Dakar 2023

De tiende etappe is de eerste kennismaking van de Dakar met het “Empty Quarter” en daar kijken Anja van Loon en Dmytro Tsyro wel een beetje tegenop. Met alleen maar zand en duinen is het een moeilijke proef, maar Anja surft probleemloos door het zand. Ze is dan ook erg blij dat haar eerste ontmoeting met de echte Saoedische duinen zo goed is bevallen. “Wat een vette duinen,” zegt Anja. “Vooraf was ik er wel een beetje bang voor, maar Dmytro en ik zijn er gewoon aan begonnen. Als je eenmaal in de goede flow zit, dan valt het wel mee. We hebben best wat andere auto’s en buggy’s vast zien staan en wij hebben niks meegemaakt. Een perfecte dag dus! De komende dagen gaan we nog veel meer duinen en zand zien, we laten ons niet gek maken en rijden er lekker doorheen.” De komende twee dagen staat de marathonetappe op het programma. De deelnemers gaan vanaf Shaybah dieper het “Empty Quarter” in en hebben vervolgens geen assistentie. De dag erop gaan zij weer terug naar Shaybah. “Ik heb er wel zin in, we hadden een paar dagen terug al een soort van marathon, maar toen nog met een service. Morgen moeten Dmytro en ik het samen doen, maar dat moet goed komen.” De 11e etappe is 275 kilometer lang en bevat alleen maar zand en duinen. In het marathonbivak zijn alleen deelnemers, maar is er geen servicetruck. De eerste auto start om 8:40 uur (6:40 uur Nederlandse tijd) en komt ongeveer 4 uur later over de finish. De rally is live te volgen via https://www.dakar.live.worldrallyraidchampionship.com/en/car/.

In de korte 10e etappe zijn de verschillen klein bij de T3’s en T4’s. In allebei de klassen is het verschil tussen de nummer 1 en 2 minder dan 1 minuut. Seth Quintero is de snelste in de Can-Am T3 en Gerard Farres Guell pakt in zijn Can-Am T4 de dagzege. In het algemeen klassement verandert er weinig. Guillaume de Mevius is de leider bij de T3’s, waar Rokas Baciuska dat is bij de T4’s. Ignacio Casale en Quintero maakten het erg spannend. Het grootste verschil tussen de Yamaha-rijder en Can-Am-rijder is 37 seconden en dat is aan de finish. Beiden wisselen stuivertje op de waypoints. Helder Rodrigues wordt derde, Ricardo Porem vierde en Cristina Gutierrez Herrero wordt vijfde. Hans Weijs wordt 14e vandaag op slechts 12 minuten achterstand. Anja van Loon pakt de 27e tijd. De Mevius blijft leider in het klassement. Hij heeft nog 7:48 voorsprong op Austin Jones en meer dan 1 uur voorsprong op Quintero. De beste Nederlander is Weijs op de 9e positie. Van Loon zakt een plaatsje naar de 13e positie. Farres Guell is de snelste gedurende de gehele etappe. De Spanjaard is sneller dan vader en zoon Goczal. Marek wordt tweede op 55 seconden en Eryk derde op 1:08. Baciuska pakt de 4e tijd en ziet Eryk Goczal iets dichterbij komen in het klassement. De vijfde tijd is voor Jeremias Gonzalez Ferioli. Paul Spierings wordt 9e en behaalt daarmee zijn 2e top tien tijd deze Dakar. Gert-Jan van der Valk pakt de 19e tijd en Jeffrey Otten wordt 22e. Baciuska is dus de leider bij de T4’s, Eryk Goczal volgt op slechts 3:40. Farres Guell staat 3e op 6:47, de 4e positie is voor Marek Goczal op 11:40. Daarachter staat Ferioli op 45 minuten achterstand. Spierings staat 16e in het klassement. Van der Valk is 17e en de 22e positie is er voor Otten.

Tijdens de 10e etappe klokt Mitchel van den Brink de snelste tijden in zijn Iveco, maar in de laatste 30 kilometer verliest de jonge Nederlander ongeveer een minuutje. Daardoor wint Pascal de Baar de 10e etappe in de Renault, 22 seconden voor Van den Brink Jr. en 1:12 voor Janus van Kasteren, een Nederlandse 1-2-3.  Martin Macik wordt 4e en Martin van den Brink 5e. Een dagpodium dat wordt gedomineerd door 1 nationaliteit was iets dat jarenlang alleen voor het Russische Kamaz mogelijk was. Vandaag lukt het de Nederlanders om dit te doen. Naast de 1-2-3 gaat er ook een Nederlander aan de leiding van het klassement. Door de opgave van Ales Loprais is Van Kasteren namelijk de nieuwe leider. Van Kasteren weet zelfs wat tijd te winnen op de nummer 2: Martin van den Brink. Het verschil tussen de twee Iveco-rijders is 22:41. De derde positie is voor Macik, hij heeft een achterstand van 51:07. Mitchel van den Brink staat vierde op iets meer dan 2 uur achterstand. Richard de Groot wordt 7e vandaag. Er is een knappe 10e tijd voor Adwin Hoondert, Egbert Wingens wordt 11e, de 12e tijd is voor Gerrit Zuurmond en Ad Hofmans wordt 13e. Doordat de tijden erg dicht bij elkaar liggen, worden Jan en Ben van de Laar ‘slechts’ 14e. Nico Stijnen komt binnen als 22e.

Na de winst in etappes 4, 8 en 9 voegt Sébastien Loeb daar ook de 10e etappe aan toe. Hij opent de proef en pakt de winst, de Fransman is 3:06 sneller dan Mattias Ekström en 5:22 sneller dan Lucas Moraes. Nasser Al-Attiyah wordt vierde en heeft, met nog 750 competitieve kilometers te gaan, een comfortabele voorsprong in het auto-klassement. De dagzege is voor Loeb tevens de derde op rij, daarmee benadrukt de kopman van het Prodrive BRX team dat hij gaat voor een ultieme poging om de winst te behalen. Loeb heeft al een aantal keer pech gehad en daarmee veel tijd verloren. Hij heeft zich inmiddels knap teruggevochten naar de derde positie in het klassement. Al-Attiyah leidt het klassement met een voorsprong van 1:21:34 op Moraes en een voorsprong van 1:37:23 op Loeb. Met nog 4 etappes te gaan, lijkt het lastig te worden voor Loeb, maar in deze Dakar lijkt alles nog mogelijk. Op de vierde plaats staat Henk Lategan op 1:48:37 en Giniel de Villiers volgt op meer dan 2 uur achterstand van zijn Toyota-teamgenoot. De zesde positie is voor Romain Dumas, daarmee laat Dumas zien dat hij in een goede auto een goede Dakar kan rijden. Dumas verliest vandaag weliswaar 25 minuten, maar zet toch een prima resultaat neer dusver. Daarmee staan er 5 Toyota’s en 1 BRX Hunter in de top 6. Achter Loeb is het Vaidotas Zala die de proef start, de teamgenoot van de Fransman heeft echter een technisch probleem na 44 kilometer en staat al lange tijd stil. Voor de verliezers van gisteren, Lategan en Yazeed Al Rajhi, is er eerherstel zij pakken respectievelijk de 7e en 5e tijd vandaag. Daardoor heeft Al-Attiyah in de etappe van morgen voldoende teamgenoten om hem heen die kunnen fungeren als waterdrager. Vlak voor WP2 hebben Tim en Tom Coronel even stil gestaan, zij verliezen 37 minuten en noteren de 34e tijd. Maik Willems wordt 40e. Ronald van Loon pakt de 42e tijd en Dave Klaassen wordt 46e.

Ross Branch startte de tiende etappe als 28e en zette stilletjes de snelste tijd neer bij elk waypoint. Uiteindelijk won hij de etappe met 21 seconden voorsprong op Adrien van Beveren, waarmee hij een tweede overwinning in deze Dakar behaalde. Het is voor Hero de derde etappezege ooit. Kevin Benavides klom naar de leiding in het klassement. De dagzege van Branch had weinig invloed hebben op zijn positie in het klassement, aangezien problemen in het begin van de rally de Botswaan uit de titelstrijd haalde. Michael Docherty werd derde op 30 seconden. Kevin Benavides won de Dakar in 2021 en klom naar de algemene leiding. Hij heeft een voorsprong van 1:29 op Skyler Howes, en 2:10 op Toby Price. De strijd om het podium is nog steeds erg close, met Van Beveren op net geen 10 minuten en Pablo Quintanilla en Mason Klein op ongeveer 15 minuten op de vijfde en zesde plaats. Mirjam Pol is de snelste Nederlander op de 43e positie, Wesley Aaldering wordt 60e. Foto: A.S.O./J.Delfosse/DPPI

Tijdens de 9e etappe was er een ongeval waarbij de Ales Loprais betrokken is. De klassementsleider bij de trucks ging over een duin en achter de duin een toeschouwer geraakt. Enkele uren later werd de toeschouwer naar het ziekenhuis gebracht en onderweg overleden. Loprais was zich van geen kwaad bewust, maar leeft mee met het slachtoffer en zijn nabestaanden. Hij stapt uit de rally. Enkele uren na de finish van de 9e etappe kwam er een kort statement van de ASO, de Dakar-organisator, naar buiten. Daarin stond dat er een Italiaanse toeschouwer een ongeval heeft gehad op de proef, hij stond achter een duin. Onderweg naar het ziekenhuis is hij overleden. Vannacht plaatste Loprais op zijn social media een verklaring. Hij was, terwijl hij lag te slapen, aangesproken door de organisatie vanwege dit incident. Loprais heeft de toeschouwer niet gezien en de andere mannen in de truck ook niet. Loprais betuigde zijn spijt en sprak zijn condoleances uit. Hij stapt uit de rally waar hij leider was bij de trucks. Bekijk de verklaring van Loprais. Let op, de video eindigt met 2 filmpjes van het ongeval en kunnen als schokkend worden ervaren. Foto: A.S.O./F.Gooden/DPPI

De 10e etappe van de Dakar Rally zorgt voor de eerste ontmoeting met het “Empty Quarter”. Het is een van de meest ruwe stukken woestijn met zand en enorme duinen. Daardoor belooft het een bijzondere etappe te worden. De proef is kort en dat komt door de lange liaison van het bivak naar de start. Met slechts 114 kilometer proef zou je haast verwachten dat het een makkelijke proef is, maar niets is minder waar. Met 90% duinen, waaronder die uit de zwaarste categorie, brengt de proef een hele nieuwe dynamiek in deze zware Dakar. De verwachting is wel dat de toppers er slechts anderhalf uur over doen. Het lijkt erop dat het een proef is waar je de rally niet kunt winnen, maar zeker wel verliezen! De allereerste motor vertrekt om 3:30 uur lokale tijd naar de start van de proef, die verbinding is 467 kilometer lang. Om 9:50 uur gaat die eerste motor dan van start, deze is dan al bijna 6,5 uur onderweg. Het is dus belangrijk om met de goede energie de 10e proef te beginnen. Voor de auto’s geldt dat de eerste om 11:45 begint aan de 114 kilometer door de duinen.

De negende etappe van de Dakar Rally was prachtig voor Maik Willems en Rob van Pelt, maar die ene kilometer van de 358 in totaal was een behoorlijk avontuur. Midden op de piste was een soort meer ontstaan waar de deelnemers dwars doorheen moesten. En dat werd een flinke opgave. De rit van Riyadh naar Haradh bestond uit duinen, snelle paden en een stukje moeras. Na 136 kilometer stond een stuk terrein compleet onder water. “We stonden er middenin”, doet Willems zijn verhaal. “Dan kun je niet meer terug, je kunt er niet omheen en dan moet je wat.” Naast de oranje Hilux van het Bastion Hotels Dakar Team waren er nog verschillende deelnemers die tot hun middel in de prut stonden. Wegkomen was geen sinecure, maar de ervaring van navigator Van Pelt kwam van pas. “Rob kwam met het idee om het diepste water op te zoeken, daar is de bodem het hardste. Ik vertrouw hem blind, maar toen moest ik wel even slikken.” Na een tijdje ploeteren kwam Willems weer los en stond hij op een soort eiland. “Toen hebben we nog wel tien minuten gezocht naar de platen, die lagen zo diep in de bagger en het kost zoveel energie om ze eruit te halen”, gaat hij verder. “Op een gegeven moment had Rob het plan klaar. Zo zijn we er ook weer uitgekomen, maar het was op hoop van zegen. We gingen er dwars doorheen, ik kon alleen maar bidden dat het goed zou gaan.” Eenmaal terug op het droge ging het stuurhuis van de Hilux nog kapot waardoor het laatste deel buffelen werd voor Willems. “Gelukkig hadden we behoorlijk wat rechte stukken vandaag, maar de ribbels voel ik vanavond nog wel in mijn schouders. Uiteindelijk was het een hele mooie Dakar-dag. Soms zit het mee en vandaag zat het een beetje tegen. Maar ik moet zeggen dat de voldoening heel groot is als je het weer gehaald heeft.” Woensdag staat er een proef van 114 kilometer op het programma die voor 90 procent bestaat uit duinen. “Daarvoor zit nog een verbinding van 500 kilometer, dat is wat minder. Maar 100 kilometer duinen, dat gaan we doen. Als de organisatie zegt dat het zwaar wordt, dan zullen ze wel gelijk hebben. Ze kunnen het weten.”

Het is dat het Rainbow Truck Team één technische tegenslag heeft gehad, met een kapotte zuiger van de motor van de MAN. Maar verder is de équipe van Gerrit Zuurmond super stabiel. De verraderlijke negende etappe volbracht het team met een keurige twaalfde tijd. “Het ging buitengewoon goed”, opent Gerrit Zuurmond na aankomst in het bivak van Haradh. “Alles werkt weer, de motor loopt weer perfect.” De MAN moest hard werken in de 359 kilometer wedstrijdproef, die begon met scherpe en gebroken duinen. Die werden op ongeveer 140 kilometer gevolgd door rivierdoorwadingen en chotts, waar tal van auto’s en trucks vast kwamen te staan in de modder. Sommigen stonden er uren. “Wij hebben de ergste modder kunnen ontwijken en hebben niet vast gestaan”, meldde Zuurmond trots. “Wij komen uit de Betuwe: wij weten hoe we om moeten gaan met klei, modder en water. We konden een goed punt vinden om over te steken en konden zo een goede etappetijd rijden.” Zuurmond is tevreden met hoe de Dakar Rally 2023 voor zijn team verloopt. “We kunnen op een hoog niveau blijven rijden. Het is alleen jammer dat we één technisch probleem met de motor hebben gehad, waardoor we een dag niet hebben kunnen rijden en niet meer voor het klassement meedoen.” Zuurmond kijkt uit naar de tiende etappe. Dat is een ultrakorte wedstrijdproef, van slechts 114 kilometer, na een verbinding van 500 kilometer. “Ze zeggen dat het voor 90 procent duinen zijn en geen gemakkelijke ook. We starten pas laat, dus om niet in het donker te moeten rijden, moeten we goed opletten waar we moeten rijden.”

Igor Bouwens, Syndiely Wade en Ulrich Boerboom hebben dinsdag een heroïsch avontuur beleefd dat ze later aan hun kleinkinderen kunnen navertellen. Helaas was het naakte resultaat minder goed. Ze zaten ruim twee uur vast in het slijk en vielen uit de top-tien. De tiende rit van de Dakar 2023 zullen alle truckers zich nog lang heugen. Ook toppers als Martin van den Brink en Martin Macik reden zich hopeloos vast toen ze een weg moesten vinden door een rivier, die door het vele water van de laatste dagen ver buiten haar oevers was getreden. De auto’s en lichte buggy’s ketsten nog over de plassen, maar de zware vrachtwagens zakten in het slijk en werden daar vastgezogen. Menigeen zag het water en de modder stijgen tot de deurklink. Er kwamen rijplaten en schoppen aan te pas, maar de enige manier om weer los te geraken, was met de hulp van andere vrachtwagens. De onderlinge collegialiteit was groot en Igor Bouwens kreeg opnieuw een helpende hand van het Nederlandse DDW. Maar helaas tikte de klok onverbiddelijk verder. De Belgen zaten meer dan twee uur vast, hun rechtstreeks concurrenten in het klassement kwamen goedkoper weg. Het resultaat: een 25ste chrono op 3u18’ van ritwinnaar Janus van Kasteren (Iveco) en een tuimeling van tien naar dertien in het klassement. Daarin staat de Tsjech Ales Loprais (Praga) op kop. Igor en Ulrich stapten met natte schoenen, slijkerige broek en ijskoude benen uit hun de Iveco T-Way. Syndiely had haar schoenen onderweg zelfs al uit gedaan en repte zich naar de douche. Igor Bouwens: “We zijn heel nat geworden en hebben veel kou geleden. We hebben twee of misschien wel drie uur vastgezeten in de modder. Op een plaats waar er een stuk of tien vast staken. Het was een heel mooie proef vandaag, maar een stuk van goed honderd meter was heel slecht. Dat stuk heeft onze dag verpest. We zaten echt diep in het slijk, ik hoefde niet uit de vrachtwagen te springen, ik kon eruit stappen. De banden zaten helemaal onder het water. Op de duur zijn we los geraakt, maar dertig meter verder zaten we weer vast. Weer uit de cabine, weer rijplaten eruit, weer loswerken. Op de koop toe ging er nog een band stuk. Zo’n modder had ik nog nooit meegemaakt. Dan zit ik liever vast in de duinen, want modder schept zich niet weg. Uiteindelijk moet je blijven proberen en zijn we er ook uit geraakt.” Vanaf dan ging het vlotjes naar de finish, maar de schade was aangericht: Bouwens tuimelde uit de fel begeerde top tien en staat nu dertiende. “Er gaat iets moeten gebeuren, en er kan ook nog van alles gebeuren. Ik blijf hopen in de top tien te eindigen.” Woensdag trekt de karavaan naar het Empty Quarter, de gevreesde zandwoestijn in het zuiden van Saoedi-Arabië. Het wordt een rit van 623 kilometer naar Shaybah, maar slechts 114 van die kilometers zijn tegen de chrono.

Dave Klaassen en Tessa Rooth stonden een keer te graven in de duinen, moesten een band verwisselen, maar kwamen voor het donker werd aan de finish van de proef. En dus heerst er tevredenheid bij het duo van Daklapack Rallysport. “We hadden voor het eerst echt de hele dag een grote glimlach op ons gezicht”, zegt Klaassen. De negende etappe ging over 359 kilometer en bevatte zo’n beetje alle ingrediënten. Het begon met een portie duinen die door de regen aardig hard waren. “We waren daarom met redelijk hoge bandenspanning begonnen, maar we reden ons vast op een duintop. Na een kleine tien minuten konden we weer door. Daarna werd het snel, het was heel mooi en daar komt onze auto goed tot zijn recht.” Na 136 kilometer was er door de regenval een soort meer ontstaan op het parcours. “Het eerste gedeelte ging nog, rechts en links zag ik al auto’s en trucks stilstaan. We kwamen op een eiland waar we een waypoint moesten halen. Toen hebben we ‘m goed aangehaald en we kwamen er goed doorheen. Op zo’n moment heb je de keuze om er vol doorheen te gaan of tot je knieën in het water terecht te komen, gelukkig haalden we het.” Het ging behoorlijk hard, merkte Klaassen. Zo hard dat hij op een gegeven moment zelfs door de begrenzer reed. “Tessa zei op een gegeven moment dat ze me niet kon bijhouden, het ging echt hard”, aldus Klaassen. “De Red-Lined Nissan zou begrensd moeten zijn op 170 kilometer per uur. “Maar op een gegeven moment gingen we erdoor, hij liep toch door de begrenzer heen. Dat zal nog een kwartiertje kosten, maar dat maakt voor onze totaaltijd niet uit. Twintig kilometer voor het eind hadden we nog een lekke band, die hebben we gewisseld en toen zijn we zonder problemen naar de finish gereden.” Woensdag staat er 114 kilometer special stage op het programma, 90 procent daarvan is duinen. “Daar moeten we door”, erkent Klaassen. “We zijn geen specialist in de duinen, misschien na deze Dakar wel iets meer. Het schijnt zacht te zijn, je hoort er allemaal verschillende verhalen over. Je kunt pech en geluk hebben, ik weet echt niet wat ik ervan moet verwachten.”

Kees Koolen, de wereldkampioen van 2022, heeft enorm veel pech tijdens de 9e etappe. Koolen mag als 7e van start en komt na de eerste 50 kilometer duinen bij een groepje van 3 trucks uit die vast staan in een brede rio die net niet droog was. Koolen besluit om door te rijden en de rio later over te steken en daarmee gaat hij voor een top 3 klassering. Na het oversteken van de rio houdt plots de motor van de Iveco ermee op door een storing in de ECU en CAN bus. In die eerste duinenpartij rijdt Koolen met Martin Soltys om en om op kop. Na de duinen is de proef nog nat en rijdt Koolen over de zware proef weg van Soltys. Na 137 kilometer zien Koolen, Wouter Rosegaar en Wouter de Graaff een groepje van 3 trucks vaststaan in een rio die net niet droog is. De equipe besluit om 2 kilometer door te rijden en te kijken of er een beter oversteekplaats is en dan terug te rijden. Die oversteek werd gevonden en Koolen kon daar vrij gemakkelijk de rio oversteken. Daarbij kwam de motorkap wel los. De mannen in de truck werden erg enthousiast, want een top drie notering lonkte. Maar dat enthousiasme is van korte duur want niet veel later stopte de truck er plotseling mee. Op het scherm in de truck komt een foutmelding: ECU CAN error. Ze proberen de truck te herstarten, maar dat lukt niet. Uiteindelijk kwam er een bezemtruck van de organisatie en was er contact geweest met het team. Het team kon een nieuwe ECU brengen, maar had nog minimaal 3 uur nodig om bij de truck te komen. Doordat er inmiddels al veel tijd was verstreken, had de equipe twee opties: door de bezemwagen gesleept worden en over de weg naar het bivak of wachten op de onderdelen en morgen in de Dakar Experience, voor uitgevallen deelnemers, verder gaan. De equipe voelde er niets voor om met een oranje startnummer te gaan rijden, dus werd de Iveco door de bezemwagen naar de weg gesleept. Daar werd de truck opgehaald door het MM-team. Helaas zit de Dakar er dus vroegtijdig op voor Koolen, Rosegaar en De Graaff.

Op de verjaardag van navigator Jasper Riezebos kreeg Adwin Hoondert het niet cadeau. De negende etappe van de Dakar Rally 2023 zat vol valkuilen en Hoondert en zijn bemanning wisten ze niet allemaal te omzeilen. Maar, in tegenstelling tot anderen, wist Hoondert zijn truck wel weer over de finish te sturen. Op de rustdag had Adwin Hoondert een poging gemaakt de FIA en wedstrijdleiding ervan te overtuigen hem in het raceklassement te zetten, in plaats van als assistentietruck. Die poging bleek op dinsdagochtend vergeefs: Hoondert moest gewoon weer achteraan starten en had zelfs geen antwoord gekregen van de organisatie. Vanuit de achterhoede was het in deze etappe niet zo eenvoudig om naar voren te komen. In de duinen aan het begin was het al moeilijk en Hoondert kieperde in de eerste 5 kilometer al van een gebroken duin. Zonder erg en op de wielen geland, maar later bleek toch de tussenbak beschadigd. Een tussenbak zorgt ervoor dat er geschakeld kan worden tussen tweewiel- en vierwielaandrijving en tussen hoge en lage gearing. “We kregen ‘m niet meer hoog, niet meer laag, niet meer voor- of achteruit”, vertelt Jasper Riezebos. Monteur Erwin de Vos had het probleem al snel gevonden en kon het oplossen, zodat de versnelling in een lage gearing (met veel grip) kon. Met fikse vertraging kon het drietal de reis vervolgen, maar bij kilometer 130 zagen ze trucks en auto’s die uren voor hen waren vertrokken. “Muurvast in de modder. We hebben gekeken of we er opzij langs konden, maar op een gegeven moment hebben we het er toch maar op gewaagd. We moesten wat.” Maar ook de Renault kwam tot de assen in de blubber te zitten. Na een uurtje of twee graven en metertje voor metertje met de rijplaten onder de wielen kwam de équipe er op eigen kracht uit. Bij de verplichte pauze diende het volgende probleem zich aan: “Onze goede bekende, het donker”, zegt Riezebos. “We hadden nog iets van 150 kilometer te gaan. Gelukkig viel dat allemaal wel mee en was het laatste stuk niet al te moeilijk. Wat wel een cadeautje was: we hebben weer de finish gehaald.” Dat deden ze op bijna vier uur achterstand van etappewinnaar Janus van Kasteren, met de 28ste tijd. In het klassement kreeg Hoondert een plaatsje cadeau, door het wegvallen van Kees Koolen. Daarin bezet hij nu de vijftiende positie.  

Mirjam had vandaag een goede dag met een nog beter resultaat; ze reed vandaag een 23ste tijd in het Rally 2 klassement en staat in datzelfde klassement na 9 etappes 29ste. En dat deed ze ook nog eens zonder roadbook. Dat vraagt om wat uitleg, Mirjam? “Mijn navigatie ging op de verbindingsroute kapot. Ik heb voor de start nog geïnformeerd of ik dat nog kon repareren, maar helaas. Dus had ik keuze uit twee opties; 1. Handmatig mijn roadbook doordraaien wat levensgevaarlijk was omdat je dan maar één hand aan het stuur hebt in een moeilijk veld. Of 2. Mijn roadbook vergeten en vervolgens achter iemand aanrijden. Twee slechte opties maar ja, meer smaken waren er niet. Degene die mij kennen, weten dat ik voor de eerste optie ben gegaan. Al snel kwam ik erachter dat ik dat niet 400 kilometer vol ging houden. Vervolgens heb ik dus aangepikt bij een rijder die snel was maar die ik wel bij kon houden. Het hield wel in dat ik ook op anderen moest vertrouwen om de waypoints te vinden. Zonder roadbook weet je namelijk ook niet waar die liggen en ook niet waar je moet zoeken. Soms ging ik op ervaring een waypoint zoeken; op het ‘gedrag’ van andere rijders afgaan. Wie gaat er ‘sneaky’ of juist vol overtuiging vandoor? Daar moest ik dan als eerste gaan kijken!” Mirjam heeft het naar haar zin, dat is aan alles te merken. Ze is niet zo snel uit het veld geslagen en met de dagen die komen gaan zal ze veel profijt hebben van die instelling. Hoe kijkt ze naar de aankomende dagen, the Empty Quarter: “Ik ben heel erg nieuwsgierig wat ons te wachten staat en wat morgen en vooral de marathonetappe gaan brengen. Ik hoop er in elk geval heel erg van te genieten wat volgens iedereen gaan we een paar unieke en bijzondere dagen tegemoet. Ik ga in elk geval al heel vroeg mijn nest in, probeer zoveel mogelijk rust te pakken. We moeten er morgen supervroeg uit omdat het een lange verbinding is. Daarna 113km special stage, niet echt lang maar…wel 113km echte duinen!”

Aan de finish van de negende etappe van de Dakar Rally 2023 slaakten Jan en Ben van de Laar en Dolf Huijgens een zucht van verlichting. Zonder al te grote problemen waren ze door de proef gekomen en dat kon lang niet iedereen zeggen. “Het was ontzettend tricky”, vond Ben. Het eerste deel van de 359 kilometer lange proef bestond uit duinen. Het was daar al meteen opletten, omdat er veel gebroken duinen tussen zaten. “Ik had in de aankondiging en in het roadbook al gezien dat er veel chotts in het parcours zaten”, vertelt Ben. Een chott is een half opgedroogd moddermeer met een korst er overheen. Als die korst dik en hard genoeg is, is het geen probleem, maar door de regen van de afgelopen tijd was het erg modderig geworden. “We zakten erin weg en het zoog ook echt.” Op ongeveer 130 kilometer moesten de deelnemers door een rivierbedding die vol modder stond en waar de een na de ander vast kwam te zitten. Ook de Iveco van Fried van de Laar Racing. “Het was een slagveld. Iedereen stond vast. Het was ons geluk dat alle sleeptouwen nodig waren. Mitchel van den Brink heeft met zeven, acht sleeptouwen iedereen eruit getrokken. Daardoor hebben wij minimaal tijd verloren; een minuut of twintig. Daar hebben we geluk mee gehad.” Op een achterstand van 47 minuten van etappewinnaar Janus van Kasteren kwam de équipe Van de Laar aan de finish. Na het modderbad waren er geen problemen meer en konden ze vol gas doorrijden. “Over het algemeen was het een mooie proef en mogen we niet klagen”, zei Ben. In het klassement schoven ze een plaatsje op naar 8, doordat Kees Koolen vele uren verloor bij kilometer 130. De tiende etappe heeft een wedstrijdproef van slechts 114 kilometer, maar die begint pas na een verbindingsrit over het asfalt van 500 kilometer. Op het programma staan onder meer duinen van de derde categorie.

De Renault van Pascal de Baar was de eerste truck bij de finish van de negende etappe van de Dakar Rally 2023. Maar De Baar had niet de snelste tijd. Die was voor Janus van Kasteren, die 3 minuutjes sneller was geweest over 359 kilometer. “Morgen proberen we het gewoon weer”, sprak De Baar strijdvaardig. De Riwald-coureur startte als vierde, achter Ales Loprais, Mitchel van den Brink en Martin Macik. “Na een kwartier in de duinen waren we Loprais al voorbij”, vertelde De Baar. “Na een half uur hadden we Van den Brink in het zicht, maar kregen we zelf een lekke band, zodat anderen, zoals Martin van den Brink, ons voorbij konden gaan.” De etappe was gevarieerd, maar ook grillig, met duinen, stenen, valleien en – als gevolg van de vele regen – modder. “Ik weet niet of het een overstroming was of een chot (moddermeer met een harde korst, red) maar op 130 kilometer in de proef was het een enorme bende. Macik en Van den Brink stonden tot de deuren vast in de modder. Ik was blij dat ik het hele jaar aan enduro en motorcross doe. Dat hielp me om door en langs de modder te komen.” De Baar kwam als eerste aan bij de verplichte pauze op 163 kilometer, 8 minuten later gevolgd door Janus van Kasteren, die 11 minuten later dan De Baar was gestart. “De 200 kilometer naar de finish was het plankgas”, vertelt De Baar. “Daar kon je niet meer echt verschil maken als anderen geen fouten maakten. Ik wist dat Janus achter me was gestart en dus sneller was dan wij. Morgen gaan we er gewoon weer voor zitten en proberen we het nog een keer.”

De negende etappe bestaat uit veel snelle stukken, maar ook uit water en modder. Het zorgt voor een lach op het gezicht van Anja van Loon. Ondanks een lekke band genieten zij en Dmytro Tsyro van de proef. Ze noteren de 28e tijd en blijven 12e in het klassement. “Het was echt een hele mooie proef,” vertelt Anja. “Alles zat er eigenlijk wel in. De snelheid lag hoog en wij hebben geen fout gemaakt. We zijn met ons hoofd naar de finish gereden en weer een mooi resultaat neergezet. Dmytro en ik maken weinig mee, dus het gaat eigenlijk heel erg goed.” Morgen vindt de 10e etappe plaats en maakt de Dakar Rally voor het eerst kennis met het “Empty Quarter”. Dat gebied staat bekend om de grote hoeveelheid zand en de enorme duinen. De etappe gaat van Haradh naar Shaybah met een proef van 114 kilometer. De eerste auto start om 11:44 uur (9:44 uur Nederlandse tijd), voorafgaand aan de start ligt een lange verbinding. De rally is live te volgen via https://www.dakar.live.worldrallyraidchampionship.com/en/car/.

Na een koprol, een dag vol ellende en een rustdag kostte het Tim en Tom Coronel even moeite weer in het ritme van de Dakar Rally 2023 te komen. De duinen aan het begin van de negende etappe hielpen daarbij. “We zijn er op safe doorheen gegaan en kregen zo gaandeweg het vertrouwen terug”, vertelt Tom. Met het groeiende vertrouwen, keerde ook het ritme terug en ging het tempo omhoog. “Het was weer wennen”, geeft ook Tim aan. “Het was ook wel mooi om te merken hoe we beiden het vertrouwen terugkregen. Het tempo werd hoger en Tom begon scherper te navigeren, waardoor ik ook weer beter kon inschatten wat ik kon. Dat liep samen op.” De wedstrijdproef van 359 kilometer was gevarieerd, maar ook grillig, met op ongeveer 130 kilometer een stuk modder. “Heftig!”, aldus Tom. “Daar stonden auto’s vast. We zagen een helikopter staan, dus we wisten dat het daar hard was. We zijn er vol gas overheen gegaan.” “Even dacht ik dat ik het niet zou halen”, vult Tim aan. “Maar ik zag een droog stukje en daar ben ik vol op af gegaan.” Het ruige terrein in het middendeel deed Tom denken aan een maanlandschap. “Maar dan erger, met veel stenen en valleys waar je doorheen moest.” De snelle paden in het laatste deel van de etappe vormden geen probleem. Aan de finish bleek dat de broers de achttiende tijd te hebben opgeleverd – de beste klassering deze Dakar. In de uitslag is dat helaas niet terug te zien, omdat de broers er meteen 50 uur straftijd bij kregen, onder meer vanwege het wisselen van de motor. Voor het klassement waren ze toch al kansloos. “Het is fijn om weer lekker te kunnen rijden”, zegt Tom. “Bij de neutralisatie hebben we maar 3 minuten, maar ik ben toch even om de auto heen gelopen om te kijken of alles in orde was. Helemaal perfect!” Ook Tim is te spreken over de Century, die op de rustdag zo ongeveer compleet nieuw is opgebouwd. “Wauw! Wat een geweldig werk hebben de monteurs geleverd”, aldus Tim. “De auto is echt super.”

David Zille doet voor de tweede keer mee aan de Dakar Rally en pakt tijdens de 9e etappe zijn eerste dagzege in de South Racing Can-Am. Guillaume de Mevius wordt tweede op 2 seconden in het T3-klassement en Mitchell Guthrie pakt de derde tijd op 12 seconden. Bij de T4’s is Eryk Goczal voor de derde keer de snelste voor Rokas Baciuska en zijn oom Michel Goczal. Bij de T3’s is de 9e etappe erg spannend en ziet er slechts 12 seconden tussen de top 3 en er zit 30 minuten verschil in de top 25. In het klassement blijft De Mevius aan de leiding, hij loopt een beetje uit op Austin Jones en Seth Quintero. Het verschil tussen de nummer 1 en 2 is 12 minuten, de nummer 3 staat op ruim een uur achterstand. Hans Weijs wordt 14e en verbetert zich ten opzichte van zijn startpositie. Anja van Loon wordt 28e. Ook bij de T4’s is het spannend, de top 20 zit binnen 30 minuten binnen elkaar. Daarbij is Eryk Goczal de snelste, maar is ook de morele winnaar van de dag. Hij stijgt namelijk naar de 2e positie in het klassement. Dat gaat ten koste van Marek Goczal. Baciuska blijft de leider met 5 minuten voorsprong op Eryk Goczal. Gerard Farres Guell stijgt naar de 3e positie. De snelste Nederlander is wederom Paul Spierings met de 13e tijd. Gert-Jan van der Valk wordt 18e en Jeffrey Otten 20e.

Een dag met twee gezichten voor de Iveco’s uit de renstal van Gerard de Rooy. Janus van Kasteren schreef voor de tweede keer een etappe op zijn naam en deed in het klassement uitstekende zaken. Martin van den Brink greep anderzijds mis. Hij verloor na 136 kilometer zo’n 40 minuten omdat hij ’tot aan de deurklink’ in de modder stond. Pascal de Baar zag Van den Brink en Martin Macik worstelen in de modder, maar kwam er zelf goed doorheen. Mitchel van den Brink schoot te hulp en trok zijn vader en Macik los, ook Ben van de Laar kreeg hulp toen hij zich vastreed. De kans is groot dat Mitchel van den Brink nog wat tijd terugkrijgt voor het assisteren. De Baar vocht enige tijd met Van Kasteren om de dagzege, maar hij moest de Iveco-man uiteindelijk toch laten gaan. De Baar werd tweede voor Jaroslav Valtr. Ales Loprais werd vierde op 11.09 minuten voor Vaidotas Paskevicius en Tomas Vratny. Martin Soltys kwam op de zevende plek aan de finish voor Martin van den Brink. Zijn verlies liep op tot 41 minuten. Ben van de Laar finishte op de negende plek voor Martin Macik (+49.59 minuten) en Mitchel van den Brink (+55.08 minuten). Kees Koolen zit ook in de problemen, hij staat al enige tijd stil.

Op de dag na de rustdag valt het de goede kant op voor Prodrive met de BRX Hunter. Sébastien Loeb is de snelste in de negende etappe voor Vaidotas Zala en Guerlain Chicherit. Daarmee bezet het Britse team het volledige podium. Nasser Al-Attiyah verliest 11 minuten op Loeb, maar blijft leider in het klassement met een ruime voorsprong. De tactiek die Al-Attiyah wilde toepassen, lijkt al snel te mislukken. De Qatarees moet openen, maar wilde zich laten terugzakken om zo minder risico te kunnen nemen. Door problemen bij Carlos Sainz en Henk Lategan (die als 2e en 3e zijn gestart) valt dat plannetje in het water. Al-Attiyah lijkt echter geen risico’s te hebben genomen en consolideert zijn voorsprong. De problemen voor Sainz zijn er al na 6 kilometer, de Spanjaard crasht met zijn Audi en leek de rally te verlaten. Sainz keerde echter terug bij zijn auto en is bezig om de Audi weer rijdend te krijgen. Henk Lategan had een probleem met zijn vering, zijn teamgenoot Yazeed Al Rajhi stopt bij de Zuid-Afrikaan en staat een gedeelte van zijn auto af. Daarmee kan Lategan door en weet zijn verlies beperkt te houden tot 53 minuten. Al Rajhi neemt de openbare weg naar het bivak, maar de Saoediër speelde geen enkele rol meer in het klassement. Achter de drie Prodrives is het Mattias Ekström die doet aan eerherstel voor Audi en pakt de vierde tijd. Romain Dumas pakt de vijfde tijd, zijn beste resultaat deze Dakar. Lucas Moraes is onzichtbaar vandaag en dat is in de Dakar een goed teken. Hij pakt de 10e tijd, verliest 1,5 minuut op Al-Attiyah, maar klimt in het klassement. In dat klassement is Al-Attiyah de leider. Hij heeft een voorsprong van 1 uur en 21 minuten op Moraes. Loeb schuift, door de problemen van Lategan, door naar de 3e positie op 1 uur en 43 minuten achterstand. Lategan staat 4e op 1 uur en 46 minuten en de 5e positie is voor Giniel de Villiers op iets meer dan 2 uur achterstand. Daarmee bezet Toyota 4 van de top 5 posities. Alle Nederlanders zijn nog onderweg.

Luciano Benavides is de eerste motorcoureur in deze editie van de Dakar Rally die twee etappes gewonnen heeft. De Argentijn versloeg Toby Price met een marge van 1.02 minuut, anderen raakten de weg kwijt en verloren veel tijd. Skyler Howes werd derde is nog altijd de leider in het klassement, maar is zijn voorsprong grotendeels kwijt. Toby Price volgt op 3 seconden. Joan Barreda moest dinsdag de wedstrijd verlaten. Hij kwam ten val. Verder naar achteren liepen de verschillen ook op. De rijders die de proef moesten openen verloren enorm veel tijd. Daar kon geen bonustijd tegenop. Daniel Sanders leverde 19.41 minuten in, Mason Klein kwam na een valpartij op 21.26 minuten aan de finish, Ross Branch verloor 25.56 minuten. Foto: A.S.O./C.Lopez

Na slechts 6 kilometer in de 9e etappe rolt Carlos Sainz met zijn Audi van een gebroken duin. Er is veel schade aan de auto, maar dat lijkt te repareren. Als Sainz en zijn navigator Lucas Cruz uit de auto stappen, heeft Sainz last van zijn torso. Terwijl hij en Cruz wachten op het hulp om de auto te repareren, neemt de pijn toe en besluit Sainz zich mee te laten nemen door de medische helikopter. Na Stéphane Peterhansel is Sainz de tweede Audi die moet opgeven. De 60-jarige Spanjaard was bezig met zijn 16e Dakar. Na zijn eerste eindzege in 2010 wist Sainz de rally nog 2 keer te winnen in 2018 en 2020. Op zijn 16e werd Sainz al Spaans rallykampioen, in de jaren 80 werd hij 2 keer Wereldkampioen in het rallykampioenschap en behaalde hij 26 zeges in het WRC. In 2010 won hij de Dakar met Volkswagen, in 2018 met Peugeot en 2020 met MINI. Zijn doel was om de eerste winnaar in een auto met elektrische aandrijving te worden met de Audi. UPDATE Het lijkt erop dat Sainz onderweg naar het ziekenhuis in Riyadh is teruggekeerd naar zijn auto. De Dakar Rally plaatst zojuist een tweet waarin wordt verteld dat Sainz de helikopter heeft gevraagd om terug te keren naar zijn Audi om de auto te repareren. Wordt vervolgd…

Joan Barreda heeft de Dakar Rally verlaten. De Spanjaard ging dinsdag na 16 kilometer in de negende etappe onderuit. Hij is met een rugblessure overgebracht naar het ziekenhuis van Riyadh. Hoe ernstig het gesteld is met Barreda, heeft de organisatie niet bekendgemaakt. Barreda schreef vorige week de vierde etappe op zijn naam. Het was zijn dertigste dagzege in de Dakar Rally. Hij is daarmee een van de succesvolste coureurs in de Dakar Rally zonder een eindzege achter zijn naam. Vroeg in de Dakar raakte Barreda al geblesseerd toen hij een steen op zijn voet kreeg. Hij brak daarbij de grote teen van zijn linkervoet. Barreda stond bij aanvang van de negende etappe op de achtste plek algemeen.