Fenix Rally

William van Groningen heeft de overwinning bij de trucks in de Fenix Rally niet op een presenteerblaadje gekregen. De crew van de #505 kreeg vrijdag én zaterdag te maken met pech, maar de overwinning is ondanks alles een feit. Op vrijdag viel Van Groningen met problemen stil in de proef en het duurde uren voordat de crew weer op pad kon. Ondanks de tijdstraf lag de eindoverwinning ook nog in het verschiet, maar het werd zaterdag in de afsluitende rit over 140 kilometer toch nog even spannend, zegt Van Groningen. “We zaten in de eerste bocht al vast omdat we met een te hoge bandenspanning vertrokken waren. Daar hebben we wel tien minuten gestaan en daar baalde ik echt van. Ik wilde graag nog een etappe winnen en bij de trucks winnen, maar daarvoor zijn we heel diep moeten gaan.” Het motiveerde Van Groningen om er in de laatste proef van de Fenix Rally nog eens voor te gaan zitten. “Ze waren ons allemaal voorbij, maar ik heb ze allemaal weer ingehaald. Uiteindelijk heb ik nog zo’n drie of vier minuten op Aad van Velsen gepakt. Het kwam uiteindelijk goed, maar de auto loopt niet echt lekker meer. Er is een veerblad afgebroken en het had geen drie kilometer langer moeten duren.” Met de winst bij de trucks op zak kijkt Van Groningen terug op een leerzame week. “Ik zou het hier zo weer doen, hier kun je veel leren.”

Teun Stam kijkt tevreden terug op zijn deelname in de Fenix Rally. Na een moeizame aanloop verliep de aanpassing van gelegenheidsnavigator Mark van den Oord boven verwachting en kon het Schijf Rally-team gewoon meedraaien in de bovenste regionen van het klassement. “We kunnen zeggen dat we een goede rally gehad hebben”, stelt Stam aan de finish tevreden vast. “Mark heeft het vreselijk goed gedaan. We hebben weinig dingetjes gehad in de navigatie, weinig problemen met de auto en helemaal geen gekke dingen gehad. Als je dat bij elkaar optelt, dan heb je een goed klassement gereden. Als je realistisch kijkt naar wat er voor ons staat, dan zijn die een paar stappen sneller. Dan is dit het maximaal haalbare.” Het werd op de laatste dag nog even strijden voor Stam, die een Italiaanse concurrent op zijn hielen had zitten. “Het was nog wel even knokken, we hadden vijf minuten op de nummer zes. In de duinen ging er nog een band af. We zijn met wat knoeien uit de duinen kunnen komen en hebben daar de band nog vervangen, dat kost wel veel tijd. Toen hebben we wat harder moeten trappen om hem in het vizier te krijgen. Dat is goed gelukt en dan durf ik wel te zeggen dat we op de vijfde plaats geëindigd zijn.” De veranderingen maakten het niet makkelijk voor Schijf Rally, maar voorman Stam kijkt met trots terug op de afgelopen week. “Terugkijkend ben ik heel tevreden over hoe het allemaal gelopen is. Er komt toch wel wat bij kijken als René er niet is, je hebt een monteur minder. Het is goed opgevangen door het team en ook daarbuiten. In de wedstrijd zijn het geen vrienden, maar daarna kunnen we het heel goed vinden met elkaar en dat wil ik graag zo houden.”

Na een stroeve start heeft Brinky Rallysport de Fenix Rally op een hele aardige manier kunnen afsluiten. Rik van den Brink en Gydo Heimans streden tot de laatste dag voor een podiumplek en eindigden op de derde plek in de zevende etappe. Problemen met de computer zorgden ervoor dat een mooie klassering eigenlijk na de eerste etappe al uit het zicht was. Van den Brink en Heimans zetten de achtervolging in en met succes. Voor de laatste etappe van zaterdag stonden ze op de vierde plaats en was er nog kans om het podium te halen. “Zondagavond was die mooie klassering heel ver weg”, kijkt Heimans tevreden terug. “We hebben vandaag gestreden voor wat we waard waren, we waren wel degelijk sneller dan de nummer drie maar het was niet genoeg voor die plek in het klassement. Dat is jammer, maar we zijn na het verlies op de eerste dag heel blij met de vierde plek. We hebben nog een etappe kunnen winnen.” In de laatste proef eindigde het duo op de derde plaats, maar werd opnieuw waardevolle ervaring in de duinen opgedaan. “We hebben vandaag nog zo’n twintig kilometer duinen gehad, die gingen we vol vertrouwen in”, aldus Heimans. “Zonder stil te staan hebben we die uitgereden, die ervaring hebben we gepakt en dat was ons doel. Hiermee kunnen we op naar de volgende rally.” Die volgende rally is er al heel snel, op 21 april: “Over een maand staan we hier weer voor de Tunisia Desert Challenge, hopelijk kunnen we dan wat meer voor het klassement rijden.”

Urvo Mannama heeft de tweede editie van de Fenix Rally bij de auto’s gewonnen. De Est liet zijn voorsprong op de laatste dag niet meer in gevaar komen. Bij de motoren was de overwinning voor Matthew Gird terwijl William van Groningen zegevierde bij de vrachtwagens. Bij de auto’s was het de hele week spannend tussen Mannama en Rients Hofstra in de nieuwe Redlined-bolide. Hofstra was op sommige momenten sneller, maar Mannama werde over de hele week gewoon een zeer stabiele wedstrijd af. Zaterdag won de Est ook de laatste etappe met een voorsprong van drie minuten. Hofstra werd opnieuw tweede en haalde die positie ook in het klassement. “We hebben heel veel geleerd deze week, daar was dit een uitstekende rally voor”, zei Hofstra aan de finish. “De auto loopt super. Die andere was een stap te ver, maar vooraf hadden we zeker getekend voor de tweede plaats. We hebben leren rijden met deze nieuwe auto, maar zeker ook in de duinen. Het zijn allemaal kleine dingen die je moet ontdekken, maar de stap van de Land Rover naar deze is heel groot. Het kan nu niet meer aan de auto liggen, het ligt alleen aan ons.” Rik van den Brink eindigde zaterdag op de derde plaats en kwam algemeen op de vierde plek terecht, net achter Joel Purga. Van den Brink viel op de eerste dag stil met technische problemen en verloor daar de aansluiting met Hofstra en Mannama. Teun Stam eindigde met zijn gelegenheidsnavigator Mark van den Oord op de vijfde plaats in het eindklassement. Bij de trucks ging de winst alsnog naar William van Groningen. De kopman van Rally Team Dust Warriors kwam vrijdag nog in de problemen, maar wist het uiteindelijk te redden. Aad van Velsen werd tweede in het klassement voor Klaas Steinhoefel uit Duitsland. Alexander Koot werd uiteindelijk vierde. In de SSV-klasse was de winst op de laatste dag voor Maciej Stolarski, maar ging de eindwinst naar Benoit Lepietre. Gerard Spelt eindigde op de zevende plaats in het klassement. Hanne Wilzing werd zestiende. Matthew Gird hield Jacobi Mickael op de laatste dag niet achter zich, maar wist de achterstand te beperken en pakte daarmee wel de eindwinst. Uiteindelijk was het verschil in het klassement slechts een minuut en acht seconden tussen de eerste twee.

Teun Stam heeft vrijdag niet veel winst kunnen boeken in het klassement van de Fenix Rally, maar genoot met volle teugen van een dag knoeien en ploeteren in de duinen. Samen met navigator Mark van den Oord deed Stam bijna vijf uur over de 170 kilometer lange etappe. “We hebben een hele mooie dag gehad”, zegt Stam. “Als je woestijn en duinen zoekt, dan zijn dit de mooiste dagen. Aan het begin zat er nog aardig wat snelheid in en toen zagen we ook al een paar buggy’s staan met forse schade. In de duinen zie je dat iedereen hetzelfde spoor rijdt, gewoon op koers. Dat is niet altijd de snelste weg, af en toe kan het veel sneller dan de sporen die er staan. Dat maakt het een mooie uitdaging.” Het zwaartepunt wat betreft de duinen lag in de tweede helft van de proef. Daar waren de duinen al aardig aan gort gereden en dat maakte het er niet makkelijker op. “Aan het eind lag een stuk waar we omhoog moesten een duin op, maar dat was al helemaal naar de kloten gereden”, aldus Stam. “Daar hebben we een paar keer opnieuw aangehaald, eigenlijk tegen beter weten in. Als het zand zo kapot is gereden moet je een andere plek zoeken. We zijn een heel eind naar links gegaan, daar konden we bovenlangs terug naar het waypoint rijden en vanaf daar konden we de koers weer aanhouden. Dat heeft zeker wel een uur gekost. Dat maakte de proef niet minder mooi, maar voor de ranking is het niet gelukt om op te schuiven. Dat hoort er ook bij.” In het klassement schoot Stam weinig op in de zesde etappe, maar de vijfde plaats ligt zaterdag aan het eind van de zevende en laatste etappe te wachten. “We staan als het goed is nog steeds vijfde, die willen we morgen vasthouden. Opschuiven zit er niet echt in, maar dan moet je foutloos rijden en blijven rollen. We hebben wat momentjes gehad in het hele zachte zand, soms was het vast en op een ander moment rol je er zo in. Dan moesten we uit de auto en knoeien om verder te komen.” Zaterdag staat er nog een proef van 85 kilometer op het programma. Aan het eind van de dag worden de prijzen verdeeld.

Er moet nog heel wat gebeuren wil Urvo Mannama zaterdag naast de eindzege in de Fenix Rally grijpen. Na een sterke zesde etappe heeft de man uit Estland een voorsprong van twintig minuten op Rients Hofstra. Mannama won vrijdag de zesde etappe en dat viel samen met een mindere dag van de grootste concurrent. De Duitser Philip Klenke eindigde op de tweede plaats voor Joel Purga uit Estland. Rients Hofstra uit Friesland kwam als vierde aan de finish, maar gaf twintig minuten toe op de leider in het klassement. Dat lijkt met de finish in zicht een beslissende rit geweest te zijn. Het verschil in het klassement bedraagt namelijk precies twintig minuten. Rik van den Brink eindigde op de vijfde plaats. Teun Stam werd zevende in de voorlaatste etappe, maar gaf bijna anderhalf uur toe op de dagwinnaar. Bij de vrachtwagens ging de overwinning vrijdag in de voorlaatste proef naar Aad van Velsen. De Scania Torpedo kwam in bijna zes uur door de proef heen. Klaas Steinhoefel eindigde op de tweede plaats. Voor William van Groningen en Alexander Koot ging het in de voorlaatste etappe mis. Beide equipes stonden op een bepaald moment stil. Hoe groot het tijdverlies is, is op moment van schrijven nog niet duidelijk. Ook Koot is nog niet aangekomen in het bivak. SSV-rijder Tomas Guzauskas was vrijdag de snelste man in het algemeen klassement. Hij deed drie uur en zeventien minuten over de 170 kilometer lange proef. Benoit Lepietre staat in de SSV-klasse nog altijd aan de leiding van het klassement. Bij de motoren ging de overwinning vrijdag naar Arto Kallioinen. Hij speelt in het klassement echter geen rol meer. Jacobi Mickael kwam als tweede aan de finish en verkleinde de achterstand op klassementsleider Matthew Gird met vier minuten. De Zuid-Afrikaan heeft voor de laatste dag een marge van twaalf minuten.

Het opdoen van ervaring in de duinen was voor de mannen van Brinky Rallysport het doel en vrijdag kregen ze daar ten volste de kans voor. In de zesde etappe bleef het duo steken op de zesde plaats, maar werd de inhaalrace in het klassement opnieuw ingezet. “We hebben gekregen wat we wilden”, zegt navigator Gydo Heimans over de proef van 170 kilometer, die voor de helft bestond uit duinen. “Het was een heftig dagje. We hebben zeker tachtig kilometer duinen gehad, het was zwaar voor het materiaal maar ook fysiek. Constant moest de focus er 100 procent zijn, het was wel erg leuk.” Het materiaal kreeg flink op zijn donder, maar volgens de monteurs van 4×4 Centrum Ermelo viel het mee. “De auto heeft er weinig van te lijden gehad, zeggen de monteurs. Wij dachten daar iets anders over, maar hij staat er goed bij om morgen de finish te gaan halen.” Rik van den Brink en Heimans verloren hun kans op een topklassering al op de eerste dag, maar hebben zich daarna goed herpakt met constante uitslagen in de top-vijf van het klassement. Daardoor is het duo nu opgeklommen naar de vierde plaats bij de auto’s. “We hebben die eerste dag wel twee uur achterstand opgelopen”, constateert Heimans. “Als ik kijk waar we nu staan op de vierde plek, dan hebben we de afgelopen dagen iedere keer derde plekken gescoord en een eerste plek. Dan maak je grote sprongen in het klassement en ik denk dat we dat vandaag alleen maar verstevigd hebben. Gezien de omstandigheden is dat een topresultaat”, sluit Heimans af. Zaterdag staat de laatste etappe van de Fenix Rally op het programma. Met start en finish in Ksar Ghilane werken de deelnemers nog één proef af van 85 kilometer.

De pechduivel staat William van Groningen al twee dagen op te wachten aan het eind van de proef. Gisteren was het bij het afrijden van een duin, vandaag een technisch probleem in het zicht van de haven. Eén voordeel: “We hebben wel lekker gereden.” Van Groningen lag met bijrijders Wesley en Jacco van Groningen op koers voor de dagoverwinning, maar in het zicht van de haven ging het mis. “Twee kilometer voor de finish viel de headset van de helm uit”, legt Van Groningen uit. Via die headset communiceert hij met de navigator en monteur aan boord. “Ik dacht dat ik die twee kilometer zo wel uit kon rijden, ik wist waar ik heen moest. Vijf seconden later viel de auto helemaal uit.” Na een tijd zoeken werd het probleem gevonden. “We keken onder de auto en toen was er een dikke kabel, die van de hoofdstroomschakelaar naar voren loopt, gescheurd. Die was gesleten op het chassis en zat ook gesmolten op het chassis. Die hebben we er vanaf moeten peuteren, de kabelboom weer gemaakt en toen deed de wagen het weer. Toen waren we wel een kwartier of twintig minuten verder.” En daardoor ging de overwinning net aan de neus van Van Groningen voorbij. “Het was een hele mooie proef, we gingen echt lekker. Het was een beetje glijden en hobbelen, dat ging echt formidabel. Op een klein foutje met het navigeren na ging het prima. Toen wij op dat punt kwamen stonden er nog wel vier auto’s die aan het discussiëren waren over de route.” Alexander Koot, Remco Aangeenbrug en Marco van Oevern eindigden donderdag op de derde plaats.

Op topsnelheid komen Teun Stam en Mark van den Oord deze week in de Fenix Rally een beetje tekort. De combi eindigde donderdag in de vijfde etappe op de zevende plaats en zakte in het klassement weer een plekje. De hoop is gevestigd op de laatste dagen. De vijfde etappe van de Fenix Rally bestond donderdag voornamelijk uit hele lange halen, al was het qua navigatie iets lastiger dan de voorgaande dagen. In de ‘troep’ kan Stam veel goedmaken, maar op de gravelpaden is dat bijzonder lastig. En dus incasseerde hij ten opzichte van de concurrentie wat tijdverlies. “We hebben wat tijd moeten inleveren, we halen eruit wat erin zit en het gaat gewoon niet harder”, zegt Stam in het bivak van Douz. “In het algemeen klassement zijn we naar de vijfde plaats gezakt. Het wachten is op een proef die heel technisch is of waar ontzettend veel duinen en troep in zitten. Dan kunnen we wellicht nog wat verschil maken. Op snelheid gaat het niet, hij wil niet harder en dan houdt het op. Het was een hele snelle proef, wel een mooie. Het was een echte bandenvreter, de noppen liggen er helemaal af. Heel veel gravel op hoge snelheid, maar ook wel navigeren. Qua navigatie zat er wel meer in dan de voorgaande dagen, dat was wel leuk.” “Dat moeten we ook niet willen hoor, als we over de top gaan beginnen we de boel te slopen”, valt Van den Oord zijn coureur bij. “Het ging hartstikke mooi, al gingen we met de navigatie wel een keer verkeerd. We reden een hele groep tegemoet die ook omdraaiden. Toen hadden we snel door dat we verkeerd zaten.” Wat resteerde was de zevende plaats in het dagklassement. De Fenix Rally zou deze dagen eigenlijk in Ksar Ghilane moeten zijn, maar een storm daar heeft ervoor gezorgd dat het tentenkamp beschadigd is geraakt. En dus is het bivak nog in Douz en moeten de teams steeds heen en weer. “Dan gaan we wat eerder weg en zijn we wat later terug, we willen wel de proeven rijden. Dan maar een keer een echt lange dag, dat vind ik niet erg.”

Een proef vol snelle paden en lange halen lag Rik van den Brink donderdag uitstekend. Samen met navigator Gydo Heimans koerste de Brinky Rallysport-formatie af op de eerste dagzege van deze rally. In de proef over 200 kilometer was het verschil met de eerstvolgende auto zes minuten. Een teken dat het uitstekend liep in de Mitsubishi ASX, maar coureur Rik van den Brink had daar zo zijn twijfels over. Die twijfels werden kort daarna weggenomen toen ze als eerste aan de finish van de proef kwamen terwijl ze als vijfde vertrokken waren. “Vlak voor de finish zei Rik nog dat we het niet zo goed gedaan hadden, maar ik keek naar de paden en zag weinig sporen”, zegt Heimans. “Het was een hele mooie dag. Op de finish waren we de eersten. Op 200 kilometer was het gat zo’n 6 minuten op de tweede, dat is best een groot verschil. Het waren 200 hele snelle kilometers, het gemiddelde lag heel hoog.” Aanvankelijk had de Fenix Rally nu in Ksar Ghilane moeten zitten, maar dat is vanwege de zandstorm van de afgelopen dagen niet gelukt. “We verliezen heel veel tijd om daarheen te reizen en dat verlies je eigenlijk met de proeven die je kunt rijden. Het is afwachten wat de organisatie wil, morgen en overmorgen gaat het steeds weer harder waaien. Ik durf niet te zeggen of we nog de duinen ingaan. Ik hoop het wel, daar komen we uiteindelijk voor.” Nog een paar dagen zoals vandaag zou Heimans overigens ook niet weigeren. “Als het gaat zoals vandaag, dan hebben we ook gewoon een hele mooie afsluiting van de week.”

Rik van den Brink heeft donderdag de vijfde etappe van de Fenix Rally gewonnen. In de 200 kilometer lange proef lagen de snelheden bijzonder hoog en dat ligt Van den Brink erg goed. Aan de finish was Van den Brink, die op de eerste dag al kansloos was voor het klassement vanwege problemen met de elektronica, zes minuten sneller dan de leider in de wedstrijd Urvo Mannama. De Est rekende op zijn beurt maar net af met Rients Hofstra, die in het klassement tweede staat. Het verschil tussen de eerste twee was donderdag slechts zes seconden. Teun Stam werd zevende, hij gaf iets meer dan een half uur toe. Daniel Kersbergen eindigde net buiten de top-tien op de elfde plaats. Wat opviel was dat de SSV’s in het algemeen klassement ook aardig meededen. De nummers twee, drie én vier kwamen allemaal met een Can-Am aan de start. Benoit Lepietre was uiteindelijk de snelste. Hij gaf ruim drie minuten toe op Van den Brink. Bij de trucks was de winst voor Aad van Velsen. Hij won acht minuten terug op William van Groningen, maar Van Groningen staat nog altijd fier aan de leiding in het klassement. Alexander Koot eindigde op de derde plaats. Bij de motoren was de winst opnieuw voor Jacobi Mickael. Matthew Gird uit Zuid-Afrika is de leider in het algemeen klassement met een voorsprong van zestien minuten.

William van Groningen heeft ook op de vierde dag de overwinning gepakt bij de vrachtwagens in de Fenix Rally. De kopman van Rally Team Dust Warriors lag ook weer op koers voor een goede klassering in het algemeen klassement, maar een buiteling in het zicht van de haven zorgde voor wat tijdverlies. De equipe bestaande uit William, Jacco en Wesley van Groningen ging voortvarend in de vierde etappe, die geteisterd werd door een zandstorm. De omstandigheden waren daarom niet ideaal voor een dag met snelle pistes. Pas aan het eind lagen er wat duinen en uitgerekend daar ging het mis voor Van Groningen. “We kwamen een redelijk steil duin op”, legt Van Groningen uit. “Het probleem was dat we een soort zandstorm hadden waardoor we toch al weinig zicht hadden. Bovenop de kam stond het vol met mensen, ik had niet echt een goed beeld waar ik naar beneden moest. Ik koos voor de verkeerde kant en toen lagen we meteen beneden. De jongens riepen nog dat ik naar rechts moest, maar dat was te laat. Nog voor ik kon sturen lagen we al om. Het kan gebeuren, we stonden zo weer rechtop.” De schade viel overigens ook behoorlijk mee en hulp werd snel geboden. “Van Velsen heeft ons goed geholpen, we stonden snel weer overeind. In het algemeen klassement hebben we iets verloren, maar er is geen man overboord. Het doel om nog een etappe algemeen te winnen is natuurlijk een geintje, maar ik denk dat het nog wel een kans van slagen heeft. We gaan ons best doen, maar het valt met de vrachtwagen niet mee tegen de auto’s.”

De vierde dag van de Fenix Rally gaat niet de boeken in als de leukste wedstrijddag van Schijf Rally. De eerste proef zat vol lastige ‘kontenwippers’ waarmee veel tijd verloren ging, de tweede proef was buitengewoon rommelig. In de eerste proef gaven Teun Stam en navigator Mark van den Oord zo’n dertig minuten toe op de winnaar van de proef. “Normaal rij je alleen in het stof van de voorliggers, maar nu was er gewoon de hele dag stof”, zegt Stam. “Omdat het zo hard waaide hadden we er niet echt last van. De eerste proef zat vol lange halen met heel veel snelheid, het probleem waren de kontenwippers. Daar kon je niet echt snelheid maken en hebben we veel tijd verloren.” De tweede proef ging voor het duo een stuk beter, maar was het organisatorisch een rommeltje. “Het was op zich wel te doen qua rijden, maar het was rommelig”, voegt Van den Oord toe. “We kregen in eerste instantie geen eindtijd van de eerste special, daar word je dan toch wat onrustig van. Er zijn wat waypoints niet geregistreerd die we wel gewoon gehaald hebben, we hebben de hele proef foutloos gereden. Uiteindelijk zijn we bij de start van de tweede special ook weggereden in dezelfde minuut dat er een motor vertrok, het was wat rommelig allemaal.” Uiteindelijk werkte ook de tijdwaarneming niet mee, maar de Schijf Rally-equipe werd als zevende geklasseerd in beide proeven.

Het waaide woensdag behoorlijk hard en het stof speelde de equipe van Brinky Rallysport daarom parten. Het was opletten geblazen in de vierde etappe van de Fenix Rally, maar het team bestaande uit Rik van den Brink en Gydo Heimans eindigde uiteindelijk ‘gewoon’ weer op het podium. De vierde dag van de Fenix Rally bestond uit twee proeven met een totale lengte van meer dan 250 kilometer. De omstandigheden waren niet bepaald eenvoudig, merkte Heimans. “We hadden heel weinig zicht”, zegt Heimans. “Dat maakte de navigatie niet makkelijker, maar het rijden ook zeker niet. Het was heel lastig, zeker in combinatie met een hele lastige etappe. Vooral de eerste special vanochtend was ontzettend lastig.” Heimans vervolgt: “Op een gegeven moment zaten we twintig kilometer op hetzelfde pad en was het eigenlijk om de 300 meter dat er zo’n knip in zat. De ene kun je vol nemen en de volgende ziet er hetzelfde uit, maar dan gaat het niet. Het was echt aanpassen op de omstandigheden vandaag.” De tweede proef ging wat dat betreft beter. “De tweede proef paste bij ons en toen zijn we er ook voor gaan zitten. We zijn gestart achter Rients (Hofstra, red.) en de buggy uit Estland. Daar wilden we echt wel bij aanhaken en het verschil is echt minimaal.” In die tweede proef was het verschil iets meer dan een minuut met de dagwinnaar Urvo Mannama. Qua resultaten zit het goed, maar Heimans heeft nog wat specifieke wensen voor de laatste drie dagen. “Ik hoop dat we de laatste drie dagen de resultaten boeken die we nu boeken, maar hopen ook zeker dat we nog veel duinen krijgen. Die hebben we nog niet genoeg gehad, dat lijkt de laatste twee dagen goed te komen. Ik hoop het wel, die ervaring komen we voor.”

Urvo Mannama heeft woensdag de vierde etappe van de Fenix Rally gewonnen. De coureur uit Estland heeft de leiding in het algemeen klassement weer overgenomen van Rients Hofstra. Mannama was op de vierde dag negen minuten sneller dan Hofstra. Op zijn beurt was de Fries weer twee minuten sneller dan Rik van den Brink. De coureur van Brinky Rallysport eindigde op een kleine twee minuten van Hofstra. Teun Stam verloor iets meer op de vierde dag, hij werd vierde op ruim 45 minuten van de dagwinnaar. Bij de trucks ging de winst woensdag naar William van Groningen. Dat was verrassend aangezien de kopman van Rally Team Dust Warriors voor de finish van de proef even op de zijkant kwam te liggen. Met hulp van Aad van Velsen kon de Iveco snel weer overeind gezet worden en kon de proef alsnog uitgereden worden. Diezelfde Van Velsen reed een goede tweede proef, maar was in de eerste niet van start gegaan. Hij kreeg daarom veel straftijd. In de SSV-klasse was de winst voor Arunas Lekavicius. Gerard Spelt eindigde op de 26ste plaats, Hanne Wilzing werd 29ste. Bij de motoren ging de overwinning naar Modestas Siliunas voor Matthew Gird en Justas Grendelis.

William van Groningen had zich ten doel gesteld om in ieder geval een dag de top-tien van het algemeen klassement te halen. Dat lukte dinsdag ruimschoots met de vierde plek, maar daar betaalde hij wel een prijs voor. Twee auto’s en een SSV moest Van Groningen dinsdag voor zich dulden. Hij eindigde op een kleine vijf minuten van de dagwinnaar bij de auto’s en sloeg ten opzichte van de andere vrachtwagens weer een enorm gat. Aad van Velsen eindigde op een kwartier, de rest van de concurrenten kwam niet in het stuk voor. “We wilden graag een keer binnen de top-tien algemeen eindigen, die doelstelling hebben we bereikt”, zegt Van Groningen, die een ‘momentje’ had en even door de lucht vloog. “We hebben extra ons best gegaan, al hebben we wel zo hard gereden dat de remmen het niet meer deden. Ik merkte onderweg tegen de jongens op dat de remmen niet zo goed meer werkten. ‘Dat had ik al een tijdje in de gaten’, reageerde Wesley nuchter. Als je hier vooraan wilt rijden, moet je wel wat risico nemen.” Door een aangekondigde zandstorm werd een proef ingewisseld voor eentje die aanvankelijk op de planning stond voor donderdag. De zandstorm kwam uiteindelijk niet, maar het zorgde er wel voor dat het een hele snelle dag was. “Zeker de tweede proef van zo’n 130 kilometer leek wel een beetje autocross. Een beetje glijden, de auto wat laten uitbreken. Dat ligt ons wel.” De tweede truck van Rally Team Dust Warriors kwam dinsdag in de problemen. Alexander Koot heeft daarom zijn tweede plek in het klassement af moeten staan. De crew van de DAF is via de openbare weg terug naar het bivak gereden.

Zonder enige ervaring als navigator moest monteur Mark van den Oord deze week ineens het roadbook voorlezen aan de zijde van Teun Stam. Na drie dagen in de Fenix Rally kan de voorlopige balans opgemaakt worden: Van den Oord groeit in zijn nieuwe rol. De kans voor Van den Oord om naast Stam in te stappen kwam na de onfortuinlijke ziekte van René Bargeman, de vertrouwde navigator binnen de Schijf Rally-formatie. Van den Oord moest echt zijn draai vinden, maar het gaat allemaal vrij natuurlijk. Ook de samenwerking met Stam verloopt voorspoedig, merkt de nieuwbakken navigator op. “Ik ben vandaag echt retedruk geweest met het roadbook”, zegt Van den Oord. “We kregen minder waypoints vandaag, maar het waren meer paden. Het ging eigenlijk heel goed. Twee keer heb ik een moment gehad dat we even moesten stoppen om goed te kijken, maar juist daardoor hebben we alle waypoints gepakt en zijn we niet verkeerd gereden.” De derde dag van de Fenix Rally was enigszins aangepast na een aangekondigde zandstorm, die overigens niet kwam. Daardoor waren er wat duinen uit het parcours verdwenen en kwamen er snelle paden voor terug. “Het ging op een gegeven moment echt hard”, vindt Van den Oord. “We gingen al een paar keer aardig dwars, maar via de sentinel hoorden we dat iemand ons nog wilde inhalen. Dat was een SSV die ons voorbij ging en even later zagen we die in de greppel staan. We hebben zelf ook op het randje gereden, maar Teun buffelt gewoon door. Het leverde dinsdag de vierde plek op bij de auto’s en het vertrouwen groeit bij het duo. “Ik heb er nu wel vertrouwen in, we kunnen op deze manier doorgaan en dan gaat het goed. Ik probeer Teun niet af te remmen, maar af en toe gaat het wel heel hard. Gelukkig hebben we een goede samenwerking”, aldus Van den Oord.

De derde etappe van de Fenix Rally heeft Brinky Rallysport een knappe derde tijd opgeleverd. Na een organisatorische aanpassing kregen de equipe onder leiding van Rik van den Brink niet zoveel duinen als gehoopt, maar dat mocht de pret niet drukken. “We hebben een hele leuke dag gehad”, vertelt navigator Gydo Heimans. “De eerste proef begon met snelle pistes, afgewisseld met duintjes. Daar kwamen we goed doorheen en dat is goed voor het vertrouwen. Bij de service hebben de jongens de auto nagekeken. De tweede proef zaten we meer in de bergen en was het vooral gravel. Het was een mooie dag, we hebben goed gereden.” Ook qua navigatie moest Heimans flink aan de bak. Dat had vooral alles te maken met de gevaarlijke tweede proef. “Zeker in de tweede proef was het opletten geblazen en moest ik werken om het tempo bij te benen. Dan gaat het echt hard met heel veel uitroeptekens en gevaren, die benoemd moesten worden. Hard werken, maar zeker een mooie dag.” De organisatie gooide voor de start van de derde etappe een paar proeven om. Zo werd er dinsdag een stuk van de vijfde etappe gereden. Dat had alles te maken met een zandstorm die uiteindelijk niet kwam. Heimans hoopt dat het stuk dat aanvankelijk dinsdagochtend op het programma stond alsnog gereden gaat worden. “We hadden vanochtend heel veel duinen moeten hebben, maar die werd geannuleerd. Hopelijk kunnen we die proef donderdag alsnog gaan rijden. Ik hoop dat we nog heel veel duinen krijgen, daar komen we uiteindelijk voor.”

Rients Hofstra, William van Groningen en Rik van den Brink zijn dinsdag in de derde etappe van de Fenix Rally in de top-vijf van het algemeen klassement geëindigd. De overwinning was opnieuw voor Urvo Mannama. Mannama uit Estland won ook op de eerste dag, maandag was het de beurt aan Hofstra. De Friese equipe greep dinsdag net naast de tweede dagzege van de week. In de beide proeven was het verschil zeer minimaal: 28 seconden. Hofstra is daardoor nog altijd leider in de wedstrijd bij de auto’s. De derde plek bij de auto’s was opnieuw voor Rik van den Brink. Teun Stam gaf al wat meer tijd toe, maar hij eindigde op de vierde plaats. De top-vijf bij de auto’s werd opnieuw compleet gemaakt door een Estse combinatie onder leiding van Joel Purga. William van Groningen greep de derde achtereenvolgende zege bij de trucks, maar heeft zijn pijlen inmiddels gericht op het algemeen klassement. Daar eindigde hij dinsdag op een knappe vierde plaats. Aad van Velsen eindigde met de Torpedo op de tweede plaats bij de trucks, maar gaf bijna een kwartier toe op Van Groningen. “We hoefden er vandaag even niet uit en dat was wel fijn”, vat Van Velsen zijn eerste dagen samen. “De eerste dag hadden we problemen met de intercoolerpijp, dat hebben we gemaakt maar voor de tweede proef ging er een injector stuk. Gisteren moesten we even scheppen toen we een duintje net niet haalden en ging het ophanglager op een gegeven moment kapot. Daardoor moesten we met aandrijving op de achterwielen door de duinen. Vandaag ging het zonder problemen.” Van Velsen komt na de pechdagen langzaam weer naar voren en hoopt dan weer op een respectabele plek te starten. “We zitten tot nu toe niet op de plek waar we willen zitten, we moeten alles en iedereen inhalen. In het stof, hele dag sentinellen. Het duurt zo lang voor je naar voren zit. Ik heb daarom wel iets rustiger gedaan om geen banden lek te rijden, dan krijg je het hele circus weer voorbij. Dan starten we in ieder geval morgen weer op een goede plek.” Alexander Koot, de derde Nederlandse trucker in de Fenix Rally, haalde de finish niet. Gerald Spelt was de beste Nederlander in de SSV-klasse, hij werd zestiende.

Ronald Schoolderman had het liefste de hele week in de Fenix Rally willen rijden, maar de verantwoordelijkheid naar de klanten van 4×4 Centrum Ermelo is groot. En dus keerde Brinky Rallysport maandag terug in de wedstrijd en zat Schoolderman de hele dag in de zon. Schoolderman was zelf voor een topklassering naar Tunesië gekomen, maar technische problemen bij Rik van den Brink zorgden ervoor dat de plannen omgegooid werden. “Het doek ligt over de auto en voor ons is het doek gevallen”, begint Schoolderman. “We hebben vandaag niet meer gerede. Gisteren hadden we een prachtige dag, in beide stages waren we tweede. Terug in het bivak hadden de jongens de auto helemaal weer klaargemaakt. We wisten echter ook dat Rik op de proef stilstond met problemen.” Met uren vertraging werd de Brinky Rallysport-formatie afgeleverd in het bivak van Douz. “Die werd door de bezemwagen teruggebracht in het bivak omdat de motor steeds uitviel. Het liep de eerste zeventig kilometer perfect, maar toen viel de motor uit. Na een tijdje was de motor weer te starten, maar dat duurde een paar minuten en toen viel de auto weer uit. Dat was best wel even zoeken, maar na verloop van tijd hebben we ontdekt dat er iets van de computer die te maken heeft met het motormanagement kapot was.” Team 4×4 Centrum Ermelo was met twee trucks aan onderdelen naar Tunesië gekomen, maar uitgerekend dit onderdeel was niet op reserve mee. “Je weet wat ze zeggen: Het gaat nooit kapot en niemand heeft het bij zich. Nu gaat er eentje kapot. Het is een slecht scenario, maar we hebben de computer uit onze auto gehaald en in die van Brinky gezet. Zij hebben een mooie dag gehad en wij hebben in de zon gezeten.” Het is frustrerend dat Schoolderman zelf niet kan rijden, maar hij heeft de knop inmiddels omgezet: “Het is helemaal geen moeilijke keuze, we zijn hier ook voor onze klanten. We hebben drie auto’s mee. Persoonlijk wil ik het liefst zoveel mogelijk rijden, maar als ik het zakelijk bekijk heb ik ook verantwoordelijkheid richting de klanten. Ik denk dat we het op deze manier goed doen.”

Na de technische problemen van de eerste dag heeft Brinky Rallysport maandag de Fenix Rally kunnen hervatten met een podiumplek. In een lastige 166 kilometer lange proef draaide het voor Rik van den Brink en Gydo Heimans om het opdoen van ervaring in de duinen. De derde plaats in het dagklassement was het bewijs van een goede dag. Zondag moesten Van den Brink en Heimans de etappe verlaten met technische problemen. Daardoor kon er direct een streep door het streven om een goed klassement te rijden. Dagsucces is het enige wat rest en dat ging behoorlijk goed. “We staan weer met de lach op ons gezicht”, zegt Heimans. “Dat is weer wat anders dan gisteren.” De tweede etappe liep als een trein voor het duo Van den Brink-Heimans. “Het was echt een lekkere dag, alles viel op z’n plek. We hebben een keer vastgestaan, dat was de enige tegenslag. Daar waren we snel weer uit en toen zijn we weer doorgegaan.” De tweede etappe zat vol gevaarlijke duintjes die elkaar in rap tempo opvolgden. Heimans zag de fysieke impact van een lange dag beuken na afloop: “Onder de douche zag ik net hoe rood mijn schouders waren van de gordels die erin gedrukt stonden. Het was fysiek best wel zwaar, zeker naar het einde toe moesten we vijf kilometer op kompas rijden. Dat was een ontzettend knollenpad. Dat was echt stuiteren.” Team 4×4 Centrum Ermelo heeft naar aanleiding van de problemen op zondag een computer afgestaan waardoor de Brinky-equipe weer kon rijden. “Het is heel fijn dat we weer konden rijden, zeker na de technische problemen van gisteren. Ik moet het team van Ronald bedanken dat ze ons de computer gegeven hebben. Daardoor kunnen wij nu ervaring opdoen om in de komende rally’s weer wat meer voor het klassement te kunnen rijden.” Dinsdag staat er opnieuw een flinke beproeving op het programma. Een aanzienlijk deel van de 268 kilometer lange piste gaat door de duinen.

William van Groningen heeft in de eerste twee dagen van de Fenix Rally een grote voorsprong opgebouwd bij de trucks. De marge is zo groot dat de kopman van Rally Team Dust Warriors zijn pijlen richt op de top-tien in het algemeen klassement. Van Groningen eindigde maandag bijna anderhalf uur voor teamgenoot Alexander Koot in de DAF. Van Groningen wilde dolgraag bij de eerste tien in het algemeen klassement zitten in de etappe, maar dat lukte net niet. Desondanks was de kopman heel tevreden over de rit en de samenwerking in de cabine. “Het was een superdag”, zegt Van Groningen. “We hebben bij de vrachtwagens niet zoveel competitie en richten ons op het algemene klassement. We wilden graag bij de eerste tien eindigen. Dat was ons streven voor vandaag. We hadden een klein foutje met navigeren en dat heeft ons vijf minuten gekost. Van de zestiende tot de negende plaats zit er steeds maar een half minuutje tussen, de verschillen zijn klein. Met die vijf minuten hadden we het wel gered. We hebben voor morgen weer een nieuwe uitdaging en dan proberen we het weer opnieuw.” De 166 kilometer lange tweede etappe hakte er flink in voor de Iveco, maar ook voor Van Groningen. “Ik was helemaal kapot, maar de auto heeft toch ook wel wat te lijden gehad”, vervolgt Van Groningen. “Het laatste stuk had ik geen vermogen meer, ik kon niet harder dan 156 kilometer per uur. Ik dacht dat Jacco de begrenzing aangezet had, dat het hard genoeg ging. Dat was niet zo, dus daar zijn we nu naar aan het kijken.” In het algemeen klassement heeft Van Groningen al bijna een voorsprong van twee uur op Koot. In het algemeen klassement met daarbij de auto’s en de SSV’s staat de equipe nu dertiende en zijn de verschillen klein. “Het is leuk om een uitdaging te zoeken in zo’n rally en als dat er bij de vrachtwagens niet is, kijk je iets verder. Dan probeer je daar naartoe te rijden, als piloot is dat toch het leukste. We zijn hier voor de gezelligheid, maar door de limiet op te zoeken rijden we ook met een doel. Dat vind ik als piloot toch wel heel erg leuk. We proberen de grenzen te verleggen en de lat ligt steeds iets hoger. We zijn pas twee en een half jaar bezig en het streven is om binnen vijf jaar toch een keer top-tien in de Dakar te rijden. Dat je mee kunt doen.”

Rients Hofstra heeft op de tweede dag van de Fenix Rally een flinke slag geslagen in het algemeen klassement. De Friese coureur pakte zijn eerste dagzege met de nieuwe wagen en gaat ruim aan de leiding in het klassement. Hofstra werd zondag derde in de eerste etappe, maar voelde zich met de nieuwe Redlined-bolide snel thuis in de langere tweede etappe. Die ging over een afstand van 165 kilometer met start en finish in Douz. Hofstra was bijna zes minuten sneller dan Urvo Mannama, de winnaar van de proloog. “We zijn heel tevreden, het ging goed”, zegt Hofstra. “In de duinen ging het lekker, de auto gaat goed en het navigeren loopt ook als een trein. We moeten alles leren, maar het went wel snel. Je hebt meer comfort en daarmee kun je op de paden veel sneller zijn. Dat scheelt enorm. We konden in de duinen de snelheid goed houden, vooral met die korte knikken moet je ze een beetje schuin pakken. We hebben weinig competitie voorin, dat is heel jammer.” Rik van den Brink revancheerde zich maandag met de derde plaats nadat de wagen er zondag steeds mee ophield. Ronald Schoolderman kwam niet aan de start en heeft in het klassement dus flinke averij opgelopen. Joel Purga uit Estland eindigde op de vierde plaats voor Teun Stam. De kopman van Schijf Rally hield de schade beperkt op 26 minuten. Richard Timmerman was de enige andere Nederlander in de top-tien. Hij eindigde op de achtste plaats. Bij de trucks was de overwinning opnieuw voor William van Groningen. De Iveco-coureur sloeg een enorm gat ten opzichte van zijn landgenoten. Alexander Koot werd tweede, maar eindigde op bijna anderhalf uur. Aad van Velsen kon de etappe van maandag volbrengen nadat hij zondag op problemen stuitte. Van Velsen werd derde op iets minder dan twee uur achterstand van Van Groningen. Bij de motoren was de overwinning opnieuw voor Jacobi Mickael. Harry Korte kwam niet aan de finish in de proef. In de SSV-klasse was er winst Tomas Guzauskas uit Litouwen. Gerard Spelt was op de twaalfde plaats de beste Nederlander.

Teun Stam en Mark van den Oord zijn maandag probleemloos door de tweede etappe van de Fenix Rally gerold. Het gevaar lag in de etappe telkens op de loer en de duintjes waren ‘smerig’. De vijfde plaats was een mooie beloning voor Schijf Rally na een lastige dag. Die vijfde plaats, op minder dan een half uur van de dagwinnaar, was boven verwachting voor Stam. “Ik denk niet dat het veel beter kan, als je ziet wat er nu voor ons staat”, zegt hij. “Er zijn er nog heel veel niet aangekomen, er is toch wel wat gebeurd met mensen die niet door de duinen heen komen. We hebben best wel wat momentjes gehad, maar we zijn er goed doorheen gekomen. We zijn eigenlijk niet uit de auto gekomen.” Die momentjes zaten vooral in het ritme van de duinen. Die waren steil, kort en volgden elkaar in rap tempo op. “Dat maakt het lastig, je gaat overheen en het zijn allemaal van die duintjes met hele scherpe punten. Daar kun je niet lekker doorheen surfen, elke keer is het weer een verrassing wat er aan de andere kant zit. Je moet blijven rollen, dat is het enige wat telt. Als de neus naar beneden gaat, zit je alweer aan de onderkant van het volgende duin. Ik heb nog nooit zoveel in de eerste versnelling gereden als vandaag. Ik kwam niet eens aan de tweede versnelling toe. Met een hoop koppel kom je er wel doorheen, het gaat niet hard maar we komen er wel doorheen.” Stam is erg te spreken over de samenwerking met navigator Van den Oord, die maandag foutloos bleef. “Ik heb Mark tot nu toe niet op een fout kunnen betrappen”, zegt Stam. “Dat ging heel erg goed. We hadden even gedoe met het GPS-kastje, dat viel eruit tijdens het rijden. Dat hebben we even moeten herstellen en toen ging het wel weer. Het roadbook volgen ging goed, op koers rijden ging uitstekend. Ik heb het volste vertrouwen in de rest van de rally.” Dinsdag wacht de deelnemers opnieuw een lange etappe met in totaal 268 kilometer aan special stage.