Fenix Rally

Rik van den Brink en Gydo Heimans hebben een teleurstellende eerste dag in de Fenix Rally achter de rug. Een technisch probleem in de tweede proef gooide roet in het eten. Een mooi resultaat in het algemeen klassement is daardoor nu al ver weg. Het duo van Brinky Rallysport begon sterk aan de eerste proef. Met de vierde tijd lag de basis er voor een aardig resultaat in de eerste etappe van de Fenix Rally. De dag was opgedeeld in twee proeven van 25 en 74 kilometer, in de tweede proef ging het mis voor Van den Brink en Heimans. “Het is heel teleurstellend”, zegt Heimans. “De eerste proef ging heel goed met de vierde plaats, het was een mooie proef en de snelheid zat er goed in. De tweede proef begon al moeilijk met een lange tijd in het stof. Toen viel de motor ineens uit. We hebben gezocht naar de oorzaak, maar we kregen het niet gemaakt. Uiteindelijk deed de motor het weer, maar viel die na een bepaalde tijd weer uit. Hij staat er weer en ze kijken nu wat het is, het moet een stekkertje of een schakelaartje zijn. Wij konden het niet vinden, gelukkig is er morgen weer een dag.” Door het uitvallen in de tweede proef heeft Brinky de maximale straftijd al te pakken. Het klassement is daarmee om zeep. Maandag mag het team gewoon weer starten, dan staat er een proef over 166 kilometer op het programma met veel duinen.

William van Groningen heeft zondag de openingsetappe van de Fenix Rally op zijn naam geschreven. Het was een uitstekende dag voor Rally Team Dust Warriors, ook het team onder leiding van Alexander Koot stond er prima bij. In de korte proeven van zondag sloeg Van Groningen al een aardig gat, het leverde hem de dagzege op. In het algemeen klassement, waarin ook alle andere voertuigen meegenomen zijn, eindigde hij op de zeventiende stek. In de DAF scoorde Alexander Koot een ereplaats. Hij eindigde op de tweede plaats, zo’n tien minuten achter kopman Van Groningen. “Het was super”, aldus Van Groningen. “We zijn gaan zitten en hebben gas gegeven, we hebben niet meer losgelaten. Voor m’n gevoel ook echt super gereden, het navigeren met Wes ging goed. Het is voor hem nog maar de tweede keer dat hij navigeert. Ook voor hem complimenten. Hij moet het nog leren, maar hij deed het super.” De dag begon met een proef van zo’n 25 kilometer op het strand net buiten Tunis. Behoorlijk zacht zand, merkten sommigen. Van Groningen kijkt daar toch wat anders tegenaan. “Als je maar blijft trappen valt het mee. We gingen er met 125 kilometer per uur over en hebben niet echt last gehad.” De tweede proef was met 73 kilometer iets langer. “We zaten in een smal pad in het stof, op een gegeven moment moet je dan wat voorzichtiger gaan rijden. We hebben nog gekeken om even van de route af te wijken en wat auto’s in te halen, maar dan ben je van het roadbook af en weet je ook niet wat er komt. Dat wilde ik niet riskeren op de eerste dag.” Maandag staat er meteen een pittige proef op het programma. Die gaat over 166 kilometer met start en finish in Douz. Dan doemen ook de eerste echte duinen op. “Morgen begint het pas, maar de eerste klap is een daalder waard. We zijn positief gestemd, ik ben aan het begin toch altijd wel wat zenuwachtig. Zeker met Wesley als navigator, dat is een proces. Vandaag begon hij ook wel met wat spanning en langzaam maar zeker kan hij dan ontspannen.”

Urvo Mannama heeft zondag de eerste etappe van de Fenix Rally gewonnen. Hij hield Ronald Schoolderman en Rients Hofstra van winst af in de openingsrit, die verdeeld was in twee kortere proeven. In totaal moesten de deelnemers zondag zo’n 560 kilometer overbruggen. Van startplaats Tunis voerde de route naar Douz, waar het bivak de komende dagen opgeslagen wordt. De eerste proef vond op het strand bij Tunis plaats over een totale lengte van zo’n 25 kilometer. Verderop lag nog eens een proef van 73 kilometer, die voor sommige deelnemers al behoorlijk tricky bleek. Bij de auto’s was de winst voor Urvo Mannama in de buggy van Century. Hij sloeg in beide proeven een klein gaatje en hield Ronald Schoolderman zo achter zich. Rients Hofstra werd derde in de nieuwe Redlined-bolide. Richard Timmerman kwam als zesde aan de finish in de ORD150, Hans Weder eindigde op de achtste plaats. Teun Stam kreeg met Mark van den Oord een nieuwe, onervaren navigator naast zich. Het duo eindigde op de tiende plaats op de eerste dag. Bij de trucks was er wel Nederlandse winst. William van Groningen was in beide proeven de snelste en eindigde tien minuten voor teamgenoot Alexander Koot. De mannen in de DAF eindigden op een keurige tweede plek. Voor Aad van Velsen begon de Fenix Rally met tegenslag. Hij moest het noodgedwongen voor gezien houden en kwam niet meer in actie in de tweede proef. Bij de motoren was de winst voor de Franse coureur Jacobi Mickael. Harry Korte, de enige Nederlandse deelnemer, eindigde op de 31ste plaats. In de SSV-klasse ging de winst ook naar een Franse coureur: Benoit Lepietre hield Kris Meannama achter zich. Hanne Wilzing was op de 26ste plaats de beste Nederlander. Maandag staat er meteen een serieuze beproeving op het programma. De etappe met start en finish in Douz gaat over 165 kilometer en heeft twee flinke porties duinen.

De eerste kilometers van de 2022-editie van de Fenix Rally zijn gemaakt. Voor Team 4×4 Centrum Ermelo verliep de eerste dag heel goed. Met een tweede plaats in beide proeven konden zowel Marcel Schoolderman als Mark Salomons wel leven. De openingsetappe van de Fenix Rally bevatte twee proeven. De eerste ging over 25 kilometer over het strand nabij Tunis, de hoofdstad van Tunesië en startplaats van de Fenix. Daarna bracht een verbinding van 370 kilometer het duo bij de tweede proef. In beide proeven stuurde Schoolderman de ASX naar de tweede plaats. “Voor de eerste dag was dit super”, zegt een tevreden Mark Salomons. “Wij klagen hier zeker niet over en zijn heel tevreden. De eerste proef haalden we flink wat auto’s in en werden we tweede. De tweede stage was vooral stofhappen. Vooral de eerste 45 kilometer was het echt vervelend, daarna konden we een enkeling inhalen. Het was nog maar de eerste dag, dan kan dat nog voorkomen.” Vooral de tweede proef was een mengeling van alles wat de komende dagen nog voorbij gaat komen. Een goede manier om er weer even in te komen, vindt Salomons. “De tweede proef was een kleine tachtig kilometer, met WRC-pistes in het eerste deel van kleine duintjes in de laatste kilometers. Als je op die WRC-paden vrij zicht hebt, dan ligt het tempo natuurlijk een stuk hoger. Eigenlijk alles zat er vandaag wel in.” Salomons merkte nog voor de start van de etappe op dat de opzet van de roadbooks een beetje gewijzigd is. “Dat zit vooral in de schrijfstijl en de manier waarop dingen getekend zijn”, aldus Salomons. “Het is toch wel wat anders dan we van RBI gewend zijn. De route was weer spot on, het was mooi om er op deze manier even in te komen.” Maandag staat er een proef van 165 kilometer op het programma met start en finish in Douz. “Vandaag was het minutenwerk, morgen kan er echt meteen een slag vallen”, blikt Salomons vooruit. “Het begint met 40 kilometer duinen, gevolgd door WRC-pistes en dan weer duinen.”

Mark van den Oord sloot aan als monteur bij het team van Teun Stam, maar moest onverhoopt naast Stam in de auto stappen toen de vaste navigator René Bargeman door ziekte thuis moest bleven. De eerste proef van de Fenix Rally was derhalve eentje om te wennen aan het navigeren en het reilen en zeilen in een rallywagen. Het debuut vond zondag plaats in twee korte proeven, waarmee de wedstrijd in Tunesië begon. “Het was wel even een mooie verrassing, ook wel spannend hoor”, zegt Van den Oord na zijn eerste 557 kilometer als navigator. “Tot nu toe heeft het goed uitgepakt, hopelijk kan ik dat doorzetten.” Schijf Rally kreeg tijdens de eerste etappe twee korte proeven voor de wielen. De ene over het strand net buiten Tunis en de andere in de buurt van Douz, de tussentijd werd nuttig gebruikt. “De eerste proef was heel kort, daar heb ik even kunnen wennen. De verbinding was 370 kilometer en dat was toch goed om daar ook het roadbook in te volgen, een beetje te praten met Teun hoe we bepaalde zaken willen aanpakken. Ook hebben we de eerste etappe even nabesproken.” De tweede proef nabij Douz was met 74 kilometer iets langer. “Gravelpaden, droge rivierbeddingen, daar moest je goed opletten”, vervolgt Van den Oord. “Het was ook wel spannend dat we op die gravelpaden zo nu en dan in zandbakjes kwamen, dan kom je ineens in dat mulle zand en dan is er toch wel wat stuurwerk.” Bij aankomst in het bivak resulteerde het in een keurige tiende plaats. Het verschil bleef beperkt tot zo’n zeventien minuten. “Ja, morgen de echte vuurdoop”, kijkt de nieuwbakken navigator alvast uit naar de etappe van maandag. “Ik ga zo eens in het roadbook kijken wat ons allemaal te wachten staat.” Start en finish van de tweede etappe liggen in Douz, de proef gaat over een lengte van 168 kilometer.    

Twee maanden na een slopende Dakar Rally staat Rally Team Dust Warriors met de volle bezetting aan de start van de Fenix Rally. In Tunesië staat William van Groningen weer aan de start met de herstelde Iveco, maar komt ook Alexander Koot weer in actie met de DAF. Van Groningen haalde in januari de finish van de Dakar Rally niet vanwege een kapotte motor. Het was de afgelopen weken behoorlijk spannend of de boot uit Saudi-Arabië op tijd zou aankomen om de reparaties bij De Rooy uit te voeren. Ook in de werkplaats bij Van Groningen moesten er nog enkele zaken geregeld worden, maar uiteindelijk was het allemaal net genoeg om deze zondag weer aan de start te verschijnen van de Fenix Rally. “In de Dakar was ik de enige met een truck omdat ik toch daar wel graag wilde leren rijden, we zouden daarna de Africa Eco Race met z’n allen doen”, aldus Van Groningen. “Dat is dan nu de Fenix geworden, maar we zijn er wel. De Rooy heeft de Iveco helemaal nagekeken, uiteindelijk hebben wij daarna nog wat steunen van de tussenbak opnieuw gemaakt. Dan kom je ook weer wat dingen tegen. De Rooy heeft een mooie prestatie geleverd, het was spannend maar het ging allemaal net goed.” In de Fenix Rally staan zeven trucks aan de start met in potentie een leuke strijd met enkele andere teams. Voor Van Groningen staat het plezier echter voorop en overheerst de trots. “Ik ben trots dat we hier weer met z’n allen staan en het doel is gewoon om een mooie rally te rijden, we willen gezellig met op pad. Als er dan voor een of beide trucks nog een mooie prestatie uitkomt, dat zou heel mooi zijn. Het veld is niet zo groot, maar ik denk dat je hier ook niet voor de competitie moet zijn. Dan had ik liever weer een Dakar of een Africa Eco Race gereden, dat is voor mij als chauffeur leuker rijden om je met anderen te meten. Voor het team maakt dat niet veel uit, je bent als collectief mooi op pad.” In de tweede editie van de Fenix Rally heeft de organisatie gezocht naar een iets uitdagender parcours en dat lijkt er ook zeker te komen. “Ik heb veel moeten leren en de laatste keer in Dakar ging het rijden in de duinen echt beter. Normaal zat je met het zweet in de handen, het begint nu steeds leuker te worden. Dat zegt ook wel iets over de ervaring die we tot nu opgedaan hebben.” De Fenix Rally begint zondag met een etappe van 557 kilometer. Er zitten twee special stages in met een gecombineerde lengte van zo’n 99 kilometer.

Het zijn een paar drukke weken geweest voor Schijf Rally, maar het team onder leiding van Teun Stam staat weer fris aan de start van de Fenix Rally in Tunesië. Helaas zonder René Bargeman, de vaste navigator en monteur naast Stam. Gelukkig heeft de kopman een goede vervanger kunnen vinden. Bargeman is door ziekte in Nederland moeten blijven. Stam twijfelde daardoor nog even of hij überhaupt wel wilde gaan, maar uiteindelijk werd de reis naar Tunesië toch gemaakt. “We hebben nog getwijfeld of we hier een andere navigator zouden zoeken, maar we gaan het op deze manier proberen”, doelt Stam op de nieuwe navigator: Mark van den Oord. “Er waren andere teams die wel wilden wisselen, maar ik wil het wel met Mark gaan proberen. Het zal voor ons beiden de eerste paar dagen wennen zijn, maar dat hoort erbij.” Een bijzonder verhaal, erkent Stam. “Ik had met René jarenlang een vaste navigator en monteur in de auto, we hebben Mark er net als een nieuwe monteur bij. Die gooien we direct voor de leeuwen, hij mag gaan navigeren.” Het wordt wat dat betreft toch even schakelen voor Stam, maar zeker ook voor debutant Van den Oord. “Ik ben er vrij gemakkelijk in hoor, ik kan met het rijden in de fout gaan en hij met het navigeren”, zegt Stam. “Ik heb nu iets meer ervaring, hij wat minder. We zullen ons daarop moeten instellen. Misschien gaat het hartstikke goed, wellicht krijgen we wat problemen. Ik kijk er niet echt tegenop eerlijk gezegd.” Het team heeft de afgelopen weken flink wat werk gehad na de Baja Borger. Daar raakte de wagen behoorlijk beschadigd. Extra zuur voor Bargeman, die veel energie in het herstel van de wagen gestoken heeft. “Daar heeft René heel veel aan gedaan, het technische gedeelte heeft hij wat dat betreft verzorgd”, prijst Stam zijn navigator. “Dan is het extra zuur dat hij niet mee kan, dat is ook een soort beloning na hard werken. We hadden grootse plannen, we wilden hier wel vlammen. Nu hebben we onze doelen een beetje bijgesteld, zeker de eerste dagen. Daarna gaan we wel kijken.”

De administratieve en technische keuringen zijn nagenoeg afgerond, waarmee alle seinen op groen staan voor het begin van de tweede editie van de Fenix Rally. Na een behouden debuut gaat organisator Alexander Kovatchev nu voor meer uitdaging en avontuur. “We weten nu veel meer dan een jaar geleden en durven daarom ook meer”, zegt Kovatchev aan de vooravond van de rally. “We hebben nu een echte marathon op poten gezet waarin de grenzen van de deelnemers meer opgezocht worden.” De wedstrijd moet volgens de voorman van RBI Sport zelfs een beetje doen denken aan de klassieke woestijnrally’s in Afrika: “Verwacht een echt duel met de Sahara die doet denken aan de glorietijd van de Rally van Tunesië of de oude Dakar in Afrika.” Qua Nederlandse inbreng zit het deze editie van de Fenix Rally wel goed. Bij de vrachtwagens staan zeven deelnemers op de lijst, drie daarvan zijn afkomstig uit Nederland. Het belooft een duel te worden tussen William van Groningen, die in januari nog aan de start van de Dakar Rally stond, en de ervaren Aad van Velsen. Van Velsen had aanvankelijk de Africa Eco Race willen doen, maar die ging begin dit jaar niet door. Hij vond in de Fenix Rally een goed alternatief en gaat voor het eerst met de nieuwe truck de duinen in. De derde equipe uit Nederland komt ook uit de stal van Van Groningen met het trio Alexander Koot, Remco Aangeenbrug en Marco van Oevern. Bij de auto’s zijn er ook meerdere Nederlandse kanshebbers. Ronald Schoolderman heeft de meest recente wedstrijd in Tunesië gewonnen, de Tunisia Desert Challenge. De kopman van 4×4 Centrum Ermelo won daar de laatste etappe en pakte daarmee ook direct te eindoverwinning. Sindsdien is er hard gewerkt aan het verbeteren van de Mitsubishi. Het team van Schoolderman is met vier auto’s aanwezig waarvan Brinky Rallysport met Rik van den Brink en navigator Gydo Heimans hoog aangeschreven staat. Zij willen de wedstrijd echter gebruiken om ervaring op te doen in de duinen. De grootste tegenstand voor Schoolderman komt misschien wel van Rients Hofstra. Het team uit het Friese Akkrum heeft sinds kort een nieuwe RedLined VK56, een wagen van Zuid-Afrikaanse makelij. Hofstra maakte in Baja Borger de eerste kilometers met de wagen en duikt nu voor het eerst de woestijn in met de nieuwe auto. “De laatste jaren heb ik niet zo veel kilometers gemaakt”, zegt Hofstra. “Er doet een aantal sterke rijders mee, dat belooft zeker een mooie strijd te worden, maar we zijn er vooral voor het avontuur. In de Tuareg Rally hebben we best grote duinen gereden, maar heel weinig vastgezeten. Ik ben benieuwd hoe dat in Tunesië gaat zijn.” Teun Stam zou doorgaans ook een goede kandidaat geweest zijn voor het podium, maar een coronageval in het team zorgt ervoor dat hij met de onervaren navigator Mark van den Oord aan het vertrek komt. Stam moet mogelijk zijn doelen daardoor bijstellen, maar heeft in het verleden wel vaker laten zien dat hij kan verrassen. Bij de motoren is Harry Korte de enige Nederlandse deelnemer in een veld vol onbekende namen. Ook in de SSV-klasse is het wat betreft de Nederlanders iets dunner gezaaid dan gewoonweg het geval zou zijn. Hanne Wilzing rijdt met een Can-AM X3 XRC met de Tsjech Jaroslag Kosan aan zijn zijde. Gerard Spelt en Sebastiaan Spekman vormen de enige volledige Nederlandse formatie in dit veld. Zondag begint de Fenix Rally met een korte proef die bestaat uit twee delen. De showstart vindt plaats in Tunis met kort daarna een proef van zo’n 25 kilometer langs het strand, gevolgd door een lange verbinding naar Douz. Ook daar staat nog een proefje op het programma van zo’n 74 kilometer. Het bivak wordt vervolgens ook opgeslagen in Douz. De wedstrijd duurt in totaal zeven dagen. De finish is op zaterdag 19 maart met start en finish in Ksar Ghilane.

Voor de derde keer in een jaar staat Brinky Rallysport in Tunesië aan de start van een rally. Rik van den Brink en Gydo Heimans doen deze week een gooi naar een mooie eindklassering in de Fenix Rally, maar het opdoen van ervaring in de duinen is het belangrijkste leerdoel voor de beide heren. In november stond het duo in Tunesië aan de start van de Tunisia Desert Challenge, in het voorjaar van 2021 deden ze ook al mee aan de Fenix Rally. Beide keren met wisselend succes, een gebrek aan ervaring in de duinen brak ze meer dan eens op. Toch is Heimans blij met de nieuwe kans in de Fenix Rally en het feit dat ze in Tunesië heel geschikt terrein treffen voor een nieuwe krachtmeting. “Het is hartstikke mooi”, begint Heimans over de terugkeer in Tunis, de startplaats van de Fenix Rally. “Dit is voor ons de tweede keer Fenix. We zijn afgelopen jaar zesde geworden, de laatste dag hebben we nog meegedaan om het podium maar dat lukte niet. Na de TDC hebben we de auto’s op technisch vlak weer helemaal 100 procent gemaakt. Optisch zijn er wat dingen veranderd, het bodywork is weer helemaal netjes. We hebben heel veel zin om hier mee te strijden. Hoewel Van den Brink en Heimans ambitieus als altijd zijn, erkennen ze dat een gebrek aan ervaring nog altijd een rol speelt. “We hebben in de TDC gezien dat we in de duinen nog wat ervaring tekortkomen, we hebben met elkaar afgesproken dat deze rally echt in het teken staat om het rijden in de duinen goed onder de knie te krijgen. Natuurlijk willen we plezier hebben, maar leren is toch wel heel belangrijk.” Het parcours van de komende zeven etappes is echter gevarieerd genoeg dat er ook voor de Brinky-equipe voldoende kansen liggen om vooraan mee te doen. “Als je de smaak eenmaal te pakken hebt, dan doe je ook meteen mee”, stelt Heimans. “Het startveld valt misschien een beetje tegen, maar er zijn nog genoeg snelle deelnemers. Op de rechte stukken ontloopt het elkaar niet veel, maar in de duinen en het navigeerwerk zal het verschil gemaakt worden. Dat is mijn taak, dus dat gaat helemaal goedkomen.”

Ronald Schoolderman en Mark Salomons zijn terug in Tunesië. Een paar maanden na de succesvol verlopen Tunisia Desert Challenge doet het duo nu een gooi naar de overwinning in de Fenix Rally. Maar kopman Schoolderman waakt voor de hoge verwachtingen. Zondag begint in hoofdstad Tunis de Fenix Rally, een wedstrijd over zegen etappes waar alle ingrediënten van een echte woestijnrally in zitten. “We hebben er heel veel zin in”, zegt Schoolderman. “Het is heel mooi dat we de TDC gewonnen hebben, dat maakt wel dat het verwachtingspatroon nu wat anders is. Daar gaan we heel voorzichtig mee om. We doen natuurlijk ons best om er het beste van te maken, maar we zullen het wel zien.” Voor Schoolderman stonden de afgelopen wedstrijden steeds in het teken van meer ervaring opdoen met de auto en met Salomons als nieuwe navigator. “Het gaat om het totaalplaatje, je moet zorgen dat alle wedstrijddagen goed verlopen. Het is zaak om stabiel te presteren, met hoge pieken en diepe dalen kom je er niet. In de Tunisia Desert Challenge hebben we de laatste etappe gewonnen en daarmee ook het klassement, dat is natuurlijk perfect. Een beetje op de achtergrond blijven en aanvallen als het kan, daar zou ik voor tekenen.” Schoolderman heeft met 4×4 Centrum Ermelo vier auto’s in de strijd: “Vier teams met enthousiaste mensen”, zegt hij. “Allemaal mensen die heel gedreven zijn, een leuke club. Hans Weder rijdt met de Toyota ORD-2, Richard Timmerman heeft de ORD150. Rik van den Brink rijdt met de ASX en ikzelf natuurlijk ook. Het is een mooie club, we gaan ons best doen.” De Fenix Rally begint zondag met een etappe van 557 kilometer en een special stage van 99 kilometer.

In de 2021 editie van de Fenix Rally zag Teun Stam een podiumplaats in rook opgaan door een probleem met het voordifferentieel tijdens de marathonetappe. Uiteindelijk finishte het team als vijfde, waar het vooraf voor had getekend. In de 2022 editie gaat het team ervoor de prestatie van 2021 minimaal te evenaren en liefst te verbeteren. Teun Stam: ,,Het liep boven verwachting goed vorig jaar. We stonden vijfde in het klassement en streden voor een podiumplaats. Na het eerste deel van de marathonetappe merkten we dat er ruimte zat op het voordifferentieel. Zonder service konden we het niet repareren, wat betekende dat we de volgende dag op achterwielaandrijving door de duinen moesten. Nog geen 500 meter voor de finish reden we ons vast en hebben we een tijd staan knoeien. Onze directe concurrent zat er op dat moment  zeker een kwartier achter, er had echt meer ingezeten. Maar goed, vooraf hadden we getekend voor een vijfde plaats.” Tijdens de Baja Borger van afgelopen november liep de auto nog flink wat schade op, toen er iemand in de zijkant knalde. Met als gevolg een kapotte achteras , beide zijkanten beschadigd, schokbrekers stuk, enz. Inmiddels staat de auto er weer fris bij en is alles dik in orde. Dakar in het vizier Teun Stam en René Bargeman reden de Dakar van 2020 uit met de Rallycruiser, en hebben deze rally nog steeds in het vizier. ,,Dit jaar hadden we er al bij willen zijn, maar met al die coronaregels had ik er geen zin in. Ook voor de Fenix Rally hadden we bijna afgezegd, maar met het terugdraaien van de regels werd het weer mogelijk.’’ ,,We gaan zeker weer voor een plek in de top vijf in Tunesië en liefst een podiumplaats. De route loopt iets zuidelijker, met als het goed is veel zware duinenpartijen. In die omstandigheden  kunnen wij hopelijk het verschil maken. Over het algemeen kunnen wij daar goed uit de voeten. René (Bargeman, navigator naast Teun) wordt met navigeren iedere wedstrijd sterker, dan hoef ik me alleen bezig te houden met het rijden.’’ De komende week zullen we dagelijks berichten op deze site over de verrichtingen van het Schijf Rallyteam.

We hebben alle Nederlandse deelnemers en de routekaartjes van de komende Fenix Rally even op een rijtje. Het lijstje is een stuk korter dan vorig jaar, wat alles te maken heeft met de populaire Tunisia Desert Challenge die in april verreden wordt. Er doen voor het eerst drie Nederlandse trucks mee aan de Fenix Rally, maar er staat slechts één SSV in het rijtje. In zowel de truck als de auto categorie zouden de Nederlandse equipes voor de prijzen mee moeten kunnen doen. De rally vertrekt op zondag 13 maart na een showstart vanuit Tunis en begint met een special langs het strand van Hammamet en een verbinding naar Douz. Stage 2, 3 en 4 worden verreden rondom Douz. Dag 5 verplaats de rally naar Ksar Ghilane. De route is op het laatste moment nog aangepast, de rally gaat niet naar de duinen van El Borma, maar zal ten zuiden van Ksar Ghilane finishen met twee loopstages door de duinen. Motor Harry Korte KTM 450EXC Auto – Teun Stam / René Bargeman Toyota Rallycuiser – Ronald Schoolderman – Mark Salomons Mitsubishi ASX – Rik van den Brink – Gydo Heimans Mitsubishi ASX – Rients Hofstra – Evert Boersma Red-Lined VK56 – Hans Weder – Robert Tromp Toyota ORD-2 – Richard Timmerman – Jan Vonk Toyota ORD 150 – Daniël Kersbergen – Simon van der Heden Desert Warrior SSV Gerard Spelt – Sebastiaan Spekman Can-Am Maverick X3 Trucks Alexander Koot – Remco Aangeenbrug – Marco van Oevern  DAF FAV75 William – Wesley – Jacco van Groningen Iveco Torpedo Aad van Velsen – Marco Siemons – Michel van Velsen Scania Torpedo  

Volgende week reizen de deelnemers van de Fenix Rally af naar Tunesië voor de start in Tunis op 12 maart. Onder hen ook Team Meskenwier met Rients Hofstra en Evert Boersma, dat met hun nieuwe RedLined VK56 aan de start verschijnt en zeker tot de kanshebbers behoort op een goede klassering. Rients Hofstra werd in het verleden al eens 3e in de Morocco Desert Challenge en de Transgothica in Polen,  won de Tuareg Rally en de Baja Duitsland in 2017 en scoorde een 2e en 3e plaats overall in de Balkan Offroad in Bulgarije met Evert Boersma als navigator. Een goed resultaat is mooi, maar het plezier en avontuur komen altijd op de eerste plaats. Zo ook in de komende Fenix Rally. ,,We rijden er zelf heen en twee van ons vliegen nog in, het is mooi om alles van begin tot eind mee te maken” vertelt Hofstra. ,,Het draait niet alleen om de rijder, wij hebben een iets andere balans daarin. En natuurlijk, als we naar zouden de Dakar gaan, wordt presteren automatisch ook belangrijk. Dat is nu nog niet ons doel.” Na jarenlang met een snelle en goed geprepareerde Landrover meegedaan te hebben, is het team overgestapt naar een VK 56 van Red-Lined uit Zuid-Afrika. Tijdens de Baja Borger van afgelopen november werden de eerste kilometers meegemaakt.  ,,Chris Leyds heeft me in 2014 meegenomen naar Dakar en daar heb ik die jongens leren kennen. Ik heb toen aan die auto’s gesleuteld, en altijd goed contact gehouden met Terence (Marsh, eigenaar van Red-Lined). Ik heb vertrouwen in die auto en de samenwerking met Terence is ook prettig.” Terence Marsh, eigenaar van het Zuid-Afrikaanse Red-Lined Mooie set Onlangs was Rients in Zuid-Afrika om Red-Lined te bezoeken. Daarbij kon er ook weer even getest worden met een VK 56 en werd vooral de techniek doorgenomen. ,,Ik heb weer veel geleerd over de auto. We hebben twee dagen training gehad waarbij we tot in de kleine details alles doorgenomen hebben. Ik heb eerder aan de VK50 gesleuteld. Bij de 56 ligt de motor lager en verder naar achteren en heeft deze een inhoud van 5.6 liter in plaats van 5 liter. Deze auto is een hele stap vooruit in vergelijking met waar we vandaan komen. Alles is anders, met een Sadev versnellingsbak, airco, je hebt comfort, alles wat je kunt bedenken. Deze auto gaat veel sneller naar een bocht toe. Je voelt de snelheid veel minder en daar moet ik nog wel aan wennen. In combinatie met de service truck hebben we een mooie set, die we uiteindelijk ook willen gaan verhuren.” In de Fenix Rally zal Rients zeker niet achteraan (willen) rijden. ,,De laatste jaren heb ik niet zo veel kilometers gemaakt. Er doet een aantal sterke rijders mee, dat belooft zeker een mooie strijd te worden, maar we zijn er vooral voor het avontuur. In de Tuareg Rally hebben we best grote duinen gereden, maar heel weinig vastgezeten. Ik ben benieuwd hoe dat in Tunesië gaat zijn.”

2021 was een jaar met wisselende resultaten voor Brinky Rallysport. Hoogtepunt was de winst in de Breslau Rally. In de eerste editie van de Tunisia Desert Challenge afgelopen november met de nieuwe auto zorgde één slechte dag voor veel tijdverlies. Het team keert in zowel maart als april terug naar Tunesië om meer ervaring op te doen in de duinen en beter vertrouwd te raken met de Mitsubishi ASX. Een mooi aantal Nederlandse deelnemers staat aan de start van de Fenix Rally op 13 maart a.s., waarover binnenkort meer. Rik van den Brink en Gydo Heimans waren er in 2021 ook al bij, toen scoorde het duo een zesde plaats in het algemeen klassement. De focus ligt de komende editie minder op het halen van een goed resultaat. Ervaring opdoen in de duinen eerste prioriteit Gydo Heimans, navigator naast Rik van den Brink: ,,Na Tunesië hadden we flink wat stof tot nadenken. Voor onszelf hebben we nog flink wat verbeterpuntjes. Voor ons beiden was het nieuw, we moeten in de duinen echt aan de slag. Daar komen we nog ervaring te kort. De insteek voor de Fenix Rally is vooral om te leren duinen rijden. Als het niet loopt hebben we ook geen plezier en loop je steeds achter de feiten aan. Stappen maken in het duinen rijden is belangrijker dan een goede klassering.’’ ,,Wat we vorig jaar verkeerd deden was dat we met harde banden de duinen ingingen. Voor zo’n duinensectie begint kunnen we beter stoppen om de banden af te laten. Plus dat wanneer we vastrijden, we beter even wat langer de tijd kunnen nemen om de auto goed uit te graven en de stempels goed neer te zetten.’’ Na de Fenix Rally volgt de Tunisia Desert Challenge in april waarna het team de balans opmaakt of een deelname aan de Dakar realistisch. Maar plannen in die richting heeft het team zeker! Op 10 maart a.s. arriveren alle teams in Tunis, waar op 11 en 12 maart de technische keuringen plaats vinden. Op 13 maart begint de Fenix Rally met een showstart in Tunis en een korte proef langs de kust. Daarna verplaatst de rallykaravaan zich zuidwaarts naar Douz, wat ook wel bekend staat als de poort naar de Tunesische woestijn.    

Op 13 maart gaat de tweede editie van de Fenix Rally in Tunis van start. Het team van 4×4 Centrum Ermelo is van de partij met vier auto’s. Afgelopen november wisten Ronald Schoolderman en Mark Salomons de eerste editie van de Tunisia Desert Challenge te winnen met de Mitsubishi ASX. Natuurlijk gaat dit duo er weer voor om ook in de Fenix Rally goed te scoren. De eerste editie van de Fenix Rally vorig jaar moest Schoolderman noodgedwongen aan zich voorbij laten gaan door een schouderblessure die hij kort voor de rally opliep. Vervolgens ging het eind juni al op de eerste dag in de Breslau Rallye mis met motorschade na een rivierdoorwading. Maar in de Tunisia Desert Challenge liep alles op rolletjes en kwamen Schoolderman/Salomons overtuigend als eersten over de finish. Een mooie opsteker voor het team dat de Mitsubishi ASX na terugkomst verder doorontwikkeld heeft waarbij er weer veel kleine details zijn verbeterd. Ronald Schoolderman: ,,De auto staat er weer klaar voor, alles is gecontroleerd en waar nodig zijn onderdelen vervangen. We hebben nog wat aan de setting van de vering gewerkt en alles weer netjes gemaakt. ” Vier auto’s Het team van 4×4 Centrum Ermelo is met vier auto’s aanwezig in de Fenix Rally. Natuurlijk met de andere ASX van Brinky Rallysport en Hans Weder met een Toyota ORD2. Nieuw is het Vermeulen Rally Team dat voor het eerst met een ORD 150 in actie komt en de service nu ook heeft ondergebracht bij 4×4 Centrum Ermelo. Ronald Schoolderman: ,,Mark (Salomons red.) en ik zijn beiden fanatiek aan het sporten om weer zo fit mogelijk aan de start te staan. De samenwerking loopt erg fijn, en we zijn beiden zeer gedreven om het goed te doen en pakken het serieus op.” De Fenix Rally gaat op 13 maart van start vanuit Tunis, waar op 11 en 12 maart de technische keuringen plaats vinden. Binnenkort meer over andere Nederlandse kanshebbers op een goed resultaat in Tunesië.

Na een officiële ontmoeting tussen racedirecteur, Alexander Kovatchev, het verkenningsteam van RBI SPort en met de Tunesische minister van Sport, minister van Toerisme, de automobiel- en motorfederaties en ONTT heeft de organisatie van de Fenix Rally toestemming gekregen om de rally in het zuiden van Tunesië te organiseren. In het overleg is tevens gesproken over meer samenwerking en een duurzame toekomst. In het zuiden van Tunesië ligt de El Borma regio. In deze regio liggen de bijzondere en beste duinen van de Sahara waar al meer dan 10 jaar geen rally is geweest. De Fenix Rally keert daarmee terug naar de toekomst en gaat de oude erfenis van de Sahara nieuw leven inblazen. Tunesië is de thuisbasis van de Fenix Rally en samen met de Tunesische instanties zetten zij de nieuwste trend in de Cross-Country Rallysport. De Fenix Rally vindt plaats van 12 tot en met 19 maart 2022.

RBI Sport, de organisator van de Breslau Rally, Fenix Rally en Balkan Offroad Rallye, heeft de kalender voor 2022 gepresenteerd. Met name de laatste twee jaar waren moeilijk voor RBI Sport door de Corona pandemie, maar het bleef zich inzetten om in 2022 drie rally’s te kunnen organiseren. Drie van de grootste Cross Country Rally’s zijn in die moeilijke jaren toch doorgegaan en met groot succes. De Rallye Breslau werd in 2020 verreden met 200 deelnemende teams en de nieuwe Fenix Rally in Tunesië kende een goed debuut met 160 teams. In 2021 werd de Rallye Breslau zelfs de grootste rally van Europa met 404 deelnemende teams. Daarmee brak de Rallye Breslau alle records. Voor 2022 presenteert RBI Sport drie evenementen in Tunesië, Polen en Roemenië. Drie uitdagende evenementen die aan alle smaken zullen voldoen. Fenix Rally (Tunesië) 12-19 maart 2022 Rallye Breslau (Polen) 27 juni – 1 juli 2022 Balkan Offroad Rallye (Roemenië) 26-30 september 2022 Naast deze kalender heeft RBI Sport meer nieuws: de RBI Grand Master Award. Een nieuwe trofee voor de beste deelnemers in iedere klasse na alle drie de rally’s. De prijs is gratis deelname aan de rally’s in 2023 en enkele waardevolle prijzen van de sponsoren, meer details worden binnenkort bekendgemaakt.

De rallykalender voor 2022 begint alweer wat meer vorm te krijgen. De datum voor de tweede editie van de Fenix Rally is ook bekend: 12 – 19 maart. Bekijk onderstaande video om een indruk te krijgen van de 2021 editie.

Teun Stam en René Bargeman hebben de vierde positie in het klassement vastgehouden in het eerste deel van de marathon in de Fenix Rally. Vanavond moeten het duo het doen zonder assistentie. De etappe van woensdag bestond weer uit twee delen. De eerste proef ging over 102 kilometer waarna er nog een kort moment was om service te verlenen. Stam rondde deze proef af in 74 minuten en was daarmee negende. Daarna gingen de deelnemers van start in een lastige tweede etappe, die iets korter was. De verschillen waren daar ook kleiner. Stam streed in die korte proef om de zesde plaats, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de negende plaats. De etappe was over het algemeen erg snel, maar het gevaar lag op sommige punten op de loer. In het klassement deed Stam een goede zaak door zelfs een plekje te stijgen. Het verschil met de vijfde plaats is daarnaast nog wel te overzien. Die marge bedraagt nu zo’n zestien minuten.  Het marathonbivak ligt dermate afgelegen dat er geen internet- of belverbinding is om informatie door te geven naar de thuisbasis in Douz. Morgen gaan de deelnemers in het tweede deel van de marathon richting Ksarghilane. Daar ligt een duinengebied waar Stam het verschil weer kan maken ten opzichte van zijn concurrenten.

Teun Stam en René Bargeman hebben de eerste etappe van de Fenix Rally zonder grote problemen afgewerkt. In een competitief startveld eindigde het duo op de zesde plaats. Aan de finish was Stam zeer te spreken over de dag: “We hebben bijna foutloos gereden, niet overdreven hard. De wagen hield zich goed. We moesten toch weer een beetje in ons ritme komt, maar hier zijn we dik tevreden mee. De organisatie had zondag gelijk duinen op het programma gezet, maar in eerste instantie kwam daar niet veel van terecht. Maar, zo merkte Stam terecht op, het venijn zat in de staart. “Aan het begin waren het molshopen hoor, pas tegen het einde waren er wat serieuze duinen. Dat waren venijnige stukken met heel zacht zand. Daar moet je alert zijn, maar dat is goed gelukt. We zijn binnen en hebben weinig trammelant gehad. In de duinen zaten Stam en Bargeman achter een concurrent en ging er wat tijd verloren. Toen de bewuste tegenstander zich vastreed op een duintje, kon Stam er behendig langs sturen. Aan het eind van de proef was dat goed voor een zesde plaats. “We zaten een beetje te douwen en de pushen, we konden niet heel gauw een ander plek vinden om hem in te halen. Daardoor raakten we wel even in de problemen, maar met een klein beetje geluk kwamen we goed weg.” Qua reparatiewerk is er weinig te doen voor de monteurs van Schijf Rally: “Ze zitten vanavond vroeg aan het bier en dat is lekker, zeker met dit weer.” De etappe van maandag bestaat uit twee proeven. De eerste gaat over 113 kilometer met zand, duinen en pistes. Daarna staat nog een kortere proef van 73 kilometer op het programma, deze wordt de ‘Sahara toaster’ genoemd.