YANBU – Met de tweede plaats voor Vaidatos Žala en de vijfde plaats voor Ales Loprais heeft Team de Rooy zaterdag een prima proloog van de 48^ste Dakar Rally beleefd in de trucks-categorie. De twee coureurs behoren tot de favorieten voor de eindzege in Saoedi-Arabië en toonden met hun resultaten in de korte lus rond Yanbu dat de snelheid van de Iveco dik in orde is.

Žala kwam op de special van 22 kilometer uiteindelijk slechts drie seconden tekort op proloog-winnaar Mitchel van den Brink. Uiteraard had hij liever gewonnen, maar de truck-coureur uit Litouwen, toonde zich uitermate goed gehumeurd in het bivak van Yanbu.  

“We hebben de eerste plaats op slechts drie seconden na gemist. De tweede plaats voelt heel goed”, zei hij. “We zijn zo blij dat we weer aan de start staan, het gevoel is goed. We zijn in een goede stemming voor de race. De truck voelt goed aan en is goed afgesteld. We hebben een mooie combinatie.”

Dat hij drie seconden tekortkwam was natuurlijk jammer, tegelijkertijd wist hij dat het resultaat in Yanbu alleen meetelde voor de starpositie van de eerste etappe op zondag. “De rally moet nog beginnen. Starten op de eerste of de tweede plaats maakt geen verschil. Ik ben vandaag gewoon echt heel blij.”

Met de snelheid van zijn Iveco lijkt het in ieder geval goed te zitten. Toch liet hij zich het hoofd niet op hol brengen. “Dit is mijn elfde Dakar, dus ik weet hoe ik mijn verwachtingen moet managen. Snelheid is één ding, maar je moet wel de hele tijd kunnen doorgaan. We gaan ons best doen en dan zien we wel wat er gebeurt.” 

Teammanager Henk van Leuven: “Ik vond het een perfecte opening voor een naar mijn verwachting heel interessante Dakar Rally. Je kunt er verder weinig over zeggen. De coureurs zeggen ook ‘het is een goede opwarmer’, maar wel pittiger dan verwacht. Žala en Loprais zijn dik tevreden. Het feestje begint pas morgen.”

Dan staat de eerste etappe op het programma. Dat is een lus van 518 kilometer rond Yanbu met een special van 305 kilometer over gevarieerd terrein.

///////////

Team De Rooy Kicks FPT Off 48th Dakar Rally with Strong Prologue

YANBU – With a second-place finish for Vaidotas Žala and fifth place for Aleš Loprais, Team de Rooy kicked off the 48th Dakar Rally on a high note Saturday in the truck category. Both drivers are among the favorites for overall victory in Saudi Arabia, and their results on the short loop around Yanbu showed that their Iveco trucks have plenty of speed.

Žala finished the 22-kilometer special just three seconds behind prologue winner Mitchel van den Brink. He would have preferred the win, of course, but the Lithuanian truck driver was in excellent spirits at the Yanbu bivouac.

“We missed first place by just three seconds. Second place feels really good,” he said. “We’re so happy to be back at the start line—the feeling is good. We’re in great spirits heading into the race. The truck feels good and it’s dialed in. We’ve got a great package.”

Sure, coming up three seconds short stung a little, but he also knew the Yanbu result only determined starting position for Sunday’s first stage. “The rally hasn’t even started yet. Starting first or second makes no difference. I’m just really happy today.”

The speed of his Iveco certainly looks promising. Still, he wasn’t getting ahead of himself. “This is my eleventh Dakar, so I know how to manage my expectations. Speed is one thing, but you have to be able to keep it up the whole time. We’ll do our best and see what happens.”

Team manager Henk van Leuven: “I thought it was a perfect opening for what I expect to be a very exciting Dakar Rally. Not much else to say about it. The drivers are calling it ‘a good warm-up,’ but tougher than expected. Žala and Loprais are really happy. The real party starts tomorrow.”

The first stage kicks off Sunday—a 518-kilometer loop around Yanbu featuring a 305-kilometer special over varied terrain.