YANBU – Een goedgeluimde Roger Grouwels, na afloop van de proloog van de 48ste editie van de Dakar Rally. De 61-jarige coureur uit Lanaken maakte voor dit jaar overstap van de SSV- naar de prestigieuze T1+ klasse en was met zijn 45ste  overall tijd ‘zeer tevreden’. “We hebben lekker gereden, goed ons best gedaan. We hebben goed doorgereden, maar geen onnodig risico genomen”, zei T1+ debutant Grouwels in het bivak in Yanbu. Daar was de proploog gestart en gefinisht voor een lus over 73 kilometer waarvan 22 kilometer special. Voor Grouwels, die zaterdag aan zijn vierde Dakar Rally begon, betekende het een prima start van de rally in de koningsklasse. Zijn resultaat biedt hem de 45ste startplek voor de start van de eerste etappe op zondag. Het was bovendien een bevestiging dat hij met zijn nieuwe team Shiver Offroad de zaken goed voor elkaar heeft. Dat werd nog maar eens bevestigd door de uitstekende resultaten van zijn teamgenoten Janus van Kasteren (22ste) en Michiel Becx (27ste). Hele team blij “Het hele team is blij. Het is een nieuw team met allemaal nieuwe mensen. In een halfjaar tijd hebben we dat weten op te zetten. Alles is nu super geregeld. Het team wordt nog iedere dag beter, maar we hoeven het nu alleen nog maar een beetje te finetunen. We hebben alles echt al behoorlijk goed voor elkaar.” Getuige ook zijn Century CR7 die als een zonnetje liep op de snelle proef in Saoedi-Arabië. “Het was echt een proef voor de rallyrijders, die konden echt plankgas gaan. Maar wij hebben ons gehouden aan de gemiddelde proefsnelheid die we de komende duizenden kilometers willen rijden, zoals we de Dakar willen rijden. Ik ben hartstikke blij met de 45steplek.”   Net zoals vorig jaar zit Rudolf Meijer op de bijrijdersstoel. Na de sublieme samenwerking van vorig jaar, toen ze samen naar een indrukwekkende achtste plek waren gesneld in de SSV-klasse, heeft Meijer dus weer de navigator-rol op zich genomen. Gewoon goed Grouwels: “Het gaat gewoon goed samen. Op andere proeven die we eerder samen reden, hebben we geen echte fouten gemaakt en als het al fout ging, was het binnen tweehonderd meter opgelost.” Wel rijdt Grouwels nu in de meest competitieve klasse. Dus mag hij nog (veel) meer competitie verwachten dan vorig jaar. Hij vindt het daarom lastig een concrete doelstelling te formuleren. “Als we ons hoofd erbij houden, dan moeten een plek in de top dertig erin zitten. Zeker ook gezien hoe onze prologen van de afgelopen jaren gingen. We hebben het weer een stukje beter voor elkaar. Het team staat gewoon op poten. Het ziet er allemaal goed uit!”