YANBU – Tijdens de gevarieerde eerste etappe van de Dakar Rally was het meteen raak voor Roger Grouwels. De Limburger uit Lanaken maakte op de 305 kilometer lange special rond Yanbu het nodige mee met zijn Century CR7. Gelukkig haalden hij en zijn navigator Rudolf Meijer ‘gewoon’ de finish. Ze werden 55ste in de Ultimate-klasse.     

“We hebben super gereden, maar wel wat fouten gemaakt”, begon Grouwels goedgeluimd als altijd zijn relaas. “We waren een beetje ongeduldig met iemand voorbijsteken die helemaal vast stond. Ik ben daarbij zelf op een enorme kei gereden, alle vier de wielen los van de grond. Ik was veel te ongeduldig. We hebben toen een beetje moeten krikken, maar gelukkig hebben we weer los kunnen komen.”

Schade
In het bivak in Yanbu werd de schade goed duidelijk. “De bodemplaat zag er helemaal verkreukeld uit. Die heeft de auto in ieder geval goed beschermd. Ik denk ook dat we een portie geluk hebben gehad. Onderweg heeft een zware steen nog de neus geraakt. Daarbij is de leiding van de oliekoeler geraakt, maar gelukkig is die niet kapotgescheurd. Ook moesten we een bandje verwisselen.”

Op navigatorisch vlak ging het evenmin vlekkeloos. Grouwels: “We hebben een afslag gemist waardoor we in de verkeerde canyon zaten, dus toen moesten we een stukje terug. We hebben vijf, zes kilometer op en neer gereden, maar uiteindelijk toch de goede track gevonden.”

Genoten
Ondanks alle malheur, had de coureur van Shiver Offroad genoten van de eerste etappe. “Ze was gevarieerd. Flinks stenen en ook wat duinen. Snelle duinen. We hadden ook gravelpaden. Alles zat erin vandaag. Het was een echte Dakar-dag, alle ingrediënten zaten erin. Ja, het was een zware dag.”

Dat had hem trouwens niet verbaasd. “Je weet wel wat je kunt verwachten. De Dakar Rally is gewoon een slijtageslag. Er komen nog elf loodzware dagen.”
Hoewel de auto het nodige reparatiewerk vereiste wist Grouwels dat hij maandag weer tiptop aan de start zal staan voor de tweede etappe. Die voert van Yanbu naar Alula over 504 kilometer met een special van 400 kilometer. Grouwels was er klaar voor: “De accu is alweer opgeladen!”