Africa Eco Race 2020

“Volle pijp de verkeerde kant op” begint William van Groningen zijn verhaal over de eerste etappe terugkijkend op zijn vorige uitspraak over vandaag. Het was een rommelig roadbook en met vele anderen waren ze rondjes aan het rijden om het goede pad te vinden in deze korte etappe. Na een kilometer of 2 a 3 was iedereen aan het zoeken maar in de groene truck van Rally Team Dust Warriors hadden ze het goede pad weer gevonden, en dachten zij een van de eerste vrachtwagens te zijn die weer goed onderweg waren. Maar helaas ging het een aantal kilometer voor de finish weer mis. Uiteindelijk vinden zij samen met het team van Van Velsen Rallysport de goede weg naar de finish. Toch ging het niet de hele dag mis want waar anderen veel schade rijden heeft Van Groningen de DAF heel gehouden en zijn zij klaar voor de eerste echt Marokkaanse etappe van de Africa Eco Race morgen.

Na een vredige cruise over de middellandse zee met de Smeralda Ferry, meerde de Africa Eco Race karavaan vanmorgen aan in de haven van Tanger. De deelnemers kregen hartelijk onthaal met een band en uitgebreid luxe ontbijt. Onnodig om nog te melden maar Anthony SCHLESSER liep, na vanmorgen met het vliegtuig te zijn geland in Marokko, rond met een lach op zijn gezicht. “Ik wil graag de managers van TANGER MED bedanken waar we hand in hand mee samenwerken om dit onthaal te organiseren. In de afgelopen 12 jaar van de Africa Eco Race hebben we nog nooit zo’n mooi welkom gehad als deze keer, zowel qua mensen als administratie. Een welkom dat past bij Marokko waar we de komende week doorheen zullen reizen.” Het nam maar een paar minuten per deelnemer in beslag om door de douaneformaliteiten te gaan. En na een heerlijk ontbijt vertrok de eerste rijder, Lyndon POSKITT, aan de 241 kilometer lange verbinding naar Kenitra. In de omgeving van Kenitra, op ongeveer 50 kilometer afstand van Rabat werd om 11:31 AM stipt het startsein gegeven. Zonder bedoeling, en met een paar foutjes, wist de Italiaanse rijder Alessandro BOTTURI de eerste plaats in de wacht te slepen met twee minuten voorsprong op de Britse Lyndon POSKITT met de KTM. Op iets meer dan 4 minuten daarachter vinden we de Noorweegse Felix JENSSEN. Een van de verrassingen van vandaag was Konrad DABROWSKI op de vijfde plaats met slechts een leeftijd van 18 jaar oud. De eerste motor bij de 450cc is de KTM van JAN Zatko op de 10e positie terwijl Amaury BARATIN de leiding neemt in het Motul Xtreme Rider klassement met zijn 15e positie overall. Een duidelijke dag voor de motorrijders, maar voor de voertuigen op vier wielen was dit een extreem listige etappe. Net nadat de motoren de proef hadden verlaten was de gehele omgeving gevuld met deelnemers die opzoek waren naar het juiste pad. Dit leverde dan ook een verrassende uitslag op want onze eigen Sander Derikx wint voor het eerst in de geschiedenis een etappe solo in de SSV voor alle andere SSV’s, auto’s en trucks. Morgen start de Nederlander voor het Franse duo Benoit FRETIN en Cédric DUPLE op 16 seconden. Ruud VOLLEBREGT en Frederik MEIJER maken de top drie af ondanks schade aan de turbo. De eerste auto vinden we op de vijfde plaats in het klassement en dit is de Britse BOWLER van Alex COLE en Emma OSMAN. Daarachter staat de indrukwekkende FORD Raptor T2 van Alexey TITOV en Dmitry PAVLOV en de ‘rookies’ uit Monaco, Sebastien en Marc LEROY REMY maken de top drie bij de auto’s af. Bij de trucks vinden we op de elfde plaats in het algemeen klassement de SCANIA van Miklos KOVACS, Lazlo ACS en Peter CZEGLEDI. Goed gereden want zij waren als twaalfde vertrokken voor deze editie van de Africa Eco Race. De Hongaren worden gevolgd voor het Russische team van GAZ met Boleslav LEVITSKII en Stanislas DOLGO op 10 en 15 minuten. De Nederlandse deelnemers bij de trucks verloren veel tijd omdat zij net als veel anderen moesten zoeken, sommige helaas ook met ruitschade zoals Johan Elfrink. Een dag van slechts 23 kilometer aan special stage, zeer uitdagend, en hiermee zijn op dag een al de eerste verschillen gemaakt. René METGE, Sports Director van de Africa Eco Race: “It’s at the end of the ball that we pay the musicians!” hiermee bedoelt hij dat de rally pas net is begonnen en vanaf morgen begint de rally echt met 368 kilometer tussen Tarda en Mhamid waarvan 329 kilometer aan special stage. Een echte Marokkaanse etappe waar de winnaars van vandaag het morgen wellicht minder goed voor elkaar hebben.

Op nieuwjaarsdag vertrok Rally Team Dust Warriors richting het keuringsterrein in Menton waar zij op donderdag vroeg al door de administratieve en technische keuring gingen. Alles was keurig van tevoren geregeld en zo stonden zij al vlot in het Parc ferme in Monaco. Naast de DAF rallytruck hebben zij niet alleen een servicetruck bij zich, maar ook nog een hospitality truck waardoor het team geheel self-supporting is. Zo hebben zij een vrachtwagen bij zich welke geheel is ingericht om goed te kunnen slapen, “een soort eigen hotel” noemt William van Groningen het. Daarachter heeft het team een trailer met volwaardige keuken en eetzaal welke ook gebruikt kan worden om de Toyota Landcruiser van het team of andere grote voorwerpen te vervoeren wanneer nodig. De servicetruck van het team is niet alleen voor het herstellen van de racetruck. Achterin is er plaats gemaakt voor een goed toilet met bijpassende uitspraken voor de rally aan de muur, en een douche. Nu al het materieel onderweg is naar Marokko kunnen we vooruitkijken naar de eerste etappe. Een kort van slechts 23 kilometer maar William van Groningen is er duidelijk over. “Volle pijp” zegt hij lachend.

Voor het vierde jaar op rij, en zoals gewoonlijk gezegend met goed weer, was de stad Menton gastheer voor de administratieve en technische keuringen van de Africa Eco Race 2020 op 3 en 4 januari. Tijdens twee volle dagen passeerden bijna 300 voertuigen en 700 personen de controles om officieel geaccrediteerd te zijn voor dit unieke avontuur in Afrika. Jean-Louis Schlesser, de organisator van de rally was tevreden tijdens zijn ronde over het keuringsterrein op zaterdag: “Ik ben blij om te zien dat de Africa Eco Race blijft groeien met 20% meer deelnemers. En in het speciaal het aantal internationale deelnemers uit 34 landen en 5 continenten tijdens deze 12e editie. Ik ben ook blij te zien dat het aantal motorrijders is verdubbeld en het niveau van de teams zichtbaar is gestegen. Het keuringsterrein oogt mooier met deze professionelere structuur. De competitie op twee wielen zal zeer interessant gaan worden, maar niet alleen daar. Het SSV-klassement, met meer dan 20 deelnemers zal de uitdaging gaan waarderen, met name mijn goede vriend Alexandre Debanne, die zal gaan racen in een omgeving die hij goed kent. Ik kijk ook uit naar de resultaten in het vrachtwagen klassement welke altijd indrukwekkend en spectaculair is.” Nadat de Africa Eco Race organisatie de verplichte navigatie- en veiligheidsmaterialen had uitgedeeld, dat de controles en het plakken stickers met partners was gedaan gingen de voertuigen naar het Parc Ferme in Monaco waar ook het startpodium klaarstond voor de deelnemers. Om 19:00 scherp, voor duizenden bezoekers, was het aan H.S.H Prince Albert II om de vlag van Monaco te heffen als startsein voor de winnaar bij de motoren van vorig jaar, Alessandro Botturi (ITA). Gedurende anderhalf uur kwamen 140 race voertuigen voorbij, op weg naar hun 6000 kilometer tellende avontuur met 4000 kilometer aan special stages over paden en door de duinen van Marokko, Mauritanië en Senegal. De route van dit jaar is voor 70% vernieuwd en zal zeer uitdagend zijn voor zowel het materiaal als de mensen. Maar voordat de rally van start gaat zal de karavaan van de Africa Eco Race zondag ochtend vroeg aan boord gaan van de ESMERALDA Ferry onderdeel van de GRIMALDI LINES vloot. Na 48 uur op de middellandse zee met briefings en trainingen zullen de deelnemers op dinsdag 7 januari rond 07:00 van boord gaan in de haven van Tanger. Dat zal het begin zijn van een lange dag, maar met slechts 23 kilometer aan special stage in de buurt van Kenitra, gevolgd door 731 kilometer aan verbinding naar het eerste bivak in Tarda.

De laatste vooruitblik voor de start van de Africa Eco Race. De laatste vier nog onbesproken Nederlanders zijn de equipes in de SSV’s. Vier voertuigen, twee teams, we stellen hen voor. Sander Derikx We beginnen met de solo deelname. Solo want hij heeft zijn eigen serviceteam, maar vooral omdat hij alleen plaats gaat nemen in zijn Can-Am. Derikx die ook al de Morocco Desert Challenge alleen reed gaat nu voor het grotere avontuur. Vanmorgen vroeg kwam hij aan in Menton en vanavond aan de start in Monaco. Gert-Jan van der Valk Van der Valk kennen we misschien nog wel beter van zijn geprepareerde Toyota waarin hij vorig jaar nog startte in de Morocco Desert Challenge, maar niet finishte. Van der Valk kwam daar bij wijze van uitproberen aan de finish met een SSV. Dat beviel hem zo goed dat hij na Rally du Maroc in de SSV te hebben gereden ook de Africa Eco Race te starten in de SSV. Laurens Meijer Wie ook een groter avontuur aan gaat is Laurens Meijer. Na het uitrijden van de Morocco Desert Challenge gaat hij net als team genoot Ruud Vollebregt van start bij het team van QFF. In een deelnemersveld van totaal 19 SSV’s gaan zij van start aan de Africa Eco Race. Ruud Vollebregt De voorbereiding begon veel eerder maar recentelijk reed Vollebregt nog Rally du Maroc in Oktober 2019. Net als Laurens Meijer is zijn Can-Am geprepareerd, en is de service tijdens de rally door QFF. Vollebregt kijkt uit naar de eerste meters van de rally maar zal nog even moeten wachten tot 7 januari want dan gaat de rally van start in Tanger.

De meeste teams zijn onderweg naar Menton en we blikken vooruit op de Africa Eco Race. Onder de deelnemers vinden we drie Nederlandse vrachtwagens waarvan twee bekend, en een nieuw in het bivak. Rally Team Dust Warriors Het nog vrij nieuwe team binnen de trucks is het Rally Team Dust Warrios uit Nieuw-Vennep. Met William van Groningen achter het stuur van de DAF gaan zij voor het eerst diep Afrika in. Het team is nog jong met slechts 1,5 jaar ervaring met de truck in kleinere rally’s zoals de Rallye Breslau. Toch is het team niet geheel nieuw want zij hebben al meerdere jaren ervaring in de autocross en ook de truck zelf is geen nieuwe. De oplettende kijker kan zien dat dit de oude truck van Marc Leeuw is waarmee hij in 2018 nog aan de start van Dakar Rally stond. Het plan is nu om de Africa Eco Race uit te rijden en daarna de pijlen te richten op de toekomst met andere rally’s en wellicht een andere truck. Van Velsen Rallysport Het team van het ‘Blauwe schatje’ vertrok vanmorgen in de vroegte naar Menton. Het team uit Stompwijk gaat dit jaar voor de derde keer naar de Africa Eco Race en is verliefd geworden op Afrika. Ook niet heel vreemd want de Ginaf waar zij in rijden is jaren terug ontwikkeld voor dit terrein door Ginaf Rallysport. Dat is ook waar Aad van Velsen zich op wil richten, het tweede deel van de rally waar zijn ‘blauwe schatje’ het beste uit de voeten kan. Toch zijn er ook veranderingen want de samenstelling in de cabine is veranderd. Michel van Velsen, zoon van, geeft het stuur van de service truck over en gaat zich richten op de technek in de cabine van de race truck. Voormalig monteur in de cabine, Marco Siemons, schuift een stoeltje door en zal het roadbook in handen nemen. All Star Rally Het team van All Star Rally vertrok gisteren al richting het keuringsterrein in Menton. Dit team gaat al vele jaren mee en doen het met de Mercedes Zetros geheel op hun eigen manier. Dirk Schuttel neemt opnieuw plaats naar Johan Elfrink en ook de service crew is grotendeels hetzelfde. In 2019 werden zij nog derde in het algemeen klassement en ook dit team moet het hebben van het tweede deel in de rally. De duinen gaan het verschil maken, wat voorgaande jaren ook lukte maar waarbij zij ook telkens problemen ondervonden.

Zaterdagavond kwamen veel Nederlandse en Belgische deelnemers aan de Africa Eco Race bijeen tijdens de presentatie van Van Velsen Rallysport in Stompwijk. Naast de presentatie van het team vertelden ze ook over de editie van 2020 en de plannen van Ziggo. Na de keuring op 3 en 4 januari in het Franse Menton gaan alle voertuigen op de boot naar Marokko. Dit jaar kiest de organisatie voor een nieuwe vertrek en aankomst haven waardoor de vertrekplaats in het Italiaanse Savona is. De boot laat Nador links liggen en meert aan in Tanger. Vanaf daar gaat de rally in vijf dagen naar de rustdag in Dakhla waarmee de editie van 2020 zich meer zal richten op Mauritanië. Met etappe rondom Tidjikdja gaat de rally dieper Mauritanië in dan voorgaande jaren, en gaan de deelnemers weer oude Dakar pistes herbeleven. OP de voorlaatste dag zetten de deelnemers nog een keer het bivak op in St Louis om de volgende dag de etappe over het strand naar het Lac Rose te rijden. Drie Nederlandse trucks Een kleine verandering in het team bij Van Velsen Rallysport. Marco Siemons schuift een stoeltje door in de cabine van Aad van Velsen, en Michel van Velsen stapt in als monteur. Een mooie kans van de zoon van Aad om ervaring op te doen met een ervaren crew naast zich. Waar niks veranderd is bij het team van All Star Rally met Johan Elfrink en Dirk Schuttel. Bij het team van Dust Warriors is de hele rally nog nieuw. Dit kersverse team bestaat nog maar 1,5 jaar gaat voor de ervaring naar de Afrika Eco Race met een plan voor de toekomst. Solo in de SSV maar niet alleen Sander Derikx gaat na dat hij vorig jaar in de auto veel problemen ondervond, dit jaar met de SSV naar de Afrika Eco Race. Net zoals tijdens de Morocco Desert Challenge gaat Derikx solo met de SSV het avontuur aan. Dat ging hem toen goed af maar hij is zich naar eigen zeggen zeker bewust van de lengte en moeilijkheidsgraad van de Afrika Eco Race. Alhoewel Derikx alleen in de SSV zit is hij toch niet helemaal alleen want het team van QFF gaat met meerdere SSV’s naar de Africa Eco Race. Twee motorrijders Dit jaar gaan er voor de Afrika Race twee nieuwe motorrijders mee naar Dakar. Bram van der Wouden was al aanwezig tijdens de Nederlandse presentatie van de rally en zal volledig in de kleuren van Sherco de woestijn trotseren. Stephan Savelkouls staat in januari voor de vierde keer aan de start van een rally. Met de Tuareg rally achter de kiezen en jong te zijn begonnen in de motorcross is hij klaar voor Afrika. Ziggo Ziggo gaat de hele rally in beeld brengen met uitzendingen van 50 minuten op dezelfde dag als dat de etappe heeft plaatsgevonden. Niemand minder dan Olav Mol, Jack Plooij en Rob Steltman gaan met een eigen auto mee in de rally en zullen het verhaal van binnenuit de rally vertellen. Noteer het vast de uitzendingen in de je agenda, vanaf 7 januari op 22:30 op Ziggo Racing, om 23:00 op Ziggo sport, en de volgende dag rond 13:00 op YouTube. Rallymaniacs Natuurlijk zijn we ook weer van de partij tijdens de Africa Eco Race van 2020. Tim Buitenhuis reist samen met de rally teams op 3 januari af naar Menton en gaat in de rally mee voor zowel actie beelden als beelden uit het bivak. Maar natuurlijk ook de verslagen met de Nederlandse deelnemers en het laatste nieuws. Tot dat de rally van start gaat introduceren we de teams bij jullie met voorbeschouwingen dus houdt rallymaniacs.com in de gaten!

Voor de 12e editie van de Africa Eco Race zal het nummer een Sport TV kanaal in Nederland met meer dan 4.000.000 toeschouwers, dagelijks 50 minuten programma uitzenden. Het programma bij Ziggo Sport bevat elke dag actuele rally-inhoud en dagelijkse verslagen van Ziggo Sport F1 nieuwslezer, Olav Mol en Jack Plooij. Afgelopen april was de Morocco Desert Challenge voor de tweede maal te zien op Ziggo Sport met vier afleveringen in de weken na de rally. Voor de Africa Race wil Ziggo nog een stapje verder gaan, en dagelijks een uitzending verzorgen voorzien van commentaar door het bekende duo uit de Formule 1,  Olav Mol en Jack Plooij.  Dit is een sterk signaal de Ziggo de Rally-Raid sport een warm hart toedraagt. Als er meer nieuws is maken we dat natuurlijk hier bekend!

De organisatie van de Africa Eco Race was er al vroeg bij dit jaar. Niet veel meer dan een week geleden werd bekend dat de organisatie vandaag de eerste plannen voor de rally van 2020 bekend zou maken. Met een mooie representatie van het deelnemersveld met de voertuigen van Aad van Velsen, Sander Dericx en Bram van der Wouden was er vijftigtal rally geïnteresseerden aanwezig bij Snowworld in Zoetermeer. Met de beelden van vorig jaar kwamen de aanwezigen in de stemming waarna Rob Steltman hen door het programma leidde. Opnieuw een twee weken durende rally van noord Marokko naar het beroemde Lac Rose in Senegal, maar met de plannen van de organisatie om dit jaar dieper Mauritanië in te gaan. Jean Louise Schlesser zelf kwam van Manco over naar Nederland om de aanwezigen te vertellen over de plannen, en zijn voorkeur om nieuwe gebieden voor de Africa Eco Race aan te snijden. Wie nog meer over plannen kwam vertellen was Olav Mol, wel bekend als stem van Ziggo Sport. Dat laatste was dan ook de reden waarom hij sprak voor de aanwezigen want achter de schermen bij Ziggo Sport worden er plannen gemaakt voor dagelijkse uitzendingen op het openbare kanaal. Nog geen harde beloftes maar een warm gebaar naar de Nederlandse rally raid gemeenschap. Voor de deelnemers is nu het moment aangebroken van beslissingen gaan maken want de inschrijving is open. Oude bekenden als Aad van Velsen staan al definitie op de lijst en maakten dit al eerder bekend. Maar iedereen die nog even moet nadenken heeft tot 15 november om de keuze te maken. Het verdere verloop van de rally zal beginnen met twee dagen technische en administratieve keuringen in Menton (fra) op 3 en 4 januari. Op 5 januari zullen alle deelnemers over het startpodium in Monaco hen weg vervolgen naar de haven in Sete waar zij met de boot naar Marokko gaan en vervolgens op 19 januari te finishen bij Lac Rose in Senegal.

Organisator Jean Louis Schlesser komt op maandag 15 juli naar SnowWorld in Zoetermeer, voor de presentatie van de Africa Eco Race 2020. Hij spreekt over de doelstelling van de wedstrijd en de uitdaging van rallyraid in de woestijn. Het is een avontuur dat z’n weerga niet kent, terug naar de oorsprong van de sport! Organisator Jean Louis Schlesser komt op maandag 15 juli naar SnowWorld in Zoetermeer, voor de presentatie van de Africa Eco Race 2020. Hij spreekt over de doelstelling van de wedstrijd en de uitdaging van rallyraid in de woestijn. Het is een avontuur dat z’n weerga niet kent, terug naar de oorsprong van de sport! U bent van harte welkom hierbij aanwezig te zijn, we kijken uit naar uw komst. Laat u weten of u komt? Datum en tijd:  15 juli 2019 | deur open vanaf 19:30u, aanvang presentatie 20:00u. Adres: SnowWorld Zoetermeer Buytenparklaan 30, 2717 AX, Zoetermeer GPS:  52.069037°,   4.458422° Parkeerplaatsen zijn ruim voorhanden. Aanmelden:  niels@dutchrallypress.com of 06 22937109. 

In Januari 2020 zal Aad van Velsen, voor de derde keer op rij, met zijn team en GINAF rallytruck gaan deelnemen aan de Africa Eco Race die op 5 januari zal starten in Monaco en op 19 januari zal finishen aan het beroemde Roze meer in Dakar, Senegal. De rally die het spoor volgt van de oorspronkelijke Parijs-Dakar rally zoals hij enkele tientallen jaren is verreden voordat die in 2009 verhuisde naar Zuid Amerika. Aad heeft deze beslissing tijdens het sponsorevent van het team afgelopen zaterdag bekendgemaakt. Het wordt voor Van Velsen zijn achtste rally en na een vierde plaats in de rally van het afgelopen jaar en een indrukwekkende etappe overwinning, de enige Nederlandse tijdens deze rally, hoopt hij die prestatie te kunnen evenaren maar misschien wel meer. “Deze rally is voor mij de ultieme rally ervaring. Het rijden door Marokko, Mauritanië en uiteindelijk finishen aan het Roze meer in Dakar, Senegal is ongekend. Mauritanië is in mijn beleving één van de mooiste en uitdagendste rallylanden ter wereld, maar ook de ondergrond variatie in Marokko, waaronder scherpe stenen en diepe kuilen, vraagt vooral een goede balans tussen snelheid en beheersing om ervoor te zorgen dat je je kansen op een goede klassering niet gelijk in de eerste week verknald.” De organisator van de rally, meervoudig Dakar winnaar, Jean Louis Schlesser en zijn zoon en medeorganisator Anthony, hadden Van Velsen de afgelopen week uitgenodigd in Monaco om samen met een aantal andere deelnemers hun ervaringen en enthousiasme te delen en ook nieuwe uitdagingen te bespreken. “Je merkt aan alles dat de familie Schlesser er alles aan doet om deze rally tot een goed georganiseerde en uitdagend evenement te maken. Ze luisteren goed naar de deelnemers en willen er ook voor zorgen dat de complete teams dus ook de assistentie crew een prima rally gaan ervaren. Ze hebben ook een uitstekende relatie met de regeringen van Marokko, Mauritanië en Senegal en krijgen alle medewerking om bijvoorbeeld grenspassages zo soepel mogelijk te laten verlopen en de veiligheid van de deelnemers te waarborgen.” Door de organisatie van de Africa Eco Race wordt nu achter de schermen heel hard gewerkt om op zeer korte termijn in Nederland een presentatie voor de Nederlandse en Belgische deelnemers te organiseren. Daarbij zullen uiteraard ook de Schlessers aanwezig zijn. Voor Van Velsen blijft een rally rijden naar Dakar iets magisch. ‘De route van het vaste land van Europa door Afrika naar Dakar, Senegal heeft zo‘n lange en rijke historie met de finish bij het beroemde Lac Rose, het roze meer, dat blijft je kippenvel geven. Ik vergelijk het wel eens met bijvoorbeeld Wimbledon, wat uiteraard gespeeld wordt in Engeland en Roland Carros in Frankrijk. Ik vind dat een Dakar Rally hoort te finishen in… Dakar. Dat moet je gewoon hebben ervaren en ik hoop dat er veel Nederlanders besluiten deel te gaan nemen aan deze geweldige rally.”