Dakar Rally

YANBU – Een goedgeluimde Roger Grouwels, na afloop van de proloog van de 48ste editie van de Dakar Rally. De 61-jarige coureur uit Lanaken maakte voor dit jaar overstap van de SSV- naar de prestigieuze T1+ klasse en was met zijn 45ste  overall tijd ‘zeer tevreden’. “We hebben lekker gereden, goed ons best gedaan. We hebben goed doorgereden, maar geen onnodig risico genomen”, zei T1+ debutant Grouwels in het bivak in Yanbu. Daar was de proploog gestart en gefinisht voor een lus over 73 kilometer waarvan 22 kilometer special. Voor Grouwels, die zaterdag aan zijn vierde Dakar Rally begon, betekende het een prima start van de rally in de koningsklasse. Zijn resultaat biedt hem de 45ste startplek voor de start van de eerste etappe op zondag. Het was bovendien een bevestiging dat hij met zijn nieuwe team Shiver Offroad de zaken goed voor elkaar heeft. Dat werd nog maar eens bevestigd door de uitstekende resultaten van zijn teamgenoten Janus van Kasteren (22ste) en Michiel Becx (27ste). Hele team blij “Het hele team is blij. Het is een nieuw team met allemaal nieuwe mensen. In een halfjaar tijd hebben we dat weten op te zetten. Alles is nu super geregeld. Het team wordt nog iedere dag beter, maar we hoeven het nu alleen nog maar een beetje te finetunen. We hebben alles echt al behoorlijk goed voor elkaar.” Getuige ook zijn Century CR7 die als een zonnetje liep op de snelle proef in Saoedi-Arabië. “Het was echt een proef voor de rallyrijders, die konden echt plankgas gaan. Maar wij hebben ons gehouden aan de gemiddelde proefsnelheid die we de komende duizenden kilometers willen rijden, zoals we de Dakar willen rijden. Ik ben hartstikke blij met de 45steplek.”   Net zoals vorig jaar zit Rudolf Meijer op de bijrijdersstoel. Na de sublieme samenwerking van vorig jaar, toen ze samen naar een indrukwekkende achtste plek waren gesneld in de SSV-klasse, heeft Meijer dus weer de navigator-rol op zich genomen. Gewoon goed Grouwels: “Het gaat gewoon goed samen. Op andere proeven die we eerder samen reden, hebben we geen echte fouten gemaakt en als het al fout ging, was het binnen tweehonderd meter opgelost.” Wel rijdt Grouwels nu in de meest competitieve klasse. Dus mag hij nog (veel) meer competitie verwachten dan vorig jaar. Hij vindt het daarom lastig een concrete doelstelling te formuleren. “Als we ons hoofd erbij houden, dan moeten een plek in de top dertig erin zitten. Zeker ook gezien hoe onze prologen van de afgelopen jaren gingen. We hebben het weer een stukje beter voor elkaar. Het team staat gewoon op poten. Het ziet er allemaal goed uit!”

Na de afwezigheid van vorig jaar keert Kuipers-Jongbloed Hybrid terug in de Dakar Rally. Het team heeft twee Renault rallytrucks van MKR Technology uit Tsjechië volledig getest en geprepareerd. De inzet gaat verder dan alleen finishen. Het team streeft naar maximale prestaties. Gert Huzink neemt de leiding als captain van het team. Hij rijdt met een unieke torpedo rallytruck en rijdt met startnummer 609. Hugo Kupper fungeert als navigator. Mario Kress verzorgt de technische ondersteuning als monteur. Het drietal reed dit jaar samen de Morocco Desert Challenge en de Rallye du Maroc. De onderlinge samenwerking verloopt inmiddels vlekkeloos. De ambitie is helder: een podiumplaats behalen, bij voorkeur de hoogste trede. Debutant met gewijzigde bemanning De tweede truck wordt bestuurd door Kay Huzink. Hij maakt zijn debuut in de Dakar Rally. Een incident tijdens de Rallye du Maroc zorgde voor wijzigingen in de bemanning. Joël Ebbers en Martin Roessink liepen beide een gebroken rug op na een harde landing. Ze moesten hun deelname aan de Dakar Rally noodgedwongen opgeven. Beide coureurs werken voortvarend aan hun herstel. Rob Buursen neemt de navigatie over van Ebbers. Gait Schoneveld vervangt Roessink als monteur. Deze nieuwe samenstelling start met nummer 616. Het primaire doel is uitrijden. Team van 22 personen Teammanager Pascal de Baar coördineert alle activiteiten. Hij bezit uitgebreide Dakar-ervaring en kent de sport door en door. Het team bestaat uit 22 personen die allen heldere taken hebben. Iedereen zet zich volledig in voor het beste resultaat. De robuuste MKR Renault rallytrucks zijn speciaal gebouwd voor extreme omstandigheden. Langste editie in Saoedi-Arabië De 48e editie van de rally start op 3 januari in Yanbu aan de Rode Zee. De karavaan keert op 17 januari terug naar dezelfde locatie voor de finish. Bijna 5.000 kilometer aan getimede proeven maken dit de langste editie in Saoedi-Arabië. Lange etappes stellen mens en machine op de proef. De rally bevat twee marathonetappes verspreid over twee dagen. Deelnemers moeten in een afgesloten bivak zelf hun voertuigen onderhouden. Ze zien hun servicemonteurs pas de dag erna terug. Klaar voor de start Bandenstrategie wordt cruciaal op de vele snelle ondergronden. De proloog van 22 kilometer start op zaterdag 3 januari. Het resultaat bepaalt de startvolgorde voor de eerste etappe op zondag 4 januari. Het team met Twentse roots is klaar voor de uitdaging. Twee zware rallyweken liggen in het verschiet.

Coronel Rallyteam is op volle sterkte gearriveerd in Saoedi-Arabië. De laatste voorbereidingen voor de Dakar Rally zijn in volle gang. Op 3 januari start het loodzware evenement. Voor Tim Coronel en Tom Coronel wordt het hun tiende gezamenlijke deelname. “We hebben er ongelooflijk veel zin in”, zeggen de broers aan de vooravond van de rally. Samen met alle teamleden hebben ze zich optimaal voorbereid. Tim Coronel en Tom Coronel zitten vol ambitie en zijn er klaar voor. Century CR7 T1+ als strijdwapen Na de uitzwaaidag op 23 november bij het Coronel Adventure klimpark in Huizen gingen de auto’s en het materieel op transport. De wedstrijdauto van de Coronels is de Century CR7 T1+. Deze speciaal voor rally-raids gebouwde auto wordt aangedreven door de beproefde Audi 2,9-liter twin-turbo-V6-motor. Met 37 inch banden en een veerweg van 350 millimeter is de auto uitstekend geschikt voor zwaar terrein. “En dat gaan we beslist tegenkomen”, weten Tim Coronel en Tom Coronel. Niet in de laatste plaats dankzij hun ervaring van de afgelopen jaren. Route met stenen en duinen De start van de rally vindt plaats vanuit het speciaal opgezette Sea Camp. Dit eerste bivak ligt aan de kust bij Yanbu. Van daaruit doet het team enkele tests. Op 3 januari volgt de proloog en op 4 januari de eerste etappe. Beide hebben start en finish in Yanbu. Vanaf 5 januari gaat het team opnieuw vanuit Yanbu verder voor de eerste week. Daarin zitten veel stenen in het parcours, vertelt Tim Coronel. Op 10 januari is er de rustdag in Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Van daar uit start de tweede week. Daarin staan meer zand en duinen op het programma. Vervolgens gaat het weer terug naar het Sea Camp in Yanbu. Daar hoopt het team op 16 januari aan te komen. De dag erna rijden ze de slotetappe. Marathonetappes zonder teamhulp Dit jaar zien we twee zogenoemde refugee bivaks. Er is er een in de eerste week in Alula en een in de tweede week in Bisha. Dit relatief eenvoudige bivak is vrijwel zonder faciliteiten. Het dient als tussenstop tijdens de beide marathonetappes. Rijder en bijrijder moeten dan zelf aan hun auto’s werken, zonder technische assistentie vanuit het team. “Op de eerste dag eindig je dan ergens in de duinen in dat basis-bivak. Op de tweede dag rijd je de rest van de route van die marathonetappe”, zegt Tom Coronel. “Dan zijn we dus helemaal op onszelf aangewezen.” Corotel als mobiel onderkomen Een support-truck met afkoppelbare mobiele werkplaats is cruciaal voor de technische assistentie. Hier zijn alle benodigde gereedschappen en reserve-onderdelen beschikbaar. Daarmee houden ze de wedstrijdauto in goede conditie. Daarnaast kan Team Coronel weer beschikken over het Corotel. Dit is een uiterst doordacht mobiel onderkomen met comfortabele voorzieningen. Daar kunnen niet alleen Tim Coronel en Tom Coronel verblijven, maar ook teamleden en gasten. Het is een ideale manier om tijdens de inspannende rally zo uitgerust en fris mogelijk te blijven. Sterk team Het team bestaat naast Tim Coronel en Tom Coronel als bemanning van de wedstrijdauto verder uit zes mensen als servicecrew. Daarnaast zijn er een teammanager, een perscoördinator, drie monteurs en een chauffeur van de vrachtauto. Deze chauffeur zorgt ook voor de hospitality. Om ervoor te zorgen dat het de teamleden en gasten tijdens de rally aan niets ontbreekt, is er eigen catering voorzien. Tom Coronel somt op: “1750 koffiecups, 250 blikken soep, 2000 snacks en 2100 stuks bittergarnituur. Allemaal om één doel te bereiken, namelijk het halen van de finish van de rally. Daar gaan we voor!”            

Maik Willems van Bastion Hotels Dakar Team staat Rallymaniacs te woord voorafgaand aan zijn nieuwe Dakar avontuur.

Jan Pieter van der Stelt is navigator van Paul Spierings (Rebellion – Spierings), maar wat doet een navigator eigenlijk? Jan Pieter legt het je uit!

De Dacia Sandriders staan voor de tweede keer aan de start van de Dakar Rally. Het team treedt dit jaar aan met vier equipes in plaats van drie. De rally wordt van 3 tot en met 17 januari verreden in Saoedi-Arabië als openingsronde van het FIA World Rally-Raid Championship 2026. Na een etappezege bij hun debuut en twee overwinningen in het vorige W2RC-seizoen, keert het team terug met vier van de meest ervaren coureurs in de rallywereld. Zij nemen het op tegen de 7.994 kilometer lange route die begint en eindigt in havenstad Yanbu aan de Rode Zee. Ervaren rijders vormen sterk team Nasser Al-Attiyah brengt jarenlange ervaring mee met 21 Dakar-deelnames, vijf overwinningen en drie W2RC-titels op zijn naam. De 55-jarige Qatarees eindigde vorig seizoen als tweede. Hij vormt opnieuw een duo met de Belgische navigator Fabian Lurquin. Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno bewezen zich vorig jaar als toegewijde teamspelers. Dit jaar willen ze hun eigen ambities waarmaken. Tijdens hun eerdere drie W2RC-deelnames lieten ze al veel potentieel zien. Sébastien Loeb staat aan de vooravond van zijn tiende deelname aan de Dakar Rally. De negenvoudig wereldkampioen rally vormt een team met de Franse navigator Edouard Boulanger, de W2RC-kampioen van 2025. Na een voortijdige uitval vorig jaar op de derde etappe is de 51-jarige Loeb vastbesloten om zijn hoogste Dakar-klassering te verbeteren. Wereldkampioen versterkt team Met de uitbreiding naar vier auto’s wordt ook het team versterkt. Nieuwkomer Lucas Moraes, de regerend wereldkampioen rally-raid uit Brazilië, vormt een team met zijn nieuwe navigator Dennis Zenz uit Duitsland. Moraes eindigde in 2023 als derde bij zijn Dakar-debuut. Zenz eindigde datzelfde jaar als tweede in zijn klasse. De vier equipes starten in de geüpdatete Dacia Sandrider met vierwielaandrijving. Het voertuig rijdt op duurzame ARAMCO-brandstof en is uitgerust met BFGoodrich banden. De belangrijkste verbeteringen richten zich op gewichtsbesparing, koelprestaties, zicht, betrouwbaarheid en rijcomfort. Coureurs vol vertrouwen Al-Attiyah benadrukt het potentieel van het team. “De Dacia Sandrider is een hele goede auto. Het Dacia Sandriders-team is een heel sterk team en ik weet zeker dat we een heel goed resultaat zullen hebben. Ook al is de Dakar erg moeilijk, ik ga ervoor om weer te winnen, dit is mijn doel. Het is mogelijk, ook al zal het niet gemakkelijk zijn. We toonden dat we echt een goed tempo hadden tijdens de Dakar van vorig jaar, ook al was het de eerste voor het team. We toonden dit tempo het hele seizoen, we hadden alleen niet altijd het beste geluk. Maar we hebben nu veel meer ervaring en we zijn echt goed voorbereid”, zegt de Qatarees. Gutiérrez voelt zich gemotiveerd na de ervaring van afgelopen seizoen. “Vorig jaar had ik wat onzekerheid over hoe de zaken zouden gaan, maar nadat ik zag hoe we presteerden in de twee races die we voltooiden, voel ik me sterk en zeer gemotiveerd richting de Dakar. Ik weet dat we in staat zijn om een geweldig resultaat te bereiken. Natuurlijk hangt veel af van hoe de race zich ontvouwt en de strategie die we samen met het team ontwikkelen, maar ik ben vol vertrouwen en klaar om de uitdaging aan te gaan”, aldus de Spaanse. Loeb wijst op de verbeteringen aan het voertuig. “Het team heeft een enorme hoeveelheid werk gedaan aan de auto sinds vorig jaar. Toen hadden we wat problemen met de radiatoren en het koelsysteem omdat de auto toen nog heel nieuw was in zijn ontwikkelingsfase. De algehele prestatie was sterk, maar een paar betrouwbaarheidsproblemen hielden ons tegen. Deze zijn nu opgelost dankzij het uitstekende werk van het hele team gedurende het W2RC-seizoen van 2025. Bovendien wonnen we de Rallye du Maroc afgelopen oktober, de traditionele generale repetitie voor de Dakar. Ik zou zeggen dat we niet beter voorbereid of zelfverzekerder richting dit evenement kunnen zijn. We weten dat de Dakar lang en complex is, met elke dag uitdagingen, maar alle indicatoren staan op groen. We kijken er echt naar uit om het hele team daar te ontmoeten”, vertelt de Fransman. Moraes kijkt uit naar zijn nieuwe hoofdstuk. “De Dakar Rally 2026 wordt een nieuw hoofdstuk voor mij. Een nieuw team, een nieuwe auto en een nieuwe co-rijder. Wat hetzelfde blijft is de honger om vooraan te strijden. We weten dat de uitdaging enorm is, maar dat is precies wat ons motiveert. Ik kan niet wachten om aan deze reis met Dacia te beginnen en te streven naar iets echt bijzonders”, besluit de Braziliaan. Route en uitdagingen De 48e Dakar Rally bestaat uit 4.840 competitieve kilometers verdeeld over 13 etappes. Het evenement begint met de proloog over een 23 kilometer lange route rond Yanbu op 3 januari. Dit bepaalt de startvolgorde voor de openingsetappe. De actie trekt daarna noordwaarts naar Alula en vervolgens oostwaarts naar Hail. Daar volgen twee Marathon-etappes waarbij crews overnachten in afgelegen kampen met beperkte middelen en zonder technische ondersteuning van hun teams. De competitie bereikt Hail op 8 januari. De 920 kilometer lange zesde etappe volgt op 9 januari. Dit is de langste etappe van de rally. Dan volgt de rustdag in hoofdstad Riyadh. De race terug naar Yanbu begint op 11 januari. Op 12 januari volgt de Wadi Ad-Dawasir loop-etappe. Met 481 kilometer is geen gemeten sectie langer. De tweede Marathon-etappe begint op 13 januari. De beslissende dertiende etappe start en eindigt in Yanbu op 17 januari.

Mitchel van den Brink bespreekt zijn doelen voor de aanstaande Dakar Rally met Rallymaniacs na de shakedown.

Rallymaniacs in gesprek met Roger Grouwels voorafgaand aan de Dakar Rally 2026

Rallymaniacs in gesprek met motorcoureur Ian Olthof voorafgaand aan de Dakar Rally 2026

Dick van Culenborg maakt komend januari zijn Dakar-debuut. De 60-jarige Nederlander rijdt voor Rebellion Spierings in de Challenger-klasse. Samen met de 60-jarige navigator Mark Klinkhamer vormt hij een double 60-rookie duo. Van Culenborg heeft een lange motorsportcarrière achter de rug. Hij reed 35 jaar motorcrosswedstrijden voordat hij in 2009 de overstap maakte naar rallysport. Aanvankelijk deed hij dit op de motor, maar na een tragisch incident tijdens de Dakar van 2020 besloot hij te stoppen met motorrijden. De passie voor de sport bleef echter. In 2022 kocht Van Culenborg zijn eerste buggy. “Ik reed mijn eerste rally in Hongarije en dat vond ik zo leuk dat ik het wel vaker wilde doen”, vertelt hij in een interview met Rallymaniacs. Sindsdien reed hij diverse wedstrijden in Europa en Noord-Afrika. Marokko, Griekenland, Tunesië, Duitsland en Hongarije passeerden allemaal de revue. De Dakar-deelname kwam op initiatief van Paul Spierings. Van Culenborg sponsorde hem al jaren. Toen Spierings op zoek was naar uitbreiding voor zijn team, vroeg hij Van Culenborg om voor hem te rijden. Aanvankelijk weigerde de Nederlander. “In eerste instantie zei ik van joh, daar heb ik helemaal geen zin in. Ben er wel klaar, ik ga geen Dakar meer doen”, aldus Van Culenborg. Na wat wikken en wegen besloot de coureur om toch de sprong in het diepe te wagen. Overstap naar Taurus Voor de Dakar Rally stapt Van Culenborg over van zijn Can Am SSV naar een Taurus Challenger. Het grootste verschil zit in de versnellingsbak. “Het grootste verschil is dat die Taurus een handgeschakelde bak is. Het is een sequentiële versnellingsbak”, legt hij uit. De Can Am is een automaat, terwijl de Taurus specifiek voor wedstrijden zoals de Dakar is ontwikkeld. Van Culenborg heeft nog niet in de Taurus gereden, maar maakt zich daar niet druk om. “Het is heel simpel, het is ook een autootje met een stuur erin, hè. Dus per saldo moet dat toch wel lukken”, zegt hij nuchter. Ondersteunende rol in groot team Binnen het team heeft Van Culenborg een duidelijke ondersteunende rol. Rebellion Spierings treedt aan met vijf auto’s en twee vrachtwagens. In totaal telt het team 52 personen. Alexandre Pesci is de teameigenaar en hoofdsponsor. Hij rijdt zelf ook mee. Van Culenborg en Klinkhamer hebben als taak om Pesci aan de finish te krijgen. “Mijn navigator Mark Klinkhamer en ik, wij zijn eigenlijk in de race om hem aan de finish te brengen. Dat is ons doel”, aldus Van Culenborg. Wanneer Paul Spierings in de problemen komt, is Egbert Wingens de eerste die hem helpt. De taakverdeling kan echter veranderen afhankelijk van de omstandigheden tijdens de race. Realistische doelstelling Ondanks zijn ondersteunende rol heeft Van Culenborg ook een persoonlijk doel. Voor hem en Klinkhamer draait het om het uitrijden van de rally. Beide mannen zijn 60 jaar oud en maken hun Dakar-debuut. Van Culenborg schat zijn kansen realistisch in. Terwijl Spierings kan strijden voor een podiumplaats, ligt dat voor hem anders. “Wij zijn double 60 debutant, double 60 rookie! Wij zijn blij als wij gewoon de eindstreep halen”, besluit Van Culenborg.

De Dakar Rally verwelkomt begin januari twee van de rijkste personen uit Oostenrijk. Mark Mateschitz, mede-eigenaar van Red Bull en Victoria Swarovski, erfgename van het Swarovski-kristalimperium, verschijnen bij de woestijnrally onder een andere naam. Mark Mustermann en Vic Flip staan ingeschreven voor de rally in Saudi-Arabië. Achter deze aliassen schuilen echter Mark Mateschitz en Victoria Swarovski, meldt Kleine Zeitung. De 33-jarige Mateschitz is de zoon van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz en staat op de 38e plaats van rijkste personen ter wereld. De 32-jarige Swarovski vormt een koppel met Mateschitz en is erfgename van het bekende kristalglasimperium. De geboortedatum van Mateschitz komt overeen met de datum die bij Mustermann op de website van de Dakar Rally vermeld staat. Ook voor Swarovski klopt de informatie achter de naam Vic Flip. Beide Oostenrijkers kiezen dus voor anonimiteit bij hun debuut in een van de zwaarste rally’s ter wereld. Ervaring opgedaan in eerdere rally’s Mateschitz verschijnt in een Toyota Hilux T1+ van MM Rallye. Hij kruipt zelf achter het stuur. Navigator Michael Zajc ondersteunt hem tijdens de etappes. Het tweetal is niet helemaal onervaren. Eerder dit jaar werkten ze al de Italian Baja, de Baja Greece en de Baja TT Dehesa Extremadura af. Ook reden ze de BP Ultimate Rally in Portugal en de Rallye du Maroc. Swarovski heeft zich ingeschreven met een Can-Am Maverick R van hetzelfde team. Stefan Henken neemt aan haar zijde plaats als navigator.  Foto: Italian Baja

Roger Grouwels neemt in 2026 voor de vierde keer deel aan de Dakar Rally. Dit keer maakt hij een grote stap. De Nederlander rijdt niet langer in de SSV-klasse maar stapt over naar de Ultimate-klasse. Samen met Janus van Kasteren en Michiel Becx vormt hij een nieuw team: Shiver Offroad. Net als vorig jaar rijdt Grouwels met Rudolf Meijer naast zich.  De overstap naar de Ultimate-klasse komt voort uit de ambitie van alle drie de rijders. “Dat is eigenlijk ontstaan doordat we samen met elkaar spraken en alle drie eigenlijk interesse hadden om een stapje hoger te rijden”, vertelt Grouwels. Het drietal brengt verschillende achtergronden mee. Grouwels heeft ervaring in zowel de T3-klasse (Challenger) als de T4-klasse (SSV), Becx in de T3-Klasse en bij de Trucks. De ervaring van Van Kasteren komt ook vanuit het vrachtwagen-klassement. “Janus is eigenlijk meer de vrachtwagen expert”, legt Grouwels uit. Bewuste keuze voor Ultimate T1+ De keuze voor de Ultimate-klasse boven andere categorieën was bewust. “Een aantal van ons die wilde toch graag een stap hoger maken en dan is de Ultimate eigenlijk de volgende stap”, zegt Grouwels. De aantrekkingskracht zit in het voertuig zelf. Het team rijdt met een Century CR7. Grouwels testte het voertuig al meerdere keren. Bij de Morocco Desert Challenge lagen ze derde voordat een crash op de voorlaatste dag roet in het eten gooide. Ook tijdens Rallye du Maroc verzamelde hij samen met navigator Rudolf Meijer waardevolle ervaring. De overstap van een Can-Am naar de Century brengt grote verschillen met zich mee. “Het grootste verschil is dat dit toch wel een echte auto is. Je voelt het gewicht, maar je voelt ook het comfort”, aldus Grouwels. Dat comfort maakt de rijervaring aangenamer. De hogere snelheden zorgen tegelijk voor de nodige spanning.  Realistische ambities voor Dakar 2026 Voor de aankomende Dakar stelt Grouwels realistische doelen. “Ik hoop dat ik in de eerste helft van het veld mag eindigen en dat zal voor mij wel het ultieme doel zijn”, zegt hij. Uitrijden staat voorop. Tegelijk wil hij zichzelf wel uitdagen, maar de lat niet te hoog leggen is belangrijk voor hem. Teamspirit boven rivaliteit Binnen het team bestaat uiteraard onderlinge rivaliteit, maar Van Kasteren en Becx hebben meer ervaring. Daarom wil Grouwels zich daar niet te veel aan meten: “We gaan gewoon lekker rijden en we hebben onderlinge afspraken dat we elkaar helpen, dus we moeten kijken of we alle drie een mooi verhaal kunnen maken van deze rally.” Dag voor dag aanpak De route voor 2026 heeft Grouwels nog niet bestudeerd. Hij pakt het dag voor dag aan. Het Empty Quarter zit dit jaar niet in de route. “Dat is jammer en niet jammer. Ik vind het Empty Quarter niet het spannendste deel van de rally”, zegt Grouwels. De hoge duinen zien er weliswaar indrukwekkend uit. “Maar het nadeel van Empty Quarter is natuurlijk als je problemen krijgt in dat gebied, dat het repatriëren natuurlijk heel lastig is”, legt hij uit. De Dakar Rally start op 3 januari in Yanbu en eindigt op 17 januari in dezelfde stad. Rallymaniacs houdt je dagelijks op de hoogte van Roger Grouwels en zijn avontuur tijdens de zwaarste rally ter wereld.   

Daniel Kersbergen bereidt zich voor op zijn eerste Dakar Rally in januari. De 55-jarige Nederlander rijdt in de Challenger-klasse met een GPR. Naast hem zit de 25-jarige navigator Michiel Goegebeur. Samen vormen ze Team Orange Bull. Kersbergen begon zes jaar geleden met rally rijden in een Ford Escort MK2. Hij reed veel in België, zowel off road als op straat. De weg naar Dakar was geen toeval. Kersbergen reed drie keer de Breslau Rally en drie keer de Morocco Desert Challenge. Ook de Fenix Rally en de Fenek Rally stonden twee keer op zijn programma. “Eigenlijk allemaal in de opbouw naar Dakar. Dat was het hoogste doel om te gaan halen”, vertelt Kersbergen in een exclusief interview met Rallymaniacs. Bewuste keuze voor GPR In de Challenger-categorie rijden veel teams met een Taurus. Kersbergen koos voor een GPR. “Dat komt door de prijs, heel simpel”, legt hij uit. “Het is ook zo dat wij het heel leuk vinden om zelf dingen te ontwikkelen. We hebben niet voor een Taurus gekozen, maar voor een GPR, omdat we daar nog een hoop aan kunnen sleutelen.” De ontwikkeling nam veel tijd in beslag. Samen met de Spanjaard van wie ze de GPR kochten, werkten ze aan verbeteringen. Hij richtte zich op de motor, Kersbergen pakten samen met Team Oryx Rallysport (het team van Henri van Steenbergen) de aandrijflijn en elektra aan. Het motorvermogen werd teruggebracht van 207 PK naar 164 PK allemaal voor meer betrouwbaarheid. De deelname aan Dakar werd zelfs een jaar uitgesteld. “We hadden eigenlijk al in 2025 willen rijden, maar goed, het motortje was gewoon niet klaar en dat is gewoon te kostbaar om even een testrondje te gaan rijden in Saoedi-Arabië”, zegt hij. Een extra deelname aan de Morocco Desert Challenge moest de motor klaarstomen. Die test verliep goed. Jonge navigator met groot talent Een aantal jaar geleden besloot de vaste navigator van Kersbergen te stoppen. Hij moest dus opzoek naar een nieuwe navigator en kwam uit bij Michiel Goegebeur. Goegebeur liep stage bij het buitensportbedrijf van Kersbergen. Hij kwam erachter dat Goegebeur de jongste Nederlandse zeezeiler was die de Volvo Ocean Race voer. “Als je dat wilt doen op zo’n jonge leeftijd, dan moet je wel echt gepassioneerd, heel serieus en geweldig competitief zijn”, dacht hij destijds. Bij hun eerste rally samen, de Fenek Rally, werden ze direct tweede. Een jaar eerder was Kersbergen met zijn andere navigator 24e geworden. “Op dag drie ging Michiel naar de organisatie toe om uit te leggen dat het roadbook niet klopte”, herinnert Kersbergen zich. Die aanpak maakte indruk op hem en de organisatie. Ook tijdens de Morocco Desert Challenge toonde Goegebeur zijn klasse. “Hij was daarin ook zo foutloos, hij twijfelt geen moment. Hij is zo gefocust, zo competitief en hij zit me echt op te jagen”, zegt Kersbergen. “Daarom heb ik voor hem gekozen, een jonge jongen, maar ongelooflijk gedreven en een groot talent.” Uitdaging als drijfveer Kersbergen kijkt vooral uit naar de lange dagen tijdens Dakar. Hij houdt van uitdagingen, zowel mentaal als fysiek. Hij rent marathons en doet aan triatlons. “Ik vind dat gewoon leuk, omdat een mens veel meer kan dan dat hij denkt dat hij kan. Ik vind het wel mooi om die grens op te zoeken”, legt hij uit. Het doel is helder: de finish halen. Kersbergen is realistisch over de middelen. “Er zijn teams die hebben een bandenbudget en dat is ons hele budget. Daar kan je niet mee concurreren. We zijn onwijs blij als we de eindstreep gaan halen”, zegt hij. “Gewoon iedere dag finishen en genieten, gewoon heel veel genieten. Dat is het gene wat we graag willen doen.”   Foto: Team Orange Bull 

De administratieve en technische keuring voor de Dakar Rally 2026 vond vorige week plaats in Santa Susanna. De kustplaats aan de Costa del Maresme ontving grote aantallen bezoekers die de voertuigen kwamen bewonderen en de Spaanse deelnemers ontmoetten. Dakar-Directeur David Castera presenteerde de route van de 48e editie. De keuring markeert het einde van maanden voorbereiding voor de deelnemers. Hun machines zijn nu goedgekeurd voor transport naar Saoedi-Arabië, waar de race op 3 januari start en op 17 januari eindigt. Het publiek kreeg de kans om Spaanse coureurs en Dakar-bekenden te ontmoeten. Castera presenteert veeleisende route Castera presenteerde elk van de 13 etappes op het podium. Hij onthulde belangrijke kenmerken van de route, variërend van unieke landschappen tot technische uitdagingen. De presentatie wekte enthousiasme op bij de toekomstige deelnemers. “Dit is als het eerste belangrijke Dakar-moment. De coureurs leveren hun voertuigen in, ze hebben nog een maand om zich voor te bereiden en ze raken de realiteit van de Dakar binnen”, zei Castera. Hij prees de organisatie en de opkomst van het publiek. Spaanse rally-raidhoofdstad voor een week Het evenement trok veel bezoekers terwijl de zon opkwam boven de Middellandse Zee. Santa Susanna fungeerde als hoofdstad van de rally-raid deze week. De deelnemers beschreven de sfeer als “magisch”. Het bevestigt het belang van Spanje in het rally-raidlandschap. Het land werd doorkruist door 14 edities van de Dakar en vertegenwoordigt het op één na grootste contingent nationaliteiten in de race met 104 deelnemers in 2025. Sanz en Schareina klaar voor uitdaging Laia Sanz, coureur bij Ebro Motorsport in de Ultimate-klasse, was enthousiast over de dag. “We hebben een spectaculaire dag gehad. Er is zoveel passie voor de Dakar in Catalonië en Spanje”, vertelde Sanz. Ze was verheugd dat zoveel mensen en vrienden kwamen kijken. Over de race zei ze dat deze er veelbelovend uitziet, met verwachting van avontuur. Tosha Schareina, rijder bij Monster Energy Honda HRC in RallyGP, noemde het een eer dat de keuring in Spanje plaatsvond. Na zijn overwinning in de Rallye du Maroc is iedereen klaar en gemotiveerd, vertelde Schareina. “De organisatoren zorgen er altijd voor dat het moeilijk is, dus we verwachten zowel te genieten als te lijden. Vooral met de twee marathonetappes waar we weer in tenten moeten slapen, met het absolute minimum”, aldus Schareina. Esteve waarschuwt voor zware editie Isidre Esteve van Repsol Toyota Rally Team in Ultimate was blij met het evenement in de regio. “Ik ben erg blij dat de Dakar hier kwam voor de keuring en de presentatie. We bevinden ons in een regio met zoveel Dakar-fans, en het is een prachtig cadeau voor hen”, vertelde Esteve. Hij waarschuwde dat de Dakar erg lang zal zijn. Hij kent Castera goed en weet dat wanneer de directeur zegt dat het moeilijk wordt, het zeer zwaar zal zijn. Spanjaarden verwachten rotsen en uitdaging Pau Navarro van Team BBR in de Challenger-klasse zag meer mensen dan ooit bij het evenement. Hij en zijn navigator behoren tot de jongste deelnemers, maar zeker een kanshebber bij de Challengers. Vorig jaar werd hij 3e tijdens zijn debuut in deze categorie.  Net als in voorgaande jaren zullen ze genieten van elke etappe, van elke kilometer, alsof het de laatste is. Gerard Farrés van Pedregà Team in SSV herinnerde zich zijn jeugd toen hij de Dakar in Barcelona bekeek. “Hier zijn in Santa Susanna, met al deze mensen die foto’s maken en de rijders ontmoeten, is magisch”, zei Farrés. Hij feliciteerde de organisatoren en Santa Susanna voor de opzet en emotie. Over de route merkte hij op dat Saoedi-Arabië rotsen en zand betekent. “Het wordt een zware race en ik wil niet te ver vooruitdenken, gewoon focussen op de eerste etappe en het dag voor dag nemen.”

De Nederlandse truckarmada trekt massaal naar de Dakar Rally 2026. Elf trucks met Nederlandse bemanningsleden verschijnen op 3 januari aan de start in Yanbu. Hun missie is duidelijk: Martin Macík van de troon stoten. De Tsjech won twee jaar op rij het Truck-klassement. Maar Macík krijgt opnieuw behoorlijk wat concurrentie. Vooral vanuit Nederland. Mitchel van den Brink behoort tot de grootste uitdagers van de regerend kampioen. Eurol Rallysport Eurol Rallysport vertrekt met 23 mannen en twee volledig vernieuwde trucks naar Saoedi-Arabië. Het team heeft twee Iveco’s van MM Technology en heeft dus hetzelfde concept als hun grote concurrent. Mitchel van den Brink kende een stijgende lijn in de afgelopen edities. In 2024 eindigde hij als derde. Vorige editie verbeterde hij naar de tweede plaats. Een logische vervolgstap moet resulteren in een eerste plaats deze editie. Naast Mitchel zitten Bart van Heun en Jarno van de Pol, een goede jonge formatie. Ook vader Martin van den Brink verschijnt met startnummer 606 aan de start. Hij heeft Richard Mouw en Peter Willemsen in zijn team. Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team Gert Huzink mengt zich ook graag in de top. In 2024 behaalde hij twee dagoverwinningen. Vorig jaar verliep het anders. Het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team werd uitgesloten door FIA-regelementen. Een teleurstellende afloop na een goede voorbereiding. Dit jaar staan ze met twee trucks aan de start. Gert Huzink rijdt met startnummer 609 en heeft Hugo Kupper en Mario Kress aan boord. Het team wil laten zien wat er in zit na de gedwongen afwezigheid vorig jaar. Neefje Kay Huzink maakt zijn Dakar-debuut. Hij start met startnummer 616. De debutant is bewezen snel, maar oktober kende een dramatisch moment. Kay maakte een zware crash tijdens de Rallye du Maroc. Bij die crash braken zijn navigator en monteur allebei hun rug. Een zware tegenslag voor het hele team. Rob Buursen stapt nu in als navigator. Gerrit Schoneveld neemt plaats als monteur.  Firemen Dakarteam Ook het Firemen Dakarteam van Richard de Groot keert terug naar het Midden-Oosten. Navigator Jan van der Vaet heeft plaats gemaakt voor Martijn van Rooij (die ook in 2024 in de truck zat). Jan Hulsebosch is wederom de monteur in de Iveco Powerstar van het Firemen Rally Team. De Groot Sport De gebroeders Ben en William de Groot (startnummer 611 & 612) staan met nieuwe MM trucks aan de start. Vorige editie had Ben behoorlijk wat pech toen hij botste met een auto van een local. De truck liep dusdanig veel schade op en ook De Groot brak zijn duim. Een uitvalbeurt kon daarom niet voorkomen worden. DDW Rallyteam Egbert Wingens rijdt met startnummer 617. Zijn vrouw Marije Wingens-Van Ettekoven zit naast hem. Marijn Beekmans completeert het team als monteur. Het wordt een bijzondere Dakar voor het DDW Rallyteam. Op 14 november maakte het team bekend dat het zich aansluit bij Rebellion Spierings Racing. Het DDW Rallyteam moet met snelle assistentie zorgen dat Paul Spierings en Jan Pieter van der Stelt het beste resultaat kunnen neerzetten. Leeuw Rallysport  Marnix Leeuw start met nummer 620 in een Iveco Powerstar, gebouwd door Team De Rooy en heeft Marco Siemons als navigator en Bert van Donkelaar als monteur aan boord. Deze twee bijrijders brengen de nodige ervaring met zich mee wat de 20 jarige Marnix goed kan gebruiken tijdens zijn Truck-debuut in de Dakar Rally. De Leeuw reed in mei zijn eerste officiële meters in een truck tijdens de Baja Europe. In augustus reed hij de Hungarian Baja. Nu is het dus tijd voor het echte werk.  Team de Rooy (Max van Grol) Ook Max van Grol vertegenwoordigt Nederland in de trucks. Hij rijdt als monteur mee met de Litouwer Vaidotas Žala en de Portugees Paulo Fiuza en komt uit namens Team de Rooy. Jos Schotanus Jos Schotanus zit met startnummer 626 in de truck van de Belgische coureur Dave Ingels. De strijd in de Truck-categorie belooft spannend te worden. De rally eindigt op 17 januari met de terugkeer in Yanbu. Dan zien we of Nederland weer het Truck-goud heeft veroverd. Nederlandse deelnemers Trucks: #601: Mitchel van den Brink / Bart van Heun / Jarno van de Pol #604: Vaidotas Žala (LTU) / Paulo Fiuza (POR) / Max van Grol (NED) #606: Martin van den Brink / Richard Mouw / Peter Willemsen #607: Richard de Groot / Martijn van Rooij / Jan Hulsebosch #609: Gert Huzink / Hugo Kupper / Mario Kress #611: Ben de Groot / Ad Hofmans / Govert Boogaard #612: William de Groot / Koen Hendriks / Remon van der Steen #616: Kay Huzink / Rob Buursen / Gerrit Schoneveld #617: Egbert Wingens / Marije Wingens-Van Ettekoven / Marijn Beekmans #620: Marnix Leeuw / Marco Siemons / Bert van Donkelaar #626: Dave Ingels (BEL) / Jos Schotanus (NED) / David Lopez (ESP) Foto: Kuipers Jongbloed Hybrid Dakar Team

De Challenger-categorie van de Dakar Rally 2026 kent een massale Nederlandse vertegenwoordiging. Zeventien Nederlanders verschijnen op 3 januari aan de start in dit klassement, er is slechts één Nederlander bij de SSV´s. Ze strijden om een plek in de top van deze competitieve categorieën. Paul Spierings wil revanche. Vorig jaar liep hij een zware tegenslag op. Hij viel uit op de liaison voor etappe 10 door mechanische problemen. Spierings lag op dat moment op de derde plaats in het Challenger-klassement. Die uitvalbeurt deed pijn. Zijn kans op een Dakar-podium ging daarmee verloren. Dit jaar komt Spierings met startnummer 310 opnieuw aan de start. Naast hem zit wederom Jan Pieter van der Stelt als navigator. De concurrentie is groot. Zowel vanuit Nederland als het buitenland melden zich sterke teams. Kees Koolen start met startnummer 303 en heeft Jurgen van den Goorbergh naast zich. Een ervaren combinatie. Puck Klaassen start met nummer 302 en heeft de Argentijn Augusto Sanz als navigator. Pim Klaassen van rijdt in een Taurus Evo Max met startnummer 323 en heeft Mark Laan naast zich zitten. Het Daklapack duo behaalde in september nog een podiumplaats tijdens de BP Ultimate Rally Raid Portugal.  Ook Rine Streppel & Lisette Bakker (startnummer 324), Henri Van Steenbergen & Daan van Ooijen (startnummer 327), Daniel Kersbergen & Michiel Goegebeur (startnummer 329), Lex Peters & Mark Salomons (startnummer 330) en Dick van Culenborg & Nicky Zoontjens (startnummer 334) strijden mee om de Nederlandse eer. Bij de SSV’s is de Nederlandse vertegenwoordiging een stuk kleiner. Wouter Rosegaar is de enige Nederlandse deelnemer in deze categorie. Hij stapt opnieuw in als navigator naast Richard Aczel uit Groot-Brittannië. Het duo kende een goede voorbereiding. Ze namen in 2025 deel aan meerdere rally’s. Die ervaring moet Rosegaar en Aczel helpen tijdens de zwaarste rally ter wereld.  Nederlandse Challenger deelnemers: #302: Puck Klaassen / Augusto Sanz (ARG) #303: Kees Koolen / Jurgen van den Goorbergh #310: Paul Spierings / Jan Pieter van der Stelt #323: Pim Klaassen / Mark Laan #324: Rine Streppel / Lisette Bakker #327: Henri Van Steenbergen / Daan van Ooijen #329: Daniel Kersbergen / Michiel Goegebeur #330: Lex Peters / Mark Salomons #334: Dick van Culenborg / Nicky Zoontjens Nederlandse SSV deelnemer: #432: Richard Aczel (GB) / Wouter Rosegaar

De Ultimate-categorie van de Dakar Rally 2026 telt 72 voertuigen, waarvan er zes uit Nederland komen. Ze verschijnen op 3 januari aan de start in Yanbu voor de zwaarste uitdaging in hun rallycarrière. Sommigen in een bekend voertuig, anderen maken een nieuwe stap.  De gebroeders Coronel keren met startnummer 247 terug in hun Century CR7. Ze willen revanche. Tijdens Dakar 2025 werden ze gediskwalificeerd. Dit jaar zijn ze opnieuw strijdlustig om de finish te behalen. Maik Willems verschijnt met startnummer 249 aan de start, dit wordt zijn 14e deelname alweer. De Nederlander keert dit keer niet met Marcel Snijders terug naar de Saoedische woestijn,  maar naast hem zit Jasper Riezebos. Een nieuwe navigatorcombinatie voor Willems. Shiver Offroad Snijders maakte een andere keuze. Hij neemt plaats naast Janus van Kasteren met startnummer 253. Het duo rijdt onder de naam Shiver Offroad in een Century CR7. Een nieuw team met grote ambities. Ook Roger Grouwels & Rudolf Meijer (startnummer 257) en Michiel Becx & Wouter de Graaf (startnummer 263) komen uit voor Shiver Offroad. Het team rijdt met drie Century CR7-bolides. Het team doorstond al verschillende tests. Met deelnames aan de Morocco Desert Challenge en de Rallye du Maroc kende Shiver Offroad een goede voorbereiding. Na die rally’s is de ploeg klaar voor het echte werk. De Ultimate-uitdaging kan beginnen. Voor alle coureurs is dit nieuw terrein. Ze deden in eerdere Dakar-edities ervaring op in andere categorieën. Nu staan ze voor een compleet nieuwe uitdaging. De stap naar de Ultimate-klasse vraagt om aanpassing en doorzettingsvermogen. De DKR EVO van Daklapack Rallysport Dave en Tessa Klaassen van DaklaPack Rallysport keren eveneens terug. Ze ruilen hun Red Lined in voor de nieuwe DKR EVO. Deze T1+-auto werd door het team zelf ontwikkeld. Een eigen ontwikkeling geeft extra motivatie. De uitvalbeurt in 2025 was teleurstellend. Met nieuw materiaal kunnen ze nu volop aanvallen. DaklaPack Rallysport wil laten zien wat er in de nieuwe auto zit. De Dakar Rally eindigt op 17 januari met de terugkeer in Yanbu. Nederlandse deelnemers Ultimates: #247: Tim Coronel / Tom Coronel (Century CR7) #249: Maik Willems / Jasper Riezebos (Toyota Hilux) #253: Janus van Kasteren / Marcel Snijders (Century CR7) #254: Dave en Tessa Klaassen (DKR EVO) #257: Roger Grouwels / Rudolf Meijer (Century CR7) #263: Michiel Becx / Wouter de Graaf (Century CR7) Foto: Shiver Offroad/MMproduction

Na twee jaar afwezigheid keert Nederland terug in het motor-klassement van de Dakar Rally. Ian Olthof uit Hellendoorn verschijnt op 3 januari aan de start in Yanbu en maakt zijn debuut in de Dakar Rally. Hij rijdt met startnummer 136 op een Honda CRF 450 in de Rally2-categorie. Olthof krijgt assistentie van het Nederlandse HT Rally Raid team. Het is een bijzondere comeback voor de Hellendoorner. In maart viel hij tijdens een rally in Marokko. Die crash zorgde voor een gedwongen pauze van meerdere maanden. In oktober reed Olthof de Rallye du Maroc succesvol uit. Die rally vormde een belangrijke test. Met het uitrijden bewees Olthof dat hij er zowel fysiek als mentaal klaar voor is. De weg terug naar de Dakar kan beginnen. HT Rally Raid HT Rally Raid ondersteunt tijdens de Dakar Rally 2026 in totaal zeven Rally2-deelnemers. Het team maakte een belangrijke switch. Ze stapten over van Husqvarna naar Honda. Alle rijders verschijnen nu aan de start met een Honda CRF 450. Het team sloot de handen ineen met Honda Racing Corporation. HT Rally Raid vormt daarmee het officiële Rally2-team namens het Japanse merk. Een samenwerking die de ambities onderstreept. BAS World KTM Racing Team Ook BAS World KTM Racing Team is sterk vertegenwoordigd bij de zwaarste rally ter wereld. Het team assisteert tien internationale coureurs in de Rally2-categorie. Zij komen aan de start met een KTM 450 Rally Replica. Michael Docherty, een van de BAS World rijders, won in 2025 twee stages van de Dakar Rally en is dus een serieuze kandidaat voor de Rally2 titel.  De Dakar Rally 2026 start met een proloog van 25 kilometer. Twee weken later, op 17 januari, keren de deelnemers terug in Yanbu. Nederlandse deelnemer Rally2: #136: Ian Olthof (Honda CRF 450) Foto: Ian Olthof 

JEDDAH – De organisatie van de Dakar Rally presenteerde vandaag in Jeddah de details van de 48ste editie, die tegelijk de opening vormt van het vijfde seizoen van het World Rally-Raid Championship. Titelverdediger Yazeed Al Rajhi was aanwezig bij de onthulling van het parcours dat van 3 tot 17 januari door Saoedi-Arabië loopt. De rally start en finisht in Yanbu en beslaat een lus van 8.000 kilometer, waarvan 4.900 kilometer tegen de klok. In totaal staan 325 voertuigen op de officiële deelnemerslijst: 118 FIM-motoren en 207 FIA-inschrijvingen, verdeeld over 72 Ultimate-auto’s, 37 Challengers, 43 SSV’s, 8 Stock-voertuigen en 47 trucks. Daarnaast nemen 97 historische voertuigen deel aan de zesde editie van de Dakar Classic: 74 auto’s en 23 trucks die een recordafstand van 7.348 kilometer afleggen. Variatie Het parcours biedt variatie tussen snelle trajecten, zandvlaktes en rotspartijen. Halverwege de eerste week wacht een nieuwe variant op de traditionele marathonetappes, waarbij deelnemers tijdens etappes 4 en 5 overnachten in een spartaans bivak zonder reguliere ondersteuning. Alleen hulp van andere deelnemers is toegestaan. Etappe 6 wordt met 925 kilometer de langste van de rally, inclusief 336 kilometer special door duinen richting rustdag in Riyadh. Na de pauze in de Saoedische hoofdstad volgt de terugweg via Wadi Ad-Dawasir, dat voor het eerst sinds 2022 weer gastheer is van de rally. Een tweede marathonetappe met aparte routes voor motoren en auto’s verhoogt de druk op de titelkandidaten. De navigatie tussen Bisha en Al Henakiyah in etappe 11 kan de klassementen nog flink door elkaar schudden. In totaal resteren dan nog ruim 1.700 kilometer, waarvan 762 kilometer getimed. Mission 100 Challenge De derde editie van de Mission 1000 Challenge telt zeven volledig elektrische motoren en een hybride truck op waterstof en biodiesel. De Segways keren terug met krachtigere batterijen, evenals de Arctic Leopards in handen van drie Spaanse rijders. Ook de Stark Future-machines maken hun opwachting via twee onafhankelijke projecten. De KH7-truck werd tweemaal de best presterende deelnemer van de challenge. Het Saudi Next Gen-programma stuurt dit jaar twee jonge crews naar de start. Hamza Bakhashab met Raed Alassaf en Abdullah Al Shegawi met Fahar Alamr maken hun Dakar-debuut in de SSV-klasse. Zij wonnen vorig jaar een startbewijs via het talentenprogramma. Een tweede lichting talenten, geselecteerd uit ongeveer vijftig aanmeldingen uit verschillende takken van de autosport, bereidt zich momenteel voor op vijf intensieve dagen in Yanbu.

Deen Munsters (26) is vastberaden om in januari 2027 aan de start van de Dakar Rally te verschijnen, zo vertelt hij deze week in een exclusief interview met Rallymaniacs. De motorcoureur verloor op zestienjarige leeftijd zijn onderbeen na een ongeluk met een scooter. Tien jaar later werkt hij aan zijn droom om de zwaarste rally ter wereld uit te rijden. Van scooter-ongeluk tot amputatie Het ongeluk gebeurde in april 2016. Deen was op weg naar school toen hij met zijn scooter tegen een paal reed. Zijn been bleef achter de scooter hangen. Daardoor verdraaide zijn knie en scheurde de knieslagader. “Ik verloor direct het gevoel in mijn been. Dat is eigenlijk nooit meer teruggekomen”, vertelt de Ammerooise in gesprek met Rallymaniacs. Munsters lag in totaal drieëneenhalve maand in het ziekenhuis. Artsen probeerden zijn been te redden met in totaal 18 operaties, soms wel negen uur lang. Uiteindelijk stierven spieren en weefsels af en kon amputatie niet voorkomen worden. De knie kon wel worden behouden: “Daardoor kan ik ook weer klemmen en dat is cruciaal om goed te kunnen rijden”, legt de 26-jarige rijder uit. Terug op de motor Na het ongeluk duurde het even voordat de motorcoureur weer op een motor stapte. Toch wist hij in het ziekenhuis al hoe hij de draad weer op kon pakken. Eerst haalde Deen zijn motorrijbewijs in Assen, waar je met een handicap weer kan leren motorrijden. Daarna liet de coureur zijn motor aanpassen. Op zijn eenentwintigste begon Munsters weer te crossen. Die passie bracht de Ammerooise op het idee om Dakar te rijden. “Op een gegeven moment kreeg ik de vraag wat ik nog wilde bereiken. Ik zei: eigenlijk de strandrace van Scheveningen, maar die is er niet meer. Dan de Dakar”, aldus de motorcoureur. Vertrouwen van HT Rally Raid Vorig jaar augustus klopte de Nederlandse rijder aan bij het Nederlandse motorteam HT Rally Raid. De eerste keer vertelde Munsters niets over zijn prothese. De coureur droeg een lange broek en informeerde naar de kosten en voorbereidingen. Twee weken later kwam de 26-jarige terug met een korte broek. Teammanager Henk Hellegers reageerde vertrouwd. “Hij zei: als je kan motorrijden, dan kan je ook rally rijden”, verklaart Munsters tegenover Rallymaniacs. Die steun zette hem aan het werk. Aangepast schakelsysteem De Nederlandse rijder heeft zijn motor laten aanpassen met een speciaal schakelsysteem. Dat is gebaseerd op technologie uit de zijspanracerij. Zijn eerste schakelsysteem was het EasyShift systeem van ontwikkelaar Albert Lukens uit Assen. Dit bleek te gevoelig en groot en dus stapte de coureur over op een nieuw systeem die geen lineaire actie gebruikt, maar roterende actie om zo de schakelpook te kunnen bedienen. Het aangepaste schakelsysteem van Deen Munsters Route naar Dakar 2027 De eerste echte test op weg naar Dakar begint deze week in Marokko. Daar neemt Munsters deel aan de Rallye du Maroc in de Rally2 categorie, zijn eerste ervaring in Rally-Raid. Na de Rallye du Maroc wil de motorcoureur nog minimaal één echte test doorstaan. Vooralsnog lijkt dat de Desafío Ruta 40 in Argentinië te worden. Die rally maakt deel uit van de W2RC-kalender en vindt plaats in mei 2026. Mogelijk rijdt hij nog meer rally’s voor extra ervaring. Finishen als doel De Nederlandse coureur heeft geen specifieke klassering in gedachten voor de Dakar. Munsters wil vooral bewijzen dat zijn deelname mogelijk is: “Ik kan moeilijk met andere mensen vergelijken. Ik ben waarschijnlijk de eerste die dit doet en daarom is voor mij finishen het grootste doel”, zegt Munsters ter afsluiting. Wie Deen Munsters wil volgen in zijn avontuur kan dat doen via zijn sociale media. Rallymaniacs volgt de coureur uiteraard ook op zijn weg naar Dakar 2027.

EERSEL – Het schrappen van het Empty Quarter uit de Dakar Rally 2026 zorgde zaterdagavond voor gemengde reacties bij Nederlandse deelnemers. Waar sommigen het ‘doodzonde’ noemden dat het iconische duinengebied ontbreekt, klonk er toch ook optimisme over de nieuwe route. De coureurs volgden de presentatie van organisator ASO en wedstrijddirecteur David Castera via een live-verbinding vanaf het E3-strand in Eersel. Autocoureur Maik Willems en motorcoureur Ian Olthof noemden het beiden ‘doodzonde’ dat het gebied niet in het routeschema is opgenomen. “Ik vind de ambiance er zo mooi, dat je in het midden van de woestijn zit”, zegt Willems over wat hij vooral zal missen. Olthof: “Ik heb er natuurlijk geen ervaring mee omdat het mijn eerste keer Dakar is, maar je hoort er heel veel over. Het is wel een ding.” Dakar-truckdebutant Kay Huzink noemde het ‘wel jammer’. “Alleen als ik de voorgaande berichten hoor van het Empty Quarter, dat het echt wel uitdagend is en mooi is, dan baal ik daar stiekem wel een beetje van”, zei hij. Maar de 27-jarige coureur Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team betreurde vooral dat de organisatie aangaf de rally iets gemakkelijker te willen maken. “De Dakar mag eigenlijk wel moeilijk zijn, vind ik”, aldus Huzink.  Twee flinke zandetappes Alle drie benadrukten dat de rally, ondanks het ontbreken van het Empty Quarter, overal uitdagend blijft. “Er werden twee flinke zandetappes beloofd. Je kunt het overal hartstikke moeilijk maken. Dus dat maakt niks uit”, stelde Willems vast. Huzink was eveneens positief over de alternatieven: “Zoals David Castera net aangaf, komen er wel twee mooie duinenetappes voor in de plaats.” Voor motorcoureur Olthof wordt de rally van 2026, die wordt verreden van 3 tot en met 17 januari, zijn langgekoesterde Dakar-debuut. De 33-jarige inwoner van Hulsen die in 2012 zijn enduro-carrière moest onderbreken door een zwaar ongeluk, is inmiddels teruggekeerd op het hoogste niveau in de motorsport. Wat hij kan verwachten, kent hij alleen van beelden. “Voor mij is alles mooi. Ik ga gewoon mee met de flow. Het belangrijkste is dat ik de rally uitrijd. Ik heb dit jaar een vrij nare crash gehad in de Touareg Rally in Marokko en daarbij mijn ribben gebroken.” Driejarenplan Huzink heeft een driejarenplan opgesteld voor zijn Dakar-avontuur. Hij wil met een Renault hybridetruck starten nadat het team vorig jaar deelname aan de Dakar had moeten annuleren door nieuwe reglementen. “Het doel voor nu is de Dakar proberen te finishen. We willen kort bij de top zitten om uiteindelijk een keer om het podium mee te strijden.” De voorbereiding van Huzink verloopt alvast volgens plan. Hij won recent de Morocco Desert Challenge bij de trucks en test eind augustus in Polen. In oktober volgt dan nog de Rallye du Maroc als laatste test. Over zijn ambities blijft hij bescheiden. “We zien het wel. Zoals de meesten weten kan er tijdens de Dakar van alles gebeuren. Alles moet mee zitten.” Vertrouwen Willems houdt er ook geen specifieke ambities op na, behalve dat hij de rally ‘gewoon’ weer hoopt uit te rijden, zoals ook dit jaar. “We zien wel”, zei de coureur van het Bastion Hotels Dakar Team. Over zijn vertrouwen in zijn Toyota Hilux was hij duidelijker. Hij gaat weer rijden met zijn auto van de afgelopen twee edities. “Nee, nog steeds geen nieuwe”, zegt hij over zijn auto: “Dit is echt een topauto.”  Aan zijn motivatie zal het ook niet liggen. Want ondanks het ontbreken van het Empty Quarter en de elf deelnames die hij inmiddels op zijn naam heeft staan, is het fanatisme bij de Dakar-veteraan er nog altijd niet minder om. “Ik ga er met evenveel passie en bezieling naartoe.”   Foto’s: Shotsbyroos

De Dakar Rally ondergaat een grondige transformatie voor 2026. Tijdens een presentatie op het Spaanse landgoed Les Comes onthulde David Castera plannen die het karakter van ’s werelds zwaarste rally fundamenteel veranderen. Meteen valt de keuze voor Yanbu op. De havenstad aan de Rode Zee wordt zowel start- als finishlocatie voor de 48e editie die van 3 tot 17 januari plaatsvindt. Deze lusroute van 8.000 kilometer markeert een breuk met eerdere edities die verschillende start- en finishplaatsen hadden. Minimalistisch kamperen keert terug De meest ingrijpende wijziging betreft de marathon-refuge etappes. Coureurs krijgen tijdens deze stage alleen een slaapzak, tent en rantsoen mee voor overnachtingen in de woestijn. Onderlinge hulp blijft toegestaan maar externe ondersteuning valt volledig weg. Deze aanpak herinnert aan de vroege Dakar-jaren toen overleving even belangrijk was als snelheid. Twee van deze etappes zijn gepland: een in de eerste week en een halverwege de tweede week. Tactische spelletjes om startposities te beïnvloeden worden hiermee onmogelijk. De organisatie kiest bewust voor deze hardcore benadering. Na jaren van steeds geavanceerdere ondersteuning en technologie brengt de rally terug naar de essentie: mens tegen woestijn. Recordhouder waagt nieuwe poging Stéphane Peterhansel sorteert voor op deze veranderingen. De 59-jarige Fransman met veertien Dakar-overwinningen keert terug in de Stock-klasse achter het stuur van een Land Rover Defender. Hij vormt een team met Rokas Baciuška en Sara Price. Zijn keuze voor de Stock-klasse lijkt strategisch. Nieuwe reglementen maken prestatieverhogende modificaties mogelijk waardoor deze categorie competitiever wordt. Land Rover speelt hierop in door drie Defenders in te schrijven en Toyota eindelijk concurrentie te bieden. Voor Peterhansel betekent dit een kans om zijn record verder uit te breiden zonder de extreme technische druk van de topklasse. De vraag blijft of zijn ervaring opweegt tegen de fysieke uitdagingen van de marathon-refuge etappes. Veiligheid door scheiding routes Een andere belangrijke wijziging betreft de gescheiden parcoursen voor motoren en auto’s tijdens vier etappes. Deze maatregel moet het aantal gevaarlijke inhaalacties verminderen, geeft auto’s en trucks meer tijd om te rijden in daglicht en hierdoor wordt goede navigatie beloond. De organisatie heeft ervoor gezorgd dat er twee keer een back-to-back gescheiden stage plaatsvindt. Hiermee wordt voorkomen dat teams bewust langzaam starten om de volgende dag voordeel te behalen. Winst op dag één wordt doorgaans weer verloren op dag twee. Deze aanpak past in een bredere trend waarbij veiligheid prioriteit krijgt zonder de sportieve waarde aan te tasten. De Dakar worstelt al jaren met het balanceren van spectaculaire actie en acceptabele risico’s. Historische voertuigen krijgen meer ruimte De Dakar Classic groeit ondertussen naar een recordafstand van 4.500 kilometer getimede secties binnen een totaal van 7.000 kilometer. Deze regularity race voor historische voertuigen trekt steeds meer liefhebbers die de originele Dakar-sfeer willen beleven. Voertuigen uit de jaren tachtig en negentig krijgen gezelschap van auto’s tot 2005. De populariteit van deze zijtak toont aan dat nostalgie een krachtige factor blijft in de rallywereld. Parallel hieraan biedt Mission 1000 ruimte voor experimentele voertuigen met alternatieve aandrijving. Deze derde editie moet aantonen of nieuwe technologieën geschikt zijn voor extreme omstandigheden. Het Saudi Next Gen programma krijgt ook een vervolg. De winnaars van 2025, Hamza Bakhashab en Abdullah Alsheqawi, maken hun officiële debuut terwijl nieuwe talenten trainen voor 2027. De Dakar 2026 wordt tevens seizoensopener voor het nieuwe W2RC-kampioenschap. Na zeven edities in Saoedi-Arabië lijkt de rally definitief geworteld in het Midden-Oosten, met Yanbu als symbool voor een nieuwe fase waarin traditie en vernieuwing samenkomen.

Defender heeft de eerste succesvolle tests afgerond met het Defender Dakar D7X-R prototype in voorbereiding op de Dakar Rally van 2026. Tegelijkertijd heeft het Britse merk de eerste twee coureurs bekendgemaakt die deel zullen uitmaken van het team. De veertienvoudige Dakar-winnaar Stéphane Peterhansel en het Litouwse talent Rokas Baciuška zullen in 2026 plaatsnemen achter het stuur van de Defender Dakar D7X-R. Peterhansel nam al deel aan de eerste tests in Marokko, waar het prototype werd onderworpen aan de extreme omstandigheden van de Sahara. Defender, het iconische Britse merk bekend om zijn robuuste 4×4-voertuigen, maakt in 2026 zijn debuut als fabrieksteam in de Dakar Rally. Het team zal drie Defender Dakar D7X-R’s inzetten in de Stock-categorie, terwijl voor de overige rondes van het FIA World Rally-Raid Championship twee auto’s worden gebruikt. De Stock-categorie is bedoeld voor voertuigen die zijn gebaseerd op productiemodellen. De Defender Dakar D7X-R deelt het D7x-aluminium platform, de aandrijflijn en de transmissie met de reguliere Defender. Onder de motorkap ligt dezelfde 4.4 liter twin-turbo V8-motor als in de Defender OCTA. Het prototype was tijdens de tests in Marokko gehuld in een opvallende camouflagewrap. James Barclay, Managing Director van JLR Motorsport, zegt: “Het afronden van onze eerste officiële test met het Defender Dakar D7X-R prototype is een belangrijke mijlpaal en markeert het begin van een intensief testprogramma richting Dakar. Het team levert fantastisch werk terwijl wij toewerken naar de meest veeleisende offroad-race ter wereld, die al over acht maanden van start gaat.” De 59-jarige Peterhansel heeft een indrukwekkende staat van dienst met 35 deelnames aan de Dakar Rally en veertien overwinningen. Hij zal in 2026 voor Defender deelnemen aan alle rondes van het W2RC. Baciuška, 25 jaar oud, is de eerste coureur ooit die FIA-wereldtitels wist te behalen in twee verschillende rallyklassen. In 2022 maakte hij zijn Dakar-debuut en werd meteen derde in de T4-klasse. In 2026 voert het W2RC nieuwe regels in voor de Stock-categorie, bedoeld om deze klasse competitiever te maken. Deze nieuwe regelgeving biedt meer prestatieruimte, waardoor Defender zijn offroad-capaciteiten maximaal kan demonstreren in het zwaarste terrein. De bouw van de officiële rallyauto’s is inmiddels gestart, waarbij de carrosserieën van de band rollen in JLR’s fabriek in het Slowaakse Nitra. Later dit jaar volgt de presentatie van het volledige team, inclusief een derde coureur en de navigators. “Het is geweldig om een nieuw hoofdstuk te beginnen met Defender,” zegt Peterhansel. “Het World Rally-Raid Championship is het hoogste niveau van rally- en offroad-competitie, en Defender is een iconisch, capabel merk – voor mij is dit de perfecte combinatie. De eerste kilometers met de Defender D7X-R in Marokko waren veelbelovend. Het is nog vroeg, maar wij zitten op het juiste spoor richting een sterke Dakar-deelname in 2026.”

SHUBAYTAH  –  Na zijn vrijwel probleemloze debuut in de Dakar Rally van vorig jaar had Stefan Carmans het in 2025 aanzienlijk moeilijker. Het resultaat was hetzelfde: de piloot van CSA Racing haalde ook in de 47ste editie de finish en dus mocht hij vrijdag zijn tweede medaille ophalen. Samen met zijn navigator Arjan van Tiel eindigde hij de rally op de 39ste plaats in de prestigieuze T1+ klasse.   Tuurlijk was Carmans maar wat blij dat hij de rally opnieuw tot een goed einde had gebracht. Want het was in zekere zin een opluchting. “Dat je de rally weer volbracht hebt”, zei een fiere Carmans nadat hij in Shubaytah met Van Tiel over het finishpodium was gekomen. “Vorig jaar was de euforie al groot, dit jaar is die even groot omdat we er meer voor hebben moeten vechten om hem binnen te halen.” Toch nog redelijk pittig Vrijdag moest hij wel eerst nog zien te finishen in de korte slotetappe met een special van slechts 61 kilometer. Daarin zat nog vijftig kilometer aan duinen. “Het was toch nog redelijk pittig”, bekende hij. “Een paar auto’s hebben nog gesukkeld en redelijk wat tijd verloren.” “Wij hebben geen problemen gehad. Maar het zit allemaal in een klein hoekje, dus de adrenaline voor de start was zeker aanwezig. Niet minder omdat het de laatste etappe was. De meet is in zicht, maar je moet het nog wel doen tot aan de meet.” Zenuwachtig was Carmans niet echt. Zeker niet in vergelijking met de slotetappe van de rally van vorig jaar. “Dat was mijn eerste Dakar. Als je dan het hebt gebracht tot een boogscheut van de finish, dan is de stress toch groot.” Diverse problemen Toen reed hij echter vrijwel probleemloos naar de finish, dit jaar kreeg hij met diverse problemen te maken. Met name in de eerste week. De tweede week viel voor hem reuze mee. “Daardoor was de laatste week iets minder zwaar dan de eerste week”, concludeerde hij. Het was Carmans trouwens opgevallen dat het tempo deze Dakar ‘toch wel hoog’ lag. “Vorig jaar kon ik het gemiddelde tempo volgen en nu moest ik daarvoor wel gas geven. Er stonden achttien Toyota’s aan de start en twaalf Century’s. Dat zijn allemaal kanonnen. Het wordt ieder jaar professioneler. Het verschil met vorig jaar is goed merkbaar, het is echt weer een trapje hoger.” Carmans liet zich er niet door afleiden en reed stoïcijns sturend door de Saoedische woestijn, op weg naar de finish. “Je doet iedere dag je ding. Je rijdt wat je kunt. Ik zeg altijd: ik rij wat ik zie. Maar het geeft wel een kick als je tussen de toppers staat om te starten.” Dakar 2026 Nu hij twee uit twee heeft gescoord zal hij vast ook wel in 2026 aan de start staan, toch? Carmans: “We zullen wel zien wat het wordt. Vorig jaar heb ik er ook een paar maanden over gedaan om een besluit te nemen.” Ondanks de grote uitdaging die de Dakar is, is de aantrekkingskracht om mee te doen groot. Want als hij zich de afgelopen twee weken ergens niet mee bezig heeft gehouden, is het wel met zijn bedrijf. “Hier kun je alles resetten omdat je geen moment met iets anders bezig bent dan met de Dakar. Vanaf de eerste rit tot nu heb ik geen enkele mail bekeken. Bedrijfsmatig was ik volledig geïsoleerd van de buitenwereld.” Nu hij zijn reset dus heeft gehad en zijn Dakar-medaille opgehaald, keert hij met een voldaan gevoel naar huis. “Zondag in de voormiddag ben ik weer thuis in Lummen. Dat gaat mooi zijn. Efkes terug thuiskomen na drie weken is toch wel fijn.”