Dakar Rally

Paul Spierings en Jan Pieter van der Stelt na afloop van de gewonnen proloog

YANBU – Met de tweede plaats voor Vaidatos Žala en de vijfde plaats voor Ales Loprais heeft Team de Rooy zaterdag een prima proloog van de 48ste Dakar Rally beleefd in de trucks-categorie. De twee coureurs behoren tot de favorieten voor de eindzege in Saoedi-Arabië en toonden met hun resultaten in de korte lus rond Yanbu dat de snelheid van de Iveco dik in orde is. Žala kwam op de special van 22 kilometer uiteindelijk slechts drie seconden tekort op proloog-winnaar Mitchel van den Brink. Uiteraard had hij liever gewonnen, maar de truck-coureur uit Litouwen, toonde zich uitermate goed gehumeurd in het bivak van Yanbu.   “We hebben de eerste plaats op slechts drie seconden na gemist. De tweede plaats voelt heel goed”, zei hij. “We zijn zo blij dat we weer aan de start staan, het gevoel is goed. We zijn in een goede stemming voor de race. De truck voelt goed aan en is goed afgesteld. We hebben een mooie combinatie.” Dat hij drie seconden tekortkwam was natuurlijk jammer, tegelijkertijd wist hij dat het resultaat in Yanbu alleen meetelde voor de starpositie van de eerste etappe op zondag. “De rally moet nog beginnen. Starten op de eerste of de tweede plaats maakt geen verschil. Ik ben vandaag gewoon echt heel blij.” Met de snelheid van zijn Iveco lijkt het in ieder geval goed te zitten. Toch liet hij zich het hoofd niet op hol brengen. “Dit is mijn elfde Dakar, dus ik weet hoe ik mijn verwachtingen moet managen. Snelheid is één ding, maar je moet wel de hele tijd kunnen doorgaan. We gaan ons best doen en dan zien we wel wat er gebeurt.”  Teammanager Henk van Leuven: “Ik vond het een perfecte opening voor een naar mijn verwachting heel interessante Dakar Rally. Je kunt er verder weinig over zeggen. De coureurs zeggen ook ‘het is een goede opwarmer’, maar wel pittiger dan verwacht. Žala en Loprais zijn dik tevreden. Het feestje begint pas morgen.” Dan staat de eerste etappe op het programma. Dat is een lus van 518 kilometer rond Yanbu met een special van 305 kilometer over gevarieerd terrein. /////////// Team De Rooy Kicks FPT Off 48th Dakar Rally with Strong Prologue YANBU – With a second-place finish for Vaidotas Žala and fifth place for Aleš Loprais, Team de Rooy kicked off the 48th Dakar Rally on a high note Saturday in the truck category. Both drivers are among the favorites for overall victory in Saudi Arabia, and their results on the short loop around Yanbu showed that their Iveco trucks have plenty of speed. Žala finished the 22-kilometer special just three seconds behind prologue winner Mitchel van den Brink. He would have preferred the win, of course, but the Lithuanian truck driver was in excellent spirits at the Yanbu bivouac. “We missed first place by just three seconds. Second place feels really good,” he said. “We’re so happy to be back at the start line—the feeling is good. We’re in great spirits heading into the race. The truck feels good and it’s dialed in. We’ve got a great package.” Sure, coming up three seconds short stung a little, but he also knew the Yanbu result only determined starting position for Sunday’s first stage. “The rally hasn’t even started yet. Starting first or second makes no difference. I’m just really happy today.” The speed of his Iveco certainly looks promising. Still, he wasn’t getting ahead of himself. “This is my eleventh Dakar, so I know how to manage my expectations. Speed is one thing, but you have to be able to keep it up the whole time. We’ll do our best and see what happens.” Team manager Henk van Leuven: “I thought it was a perfect opening for what I expect to be a very exciting Dakar Rally. Not much else to say about it. The drivers are calling it ‘a good warm-up,’ but tougher than expected. Žala and Loprais are really happy. The real party starts tomorrow.” The first stage kicks off Sunday—a 518-kilometer loop around Yanbu featuring a 305-kilometer special over varied terrain.  

YANBU – Voor Maik Willems was de proloog van de 48ste Dakar Rally zo onderhand een routineklusje; hij begon zaterdag al aan zijn veertiende Dakar-deelname. Dat routineklusjes leverde hem de 53ste tijd op in de prestigieuze T1+ klasse. Hij deed met navigator Jasper Riezebos, dit jaar nieuw in de bijrijdersstoel van de vertrouwde Toyota Hilux. “Het is best gelopen. Niks verloren niks gewonnen. Beter kon het niet”, zei Riezebos in Saoedi-Arabië over de traditioneel korte proloog. Die ging over 73 kilometer van Yanbu naar Yanbu met een special van 22 kilometer. Het resultaat bepaalt de startplaats voor de eerste etappe op zondag. Willems haalde zijn schouders erover op: “Het gaat voor mij nog steeds niet echt om de startpositie. Het gaat om het rijden”, zei de immer goedgeluimde ondernemer van het Bastion Hotels Team. “Dan moet je het niet verprutsen en er iets goeds van maken.” “Maar of je nou tien plaatsen eerder of later moet starten, dat maakt op de driehonderd kilometer van morgen in feite geen barst uit. Als het een beetje waait tenminste.” Zondag staat een lus met start- en finishplaats Yanbu op het programma. De etappe beslaat 518 kilometer met een special van 305 kilometer door een zeer gevarieerd terrein met onder andere rotsachtige passages en zandsecties.

Tim en Tom Coronel stonden Rallymaniacs te woord na de proloog van de Dakar Rally 2026. 

De equipes van Eurol Rally Sport zijn voortvarend aan de Dakar Rally begonnen. Mitchel van den Brink gaf vanmiddag direct zijn visitekaartje af en won de proloog. Martin van den Brink bleef in het spoor en eindigde als achtste. De openingsdans in de 48e Dakar Rally was een race tegen de klok. In de omgeving van Yanbu moest een parcours van 22 kilometer worden afgelegd. De uitslag bepaalt de volgorde om morgen een startpositie te kiezen. “We wilden winnen en hebben lekker aangevallen”, zei Van den Brink net na de finish van de proloog. De kopman van Eurol Rally Sport startte om 14.30 uur Nederlandse tijd aan zijn zesde Dakar Rally als rijder. Ruim baan maken Het trio moest openen als eerste truck. Daardoor moesten ze ruim baan maken en bosjes en takken uit de weg ruimen. Gelukkig bleef de ruit heel. Wel kwam een boomstronk op de motorkap terecht, maar zonder schade aan te richten. Voorsprong op concurrentie Mitchel van den Brink, Bart van Heun en Jarno van de Pol hadden 13 minuten en 5 seconden nodig voor de 22 kilometer. Ze reden in de Iveco Evo4 over de paden in Saoedi-Arabië. Vaidotas Zala eindigde als tweede op 3 seconden. Gert Huzink werd derde en gaf 6 tellen toe. Martin Soltys en Ales Loprais maakten de top vijf compleet. Martin Macik, de titelverdediger, gaf 35 seconden toe op Van den Brink. Hij mag morgen als zesde zijn positie voor de eerste etappe bepalen. Top tien voor Martin Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw kwamen als achtste over de streep. Van de in totaal 45 trucks toonden ze voldoende natuurlijke snelheid. De ervaren Harskamper bleek zonder gekke dingen te doen in de top tien te kunnen eindigen. Vooruitblik De eerste etappe gaat morgen over totaal 518 kilometer. De special is 305 kilometer. De trucks keren na de proef terug in het bivak van Yanbu. “We zitten er lekker in en zijn alle drie super scherp. Dit hoort erbij en we gingen echt voor de winst. Morgen gaan we iets behoudender rijden en dan gaat het echt beginnen”, aldus Van den Brink.

YANBU – Een goedgeluimde Roger Grouwels, na afloop van de proloog van de 48ste editie van de Dakar Rally. De 61-jarige coureur uit Lanaken maakte voor dit jaar overstap van de SSV- naar de prestigieuze T1+ klasse en was met zijn 45ste  overall tijd ‘zeer tevreden’. “We hebben lekker gereden, goed ons best gedaan. We hebben goed doorgereden, maar geen onnodig risico genomen”, zei T1+ debutant Grouwels in het bivak in Yanbu. Daar was de proploog gestart en gefinisht voor een lus over 73 kilometer waarvan 22 kilometer special. Voor Grouwels, die zaterdag aan zijn vierde Dakar Rally begon, betekende het een prima start van de rally in de koningsklasse. Zijn resultaat biedt hem de 45ste startplek voor de start van de eerste etappe op zondag. Het was bovendien een bevestiging dat hij met zijn nieuwe team Shiver Offroad de zaken goed voor elkaar heeft. Dat werd nog maar eens bevestigd door de uitstekende resultaten van zijn teamgenoten Janus van Kasteren (22ste) en Michiel Becx (27ste). Hele team blij “Het hele team is blij. Het is een nieuw team met allemaal nieuwe mensen. In een halfjaar tijd hebben we dat weten op te zetten. Alles is nu super geregeld. Het team wordt nog iedere dag beter, maar we hoeven het nu alleen nog maar een beetje te finetunen. We hebben alles echt al behoorlijk goed voor elkaar.” Getuige ook zijn Century CR7 die als een zonnetje liep op de snelle proef in Saoedi-Arabië. “Het was echt een proef voor de rallyrijders, die konden echt plankgas gaan. Maar wij hebben ons gehouden aan de gemiddelde proefsnelheid die we de komende duizenden kilometers willen rijden, zoals we de Dakar willen rijden. Ik ben hartstikke blij met de 45steplek.”   Net zoals vorig jaar zit Rudolf Meijer op de bijrijdersstoel. Na de sublieme samenwerking van vorig jaar, toen ze samen naar een indrukwekkende achtste plek waren gesneld in de SSV-klasse, heeft Meijer dus weer de navigator-rol op zich genomen. Gewoon goed Grouwels: “Het gaat gewoon goed samen. Op andere proeven die we eerder samen reden, hebben we geen echte fouten gemaakt en als het al fout ging, was het binnen tweehonderd meter opgelost.” Wel rijdt Grouwels nu in de meest competitieve klasse. Dus mag hij nog (veel) meer competitie verwachten dan vorig jaar. Hij vindt het daarom lastig een concrete doelstelling te formuleren. “Als we ons hoofd erbij houden, dan moeten een plek in de top dertig erin zitten. Zeker ook gezien hoe onze prologen van de afgelopen jaren gingen. We hebben het weer een stukje beter voor elkaar. Het team staat gewoon op poten. Het ziet er allemaal goed uit!”

Na de afwezigheid van vorig jaar keert Kuipers-Jongbloed Hybrid terug in de Dakar Rally. Het team heeft twee Renault rallytrucks van MKR Technology uit Tsjechië volledig getest en geprepareerd. De inzet gaat verder dan alleen finishen. Het team streeft naar maximale prestaties. Gert Huzink neemt de leiding als captain van het team. Hij rijdt met een unieke torpedo rallytruck en rijdt met startnummer 609. Hugo Kupper fungeert als navigator. Mario Kress verzorgt de technische ondersteuning als monteur. Het drietal reed dit jaar samen de Morocco Desert Challenge en de Rallye du Maroc. De onderlinge samenwerking verloopt inmiddels vlekkeloos. De ambitie is helder: een podiumplaats behalen, bij voorkeur de hoogste trede. Debutant met gewijzigde bemanning De tweede truck wordt bestuurd door Kay Huzink. Hij maakt zijn debuut in de Dakar Rally. Een incident tijdens de Rallye du Maroc zorgde voor wijzigingen in de bemanning. Joël Ebbers en Martin Roessink liepen beide een gebroken rug op na een harde landing. Ze moesten hun deelname aan de Dakar Rally noodgedwongen opgeven. Beide coureurs werken voortvarend aan hun herstel. Rob Buursen neemt de navigatie over van Ebbers. Gait Schoneveld vervangt Roessink als monteur. Deze nieuwe samenstelling start met nummer 616. Het primaire doel is uitrijden. Team van 22 personen Teammanager Pascal de Baar coördineert alle activiteiten. Hij bezit uitgebreide Dakar-ervaring en kent de sport door en door. Het team bestaat uit 22 personen die allen heldere taken hebben. Iedereen zet zich volledig in voor het beste resultaat. De robuuste MKR Renault rallytrucks zijn speciaal gebouwd voor extreme omstandigheden. Langste editie in Saoedi-Arabië De 48e editie van de rally start op 3 januari in Yanbu aan de Rode Zee. De karavaan keert op 17 januari terug naar dezelfde locatie voor de finish. Bijna 5.000 kilometer aan getimede proeven maken dit de langste editie in Saoedi-Arabië. Lange etappes stellen mens en machine op de proef. De rally bevat twee marathonetappes verspreid over twee dagen. Deelnemers moeten in een afgesloten bivak zelf hun voertuigen onderhouden. Ze zien hun servicemonteurs pas de dag erna terug. Klaar voor de start Bandenstrategie wordt cruciaal op de vele snelle ondergronden. De proloog van 22 kilometer start op zaterdag 3 januari. Het resultaat bepaalt de startvolgorde voor de eerste etappe op zondag 4 januari. Het team met Twentse roots is klaar voor de uitdaging. Twee zware rallyweken liggen in het verschiet.

Coronel Rallyteam is op volle sterkte gearriveerd in Saoedi-Arabië. De laatste voorbereidingen voor de Dakar Rally zijn in volle gang. Op 3 januari start het loodzware evenement. Voor Tim Coronel en Tom Coronel wordt het hun tiende gezamenlijke deelname. “We hebben er ongelooflijk veel zin in”, zeggen de broers aan de vooravond van de rally. Samen met alle teamleden hebben ze zich optimaal voorbereid. Tim Coronel en Tom Coronel zitten vol ambitie en zijn er klaar voor. Century CR7 T1+ als strijdwapen Na de uitzwaaidag op 23 november bij het Coronel Adventure klimpark in Huizen gingen de auto’s en het materieel op transport. De wedstrijdauto van de Coronels is de Century CR7 T1+. Deze speciaal voor rally-raids gebouwde auto wordt aangedreven door de beproefde Audi 2,9-liter twin-turbo-V6-motor. Met 37 inch banden en een veerweg van 350 millimeter is de auto uitstekend geschikt voor zwaar terrein. “En dat gaan we beslist tegenkomen”, weten Tim Coronel en Tom Coronel. Niet in de laatste plaats dankzij hun ervaring van de afgelopen jaren. Route met stenen en duinen De start van de rally vindt plaats vanuit het speciaal opgezette Sea Camp. Dit eerste bivak ligt aan de kust bij Yanbu. Van daaruit doet het team enkele tests. Op 3 januari volgt de proloog en op 4 januari de eerste etappe. Beide hebben start en finish in Yanbu. Vanaf 5 januari gaat het team opnieuw vanuit Yanbu verder voor de eerste week. Daarin zitten veel stenen in het parcours, vertelt Tim Coronel. Op 10 januari is er de rustdag in Riyad, de hoofdstad van Saoedi-Arabië. Van daar uit start de tweede week. Daarin staan meer zand en duinen op het programma. Vervolgens gaat het weer terug naar het Sea Camp in Yanbu. Daar hoopt het team op 16 januari aan te komen. De dag erna rijden ze de slotetappe. Marathonetappes zonder teamhulp Dit jaar zien we twee zogenoemde refugee bivaks. Er is er een in de eerste week in Alula en een in de tweede week in Bisha. Dit relatief eenvoudige bivak is vrijwel zonder faciliteiten. Het dient als tussenstop tijdens de beide marathonetappes. Rijder en bijrijder moeten dan zelf aan hun auto’s werken, zonder technische assistentie vanuit het team. “Op de eerste dag eindig je dan ergens in de duinen in dat basis-bivak. Op de tweede dag rijd je de rest van de route van die marathonetappe”, zegt Tom Coronel. “Dan zijn we dus helemaal op onszelf aangewezen.” Corotel als mobiel onderkomen Een support-truck met afkoppelbare mobiele werkplaats is cruciaal voor de technische assistentie. Hier zijn alle benodigde gereedschappen en reserve-onderdelen beschikbaar. Daarmee houden ze de wedstrijdauto in goede conditie. Daarnaast kan Team Coronel weer beschikken over het Corotel. Dit is een uiterst doordacht mobiel onderkomen met comfortabele voorzieningen. Daar kunnen niet alleen Tim Coronel en Tom Coronel verblijven, maar ook teamleden en gasten. Het is een ideale manier om tijdens de inspannende rally zo uitgerust en fris mogelijk te blijven. Sterk team Het team bestaat naast Tim Coronel en Tom Coronel als bemanning van de wedstrijdauto verder uit zes mensen als servicecrew. Daarnaast zijn er een teammanager, een perscoördinator, drie monteurs en een chauffeur van de vrachtauto. Deze chauffeur zorgt ook voor de hospitality. Om ervoor te zorgen dat het de teamleden en gasten tijdens de rally aan niets ontbreekt, is er eigen catering voorzien. Tom Coronel somt op: “1750 koffiecups, 250 blikken soep, 2000 snacks en 2100 stuks bittergarnituur. Allemaal om één doel te bereiken, namelijk het halen van de finish van de rally. Daar gaan we voor!”            

Maik Willems van Bastion Hotels Dakar Team staat Rallymaniacs te woord voorafgaand aan zijn nieuwe Dakar avontuur.

Jan Pieter van der Stelt is navigator van Paul Spierings (Rebellion – Spierings), maar wat doet een navigator eigenlijk? Jan Pieter legt het je uit!

De Dacia Sandriders staan voor de tweede keer aan de start van de Dakar Rally. Het team treedt dit jaar aan met vier equipes in plaats van drie. De rally wordt van 3 tot en met 17 januari verreden in Saoedi-Arabië als openingsronde van het FIA World Rally-Raid Championship 2026. Na een etappezege bij hun debuut en twee overwinningen in het vorige W2RC-seizoen, keert het team terug met vier van de meest ervaren coureurs in de rallywereld. Zij nemen het op tegen de 7.994 kilometer lange route die begint en eindigt in havenstad Yanbu aan de Rode Zee. Ervaren rijders vormen sterk team Nasser Al-Attiyah brengt jarenlange ervaring mee met 21 Dakar-deelnames, vijf overwinningen en drie W2RC-titels op zijn naam. De 55-jarige Qatarees eindigde vorig seizoen als tweede. Hij vormt opnieuw een duo met de Belgische navigator Fabian Lurquin. Cristina Gutiérrez en Pablo Moreno bewezen zich vorig jaar als toegewijde teamspelers. Dit jaar willen ze hun eigen ambities waarmaken. Tijdens hun eerdere drie W2RC-deelnames lieten ze al veel potentieel zien. Sébastien Loeb staat aan de vooravond van zijn tiende deelname aan de Dakar Rally. De negenvoudig wereldkampioen rally vormt een team met de Franse navigator Edouard Boulanger, de W2RC-kampioen van 2025. Na een voortijdige uitval vorig jaar op de derde etappe is de 51-jarige Loeb vastbesloten om zijn hoogste Dakar-klassering te verbeteren. Wereldkampioen versterkt team Met de uitbreiding naar vier auto’s wordt ook het team versterkt. Nieuwkomer Lucas Moraes, de regerend wereldkampioen rally-raid uit Brazilië, vormt een team met zijn nieuwe navigator Dennis Zenz uit Duitsland. Moraes eindigde in 2023 als derde bij zijn Dakar-debuut. Zenz eindigde datzelfde jaar als tweede in zijn klasse. De vier equipes starten in de geüpdatete Dacia Sandrider met vierwielaandrijving. Het voertuig rijdt op duurzame ARAMCO-brandstof en is uitgerust met BFGoodrich banden. De belangrijkste verbeteringen richten zich op gewichtsbesparing, koelprestaties, zicht, betrouwbaarheid en rijcomfort. Coureurs vol vertrouwen Al-Attiyah benadrukt het potentieel van het team. “De Dacia Sandrider is een hele goede auto. Het Dacia Sandriders-team is een heel sterk team en ik weet zeker dat we een heel goed resultaat zullen hebben. Ook al is de Dakar erg moeilijk, ik ga ervoor om weer te winnen, dit is mijn doel. Het is mogelijk, ook al zal het niet gemakkelijk zijn. We toonden dat we echt een goed tempo hadden tijdens de Dakar van vorig jaar, ook al was het de eerste voor het team. We toonden dit tempo het hele seizoen, we hadden alleen niet altijd het beste geluk. Maar we hebben nu veel meer ervaring en we zijn echt goed voorbereid”, zegt de Qatarees. Gutiérrez voelt zich gemotiveerd na de ervaring van afgelopen seizoen. “Vorig jaar had ik wat onzekerheid over hoe de zaken zouden gaan, maar nadat ik zag hoe we presteerden in de twee races die we voltooiden, voel ik me sterk en zeer gemotiveerd richting de Dakar. Ik weet dat we in staat zijn om een geweldig resultaat te bereiken. Natuurlijk hangt veel af van hoe de race zich ontvouwt en de strategie die we samen met het team ontwikkelen, maar ik ben vol vertrouwen en klaar om de uitdaging aan te gaan”, aldus de Spaanse. Loeb wijst op de verbeteringen aan het voertuig. “Het team heeft een enorme hoeveelheid werk gedaan aan de auto sinds vorig jaar. Toen hadden we wat problemen met de radiatoren en het koelsysteem omdat de auto toen nog heel nieuw was in zijn ontwikkelingsfase. De algehele prestatie was sterk, maar een paar betrouwbaarheidsproblemen hielden ons tegen. Deze zijn nu opgelost dankzij het uitstekende werk van het hele team gedurende het W2RC-seizoen van 2025. Bovendien wonnen we de Rallye du Maroc afgelopen oktober, de traditionele generale repetitie voor de Dakar. Ik zou zeggen dat we niet beter voorbereid of zelfverzekerder richting dit evenement kunnen zijn. We weten dat de Dakar lang en complex is, met elke dag uitdagingen, maar alle indicatoren staan op groen. We kijken er echt naar uit om het hele team daar te ontmoeten”, vertelt de Fransman. Moraes kijkt uit naar zijn nieuwe hoofdstuk. “De Dakar Rally 2026 wordt een nieuw hoofdstuk voor mij. Een nieuw team, een nieuwe auto en een nieuwe co-rijder. Wat hetzelfde blijft is de honger om vooraan te strijden. We weten dat de uitdaging enorm is, maar dat is precies wat ons motiveert. Ik kan niet wachten om aan deze reis met Dacia te beginnen en te streven naar iets echt bijzonders”, besluit de Braziliaan. Route en uitdagingen De 48e Dakar Rally bestaat uit 4.840 competitieve kilometers verdeeld over 13 etappes. Het evenement begint met de proloog over een 23 kilometer lange route rond Yanbu op 3 januari. Dit bepaalt de startvolgorde voor de openingsetappe. De actie trekt daarna noordwaarts naar Alula en vervolgens oostwaarts naar Hail. Daar volgen twee Marathon-etappes waarbij crews overnachten in afgelegen kampen met beperkte middelen en zonder technische ondersteuning van hun teams. De competitie bereikt Hail op 8 januari. De 920 kilometer lange zesde etappe volgt op 9 januari. Dit is de langste etappe van de rally. Dan volgt de rustdag in hoofdstad Riyadh. De race terug naar Yanbu begint op 11 januari. Op 12 januari volgt de Wadi Ad-Dawasir loop-etappe. Met 481 kilometer is geen gemeten sectie langer. De tweede Marathon-etappe begint op 13 januari. De beslissende dertiende etappe start en eindigt in Yanbu op 17 januari.

Mitchel van den Brink bespreekt zijn doelen voor de aanstaande Dakar Rally met Rallymaniacs na de shakedown.

Rallymaniacs in gesprek met Roger Grouwels voorafgaand aan de Dakar Rally 2026

Rallymaniacs in gesprek met motorcoureur Ian Olthof voorafgaand aan de Dakar Rally 2026

Dick van Culenborg maakt komend januari zijn Dakar-debuut. De 60-jarige Nederlander rijdt voor Rebellion Spierings in de Challenger-klasse. Samen met de 60-jarige navigator Mark Klinkhamer vormt hij een double 60-rookie duo. Van Culenborg heeft een lange motorsportcarrière achter de rug. Hij reed 35 jaar motorcrosswedstrijden voordat hij in 2009 de overstap maakte naar rallysport. Aanvankelijk deed hij dit op de motor, maar na een tragisch incident tijdens de Dakar van 2020 besloot hij te stoppen met motorrijden. De passie voor de sport bleef echter. In 2022 kocht Van Culenborg zijn eerste buggy. “Ik reed mijn eerste rally in Hongarije en dat vond ik zo leuk dat ik het wel vaker wilde doen”, vertelt hij in een interview met Rallymaniacs. Sindsdien reed hij diverse wedstrijden in Europa en Noord-Afrika. Marokko, Griekenland, Tunesië, Duitsland en Hongarije passeerden allemaal de revue. De Dakar-deelname kwam op initiatief van Paul Spierings. Van Culenborg sponsorde hem al jaren. Toen Spierings op zoek was naar uitbreiding voor zijn team, vroeg hij Van Culenborg om voor hem te rijden. Aanvankelijk weigerde de Nederlander. “In eerste instantie zei ik van joh, daar heb ik helemaal geen zin in. Ben er wel klaar, ik ga geen Dakar meer doen”, aldus Van Culenborg. Na wat wikken en wegen besloot de coureur om toch de sprong in het diepe te wagen. Overstap naar Taurus Voor de Dakar Rally stapt Van Culenborg over van zijn Can Am SSV naar een Taurus Challenger. Het grootste verschil zit in de versnellingsbak. “Het grootste verschil is dat die Taurus een handgeschakelde bak is. Het is een sequentiële versnellingsbak”, legt hij uit. De Can Am is een automaat, terwijl de Taurus specifiek voor wedstrijden zoals de Dakar is ontwikkeld. Van Culenborg heeft nog niet in de Taurus gereden, maar maakt zich daar niet druk om. “Het is heel simpel, het is ook een autootje met een stuur erin, hè. Dus per saldo moet dat toch wel lukken”, zegt hij nuchter. Ondersteunende rol in groot team Binnen het team heeft Van Culenborg een duidelijke ondersteunende rol. Rebellion Spierings treedt aan met vijf auto’s en twee vrachtwagens. In totaal telt het team 52 personen. Alexandre Pesci is de teameigenaar en hoofdsponsor. Hij rijdt zelf ook mee. Van Culenborg en Klinkhamer hebben als taak om Pesci aan de finish te krijgen. “Mijn navigator Mark Klinkhamer en ik, wij zijn eigenlijk in de race om hem aan de finish te brengen. Dat is ons doel”, aldus Van Culenborg. Wanneer Paul Spierings in de problemen komt, is Egbert Wingens de eerste die hem helpt. De taakverdeling kan echter veranderen afhankelijk van de omstandigheden tijdens de race. Realistische doelstelling Ondanks zijn ondersteunende rol heeft Van Culenborg ook een persoonlijk doel. Voor hem en Klinkhamer draait het om het uitrijden van de rally. Beide mannen zijn 60 jaar oud en maken hun Dakar-debuut. Van Culenborg schat zijn kansen realistisch in. Terwijl Spierings kan strijden voor een podiumplaats, ligt dat voor hem anders. “Wij zijn double 60 debutant, double 60 rookie! Wij zijn blij als wij gewoon de eindstreep halen”, besluit Van Culenborg.

De Dakar Rally verwelkomt begin januari twee van de rijkste personen uit Oostenrijk. Mark Mateschitz, mede-eigenaar van Red Bull en Victoria Swarovski, erfgename van het Swarovski-kristalimperium, verschijnen bij de woestijnrally onder een andere naam. Mark Mustermann en Vic Flip staan ingeschreven voor de rally in Saudi-Arabië. Achter deze aliassen schuilen echter Mark Mateschitz en Victoria Swarovski, meldt Kleine Zeitung. De 33-jarige Mateschitz is de zoon van Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz en staat op de 38e plaats van rijkste personen ter wereld. De 32-jarige Swarovski vormt een koppel met Mateschitz en is erfgename van het bekende kristalglasimperium. De geboortedatum van Mateschitz komt overeen met de datum die bij Mustermann op de website van de Dakar Rally vermeld staat. Ook voor Swarovski klopt de informatie achter de naam Vic Flip. Beide Oostenrijkers kiezen dus voor anonimiteit bij hun debuut in een van de zwaarste rally’s ter wereld. Ervaring opgedaan in eerdere rally’s Mateschitz verschijnt in een Toyota Hilux T1+ van MM Rallye. Hij kruipt zelf achter het stuur. Navigator Michael Zajc ondersteunt hem tijdens de etappes. Het tweetal is niet helemaal onervaren. Eerder dit jaar werkten ze al de Italian Baja, de Baja Greece en de Baja TT Dehesa Extremadura af. Ook reden ze de BP Ultimate Rally in Portugal en de Rallye du Maroc. Swarovski heeft zich ingeschreven met een Can-Am Maverick R van hetzelfde team. Stefan Henken neemt aan haar zijde plaats als navigator.  Foto: Italian Baja

Roger Grouwels neemt in 2026 voor de vierde keer deel aan de Dakar Rally. Dit keer maakt hij een grote stap. De Nederlander rijdt niet langer in de SSV-klasse maar stapt over naar de Ultimate-klasse. Samen met Janus van Kasteren en Michiel Becx vormt hij een nieuw team: Shiver Offroad. Net als vorig jaar rijdt Grouwels met Rudolf Meijer naast zich.  De overstap naar de Ultimate-klasse komt voort uit de ambitie van alle drie de rijders. “Dat is eigenlijk ontstaan doordat we samen met elkaar spraken en alle drie eigenlijk interesse hadden om een stapje hoger te rijden”, vertelt Grouwels. Het drietal brengt verschillende achtergronden mee. Grouwels heeft ervaring in zowel de T3-klasse (Challenger) als de T4-klasse (SSV), Becx in de T3-Klasse en bij de Trucks. De ervaring van Van Kasteren komt ook vanuit het vrachtwagen-klassement. “Janus is eigenlijk meer de vrachtwagen expert”, legt Grouwels uit. Bewuste keuze voor Ultimate T1+ De keuze voor de Ultimate-klasse boven andere categorieën was bewust. “Een aantal van ons die wilde toch graag een stap hoger maken en dan is de Ultimate eigenlijk de volgende stap”, zegt Grouwels. De aantrekkingskracht zit in het voertuig zelf. Het team rijdt met een Century CR7. Grouwels testte het voertuig al meerdere keren. Bij de Morocco Desert Challenge lagen ze derde voordat een crash op de voorlaatste dag roet in het eten gooide. Ook tijdens Rallye du Maroc verzamelde hij samen met navigator Rudolf Meijer waardevolle ervaring. De overstap van een Can-Am naar de Century brengt grote verschillen met zich mee. “Het grootste verschil is dat dit toch wel een echte auto is. Je voelt het gewicht, maar je voelt ook het comfort”, aldus Grouwels. Dat comfort maakt de rijervaring aangenamer. De hogere snelheden zorgen tegelijk voor de nodige spanning.  Realistische ambities voor Dakar 2026 Voor de aankomende Dakar stelt Grouwels realistische doelen. “Ik hoop dat ik in de eerste helft van het veld mag eindigen en dat zal voor mij wel het ultieme doel zijn”, zegt hij. Uitrijden staat voorop. Tegelijk wil hij zichzelf wel uitdagen, maar de lat niet te hoog leggen is belangrijk voor hem. Teamspirit boven rivaliteit Binnen het team bestaat uiteraard onderlinge rivaliteit, maar Van Kasteren en Becx hebben meer ervaring. Daarom wil Grouwels zich daar niet te veel aan meten: “We gaan gewoon lekker rijden en we hebben onderlinge afspraken dat we elkaar helpen, dus we moeten kijken of we alle drie een mooi verhaal kunnen maken van deze rally.” Dag voor dag aanpak De route voor 2026 heeft Grouwels nog niet bestudeerd. Hij pakt het dag voor dag aan. Het Empty Quarter zit dit jaar niet in de route. “Dat is jammer en niet jammer. Ik vind het Empty Quarter niet het spannendste deel van de rally”, zegt Grouwels. De hoge duinen zien er weliswaar indrukwekkend uit. “Maar het nadeel van Empty Quarter is natuurlijk als je problemen krijgt in dat gebied, dat het repatriëren natuurlijk heel lastig is”, legt hij uit. De Dakar Rally start op 3 januari in Yanbu en eindigt op 17 januari in dezelfde stad. Rallymaniacs houdt je dagelijks op de hoogte van Roger Grouwels en zijn avontuur tijdens de zwaarste rally ter wereld.   

Daniel Kersbergen bereidt zich voor op zijn eerste Dakar Rally in januari. De 55-jarige Nederlander rijdt in de Challenger-klasse met een GPR. Naast hem zit de 25-jarige navigator Michiel Goegebeur. Samen vormen ze Team Orange Bull. Kersbergen begon zes jaar geleden met rally rijden in een Ford Escort MK2. Hij reed veel in België, zowel off road als op straat. De weg naar Dakar was geen toeval. Kersbergen reed drie keer de Breslau Rally en drie keer de Morocco Desert Challenge. Ook de Fenix Rally en de Fenek Rally stonden twee keer op zijn programma. “Eigenlijk allemaal in de opbouw naar Dakar. Dat was het hoogste doel om te gaan halen”, vertelt Kersbergen in een exclusief interview met Rallymaniacs. Bewuste keuze voor GPR In de Challenger-categorie rijden veel teams met een Taurus. Kersbergen koos voor een GPR. “Dat komt door de prijs, heel simpel”, legt hij uit. “Het is ook zo dat wij het heel leuk vinden om zelf dingen te ontwikkelen. We hebben niet voor een Taurus gekozen, maar voor een GPR, omdat we daar nog een hoop aan kunnen sleutelen.” De ontwikkeling nam veel tijd in beslag. Samen met de Spanjaard van wie ze de GPR kochten, werkten ze aan verbeteringen. Hij richtte zich op de motor, Kersbergen pakten samen met Team Oryx Rallysport (het team van Henri van Steenbergen) de aandrijflijn en elektra aan. Het motorvermogen werd teruggebracht van 207 PK naar 164 PK allemaal voor meer betrouwbaarheid. De deelname aan Dakar werd zelfs een jaar uitgesteld. “We hadden eigenlijk al in 2025 willen rijden, maar goed, het motortje was gewoon niet klaar en dat is gewoon te kostbaar om even een testrondje te gaan rijden in Saoedi-Arabië”, zegt hij. Een extra deelname aan de Morocco Desert Challenge moest de motor klaarstomen. Die test verliep goed. Jonge navigator met groot talent Een aantal jaar geleden besloot de vaste navigator van Kersbergen te stoppen. Hij moest dus opzoek naar een nieuwe navigator en kwam uit bij Michiel Goegebeur. Goegebeur liep stage bij het buitensportbedrijf van Kersbergen. Hij kwam erachter dat Goegebeur de jongste Nederlandse zeezeiler was die de Volvo Ocean Race voer. “Als je dat wilt doen op zo’n jonge leeftijd, dan moet je wel echt gepassioneerd, heel serieus en geweldig competitief zijn”, dacht hij destijds. Bij hun eerste rally samen, de Fenek Rally, werden ze direct tweede. Een jaar eerder was Kersbergen met zijn andere navigator 24e geworden. “Op dag drie ging Michiel naar de organisatie toe om uit te leggen dat het roadbook niet klopte”, herinnert Kersbergen zich. Die aanpak maakte indruk op hem en de organisatie. Ook tijdens de Morocco Desert Challenge toonde Goegebeur zijn klasse. “Hij was daarin ook zo foutloos, hij twijfelt geen moment. Hij is zo gefocust, zo competitief en hij zit me echt op te jagen”, zegt Kersbergen. “Daarom heb ik voor hem gekozen, een jonge jongen, maar ongelooflijk gedreven en een groot talent.” Uitdaging als drijfveer Kersbergen kijkt vooral uit naar de lange dagen tijdens Dakar. Hij houdt van uitdagingen, zowel mentaal als fysiek. Hij rent marathons en doet aan triatlons. “Ik vind dat gewoon leuk, omdat een mens veel meer kan dan dat hij denkt dat hij kan. Ik vind het wel mooi om die grens op te zoeken”, legt hij uit. Het doel is helder: de finish halen. Kersbergen is realistisch over de middelen. “Er zijn teams die hebben een bandenbudget en dat is ons hele budget. Daar kan je niet mee concurreren. We zijn onwijs blij als we de eindstreep gaan halen”, zegt hij. “Gewoon iedere dag finishen en genieten, gewoon heel veel genieten. Dat is het gene wat we graag willen doen.”   Foto: Team Orange Bull 

De administratieve en technische keuring voor de Dakar Rally 2026 vond vorige week plaats in Santa Susanna. De kustplaats aan de Costa del Maresme ontving grote aantallen bezoekers die de voertuigen kwamen bewonderen en de Spaanse deelnemers ontmoetten. Dakar-Directeur David Castera presenteerde de route van de 48e editie. De keuring markeert het einde van maanden voorbereiding voor de deelnemers. Hun machines zijn nu goedgekeurd voor transport naar Saoedi-Arabië, waar de race op 3 januari start en op 17 januari eindigt. Het publiek kreeg de kans om Spaanse coureurs en Dakar-bekenden te ontmoeten. Castera presenteert veeleisende route Castera presenteerde elk van de 13 etappes op het podium. Hij onthulde belangrijke kenmerken van de route, variërend van unieke landschappen tot technische uitdagingen. De presentatie wekte enthousiasme op bij de toekomstige deelnemers. “Dit is als het eerste belangrijke Dakar-moment. De coureurs leveren hun voertuigen in, ze hebben nog een maand om zich voor te bereiden en ze raken de realiteit van de Dakar binnen”, zei Castera. Hij prees de organisatie en de opkomst van het publiek. Spaanse rally-raidhoofdstad voor een week Het evenement trok veel bezoekers terwijl de zon opkwam boven de Middellandse Zee. Santa Susanna fungeerde als hoofdstad van de rally-raid deze week. De deelnemers beschreven de sfeer als “magisch”. Het bevestigt het belang van Spanje in het rally-raidlandschap. Het land werd doorkruist door 14 edities van de Dakar en vertegenwoordigt het op één na grootste contingent nationaliteiten in de race met 104 deelnemers in 2025. Sanz en Schareina klaar voor uitdaging Laia Sanz, coureur bij Ebro Motorsport in de Ultimate-klasse, was enthousiast over de dag. “We hebben een spectaculaire dag gehad. Er is zoveel passie voor de Dakar in Catalonië en Spanje”, vertelde Sanz. Ze was verheugd dat zoveel mensen en vrienden kwamen kijken. Over de race zei ze dat deze er veelbelovend uitziet, met verwachting van avontuur. Tosha Schareina, rijder bij Monster Energy Honda HRC in RallyGP, noemde het een eer dat de keuring in Spanje plaatsvond. Na zijn overwinning in de Rallye du Maroc is iedereen klaar en gemotiveerd, vertelde Schareina. “De organisatoren zorgen er altijd voor dat het moeilijk is, dus we verwachten zowel te genieten als te lijden. Vooral met de twee marathonetappes waar we weer in tenten moeten slapen, met het absolute minimum”, aldus Schareina. Esteve waarschuwt voor zware editie Isidre Esteve van Repsol Toyota Rally Team in Ultimate was blij met het evenement in de regio. “Ik ben erg blij dat de Dakar hier kwam voor de keuring en de presentatie. We bevinden ons in een regio met zoveel Dakar-fans, en het is een prachtig cadeau voor hen”, vertelde Esteve. Hij waarschuwde dat de Dakar erg lang zal zijn. Hij kent Castera goed en weet dat wanneer de directeur zegt dat het moeilijk wordt, het zeer zwaar zal zijn. Spanjaarden verwachten rotsen en uitdaging Pau Navarro van Team BBR in de Challenger-klasse zag meer mensen dan ooit bij het evenement. Hij en zijn navigator behoren tot de jongste deelnemers, maar zeker een kanshebber bij de Challengers. Vorig jaar werd hij 3e tijdens zijn debuut in deze categorie.  Net als in voorgaande jaren zullen ze genieten van elke etappe, van elke kilometer, alsof het de laatste is. Gerard Farrés van Pedregà Team in SSV herinnerde zich zijn jeugd toen hij de Dakar in Barcelona bekeek. “Hier zijn in Santa Susanna, met al deze mensen die foto’s maken en de rijders ontmoeten, is magisch”, zei Farrés. Hij feliciteerde de organisatoren en Santa Susanna voor de opzet en emotie. Over de route merkte hij op dat Saoedi-Arabië rotsen en zand betekent. “Het wordt een zware race en ik wil niet te ver vooruitdenken, gewoon focussen op de eerste etappe en het dag voor dag nemen.”

De Nederlandse truckarmada trekt massaal naar de Dakar Rally 2026. Elf trucks met Nederlandse bemanningsleden verschijnen op 3 januari aan de start in Yanbu. Hun missie is duidelijk: Martin Macík van de troon stoten. De Tsjech won twee jaar op rij het Truck-klassement. Maar Macík krijgt opnieuw behoorlijk wat concurrentie. Vooral vanuit Nederland. Mitchel van den Brink behoort tot de grootste uitdagers van de regerend kampioen. Eurol Rallysport Eurol Rallysport vertrekt met 23 mannen en twee volledig vernieuwde trucks naar Saoedi-Arabië. Het team heeft twee Iveco’s van MM Technology en heeft dus hetzelfde concept als hun grote concurrent. Mitchel van den Brink kende een stijgende lijn in de afgelopen edities. In 2024 eindigde hij als derde. Vorige editie verbeterde hij naar de tweede plaats. Een logische vervolgstap moet resulteren in een eerste plaats deze editie. Naast Mitchel zitten Bart van Heun en Jarno van de Pol, een goede jonge formatie. Ook vader Martin van den Brink verschijnt met startnummer 606 aan de start. Hij heeft Richard Mouw en Peter Willemsen in zijn team. Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team Gert Huzink mengt zich ook graag in de top. In 2024 behaalde hij twee dagoverwinningen. Vorig jaar verliep het anders. Het Kuipers-Jongbloed Hybrid Dakar Team werd uitgesloten door FIA-regelementen. Een teleurstellende afloop na een goede voorbereiding. Dit jaar staan ze met twee trucks aan de start. Gert Huzink rijdt met startnummer 609 en heeft Hugo Kupper en Mario Kress aan boord. Het team wil laten zien wat er in zit na de gedwongen afwezigheid vorig jaar. Neefje Kay Huzink maakt zijn Dakar-debuut. Hij start met startnummer 616. De debutant is bewezen snel, maar oktober kende een dramatisch moment. Kay maakte een zware crash tijdens de Rallye du Maroc. Bij die crash braken zijn navigator en monteur allebei hun rug. Een zware tegenslag voor het hele team. Rob Buursen stapt nu in als navigator. Gerrit Schoneveld neemt plaats als monteur.  Firemen Dakarteam Ook het Firemen Dakarteam van Richard de Groot keert terug naar het Midden-Oosten. Navigator Jan van der Vaet heeft plaats gemaakt voor Martijn van Rooij (die ook in 2024 in de truck zat). Jan Hulsebosch is wederom de monteur in de Iveco Powerstar van het Firemen Rally Team. De Groot Sport De gebroeders Ben en William de Groot (startnummer 611 & 612) staan met nieuwe MM trucks aan de start. Vorige editie had Ben behoorlijk wat pech toen hij botste met een auto van een local. De truck liep dusdanig veel schade op en ook De Groot brak zijn duim. Een uitvalbeurt kon daarom niet voorkomen worden. DDW Rallyteam Egbert Wingens rijdt met startnummer 617. Zijn vrouw Marije Wingens-Van Ettekoven zit naast hem. Marijn Beekmans completeert het team als monteur. Het wordt een bijzondere Dakar voor het DDW Rallyteam. Op 14 november maakte het team bekend dat het zich aansluit bij Rebellion Spierings Racing. Het DDW Rallyteam moet met snelle assistentie zorgen dat Paul Spierings en Jan Pieter van der Stelt het beste resultaat kunnen neerzetten. Leeuw Rallysport  Marnix Leeuw start met nummer 620 in een Iveco Powerstar, gebouwd door Team De Rooy en heeft Marco Siemons als navigator en Bert van Donkelaar als monteur aan boord. Deze twee bijrijders brengen de nodige ervaring met zich mee wat de 20 jarige Marnix goed kan gebruiken tijdens zijn Truck-debuut in de Dakar Rally. De Leeuw reed in mei zijn eerste officiële meters in een truck tijdens de Baja Europe. In augustus reed hij de Hungarian Baja. Nu is het dus tijd voor het echte werk.  Team de Rooy (Max van Grol) Ook Max van Grol vertegenwoordigt Nederland in de trucks. Hij rijdt als monteur mee met de Litouwer Vaidotas Žala en de Portugees Paulo Fiuza en komt uit namens Team de Rooy. Jos Schotanus Jos Schotanus zit met startnummer 626 in de truck van de Belgische coureur Dave Ingels. De strijd in de Truck-categorie belooft spannend te worden. De rally eindigt op 17 januari met de terugkeer in Yanbu. Dan zien we of Nederland weer het Truck-goud heeft veroverd. Nederlandse deelnemers Trucks: #601: Mitchel van den Brink / Bart van Heun / Jarno van de Pol #604: Vaidotas Žala (LTU) / Paulo Fiuza (POR) / Max van Grol (NED) #606: Martin van den Brink / Richard Mouw / Peter Willemsen #607: Richard de Groot / Martijn van Rooij / Jan Hulsebosch #609: Gert Huzink / Hugo Kupper / Mario Kress #611: Ben de Groot / Ad Hofmans / Govert Boogaard #612: William de Groot / Koen Hendriks / Remon van der Steen #616: Kay Huzink / Rob Buursen / Gerrit Schoneveld #617: Egbert Wingens / Marije Wingens-Van Ettekoven / Marijn Beekmans #620: Marnix Leeuw / Marco Siemons / Bert van Donkelaar #626: Dave Ingels (BEL) / Jos Schotanus (NED) / David Lopez (ESP) Foto: Kuipers Jongbloed Hybrid Dakar Team

De Challenger-categorie van de Dakar Rally 2026 kent een massale Nederlandse vertegenwoordiging. Zeventien Nederlanders verschijnen op 3 januari aan de start in dit klassement, er is slechts één Nederlander bij de SSV´s. Ze strijden om een plek in de top van deze competitieve categorieën. Paul Spierings wil revanche. Vorig jaar liep hij een zware tegenslag op. Hij viel uit op de liaison voor etappe 10 door mechanische problemen. Spierings lag op dat moment op de derde plaats in het Challenger-klassement. Die uitvalbeurt deed pijn. Zijn kans op een Dakar-podium ging daarmee verloren. Dit jaar komt Spierings met startnummer 310 opnieuw aan de start. Naast hem zit wederom Jan Pieter van der Stelt als navigator. De concurrentie is groot. Zowel vanuit Nederland als het buitenland melden zich sterke teams. Kees Koolen start met startnummer 303 en heeft Jurgen van den Goorbergh naast zich. Een ervaren combinatie. Puck Klaassen start met nummer 302 en heeft de Argentijn Augusto Sanz als navigator. Pim Klaassen van rijdt in een Taurus Evo Max met startnummer 323 en heeft Mark Laan naast zich zitten. Het Daklapack duo behaalde in september nog een podiumplaats tijdens de BP Ultimate Rally Raid Portugal.  Ook Rine Streppel & Lisette Bakker (startnummer 324), Henri Van Steenbergen & Daan van Ooijen (startnummer 327), Daniel Kersbergen & Michiel Goegebeur (startnummer 329), Lex Peters & Mark Salomons (startnummer 330) en Dick van Culenborg & Nicky Zoontjens (startnummer 334) strijden mee om de Nederlandse eer. Bij de SSV’s is de Nederlandse vertegenwoordiging een stuk kleiner. Wouter Rosegaar is de enige Nederlandse deelnemer in deze categorie. Hij stapt opnieuw in als navigator naast Richard Aczel uit Groot-Brittannië. Het duo kende een goede voorbereiding. Ze namen in 2025 deel aan meerdere rally’s. Die ervaring moet Rosegaar en Aczel helpen tijdens de zwaarste rally ter wereld.  Nederlandse Challenger deelnemers: #302: Puck Klaassen / Augusto Sanz (ARG) #303: Kees Koolen / Jurgen van den Goorbergh #310: Paul Spierings / Jan Pieter van der Stelt #323: Pim Klaassen / Mark Laan #324: Rine Streppel / Lisette Bakker #327: Henri Van Steenbergen / Daan van Ooijen #329: Daniel Kersbergen / Michiel Goegebeur #330: Lex Peters / Mark Salomons #334: Dick van Culenborg / Nicky Zoontjens Nederlandse SSV deelnemer: #432: Richard Aczel (GB) / Wouter Rosegaar

De Ultimate-categorie van de Dakar Rally 2026 telt 72 voertuigen, waarvan er zes uit Nederland komen. Ze verschijnen op 3 januari aan de start in Yanbu voor de zwaarste uitdaging in hun rallycarrière. Sommigen in een bekend voertuig, anderen maken een nieuwe stap.  De gebroeders Coronel keren met startnummer 247 terug in hun Century CR7. Ze willen revanche. Tijdens Dakar 2025 werden ze gediskwalificeerd. Dit jaar zijn ze opnieuw strijdlustig om de finish te behalen. Maik Willems verschijnt met startnummer 249 aan de start, dit wordt zijn 14e deelname alweer. De Nederlander keert dit keer niet met Marcel Snijders terug naar de Saoedische woestijn,  maar naast hem zit Jasper Riezebos. Een nieuwe navigatorcombinatie voor Willems. Shiver Offroad Snijders maakte een andere keuze. Hij neemt plaats naast Janus van Kasteren met startnummer 253. Het duo rijdt onder de naam Shiver Offroad in een Century CR7. Een nieuw team met grote ambities. Ook Roger Grouwels & Rudolf Meijer (startnummer 257) en Michiel Becx & Wouter de Graaf (startnummer 263) komen uit voor Shiver Offroad. Het team rijdt met drie Century CR7-bolides. Het team doorstond al verschillende tests. Met deelnames aan de Morocco Desert Challenge en de Rallye du Maroc kende Shiver Offroad een goede voorbereiding. Na die rally’s is de ploeg klaar voor het echte werk. De Ultimate-uitdaging kan beginnen. Voor alle coureurs is dit nieuw terrein. Ze deden in eerdere Dakar-edities ervaring op in andere categorieën. Nu staan ze voor een compleet nieuwe uitdaging. De stap naar de Ultimate-klasse vraagt om aanpassing en doorzettingsvermogen. De DKR EVO van Daklapack Rallysport Dave en Tessa Klaassen van DaklaPack Rallysport keren eveneens terug. Ze ruilen hun Red Lined in voor de nieuwe DKR EVO. Deze T1+-auto werd door het team zelf ontwikkeld. Een eigen ontwikkeling geeft extra motivatie. De uitvalbeurt in 2025 was teleurstellend. Met nieuw materiaal kunnen ze nu volop aanvallen. DaklaPack Rallysport wil laten zien wat er in de nieuwe auto zit. De Dakar Rally eindigt op 17 januari met de terugkeer in Yanbu. Nederlandse deelnemers Ultimates: #247: Tim Coronel / Tom Coronel (Century CR7) #249: Maik Willems / Jasper Riezebos (Toyota Hilux) #253: Janus van Kasteren / Marcel Snijders (Century CR7) #254: Dave en Tessa Klaassen (DKR EVO) #257: Roger Grouwels / Rudolf Meijer (Century CR7) #263: Michiel Becx / Wouter de Graaf (Century CR7) Foto: Shiver Offroad/MMproduction

Na twee jaar afwezigheid keert Nederland terug in het motor-klassement van de Dakar Rally. Ian Olthof uit Hellendoorn verschijnt op 3 januari aan de start in Yanbu en maakt zijn debuut in de Dakar Rally. Hij rijdt met startnummer 136 op een Honda CRF 450 in de Rally2-categorie. Olthof krijgt assistentie van het Nederlandse HT Rally Raid team. Het is een bijzondere comeback voor de Hellendoorner. In maart viel hij tijdens een rally in Marokko. Die crash zorgde voor een gedwongen pauze van meerdere maanden. In oktober reed Olthof de Rallye du Maroc succesvol uit. Die rally vormde een belangrijke test. Met het uitrijden bewees Olthof dat hij er zowel fysiek als mentaal klaar voor is. De weg terug naar de Dakar kan beginnen. HT Rally Raid HT Rally Raid ondersteunt tijdens de Dakar Rally 2026 in totaal zeven Rally2-deelnemers. Het team maakte een belangrijke switch. Ze stapten over van Husqvarna naar Honda. Alle rijders verschijnen nu aan de start met een Honda CRF 450. Het team sloot de handen ineen met Honda Racing Corporation. HT Rally Raid vormt daarmee het officiële Rally2-team namens het Japanse merk. Een samenwerking die de ambities onderstreept. BAS World KTM Racing Team Ook BAS World KTM Racing Team is sterk vertegenwoordigd bij de zwaarste rally ter wereld. Het team assisteert tien internationale coureurs in de Rally2-categorie. Zij komen aan de start met een KTM 450 Rally Replica. Michael Docherty, een van de BAS World rijders, won in 2025 twee stages van de Dakar Rally en is dus een serieuze kandidaat voor de Rally2 titel.  De Dakar Rally 2026 start met een proloog van 25 kilometer. Twee weken later, op 17 januari, keren de deelnemers terug in Yanbu. Nederlandse deelnemer Rally2: #136: Ian Olthof (Honda CRF 450) Foto: Ian Olthof 

JEDDAH – De organisatie van de Dakar Rally presenteerde vandaag in Jeddah de details van de 48ste editie, die tegelijk de opening vormt van het vijfde seizoen van het World Rally-Raid Championship. Titelverdediger Yazeed Al Rajhi was aanwezig bij de onthulling van het parcours dat van 3 tot 17 januari door Saoedi-Arabië loopt. De rally start en finisht in Yanbu en beslaat een lus van 8.000 kilometer, waarvan 4.900 kilometer tegen de klok. In totaal staan 325 voertuigen op de officiële deelnemerslijst: 118 FIM-motoren en 207 FIA-inschrijvingen, verdeeld over 72 Ultimate-auto’s, 37 Challengers, 43 SSV’s, 8 Stock-voertuigen en 47 trucks. Daarnaast nemen 97 historische voertuigen deel aan de zesde editie van de Dakar Classic: 74 auto’s en 23 trucks die een recordafstand van 7.348 kilometer afleggen. Variatie Het parcours biedt variatie tussen snelle trajecten, zandvlaktes en rotspartijen. Halverwege de eerste week wacht een nieuwe variant op de traditionele marathonetappes, waarbij deelnemers tijdens etappes 4 en 5 overnachten in een spartaans bivak zonder reguliere ondersteuning. Alleen hulp van andere deelnemers is toegestaan. Etappe 6 wordt met 925 kilometer de langste van de rally, inclusief 336 kilometer special door duinen richting rustdag in Riyadh. Na de pauze in de Saoedische hoofdstad volgt de terugweg via Wadi Ad-Dawasir, dat voor het eerst sinds 2022 weer gastheer is van de rally. Een tweede marathonetappe met aparte routes voor motoren en auto’s verhoogt de druk op de titelkandidaten. De navigatie tussen Bisha en Al Henakiyah in etappe 11 kan de klassementen nog flink door elkaar schudden. In totaal resteren dan nog ruim 1.700 kilometer, waarvan 762 kilometer getimed. Mission 100 Challenge De derde editie van de Mission 1000 Challenge telt zeven volledig elektrische motoren en een hybride truck op waterstof en biodiesel. De Segways keren terug met krachtigere batterijen, evenals de Arctic Leopards in handen van drie Spaanse rijders. Ook de Stark Future-machines maken hun opwachting via twee onafhankelijke projecten. De KH7-truck werd tweemaal de best presterende deelnemer van de challenge. Het Saudi Next Gen-programma stuurt dit jaar twee jonge crews naar de start. Hamza Bakhashab met Raed Alassaf en Abdullah Al Shegawi met Fahar Alamr maken hun Dakar-debuut in de SSV-klasse. Zij wonnen vorig jaar een startbewijs via het talentenprogramma. Een tweede lichting talenten, geselecteerd uit ongeveer vijftig aanmeldingen uit verschillende takken van de autosport, bereidt zich momenteel voor op vijf intensieve dagen in Yanbu.