Africa Eco Race 2020

Het ontstond als een halve grap maar werd al snel een begrip binnen de vrachtwagen deelnemers aan verschillende woestijnrally’s, het Blauwe Schatje van Van Velsen Rallysport. De 12 jaar oude GINAF, ontwikkeld door GINAF Rally Power en ontworpen voor Afrika heeft veel meegemaakt maar is met een record op zak van eigenaar gewisseld. Aad van Velsen nam namelijk afscheid van het Blauwe Schatje terwijl hij in de afgelopen jaren aan de start stond van 8 rally’s waarbij hij ook allemaal de finish heeft gehaald. Een prestatie die niet velen hem na doen. Toch begon de GINAF een oud beestje te worden, maar Van Velsen zit nog vol passie voor de woestijn en wil de stap van subtop naar boven maken. Om die stap te maken is er iets meer kracht, iets minder gewicht en iets meer technologie nodig. Dan hebben we het niet over de geoliede machine welke het team is, maar over de rally truck. Aad keek al iets langer naar iets nieuws, had een wensenlijstje, maar wist nog geen truck aan te wijzen. En dat is niet gek want de nieuwe truck heeft nooit te koop gestaan. Begin dit jaar begon een balletje te rollen in Dakar toen Aad van Velsen gekscherend tegen Miklos Kovacs zei “Ik ga jouw auto kopen”, en waar Miklos gekscherend op antwoorde “Dat is goed”. Daar ging enige tijd overheen, maar de Scania waar Kovacs de 2020 editie van de Africa Eco Race nog mee won werd afgelopen week door Aad en zijn vrouw Nicoline opgehaald in Hongarije. Daar nam het Hongaarse team met enige emotie afscheid van de zelf ontwikkelde rally truck. Het is een principe van gunnen, Kovacs wilde de truck nog niet wegdoen, maar gunde Van Velsen deze volgende stap. Dat komt niet geheel uit de lucht vallen want de Nederlanders en Hongaren wisten elkaar in het bivak goed te vinden. Ondanks de komst van de Scania is de GINAF na alle jaren nog niet met pensioen, maar nu in handen van een nieuwe eigenaar. Nieuwe gezichten in de rallysport uit Duitsland zullen hun eerste meters gaan maken in 2021 met de GINAF onder toeziend oog van Van Velsen Rally Sport die hen in het begin zullen gaan begeleiden. Als het corona safe is, zal dat al in juni 2021 kunnen zijn tijdens de Breslau rally in Polen. Daar zal het team van Van Velsen Rally Sport het Duitse team gaan begeleiden. Van Velsen Rally Sport zal deze rally gebruiken om de Scania voor het eerst in een rally te gaan testen om vervolgens beter voorbereid te kunnen starten in Afrika. Foto: Pridex Media

Als het financieel haalbaar is, wil Sander Derikx uit Horn ook volgend jaar aan de Africa Eco Race deelnemen. Hij is na 12 dagen racen in de woestijn weer terug in Horn. Goed klassement De directeur van een installatiebedrijf zette begin januari zijn Can-Am buggy op de boot naar Tanger om vanuit de Marokkaanse stad aan de Africa Eco Race te beginnen. Een jaar eerder had hij al van de sfeer geproefd door in de Raid te starten, maar nu mengde hij zich in de race om met een goed klassement na ruim 6.500 kilometers in de Senegalese hoofdstad Dakar aan te komen. Twee etappezeges “Ik heb twee etappes gewonnen en ben twee keer derde geworden”, blikt Derikx tevreden terug. “Wij hadden ons goed voorbereid op de race en het serviceteam heeft uitstekend werk verricht om mij iedere dag weer met een ‘verse auto’ aan de start te krijgen om de nodige kilometers af te leggen.” Straftijd Sander had de tweede dag wat problemen met zijn auto, waardoor het erop leek dat hij al vroeg de strijd moest staken. Hij moest van de aangegeven route afwijken en dat leverde hem de nodige straftijd op. “Je mist dan alle checkpoints en alles bij elkaar loop je dan zo’n zevenenhalf uur straftijd op”, licht de coureur toe. “Bovendien hebben we een etappe met twee kapotte draagarmen moeten rijden, waardoor we buiten de tijd binnenkwamen. Ook dat leverde een forse straftijd op. “ Aandacht op routeboek en weg Derikx heeft genoten van de Africa Eco Race. Hij reed in zijn eentje en moest daarnaast ook navigeren. Hij vond dat niet moeilijk al waren er etappes waarin hij in korte tijd veel aanwijzingen te verwerken kreeg en zijn aandacht niet alleen op het routeboek, maar ook op de weg moest houden. “We willen heel graag!” In het eindklassement van de SSV-categorie werd Derikx met zijn buggy dertiende en als het aan hem aan zijn serviceteam ligt, staat hij volgend jaar weer aan de start van de Africa Eco Race. “Het kost nogal wat om goed voorbereid aan de race door Marokko, Mauretanië en Senegal deel te nemen. Ik weet nog niet of het financieel haalbaar is om volgend jaar deel te nemen. Dat zal de komende tijd duidelijk worden, maar we willen heel erg graag!”

Nicola Dutto is door een dwarslaesie vanaf zijn middel verlamd en zit in een rolstoel. Toch is hij professioneel offroad motorrijder. Op 7 januari 2020 begon hij in Marokko aan de eerste etappe van de ruim 6000 km lange Africa Eco Race. In 12 loodzware etappes over eindeloze zandvlakten en metershoge zandduinen reed hij naar Senegal, om daar op 19 januari in Dakar over de finish te rijden. Een droom die uitkwam!  “Je bent tot alles in staat, als je je zinnen erop zet…” Menig motorrijder zónder lichamelijke beperking kan enkel dromen van het uitrijden van de Africa Eco Race. Het is dan ook een zeer bijzondere prestatie dat Nicola dit heeft kunnen doen mét een dwarslaesie! Dutto kwam in 2010 met 160km per uur ten val tegen een rots tijdens de Italian Baja. De destijds regerend Europees Kampioen is vanaf dat moment vanaf zijn middel verlamd. Ondanks zijn beperking bleef bij Nicola zijn passie voor motorrijden bestaan en wilde hij de uitdaging aangaan om weer te rijden. Vorig jaar reed Nicola al 4 etappes van de Dakar Rally in Peru, waar hij door miscommunicatie uitviel. Hij was er zeker van dat hij de race had kunnen uitrijden. “Het belangrijkste voor mij, het team en mijn lotgenoten over de hele wereld is dat ik wilde laten zien dat je tot alles in staat kunt zijn als je je zinnen erop zet. Zelfs als het iets is zoals het uitrijden van een race als de Dakar Rally.” Dit jaar heeft hij dat met het uitrijden van de Africa Eco Race meer dan bewezen. Een bijzondere prestatie met een Nederlands tintje Het Nederlandse bedrijf Vicair produceert rolstoelkussens op basis van een unieke luchttechnologie. Alle rolstoelgebruikers hebben een verhoogd risico op doorzitplekken, waarvan de gevolgen zeer ernstig en zelfs dodelijk kunnen zijn. Door de Vicair luchtcellen, die in het kussen zitten, neemt dit risico af. Speciaal voor Nicola Dutto is er een kussen ontworpen voor zijn KTM motor. Dit kussen geeft hem stabiliteit en balans. Waar andere motorrijders eigenlijk altijd staan om de schokken van de rotsen en zandduinen tijdens het rijden op te vangen, vangt het Vicair kussen deze op voor Nicola. Ook zorgt de open structuur voor voldoende ventilatie tijdens het rijden, zodat ook temperatuur en vocht zo min mogelijk schade aanrichten. Zo kan Nicola zich tijdens het racen volop focussen op zijn uitdaging, zonder zich zorgen te hoeven maken om zijn huid en houding. “Het is echt een ongelooflijke prestatie die hij heeft neergezet. Dit is hét voorbeeld van waarom je altijd je droom moet blijven volgen. Als Nicola’s sponsor zijn wij onmetelijk trots op het feit dat wij een bijdrage hebben geleverd aan het waarmaken van zijn droom.” Aldus Max Rogmans, CEO Vicair.

Zoals gebruikelijk in de Africa Eco Race bestaat de 12e en laatste etappe uit een verbinding van 230 kilometer tussen Saint-Louis en het vissersdorp Niokob, gevolgd door de 22 kilometer special van het strand naar Lac Rose waar het podium stond. Er was een goede sfeer aan de oevers van Lac Rose, tien meter van het monument opgericht ter ere van Thierry SABINE. Sinds de eerste editie van de Africa Eco Race in 2009 waren er nog nooit zoveel mensen aanwezig bij de finish. Pal Anders ULLEVALSETER pakt opnieuw een overwinning in de dag uitslag en staat tweede op het podium van de Africa Eco Race. Met zijn KTM haalde de Noor de winnaar van deze 12e editie, Alessandro BOTTURI op YAMAHA, in. Lyndon POSKITT betrad op het laatste moment nog het podium na zijn klacht tegen Paolo LUCCI voor een onreglementaire keuze aan banden onder de HUSQVARNA. Hoewel hij bij de start werd belaagd door verschillende ontevreden Italianen leek de Brit niet onder de indruk op het moment dat hij de 3e plaats op het podium innam. Op vier wielen was het weer een vrachtwagen die de etappe won. De IVECO van Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM en Frits DRIESMANS vloog bijna letterlijke rond Lac Rose. De Belgen eindigden voor de Tarek MERCEDES Buggy van Yves en Jean FROMON. De SSV CAN AM X3 van Kamil RAHAL en Thierry SANCHEZ eindigde op de 3e trede van het podium. Het is een understatement om te zeggen dat de Senegalezen erg blij waren om hun eerste overwinning van deze 2020-editie in de SSV XTREM RACER-categorie thuis mee te maken. Zodra alle winnaars en finishers klaar stonden voor het door de Senegalese Federatie van Sport Motorcycle en Auto geïnstalleerde podium was het meer dan drie uur aan enthousiasme van families, vrienden, serviceteams, partners en motorsportliefhebbers aan de oever van Lac Rose. Zoals altijd kreeg elke deelnemer de verdiende aandacht op het podium en er was solidariteit met donaties voor goede Senegalese doelen. Er was zichtbaar geluk op de gezichten van de deelnemers, vooral voor de verschillende teams bestaande uit ouders en kinderen zoals Patrick en Lucas MARTIN, winnaars van de Africa Eco Race op vier wielen. Er werd veel gelachen met onder andere Miklos KOVACS, Lazlo ACS en Peter CZEGLEDI, winnaars van de vrachtwagencategorie, en er was veel geschreeuw en veel lawaai voor Alessandro BOTTURI door de vele Italianen die aanwezig waren op de rally. Er was ook veel emotie zoals op het moment toen Nicola DUTTO, de Italiaan met een dwarslaesie, die vergezeld door zijn teamgenoten op de motor Dakar heeft gehaald. Kortom, een prachtige ceremonie van deze fantastische 12e editie van de Africa Eco Race. Al snel na de podiumceremonie ging de hele Africa Eco Race karavaan door naar Dakar om de dag af te sluiten in de haven waar alle voertuigen rechtstreeks op het vrachtschip werden geladen. De voertuigen zien we over een week weer terug in Marseille als slot van deze 2020-editie.

19 Januari in Dakar bij het legendarische Lac Rose komt het team Van Velsen Rally Sport aan. Na 12 zware etappes, 5 in Marokko, 6 in Mauritanië en 1 korte, snelle etappe over het strand in Senegal. De etappes in Marokko waren zwaar, de paden ware echte offroadpaden met veel gaten en kuilen. Aad van Velsen –coureur- klinkt tijdens de rustdag tevreden. “Ik ben wel als 3e gestart, maar ik had al ingecalculeerd dat als we tijdens de rustdag halverwege de rally op positie 5-6 staan, we het goed hebben gedaan” vertelde Aad. Aad stapt gebroken uit bij de finish in Dakar. Het legendarische Lac Rose geeft hem een speciaal gevoel. “Wanneer je twee weken hebt moeten buffelen tijdens die zware etappes, dan geeft deze plek mij zo’n gevoel wat niet te omschrijven is. We hebben het toch weer met elkaar voor elkaar gekregen om de finish te halen.” Voor Michel van Velsen –monteur in de rallytruck en zoon van Aad- is het dit jaar de eerste keer dat hij in de rallytruck meereed. Hij heeft wel al 4 rally’s met de assistentietruck gereden en hij heeft ook al 2x de finish bij Lac Rose meegemaakt. “Het was echt afzien tijdens de etappes. Maar als team in de truck hadden we het goed voor elkaar. Marco Siemons –navigator- navigeerde echt heel goed. Het navigeren was soms moeilijk want in de duinen moest er veel op CAPkoers (op graden) gereden worden omdat er geen duidelijke herkenningspunten zijn. Bij korte notes in het roadbook keek ik onderhand ook mee op de CAPkoers. Omdat Marco vorig jaar als monteur in de rallytruck mee was, konden we met elkaar de technische problemen die we gehad hebben sneller oplossen. Tuurlijk gaat het tijdens de etappe nooit snel genoeg” lacht Michel. “Maar een bandenwissel van 8 minuten in de duinen, doen er niet veel ons na.” Of Michel het naar zijn zin heeft gehad? Zijn ogen stralen en een brede lach verschijnt. “Ja, het was echt super. Heel gaaf om dit te doen, vooral samen met mijn vader”. Marco heeft hier niet veel aan toe te voegen. “We hebben echt een mooi team. Niet alleen in de cabine loopt het gesmeerd, maar in het bivak hebben we ook toppers lopen. Wanneer wij in het bivak aankomen, gaan Arie Verhagen –monteur-, Rob van Rijswijk –monteur-, Bart Versteegen –chauffeur assistentietruck en monteur- en Rachel Rietveld –teammanager- aan het werk. Onderschat dit niet, zij hebben overdag ook menig kilometertjes gemaakt en zorgen er wel weer voor dat wij de volgende dag weer met een topfitte truck de piste op kunnen. Mijn pluim gaat vooral ook naar hen!” De eindstreep is gehaald, we blikken nog even met Aad terug op de tweede week van de rally. “Het was een zeer zware rally voor mens en machine. Het machientje heeft zich heel goed gehouden. Eén  reparatie wat heel veel tijd kostte, dat was jammer. We hebben nog een korte stop moeten maken voor een kleine reparatie en maar één keer een band gewisseld op de track. Wat dat betreft hadden de monteurs het Blauwe Schatje –bijnaam rallytruck- goed onder controle. De duinen van Mauritanië waren erg lastig om te rijden. Het waren zulke zachte duinen, het leek wel bakmeel. We hebben wel een paar keer vast gestaan, maar daar heeft volgens mij iedereen last van gehad. Ik heb ook een paar keer trucks losgetrokken. Ik kan wel doorrijden, maar als het mijn beurt is, laten zij mij ook staan… Alleen heb ik tijdens deze rally ontzettend last van mijn rug gekregen van de harde klappen in de eerste helft. Die waren net even teveel van het goeie. Daardoor heb ik niet voluit kunnen rijden. Ik heb me zitten verbijten tegen de pijn en mijn rit uitgezeten” vertelt Aad. “Maar laten we eerlijk zijn. We hebben de 6e positie vastgehouden. En tuurlijk, ik had op een betere positie gehoopt. Toch ben ik trots op ons team. Want we zijn deze rally gefinisht en hebben het opgenomen met een truck van 11 jaar oud tegen trucks van deze tijd met de modernere technieken. We gaan het met elkaar vieren dat deze rally weer tot een mooi eind gekomen is!” Dinsdagmiddag komt het team weer in Nederland aan. ’s Avonds om 20.00 uur worden de teamleden weer “welkom thuis” geheten in De Bles in Stompwijk. De deuren gaan om 19.30 uur open. Toegang is gratis, consumpties voor eigen rekening.  

Het Rally Team Dust Warriors maakt lange dagen. Tijdens de 10e etappe kregen zij op CP2 te horen dat de resterende 250 kilometer naar het bivak geneutraliseerd zou zijn vanwege de inzet van medische helikopters. Terwijl zij dat te horen kregen bleek het duidelijk dat zij met een lekke band stonden, en een brandstof lekkage. Na dit gerepareerd te hebben zijn zij vertrokken maar in het donker moesten zij nog een duinen passage doorkruisen. Dit bleek een grotere uitdaging dan gedacht, en na een paar keer graven en voor de truck uitlopen om het goede pad te vinden waren zij uiteindelijk om 04:00 de volgende dag in het bivak. Na een paar uurtjes sleutelen brak de volgende dag aan en kon het team weer aan de slag met de laatste echte etappe. Maar al vroeg in de etappe bleek dat de lange aandrijfas onder de DAF krom te zijn. William van Groningen heeft de boel heel gehouden door behouden te rijden terwijl zij de kilometers aftelden. Na afloop van de etappe heeft de crew de as onder de truck vandaag gehaald en deze achter in de truck gebonden. Morgen gaat het team de verbinding doen zonder aandrijf af, en voor de laatste 23 kilometer schroeven zij hem er nog een keer onder om ‘volle pijp’ naar de finish te gaan.

De laatste 187 kilometer tellende etappe tussen Idini en Teverit bestaande uit zandpaden en enkele duinen was opnieuw overleven in de Africa Eco Race 2020. Het was daarom de vreugde en een goed humeur dat heerste op de finishlijn aan de rand van het dorp Teverit op ongeveer dertig kilometer van Nouakchott, in Mauritanië. In de motorcategorie was het Alessandro BOTTUR die 2 minuten achter de KTM van Pal Anders ULLEVALSETER van start ging, maar hem al snel inhaalde. Als gevolg hiervan werden er 00:01 59 minuten toegevoegd aan de al bestaande 00:02:00 minuten voorsprong op de Italiaan. BOTTURI wint daarom deze 12e editie van de Africa Eco Race met 00:03:59 op ULLEVALSETER. Een tweede opeenvolgende overwinning van de Italiaan die zich nu in het lijstje kan voegen bij de Noor in het aantal overwinningen in de Africa Eco Race. Op de 3e positie vinden we de Italiaanse Paolo LUCCI die zijn HUSQVARNA voor de 3e keer vandaag op de hoogste trede van het podium van de etappe plaatste. In een andere klasse wint Pal Anders ULLEVALSETER de veteranentrofee, de Poolse Konrad DABROWSKI wint de Junior-trofee, de Franse Amaury BARATIN wint in de MOTUL XTREME RIDER-categorie, de Zweedse Anders BERGLUND wint de 450cc+ categorie en de Franse Thibault CHATELIER zal morgen de trofee van de prototype motoren ontvangen, terwijl de Senegalese Mamadou BOCOUM de eerst geclassificeerde Afrikaanse piloot is. Op de 100% zand ondergrond vandaag en rekening houdend met het lage aantal kilometers en dus het gebrek aan neutralisatie voor het tanken, maakten de SSV de show op deze ultieme etappe. De Franse Patrice ETIENNE en Jean-Pierre SAINT MARTIN winnen met 00:04:49 voorsprong op de Nederlandse Gert-Jan VAN DER VALK en Branco DE LANGE. En met 00:06:38 op hun landgenoot Loïc FREBOURG en Franck BOULAY, terwijl de Senegalese Kamil RAHAL en Thierry SANCHEZ slechts 13 seconden voor het podium van de dag eindigen. Wat Benoit FRETIN en Cédric DUPLÉ, de leiders van de SSV XTREME RACE-categorie, betreft waren zij tevreden met de 6e tijd van de dag. Meer dan genoeg om van ETIENNE en FREBOURG te winnen. In de auto gaat de winst van de dag naar de BOWLER van de Britse Alex COLE en Emma OSMAN. Patrick en Lucas MARTIN verzekerden een goede uitslag door het vermijden van fouten. Met de 2e plaats van de dag voor teamgenoten Yves en Jean FROMONT, in hun MERCEDES Tarek Buggy, winnen de vader en zoon MARTIN het autoklassement maar ook het algemene klassement van deze 2020 editie. De Russen Alexey TITOV en Dmitry PAVLOV rijden met hun FORD Raptor in de T2 categorie naar de winst, de Franse Alain COQUELLE en Grégory LECOMTE eindigen als eerste in T1 4X4 categorie, met de BOWLER winnen Alex COLE en Emma OSMON de OPEN categorie, Laurent DUCREUX en Philippe CANTREAU winnen de T1 4X4 Diesel categorie met de LAND ROVER terwijl Pierre-Guy en Hilaire CELERIER wonnen met hun BOWLER. Bij de trucks was het de MERCEDES van de Nederlandse Johan ELFRINK en Dirk SCHUTTEL die de etappe won voor de SCANIA van de Hongaren Miklos KOVACS, Laszlo ACS en Peter CZEGLEDI. De andere Hongaarse SCANIA van Karoly FAZEKAS, Albert HORN en Peter CSAKANY reden, ondanks een groot mechanisch probleem vlak voor de start, naar de 3e snelste tijd. Zo behielden zij hun 2e plaats in de truckcategorie, maar ook de 3e plaats in het algemene klassement van de Africa Eco Race. De grote winnaar in de truck is daarom KOVACS, die de rally voor de 2e keer op zijn naamt schrijft. Wat betreft Tomas TOMECEK, de solo-piloot in zijn TATRA, eindigt op de derde plaats met dank aan de regelmaat in de 2e week. Morgen, zondag 19 januari, na een 229 km lange verbinding in de ochtend vanuit het vissersdorp Niokob starten de deelnemers aan de traditionele 21 km lange etappe naar Lac Rose. Daar is het tijd om alle winnaars en finishers te eren. Een twee uur durende ceremonie terwijl de voertuigen het podium, geïnstalleerd door de Senegalese Federatie van Sport Auto en Motorbike in aanwezigheid van VIP’s, families, vrienden, assistenten, media en liefhebbers van motorsport uit de hele wereld beklimmen,

Vrijdag 17 januari ging de 10e etappe van de Africa Eco Race® tussen Tidjikja en Idini over 499 kilometer deze 12e editie. Helaas werd de organisatie gedwongen om het resterende deel van de etappe na de tankstop te neutraliseren. Dit omdat er drie motorrijders gewond waren geraakt in het eerste deel van de etappe, en daarom twee van de drie helikopters van de organisatie in gebruik waren. Het was daarom onmogelijk om optimale veiligheid te garanderen en een dergelijke beslissing was essentieel. De deelnemers namen kwamen aan de finish op ongeveer twintig kilometer van het bivak na de laatste 250 kilometer die relatief rollend en gemakkelijk was. De dagen gaan voorbij en zien er hetzelfde uit met de Italiaanse rijders die aanwezig zijn in de AFRICA ECO RACE®. Ook vandaag gaast de overwinning weer naar een van hen. Ditmaal Giovanni GRITTI op HONDA die met 00:01:51 aan voorsprong over de finish kwam voor de KTM van het Noorse Pal Anders ULLEVALSETER, en 00:03:55 op de YAMAHA van zijn landgenoot Alessandro BOTTURI. De Italiaanse Paolo LUCCI op de HUSQVARNA en de Pool Jacek CZACHOR op de KTM maken de top 5 van de dag compleet. In de 450cc+ categorie eindigde de Italiaanse Gabriele MINELLI als 1e door als 13e te eindigen in het algemeen klassement. Amaury BARATIN won in de MOTUL XTREME RIDER categorie na een zeer goede prestatie tijdens deze 10e etappe. De Fransman maakte van de gelegenheid gebruik om de leiding te nemen in het Malles Moto klassement. Aan de vooravond van de laatste etappe die het klassement van deze 12e editie van de AFRICA ECO RACE® zal bezegelen is Alessandro BOTTURI nog steeds leider met 00:02:04 voorsprong op Pal Anders ULLEVALSETER. BOTTURI beweert dat het een vrij kleine voorsprong is, en ULLEVALSETER zegt dat het lastig is om op een etappe van 187 km nog het verschil te maken. Wie heeft ongelijk, wie heeft gelijk? Het oordeel valt morgen. In tegenstelling tot de motoren, werd er in 249 kilometer van de etappe wel door sommigen het verschil gemaakt. Bij de auto’s lieten Yves en Jean FROMONT de MERCEDES Buggy in het stof bijten in deze technische etappe. De Fransen lopen voor op hun Team MMO-teamgenoten Patrick en Lucas MARTIN die 5e werden in de special. Achter het stuur van hun Tarek MERCEDES Buggy reden de vader en de zoon veilig. De 3e auto behaalt de 8e tijd van de dag en dit is de BOWLER van Alain COQUELLE en Grégory LECOMTE die voor het eerst in de top 10 komt. Achter de Fransen neemt de FORD Raptor van de Russen Alexey TITOV en Dmitry PAVLOV de 10e plaats in het klassement van deze 10e etappe en de 1e in de T2-categorie waar ze nog steeds aan de leiding gaan. Wat betreft de SSV XTREME RACE categorie vinden we op de 2e tot en met de 4e plaats de drie CAN AM’s van Patrice ETIENNE en Jean-Pierre SAINT MARTIN, Benoit FRETIN en Cédric DUPLÉ en Loïc FREBOURG en Franck BOULAY. Helaas verliet de Belgische Geoffroy NOEL DE BURLIN die voor het podium in deze categorie vocht de etappe op kilometer 20. Hij is ongedeerd en kan Lac Rose zien als hij erin slaagt de POLARIS repareren, maar hij verliest veel plaatsen in het klassement. Bij de truck behaalden wederom de SCANIA van Karoly FAZEKAS, Albert HORN en Peter CSAKANY de 1e plaats door de 6e tijd van de dag te behalen. De Hongaren zijn heel fit in deze tweede week en lopen tien minuten voor op de Tsjechische TATRA van Tomas TOMECEK en de Belgische MAN van Noel ESSERS, Marc LAUWERS en Tijs VRANKEN. Miklos KOVACS, Laszlo ACS en Peter CZEGLEDI, de leiders bij de trucks, hadden een klein probleem met hun SCANIA waardoor zij slechts 12e werden op 01:04:25 van de winnaar. Dit is de eerste misstap voor de Hongaren die niet veel te vrezen hebben wat betreft het vrachtwagen klassement. Morgen, zaterdag 18 januari, arriveert de Africa Eco Race in Saint-Louis, Senegal. Vlak daarvoor zijn de deelnemers van start gegaan aan de laatste etappe van 187 kilometer tussen Idini en Teverit, nog steeds in Mauritanië. Op het programma: navigatie, zandpaden en nog een paar duinen. De laatste kans om tijd te verspillen, of te winnen. Het zal daarom nodig zijn om tot het einde gefocust te blijven om de Africa Eco Race tot en succesvol einde te brengen.

Opnieuw is de etappe van vandaag weer een mooie voor het oog, maar een zware voor het materiaal. Sportief gezien was de 415 kilometer etappe rond Tidjikja een listige voor zowel het rijden als de navigatie. De leiders in het klassement hebben zichzelf echter op achterstand gezet en de spanning blijft in alle categorieën. Bovenal heeft deze rustdag voor de assistentie de organisatie en Jérôme FROISSART, de president van AMADE, een Monegaskische vereniging voor de bescherming en ontwikkeling van kinderen in de wereld, in staat hebben gesteld om honderden lampen te distribueren op scholen in de regio Tidjikja. Op de motor had deze negende etappe het Italiaanse offensief moeten zijn. Alessandro BOTTURI en Paolo LUCCI hadden inderdaad besloten samen te rijden en zoveel mogelijk aan te vallen om de kloof met Pal Anders ULLEVALSETER te vergroten om zijn voorsprong te verkleinen. Helaas raakten de twee mannen na 10 km verdwaald en voegden 8 km toe aan hun route. Ze hadden 250 kilometer nodig om hun tegenstanders in te halen en bleven daarna aanvallen. Maar BOTTURI kwam in een steenachtig deel terecht en zei toen tegen LUCCI dat hij niet op hem moest wachten en naar de finish moest rijden. Achter deze drie was het de Italiaanse Giovanni GRITTI op HONDA die eindigde als 4e op 00:06:56 van de winnaar, vóór Lyndon POSKITT die op 00:18:40 binnenkwam. De Brit verloor tien minuten vanwege problemen met de brandstoftoevoer met zijn KTM op 20 kilometer van de finish. De eerste 450cc+ motor is die van de Italiaanse Franco PICCO. Hij eindigde als 13e overall en pakt de overwinning. In de MOTUL XTREME RIDER-categorie gaat de winst naar naar de Franse Amaury BARATIN, hij eindigde als 17e overall en vlak voor de Senegalese Mamadou BOCOUM die elke dag dichterbij komt. In het gecombineerde auto, truck en SSV klassement pakken Patrick en Lucas MARTIN opnieuw een zege met hun Tarek MERCEDES Buggy. Vlak voor de SCANIA van Miklos KOVACS, Laszlo ACS en Peter CZEGLEDI die een tijdstraf van 15 minuten krijgen voor een gemist Waypoint. De Fransen consolideren zo hun eerste plaats op vier wielen. De 3e plaats van de special gaat naar SSV CAN AM van Patrice ETIENNE en Jean-Pierre SAINT MARTIN. Ze lopen voor op Loïc FREBOURG en Franck BOULAY. Yves en Jean FROMONT kregen ook een tijdstraf van 15 minuten en eindigden daarom op een 5e plaats. Daarachter vinden we het Nederlandse duo met Gert-jan VANDER VALK en Branco DE LANGE die naar eigen zeggen een hele lekker etappe hebben gereden. De Belgen Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM en Frits DRIESMANS begonnen vanmorgen om de verloren tijd van gisteren in te halen en hebben de lat goed hoog gelegd door met hun IVECO naar de 7e plaats te rijden. Benoit FRETIN en Cédric DUPLÉ, leiders in de SSV XTREME RACE-categorie met hun CAN AM X3, staan achtste voor de Belgische Geoffroy NOEL de BURLIN in de POLARIS. In de top 10 van de dag vinden we opnieuw de MERCEDES-truck van de Nederlandse Johan ELFRINK en Dirk SCHUTTEL. Morgen, vrijdag 17 januari, gaat de AFRICA ECO RACE naar Idini voor de voorlaatste Mauritaanse etappe. Het is de langste special van deze 12e editie met 600 kilometer en een route met 90% zand. Het volstaat te zeggen dat deze 10e etappe cruciaal lijkt te zijn voor het eindklassement.

Er gebeurde niet veel verkeerde dingen de laatste dagen maar toch waren het lange dagen voor het Rally Team Dust Warriors in de Africa Eco Race. “Alles liep lekker, auto deed het goed, lekker voor elkaar” vat William van Groningen het samen. De etappe van vandaag ging lekker en de DAF staat er weer netjes bij. Na een paar uur in de etappe van vandaag kwam Van Groningen Aad van Velsen in de Ginaf tegen vlak voor de duinen. Daar zagen zij Van Velsen om de duinen heen gaan, maar de groene DAF heeft een poging gewaagd maar werden geblokkeerd door een auto. De rest van de proef liep goed en het team is vervolgens zonder problemen naar de finish gereden. Gisteren ging het minder goed. Vroeg in de etappe gingen ze door de duinen waar veel voertuigen vast zaten, en kwamen ze een ongeluk tegen. Daar “hobbelde” de Dust Warriors zo omheen maar toen zij een bergpas tegenkwamen hield de koppeling het voor gezien. De bezemwagen heeft de DAF uiteindelijk op het asfalt weten te brengen waar de service truck van het team stond te wachten. Daar hebben zij de koppeling gerepareerd en is het team naar het bivak gereden. Morgen een lange maar snelle proef en Van Groningen heeft er zin in. “Het lijkt wel autocross, lekker knallen, volle pijp vooruit en gaan met die banaan”

De organisatie van de Africa Eco Race liet gisteravond al weten dat etappe 8 een van de mooiste, maar ook een van de moeilijkste etappes van deze twaalfde editie zou gaan worden. En zij hadden gelijk want om 19:00 Mauritaanse tijd was slechts een derde van de motoren binnen, en zo’n 15 deelnemers op vier wielen. Wetende dat de eerste motorrijder vanmorgen om 07:30 vertrok, en de special 429 kilometer telde, dan is het duidelijk hoe moeilijk het terrein was. Maar terrein als dit met zanderige panden, (droge)rivier doorwadingen en duinen vormen het typische Afrikaanse landschap waar de Africa Eco Race doorheen gaat. Op 5 kilometer van Tidjikja aan de finish van de special was de lach van Lyndon POSKITT niet te missen. De Brit won de etappe en beschreef het als de mooiste en moeilijkste etappe in zijn carrière. In het totaal meer dan acht uur op de motor zonder grote fouten is een hele prestatie. 00:02:15 achter hem vinden we de Italiaan Giovanni GRITTI op de HONDA, en als derde Pal Anders ULLEVALSETER die er alles aan deed om los te komen van zijn concurrenten. Even leek het te lukken toen hij 15 minuten eerder bij de branstofstop was dan Alessandro BOTTURI, maar later kwamen zij samen en dat bleef zo tot aan de finish. In de 450cc+ klasse is het de Mexicaan Juan Pablo GUILLEN die een sterke prestatie neerzet en de etappe wint. Bij de MOTUL XTREME RIDER was het weer de Zweedse Anders BERGLUND die met een 15e tijd algemeen de winst bij de Malle Moto pakt. Stephan SAVELKOULS had ook een goede etappe, hij was als vierde MOTUL XTREME RIDER binnen. Bram VAN DER WOUDEN had minder succes want bij hem brak de navigatietoren van de Sherco en verplichtte hem om over de weg naar het bivak te rijden. De deelnemers op vier wielen hebben er nog langer over gedaan dan de motorrijders. Met een beste tijd van 08:19:17 was het Geoffroy NOEL DE BURLIN in de SSV die de snelste tijd noteerde. Deze zeer sterke prestatie is niet met woorden te beschrijven want de 40-jarige Belg rijdt slechts in een SSV Polaris, hij zit alleen in de auto, en hij heeft een dwarslaesie. Achter hem zijn het Loïc FREBOURG en Franck BOULAY in de Can Am X3 die tweede worden, en Patrick en Lucas MARTIN worden derde in de Tarek MERCEDES. Wat opvalt vandaag is dat de trucks, die aan het begin van de rally nog zo sterk waren, het nu zwaar hebben. De IVECO van Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM and Frits DRIESMANS kwam in de eerste kilometers al meer dan 2 uur vast te zitten door een gebroken aandrijfas en moest omdraaien naar de start waar zijn serviceteam stond te wachten. Ook problemen voor het Nederlandse duo in de MERCEDES want Johan ELFRINK and Dirk SCHUTTEL kwamen twee uur later over de finish. De Belgische MAN van Noel ESSERS viel om in de duinen en ook Aad VAN VELSEN had problemen met een gebroken aandrijfas in de duinen. Karoly FAZEKAS finishte als vierde vlak voor Sander DERIKX nadat hij zijn landgenoten Miklos KOVACS, Lazlo ACS and Peter CZEGLEDI had losgetrokken. Als laatste nog Tomas TOMECEK die solo in zijn TATRA meedoet werd vandaag achtste en staat nu vierde in het algemeen klassement achter KOVACS, BOUWENS en FAZEKAS. Morgen gaat de rally verder met rust voor de serviceteams want rondom Tidjikja zullen de deelnemers een loop-stage van 415 kilometer rijden. Dit zal waarschijnlijk een van de mooiste etappes van de 2020 Africa Eco Race gaan worden om te zien, maar waarschijnlijk minder voor de mens en het materiaal.

De Africa Eco Race ging vandaag door het hart van Mauritanië, om precies te zijn strijkt de karavaan neer in Aidzidine, niet ver van Atar. De deelnemers kwamen hier aan na een 477 kilometer tellende etappe vol navigatie uitdagingen en duinen. Allemaal zonder enige verbinding want zowel de start als finish waren direct naast het bivak. Paolo LUCCI komt de afgelopen dagen steeds meer op gang, en vandaag won hij op de Husqvarna de etappe. Gestart als derde nam hij al snel de leiding en ging hij foutloos naar de finish. Met de etappe van vandaag maakt hij 12 minuten goed op de nummer twee, Alessandro BOTTURI. Hij maakt ook extra tijd goed op Pal Anders ULLEVALSETER want bij voegt een extra 2 minuten toe aan de al staande 00:02:05 voorsprong. Met de sterke etappe van LUCCI komt hij nu ook de top drie binnen van het algemeen klassement op iets meer dan een half uur van de leider. De Brit for Lyndon POSKITT met startnummer 100 verliest vandaag wat tijd en een plaats in het algemeen klassement. Franco PICCO blijft zijn sterke vorm in de 450cc+ klasse volhouden, en de Zweed Anders BERGLUND wint de etappe in het MOTUL XTREME RIDER klassement. Bram VAN DER WOUDEN begon goed maar had een lastige dag. In de duinen kwam hij naar ten val waardoor hij bekneld onder zijn motor bleef liggen. Na een uur alle moeite te hebben gedaan kwam hij los en kon bij de etappe uitrijden. Stephan Savelkouls had een goede dag, hij werd 23e. In het gemengde auto, truck en ssv klassement vinden we weer de Iveco van Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM and Frits DRIESMAN vooraan in de uitslag. Ondanks problemen in een duinpan kon de Belgische formatie de derde overwinning pakken in deze Africa Eco Race. De Belgen staan nu 00:00:38 voor op de Tarek Mercedes van Patrick en Lucas MARTIN, en 00:02:21 op de Hongaarse Scania van Miklos KOVACS, Lazlo ACS and Peter CZEGLEDI. Na de problemen van gisteren reden Yves enn Jean FROMONT vandaag met de Tarek MERCEDES naar de vierde tijd in de special, vlak voor de MERCEDES truck van Johan ELFRINK en Dirk SCHUTTEL. Jacky LEICHLETER en Francis LAPP maken het rijtje met Mercedes voertuigen af met hun MERCEDES SUNREEF YACHTS Buggy op de zesde plaats. Een prachtige voerwinning voor Geoffrey NOEL DE BURLIN in het SSV XTREME RACE klassement. De Belg reed naar de negende tijd in de Polaris en hield de Can Am van Patrice ETIENNE en Jean-Pierre SAINT MARTIN achter zich. Team Benoit FRETIN and Cédric DUPLÉ maken de top drie af. Gert-Jan van der Valk kreeg vandaag meer dan een uur terug na afloop van de etappe. De sportiviteit van Van der Valk die andere deelnemers hielp met brandstof wordt zeer gewaardeerd door het deelnemersveld en de organisatie. Sander Derikx liep wat vertraging op door mechanische problemen en een aantal sanitaire stops In het algemeen klassement gaat de Iveco van Igor BOUWENS nogsteeds aan de leiding voor Patrick MARTIN en Miklos KOVACS. Maar alle uitslagen van vandaag zijn tijdelijk vanwege de stewards die zich buigen over een aantal incidenten vandaag. Bij Rally Team Dust Warriors vloog de chips door de cabine, maar daar lees je hier meer over. Morgen gaat de Africa Eco Race richting Tidjikja in het oosten van Mauritanië. De mythische stad welke bekend staat van de Afrikaanse rally’s vanwege de mooiste duinen ooit gefilmd in Afrika. Een lust voor het oog, maar ook een van de meest listige etappes van deze Africa Eco Race met 450 kilometer aan special.

De grensovergang ging perfect met dank aan de organisatie. Toch moest Derikx wel vroeg zijn bed uit want het was een lange rit van Dakhla naar Chami. De zesde etappe was er echt een van lange halen snel thuis. Er geen mogelijkheid om het de auto’s en trucks lastig te maken met de ontbrekende topsnelheid en vermogen van de SSV’s. Maar Sander Derikx wist er wel in te slagen om de snelste van alle andere SSV’s te zijn in deze eerste Mauritaanse etappe. “Een echte Dakar etappe” begint Derikx over de zevende etappe. “Dit is echt zwaar en zo moet het ook zijn”. Toch had hij wel wat problemen want na 40 kilometer had hij een aandrijf riem stuk. Net op het moment dat hij probeerde aan te haken bij de vrachtwagens want hij startte als 10e vandaag. Na wat gas terug te hebben genomen hield het materiaal het, maar de mens moet af en toe ook wat kwijt. Na een flink aantal sanitaire stops ging het naar eigen zeggen “best goed, we zijn uitgestuiterd” en hij was ‘vroeg’ binnen na 7.30 uur aan special stage. Vooruitkijkend naar de komende dagen concludeert Derikx toch dat de auto wel wat problemen heeft. “Ik hoop dat bij blijft rollen, daar bid je iedere dag voor want Dakar wil je halen”

Het Rally Team Dust Warriors had tijdens de verleden dagen problemen met de motor en het gebrek aan vermogen. Eerder werd dit opgelost met het vervangen van de in injectors maar dit bleek niet de oorzaak. Na een nachtje door sleutelen aan de DAF met een geschiedenis die teruggaat tot bij het team van De Rooy hebben zij vandaag de etappe uitgereden op vol vermogen. De oorzaak, brandstofpompen. De etappe van vandaag begon zeer snel vanuit het eerste Mauritaanse bivak van de rally. Maar daarna viel het vermogen toch weer weg, maar dit bleek de oorzaak van een pijp van de intercooler die was gebroken. Na een snelle reparatie waren de prestaties weer terug en kon het team weer verder.

Na een zonovergoten dag aan de Atlantische oceaan in Dakhla, het traditionele diner met steaks en geroosterde aardappels en een korte nacht vertrok de Africa Eco Race karavaan richting Mauritanië. Met het ontbijt om 04:30 was dit een ongebruikelijk schema maar al voor de grensovergang moest men eerste 350 kilometer overbruggen. Een grote dag voor deelnemers, organisatie, assistentie en nieuwe gezichten voor de camera’s van het Africa Eco Race tv-productieteam. Bij de motoren was het een historische dag want voor het eerste in twaalf jaar wint er een Australiër een klassementsproef in de Africa Eco Race. Matt SUTHERLAND imponeerde met zijn KTM voor de Honda en Husqvarna van Giovanni GRITTI en Paolo LUCCI. De twee Italianen worden gevolgd door de twee Poolse rijders Pawel STASIACZEK and Konrad DRABROWSKI. Amaury BARATIN wint de etappe in het MOTUL XTREME RIDER klassement. Opvallend vandaag is dat de top van het algemeen klassement vandaag niet vooraan in de dag uitslag terug te vinden is. De Britse Lyndon POSKITT is twaalfde geworden, Pal Anders ULLEVALSETER is 15e en Alessandro BOTTURI eindigde als 20ste, en dat terwijl er in de etappe niets ongewoons gebeurde. Puur het kat en muis spelletje heeft ervoor gezorgd dat de sub top kon inlopen op die drie heren. Op vier wielen was het de Mercedes Tarek van Patrick en Lucas MARTIN die de special won. De Fransen gaan voor aan de Iveco truck van Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM and Fris DRIESMANS op 00:02:29. De Scania van Miklos KOVACS, Lazlo ACS and Peter CZEGLEDI had last van motorische problemen maar finishde toch als derde op 00:07:40. Maar net als bij de motoren zijn er ook hier nieuwe gezichten terug te vinden in de top van de dag uitslag. Bernard TOUZERIE en Frédéric GANACHE rijden hun Optimus buggy naar een vijfde tijd, net voor Alexandre and Eric COQUIDE in de Nissan. Op de zevende plaats in de uitslag vinden we een ongewone auto, namelijk die van Jacky LEICHLEITER and Francis LAPP. Zij rijden in de gloednieuwe door SUNREEF YACHTS gesponsorde prototype Mercedes buggy. Vandaag is het ook de dag dat Aad van Velsen de top 10 binnenkomt. Van Velsen die vorig jaar nog vierde werd bij de trucks heeft een lastige start na de eerste proef maar blijft constant presteren. Sander Derikx maakt vandaag de top 10 af in het gemengde auto/truck klassement met zijn Can Am SSV. In het algemeen klassement bestaande uit SSV’s, auto’s en trucks gaat Igor BOUWENS nog steeds aan de leiding met de Iveco, gevolgd door Patrick MARTIN met de Tarek op 00:06:33. Tien minuten daarachter vinden we Miklos KOVACS op de derde plaats met zijn SCANIA op 00:16:19. Bij de trucks maakt Noël ESSERS de top drie af met minder dat acht minuten verschil op de nummer vier, Karoly FAZEKAS. Bij de auto’s zijn het Alexey TITOV and Dmitry PAVLOV die de tweede plaats in het klassement invullen, gevolgd door de Britse Alex COLE en Emma OSMAN in de Bowler. In het SSV XTREME RACE klassement gaan Benoit FRETIN and Cédric DUPLÉ aan de leiding met meer dan een uur verschil op Loïc FREBOURG en Franck BOULAY. Morgen start de zevende etappe vanuit Chami naar Aidzidine met een 478 kilometer lange etappe. Dit zal de eerste echte Mauritaanse etappe van deze 2020 Africa Eco Race zijn met veel navigatie en duinenpartijen.

De Africa Eco Race is vandaag van Marokko naar Mauritanië verplaatst. Vanmorgen vroeg vertrokken de meeste teams richting de grens waar zij zonder problemen het niemandsland konden oversteken met dank aan de Marokkaanse, Mauritaanse en VN-functionarissen. De etappe begon goed voor Rally Team Dust Warriors. Het tempo zat er goed in en dit zou echt een dag voor hen moeten zijn. Helaas ging het in het tweede deel van etappe mis en verloor de DAF weer vermogen zoals eerder deze week. De gehele crew heeft vanavond hard gewerkt om het op te lossen en voorlopig loopt de DAF weer als een zonnetje. Morgen heeft de service crew wellicht minder tijd want dan staat er een grote verplaatsing op het programma. De race route gaat dwars door Mauritanië maar de service crew zal via de hoofdstad moeten omrijden omdat er praktisch gezien gewoon geen asfalt is.

Het team van William van Groningen is klaar voor de twee week van de Africa Eco Race. OP de rustdag in Dakhla kijken we terug op de etappe van gisteren. Een zeer snelle etappe die goed verliep. Enkel een afgebroken ventielsensor kosten het team een half uur voor zij aankwamen in het bivak. “Mooi om te rijden” geeft Van Groningen aan en het motto “Volle pijp” was gisteren zeker van toepassing. “Wat we nu hebben meegemaakt en gedaan hebben is gewoon een gigantisch avontuur. Maar dat kun je niet aan iemand vertellen, je kunt foto’s laten zien en vertellen wat er gebeurd is maar dan krijg je nog niet de beleving die je hier hebt.” “Ik denk dat we gewoon super blij mogen zijn dat we dit met ons team mogen meemaken die niet voor iedereen weggelegd is.” Volgende week gaat de rally Mauritanië in waar het allemaal wat ruiger gaat worden. Toch is Van Groningen niet bang ondanks dat zij eerder deze week een keer op de zijkant hebben gelegen in de duinen. “Het is voor ons weer een uitdaging want in het zand hebben we geen ervaring. Het is niet zo dat we nu in ons broek poepen omdat we een keer op z’n kant hebben gelegen.” “Ik zie het vol positiviteit tegemoet” De rustdag in de rally is geen rustdag voor het team. Gisteren hebben zij het ietsjes rustiger aan gedaan maar vandaag staat er groot onderhoud aan de DAF op de planning. Alles zal worden nagelopen en waar nodig aangepast voor we Mauritanië in gaan.

Tijdens de briefing in Smara op vrijdag avond gaf Jean Louis SCHLESSER al aan dat de etappe van vandaag een hele snelle zou gaan worden. En niets bleek minder waar want de eerste op vier wiellen deed het in een tijd van 03:36:03 en een gemiddelde van 131 km/u. Het was niet de mooiste etappe met landschappen zoals de voorgaande dagen, maar een must om door die maan-achtige landschap naar Dakhla te komen. Voor Alessandro BOTTURI eindige de eerste week zoals deze begon, met de winst. Als vijfde gestart reed de Italiaan al snel samen met zijn directe concurrent, Pal Anders ULLEVALSETER. De twee heren reden samen tot aan de finish, in hoog tempo en zonder fouten in de navigatie. Wat niet lukte was om Lyndon POSKITT nog in te halen die als eerste van start ging. De Brit kreeg de waardering van zijn concurrenten aan de finish na een etappe die hij foutloos op 200% reed. Daarmee klimt hij naar de derde plaats in het algemeen klassement. De Italiaanse Paolo LUCCI reed de etappe met extra gedachten in zijn hoofd. Vandaag 11 januari is het namelijk 15 jaar geleden dat zijn dorpsgenoot Fabrizio MEONI verdween. In de sub klassementen reed Roger HAWKINS naar een tiende tijd in de etappe en de winst in de 450cc klasse. Bij de MOTUL XTREME RIDER categorie gaat de etappewinst naar Amaury BARATIN maar voert Anders BERGLUND het algemeen klassement nog steeds aan. Stephan Savelkouls staat momenteel derde in het Malle Moto klassement, Bram van der Wouden vierde. In het gecombineerde SSV, auto en truck klassement zijn het Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM en Frits DRIESMANS die voor de tweede keer in deze rally de etappewinst pakken. Met deze winst staat de Belgische IVECO op de eerste plaats in het algemeen klassement. De trucks maken het de auto’s moeilijk dit jaar want Johan ELFRINK staat met zijn Mercedes op de derde plaats in het klassement, Miklos KOVACS op de vijfde, Tomas TOMECEK zevende en Noël ESSERS achtste. Aad van Velsen is aan een opmars bezig na een mindere start van de rally. Het team uit Stomwijk staat nu zesde in het truck klassement, gevolgd door Johan Elfrink op de zevende plaats. De groene DAF van William van Groningen vinden we terug op de negende plaats in het algemeen klassement. Toch komt het geweld van deze woestijnmonsters niet altijd tot hun recht en winnen de lichtere auto’s het. Patrick and Lucas MARTIN reden naar een tweede plek in de TAREK buggy en de Russische Alexey TITOV werd vierde met zijn FORD Raptor T2. Bij de SSV’s waren Kamil RAHAL and Thierry SANCHEZ de snelste met een 13e tijd in de etappe. De Senegalezen houden de Franse Benoit FRETIN en Cédric DUPLÉ achter zich, met daarachter Walid EZZEDINE en Thierry BERRAZ. Met deze uitslag is het algemeen klassement wel even gehusseld en staat Benoit FRETIN nog steeds bovenaan. Gevolgd door Loïc FREBOURG en Patrice ETIENNE op de derde plaats. Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange zijn de snelste Nederlanders bij de SSV op de 11e plaats, gevolgd door Ruud Vollebregt en Frederik Meijer op de 12e plaats. Laurens Meijer en Robbert Visser sluiten aan als 13e en Sander Derikx sluit op de 16e plaats. Morgen, zondag 12 januari, is het de welverdiende rustdag op het strand van Dakhla aan de Atlantische oceaan. Dit geeft de teams de kans om weer even op adem te komen en de nodige reparaties aan mensen aan machine te verrichten. Maandag gaat de rally karavaan de grens over naar Mauritanië voor de tweede week van de rally. MOTOREN 1. Alessandro BOTTURI 2. Pal Anders ULLEVALSETER +00:04:10 3. Lyndon POSKITT +00:21:06 25. Stephan SAVELKOULS +06:00:40 (3e MM) 34. Bram VAN DER WOUDEN +06:43:57 (4e MM) AUTO/TRUCKS 1. Igor BOUWENS 2. Yves FROMONT 3. Patrick MARTIN 10. Aad VAN VELSEN +03:26:52 (6e truck) 11. Johan ELFRINK +04:38:43 (7e truck) 25. Gert-Jan VAN DER VALK +08:29:03 (11e ssv) 26. Ruud VOLLEBREGT +08:45:16 (12e ssv) 29. Laurens MEIJER +10:00:55 (13e ssv) 38. Sander DERIKX +24:49:43 (16e ssv) 39. William VAN GRONINGEN +26:02:16 (9e truck)

Vandaag was een geheel nieuwe etappe in de Africa Eco Race richting Smara. Zoals verwacht speelde navigatie opnieuw een grote rol in deze 385 kilometer lange special stage en was de sleutel tot succes. Een etappe die listig was voor de banden, maar de deelnemers wel de mogelijkheid moest geven om tijdig terug te zijn in het bivak nadat de derde etappe voor mee vertraging zorgde dan verwacht. Lyndon POSKITT kon lachen bij aankomst aan de finish want de Brit pakt zijn eerste overwinning in een grote rally. De beslissing in de etappe viel op 40 kilometer voor het einde toen Pal Anders ULLEVALSETER and Alessandro BOTTURI een navigatiefout maakten. Alessandro BOTTURI had opnieuw problemen met de navigatie toren op zijn Yamaha zoals eerder. Dit maakte het moeilijk tot niet mogelijk om het roadbook verder te draaien tijdens het rijden. Felix JENSEN die eerder deze week nog zo goed reed maakte vandaag een fout en kwam ten val. De Noor klom weer terug op de KTM en bereikte de finish met 48 minuten achterstand op de winnaar. Ook voor Julie VANNEKEN was er een medische uitdaging want zij verzwikte haar enkel, maar zal naar verwachting de rally voortzetten. Op vier wielen was het vandaag weer een truck die de etappe won. De Belgen Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM en Frits DRIESMANS reden een vlekkeloze etappe. Als de Hongaarse crew van Miklos KOVACS, Laszlo ACS en Peter CZEGLEDI niet twee keer lek hadden gereden hadden zij zeer zeker de etappe gewonnen, maar zij komen nu binnen op 16.43 minuten achterstand van BOUWENS. Dan Nederlands succes in de top drie bij de trucks want Johan ELFRINK pakt de vijfde tijd algemeen, en rond daarmee het dag podium bij de trucks af. Bij de auto’s waren het Yves and Jean FROMONT die tijd verloren met een lekke band en een technisch probleem. Ondanks alles zetten zij een tweede tijd neer op 15.54 minuten Igor BOUWENS in de Scania. Daarachter vinden we de Franse teamgenoten met Patrick and Lucas MARTIN. Op de negende plaats in het algemeen klassement staat de nummer drie uit het auto klassementen, Stefano ROSSI and Alberto MARCON, genoteerd en maakt de top drie af. Het klassement bij de SSV’s blijft de afgelopen dagen gelijk. Toch hadden de leiders Alexandre DEBANNE en Patrick LARDEAU het vandaag niet makkelijk toen zij drie keer lek reden, met slechts twee reservebanden op de SSV. Zo verloren zij bijna twee uur, en de eerste plaats in het algemeen klassement aan Benoit FRETIN and Cédric DUPLÉ. Kamil RAHAL en Thierry SANCHEZ uit Senegal, ook op CAN AM X3, eindigden als derde en in de top 20. Morgen, zaterdag 11 januari, vertrekt de Africa Eco Race karavan naar Dakhla voor een welverdiende rustdag op zondag. Maar om daar te komen zullen de deelnemers 473 kilometer aan special stage moeten afleggen op een nogal glooiende route. Quotes Igor BOUWENS – IVECO No.408 – Team ART OF SPEED GREGOOR RACING Het was een hele mooie stap qua rijden. Er was ook veel navigatie die echt niet gemakkelijk was. Uiteindelijk hebben we het heel goed gedaan. We bereiken de perfecte dag met de overwinning aan het einde. Alles gaat goed na die eerste vier dagen. Felix JENSEN – KTM No.108 – Team Felix Ik volgde Pal en Lyndon. Er was veel stof. Ik raakte een kleine rand en maakte een enorme vlucht en landde op beide schouders. Ik denk niet dat het kapot is maar ik heb veel pijn, en ik weet niet of ik morgen kan starten. Ik ben enorm teleurgesteld omdat ik denk dat ik dit jaar echt aan het gevecht was om het podium te behalen. Lyndon POSKITT – KTM No.100 – Team LYNDON POSKITT RACING De special was ingewikkeld qua navigatie. Ik was verdwaald en op zoek naar een waypoint en verloor ongeveer tien minuten. Het ene moment dacht ik zelfs dat ik alles kwijt was. Ik slaagde erin de juiste weg te vinden en toen kwam ik BOTURRI en ULLEVALSETER tegen. Het was een zware dag op deze steenachtige ondergrond, maar het is eindelijk waar ik de meeste tijd bespaarde. Ik won mijn eerste special van een grote rally en ik ben heel blij. Marc JOINEAU – BHR No.125 – Team Joineau BHR 40 jaar geleden maakte ik mijn eerste start in het Trocadéro in Parijs. Ik was 22. Om dit te vieren, wilde ik het dit jaar nog een keer doen en in Dakar aankomen. Ik koos voor de Africa Eco Race omdat het de race was die het meest overeenkwam met mijn verlangen om terug te keren naar Dakar. Ik zag mezelf niet, 40 jaar nadat ik de Dakar had gedaan, naar Saoedi-Arabië gaan. Helaas denk ik dat ik het niet zal halen omdat ik een goed beschadigde knie heb. Het doel is nu om de rally te volgen, de amateurs een handje te helpen en dan plezier te hebben om op dit strand van Dakar aan te komen.

Na de eerste etappe was het Derikx die bovenaan de lijst stond maar de dag erna verliep het want minder dan gepland. Na ongeveer 100 kilometer had hij elektrische problemen en dit bleek later een probleem met de brandstofpomp te zijn die de spanningsregelaar “Uit zijn fatsoen deed werken” volgens Derikx. Daar heeft hij besloten naar het asfalt te gaan en de Can Am weer gereed te krijgen voor de volgende dag. “Van Hero naar Zero in een dag.” Een dag verder gingen we met de Africa Eco Race voor het eerst echt het zand in. Dit ging Derikx goed af maar toch kwam hij twee keer vast te zitten omdat hij te voorzichtig was, en de duinen al flink plat waren gereden. Toch kijkt hij tevreden terug op de derde etappe. Als we dan naar de dag van vandaag kijken lijkt het wel of de goede en minder goede dagen elkaar afwisselen. Vandaag kwam hij na 100 kilometer een langzamere deelnemer tegen die niet reageerde op de sentinel, en ook geen ruimte gaf. Toen het pad breder leek te worden en Derikx de Ford probeerde in te halen was het snelheidsverschil niet hoog genoeg en kreeg hij geen ruimte waardoor hij in een gat dook en een draagarm afbrak. Ook hier de meest verstandige keuze om zijn service crew bij het CP op te wachten en de SSV te repareren. Dit lukte maar betekende wel dat Derikx in het donker de etappe moest afmaken. Morgen een nieuwe dag, maar een die de SSV’s iets minder goed zal liggen. Het zal een snelle etappe te worden, en met de topsnelheid rond de 130 zal Derikx een tandje langzamer moeten gaan rijden om heelhuids op de rustdag aan te komen.

Donderdag avond mistte de groene DAF van het Rally Team Dust Warriors in het bivak. Zij waren in het begin van de derde etappe gerold met de vrachtwagen en lagen dusdanig lastig dat de sweeper er drie uur over heeft gedaan om bij hen te komen. Uiteindelijk is het team zonder al te veel schade in het bivak gekomen en vanmorgen gewoon van start gegaan. Maar ook vandaag ging niet zonder problemen, al vroeg in de proef kwam de crew in de cabine erachter dat de DAF geen vermogen had. Hierdoor konden zij niet op normaal tempo door de etappe en waren zij laat in het bivak. De servicecrew werkt vannacht aan de truck om deze weer fit aan de start van de etappe van morgen te krijgen die naar Dakhla gaat, Eenmaal daar heeft het team meer tijd want dan is de rustdag van de Africa Eco Race waar alle teams de nodige onderhoudswerkzaamheden verrichten.

De derde etappe tussen Mahmid en Assa was volgens verwachting divers betreffend het landschap, en de uitdagingen voor de deelnemers. Een special stage van bijna 500 kilometer, een van de langste van de Africa Eco Race 2020, voldeed aan de verwachtingen. Met name rondom Erg Chegaga, de eerste echte duinen van deze 12e editie. De motorrijders hadden de ideale situatie op het moment dat zij de duinen in gingen. Stevig zand en goed licht op de duinen. Dat was voor de auto’s en trucks anders, en zij hadden er moeite mee. Bij aankomst in Assa waren de gezichten getekend met uitputting. Zelfs voor de meest ervaren onder hen was vandaag niet gemakkelijk. Pal Anders ULLEVALSETER kon de Italiaanse Alessandro BOTTURI niet lang voorblijven. Zelfs als de Noor het tempo opvoerde kwam kon hij met de KTM geen afstand nemen van de Yamaha. Vanaf de tankstop reden zij samen tot aan de finish waar BOTTURI de winst pakte voor ULLEVALSETER. Daarachter maakt Felix JENSEN de top drie af met 2.43 minuten achterstand op zichtbaar versleten banden. JENSEN maakt grote stappen en de concurrentie zal een oog moeten houden op de Noor. Vandaag was er nog speciaal aandacht voor Norbert DUBOIS die zijn 60e verjaardag vierde met een sprong van de start als 43e naar finishen als 13e aan het einde van de special. Bij het klassement voor 450cc en groter was het de Mexicaan Juan Pablo GUILLEN die maar liefst 47 plaatsen goedmaakte vandaag in het algemeen klassement. Goed nieuws voor de Nederlanders op de motor want Stephan SAVELKOULS pakte de overwinning bij de MOTUL XTREME RIDER categorie. De Britse Richard KAYE gaat nogsteeds aan de leiding van het klassement. Alle dagen zijn anders dan daarvoor tijdens de Africa Eco Race. Nadat eerste de SVV’s het klassement aanvoerde, en daarna de trucks, waren het vandaag de auto’s die het snelste door de etappe gingen. Yves en Jean FROMONT hadden wat problemen onderweg, maar aan de finish konden zij toch positief terugkijken op de dag met de landschappen in dit gebied. Met als resultaat dat vader en zoon bovenaan de ranking staan met de Tarek Buggy, gevolgd door Patrick en Lucas MARTIN’s die twee keer vast kwamen te zitten in Erg Chegaga. Het Franse duo voerde daarna het tempo op maar verloren toch 4.20 minuten op hun teamgenoten. De derde auto vinden we veel lager op de 14e plaats in het algemeen klassement met de Ford Raptor van Alexey TITOV en Dmitry PAVLOV. Netals gisteren stalen de trucks ook vandaag weer de show. Miklos KOVACS, Lazlo ACS and Peter CZEGLEDI eindigde de etappe als derde. Buiten de prestaties in het klassement bewees de Hongaar zich ook zeer sportief door de IVECO van Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM and Frits DRIESMANS los te trekken, met als gevolg dat de Hongaren de eerste plaats moesten afgeven aan FROMONT. De strijd is nog lang niet gestreden maar dit type sportiviteit bewijst de goede band onder de deelnemers. Daarachter pakken Noël ESSERS, Marc LAUWERS and Tijs VRANKEN opnieuw de derde plaats in de etappe. Loïc FREBOURG en Franck BOULAY reden naar de 6e plaats met hun Can Am in de SSV XTREME RACE. De Fransen gaan met 10 minuten verschil aan de leiding voor Alexandre DEBANNE en Patrick LARDEAU. Op de derde plaats vinden we Geoffroy NOEL DE BURLIN die met zijn Polaris naar de 10e tijd in de etappe reed. Daarmee staat de gehandicapte Belgische coureur nu op de 11e plaats in het algemeen klassement. Morgen gaat de rally verder richting Smara in het zuiden. Om bij het volgende bivak te komen zullen de deelnemers beginnen aan een gloednieuwe etappe van 385 kilometer. Een etappe waar rijvaardigheden op de proef zullen worden gesteld, net als de navigatie kunsten. Bekijk hier de foto’s van vandaag

De eerste nacht op het bivak in Tarda, halverwege tussen Er-Rachidia en Goulimine was extreem koud omdat de temperatuur bij zonsopgang daalde tot -3 graden. Onnodig was het om te zeggen dat na een lange dag gisteren en een lastige nacht voor de meerderheid van de deelnemers aan de Africa Eco Race de gezichten waren getekend aan de start. Hoe dan ook, deze eerste echte etappe van 333 kilometer verliep perfect en de meeste deelnemers zouden tegen het vallen van de avond terug moeten zijn in het bivak. In de grote motorcategorie liet Pal Anders ULLEVALSETER de concurrenten zien hoe goed hij is door deze etappe te winnen met 8.10 minuten voor Lyndon POSKITT en 9.35 minuten op Alessandro BOTTURI. Met een 8e positie maakte de Noor geen enkele fout in de navigatie, in tegenstelling tot de anderen. Inderdaad, Alessandro BOTTURI op zijn YAMAHA werd ingehaald door Lyndon POSKITT op kilometer 40. Extra opvallend is de Italiaanse deelnemer Nicola DUTTO, nummer 128, die de bijzonderheid heeft deel te nemen aan de Africa Eco Race zonder het gebruik van zijn benen. Dit is mogelijk voor hem dankzij twee andere deelnemers, de Spaanse Julian GARCIA VILLARRUBIA en de Italiaanse Stefano BALDUSSI die zijn motor vasthouden bij vertrek, bij het tanken en bij aankomst. Zij zijn aanwezig om hem te helpen in geval van een probleem en weer op te zetten in geval van een val. Voor nu gaat alles goed voor Nicola, die met zijn speciaal uitgeruste KTM op de 26e plaats staat in de tijdelijke algemene ranglijst. In de auto-, SSV- en vrachtwagencategorie is de race een van de meest interessante en competitieve ooit. Afhankelijk van de configuratie van het landschap, kan een van de andere van deze drie voertuigen een voordeel vinden. Gisteren was de korte speciale etappe perfect voor de SSV. Vandaag waren het de lange, snelle en stoffige paden die het een etappe naar Mhamid maakten. Ideaal voor de vrachtwagens, vooral de IVECO van Igor BOUWENS, Ulrich BOERBOOM en Frits DRIESMANS. Een eerste zeer intense overwinning toen de Belgen vanmorgen vertrokken van de 49e positie en de ranglijst en 42 voertuigen te passeren. Een uitstekende etappe waarmee ze de 2e plaats in de algemene ranglijst kunnen innemen, net achter, en dit is een primeur, de SCANIA van Miklos KOVACS, Lazlo ACS en Peter CZEGLEDI. Na het vertrek namen de Hongaren snel het voortouw om een perfecte dag te doen. Na hun optreden gisteren zijn ze daarom koplopers van de 4 wielen met 22.24 minuten voorsprong. Op de 6e plaats van de MAN van de Belgische Noël ESSERS, Marc Lauwers en Tijs VRANKEN voor de Mercedes van Johan ELFRINK en Dirk SCHUTTEL. De eerste auto in de algemene ranglijst arriveerde als 3de op 24.15 minuten’. Het is de Mercedes Tarek Buggy van Patrick en Lucas MARTIN. De vader en zoon zijn vandaag derde geworden en liepen voor op de Tarek van teamgenoten Yves en Jean FROMONT. In de SSV XTREME RACE eindigen Benoit FRETIN en Cédric DUPLE met een 8e plaats in de etappe als eerste in hun categorie op iets meer dan 4 minuten voor Alexandre DEBANNE en Patrick LARDEAU. Loïc FREBOURG en Franck BOULAY vullen het podium van de dag aan 100% Can Am door 12e te worden in de etappe.

De tweede etappe van de Africa Eco Race ging naar eigen zeggen “super” en “vlotter dan gisteren” volgens William van Groningen. Ondanks dat het zo super ging hadden zij wel twee momentjes waar het Rally Team Dust Warriors even moest zoeken. Maar het was zeker “336 kilometer volle pijp” en nu echt. De eerste duinenpartij van de Africa Eco Race zorgde wel voor een momentje proberen want zij kwamen in een gat terecht waar volgens Van Groningen “een Duitser wel 20 jaar aan het scheppen was geweest om zo’n kuil te maken” Toch kwamen zij zonder uit de cabine te hoeven weer uit het gat en richting te finish. Van Groningen startte vrij ver achterin het deelnemersveld maar had naar eigen zeggen geen last van het stof. “Het viel wel mee” zegt hij. En dat kan zeker kloppen want er waren net als gisteren weer een heel aantal deelnemers opzoek naar de goede route. Dat het zo goed ging betekende dan ook dat zij een aantal motoren en auto’s konden inhalen op weg naar Mhamid.