Tunisia Desert Challenge afgesloten met mooie achtste etappe
Twee dagen moesten de deelnemers op hun handen zitten. Vanwege een zandstorm kon er niet gereden worden in de Tunisia Desert Challenge. Vrijdag stonden alle lichten weer op groen om de week goed af te sluiten en konden de winnaars in de vier klassen gehuldigd worden.
Motoren
Bij de motoren ging de overwinning op de laatste dag van de rally naar Neels Theric. Hij was een minuut sneller dan Mathieu Doveze, die tot op de laatste dag vocht voor de overwinning in het eindklassement. Nick Janssens eindigde op de derde plek in het dagklassement met Bertrand Gavard en Alessandro Botturi op de plaatsen vier en vijf.
Botturi werd uiteindelijk de eindwinnaar van de wedstrijd. Hij had aan de finish nog elf minuten marge op Doveze. Dankzij zijn overwinning stoomde Theric op de laatste dag op naar het podium. Janssens was op de zesde plek de beste Belg in het klassement bij de motoren.
Auto’s en Buggy’s
De buggy’s hebben de Tunisia Desert Challenge deze week gedomineerd en dat bleef ook op de achtste dag zo. Simon Vitse pakte opnieuw de overwinning, zijn derde van de wedstrijd. Hij schreef de laatste etappe op zijn naam met een voorsprong van ruim zeven minuten. Jerome Pelichet eindigde op de tweede plek met Erwin Imschoot op de derde plek. Gintas Petrus eindigde vrijdag in de laatste etappe als vierde voor Mike van Eikeren.
In het klassement was de hoofdprijs ook voor Vitse, die zijn voorsprong op de laatste dag succesvol verdedigde ten opzichte van Pelichet. In het klassement had hij tien minuten voorsprong op de ervaren Pelichet. Cedric Rivet werd derde. De strijd bij de 4×4’s ging op de laatste dag tussen Mike van Eikeren en Ronald van Loon.
Van Eikeren kwam op de laatste dag in de problemen, maar hield zijn voorsprong vast. “We hebben heerlijk gereden vandaag, het was echt een superdag”, aldus Van Eikeren. “Het is jammer dat het op het laatst nog eventjes misging, een kilometer of tien voor de broodjes. Toen braken twee schokbrekers af. We zijn blijven rijden en bij de lunch is het gemaakt. We hebben eentje van rechts naar de linkerkant gezet. De samenwerking met Wouter ging echt prima deze week, we begonnen wat matig. We hadden liever wat dichter bij de buggy’s willen zitten, maar dat hebben we later wel goed kunnen maken. Het was super, we hebben een heerlijke week gehad.”
Ronald van Loon eindigde net achter Van Eikeren, al deed hij vrijdag nog zijn uiterste best om de leider bij de 4×4’s bij te halen. “Het was vandaag absoluut geen rondje om de kerk, het was best wel een serieuze proef”, aldus Van Loon. “In het begin gingen veel mensen in de fout, door het stof gingen veel mensen de verkeerde kant op. Er was een kasteel dat je als ijkpunt aan moest houden, maar die zag je bijna niet. Gelukkig wij net wel op tijd, daar hebben we veel tijd goed kunnen maken. Toen hebben we Mike nog ingehaald, maar het was qua tijd net niet goed genoeg. De rally had van mij nog een paar dagen langer mogen zijn, dan hadden we nog meer het verschil kunnen maken. Maar het was een goeie rally met een serieus startveld.”
Op de achtste plaat was Philippe Lambilliotte de beste Belg. Hij eindige voor Ronald Schoolderman, Erwin Imschoot. Vincent Thijs eindigde op de elfde plek.
Trucks
Hoewel er een aantal goede Nederlandse deelnemers aan de start stonden bij de trucks, was die wedstrijd toch vooral een Belgische aangelegenheid. Steven Rotsaert schreef de laatste etappe op zijn naam voor Igor Bouwens en Adwin Hoondert. In het klassement was Bouwens dan weer de sterkste, zijn voorsprong aan het eind van de wedstrijd bedroeg zo’n twintig minuten op Rotsaert. In het algemeen klassement was de derde plek voor Hoondert, die navigator Jasper Riezebos voor de gelegenheid aan boord had.
“Het klikte meteen wel aardig goed, het vertrouwen was goed”, zegt Riezebos over de samenwerking met Hoondert. “We hebben een mooie week gehad. Ik had het hier in Tunesië nog nooit meegemaakt en de tweede dag zaten we meteen in de papzooi. Daar had ik me eigenlijk wel in vergist, maar Adwin durft ook wel gas te geven. Daar zijn we mooi doorheen gekomen met de coaching die ik zo nu en dan kon geven. We zijn buiten de sporen gebleven en zochten naar eigen lijnen. Verder was het allemaal WRC en dat ligt Adwin wel, dus daar kan hij serieus heisteren met dat ding. Als het vertrouwen er goed is, dan is het goed. We hebben deze week drie waypoints laten liggen, maar die konden we echt niet vinden. Ik kijk terug op een hele mooie Tunisia Desert Challenge.”
SSV
Hans Weijs zorgde vrijdag voor het derde dagsucces voor de Arcane SSV. Hij schreef de etappe op zijn naam voor eindwinnaar Fernando Alvarez. Erik van Loon eindigde op de derde plek met landgenoten Kees Box en Michiel Becx kort achter zich.
In het klassement stond er deze week geen maat op de Spanjaard Alvarez. Hij bouwde in het klassement een ruime voorsprong op en verdedigde die in de tweede helft van de rally met succes. Erik van Loon eindigde op de tweede plek voor Renaud Niveau, die het podium compleet maakte. Hugues Lacam werd na een goede week vierde voor Sylvain Mautret.
