Tunisia Desert Challenge

Het bedwingen van de duinen was het belangrijkste leerdoel voor Dave Klaassen en Tessa Rooth in de tweede editie van de Tunisia Desert Challenge. Met een nagenoeg probleemloze week is dat doel ruimschoots gehaald. Het duo eindigde vrijdag in de laatste etappe op de zevende plaats bij de auto’s, het beste resultaat van de week. “We hebben het heel mooi af kunnen sluiten”, zegt Rooth. “Het was nog een verraderlijke etappe, je kon de wagen echt nog wel afschrijven. Maar we zijn blij dat we goed en wel gefinisht zijn.” De Tunisia Desert Challenge lag twee dagen stil vanwege harde wind en een zandstorm, maar dat mocht voor Klaassen de pret niet drukken. “We hebben eigenlijk een hele mooie week gehad, de afsluiter was mooi”, aldus Klaassen. “Het is een fantastisch evenement met mooie mensen, het is goed georganiseerd. De wind kun je niks aan doen. Van onze kant geen klachten.” Rooth vult aan: “We hebben geen problemen gehad met de auto en daar zijn we heel blij mee. Het doel was om te finishen en ervaring op te doen, dat is gelukt.”

Ronald Schoolderman en Mark Salomons hebben de tweede Tunisia Desert Challenge volbracht. Het was een roerige rallyweek waarin heel veel gebeurde, maar aan het eind van de wedstrijd kijkt het duo terug op een goede week. Na twee afgelaste etappes kon de slotrit vrijdag wel doorgaan. Schoolderman zat er lekker in tijdens de achtste etappe, maar op honderd kilometer van de finish kregen hij en Salomons een onaangename verrassing. “Er reed ineens een SSV vol bij ons achterop”, doet Schoolderman het verhaal van de dag. “De navigator van de SSV heeft een flinke klap gehad en die hebben we geholpen, de helikopter voor gebeld en gedaan wat we konden. Daar hebben we ontzettend veel tijd mee verloren, die tijd krijgen we misschien wel terug. Maar de beste man is met de helikopter afgevoerd naar het ziekenhuis, hopelijk gaat het naar omstandigheden goed met hem.” Schoolderman kreeg een uur terug voor de hulpverlening en ging er daarna nog even voor zitten. “Het werd een inhaalrace”, zegt hij. “Wat dat betreft hebben we de dag goed kunnen afsluiten en ik we hebben onze derde plek bij de 4×4’s vast kunnen houden. Daarmee zijn we negende algemeen geworden en dan hebben we het hartstikke goed gedaan.” De gemiste etappes hadden nog wel wat plekken winst op kunnen leveren voor Schoolderman, maar hij kijkt terug op een mooie week: “Eigenlijk hebben we het heel goed gedaan. We hebben een mooie week gehad, ondanks dat er twee etappes niet doorgingen vanwege het slechte weer. Dat waren eigenlijk twee etappes die ons goed lagen, dat had ons naar voren kunnen helpen. Maar het is niet anders, we hopen dat het goed gaat met de navigator van de SSV en dan mogen we vanavond genieten van deze week.”

Twee dagen moesten de deelnemers op hun handen zitten. Vanwege een zandstorm kon er niet gereden worden in de Tunisia Desert Challenge. Vrijdag stonden alle lichten weer op groen om de week goed af te sluiten en konden de winnaars in de vier klassen gehuldigd worden. Motoren Bij de motoren ging de overwinning op de laatste dag van de rally naar Neels Theric. Hij was een minuut sneller dan Mathieu Doveze, die tot op de laatste dag vocht voor de overwinning in het eindklassement. Nick Janssens eindigde op de derde plek in het dagklassement met Bertrand Gavard en Alessandro Botturi op de plaatsen vier en vijf. Botturi werd uiteindelijk de eindwinnaar van de wedstrijd. Hij had aan de finish nog elf minuten marge op Doveze. Dankzij zijn overwinning stoomde Theric op de laatste dag op naar het podium. Janssens was op de zesde plek de beste Belg in het klassement bij de motoren. Auto’s en Buggy’s De buggy’s hebben de Tunisia Desert Challenge deze week gedomineerd en dat bleef ook op de achtste dag zo. Simon Vitse pakte opnieuw de overwinning, zijn derde van de wedstrijd. Hij schreef de laatste etappe op zijn naam met een voorsprong van ruim zeven minuten. Jerome Pelichet eindigde op de tweede plek met Erwin Imschoot op de derde plek. Gintas Petrus eindigde vrijdag in de laatste etappe als vierde voor Mike van Eikeren. In het klassement was de hoofdprijs ook voor Vitse, die zijn voorsprong op de laatste dag succesvol verdedigde ten opzichte van Pelichet. In het klassement had hij tien minuten voorsprong op de ervaren Pelichet. Cedric Rivet werd derde. De strijd bij de 4×4’s ging op de laatste dag tussen Mike van Eikeren en Ronald van Loon. Van Eikeren kwam op de laatste dag in de problemen, maar hield zijn voorsprong vast. “We hebben heerlijk gereden vandaag, het was echt een superdag”, aldus Van Eikeren. “Het is jammer dat het op het laatst nog eventjes misging, een kilometer of tien voor de broodjes. Toen braken twee schokbrekers af. We zijn blijven rijden en bij de lunch is het gemaakt. We hebben eentje van rechts naar de linkerkant gezet. De samenwerking met Wouter ging echt prima deze week, we begonnen wat matig. We hadden liever wat dichter bij de buggy’s willen zitten, maar dat hebben we later wel goed kunnen maken. Het was super, we hebben een heerlijke week gehad.” Ronald van Loon eindigde net achter Van Eikeren, al deed hij vrijdag nog zijn uiterste best om de leider bij de 4×4’s bij te halen. “Het was vandaag absoluut geen rondje om de kerk, het was best wel een serieuze proef”, aldus Van Loon. “In het begin gingen veel mensen in de fout, door het stof gingen veel mensen de verkeerde kant op. Er was een kasteel dat je als ijkpunt aan moest houden, maar die zag je bijna niet. Gelukkig wij net wel op tijd, daar hebben we veel tijd goed kunnen maken. Toen hebben we Mike nog ingehaald, maar het was qua tijd net niet goed genoeg. De rally had van mij nog een paar dagen langer mogen zijn, dan hadden we nog meer het verschil kunnen maken. Maar het was een goeie rally met een serieus startveld.” Op de achtste plaat was Philippe Lambilliotte de beste Belg. Hij eindige voor Ronald Schoolderman, Erwin Imschoot. Vincent Thijs eindigde op de elfde plek. Trucks Hoewel er een aantal goede Nederlandse deelnemers aan de start stonden bij de trucks, was die wedstrijd toch vooral een Belgische aangelegenheid. Steven Rotsaert schreef de laatste etappe op zijn naam voor Igor Bouwens en Adwin Hoondert. In het klassement was Bouwens dan weer de sterkste, zijn voorsprong aan het eind van de wedstrijd bedroeg zo’n twintig minuten op Rotsaert. In het algemeen klassement was de derde plek voor Hoondert, die navigator Jasper Riezebos voor de gelegenheid aan boord had. “Het klikte meteen wel aardig goed, het vertrouwen was goed”, zegt Riezebos over de samenwerking met Hoondert. “We hebben een mooie week gehad. Ik had het hier in Tunesië nog nooit meegemaakt en de tweede dag zaten we meteen in de papzooi. Daar had ik me eigenlijk wel in vergist, maar Adwin durft ook wel gas te geven. Daar zijn we mooi doorheen gekomen met de coaching die ik zo nu en dan kon geven. We zijn buiten de sporen gebleven en zochten naar eigen lijnen. Verder was het allemaal WRC en dat ligt Adwin wel, dus daar kan hij serieus heisteren met dat ding. Als het vertrouwen er goed is, dan is het goed. We hebben deze week drie waypoints laten liggen, maar die konden we echt niet vinden. Ik kijk terug op een hele mooie Tunisia Desert Challenge.” SSV Hans Weijs zorgde vrijdag voor het derde dagsucces voor de Arcane SSV. Hij schreef de etappe op zijn naam voor eindwinnaar Fernando Alvarez. Erik van Loon eindigde op de derde plek met landgenoten Kees Box en Michiel Becx kort achter zich. In het klassement stond er deze week geen maat op de Spanjaard Alvarez. Hij bouwde in het klassement een ruime voorsprong op en verdedigde die in de tweede helft van de rally met succes. Erik van Loon eindigde op de tweede plek voor Renaud Niveau, die het podium compleet maakte. Hugues Lacam werd na een goede week vierde voor Sylvain Mautret.

Erik van Loon en Sébastien Delaunay zijn tweede geworden in de Tunisia Desert Challenge. Voorafgaand aan de rally was het nog even onduidelijk of Erik zou kunnen gaan rijden, samen met Delaunay ging dat goed en zorgt het resultaat voor tevredenheid. Dat geldt ook voor Anja van Loon en Lisette Bakker. Zij worden 26e in het algemeen klassement en daarmee is Anja zeer tevreden bij haar Cross Country debuut. De zesde en zevende etappe werden geannuleerd vanwege teveel wind en zandstormen, daardoor was het voor de helikopters niet mogelijk om te vliegen en kon de veiligheid van de deelnemers niet gegarandeerd worden. Dat zorgde er tevens voor dat Erik geen aanval meer kon doen op de overwinning. “Met nog bijna 900 kilometer te gaan, was er nog wel het een en ander mogelijk. Maar met slechts 294 kilometer ben je afhankelijk van een fout bij de ander. Wij wilden zelf geen fouten maken vandaag en de tweede plaats pakken, dat is gelukt!” vertelt Erik. Tijdens de laatste etappe noteren Erik en Sébastien de derde tijd. “Dat was nog niet gemakkelijk. We hebben de hele dag zonder voorwielaandrijving gereden en we moesten erg goed opletten. Het roadbook mistte veel gevaren, maar we hebben ons niet laten verrassen. Dus ik ben tevreden met het resultaat, het was erg leuk om met de Can-Am te rijden!” Ook Anja was erg blij met het bereiken van de finish. “De laatste etappe was nog wel pittig. In het stof zagen we een afstap niet en vielen we 3 meter naar beneden, gelukkig geen schade opgelopen. Ook was er iets mis met het communicatiesysteem waardoor ik Lisette niet kon horen, maar verder ging het goed. Ik ben super tevreden met het bereiken van de finish en 26e tijdens mijn debuut is een goed resultaat. Ik heb al zin in de volgende!” Het volgende evenement voor Erik en Anja is hun thuisrally, de ELE Rally, op 21 mei rondom Eindhoven.

In de allerlaatste rit heeft Igor Bouwens de eindzege behaald in de Tunisia Desert Challenge. Voor de trucker uit Ham en het Gregoor Racing Team is het de allereerste eindzege in een woestijnrally. Meteen staat vast dat het team terugkeert naar de Dakar. Igor Bouwens, Syndiely Wade en Ulrich Boerboom hebben er een bewogen week opzitten. Met hun Iveco T-Way waren ze van bij de start verwikkeld in een duel om de leidersplaats met hun Hongaarse vriend Miklos Kovacs. Ze wonnen de proloog, maar verloren de leiding door straftijd. Twee ritzeges brachten hen opnieuw op kop, maar dinsdag verloren ze veel tijd toen op 20 kilometer van de finish de transmissie brak. Even dreigde de opgave, maar de mekaniekers konden alles herstellen. Drie etappes restten Igor en co nog om 1 uur en 8 minuten goed te maken op Miklos Kovacs, maar de ritten van woensdag en donderdag werden geannuleerd wegens wind en zandstormen. Toch kwam het vrijdag alsnog goed. In de lus met start en finish aan de filmset van Star Wars kreeg Kovacs op zijn beurt mechanische pech. Met een panne aan de stuurinrichting moest hij terugkeren naar de start. “Eindelijk is het gelukt”, jubelt Bouwens. “We hadden heel de wedstrijd een goed tempo, maar midden deze week leek de overwinning ver weg. Een half uur per dag goedmaken leek me nog realistisch, maar door het afgelasten van twee etappes leek alles om zeep. Maar dan verloor Miklos de olie uit zijn stuurhuis. Dit keer zat de tegenslag in het andere kamp. Dat mag ook wel eens, want ik had al twee keer de Africa Eco Race kunnen winnen als ik geen pech had gehad.” Met twee ritzeges, een snelle proloog en een tweede plaats in de slotrit toonde het Gregoor Racing Team zich het snelst bij de vrachtwagens. “We hebben de beste navigator en de beste mekaniekers, ik hoef zelf alleen maar te sturen”, grijnst Bouwens. Het Gregoor Racing Team nam in januari voor het eerst deel aan de Dakar. Een afgebroken wiel leidde toen tot de opgave, maar voor zoveel pech werden ze bedacht met de Prijs van de Prins. Na deze zege staat evenwel vast dat het team terugkeert naar de moeder van alle woestijnrally’s. Bouwens: “We gaan de Iveco nu helemaal ombouwen om te voldoen aan de nieuwe FIA-regels en in januari zullen we niets aan het toeval overlaten in onze tweede Dakar.”

Ronald Schoolderman en Mark Salomons hebben donderdag niet kunnen rijden in de Tunisia Desert Challenge. Na lang wikken en wegen besloot de organisatie om de zevende proef te annuleren. Na de geschrapte zesde etappe waaide het donderdag onverminderd hard bij Douz, waar de start van de zevende etappe gepland stond. De motoren en enkele auto’s waren vertrokken toen de organisatie besloot om de stage toch te annuleren. En dus kon 4×4 Centrum Ermelo onverrichterzake over de openbare weg naar het volgende bivak. Hoewel iedereen het liefst gestart was aan de ruim 300 kilometer lange zevende etappe, is de veiligheid van alle deelnemers de hoogste prioriteit voor de organisatie. Vrijdag staat er nog een 303 kilometer slotetappe op het programma. Het is ook nog onzeker of die proef in de oorspronkelijk bedoelde vorm door kan gaan. Daarover zal waarschijnlijk vrijdagochtend heel vroeg meer duidelijk over worden. Schoolderman en Salomons staan op de tiende plek in het algemeen klassement en hebben zeker nog zicht op de negende plek.

Na de afgelaste etappe van woensdag waren alle deelnemers gemotiveerd voor de laatste twee dagen van de Tunisia Desert Challenge. Helaas gooide de harde wind weer roet in het eten en konden de deelnemers onverrichter zake terug naar het bivak. De omstandigheden waren donderdagochtend iets gunstiger en daarom werd begonnen aan de zevende etappe van Douz naar Nefta. De motorrijders waren onderweg en ook de eerste auto’s waren aan de proef begonnen, verslechterden de omstandigheden. Het waaide harder en de visibiliteit verslechterde. Uiteindelijk was de organisatie genoodzaakt om de proef te annuleren. De gestarte deelnemers zijn vervolgens uit de proef begeleid terwijl de rest van de deelnemers vanaf de start over de weg naar het bivak van Star Wars gereden zijn. In het bivak is er volop begrip voor de situatie, zeker omdat de veiligheid van de deelnemers niet in het geding mag komen. Echter is het toch een teleurstellende fase van wat een prachtige wedstrijd had moeten worden in de duinen van El Borma en met de voorlaatste rit langs Chot El Jerid. Vooralsnog staat de achtste en laatste etappe van vrijdag gewoon op de agenda met een proef van zo’n 300 kilometer met start en finish bij de Star Wars-filmset.

Dave Klaassen en Tessa Rooth stonden donderdag aan de start van de zevende etappe van de Tunisia Desert Challenge toen het nieuws kwam dat de etappe toch weer afgelast werd. “Het is enorm balen als je hier komt om te oefenen”, zegt Rooth. Woensdag werd de zesde etappe, de koninginnenrit van de TDC, ook al geschrapt. Dat kwam door de harde wind die een enorme zandstorm aanwakkerde. Het zicht was daardoor buitengewoon slecht, maar belangrijker nog was dat de helikopters van de organisatie niet konden opstijgen. Daarmee kon ook de veiligheid niet gegarandeerd worden. Donderdag leken de omstandigheden iets beter, maar opnieuw trof een storm het gebied en weer moest de organisatie besluiten om de deelnemers over de weg naar het bivak te sturen. Hoewel Rooth begrip heeft voor de situatie, is het toch een enorme teleurstelling. “De eerste dag die ze annuleren, dat kan gebeuren”, zegt ze. “Zeker vanwege de veiligheid. We stonden vandaag aan de start met gemengde gevoelens of het wel door zou gaan, er kwam steeds minder zicht en meer wind. Toen zagen we de bui al aankomen en werd de stage toch weer geannuleerd. Het is enorm balen als je hier komt om te oefenen.” Het is overmacht voor de organisatie, die donderdag tot het laatste moment gewacht hebben of de omstandigheden goed genoeg zouden zijn om toch te starten. Vrijdag staat de laatste etappe op het programma met een afstand van 303 kilometer. De finish is bij de filmset waar in het verleden Star Wars is opgenomen. “Het is heel zuur, maar hopelijk krijgen we morgen nog een mooie proef”, voegt Rooth toe. “Het zou mooi zijn als we het dan nog op een positieve manier kunnen afsluiten.”

Een jaar geleden was de Arcane nog slechts een idee, nu worden er etappes mee gewonnen in de Tunisia Desert Challenge. Het concept is een uitvinding van Michiel Becx, die samen met rallycoureur Hans Weijs maandenlang gewerkt heeft aan het ontwikkelen van de SSV. De overwinningen in de TDC zijn de bevestiging. Rallymaniacs zocht naar het verhaal achter de Arcane-bolide en wat de toekomst gaat brengen. “Ik ben een maker”, vertelt Becx over het ontstaan van de Arcane SSV. “Ik ben waarschijnlijk niet degene die de rally gaat winnen, maar ik vind de rallysport wel heel erg leuk. Vooral de techniek spreekt mij aan. En toen zijn we op een gegeven moment op het idee gekomen om er zelf eentje te maken. Eerst hebben we het zelf gedaan, uiteindelijk hebben we Hans erbij gehaald voor de techniek. Die heeft zoveel verstand van de rallysport, meer nog dan de ervaring die wij uit het verleden hebben. We hebben wel de engineering-capaciteiten en de drive om iets moois te maken. Zo zijn we eraan begonnen.” Een jaar geleden ben je begonnen met de ontwikkelen en de eerste wedstrijd was de Breslau Rallye. Hoe is die tijd verlopen? “Precies een jaar geleden stond er nog niets op papier. We hebben heel snel een chassis kunnen maken en alle delen zelf geproduceerd. In Breslau hebben we getest en dat ging eigenlijk best wel goed. Natuurlijk zijn er altijd dingen die aangepast moeten worden, maar daarna zijn we naar Dakar gegaan.” Na het nodige huiswerk was de Dakar Rally een echte vuurdoop “We hebben zeker wel wat dingen gehad, maar uiteindelijk zijn we met beide auto’s aan de finish gekomen. Toen waren we acht maanden verder en in die tijd hebben we dus een auto gemaakt waarmee je de Dakar in principe uit kunt rijden. Daarmee konden we nog niet echt racen, maar wel uitrijden.” Dat racen is inmiddels wel mogelijk “We vonden in de Dakar een aantal problemen en dat hebben we aangepast”, vervolgt Becx. Gevraagd naar de exacte problemen, zegt hij: “We hadden in de Dakar heel veel problemen met de koeling, het water en de olie van de motor, de temperatuur van het differentieel. Daarom konden we niet zo hard rijden en eigenlijk ook niet echt testen. We hebben wel uitgereden en thuis hebben we veel aangepast voor deze rally. Toen zijn we hier plankgas van start gegaan. Er zijn nog wel wat verbeterpunten, maar de koelingsproblemen zijn opgelost.” Al twee dagoverwinningen in de Tunisia Desert Challenge Dat leverde in de Tunisia Desert Challenge als verschillende dagsuccessen op. Janus van Kasteren won de vierde etappe, diezelfde dag eindigde Becx op de tweede plek. Weijs werd die dag vierde en won ook de vijfde etappe. Het is de ultieme bevestiging, vindt Becx: “We hebben deze week al heel wat moois kunnen laten zien. Het is super vet, we hebben deze week al twee etappes gewonnen met de Arcane. De potentie is er zeker. Het enige waar we nu nog problemen mee hebben zijn de differentiëlen en die kunnen we niet kopen. Dat is een aangepaste standaard. Daar zoeken we nog naar, maar we moeten zelf eentje bouwen en ontwikkelen. Wat zijn de plannen voor de toekomst? Ga je exemplaren van deze wagen verkopen of verhuren? “Voor mij is dat zeker niet een doel, het ging voor mij om het maken. Dat we in acht maanden twee auto’s hebben gebouwd waarmee we de Dakar uit konden rijden, dat was voor mij het grote doel. Hans heeft het eigenlijk overgenomen. Ik werk nog wel mee aan de ontwikkeling, maar het is nu echt het project van Hans. Die wil het wel verder doorzetten. We zorgen eerst dat we deze auto goed maken, dan kan Hans er iets mee doen. Ik blijf er zeker bij betrokken, want deze auto past bij de manier waarop ik wil rijden. Je hebt er tot nu toe heel wat plezier van gehad “Janus heeft er deze week in gereden en die is laaiend enthousiast. Dat maakt het heel leuk, maar ook dat je een jaar na de start van een project in de tweede grootste rally meedoet om de overwinningen en kunt winnen, gewoon met een kwartier voorsprong, dat is heel vet. Vandaag werd de etappe helaas afgelast door de wind, hopelijk komen er nog twee mooie dagen aan. “Ja, we proberen er de komende dagen nog het beste van te maken.”

De zesde etappe van de Tunisia Desert Challenge is afgelast. Deelnemers krijgen een extra rustdag vanwege een zware zandstorm die Tunesië woensdag treft. Het nieuws werd tijdens de briefing voor de zesde etappe bekendgemaakt. Die zou origineel van Ksar Ghilane naar Douz lopen, maar door de zandstorm kunnen helikopters de lucht niet in. Bovendien hebben de sweepertrucks de afgelopen dagen hun handen vol gehad aan het redden van deelnemers uit de proeven van eerder. Ook voor de deelnemers zelf komt de extra rustdag als geroepen. De Tunisia Desert Challenge heeft tot nu toe haar naam eer aangedaan. De wedstrijd is een echte uitputtingsslag gebleken voor mens en machine. Woensdag mag iedereen op adem komen, de 240 kilometer lange zesde etappe is uit het programma gehaald. Donderdag gaat de wedstrijd in Douz verder met de zevende etappe over 355 kilometer. De wedstrijd wordt vervolgens afgesloten met een 303 kilometer lange etappe met start en finish op de iconische filmset van Star Wars, niet ver van Nefta.

Dave Klaassen en Tessa Rooth zijn inmiddels door de wol geverfd in de rallysport, maar een echte woestijnrally is toch andere koek. Na een moeizame dag in de duinen werkte het duo dinsdag een vrijwel vlekkeloze dag af in de vijfde etappe van de Tunisia Desert Challenge. En dat geeft vertrouwen. Het duo eindigde woensdag in de vijfde etappe op de achttiende plek met minder dan anderhalf uur achterstand. “We keken vanochtend op ons lijstje en zagen dat we precies op de helft zaten”, zegt Rooth. “Het is in zo’n lange wedstrijd best lastig om jezelf weer op te laden, maar dat ging vandaag vrij goed.” Zeker toen het duo eenmaal goed onderweg was, ging het heel aardig. “We hebben vertrouwen getankt, dat was heel fijn. De duinen zijn we bijna helemaal vlekkeloos doorgekomen. Alleen aan het eind moesten we even uitwijken en daardoor stonden we geparkeerd op een duin. Het heeft volgens mij wel 45 minuten geduurd voor we daar weer konden vertrekken, maar verder ging het hartstikke goed.” Dat had deels te maken met een update die de voorbije nacht doorgevoerd werd aan de auto. “Er is een update teruggezet in de computer van de auto en dat verschil konden we echt goed merken vandaag, daardoor zaten we er meteen goed in.” Dat was een mooie opsteker met het oog op de lange duinenetappe van woensdag, maar die is vanwege een zandstorm en om veiligheidsredenen afgelast. Donderdag gaat de Tunisia Desert Challenge verder met de zevende etappe. De rally eindigt vrijdagmiddag.

Ronald Schoolderman en Mark Salomons moeten deze editie van de Tunisia Desert Challenge opboksen tegen een bijzonder sterk startveld, maar in de vijfde etappe leverde die strijd opnieuw een klassering vlak bij de top-tien op. Schoolderman klokte de elfde tijd na een pittige inhaalrace. “We hebben wel weer een mooie dag gehad. We hebben op een stuk duinen wat moeite gehad, daar kwamen we met wat auto’s bij elkaar te zitten. Uiteindelijk kwamen we ook vast te staan in een gat waarvan je je afvraagt hoe we daar ooit gekomen zijn”, lacht de kopman van 4×4 Centrum Ermelo. Na nog een keer lek gereden te hebben, vond Schoolderman het ritme in het tweede deel van de proef. “Op de snelle paden en in de rivierbeddingen gaat het perfect, daar voel ik me met deze auto echt thuis”, vervolgt Schoolderman. “Daar hebben we ook heel wat tijd goed kunnen maken op de anderen, dat was heel mooi.” Wel is Schoolderman realistisch over zijn tiende positie in het klassement. “Het gaat zo vreselijk hard bij de auto’s. Het was een dag vol paden met grote stenen, kleine dunettes en van die stukken zand die over het pad heen liggen. De buggy’s kunnen daar volle bak overheen vlammen, maar wij moeten daar toch echt wel remmen. Toch ben ik blij dat we ze telkens op de huid zitten, maar echt inhalen is enorm lastig.” Schoolderman heeft woensdag een dag vrij, bleek tijdens de briefing. Door een gebrek aan hulpmiddelen kan de organisatie de veiligheid van de zesde etappe bij El Borma niet garanderen. Men heeft besloten de troepen te verzamelen in het bivak en de wedstrijd donderdag voort te zetten. Dan staan er nog twee etappes op het programma met de finish op vrijdagmiddag.

Brinky Rallysport komt woensdag niet meer aan de start in de Tunisia Desert Challenge. Dat heeft het team besloten na een nieuwe moeizame dag in de duinen. Het team zet nu haar zinnen op deelname in de Rally van Andalusië, die in juni verreden wordt. Rik van den Brink en Gydo Heimans brachten eerder deze week al een nacht door in de duinen en kwamen samen met het team tot de conclusie dat de wagen niet helemaal goed voorbereid was op de duinen. “We hebben de eerste dagen echt wel kunnen proeven van de snelheid die deze auto heeft”, zegt Heimans over de Borward. “Maar in de duinen hebben we een andere afstelling nodig en moeten we op een andere manier rijden.” Een tekort aan tractie zorgt ervoor dat elke duinenpartij een worsteling wordt. “Je wilt dat vermogen op vier wielen kwijt. We hadden wel wat opties om het op te lossen, maar het was allemaal niet ideaal.” Uiteindelijk bleek de voorbereidingstijd niet goed genoeg te zijn om een goede afstelling voor de duinen te vinden. In samenspraak met het team hebben Van den Brink en Heimans besloten de handdoek in de ring te gooien. “Dan is het heel lastig om die hele zware duinen hier te trotseren”, aldus Heimans. “We hebben hier al een nacht doorgebracht in de duinen. Dat is voor het avontuur leuk, maar daar komen we niet voor. Het is heel frustrerend, maar uiteindelijk draait het voor ons ook om het plezier in dit spelletje. We gaan ons voorbereiden op ons volgende doel en een nieuwe start maken.” Dat volgende doel is de Andalucia Rally, die in de eerste week van juni verreden wordt. “Dat is weer een hele andere wedstrijd. Zonder duinen, maar met heel veel andere uitdagingen. En het is voor ons weer een FIA-wedstrijd. Daar kijken we erg naar uit en ik hoop dat we daar het ware potentieel van deze auto kunnen laten zien.”

Al vroeg in de vijfde etappe van de Tunisia Desert Challenge worden Erik van Loon en Sébastien Delaunay verrast in een linkerbocht dat in het roadbook te laag is ingeschaald. Er staat een danger 1 waar het zeker een danger 3 moest zijn. Van Loon verliest slechts anderhalf uur en blijft op podiumkoers. Anja van Loon en Lisette Bakker hebben een goede dag waarin het vertrouwen in de Can-Am toeneemt, ze is tevens sneller dan Erik vandaag. “Ik vond het echt een geweldige proef,” vertelt Anja. “Echt alles zat er in, duinen, rio’s en veel snelle stukken. We hebben heel eventjes stil gestaan en terwijl Lisette en ik aan het graven waren, kwamen Erik en Sébastien voorbij. Zij hebben ons even geholpen en toen konden we weer verder. Ik merk dat ik echt meer vertrouwen begin te krijgen in de buggy. We hebben ook veel auto’s en een paar trucks ingehaald. Ik ben echt heel erg blij met vandaag!” Ondanks problemen in het begin van de proef blijft Erik op titelkoers. “Na 38 kilometer stond er een danger 1 bij een linkerbocht, maar dat moest een danger 3 zijn. Ik rijd daar met ruim 100 km/u met mijn neus in en daarbij raakt de draagarm krom. We konden terug naar de service en daar hebben we hem vervangen, dat kostte anderhalf uur. We weten nu wel weer hoe het is om in het stof te rijden en we hebben echt veel andere auto’s en trucks ingehaald. We liggen nog op podiumkoers, dus daar gaan we voor de komende dagen.” De zesde etappe gaat van Ksar Ghilane naar Douz, de etappe is 230 kilometer lang. De rally is live te volgen via https://www.tunisia-desert-challenge.com/nl/de-rally/live-tracking.

Hans Weijs heeft dinsdag de vijfde etappe van de Tunisia Desert Challenge gewonnen in de SSV-klasse. Het was het eerste dagsucces van de nieuwe Arcane-wagen, die eerder dit jaar in de Dakar Rally debuteerde. SSV’s In de SSV-klasse was Weijs de Spaanse klassementsleider Fernando Alvarez te snel af. Alvarez kwam op iets meer dan vijf minuten aan de finish, maar kreeg aan de meet nog een tijdstraf van drie minuten. Hij eindigde daardoor op acht minuten achterstand. Gert Huzink pakte de derde plaats, maar gaf al ruim achttien minuten toe op de dagwinnaar. Daarachter eindigden nog meer Nederlanders: Pelle Moens op de vierde plek voor Kees Box en Martin van den Brink. Die laatste was er weer bij nadat hij maandag kort voor het eind van de proef crashte. In het klassement staat Alvarez ruim aan de leiding. De voorsprong op Renaud Niveau uit Frankrijk is ruim twee uur, hij kende dinsdag een moeilijke dag en kwam op een uur achterstand aan de finish. Sylvain Mautret staat derde in het klassement bij de SSV’s. Erik van Loon verloor dinsdag veel tijd. Hij verloor veel tijd toen hij vroeg in de etappe schade opliep. Dat kon uiteindelijk gerepareerd worden, maar hij verkeert in de achterhoede. Wel ligt Van Loon in het algemeen klassement nog op koers voor het podium. Motoren Bij de tweewielers staat er voorlopig absoluut geen maat op Mathieu Doveze. Hij pakte dinsdag opnieuw de overwinning. De voorsprong was opnieuw riant. Aan de finish was de Fransman precies zeven minuten sneller dan Jerome Martiny, Alessandro Botturi eindigde op de derde plaats. Hij blijft de klassementsleider na vijf etappes. Neels Theric werd dinsdag vierde terwijl Mitchel van den Brink zijn beste rallydag van de week afwerkte. Hij werd vijfde op een kleine 39 minuten achterstand. De Franse motorrijder David Mulot heeft de strijd moeten staken. Hij viel tijdens de etappe stil met een kapotte motor en is door de sweepertruck opgepikt. Zijn wedstrijd is voorbij. Auto’s en Buggy’s Voor de tweede dag op rij heeft Simon Vitse de etappe bij de auto’s geownnen. De Fransman van MD Rallye was een minuutje rapper dan zijn teamgenoot Jerome Pelichet. Mike van Eikeren heeft zijn ritme gevonden na een moeizame start. Samen met navigator Wouter de Graaf eindigde hij op de derde plaats. De achterstand op Vitse was iets meer dan vier minuten. Hugues Moilet eindigde op de vierde plek voor de Land Rover van Cedric Rivet. Vincent Thijs kende een van zijn betere dagen deze rally. De Vlaming kwam op de zesde plek aan de finish, al moest hij daar nog wel een tijdstraf van drie minuten incasseren. Ghilene Baazis en Selim Kanzari hebben twee dagen geworsteld in het duinengebied El Borma. Nu pas hebben ze opgegeven. Ze worden door de sweepertruck opgepikt. Zij kwamen met een Land Cruiser uit voor het GB Team. Trucks Eimbert Timmermans en zijn team kenden dinsdag opnieuw tegenslag in de TDC. Niet lang na de start moest Timmermans stoppen omdat zijn navigator niet fit was. Hij heeft de proef daardoor niet kunnen volbrengen. Steven Rotsaert en Miklos Kovacs waren de eerste trucks aan de finish in de vijfde etappe, maar de overwinning was voor Rotsaert. Igor Bouwens lag lang op koers voor de overwinning, maar kreeg in de slotfase pech. Hij kwam op ruim anderhalf uur als zevende aan de finish. Kovacs is de nieuwe leider in het klassement.

Na een nacht zonder slaap en een eindeloze rit door Tunesië zijn André Thewessen en Eugene Kesselaar weer met hun team herenigd in het bivak van Ksar Ghilane. De buggy raakte zwaar beschadigd in de etappe van zondag, maar het team kan dinsdag gewoon weer starten. De derde etappe van zondag heeft voor veel chaos gezorgd in de SSV-klasse. De 350 kilometer lange etappe in het duinengebied bij El Borma bleek een hele pittige. “We kwamen zondag rond de middag aan in de duinen, het ging eigenlijk heel goed”, legt Thewessen uit. “We moesten nog voor de duinen de voorwielophanging repareren, maar toen dat eenmaal klaar was reden we zo twintig andere deelnemers voorbij. We moesten op een heel hoog duin naar boven, maar daar stonden al allerlei mensen en we moesten een nieuwe weg zoeken. Daar heb ik een afstap gemist en we dachten dat er niks aan de hand was, maar anderen maakten al gebaren dat er toch schade was. Ik ben uitgestapt en zag meteen dat we dit niet zelf konden maken.” De schade aan de wielophanging was groot, verklaarde Thewessen. In januari had hij die onderdelen in de Dakar Rally nog bij zich en waren ze niet nodig. “Dat zul je net zien natuurlijk, maar vanaf nu nemen we ze weer mee”, zegt Thewessen. Na het oproepen van de sweepertruck volgde een urenlange tocht door de duinen. “We zijn in de middag opgepikt en dachten dat we zondagavond wel weer in het bivak zouden komen. Maar de sweeper heeft de hele nacht geploeterd om uit de duinen te komen. Toen waren we vanochtend om 7 uur pas uit de duinen en is de buggy opgeladen op een andere vrachtwagen, die heeft ons naar het oude bivak gebracht. En vanuit het oude bivak zijn we uiteindelijk in dit bivak gekomen. Uiteindelijk was de buggy hier om 19.00 uur, wij net iets eerder.” Met extra reserveonderdelen én honderd uur straftijd voor de gemiste etappe van maandag, mag Thewessen dinsdag toch weer van start. “We kunnen de helft van de rally nog rijden, maar het klassement is om zeep. Daar doe je niks aan, maar we gaan er nog wat moois van maken.”

De vierde etappe van de Tunisia Desert Challenge is opnieuw een flinke uitdaging gebleken voor Team 4×4 Centrum Ermelo van Ronald Schoolderman en Mark Salomons. Het duo werd maandag veertiende en gaf kostbare tijd prijs op de dagwinnaar. Door een ongelukkig moment in de duinen kwam het duo vast te zitten in een duinpan. “Tot dat moment hadden we echt een prachtige etappe gehad, maar helaas hebben we het in de duinen laten liggen”, zegt navigator Salomons. “We kwamen vast te zitten in een duinpan en hebben daar veel tijd verloren. Verder was het veel op hoge snelheid, van die WRC-pistes en ook een paar stukken trial. Dat ging goed, maar het is wel zonde dat we tijd verloren hebben.” De teller bleef steken op 56 minuten achterstand, in het klassement staat Schoolderman echter nog altijd keurig in de top-tien. De auto was maandagavond wel aan het nodige onderhoud toe. “We hebben wel een paar duintjes gekust aan de voorkant, soms moet je iets meer risico nemen om zeker te weten dat je aan de andere kant komt”, verklaart Salomons het kapotte bodywork. “Dat moest vandaag wel. Gelukkig hebben we het op de WRC-stukken aardig goed kunnen maken, maar een uur tijdverlies goedmaken gaat natuurlijk niet.” De eerste dagen is wel het bewijs geleverd dat de Tunisia Desert Challenge van dit jaar een stuk zwaarder is. Een mooie kans om te blijven leren in de tweede helft van de wedstrijd, vindt Salomons. “We geven de moed zeker nog niet op, ik hoop dat we net als vorig jaar een beetje kunnen blijven rollen tot het eind. We vermoeden dat deze editie door de warmte toch weer een aanzienlijk stuk pittiger is dan de vorige TDC. Dat zorgt wel dat we hier weer enorm kunnen leren.”

Tessa Rooth had in de eerste serieuze duinenrally toch wel verwacht dat zij en coureur Dave Klaassen eens zouden moeten overnachten in de woestijn. Tot nu toe verloopt alles volgens plan voor de Daklapack Rallysport-formatie. Voor Klaassen en Rooth is het hun eerste echte woestijnrally. En het is niet zomaar eentje. De organisatie van de Tunisia Desert Challenge heeft een paar van de moeilijkste gebieden opgezocht om de deelnemers op de proef te stellen. Getuige het aantal deelnemers dat de derde en vierde proef niet volbracht heeft, is dat aardig gelukt. Klaassen en Rooth kwamen na vier uur sturen echter gewoon weer aan de finish, met de negentiende tijd. “We zijn voor de tweede dag op rij gewoon gefinisht na een pittige duinenetappe, dus daar zijn we erg blij mee”, zegt Rooth. “Ik had verwacht dat we zeker de eerste nacht in de duinen moesten overnachten.” Hoewel de etappe van maandag flink ingekort was tot 217 kilometer en het pittigste stuk duinen uit de proef gehaald was, bleek het toch nog een aardige beproeving te zijn. Er zaten vandaag best wel wat duinen in, ondanks dat ze een flink deel na de lunch geschrapt hadden. Ik ben blij dat we die weer overleefd hebben, maar Dave heeft me wel verrast. We hebben heus wel een paar keer vastgestaan, maar dat mag geen naam hebben.” Bovendien neemt Klaassen zijn verantwoordelijkheid als het toch misgaat: “Hij gaat er zelf uit als we vast staan”, lacht Rooth. “Ik mocht vandaag luxe blijven zitten, dus ik mag niet klagen.” Toch hebben de twee dagen in de duinen wel hun sporen nagelaten, merkt ze. “Gisteren waren we terug en waren we redelijk fris, ik denk dat het toen deels emotie was omdat het wel heel goed ging. Vandaag waren we blij dat het erop zat, zelfs met de ingekorte route.” Dinsdag volgt opnieuw een lange etappe over zo’n 330 kilometer, maar met iets minder duinen. “Hopelijk komen we weer mooi op tijd aan de finish”, blikt de navigatrice vooruit op de vijfde etappe van de Tunisia Desert Challenge.

Na twee hectische dagen staat Brinky Rallysport weer in het bivak van de Tunisia Desert Challenge, maar is het wat betreft het klassement afgelopen. Rik van den Brink en Gydo Heimans moesten in de nacht van zondag op maandag in de duinen overnachten en kregen maandag al vroeg in de vierde etappe te maken met pech. De malheur begon in de 350 kilometer lange derde etappe met start en finish in Kambout. Van den Brink en Heimans begonnen heel sterk aan de eerste kilometers, maar in de duinen ontstonden vervolgens problemen. “Bij een plateau moesten we een heel hoog duin beklimmen”, doet Heimans het verhaal. “We hebben daar ongeveer twee uur verspeeld, alleen al omdat het helemaal kapot gereden was. We kwamen niet boven en honderd meter na de top lag een waypoint, dus we moesten er wel heen. Er was geen andere route. Na talloze pogingen hebben we besloten om toch maar door te rijden, toen we dat deden kwamen we net over een duin en daar stond iemand anders vast. We kwamen met de neuzen tegen elkaar. Dat heeft uiteindelijk ook wel anderhalf uur gekost.” Daardoor werd het al snel laat en kwam de zonsondergang dichtbij. “We waren met nog een paar deelnemers en besloten om de duinen uit te gaan en vanaf daar naar de broodjesstop te rijden. Vanaf dat punt zouden we dan naar het bivak rijden. Dat was bijna gelukt, maar op twee kilometer van dat punt begon het echt donker te worden. We hebben het geprobeerd, maar daar is geen beginnen aan.  Toen zat er niets anders op dan maar in de duinen te blijven. We hadden wel wat slaapspullen bij ons, maar er was een soort zandstorm waardoor je niet onder de sterrenhemel kon slapen. We hebben uiteindelijk een kampvuur gemaakt en in de auto geslapen, maar dat is niet ideaal.” Het restant van de etappe leverde maandagochtend in alle vroegte geen problemen op en om 9 uur kwam het duo aan in het bivak. Een snelle douche, een maaltijd en een snelle check van de wagen later stond de Brinky Rallysport-formatie weer aan de start van de vierde etappe. Ook die bracht geen geluk. “Het begon met een hele snelle vlakke piste en net na een sprong reden we rechtsachter op een kei. Daardoor brak de draagarm. We hebben de strijd op moeten geven. We zijn teruggebracht naar het oude bivak en daar hebben de jongens van het team ons opgehaald. Nu gaan ze het repareren voor morgen en de tweede helft van de rally. Voor ons is het een nieuwe start. Maar het is wel een kans om in de duinen meer ervaring op te doen, hopelijk gaat het de komende dagen wat beter.”

Aan het begin van de vierde etappe van de Tunisia Desert Challenge stormt het en wordt de route ingekort tot 216 kilometer. Dat maakt de etappe niet gemakkelijker en de route is heel divers met onder andere kleine en hele grote duinen. In de duinen komen zowel Erik als Anja van Loon even vast te staan, maar beide Can-Ams kunnen hun weg vervolgen. Daardoor kunnen zij toch tevreden terugkijken op de vierde etappe. “Vandaag was eigenlijk een prima dag,” vertelt Erik. “In de duinen ging het goed, zowel het rijden als met mijn ogen. Op een gegeven moment duikt er een motorrijder voor ons op en Sébastien ziet hem op tijd, daar wijk ik voor uit en daardoor graven we ons helemaal in op een duin. Daar hebben we een minuut of twintig verloren en dat is jammer. In het tweede deel maken we wel wat van dat verlies goed, dus er had meer ingezeten vandaag. Maar er komen nog zware en lange etappes aan en we staan er in het klassement gewoon goed voor, dus alles is nog mogelijk.” Erik en Sébastien Delaunay staan derde in het algemeen klassement op een kleine zeven minuten van Hugues Lacam. Op de tweede positie staat Fernando Alvarez. “Het zou heel erg mooi zijn als we kunnen winnen, er is nog ruim 1200 kilometer te gaan, dus we zijn nog niet op de helft van de rally. Ik kijk ook uit naar wat er nog gaat komen, want ik geniet echt wel van het rijden met deze buggy.” Ook Anja is tevreden na de vierde etappe. “Gisteren hebben we uiteindelijk hulp gekregen, we zaten vast in een duinpan en daar konden we echt niet zelf uit komen. We hebben het bivak gehaald en mochten vandaag weer verder. Het was opnieuw een hele mooie etappe waar eigenlijk alles wel in zat, maar het was ook wel pittig. We hebben vastgezeten in de duinen en daar hebben we een uur over gedaan om weer los te komen, maar dat lukte zonder hulp. Verder hebben we top gereden! Samen met Lisette loopt het goed, dus ik ben blij dat we er weer zijn.” De vijfde etappe is een loop rondom Ksar Ghilane van 315 kilometer lang. De rally is live te volgen via https://www.tunisia-desert-challenge.com/nl/de-rally/live-tracking.

Na de heftige derde etappe van zondag, besloot de organisatie van de Tunisia Desert Challenge om de vierde etappe van maandag in te korten tot een special van 217 kilometer. Bij de auto’s pakte Simon Vitse zijn eerste overwinning terwijl Janus van Kasteren zegevierde in de SSV-klasse. Motoren Na het tragische overlijden van Matthieu de Saint-Exupery op zondag, pakten de motorrijders maandag de draad weer op in een ingekorte etappe. Ter nagedachtenis aan de Fransman werd een minuut stilte gehouden, waarna de wedstrijd vervolgd werd. Mathieu Doveze ging op dezelfde voet door na een veelbelovende start van de rally. Voor Doveze was het alweer zijn derde overwinning van deze week. Hij was vijf minuten sneller dan Duong Nguyen Khoa. Neels Theric werd derde voor Bertrand Gavard. Klassementsleider Alessandro Botturi eindigde op de vijfde plek, maar bouwde zijn voorsprong op Jerome Martiny iets verder uit. Botturi heeft nu een voorsprong van tien minuten op Martiny, Doveze staat derde op iets meer dan twintig minuten achterstand. Auto’s en buggy’s Bij de auto’s was goed te merken dat de zware derde etappe zijn sporen had nagelaten. In totaal moesten zo’n 21 equipes met een auto, SSV of truck overnachten in de woestijn. Een aantal kon maandag weer aan de start komen, maar voor sommigen waren de problemen te groot om de wedstrijd nog te vervolgen. Tijdens de vierde etappe viel Hugues Mollet stil met de Optimus Buggy. Zij hebben de hulp van de sweepertruck ingeschakeld om uit de woestijn te komen. Simon Vitse komt al een paar dagen sterk voor de dag bij de auto’s en hij bekroonde dat maandag met zijn eerste dagzege. De Fransman was een ruime minuut sneller dan Guy Housset. Daarachter was Philippe Lambilliotte de eerste Belg op de derde plaats. Gintas Petrus werd vierde voor Erwin Imschoot. Mike van Eikeren was op de zevende plaats de beste Nederlander. Vincent Thijs eindigde op de dertiende plaats, net voor de regerend TDC-kampioen Ronald Schoolderman. SSV’s Het enige Nederlandse succes van de dag kwam in de SSV-klasse, waar Janus van Kasteren de overwinning pakte. Hij sloeg een flink gat met de achtervolgers. Fernando Alvarez eindigde op meer dan veertien minuten achterstand terwijl Hans Weijs op de derde plek aan de meet kwam. Hugues Lacam werd uiteindelijk vierde, hij hield Kees Box ternauwernood achter zich. Na zijn overwinning in de tweede etappe kende Erik van Loon maandag een iets minder goede dag. Hij gaf bijna 27 minuten toe op dagwinnaar Alvarez. Hij zakte in het klassement daardoor terug naar de derde plaats. Lacam staat nu aan de leiding met een voorsprong van slechts vijftien seconden op Alvarez. Van Loon staat derde op zeven minuten. Martin van den Brink kan zijn klassement wel vergeten. De kopman van Mammoet Rallysport zou kort voor de finish van de proef gecrasht zijn. Hij en navigator Erwin Voskuilen bleven ongedeerd bij het incident, maar het duo heeft de finish van de proef niet gehaald. Het is nog onduidelijk of ze de komende dagen weer van start kunnen. Trucks Bij de zwaarste klasse keerde Igor Bouwens terug aan kop. Na ruim drie uur was hij de snelste in de proef. Steven Rotsaert eindigde op achttien minuten achterstand als tweede, maar kreeg na afloop nog een tijdstraf. Hij behield wel zijn tweede plek, want ook Miklos Kovacs kreeg een tijdstraf. Adwin Hoondert werkte zijn beste dag af in deze TDC, hij eindigde op precies een uur als vierde. Eimbert Timmermans keerde na de problemen van zondag terug in koers. Hij werd vijfde.

De derde etappe van de Tunisia Desert Challenge is een ware uitputtingsslag gebleken voor mens en machine. Voor Dave Klaassen en Tessa Rooth waren het de eerste echte duinen. Even wennen, maar het duo was keurig op tijd binnen na een lange dag. De TDC ging zondag door het duinengebied El Borma, niet ver van de grens met Algerije. Het was een primeur voor de rallysport en een flinke beproeving voor de deelnemers. “Als ik geweten had dat we voor het donker binnen zouden zijn, had ik daarvoor getekend”, zegt een gelukkige Klaassen aan de finish. “Eigenlijk hebben we een bijna foutloze dag gehad. Het was voor ons de eerste keer, maar net als heel veel anderen stonden we meteen bij het ingaan van de duinen vier, vijf keer vast. Dan ben je wel echt aan het wroeten. De lift ging kapot en het is toch wel makkelijk als die werkt, dan kun je de platen eronder leggen en ben je sneller weer weg. Die deed het niet meer, dus dan sta je wel extra te graven. Ik had het verder wel redelijk te pakken, in de eerste versnelling rustig blijven hobbelen en een beetje in het ritme komen.” Solidariteit is in woestijnrally’s belangrijk, het verlenen van hulp aan deelnemers in nood is een ongeschreven regel. Klaassen twijfelde dan ook geen moment toen hij een motorrijder zag worstelen. “We hebben een motorrijder geholpen die al een uur aan het martelen was in een duinpan. Met een rijplaat is het uiteindelijk toch gelukt, die was ons wel dankbaar.” Een kwartiertje later konden Klaassen en Rooth weer verder. “We hebben een kapot spatbord, die zijn we ergens kwijtgeraakt. We hebben nog een klapband gehad, maar verder ging het prima. We hebben bewust een waypoint laten liggen, daar waren heel veel mensen aan het worstelen en dat had ons zeker een half uur gekost. Ik denk dat we daar een goede beslissing genomen hebben.” De Daklapack-equipe krijgt de komende dagen nog heel wat duinen voor de wielen. “Ik ben er niet zo mee bezig”, is Klaassen eerlijk. “Het is wel zwaar, maar ik vond het fijn werk. Ik had er geen angst voor, maar ik vond het wel leuk. We hebben goede lessen geleerd.”  

Flink wat deelnemers verloren uren in de derde etappe van de Tunisia Desert Challenge, maar Ronald Schoolderman en Mark Salomons hebben de schade aardig beperkt gehouden. Zij bereikten de finish op de twaalfde plaats. Voor het eerst mocht een rally door het befaamde duinengebied El Borma. Die duinen zijn bijzonder zacht en behoorlijk hoog, ondervond het duo van 4×4 Centrum Ermelo zondag. “Het was een hele moeilijke etappe”, zegt Salomons. “Vooral de duinen bij El Borma hebben we echt een paar keer goed vastgezeten. Het eerste deel tot de lunchstop zat vol duinen en daarna zaten er nog wel wat duinen in, maar was het vooral een etappe voor krachtpatsers. Dat eerste stuk was buffelen.” Dat maakte het niet alleen fysiek, maar ook mentaal zwaar. “Elke keer wordt het moeilijker om los te komen, we hebben wel een paar keer gestaan met de gedachte dat het echt martelen zou worden om eruit te komen. Over het algemeen zijn we echter heel tevreden, we waren als eerste auto aan de finish”, aldus Salomons, die vorig jaar ook al kennismaakte met het mulle zand van Tunesië. “Dit was echt aanzienlijk moeilijker dan wat we vorig jaar gewend waren. Dat zat ‘m vooral in de hoogte en hoe steil de duinen waren. Het klimmen ging maar door, je moest echt in etappes omhoog.” Meters maken in de duinen is voor Schoolderman en Salomons nog altijd belangrijk om ervaring op te doen. “We hebben een paar belangrijke lessen geleerd en dat we weer aan de finish gekomen zijn, geeft enorm veel vertrouwen voor de komende dagen. Dan gaan we er weer voor”, sluit Salomons af.

Het is niet veel rally’s gelukt om een passage door het befaamde duinengebied El Borma te organiseren. De Tunisia Desert Challenge kreeg zondag de primeur. Helaas kwam dat in de schaduw te staan van het tragische overlijden van Matthieu de Saint-Exupery. Motoren Bij de motoren ging de winst zondag naar Jerome Martiny, maar dat was bijzaak toen het bericht binnenkwam dat de Franse motorrijder Matthieu de Saint-Exupery om het leven is gekomen. De 35-jarige rijder werd na 144 kilometer overmand door de hitte. Omstanders hebben hulp van het medische team gevraagd, maar bij aankomst bleek al snel dat het niet meer mocht baten. Ter nagedachtenis van De Saint-Exupery heeft de organisatie zondagavond een minuut stilte gehouden. Ook wordt de vierde etappe van Kambout naar Ksar Ghilane ingekort. Auto’s en Buggy’s Bij de auto’s was de overwinning voor Jerome Pelichet. De Fransman moest na zijn overwinning van zaterdag openen en dat bleek geen sinecure. Pelichet verloor samen met navigator Pascal Larroque behoorlijk wat tijd in de eerste kilometers van de proef, maar in het tweede deel liep het steeds beter. Pelichet kwam na 208 kilometer door op de tweede plaats en versloeg landgenoot Guy Housset in de slotkilometers. Aan de finish was het verschil met ruim negen minuten nog heel behoorlijk. Simon Vitse eindigde op de derde plaats en de volledig Franse top-vijf werd compleet gemaakt door Patrick Martin en Cedric Rivet. Erwin Imschoot was op de zevende plaats de beste Belg in koers. Hij verloor echter meer dan een uur op Pelichet, die de leiding in het klassement stevig in handen heeft. Wouter de Graaff, de ervaren navigator aan de zijde van Mike van Eikeren, legt uit wat de derde etappe zo moeilijk maakte. “De racedirecteur maakt hier zulke mooie roadbooks, elk plaatje zegt wat je moet doen”, legt De Graaff uit. “Maar ik was te eigenwijs en heb niet goed gekeken, ik ga nooit achter iemand aan. We zijn teruggereden en opnieuw begonnen, toen klopte het gewoon. De roadbooks kloppen gewoon op de meter, je moet je er gewoon aan houden. Het was vandaag een slechte dag, we hebben ook nog even moeten graven. We zijn er weer, we hebben alle waypoints en morgen is er weer een nieuwe dag. Het hoort er allemaal bij, maar dit had van mij niet gehoeven.” Het was qua resultaat niet de dag van Vincent Thijs, maar onderaan de streep heerste er toch tevredenheid in het team. “We hebben de schade beperkt gehouden”, laat navigator Tom De Leeuw weten. Thijs en De Leeuw eindigden op de vijftiende plek. SSV’s In de duinen surfen is met de SSV’s een groot plezier, maar het kan ook ontzettend zwaar zijn. Dat ondervond de Nederlandse piloot Gert Huzink. De Riwald-kopman is gewend aan het zware materiaal, maar werd zondag ook aardig op de proef gesteld vanwege een technisch probleem. “Ik heb veel duinen gehad in mijn leven, maar dit waren echt zware duinen”, zegt Gert Huzink. “Ze waren echt extreem zacht. Wat ook niet hielp is dat we tien kilometer na de start onze voorwielaandrijving kwijt waren. Op de harde paden is dat geen probleem, maar in de duinen is het martelen. Ik heb nog nooit zoveel zand verzet op een dag. Met de schep en met de platen. We hadden steeds een Italiaanse truck in de buurt, die heeft me een paar keer losgetrokken. Al met al hebben we vijftien keer vastgestaan, maar we moesten wel alle hoge duinen pakken om geen waypoint te missen. Dat is gelukt, alleen met achterwielaandrijving is dat volgens mij wel een prestatie.” Huzink kwam in de daguitslag niet in het stuk voor, hij werd 27ste. De overwinning was voor de Spanjaard Fernando Alvarez. Hij sloeg opnieuw een groot gat met de achtervolgers. Hugues Lacam werd tweede, maar gaf zeventien minuten toe. Hans Weijs keerde na een uitvalbeurt op zaterdag weer terug in de strijd, hij werd derde. Erik van Loon werd vierde met Xavier Lormand op de vijfde plaats. Trucks De regerend TDC-kampioen Eimbert Timmermans beleefde zaterdag al een moeizame dag, maar zondag werd het niet veel beter. Hij moest de etappe met technische problemen verlaten. Igor Bouwens kende opnieuw een sterke dag, maar de Belg moest de overwinning deze keer laten aan Miklos Kovacs. De Hongaar was bijna negen minuten sneller dan Bouwens, die wel zijn koppositie met succes verdedigde. De derde plek was voor de MAN van Mike Panhuijzen. Steven Rotsaert eindigde op de vierde plaats met de Italiaanse equipe onder leiding van Claudio Bellina op de vijfde plek.