YANBU – Team de Rooy is de 48^ste Dakar Rally uitstekend begonnen dankzij de dagzege bij de trucks door Aleš Loprais. De Tsjechische favoriet voor de eindzege was Nederlander Mitchel van den Brink een kleine twee minuten te snel af tijdens de lastige eerste etappe rond havenstad Yanbu. Vaidotas Žala eindigde als vierde met een 7.32 minuten achterstand op zijn teamgenoot.  

“Ik ben blij, maar dit is nog maar de eerste etappe”, was de logische reactie van Loprais. “Zo is het nu eenmaal en ik ben dankbaar. Dankbaar dat we het hebben gehaald, dat we erdoorheen zijn gekomen. Vooral in het begin was de etappe spannend, met een moeilijk rotsachtig stuk. Daarna werd het wat rustiger. Toen begon ik ervan te genieten.”

Direct vol gas
Voor Loprais, die met titelambities aan zijn negentiende (!) Dakar Rally is begonnen, was het direct vol gas vanaf de start. En dat ging hem uitstekend af, getuige zijn topresultaat. “Ik voelde me helemaal op mijn plek. We hebben er het maximale uitgehaald, dus het was een welverdiende etappeoverwinning.” De routinier relativeerde ook. “Het is pas de eerste etappe; we zijn nog maar net begonnen.”  

Ook zijn teamgenoot Žala sprak van een zware dag in Saoedi-Arabië. “Het eerste deel ging voor ons beter dan het laatste deel, met wat kleine problemen in het midden. We hebben een paar minuten verloren met het zoeken naar een waypoint. We hebben ook een lekke band gehad”, blikte hij terug.

Kapotte ophangingen
“Ik heb veel concurrenten zien wisselen van wielen, anderen hadden kapotte ophangingen. Gezien de omstandigheden viel het mee. Morgen rijden we naar een heel lastig gebied richting Alula. Dat staat bekend om zijn stenen. Het wordt volgens mij een dag met veel verrassingen. We beseffen dat het een lange dag gaat worden, maar voorlopig zijn we tevreden.”

Maandag wacht de 504 kilometer lange tweede etappe. Die voert van Yanbu naar Alula en bevat 400 kilometer special.

////////////////////

Team De Rooy FPT Sets the Tone in Dakar Rally Opening Stage: Victory for Loprais!

YANBU – Team De Rooy kicked off the 48th Dakar Rally in style as Aleš Loprais claimed the stage win in the truck category. The Czech title contender finished just under two minutes ahead of Dutchman Mitchel van den Brink during a grueling first stage around the port city of Yanbu. Teammate Vaidotas Žala finished fourth, 7:32 behind Loprais.

“I’m happy, but this is only the first stage”, Loprais said matter-of-factly. “That’s just how it goes, and I’m grateful. Grateful we made it through. The stage was particularly tricky early on, with a challenging rocky section. After that, things settled down a bit. That’s when I started having fun.”

All-Out Right From the Start
For Loprais, embarking on his nineteenth Dakar Rally with championship aspirations, it was all-out right from the start. His top result speaks for itself. “I felt completely dialed in. We maximized our run, so it was a well-earned stage win.” The veteran was quick to put things in perspective, though. “It’s only the first stage—we’re just getting started.”

Teammate Žala also described a demanding day in Saudi Arabia. “The first section went better for us than the final stretch, with some minor hiccups in between. We lost a few minutes searching for a waypoint. We also picked up a flat”, he recounted.

Broken Suspensions Everywhere
“I saw plenty of competitors swapping tires, others dealing with broken suspensions. All things considered, we came out okay. Tomorrow, we head into some really tough terrain toward AlUla. It’s known for its rocky conditions. I expect a day full of surprises. We know it’s going to be a long one, but for now, we’re satisfied.”

On Monday, competitors face the 504-kilometer second stage from Yanbu to AlUla, which includes a 400-kilometer special.