. “Sainz, Al-Attiyah, De Villiers, Peterhansel, Roma, noem ze allemaal maar op. Ze hebben allemaal de Dakar al eens gewonnen met de auto. Despres, Roma en Peterhansel ook met de motor, dus ze weten hoe ze een topklassering moeten halen. Dan rijden er ook nog een aantal rijders met minder ervaring maar met goed materiaal die zeker kans maken. Zoals Przygonski, Prokop, Loeb, Ten Brinke en Hunt. We gaan ons best doen om ons niet af te laten leiden en willen gewoon ons eigen ding gaan doen.” Dat deze editie van Dakar een spektakel gaat zijn, staat volgens Van Loon al wel vast. “We hebben tien wedstrijddagen, alles in het zand en duinen van Peru. In de eerste week staat er ruim 1500 kilometer aan proef op het programma en in de tweede week 1400. Dat zijn serieuze etappes waar echt verschil gemaakt kan worden, iedere dag. De twee dagen voor de rustdag hebben we een marathonetappe, dus is er tussendoor geen service. Dan rijden we in totaal 800 kilometer op snelheid, dat wordt interessant!” Van Loon en Scholtalbers rijden met nummer 317 op de Toyota Hilux.

De afgelopen tien jaar ging de overwinning van de Dakar Rally acht keer naar Kamaz. De beide andere keren was de winst voor Gerard de Rooy. Met zijn terugkeer naar de Dakar Rally is hij, samen met zijn drie teamgenoten, de komende elf dagen meteen de grootste bedreiging voor de Russen. Nederland is bij de trucks opnieuw het sterkst vertegenwoordigde land, met tien van de in totaal 41 trucks. Drie van die tien behoren tot Petronas Team De Rooy Iveco, met de Argentijn Federico Villagra aan het stuur van de vierde De Rooy-truck. De statistieken van het team zijn zeker zo indrukwekkend als de cijfers van Kamaz. Kopman Gerard de Rooy won de Dakar in 2012 en 2016 en behaalde in totaal 33 etappeoverwinningen. Ton van Genugten schreef in de Dakar 2018 vier etappes op zijn naam en was daarmee degene met de meeste dagzeges bij de trucks. Federico Villagra stond op de voorlaatste dag nog op slechts één seconde van de uiteindelijke winnaar Nikolaev, maar moest met pech opgeven. Maurik van den Heuvel, de nieuwe vierde man bij Team De Rooy, finishte afgelopen jaar met zijn eigen truck in de top 10. De Rooy maakte vorig jaar een uitstapje naar de Africa Eco Race, maar vanwege het gebrek aan competitie daar zagen zijn sponsors hem liever terug in Zuid-Amerika, juist om de strijd aan te gaan met Kamaz. Ondanks dat zijn voorkeur uitging naar Afrika, is De Rooy vastbesloten er in Peru het maximale uit te halen. “Ik kom hier om te winnen”, zei hij bij aankomst in Lima. Teamwork doorslaggevend Kamaz staat zondag eveneens met vier trucks aan de start. Met zijn derde zege afgelopen jaar is Eduard Nikolaev op papier de kopman, maar bij de Russen maakt het niet uit wie er wint, zolang het maar een Kamaz is. Wat dat betreft zijn Airat Mardeev (winnaar in 2015 en derde in 2018), Dmitry Sotnikov (vierde in 2018 en tweevoudig winnaar van de Silk Way Rally) en oudgediende Andrey Karginov (winnaar in 2014) even grote kanshebbers. Kamaz staat erom bekend het spel te spelen met een uitgekiende teamstrategie. Juist die samenwerking heeft de Russen al zoveel succes gebracht. In theorie staat alleen pech een volgende overwinning in de weg. Wil Team De Rooy een serieuze kans maken en niet afhankelijk zijn van fouten of pech bij Kamaz, dan zullen de vier Iveco’s moeten samenwerken. Het gevaar dat mensen zich niet kunnen inhouden en voor eigen kansen willen rijden, ligt echter op de loer.Het zou zomaar kunnen dat een nieuwe regel, waarbij trucks (en auto’s) die voor de rustdag uitvallen na de rustdag buiten competitie weer mogen starten, in zulke teamstrategieën van pas komt. Zo’n uitvaller moet weliswaar ver achterin het veld starten, maar een snel teamlid dat toch niets meer te verliezen heeft, kan dan wel in dienst van het team perfect fungeren als snelle assistentie of concurrenten het leven zuur maken. De tweede rij In dat geval stijgen de kansen voor de strijders op de tweede rij, zoals het team als MAZ. De Wit-Russen behaalden vorig jaar met Siarhey Viazovich de tweede plaats, op vier uur achterstand van Nikolaev. Voor Viazovich en teamgenoot Aleksandr Vasilevski geldt dat ze nog te vaak te driest te werk gaan. Dat gaat overigens ook op voor Martin Kolomy en Ales Loprais, die in een Tatra aan de start komen, en Martin Macik (Liaz). (Foto: ASO/DPPI) De enorme hoeveelheid zand en duinen in de route van 2019 belooft veel goeds wat de competitie aangaat, maar kan ook grote problemen opleveren. Eén fout en het is afgelopen. Daardoor kwam vorig jaar geen van beide Mammoet Renaults aan de finish. Kopman Martin van den Brink is bloedsnel, maar wil nog wel eens zijn geduld verliezen. Teamgenoot Janus jr van Kasteren is een veelbelovend talent, maar heeft nog maar een halve Dakar ervaring. De (overige) Nederlanders Slechts drie Nederlandse trucks kwamen vorig jaar aan de finish, met Gert Huzink (Riwald Renault) op de zevende plaats, Ton van Genugten (De Rooy Iveco) op de achtste plaats en Maurik van den Heuvel (toen Scania, nu De Rooy Iveco) op de negende plaats. Van andere Nederlandse deelnemers – Gerrit Zuurmond (Rainbow, MAN), William de Groot (De Groot, DAF), Richard de Groot (Firemen, DAF), Ed Wigman (Riwald, MAN) – hoeven geen wonderen te worden verwacht. Voor hen geldt dat ze blij zijn als ze op 17 januari nog in competitie zijn. De klassering is bijzaak.  503        Martin van den Brink/ Wouter de Graaff/ Mitchel van den Brink – Mammoet Rallysport509        Gert Huzink/ Rob Buursen/ Martin Roesink – Riwald Dakar Team513        Gerrit Zuurmond/ Jasper Riezebos/ Klaas Kwakkel – Rainbow Truck Team525        Richard de Groot/ Raph van den Elshout/ Jan Hulsebosch – Firemen Dakar Team531        Ed Wigman/ Joël Ebbers/ Dirk Schatorie – Riwald Dakar Team

De Dakar Rally is moeilijk, maar eraan beginnen valt ook niet mee. Motorrijder Gerben Lieverdink reed onderweg naar de keuring voor de start van het evenement een paar keer verkeerd en was bijna verdwaald in Lima. In de hoofdstad van Peru gaat maandagochtend de 41ste editie van de Dakar van start. Zondag is er eerst nog een showstart, waarbij alle deelnemers over het podium moeten. De 48-jarige Hengeloër kijkt uit naar dat moment. “Dat lijkt me echt zo mooi. Ik heb geen idee hoeveel mensen daar staan, maar het moet iets magisch zijn. Ik neem een vlag mee en zet mijn grootste grijns op en ga ervan genieten.” Als Lieverdink met zijn startnummer 106 over het podium gaat, zit Omroep Gelderland bij hem thuis in Hengelo. Dat is het gevolg van een actie van de organisatie van de Zwarte Cross, die op Facebook een oproep deed Lieverdink een beetje te ondersteunen. “Leuk, dacht ik. Ik had niet verwacht dat mijn mailbox zou ontploffen. De actie van de Zwarte Cross heeft veel losgemaakt, zodat ook Omroep Gelderland er aandacht aan besteedt. Ik had niet verwacht dat de Dakar zo’n impact zou hebben. Mijn zoontje van 2 kan twee woorden zeggen: papa en Dakar.” De toegang tot het podium en de officiële start van de Dakar Rally kreeg Lieverdink in de vorm van een boel stempels en een polsbandje. Maar voordat hij zover was, was het nog even spannend. De KTM van Lieverdink was nog niet helemaal gereed toen hij zich moest melden voor de keuring aan de andere kant van de stad. “Ik reed als laatste van mijn team (BAS Dakar) weg uit het servicepark”, vertelt hij. “Met iemand achterop door de stad, met alleen de voorrem: dat was niet fijn. Het was nogal zoeken en we zijn een paar keer verkeerd gereden. We hebben een paar keer de weg moeten vragen om niet te verdwalen.” Eenmaal op het keuringsterrein ging het best snel, ook al was de helft naar de mening van Lieverdink tamelijk zinloos. “Alles wat we in november in Le Havre hebben gedaan, doen ze hier nog eens over. Een heleboel van die stempels hadden ze thuis ook wel kunnen zetten. En alles op papier, terwijl je met e-mail en internet alles zoveel sneller kunt regelen. Vinkje zetten en klaar. Het is toch 2019? Maar goed, het is geregeld nu. We doen nog een dagje rustig aan en dan gaat het beginnen.”  

Al sinds woensdag zijn Herwin Hopmans en zijn vriend en begeleider Willy Wientjes in Lima, waar maandagochtend de Dakar Rally begint. Het kan wat Hopmans betreft niet snel genoeg maandag zijn. Hij is het hangen en slenteren door de stad inmiddels goed beu. “Ik wil rijden. Daar kom ik hier voor.” In 2005 deed Hopmans ook al eens mee aan de Dakar, toen nog in Afrika. Het was geen succes. In een loodzware etappe die ook nog eens werd geteisterd door een zandstorm, moest hij opgeven. Na die deceptie raakte de Dakar een beetje op de achtergrond, maar nu is het toch zover gekomen dat hij het nog een keer wil proberen. Met veel meer ervaring en wellicht een beetje wijzer. “Mijn enige doel is finishen. Ik ga dus ook echt proberen mijn gemak te houden.” De plaat met startnummer 93 voorop de motor is nog een keertje extra opgepoetst. Zonder problemen doorliep Hopmans de laatste keuringen die hem toegang verschaffen tot het startpodium van de Dakar, zondagavond. Niet dat hij daar nu zo op zit te wachten. “Dat zal wel drukte en chaos worden en dat is niet zo mijn ding”, vertelt de 48-jarige Brabander. “Ik zal blij zijn als ik maandag aan die 241 kilometer verbinding kan beginnen en nóg blijer als ik de eerste proef van 85 kilometer achter me heb. Ik ben niet met het klassement bezig, maar ik ben wel benieuwd hoe ik er dan aan het einde van de dag voor sta. Na zo’n eerste dag weet je een beetje wat je plaats is en wat je kunt verwachten. Eigenlijk begint het dinsdag pas echt.” Met veel zand en duinen in het vooruitzicht besloot Hopmans in overleg met het team BAS Dakar om speciale banden mee te nemen, met extra hoge noppen die hem meer grip zouden moeten geven in het zand.

Vol goede moed lopen de mannen van het Rainbow Truckteam door het servicepark van de Dakar Rally in Lima. De racetruck en de assistentievoertuigen zijn opgehaald uit de haven, zaterdagochtend moeten die een laatste keuring ondergaan en dan is alles gereed om zondag over het startpodium te rijden. Wat captain Gerrit Zuurmond en navigator Jasper Riezebos betreft kan het feest beginnen. Er is nogal wat veranderd bij Rainbow ten opzichte van vorig jaar. De crew in de racetruck is hetzelfde: Gerrit Zuurmond aan het stuur, Jasper Riezebos als navigator en Klaas Kwakkel als de technische man. Maar ze zitten niet in dezelfde truck waarmee ze vorig jaar wegens technische problemen moesten opgeven. “We hebben een nieuwe MAN”, vertelt Zuurmond. “Eentje die we van het VEKA-team hebben overgenomen. Het is een perfecte auto, die we perfect hebben laten klaarmaken. Op technisch vlak hebben we het – denk ik – veel beter voor elkaar dan vorige jaren.” De truck is die waarmee eerder Hans Stacey reed. Aan het serviceteam van Rainbow is de monteur toegevoegd die bij Stacey in de MAN zat: Jan van der Vaet. Hij kent de auto van binnen en van buiten. Het technische team staat onder leiding van Gerrit van Werven, die eerder de racetruck van Rainbow bestuurde en die zodoende uit ervaring weet wat er nodig is. Met een heuse racetruck onder het achterwerk is de mogelijkheid groter geworden dat Zuurmond deze keer wel de finish haalt. “Al weet je het bij de Dakar natuurlijk nooit”, realiseert hij zich. “Finishen is zeker het doel, maar dan mag je niet teveel tegenkomen. Met zeven dagen heel veel zand en duinen op het menu wordt het er echt niet gemakkelijker op. Ik vind het wel mooi hoor, zoveel duinen. En Jasper is daar ook goed in. Die kan de duinen lezen. Ik heb er alle vertrouwen in, maar de eerste dag zullen we toch weer even moeten wennen aan de auto en de omgeving.” Jasper Riezebos is het met zijn chauffeur eens. Het afgelopen jaar reed Rainbow geen andere rally’s. De navigatieskills moeten dus de eerste dag in Peru waarschijnlijk wel even worden opgepoetst. “Maar die slag heb je zo weer te pakken”, verzekert Riezebos. “Het is vooral even afwachten wat de trucs van het roadbook zijn dit jaar. Vorige jaren werden die geschreven door Marc Coma: dat is een echte motorman en die bouwde er overal venijnige dingetjes in. Waypoints die net achter een topje liggen, of aan de andere kant. Met een motor is dat goed te doen, maar met een truck ben je veel minder wendbaar en flexibel. Ik weet niet wie ze nu maakt; het kan meevallen, maar ook ontzettend tegenvallen.” Rainbow wordt zaterdag om 10.00 uur lokale tijd bij de keuring verwacht. Met zes uur tijdsverschil is dat dus om 16.00 uur Nederlandse tijd.