Rallye Du Maroc 2021

Aan alles is te merken dat Kees Koolen een goeie dag had, deze laatste etappe. Het was een proef van zo’n 166 km, een stuk korter dan de dagen hiervoor. Kees: “De proef was korter maar zoveel mooier, werkelijk alles wat Mirjam en ik graag voorbij zien komen in etappe, zat er in.” Vervolgens wordt de glimlach op het gezicht van Koolen nog groter als duidelijk is dat het duo vandaag nog een plekje naar voren hebben kunnen rijden. “Ik had niet verwacht vierde te kunnen worden in dit deelnemersveld. We rijden in de T4-klasse, standaard SSV-buggy’s, maar ook voor de voertuigen in de T3-klasse, de aangepaste en dus snellere SSV-buggy’s, deden wij niet onder!”, laat Koolen weten. Navigatie talent Mirjam Pol, zijn navigator, wist de SSV wederom perfect door het Marokkaanse landschap te loodsen. Als Dakardeelnemer op de motor weet ze als geen ander de duinen te ‘lezen’ en zowel de buggy als henzelf weer veilig naar de finish te brengen. Pol: “Over de hele wereld heb ik genavigeerd maar Marokko blijft moeilijk navigeren. Het is hier prachtig maar erg tricky als het om navigeren gaat. Gisteren hebben we het verschil kunnen maken. Geen fouten gemaakt met het navigeren, terwijl collega’s de mist in gingen. En ook vandaag was het een prachtige dag. Blij met de prestatie die we hier weer neer hebben gezet!” Beiden zijn weer op de terugreis. Met een goed gevoel en bijna 19 uur aan wedstrijd-vlieguren in hun bagage.

De laatste etappe van de Rallye du Maroc heeft alleen bij de motoren nog voor verschuivingen gezorgd. Matthias Walkner moest in duel met Pablo Quintanilla zijn meerdere erkennen waardoorde Honda-man zijn eerste echte grote overwinning pakte bij zijn nieuwe werkgever. Bij de auto’s ging de overwinning naar Nasser Al-Attiyah terwijl Gerrit Zuurmond de overwinning bij de vrachtwagens pakte. Trucks Om te kunnen winnen, moet je eerst de finish halen. Dat was de afgelopen week zeker van toepassing bij de trucks. Bijna alle deelnemers kenden pech, maar Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooy en Klaas Kwakkel van het Rainbow Truck Team bleven het meest uit de problemen. Dat leverde hen de overwinning op in het klassement bij de trucks. “De overwinning hadden we zeker niet verwacht”, vertelde Gerrit Zuurmond na de laatste proef. “We kwamen hier om te oefenen en zeker omdat Tjeerd erbij was, we wilden de auto weer eens goed aan de tand voelen. Dat is allemaal goed uitgepakt, we hebben eigenlijk geen problemen gehad.” Na het uitvallen van Martin Macik op de voorlaatste dag eindigde Gert Huzink op de tweede plaats in het klassement en schreef hij de laatste proef op zijn naam. “We zijn begonnen met een overwinning en hebben het afgesloten met twee overwinningen, dus dat is mooi”, vertelde Huzink aan de finish. “Het belangrijkste is dat we veel informatie verzameld hebben voor de Dakar, dat was ons belangrijkste doel hier. We hebben drie dagen hard kunnen rijden en wat dat betreft is het een nuttige test geweest. Er is nog werk aan de winkel, maar de vooruitzichten zijn goed.” Motoren Bij de motoren was het voor de laatste dag nog ongemeen spannend. Matthias Walkner van KTM stond aan de leiding met een voorsprong van 37 seconden op Pablo Quintanilla, die eerder dit jaar de overstap maakte naar Honda. In de laatste proef heeft de Chileen zijn achterstand om kunnen buigen in een voorsprong. Quintanilla won niet alleen de laatste proef, hij pakte ook de eindzege bij de Rally GP-motoren en maakte zo een goede stap richting de Dakar Rally. “Het was een lastige week, maar ik voelde me comfortabel en had een goed tempo”, vertelde Quintanilla. “Ook het navigeren ging goed en dat is goed voor het vertrouwen. We mogen nu genieten van een korte pauze en dan gaat het vizier op de Dakar.” Honda sloot de laatste etappe af met een een-tweetje, Ricky Brabec eindigde op de tweede plaats. Dat was echter niet genoeg om nog aanspraak te maken op de derde plaats in het klassement. Die was voor Daniel Sanders van GasGas. De Australiër eindigde op de laatste dag als derde. Toby Price en Ross Branch maakten de top-vijf in de afsluitende proef compleet. In de Rally 2-klasse ging de overwinning op de laatste dag naar Bradley Cox uit Zuid-Afrika, hij bleef Mason Klein en Benjamin Melot voor. De eindzege in deze klasse was wel voor Klein, die de volledige route bijna 54 minuten sneller aflegde dan Paolo Lucci, die tweede werd. Cox eindigde op iets meer dan een uur als derde. Wiljan van Wikselaar kon de stijgende lijn van de voorbije dagen niet doorzetten op de slotdag, hij ging op safe naar de finish en eindigde als dertiende. In het klassement werd hij ook op die positie geklasseerd. Auto’s Bij de auto’s kwam de overwinning van Nasser Al-Attiyah woensdag niet meer in gevaar. De Qatarees werkte een hele solide week af en eindigde dinsdag doelbewust op de tweede plaats zodat hij zijn voorsprong op Yazeed Al-Rajhi woensdag onder controle kon houden. Dat gebeurde ook. Aan het eind van de proef kreeg Al-Attiyah de aansluiting en pakte hij opnieuw de dagzege. Jakub Przygonski eindigde op de tweede plaats voor Al-Rajhi en Lucio Alvarez. Erik van Loon sloot een goede week af op de vijfde plaats in de laatste etappe en winst in de Open-klasse. “Het was zeker mijn beste Rallye du Maroc,” vertelde Van Loon. “Doordat we met de nieuwe auto reden, zijn we officieel niet geklasseerd. Er waren wel tijden en die hebben we bijgehouden, daaruit blijkt dat we derde zouden zijn geworden. Dat is een topprestatie en dat had ik eerlijk gezegd niet verwacht. Vandaag wilden we vooral heel graag de finish halen en geen grote risico’s nemen, zelfs dan zitten we er nog gewoon goed bij. Deze auto heeft heel erg veel potentie.” In de Open-klasse eindigde Mike van Eikeren woensdag in de laatste etappe op de tweede plaats, Maik Willems sloot de week af op de negende plaats.

Met de tweede plaats en een beperkte achterstand in de laatste etappe, heeft het Rainbow Truck Team de overwinning in de Rallye du Maroc in het vrachtwagenklassement veiliggesteld. Hoewel kopman Gerrit Zuurmond opgetogen is door de overwinning, is de belangrijkste conclusie van een week rijden in Marokko dat de wagen betrouwbaar is. “De overwinning hadden we zeker niet verwacht”, vertelde Gerrit Zuurmond na de laatste proef. “We kwamen hier om te oefenen en zeker omdat Tjeerd erbij was, we wilden de auto weer eens goed aan de tand voelen. Dat is allemaal goed uitgepakt, we hebben eigenlijk geen problemen gehad. Nu mogen we de beker met de grote oren ophalen. Die zal wel niet van puur goud zijn, maar het is een mooie beloning voor deze week.” Zuurmond eindigde op de slotdag op ongeveer een half uur van landgenoot Gert Huzink. Daarmee heeft Rainbow aangetoond dat de werkzaamheden uit het afgelopen jaar effect hebben gehad. “We denken dat we redelijk in dit tempo mee kunnen rijden en dat de auto betrouwbaar is gebleken”, vervolgde Zuurmond. “We hebben weinig problemen gehad en dan kun je ook mooi op de plek blijven rijden, dus dat is mooi. We hebben een keer een paar aandrijfassen moeten vervangen, maar verder hebben we nog geen lekke band gehad.” Voor navigator Tjeerd van Ballegooy was het pas zijn tweede rally als navigator en zijn eerste met het digitale roadbook, dat sinds kort gebruikt wordt in de FIA-wedstrijden. “Het was de bedoeling dat Tjeerd het roadbook leerde kennen, te navigeren in de duinen en dat hebben we deze week volop kunnen doen.” Het team kan derhalve met vertrouwen richting de Dakar Rally, die begin januari in Saudi-Arabië plaatsvindt. Het resultaat in de Rallye du Maroc verandert niets aan de doelstelling: “We willen gewoon finishen en op welke plek we dat doen, maakt niet uit.” Voordat het team aan de voorbereiding op die belangrijkste afspraak van het jaar kan beginnen, moet het konvooi terug naar Nederland. “Dick en ik stappen vanavond in de auto voor een rit van dik 3.000 kilometer terug naar huis”, sloot Zuurmond af.

Zowel Mirjam als Kees blijven zich verbazen over de ‘infrastructuur’ in Marokko. “Zelfs de asfaltwegen zijn in deze omgeving perfect te gebruiken als Cross Country Rally paden. Ook vandaag hebben dat weer aan den lijve ondervonden. Het is een prachtig, gevarieerd land om rally te rijden. Ik ben blij dat we vandaag niet lek hebben gereden. Dat was met deze ondergrond eigenlijk logisch geweest. Zoveel stenen!”, laat Kees vanuit Marokko weten. Helaas had de route ook vandaag voor het duo weinig duinen op het programma staan maar Kees genoot we van het Camelgras! “We hadden zeker 40 kilometer moeilijk terrein vol met Camelgras. Dat ontstaat als zand in de woestijn ophoopt door de wind tegen pollen gras. Soms is zo’n hoop zand keihard en soms super zacht! Als ze dicht bij elkaar liggen is het een mooi spelletje om er zonder crashen doorheen te rijden. Sommige hopen zand waren wel vier meter hoog! Dan kan je dus niet zien wat erachter ligt!”, vertelt Kees enthousiast. Op de vraag of het wat beter met hem gaat, antwoord hij: “Gisteravond en vanmorgen heb ik niets gegeten om het lichaam beetje rust te geven. Gelukkig kon ik dat volhouden. Het was een lange zware dag maar het resultaat was prima! We zijn uiteindelijk doorgeschoven naar een vijfde positie en dat had ik gisteren niet gedacht. Nu zorgen dat we morgen niets bijzonders meemaken zodat we die positie kunnen behouden.” Fingers crossed voor morgen!

Met nog een etappe te gaan heeft het Rainbow Truck Team de leiding in het trucklassement van de Rallye du Maroc overgenomen. In de etappe op dinsdag scoorde Gerrit Zuurmond een tweede plaats, maar zwaar was het zeker: “Het was de hele dag hotseknotsen.” Waar de andere tegenstanders eerder in de week al met tegenslag te maken kregen, viel leider Martin Macik dinsdag al vroeg in de vierde etappe stil. Zuurmond profiteerde door in de etappe op de tweede plaats te eindigen en zo de leiding in het klassement over te nemen. “Macik was voor ons gestart en al na zo’n twintig kilometer zagen we hem staan en er lag een grote plas olie bij de auto, toen zeiden wij onderling al dat ze vandaag niet gingen uitrijden”, vertelde Zuurmond aan de finish. “We hebben ons er niet door laten leiden, we hebben een stevig tempo aangehouden en dat is het maximale dat we kunnen rijden. Dat ging goed, we hebben niet nagedacht en gewoon ons eigen ding gedaan.” De route naar de koppositie lag vrij voor Zuurmond, maar het was een pittige en bij vlagen gevaarlijke etappe waar het materiaal flink op de proef gesteld werd. “Dat kun je wel zeggen”, vervolgde Zuurmond. “Het is goed gegaan en de auto heeft het goed gehouden, maar het was een echte slijtageslag voor mens en machine. Zoveel bulten, stenen en gaten.” Desondanks kwam Zuurmond met navigator Tjeerd van Ballegooy en monteur Klaas Kwakkel aardig door de proef: “We zijn aardig door elkaar geschud, het was zeker een zware dag. “Gisteren hadden we problemen met de aandrijfassen, maar vandaag ging er helemaal niks kapot”, doelde Zuurmond op het feit dat de formatie met de MAN een groot deel van de proef op maandag moest rijden met tweewielaandrijving. “We hebben vandaag nog geen lekke band gereden en geen schade gehad, wat dat betreft hebben we zeker geen klagen.” De laatste etappe van woensdag is ingekort naar 167 kilometer in plaats van de vooraf geplande 219 kilometer. Het is een kopie van de allereerste etappe van de week. “In principe kennen we de route, dus dat moet lukken.”

Gert Huzink heeft dinsdag de vierde en voorlaatste etappe van de Rallye du Maroc gewonnen. In diezelfde etappe greep Gerrit Zuurmond de leiding in de wedstrijd bij de trucks. Op de motor kende Wiljan van Wikselaar opnieuw een goede dag, hij eindigde op de zesde plaats. Trucks Bij de trucks dunt het veld in rap tempo uit. Gedurende de proef waren er nog twee coureurs in actie en beiden kwamen ze uit Nederland. Gert Huzink was met afstand de snelste. Hij was gisteren eerder uit de proef gereden om schade aan de Renault te verhelpen, hij deed vanavond na afloop van de proef zijn verhaal en dat is hieronder te beluisteren. Huzink tekende voor de dagzege, maar dat kwam eigenlijk omdat Martin Macik al in de eerste kilometers stilgevallen was met technische problemen. De Tsjech is daarom teruggekeerd naar het bivak. Radio Rallymaniacs · 20211012 Gert Huzink Gerrit Zuurmond eindigde op de tweede plaats in de etappe van vandaag en is hoogstwaarschijnlijk de nieuwe klassementsleider, al zijn de officiële standen nog niet bijgewerkt. Hij verloor nog wel anderhalf uur op Huzink, maar kwam als tweede aan de finish. Motoren De vierde etappe bij de motoren draaide uit op een secondenspel tussen Daniel Sanders (GasGas) en Matthias Walkner (KTM). Sanders had een gunstige startpositie na tijdverlies een dag eerder, maar moest even goed pushen om vooraan mee te komen. De jonge Australiër sloeg in de laatste kilometers de beslissende slag en eindigde 36 seconden voor Walkner, terwijl hij op kilometer 280 nog anderhalve minuut achter lag. Walkner merkte aan het eind een ‘drop’ in het tempo en gaf zo wat tijd terug, maar de Oostenrijker heeft nog een andere gedachte. Hij gaat aan de leiding in het klassement en kan woensdag de overwinning in de Rallye du Maroc veiligstellen. De derde plaats in de 367 kilometer lange etappe was voor Pablo Quintanilla, die daarmee de snelste Honda-coureur was en de tweede plaats in het klassement bezet. Quintanilla staat op slechts 37 seconden achterstand van Walkner, Sanders verdedigt woensdag de derde plaats. Hij staat op 5.46 minuten van klassementsleider Walkner en heeft een kleine twee minuten voorsprong op Ricky Brabec. De Amerikaan kende dinsdag niet zijn beste dag. “Ik moest openen en ik had geen teamgenoten die me konden helpen, we zijn vaak de route van de afgelopen dagen overgestoken en dat maakte de navigatie heel lastig. Ik maakte twee grote fouten”, verklaarde Brabec aan de finish. Hij werd dinsdag zestiende op 20.19 minuten achterstand. Sam Sunderland heeft de wedstrijd dinsdag verlaten. De KTM-rijder was bij aanvang van de proef al ziek en is op een gegeven moment terug naar het bivak gereden. De Brit komt woensdag niet meer aan de start en gaat zich opladen voor de wedstrijd van volgende maand in Abu Dhabi. Ook Ross Branch is dinsdag uitgevallen. De coureur uit Botswana reed zijn wiel stuk in de eerste tachtig kilometer van de proef en heeft de wedstrijd moeten verlaten. In Rally 2 eindigde Wiljan van Wikselaar op de zesde plaats en verbeterde zich daarmee nog eens. Vooraan streden zijn BAS Dakar-teamgenoten om de overwinning. Die was uiteindelijk voor Mason Klein, die wel een maatje te groot is voor de concurrentie. Bradley Cox werd tweede op 6.54 minuten. Auto’s Bij de auto’s was de verrassing groot omdat de overwinning een keer niet voor Nasser Al-Attiyah was. Yazeed Al-Rajhi ging met de dagzege aan de haal. Dat was eigenlijk vooropgezet plan, vertelde Al-Attiyah’s navigator Mathieu Baumel na afloop. “We zijn rustig begonnen omdat we niet willen openen op de laatste dag. In het begin van de proef verloren we twee minuten door een navigatiefout, daarna zijn we in de achtervolging gegaan. Woensdag starten we achter Al-Rajhi, het is ons doel om hem bij te halen en dan in de buurt te blijven.” Zo wil Al-Attiyah de eindzege veiligstellen. Hij heeft momenteel een marge van 11.21 minuten op Al-Rajhi. De derde plaats in de etappe van dinsdag was voor Jakub Przygonski op 8.22 minuten voor Sebastien Halpern en Mattias Ekström. In het klassement staat Lucio Alvarez op de derde plaats, hij heeft echter meer dan een uur achterstand. Erik van Loon staat officieel niet in het klassement bij de auto’s, maar zijn tijd was dinsdag goed voor de vierde plaats. Hij eindigde op 10.57 minuten van Al-Rajhi en verloor wat tijd door het openen van de proef.

Het eerste deel van de derde etappe van de Rallye du Maroc verliep behoorlijk goed voor het Rainbow Truck Team. Op zo’n honderd kilometer van de finish kregen Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Tjeerd van Ballegooy te maken met technische problemen, maar ook dat mocht de pret niet drukken: “Het hoort allemaal bij de training voor Dakar.” De proef van maandag werd vroegtijdig afgebroken nadat er meerdere medische interventies nodig waren op de route. De organisatie kon daardoor niet meer de veiligheid van alle deelnemers garanderen. Voor het Rainbow Truck Team kwam die boodschap te laat, Zuurmond en zijn crew hadden het grootste deel van de proef al achter de rug en reden dus – ondanks technische problemen – de volledige route. Wel was de zon alweer een paar uur onder voordat ze de finish bereikten en met een verbinding van zo’n 180 kilometer werd het alsnog een lange dag. “We hebben een bijzonder mooie dag gehad, eigenlijk ging alles goed”, vertelde Zuurmond in de late avond. “Honderd kilometer voor de finish begon de auto te trillen en zijn we gestopt om te kijken. De ophanging van de tussenlager naar de voorwielaandrijving was gescheurd, die hing los. We hebben geprobeerd het vast te zetten met sjorbanden, maar toen bleef hij nog trillen.” Om grotere schade te voorkomen werd besloten om te stoppen en de aandrijfassen te demonteren. “We zijn toch wel een uur bezig geweest voordat we met aandrijving op twee wielen door konden”, vervolgde Zuurmond. “Het waren redelijk harde paden, dus dat ging best goed. We waren rond half acht uit de proef en moesten toen nog een lange verbinding om hier te komen.” De lange dagen, vele kilometers en de obstakels her en der doen Zuurmond denken aan de Dakar: “Het is een goede training, dit hoort erbij.” Gedurende de nacht is er voor de monteurs nog wel wat werk te doen. “We moeten zorgen dat alles weer op z’n plek komt, dat het goed gelast wordt en dan kunnen we morgen weer verder. Dan gaan we de duinen weer in.”

Erik van Loon heeft maandag lange tijd meegedaan om de dagoverwinning in de derde etappe van de Rallye du Maroc. Van Loon moest het uiteindelijk in de slotfase afleggen, maar kon vertrouwen tanken met de nieuwe T1+. Bij de trucks heeft Gert Huzink problemen gehad en werd de proef voor deel van het veld ingekort. Motoren Honda-coureur Ricky Brabec heeft maandag een dubbelslag geslagen bij de motoren. De Amerikaanse rijder reed de afgelopen dagen nog niet aan het front, maar sloeg maandag toe met een dagzege. Hij nam bovendien een aardige voorsprong op zijn directe concurrenten in het klassement. Klassementsleider Matthias Walkner moest de proef openen en dat ging na verloop van tijd mis. De Oostenrijker zette de klok stil met een achterstand van 13.09 minuten. Hij raakte daarmee de leiding in het klassement kwijt. Ook Joan Barreda zat in de problemen, hij noteerde geen tijd op een van de GPS-punten en krijgt daar naar verwachting nog straf voor. Barreda kwam als zesde aan de finish. Het zorgde ervoor dat er achter Brabec wat opvallende namen op het podium stonden. Op 2.04 minuten van de HRC-coureur eindigde Sebastian Bühler, de Duitse rijder in dienst van Hero. Hij werd tweede voor Andrew Short, de Yamaha-rijder. Short eindigde op 5.24 minuten, net voor teamgenoot Adrien van Beveren. Hero-rijder Franco Caimi eindigde op de vijfde plaats. De eerste KTM-coureur van het veld was Toby Price, die de eerste dagen nodig had om te wennen aan de nieuwe motorfiets uit Mattighofen. De Australiër komt daarnaast terug van een slepende blessure, die hij vorig jaar in de Dakar opliep. Wiljan van Wikselaar eindigde maandag in de Rally 2-klasse op de elfde plaats, zijn beste resultaat tot nu toe. “Het loopt naar wens”, vertelde Van Wikselaar, die in 2022 naar de Dakar wil. “De eerste dag was zwaar, de tweede dag heb ik veel plezier gehad en zonder gekke dingen gereden. Ik heb m’n eerste duinen gereden, ik had het eigenlijk nog nooit in het echt gezien en dan kom je in zo’n berg zand terecht. Overal waar je kijkt is zand, dat was even wennen. Ik kon het tempo aardig goed vasthouden. Vandaag was het wat technischer, de snelheid lag hoog en was het vooral veel stenen. Ik heb een leuke dag gehad en zonder gekke dingen aan de finish gekomen.” Auto’s Lang leek het erop dat Nasser Al-Attiyah naast een derde dagzege op rij zou grijpen, maar in de slotfase van de derde etappe lukte het de Qatarees toch weer om het gat naar de concurrentie te dichten. Tot dat moment ging de strijd om de overwinning tussen Yazeed-AlRajhi en Erik van Loon, die andermaal moest openen. Dat is geen voordeel, vertelde Van Loon aan het eind van de dag. “Dat is wel lastig, het is moeilijk om een spoor te vinden waar je doorheen kunt met deze auto”, vertelde Van Loon, die voor het eerst met de Toyota Hilux T1+ aan het vertrek komt. “Deze is een stuk groter dan een oude. Er zijn dan wat motoren voor je geweest, maar in een rivierbedding kun je die sporen niet volgen.” Beluister hier het hele interview met Erik van Loon Radio Rallymaniacs · 20211011 Erik Van Loon Ondanks die moeilijkheden en het feit dat de auto in de testfase nog niet helemaal perfect afgesteld is, vermaakt Van Loon zich prima en is het een nuttige test voor de aankomende Dakar. “We komen naar Marokko om te testen, hebben eigenlijk nog geen problemen gehad. Vandaag een lekke band, maar niet omdat we iets verkeerds raakten. We dachten dat ‘ie niet stuk kon. We hebben de hele dag aan de leiding gelegen en vechten gewoon voor de overwinning.” Door de lekke band viel Van Loon uiteindelijk terug tot de vierde plaats, achter Al-Attiyah, Przygonski en Al-Rajhi. Mathieu Serradori eindigde met de Century op de vijfde plaats. In de Open-klasse werd de proef door ‘diverse medische interventies’ vroegtijdig stilgelegd. Het is daarom niet helemaal duidelijk op welk punt de tijdsopname gestopt is, maar na 200 kilometer lag Maik Willems op de tweede plaats. Mike van Eikeren klokte op dat punt de vijfde tijd. In de SSV-klasse eindigden Kees Koolen en Mirjam Pol op de tiende plaats. Trucks Vanwege de problemen met de medische interventies werd ook de wedstrijd bij de trucks voortijdig stilgelegd. Martin Macik en Gerrit Zuurmond zijn de enigen die de volledige route afgewerkt hebben, al heeft de laatste de finish op moment van schrijven nog niet bereikt. Gert Huzink keerde halverwege de proef terug, hij heeft een uitvalbeurt achter zijn naam gekregen. Wat er precies aan de hand was, is niet duidelijk.

Het tempo zat er zondag vrij aardig in bij Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooy en Klaas Kwakkel, maar door het gigantische startveld in de Rallye du Maroc hadden de deelnemende vrachtwagens de grootste moeite om voor het donker in het bivak te geraken. Ook bij Rainbow lukte dat niet helemaal waardoor een klein deel van de proef overgeslagen moest worden. De tweede etappe van de rally in Marokko ging zondag over zo’n 334 kilometer en met de honderden deelnemers in het startveld, moest de equipe van Rainbow lang geduld hebben voordat er gestart kon worden. En zo werd het een latertje, vertelde Kwakkel: “Het is jammer dat we zo laat van start gaan. In mijn ogen had het rondje beter andersom gekund, dan zou je een kortere verbinding op de heenreis hebben en had iedereen het rondje af kunnen maken.” Omdat de duisternis al ingevallen was aan het begin van de avond, werd door de organisatie besloten dat de Rainbow-formatie de laatste dertig kilometer van de proef niet af mocht maken. “Tot dat moment was het een hele mooie proef met schitterende duinen. Het was echt een Dakarwaardige proef in mijn ogen, ook qua lengte was het een dikke dag”, aldus Kwakkel, die toegaf dat door het zoeken naar een waypoint wat tijd verloren ging. “We konden in de duinen een waypoint niet vinden en na een tijdje zoeken hebben we die maar laten liggen.” Met de samenwerking in de cabine zit het in ieder geval goed, verklaarde Kwakkel. “Het ging gewoon goed en we hadden al een tijd in het donker gereden, dus we waren eraan gewend. Die laatste dertig kilometer zat niet veel speciaals in, dus dat was ook prima gelukt. Hopelijk kunnen we morgen wat eerder starten en de proef afmaken.”

Nasser Al-Attiyah heeft zondag met een nieuwe overwinning goede zaken gedaan in de Rallye du Maroc. Hij liep weer flink uit op de concurrentie. Bij de trucks moest Gert Huzink de overwinning laten aan Martin Macik, de strijd bij de motoren wordt aangevoerd door Matthias Walkner. Auto’s Ook op de tweede dag stond er geen maat op Nasser Al-Attiyah. In de etappe van zondag was de Qatarees ondanks een lekke band maar liefst 6.01 minuten sneller dan Yazeed Al-Rajhi. Al-Rajhi had op zijn beurt meer pech met drie lekke banden en een probleem met de versnellingsbak. Wat dat betreft bleef de schade nog beperkt voor de Saudi. Jakub Przygonski verspeelde zaterdag al heel veel tijd, maar revancheerde zich zondag met de derde plaats. Hij eindigde op driekwart minuut van Al-Rajhi. Erik van Loon moest als snelste man in de Open-klasse weer vooraan starten en dat bleek geen voordeel in de duinen. Het was zoeken geblazen, maar desondanks zette de Brabander weer een respectabele uitslag neer. Van Loon werd zesde tussen de andere auto’s en zei: “Alles aan deze auto is nieuw. We zoeken nog naar de juiste afstelling voor de schokbrekers en we missen topsnelheid omdat deze auto al aangepast is op de nieuwe regels. We hebben gelukkig geen lekke banden gehad, we zoeken nog naar de limiet met de banden. Die hebben we tot nu toe niet gevonden.” Goed nieuws was er zondag voor Mike van Eikeren en Maik Willems. De beide deelnemers werden vrijdag bij de proloog afgekeurd vanwege het ontbreken van een goede brandblusser, maar hebben nu alsnog mogen aansluiten in de Open-klasse. Van Eikeren werd zondag zesde in die klasse, Willems kwam als negende aan de finish. Trucks Gert Huzink begon zondag als leider aan de tweede etappe bij de trucks, maar verloor toch acht minuten op Martin Macik. Huzink begon ijzersterk aan de dag, maar kreeg in het tweede deel van de proef wat problemen met banden en de vering. De Riwald-kopman moest daardoor een tandje terug en zag Macik voorbijkomen. Aan het eind van de lange proef had de Tsjechische coureur een voorsprong van 8.15 minuten opgebouwd. Gerrit Zuurmond eindigde namens het Rainbow Truck Team op de derde plaats, al gaf hij flink wat tijd toe op de koplopers. Huzink is nog altijd klassementsleider. Motoren Matthias Walkner pakte zondag het eerste succesje met de gloednieuwe KTM-rallymotor. De Oostenrijker was iets meer dan een minuut sneller dan Honda-rijder José Ignacio Cornejo. Pablo Quintanilla eindigde als derde. In het voorlopige klassement gaat Walkner ook aan de leiding, zijn voorsprong op Quintanilla bedraagt slechts 19 seconden. Ricky Brabec staat derde op precies een minuut. In Rally 2 was de overwinning opnieuw voor Mason Klein van BAS Dakar. Wiljan van Wikselaar eindigde op de dertiende plaats.

Gert Huzink heeft zaterdag de eerst etappe van de Rallye du Maroc op zijn naam geschreven. Bij de trucks was de Riwald-voorman een klap sneller dan de concurrentie. Bij de motoren ging de overwinning naar Joan Barreda, Nasser-Al-Attiyah sloeg de eerste slag bij de auto’s. Trucks Huzink was in de eerste helft van de proef aan het wedijveren met Martin Macik uit Tsjechië, maar de kopman van Big Shock Racing kwam vast te staan op een duin waardoor Huzink zijn slag kon slaan. De voorsprong liep in rap tempo op. Macik verloor na 128 kilometer zo’n 40 minuten, maar wist nog behoorlijk wat tijd terug te pakken. Aan de finish had Huzink een voorsprong van 29.03 minuten op Macik. Gerrit Zuurmond eindigde na een probleemloze dag op de derde plaats, hij gaf een uur toe op dagwinnaar Huzink. Motoren De coureurs van Honda begonnen vrijdag op zijn minst gezegd voorzichtig aan de proloog. De heren van HRC liepen allemaal een achterstand van rond de twee minuten op, maar pakten dat zaterdag dubbel en dwars terug. Joan Barreda voerde een drietal Honda-rijders aan in de kop van het veld. De Spanjaard was de snelste en hield teamgenoot Ricky Brabec op 1.10 minuut achter zich. Quintanilla, de nieuwste aanwinst van Honda, gaf 2.59 prijs op zijn Spaanse teamgenoot. Maar dat was klein bier vergeleken met de marges daarachter. Matthias Walkner van KTM gaf aan de finish 6.50 toe op de winnaar terwijl GasGas-kopman Daniel Sanders op 7.31 minuten binnenkwam. Adrien van Beveren was de eerste man van Yamaha, hij werd zesde voor José Ignacio Cornejo op de zevende plaats. De Chileen gaf 10.08 minuten toe op zijn teamgenoot Barreda. Voor de andere KTM-mannen werd het een kostbare dag. Kevin Benavides eindigde op ruim 13 minuten met Sam Sunderland op 18.48 minuten. Joaquim Rodrigues mocht zaterdag het spits afbijten en leverde daardoor tijd in. De Portugees werd zestiende op 22.56 minuten. Voor Toby Price en Ross Branch was de voorste startpositie ook niet heel gunstig. Zij eindigden in de achterhoede als 27ste en 28ste. In Rally 2 was Mason Klein namens BAS Dakar de snelste voor de Fransman Camille Chapeliere en Paolo Lucci. Wiljan van Wikselaar gaf ruim een uur prijs op de snelste man in deze nieuwe klasse. Hij werd daarmee 28ste. Auto’s Bij de auto’s ging de overwinning zaterdag in de eerste etappe comfortabel naar Nasser Al-Attiyah. In de Toyota Hilux van Overdrive kwam de Qatarees geen moment in de problemen en bouwde hij gestaag een voorsprong op ten opzichte van Yazeed Al-Rajhi. De merkgenoot van Al-Attiyah eindigde op de tweede plaats en kon de schade lang beperkt houden tot zo’n twee minuten. In de laatste kilometers gaf Al-Rajhi echter nog wat meer tijd prijs waardoor het verschil aan de finish opliep tot 4.16 minuten. Daarachter waren de verschillen groter met Ronan Chabot op 14.30 minuten, Dennis Krotov op 18.35 minuten en Sebastian Halpern op 20.26 minuten. Erik van Loon mocht opnieuw openen als winnaar van de Open-klasse. In het algemeen klassement eindigde hij met de T1+ op de zesde plaats, 20.45 minuten achter Al-Attiyah. Voor Mini-coureur Jakub Przygonski zijn de klassementsambities al verleden tijd. De Poolse coureur verloor zaterdag meer dan twee uur in de eerste etappe.

Na de technische en administratieve beslommeringen mocht er vrijdag een kort proefje gereden worden, maar op zaterdag ging de Rallye du Maroc echt van start. Het was gelijk een pittige dag voor het Rainbow Truck Team, dat er zonder veel problemen door geraakte. De equipe van Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Tjeerd van Ballegooy kwam zonder problemen door de proef, vertelde de chauffeur in het bivak van Zagora. “Het was een lange, maar mooie dag. Het is hartstikke goed gegaan, het was wel een zware proef. Alles zat erin: duinen, snelle paden, gravel en rivierbeddingen en kamelenzand. In de MDC zijn we ook in dit gebied geweest, dat voelde wel vertrouwd aan.” In de duinen boekte Zuurmond ten opzichte van de snelste man, Martin Macik uit Tsjechië, wat winst. “Wij zagen dat Macik vaststond op een duin, daar zijn we voorbij gegaan en dat liep daarna ook redelijk”, aldus Zuurmond. “De vrachtwagen heeft niks bijzonders meegemaakt. Op Gert [Huzink] geven we wel wat tijd toe, maar die rijdt ook een stap harder en wij hebben nog een buggy en een Toyota naar het bivak gesleept waardoor we nog wat tijd verloren hebben. We konden ze niet laten staan.” De equipe bezette aan het eind van de dag de derde plek in de proef, een uurtje achter dagwinnaar Gert Huzink. Zondag wachten de duinen van Merzouga, ook weer bekend terrein voor de Rainbow-formatie. “Tot nu toe ging het in de duinen heel goed, maar die van zondag zijn nog een stap groter. Het ging gewoon prima, laten we hopen dat we deze lijn voort kunnen zetten”, sloot Zuurmond af.

Amper zeven minuten had de bemanning van het Rainbow Truck Team nodig om de elf kilometer lange proloog voorafgaand aan de Rally van Marokko af te werken. Voor navigator Tjeerd van Ballegooy was het zijn eerste kennismaking met het nieuwe digitale roadbook, maar dat leverde vrijdag geen problemen op. In het klassement eindigde de formatie op de derde plaats. Voor Van Ballegooy waren het zijn eerste officiële FIA-kilometers nadat hij eerder dit jaar in de Breslau Rally naast Gerrit Zuurmond debuteerde met het roadbook. Dat roadbook werd tot voor kort altijd op papier uitgegeven waarna de navigatoren in de avonduren hun voorbereidende werk moesten doen, maar dat is verleden tijd. “Het was een mooie kennismaking met het digitale roadbook”, vertelde Van Ballegooy na afloop van de proef. “Of je nu met papier in de hand zit of je moet het van een scherm lezen en doordrukken, dat is wel even wennen. Het was niet veel vandaag, de proef van tien kilometer. Met een iPad voor je neus is het allemaal nieuw.” Deze nieuw vorm van navigeren is ook bedoeld om valsspelerij tegen te gaan, hetgeen in het verleden meermaals geconstateerd werd bij topteams. Zij gebruikten dan software om het parcours in de avond voor de proef al helemaal uit te pluizen en zodoende tijdwinst te boeken. Dat is niet meer mogelijk: “Je krijgt bij het uitgaan van het bivak een code voor de verbinding en tien minuten voor de start van de proef krijg je weer een code en eerder kan ik het roadbook ook niet inzien.” Er zitten qua complexiteit nog wel wat haken en ogen aan een dergelijk roadbook, maar Van Ballegooy wil dat deze week op zijn eigen tempo leren. “Qua instellingen heb ik het roadbook vrij eenvoudig gezet, er zijn veel knopjes en dat leer ik allemaal nog wel. Vooralsnog ging het redelijk goed om de weg te vinden, al was het maar een hele korte proef. We hebben er zo’n zeven minuten over gedaan en toen waren we rond.” Zaterdag staat er direct een mooie etappe op het programma. De deelnemers gaan richting Erg Chigaga, iets ten zuiden van Zagora. De ingrediënten voor de proef? “Veel zand, veel duinen en enorme hitte”, stelt Van Ballegooy tevreden vast. “Ik heb daar nog niet zoveel ervaring mee, maar het is wel iets dat Gerrit en de auto goed ligt.”

Tijdens de korte proloog van vrijdagmiddag zijn de eerste kaarten voor de Rallye du Maroc geschud. De proef over 11 kilometer diende vooral om de startvolgorde van de deelnemers te bepalen voor de eerste etappe. Het ging om een lastige proef die bezaaid lag met verraderlijke stenen. Motoren De motoren trapten de Rallye du Maroc vrijdagmiddag af op de proloog van 11 kilometer. Voor dit jaar heeft de FIM enkele nieuwe regels ingevoerd waarmee tijdens de wedstrijd in Marokko vaak getest wordt. Zo worden de achterstanden in de proloog vermenigvuldigd om te voorkomen dat coureurs met opzet langzaam gaan rijden. Wie dat in ieder geval niet deed was Hero-coureur Joaquim Rodrigues. De Portugees van Hero was de snelste in de proef over 10 kilometer en hield Toby Price (+8 seconden) en Ross Branch (+8 seconden) achter zich. Franco Caimi en Sebastian Bühler maakten namens Hero de top-vijf compleet. Het tijdverlies van de Honda-coureurs was aanmerkelijk groter. De mannen van het Japanse merk gingen met enige reserve van start en daar hebben ze de prijs voor betaald. Ricky Brabec was op de twintigste plaats de beste van het merk, hij gaf 1.48 toe op winnaar Rodrigues. De andere Honda-coureurs verloren door de coëfficient meer dan twee minuten. In Rally 2 werd Bradley Cox de dagwinnaar. Wiljan van Wikselaar eindigde in die klasse op de dertiende plaats. Auto’s Bij de auto’s werden de eerste kaarten geschud in het voordeel van Nasser Al-Attiyah. De Qatarees deed 5.48 minuten over de proef en was precies een seconde sneller dan Yazeed Al-Rajhi. Mathieu Serradori eindigde op de derde plaats, hij gaf 17 seconden toe. Mattias Ekstrom eindigde als vierde voor Jakub Przygonski. Erik van Loon kwam voor het eerst in de T1+ in actie, de veel bredere Toyota Hilux met een langere veerweg en grotere wielen. De Brabander kwam in de proloog tot de negende stek op 37 seconden van Al-Attiyah. De resultaten van Van Loon tellen deze week overigens niet mee in het FIA-klassement omdat hij in de Open-klasse uitkomt. Kees Koolen gaf in de proloog anderhalve minuut toe op Al-Attiyah. Koolen komt uiteraard met een SSV-bolide in actie. Maik Willems en Maik van Eikeren zouden in Marokko ook meters maken om wedstrijdritme op te doen, maar dat gaat niet door. Bij de technische keuring werden de brandblussers in beide auto’s niet conform reglement bevonden. Omdat er geen juiste brandblusser in het bivak te krijgen was, zijn beide deelnemers van deelname uitgesloten. Trucks Bij de trucks was Martin Macik in 6.47 de snelste. Gert Huzink eindigde op de tweede plaats en gaf 50 seconden toe op de Tsjechische coureur. Gerrit Zuurmond stond zeven seconden achter zijn landgenoot op de derde plaats.

Na een afwezigheid van twee jaar staat vanaf morgen de Rallye du Maroc op het programma. De wedstrijd kon vorig jaar door het coronavirus niet gehouden worden, maar deelnemers keren maar wat graag terug voor een mini-Dakar in het zuid-oosten van Marokko. De wedstrijd concentreert zich deze week rond M’Hamid en het afgelegen Erg Chigaga. Rallymaniacs.com blikt vooruit. Schema en route De Rallye du Maroc begint vrijdag met een korte proloog rond M’Hamid waarna op zaterdag de eerste van vijf proeven op het programma staat. De rally duurt tot en met woensdag waardoor in totaal zo’n 1.700 kilometer aan special stages ingepland staat. Het bivak blijft gedurende de week in M’Hamid opgeslagen waardoor het aantal verbindingskilometers relatief gezien meevalt. In totaal staat er over de vijf dagen zo’n 300 kilometer aan verbinding op het programma. Motoren Bij de motoren komt zo’n beetje de hele wereldtop in actie. Voor de grote spelers is de Rallye du Maroc een uitstekende mogelijkheid om te testen.. Onder hen ook Dakar-winnaar Kevin Benavides, die de afgelopen zomer de overstap maakte naar het fabrieksteam van KTM. De Oostenrijkers hebben de afgelopen twee edities van de Dakar zonder succes afgesloten en dus moest er gezocht worden naar een radicale verbetering. Die is er gekomen in de vorm van een gloednieuwe machine. Ook de rijders van de fabrieksteams van Husqvarna en GasGas hebben deze machine tot hun beschikking. Over de updates van de nieuwe machine valt nog niet veel te zeggen, wel is duidelijk dat de Rallye du Maroc voor de Oostenrijkers een belangrijk meetmoment is in aanloop naar januari. Andrew Short staat als uittredend winnaar aan de start. In de stoelendans tussen de verschillende teams maakte hij de overstap van Husqvarna naar Yamaha. Namens de Japanse constructeur staan ook Ross Branch en Adrien van Beveren aan de start. KTM komt naast Benavides met de vertrouwde namen Sam Sunderland, Toby Price en Matthias Walkner. Pablo Quintanilla maakte de overstap van Husqvarna naar Honda, hij komt deze week samen met teamgenoten Joan Barreda Bort, Ricky Brabec en Jose Ignacio Cornejo aan de start. De Nederlandse inbreng wat betreft coureurs is beperkt tot Wiljan van Wikselaar. Hij heeft ambities voor de Dakar Rally en de wedstrijd in Marokko past goed in de voorbereiding. Wel zijn de vertrouwde Nederlandse teams aanwezig: BAS Dakar onder leiding van Bart van der Velden en HT Rally Raid onder leiding van Henk Hellegers. Bekijk hier de deelnemerslijst van de FIM-RALLYGP Bekijk hier de deelnemerslijst van de FIM-RALLY-2 Auto’s Ook bij de auto’s staan een groot aantal grote namen aan de start, maar de fabrieksteams X-Raid Audi en Toyota Gazoo Racing ontbreken. Dat heeft te maken met de wagens waarmee zij op dit moment bezig zijn. Die voldoen niet aan de huidige reglementen die gelden in de Rallye du Maroc. De beide topteams hadden bij eventuele deelname uit moeten komen in de Open-klasse, maar hebben daarvan af gezien. Het veld bij de auto’s is verdeeld in verschillende klassen. In de FIA-klasse staat Nasser Al-Attiyah als topfavoriet aan de start. Hij komt met een Overdrive Hilux aan het vertrek. De Belgische formatie heeft een aardige inbreng bij de auto’s. Ook Yazeed Al-Rajhi en Ronan Chabot komen bijvoorbeeld voor Overdrive in actie. X-Raid is wel degelijk aanwezig, maar dan nog met de oudere Mini’s. Mattias Ekström is een van de bestuurders van zo’n wagen. Hij komt in januari uit voor Audi, maar wil nu nog wat meters maken met de Mini. Immers, de voormalig DTM-kampioen heeft maar beperkt ervaring in de zwaardere auto’s. Jakub Przygonski is een andere favoriet die met de Mini aan de start staat. Verder komt Mathieu Serradori in actie met de Century CR6, hij hoopt de lijn van de afgelopen Dakar door te trekken. De Nederlandse inbreng is ook aardig bij de auto’s. Erik van Loon komt in de Open-klasse in actie met een zogenaamde T1+. Het is een enigszins aangepaste Toyota Hilux, geprepareerd door Overdrive. Maik Willems en zijn vaste navigator Rob van Pelt komen weer in actie, ook Mike van Eikeren vat de koe weer bij de horens. Ook hij komt in een Hilux aan de start en doet dat samen met Pieter van Kruijsdijk. In de SSV-klasse staat Kees Koolen aan de start met een Can-Am Maverick XRS, hij heeft Mirjam Pol weer mee als vertrouwde navigator. Bekijk hier de deelnemerslijst bij de FIA auto’s Bekijk hier de deelnemerslijst bij de Open auto’s Trucks Het startveld bij de trucks is bescheiden, maar daarom niet minder interessant vanuit Nederlands perspectief. Het Riwald Dakar Team komt met de Renault C460 Hybrid Edition in actie om te testen. Gert Huzink, Rob Buursen en Martin Roesink willen de nodige meters maken om straks in januari goed voorbereid aan de start te komen in de Dakar Rally. Het team heeft de afgelopen dagen al getest in de duinen en hoopt de Rallye du Maroc te gebruiken als een echte vuurproef. Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Tjeerd van Bellegooy komen namens het Rainbow Truck Team in actie. Ook zij zijn in voorbereiding op de Dakar Rally op zoek naar wedstrijdritme. Pascal de Baar komt in de Rallye du Maroc in actie met een DAF 75CF onder de vlag van het Franse Team Boucou. Zij nemen het in de vijfdaagse op tegen Martin Macik, die toch als grote favoriet gezien mag worden. De Tsjechische coureur deed de afgelopen Dakar constant mee om de top-vijf en zal een belangrijke referentie zijn voor de Nederlandse deelnemers. Bekijk hier de deelnemerslijst bij de Trucks Rallymaniacs.com is deze week aanwezig in de Rallye du Maroc en doet uitvoerig verslag van de wedstrijd. De afgelopen dagen werd er al volop getest nabij het bivak, onderstaande foto’s zijn van die test. 

Het Rainbow Truck Team staat de komende week voor een nieuwe serieuze test in aanloop naar de Dakar Rally. Na een lange reis is de Gerrit Zuurmond en zijn team aangekomen in M’Hamid waar vanaf vrijdag de Rally du Maroc, oftewel de Rally van Marokko, plaatsvindt. “We zijn hierheen gereden met de servicevrachtwagen met de truck erop en de container, we zijn zaterdag vertrokken en vanochtend zijn we aangekomen”, vertelde Zuurmond woensdag vanuit het bivak in M’Hamid, dat in het zuid-oosten van Marokko ligt. “We zouden met de boot meegaan en ineens zagen we de boot wegvaren. Die bleek al vol te zijn waardoor we nog een dag extra hebben moeten wachten tot we de oversteek naar Marokko konden maken. Maar het was wel een hele mooie trip om hierheen te rijden, het was zo’n 4.000 kilometer.” Aangekomen in Marokko staan de komende dagen de administratieve en technische keuringen op het programma waarna de rally vrijdag begint met een korte proef. De tijd tot dan toe wordt niet alleen gebruikt om alles in gereedheid te brengen, het is ook voor het team een goede mogelijkheid om te wennen aan de omstandigheden. “Het is toch wel behoorlijk warm hier, wat dat betreft is het goed dat we hier in goede conditie staan. Het luie zweet komt er direct weer uit.” De shakedown leverde woensdag direct een paar kleine verbeterpunten op, maar Zuurmond maakt zich geen zorgen. “We hebben een paar shakedowns gedaan met het team, later ook noch met Dick en Anthony om te kijken of de auto het goed doet. We hebben de vering een beetje bijgesteld en nu zijn we klaar voor de keuringen op donderdag.” “Vrijdag hebben we een proef van een kleine 10 kilometer en dan hebben we zaterdag de start van de echte wedstrijd”, vervolgde Zuurmond. Na de proloog op zaterdag staan er vijf wedstrijddagen op het programma met in totaal zo’n 1.700 kilometer tegen de klok. Het bivak blijft al die tijd opgeslagen in M’Hamid. De wedstrijd eindigt op woensdag 13 oktober.