Na een afwezigheid van twee jaar staat vanaf morgen de Rallye du Maroc op het programma. De wedstrijd kon vorig jaar door het coronavirus niet gehouden worden, maar deelnemers keren maar wat graag terug voor een mini-Dakar in het zuid-oosten van Marokko. De wedstrijd concentreert zich deze week rond M’Hamid en het afgelegen Erg Chigaga. Rallymaniacs.com blikt vooruit.

Schema en route

De Rallye du Maroc begint vrijdag met een korte proloog rond M’Hamid waarna op zaterdag de eerste van vijf proeven op het programma staat. De rally duurt tot en met woensdag waardoor in totaal zo’n 1.700 kilometer aan special stages ingepland staat. Het bivak blijft gedurende de week in M’Hamid opgeslagen waardoor het aantal verbindingskilometers relatief gezien meevalt. In totaal staat er over de vijf dagen zo’n 300 kilometer aan verbinding op het programma.

Motoren

Bij de motoren komt zo’n beetje de hele wereldtop in actie. Voor de grote spelers is de Rallye du Maroc een uitstekende mogelijkheid om te testen.. Onder hen ook Dakar-winnaar Kevin Benavides, die de afgelopen zomer de overstap maakte naar het fabrieksteam van KTM. De Oostenrijkers hebben de afgelopen twee edities van de Dakar zonder succes afgesloten en dus moest er gezocht worden naar een radicale verbetering. Die is er gekomen in de vorm van een gloednieuwe machine. Ook de rijders van de fabrieksteams van Husqvarna en GasGas hebben deze machine tot hun beschikking. Over de updates van de nieuwe machine valt nog niet veel te zeggen, wel is duidelijk dat de Rallye du Maroc voor de Oostenrijkers een belangrijk meetmoment is in aanloop naar januari.

Andrew Short staat als uittredend winnaar aan de start. In de stoelendans tussen de verschillende teams maakte hij de overstap van Husqvarna naar Yamaha. Namens de Japanse constructeur staan ook Ross Branch en Adrien van Beveren aan de start. KTM komt naast Benavides met de vertrouwde namen Sam Sunderland, Toby Price en Matthias Walkner. Pablo Quintanilla maakte de overstap van Husqvarna naar Honda, hij komt deze week samen met teamgenoten Joan Barreda Bort, Ricky Brabec en Jose Ignacio Cornejo aan de start.

De Nederlandse inbreng wat betreft coureurs is beperkt tot Wiljan van Wikselaar. Hij heeft ambities voor de Dakar Rally en de wedstrijd in Marokko past goed in de voorbereiding. Wel zijn de vertrouwde Nederlandse teams aanwezig: BAS Dakar onder leiding van Bart van der Velden en HT Rally Raid onder leiding van Henk Hellegers.

Bekijk hier de deelnemerslijst van de FIM-RALLYGP

Bekijk hier de deelnemerslijst van de FIM-RALLY-2

Auto’s

Ook bij de auto’s staan een groot aantal grote namen aan de start, maar de fabrieksteams X-Raid Audi en Toyota Gazoo Racing ontbreken. Dat heeft te maken met de wagens waarmee zij op dit moment bezig zijn. Die voldoen niet aan de huidige reglementen die gelden in de Rallye du Maroc. De beide topteams hadden bij eventuele deelname uit moeten komen in de Open-klasse, maar hebben daarvan af gezien. Het veld bij de auto’s is verdeeld in verschillende klassen. In de FIA-klasse staat Nasser Al-Attiyah als topfavoriet aan de start. Hij komt met een Overdrive Hilux aan het vertrek. De Belgische formatie heeft een aardige inbreng bij de auto’s. Ook Yazeed Al-Rajhi en Ronan Chabot komen bijvoorbeeld voor Overdrive in actie.

X-Raid is wel degelijk aanwezig, maar dan nog met de oudere Mini’s. Mattias Ekström is een van de bestuurders van zo’n wagen. Hij komt in januari uit voor Audi, maar wil nu nog wat meters maken met de Mini. Immers, de voormalig DTM-kampioen heeft maar beperkt ervaring in de zwaardere auto’s. Jakub Przygonski is een andere favoriet die met de Mini aan de start staat. Verder komt Mathieu Serradori in actie met de Century CR6, hij hoopt de lijn van de afgelopen Dakar door te trekken.

De Nederlandse inbreng is ook aardig bij de auto’s. Erik van Loon komt in de Open-klasse in actie met een zogenaamde T1+. Het is een enigszins aangepaste Toyota Hilux, geprepareerd door Overdrive. Maik Willems en zijn vaste navigator Rob van Pelt komen weer in actie, ook Mike van Eikeren vat de koe weer bij de horens. Ook hij komt in een Hilux aan de start en doet dat samen met Pieter van Kruijsdijk.

In de SSV-klasse staat Kees Koolen aan de start met een Can-Am Maverick XRS, hij heeft Mirjam Pol weer mee als vertrouwde navigator.

Bekijk hier de deelnemerslijst bij de FIA auto’s

Bekijk hier de deelnemerslijst bij de Open auto’s

Trucks

Het startveld bij de trucks is bescheiden, maar daarom niet minder interessant vanuit Nederlands perspectief. Het Riwald Dakar Team komt met de Renault C460 Hybrid Edition in actie om te testen. Gert Huzink, Rob Buursen en Martin Roesink willen de nodige meters maken om straks in januari goed voorbereid aan de start te komen in de Dakar Rally. Het team heeft de afgelopen dagen al getest in de duinen en hoopt de Rallye du Maroc te gebruiken als een echte vuurproef.

Gerrit Zuurmond, Klaas Kwakkel en Tjeerd van Bellegooy komen namens het Rainbow Truck Team in actie. Ook zij zijn in voorbereiding op de Dakar Rally op zoek naar wedstrijdritme. Pascal de Baar komt in de Rallye du Maroc in actie met een DAF 75CF onder de vlag van het Franse Team Boucou. Zij nemen het in de vijfdaagse op tegen Martin Macik, die toch als grote favoriet gezien mag worden. De Tsjechische coureur deed de afgelopen Dakar constant mee om de top-vijf en zal een belangrijke referentie zijn voor de Nederlandse deelnemers.

Bekijk hier de deelnemerslijst bij de Trucks

Rallymaniacs.com is deze week aanwezig in de Rallye du Maroc en doet uitvoerig verslag van de wedstrijd. De afgelopen dagen werd er al volop getest nabij het bivak, onderstaande foto’s zijn van die test.