De administratieve en technische keuringen zijn nagenoeg afgerond, waarmee alle seinen op groen staan voor het begin van de tweede editie van de Fenix Rally. Na een behouden debuut gaat organisator Alexander Kovatchev nu voor meer uitdaging en avontuur.

“We weten nu veel meer dan een jaar geleden en durven daarom ook meer”, zegt Kovatchev aan de vooravond van de rally. “We hebben nu een echte marathon op poten gezet waarin de grenzen van de deelnemers meer opgezocht worden.” De wedstrijd moet volgens de voorman van RBI Sport zelfs een beetje doen denken aan de klassieke woestijnrally’s in Afrika: “Verwacht een echt duel met de Sahara die doet denken aan de glorietijd van de Rally van Tunesië of de oude Dakar in Afrika.”

Qua Nederlandse inbreng zit het deze editie van de Fenix Rally wel goed. Bij de vrachtwagens staan zeven deelnemers op de lijst, drie daarvan zijn afkomstig uit Nederland. Het belooft een duel te worden tussen William van Groningen, die in januari nog aan de start van de Dakar Rally stond, en de ervaren Aad van Velsen. Van Velsen had aanvankelijk de Africa Eco Race willen doen, maar die ging begin dit jaar niet door. Hij vond in de Fenix Rally een goed alternatief en gaat voor het eerst met de nieuwe truck de duinen in. De derde equipe uit Nederland komt ook uit de stal van Van Groningen met het trio Alexander Koot, Remco Aangeenbrug en Marco van Oevern.

Bij de auto’s zijn er ook meerdere Nederlandse kanshebbers. Ronald Schoolderman heeft de meest recente wedstrijd in Tunesië gewonnen, de Tunisia Desert Challenge. De kopman van 4×4 Centrum Ermelo won daar de laatste etappe en pakte daarmee ook direct te eindoverwinning. Sindsdien is er hard gewerkt aan het verbeteren van de Mitsubishi. Het team van Schoolderman is met vier auto’s aanwezig waarvan Brinky Rallysport met Rik van den Brink en navigator Gydo Heimans hoog aangeschreven staat. Zij willen de wedstrijd echter gebruiken om ervaring op te doen in de duinen.

De grootste tegenstand voor Schoolderman komt misschien wel van Rients Hofstra. Het team uit het Friese Akkrum heeft sinds kort een nieuwe RedLined VK56, een wagen van Zuid-Afrikaanse makelij. Hofstra maakte in Baja Borger de eerste kilometers met de wagen en duikt nu voor het eerst de woestijn in met de nieuwe auto. “De laatste jaren heb ik niet zo veel kilometers gemaakt”, zegt Hofstra. “Er doet een aantal sterke rijders mee, dat belooft zeker een mooie strijd te worden, maar we zijn er vooral voor het avontuur. In de Tuareg Rally hebben we best grote duinen gereden, maar heel weinig vastgezeten. Ik ben benieuwd hoe dat in Tunesië gaat zijn.”

Teun Stam zou doorgaans ook een goede kandidaat geweest zijn voor het podium, maar een coronageval in het team zorgt ervoor dat hij met de onervaren navigator Mark van den Oord aan het vertrek komt. Stam moet mogelijk zijn doelen daardoor bijstellen, maar heeft in het verleden wel vaker laten zien dat hij kan verrassen.

Bij de motoren is Harry Korte de enige Nederlandse deelnemer in een veld vol onbekende namen. Ook in de SSV-klasse is het wat betreft de Nederlanders iets dunner gezaaid dan gewoonweg het geval zou zijn. Hanne Wilzing rijdt met een Can-AM X3 XRC met de Tsjech Jaroslag Kosan aan zijn zijde. Gerard Spelt en Sebastiaan Spekman vormen de enige volledige Nederlandse formatie in dit veld.

Zondag begint de Fenix Rally met een korte proef die bestaat uit twee delen. De showstart vindt plaats in Tunis met kort daarna een proef van zo’n 25 kilometer langs het strand, gevolgd door een lange verbinding naar Douz. Ook daar staat nog een proefje op het programma van zo’n 74 kilometer. Het bivak wordt vervolgens ook opgeslagen in Douz.

De wedstrijd duurt in totaal zeven dagen. De finish is op zaterdag 19 maart met start en finish in Ksar Ghilane.