Internationaal

De 12,8 kilometer lange proloog is bij de motoren gewonnen door Fransman Michael Metge (Sherco) en bij de auto’s door Martin Prokop uit Tsjechië met de Ford Raptor. Van Loon reed een teleurstellende veertiende tijd en was daar absoluut niet over te spreken.  Hoewel de Spaanse Baja morgen pas echt van start gaat, was de start voor Erik van Loon en Wouter Rosegaar niet echt ideaal. De uitslag van de proloog bepaalt de startvolgorde van de eerste proef van morgen, en Van Loon / Rosegaar hadden graag in de top vijf gereden om meteen het goede ritme te pakken. Vanaf plek veertien zal het lastiger zijn om naar voren te komen.  Erik van Loon: ”We hadden weinig grip achter, waardoor we iets voorzichtiger gedaan hebben. Het liep verder prima, maar we verliezen zoveel tijd, daar heb ik geen verklaring voor. We staan nog niet bij de eerste tien en dat verschil is wel erg groot.” De tweede tijd was voor Spanjaard Xevi Pons en leider in de tussenstand van het wereldkampioenschap Jakub Przygonski reed de derde tijd.  Uitslag auto’s De motoren Bij de motoren kwam Joan Barreda opvallend genoeg toch niet aan de start en de reden daarvoor is nog onbekend. Shercorijder Michael Metge profiteerde maximaal en reed de snelste tijd, gevolgd door Dani Oliveras en Marc Sola.  Uitslag motoren Morgen staan er twee specials op het programma, met een een lengte van 227 kilometer die in de morgen verreden wordt en 154 kilometer die in de middag verreden wordt. 

Red Bull Romaniacs begon allemaal bij Martin Freinademetz. De voormalig meervoudig wereldkampioen snowboarden en huidige organisator van Red Bull Romaniacs verkende de omgeving rondom de Carpathians Mountain, en met al zijn ervaring en kennis van het gebied organiseerde hij voor het eerste in 2004 een Hard Enduro. De wedstrijd groeide uit tot een Enduro van wereldklasse en dit jaar alweer de 15e editie. De eerste en tweede editie van Red Bull Romaniacs werden gewonnen door niemand minder dan Dakar legende Cyril Despress. Maar afgelopen jaren zien we een naam veelvoudig terugkomen. Graham Jarvis won de afgelopen twee edities, en daarvoor nog eens viermaal in 2008, 2011, 2012 en 2013. In 2014 nam KTM-rijder Jonny Walker de eerste plaats over van Jarvis en wist dat in 2015 nog eens te herhalen. Op dit moment staat Walker na drie wedstrijden op de eerste plaats in het World Enduro Super Series klassement met 2130 punten. Daarna vinden we de Duitse Manuel Lettenbichler, gevolgd door nog eens twee Britten, William Bolt en Graham Jarvis. De nummers 2, 3 en 4 houden het spannend in de top van het klassement met minder dan 50 punten verschil van elkaar. De deelnemers aan Red Bull Romaniacs komen uit meer dan vijftig landen en zo ook een grote groep Nederlanders, met daaronder een flink aantal bekenden. Hans Vogels is een van deze bekenden en is ook de hoogst geklasseerde Nederlander in het World Enduro Super Series klassement. Vogels staat momenteel 198e na een zware Red Bull Hare Scramble waar hij 79e werd. “Ik wil het evenement graag meemaken, proeven en ervaring op doen om ook meer plezier te kunnen beleven” verteld Vogels als wij vragen wat zijn doelen zijn. “Ik ga relaxt maar Roemenië, uiteraard ga ik mijn best doen maar de finish halen is het belangrijkste.” Als we Vogels vragen naar zijn plannen voor de toekomst verteld hij zich weer te willen gaan focussen op het ONK. “Na Romaniacs ga ik me focussen op het ONK en weer terug op de KTM EXC 450. Ik ben daar hard voor aan het trainen en ik doe mijn uiterste best om zo hoog mogelijk te eindigen. Volgend jaar gaan we gewoon weer van start in het ONK en diverse BK’s maar ook staat Erzberg weer op het programma, verder heb ik me nog niet verdiept. Laten we dit jaar maar eens afronden.” Naast Vogels vinden we nog meer (oud) Dakar rijders in de startlijst zoals Hans-Jos Liefhebber, de broertjes Van Heertum en Jan van Gerven. De Nederlandse deelnemers om in de gaten te houden zijn: Hans Vogels Mark Tielemans Hans-Jos Liefhebber Robert Dirks Bram Willems Fokke Jan de Haan Marc Lambriex Jan Scheppers Adriaan Kentrop Marco van Geel Kees Verstappen Alexander de Haan Twan van Poppel Hans Bindels Wopke Hoekstra Arjan van der Veld Dirk Vanlaer Melchior van Heertum Leon van Bakel Roy Janssen Casper van Heertum Jan van Gerven Jos Voncken Beelden: Red Bull Content Pool

Ruim 50 auto’s en SSV’s in de FIA categorie, en ruim 80 motoren en quads in de FIM categorie, plus nog eens zo’n 80 voertuigen die uitkomen in het Spaans kampioenschap rijden komend weekend de Spaanse Baja in de omgeving van Teruel. Bekende namen uit de wereld van de rally-raid zijn o.a. Jakub Przygonski met navigator Tom Colsoul, die aan de leiding gaan in stand om het wereldkampioenschap Cross-Country. Przygonski en Colsoul hebben vooral concurrentie te duchten van Martin Prokop, Vladimir Vasilyev en Erik van Loon. Van Loon rijdt niet voor het wereldkampioenschap, maar kan wel kostbare punten opsnoepen. Omdat komend weekend ook de Silk Way Rally van start gaat in Astrakhan, ontbreekt er een aantal grote namen in Spanje, zoals Nasser Al-Attiyah, Nani Roma en Yazeed Al-Rahji. De wedstrijd bij de motoren telt als tweede ronde van het FIM cross-country Baja’s wereldkampioenschap, wat verklaart waarom er geen fabrieksteams aan de start staan. Er wordt door de korte afstanden ook niet met rallymotoren gereden maar met aangepaste enduro’s. De route is bepijld en het rijden met roadbook dus niet noodzakelijk. De winnaar van de laatste twee jaar en vier edities in totaal is wel van de partij: Juan Barreda (Honda) is de grootste favoriet.  Met als concurrenten o.a. Juan Pedrero, Michael Metge en Marc Sola. Ook de winnaar van de 2018 editie van de Morocco Desert Challenge, Mario Patrao, is van de partij in Teruel.  Bij de quads staan er 14 namen op de lijst, waarbij Portugees Arnalso Martins zijn 2017 titel zal verdedigen. In de truck categorie 12 deelnemers, maar helaas geen Nederlandse equipes. In totaal leggen de deelnemers 818 kilomter af, waarvan 515 als special. Na de ruim 12 kilometer lange proloog op vrijdagavond volgen nog twee specials op zaterdag, en een laatste special op zondag van 127 kilometer. Inschrijvingen auto’sInschrijvingen motorenInschrijvingen trucks

Aanstaande vrijdag start de favoriete Baja van Erik van Loon, de Baja Aragon in de omgeving van Teruel in Spanje. Samen met Wouter Rosegaar gaat hij de tweede Cross Country rally van dit seizoen rijden. Na de pech in Qatar aast Van Loon op een revanche met de Toyota Hilux. In een interessante mix van deelnemers gaan Van Loon en Rosegaar voor het podium, maar niets is zeker in Spanje. Van Loon kan niet wachten om weer in de Hilux te stappen: “Het blijft een vette auto: dat geluid, de beleving en natuurlijk de vering en demping. We zijn al vaak in Spanje geweest en daar gebeurt altijd wel iets. Er zijn jaren geweest waar de complete Dakar top aan de start stond, dit jaar zijn het vooral de deelnemers aan de FIA World Cup die nog kans maken op de titel. De snelheid zal dus erg hoog liggen. We beginnen op donderdag met een test om weer in het ritme te komen en op vrijdag gaat de rally beginnen.” De stages zijn dit jaar anders dan in de voorgaande jaren: “Dat maakt het nog leuker. We kennen daar de omgeving en je hebt zoveel mogelijkheden om een stage uit te tekenen. Voorgaande jaren waren de proeven op zaterdag en zondag voor een groot deel hetzelfde, nu hebben ze verschillende. Twee op zaterdag en eentje op zondag en natuurlijk op vrijdag de proloog. De uitslag van de proloog bepaalt de startvolgorde voor de rest van het weekend.” Van Loon en Rosegaar hebben startnummer 206 gekregen. De proloog start vrijdag om 18:21 en gaat over 12,8 kilometer, aansluitend wordt door de top tien de startposities gekozen. Zaterdag start de eerste proef om 8:03 en gaat over 215 kilometer, om 13:25 volgt er een stage van 154 kilometer. Op zondag wordt de rally afgesloten met een proef van 127 kilometer die begint om 11:25. De podiumceremonie zal rond de klok van 17:30 zijn.  

Waar de Breslau 500 vrijdag al begon, is de Breslau Rally zaterdag van start gegaan met de finish komende zaterdag. Bij de auto’s gaat de Nederlander Ton Stoker aan de leiding, met de gele Desert Warrior.  In het militaire oefenterrein rondom Drawsko, was een special uitgezet van zo’n 200 kilometer door voornamelijk zand. Ton Stoker was tevreden met zijn dag, maar blijft voorzichtig in z’n uitspraken: ,,Je hoeft maar één fout te maken om alles te verknallen” weet hij uit ervaring met zijn vele deelnames in de truck categorie in de Breslau Rally. ,,De Desert Warrior is een fantastische auto voor in het zand en de paden hier in Polen. Er is weinig onderhoud te doen. We kunnen dromen van een overwinning, maar het is pas maandag.” Dinsdag staan er twee specials op het programma van 138 en 113 kilometer, met daartussen een servicestop. Startend vanuit Konotop gaan de deelnemers weer diep het bos in. Een snelle stage met een hoge gemiddelde snelheid, waarbij het voor de navigatoren een wat makkelijkere dag zal zijn.   Bekijk hier de standen van de diverse categorieën. 

X-Raid Mini heeft de Kazachstan Rally dit weekend succesvol afgesloten. Met een overwinning voor Yazeed Al-Rajhi en de tweede plaats voor Jakub Przygonski kijkt het merk terug op een succesvolle week. Met vier overwinningen leek het een eenvoudige zege voor de Mini-crew, maar niets bleek minder waar. De omstandigheden in het Kazachse zorgden meerdere keren voor problemen, een aantal lekke banden brachten de overwinning in gevaar. Ook Przygonski had het tempo er flink in zitten, hij schreef twee proeven op zijn naam, maar kwam aan de finish met een achterstand van iets meer dan vier minuten. Ondanks dat keek Przygonski terug op een succesvolle week, zo verklaarde hij na afloop. “Tot aan het eind van de rally wisten we niet echt hoe het resultaat eruit zou zien”, vertelde de Poolse rijder. “We moesten daardoor tot het eind van de rally pushen. We hebben ervan genoten, het was goed om zo close met Yazeed te racen en dan is het mooi dat het uiteindelijk nog close was. We hebben geen grote problemen gehad met de Mini en dat helpt zeker.” Vladimir Vasilyev werd derde op meer dan zeven minuten achterstand terwijl Martin Prokop vierde werd op meer dan een half uur achterstand. Luc Alphand kwam opnieuw in actie met de Mini, pas in de laatste twee dagen kon hij probleemloos rijden. De Fransman werd vijfde op tachtig minuten achterstand en vertelde na afloop: “Na een moeilijke week hebben we af kunnen sluiten met twee goede dagen. De Mini Buggy wordt iedere race beter, we waren competitief en konden het tempo rijden van de snellere crews. Nu gaan we terug naar de tekentafel en beginnen we aan de voorbereiding voor de volgende race.” Nasser Al-Attiyah liep al vroeg in de week tegen motorproblemen aan en moest daardoor vroegtijdig opgeven.  

Kenderly (Kazachstan): Vier Mini’s domineren het klassement na de eerste proef van 280 kilometer in de Rally van Kazachstan, ronde vijf van het wereldkampioenschap Cross-Country, van Aktau naar het Kenderly resort aan de Caspische zee.  Nasser Al-Attiyah reed de snelste tijd met 12 seconden voorsprong tot kilometer 90, toen er een motorgerelateerd probleem ontstond. Daarmee kwam de weg vrij voor Saudi Yazeed Al-Rajhi, die de snelste tijd noteerde met zijn X-Raid Mini Cooper Works Rally en aan de leiding gaat met iets meer dan twee minuten.  Al-Rajhi: ,,Het was een zeer snelle proef en alles verliep goed. Het eerste deel was snel en vloeiend, maar daarna werd het meer technisch in het tweede deel naar het strand, waarna het snel was naar de finish. Ik ging als achtste van start en haalde diverse auto’s in, waaronder Nasser en Gadasin” Fransman Luc Alphand was de grootste rivaal, met de nieuwe Mini Buggy. Wk leider Jakub Przygonski werd derde, op 2.38 minuten achterstand met de Mini John Cooper Works Rally.  Przygonski: Met de eerste special moesten we heel de dag de route openen. Het was een mooie dag, waar we van genoten hebben.Soms was de navigatie lastig, maar we hebben steeds geprobeerd aan te zetten.” ”We hoefden alleen Harry Hunt in te halen. Het was de eerste special na een lange pauze en iedereen was een beetje nerveus” voegt Luc Alphand toe.  ,,De navigatie was niet zo makkelijk en het was behoorlijk gevaarlijk om door het stof in te halen. Ik hoop dat Nasser weer terug kan keren in de race, we willen graag het duel aangaan.” Russische piloot Vasilyev was er niet bij in 2017 vanwege een blessure en reed vandaag een vierde tijd met de Mini Cooper Countryman, terwijl Tsjech Martin Prokop vijfde werd met zijn Ford F-150 Evo. Vasilyev’s navigator Konstantin Zhiltson zei: ,,Alles ging ok. Dit is een nieuwe race voor ons, dus we waren voorzichtig. Vandaag hebben we gereden alsof het om een proloog ging.”

Van twee tot veertien juni wordt de 13e editie van de Taklimakan Rally in Xinjiang verreden, in het westen van China. Met als hoogtepunt de doorsteek van de lastige Taklimakan woestijn in het laatste deel van de rally. Start en finish van het evenement is in Urumqi, hoofdstad van de Xinjiang provincie. De route is een lange loop van negen dagen, met 2.769 kilometer special. Auto’s, motoren, quads en trucks doen mee. Vanwege de zwaarte van de route heeft de organisatie twee rustdagen ingepland.  Op 31 mei en 1 juni vindt de technische keuring plaats, in het Urumqi Yuehe Auto Creative Industrial Park. Na een korte warming-up op 2 juni begint de uitdaging meteen al voor de deelnemers, met het doorsteken van de ‘Turpan Depression’, één van de laagste punten ter wereld,  150 meter onder de zeespiegel, en gelegen aan de historische Zijderoute. Nog geen zand op dit moment voor de deelnemers, maar wel droge woestijn met veel sporen. Deelnemers zullen slim moeten zijn, om hier al niet te veel tijd te verliezen in het eerste deel van de rally.  De Taklimakan Rally gaat verder oostwaarts richting Hami, op 7 juni. De langste special van de rally met een langte van 491 kilometer zal een zware uitdaging worden, voor de deelnemers kunnen bijkomen op de tweede rustdag. Dan volgen drie specials door de Taklimakane woestijn alvoren het laatste bivak in Urimqi bereikt wordt. Een oceaan van grote en zachte duinen, waarbij ieder klein foutje de deelnemers duur kan komen te staan. De doorsteek van deze woestijn zal één van de meest memorabele momenten zijn van de 2018 Taklimakan Rally, voordat de huldiging plaats vindt van de winnaars tijdens de sluitingsceremonie. Schema 2018 Taklimakan Rally 31 mei – 1 juni: Administratives and technicals scrutineerings at Ürümqi.2 juni : Opening ceremony followed by a 16km long prologue. 3 juni : Tulufan – Shanshan / SS1 : 215 km4 juni : Shanshan – Shanshan / SS2 : 297 km 5 juni : Shanshan – Shanshan / SS3 : 327 km6 juni : Rest day 1 at Shanshan.7 juni : Shanshan – Hami / SS4 : 301 km8 juni : Hami – Hami / SS5 : 323km9 juni : Hami – Hami / SS6 : 491 km10 juni : Rest day 2 at Hami.11 juni : Hami – Changji / SS7 : 103 km 12 juni : Changji – Changji / SS8 : 375km 13 juni : Changji – Changji / SS9 : 321 km14 juni : Closing ceremony at Ürümqi

Korte proeven, een strak tijdschema, razendsnelle concurrentie en een unieke Franse atmosfeer. Dat is de Rallye Jean de la Fontaine in het Franse Soissons. De Rallye Jean de la Fontaine bestaat langer dan de Dakar en is een van de evenementen uit de begintijd van de Europese Offroad sport. Sinds een jaar of vier gaat er een trouwe groep Nederlandse deelnemers met veel plezier naartoe. Tussen de Nederlanders vinden we: Bert van Es (4×4) Pierre Statz (4×4) Rick Aarts (4×4) Henri Joosten (4×4) Hans Weder (4×4) Jeffrey Derycke (4×4) Dave Klaasen (4×4) Frank Blondeel (4×4) Joost Hofmans (SSV) Met een totaal van 423,2 km aan special en 304km aan verbindingen is de rally in Frankrijk nog een serieus race weekend. Voor meer informatie, bekijk: https://www.eurocupoffroadracing.com/races/19-20-21-may-jean-de-la-fontaine/

Op de laatste dag in Qatar testen Erik van Loon en Wouter Rosegaar een andere set schokbrekers. Het expiriment is eenmalig want het levert niet het gewenste resultaat, daarnaast wat navigatieprobleempjes, vast op een duin, een slecht aanvoelende auto en na twee lekke banden rustiger aan gegaan om niet zonder banden te komen staan. Na de eerdere pech in Qatar is Van Loon dan ook blij dat hij aan de finish is. “Er was rust in de auto, maar daarbuiten kon het vandaag beter,” analyseert Van Loon. “Het liep niet lekker door onder andere de schokbrekers, daarmee verliezen we 54 minuten op Przygonski. We wilden het een keer testen in de wedstrijd, er stond niks meer op het spel dus dat kon nu. Het voordeel is dat we zeker weten dat het voor ons niet werkt en we de setting van gisteren moeten gaan finetunen.” De volgende Cross Country Rally is Spanje: “Een leuke rally met normaal gesproken een goed bezet startveld. We kennen de proeven daar dus het is ideaal om ons te meten en de settings van de Toyota Hilux te optimaliseren.”

De vierde etappe van de Qatar Cross Country Rally begint als een sterke rit van Erik van Loon en Wouter Rosegaar totdat er in het roadbook een spoor staat wat er niet is. Hierdoor verliezen zij in de laatste tien kilometer bijna 25 minuten met de Toyota Hilux en komen ze met een achterstand van 34:50 aan de finish. Morgen staat de laatste stage van de rally op het programma. “In het begin van de proef verloren we wat tijd door twee lekke banden, de kopmannen vlogen door het eerste gedeelte. Vervolgens bleef de achterstand gelijk en reden we goede lijnen. We reden rond de derde tijd. Maar zo’n beetje de laatste note gooide roet in het eten. Die gaf aan dat we het hoofdspoor moesten volgen door een grote piste van 6 kilometer. Maar er was geen spoor, dus heeft Wouter de laatste cap aangehouden. Uiteindelijk hebben we de finish gevonden, maar jammer van het laatste stuk,” vertelt Van Loon. De laatste stage is 343 kilometer lang en zijn de laatste loodjes van de Qatar Cross Country Rally. De eerste auto start om 8:05 (7:05 Nederlandse tijd).

Het succes is Erik van Loon en Wouter Rosegaar nog niet gegund. Op de moeilijke proeven van de Qatar Cross Country Rally wordt de veerkracht van hen op de proef gesteld. Waar zij erg sterk beginnen met een tweede tussentijd op het eerste checkpoint, gaat het na ongeveer 300 kilometer mis wanneer ze op het dak belanden na een foutje. “Wat is het hier moeilijk zeg. We begonnen strak en foutloos en verliezen we maar een paar seconden op de leider, maar na CP1 werd het een beetje rommeliger. Ik weet niet precies waardoor het komt want de Toyota Hilux is goed en in de auto zit het ook prima. Op een gegeven moment moeten we links voor een muur, dat deden we, maar we schoten een beetje door en daar lagen we dan. Gelukkig ging het niet snel dus valt de schade mee en kunnen we morgen weer van start,” aldus Van Loon. De proef van morgen gaat 358 kilometer door de woestijn van Qatar, de eerste auto start rond 8:50 (7:50 Nederlandse tijd). “We doen niet meer mee in het klassement. Maar in de voorbereiding op Dakar gaat het om de kilometers, dus om te trainen zitten we hier goed!”

Aan de finish van de driehonderdachtenvijftig kilometer lange proef in Qatar zijn Erik van Loon en Wouter Rosegaar positief verrast met hun vierde tijd op drieëndertig minuten achterstand. Ondanks een paar foutjes, die direct minuten tijd kosten, lukt het om een goed ritme te vinden en halen zij met de Toyota Hilux zes andere deelnemers in op de stage. Van Loon en Rosegaar zijn zich ervan bewust dat er nog dingen beter kunnen: “Maar daarvoor zijn we hier,” vertelt Van Loon. “Het was een moeilijke proef waar we hier en daar wel een foutje hebben gemaakt. Dat kost dan meteen een minuut of tien. Het duurde even voor we de goede snelheid hadden bij moeilijke situaties. Uiteindelijk pakten we daar wat snelheid terug om meer overzicht te houden en daardoor minder fouten te maken.” Aan de finish waren ze dan ook verrast met de vierde tijd. “Ik had de vierde tijd niet verwacht doordat we toch wel wat verloren hebben onderweg. Maar het belangrijkste doel is om te leren en dat doe je door fouten te maken. Dus we kijken uit naar morgen waar opnieuw een lange proef op het programma staat.”

De eerste vier kilometer van de Qatar Cross Country Rally verliepen anders dan gehoopt voor Erik van Loon en Wouter Rosegaar. Een niet-werkende ruitenwissersproeier zorgt ervoor dat de raam smerig blijft na een waterbak waardoor Van Loon en Rosegaar niets zien. Dit resulteert in een crash op lage snelheid waardoor zij de proef niet uit hebben kunnen rijden. “Enorm balen dat zoiets kleins meteen meteen grote impact heeft voor ‘t klassement,” zegt Van Loon. “Na de test hadden we er vertrouwen in, het gevoel in de auto is uitstekend. Morgen gaan we weer van start, de monteurs hebben wat extra werk, maar belangrijk voor ons is om te weten waar we staan.” De proloog werd gewonnen door Nasser Al-Attiyah met een tijd van 4m13. De proef van morgen is 358 kilometer lang en start om 7:30 (6:30 Nederlandse tijd).

De eerste rally van de Cross Country kalender van Erik van Loon en Wouter Rosegaar is meteen de moeilijkste die er is. Weinig sporen, veel navigatie en een aantal geduchte concurrenten is wat hen te wachten staat in Qatar. Met startnummer 206 op de Toyota Hilux willen ze meedoen voor de podiumplaatsen, maar voorop staat dat ze op zoek gaan naar het goede wedstrijdgevoel dat ze een jaar eerder nog hadden in Qatar. “Het is letterlijk een jaar geleden dat we met de Hilux hebben gereden,” vertelt Van Loon. “Dat was toen ook in Qatar, een rally waarin we het niet slecht deden maar de banden ons in de steek lieten. Qatar is veruit de moeilijkste Cross Country rally binnen de FIA World Cup. Het parcours is zeer verraderlijk en een klein foutje kan leiden tot erg veel tijdverlies. Aangezien het een jaar geleden is dat Wouter en ik samen in de auto hebben gezeten, gaan we in het begin vooral op zoek naar het goede gevoel in de auto. Ik verwacht dat we dit snel weer hebben gevonden zodat we ons daarna kunnen concentreren en kans kunnen maken op een van de podiumplekken.” Rosegaar kijkt er ook naar uit: “Voor Erik is het alweer even geleden dat hij in het zand heeft gereden, maar ik heb nog Dakar gedaan. Ik kijk er erg naar uit om weer te starten. Qatar is voor mij nog lastiger dan voor Erik. Er moet op de meter nauwkeurig genavigeerd worden en er zijn bijna geen referentiepunten. Oftewel, het is iedere dag ongeveer 350 kilometer in opperste concentratie.” Om de feeling van de auto snel terug te krijgen, hebben Van Loon en Rosegaar een uitgebreide test gehad op maandag waarbij de nadruk lag op het proberen van diverse schokbreker settings die geschikt zijn voor de typerende ondergronden in Qatar en die goed zijn voor het managen van de bandenslijtage. Op dinsdag zijn de keuringen en is ’s avonds de ceremoniële start. Op woensdag vindt de proloog plaats bij het Losail Circuit. Op donderdag, vrijdag, zaterdag en zondag zijn de zware stages in de woestijn van Qatar.

Peugeot mag dan de stekker uit het cross-country-project getrokken hebben, de succesvolle 3008 DKR Maxi’s verdwijnen niet. Het Franse Auto Hebdo meldt deze week dat de wagens overgenomen zijn door een Frans rallyteam dat een nieuwe divisie start: Easy Rally Raid. Het Easy Rally-team heeft een uitvalsbasis in het Franse Tossiat en heeft drie Peugeots met een flinke lading reserveonderdelen overgenomen. Daarnaast heeft het team ook twee Mercedes T5-servicetrucks en een Mercedes T4 overgenomen. De wagens worden met full-service te huur aangeboden. Hoewel het team publiceerde dat het de auto’s inmiddels over heeft genomen, meldt Auto Hebdo dat de deal nog niet helemaal afgerond is. Onderdeel van de deal is dat het team een aantal monteurs aanneemt die getraind worden door Peugeot, ook blijft het merk op technisch vlak betrokken bij de 3008 DKR Maxi’s. Het management bestaat uit Easy Rally-directeur Jean-Denis Picini en achtvoudig Dakar-deelnemer Jean-Pascal Besson. Naar verluidt zal Easy Rally Raid tijdens de Silk Way Rally in juli voor het eerst in competitie verschijnen. De vierde 3008 DKR Maxi is overgenomen door het Franse PH Sport dat al langere tijd op privébasis Peugeots runt voor onder andere Harry Hunt en Khalid Al-Qassimi. Beiden komen deze week in actie in de Abu Dhabi Desert Challenge. Carlos Sainz sloot afgelopen januari het project van Peugeot succesvol af met een overwinning in de Dakar Rally. In de twee eerdere edities sinds de rentree van Peugeot was Stéphane Peterhansel succesvol. 

De Breslau Rally in Polen is de grootste licentievrije Crosscountry Rally in het hart van Europa. De inschrijvingen zijn open en elke dag schrijven meer concurrenten zich in voor de editie van dit jaar. In 2018 zien we tijdens de rally opnieuw de “Fat winning Lady” genaamd “Burglinde” (de MAN KAT 4×4 Extreme-klasse rallytruck van het Duitse team “Rally Noobs”) terug. Niemand weet waarom hun truck is vernoemd naar een grote vrouw uit het tijdperk van de ridderlijkheid. Maar wat we wel weten is dat ze een broer genaamd “Schwerthelm” – (de assistentietruck van het team) heeft. In 2017 wonnen de Rally-Noobs van Kay Messner, Nico Huth en Matthias Pietzsch de Rallye Breslau Polen in de heavy-duty Extreme-trucks met een grote voorsprong van 10:53:40 uur voor de IFA L60 van Pohle / Krauss / Goeschel (die slechts 1:01 minuten voorsprong hadden op de nummer 3, Hoenig / Buerger / Rabeler in hun MAN KAT). “De rally bestaat uit acht etappes en we willen alle acht etappes uitrijden” zei Kay Messner vorig jaar tijdens het evenement wanneer we hem naar zijn doelen in de rally vroegen. “Natuurlijk willen we winnen, maar je weet het nooit. In 2016 waren we vierde in de voorlaatste etappe, en in de laatste fase moesten we stoppen vanwege een kapotte motor. De officiële bergingswagen van Achim Lust sleepte ons 300 kilometer terug naar Duitsland, het slepen van een MAN KAT door Polen is niet echt grappig. “ De Rallye Noobs startte hun Breslau-carrière 2011 in de auto categorie met een Land Rover Defender in de Extreme-klasse. Maar hoe kom je in de Heavy Extreme-trucks? “Het typische verhaal: na de etappes liepen we door het kamp om andere teams te bezoeken, stopten bij de grote vrachtwagens, de vrachtwagens werden steeds interessanter … en op een dag besloten we om te beginnen met een eigen vrachtwagen,” verteld Kay Messner. “Op een dag ben je besmet met het rally-virus, je houdt van het plezier, je ontmoet deze speciale vrienden een keer per jaar en geniet ervan om deel uit te maken van deze unieke rallysfeer” De Breslau Rally werd in 1995 opgericht als de eerste Rallyraid op Europese bodem. In de loop van de jaren groeide het evenement uit tot de grootste Rallyraid in West-Polen, dicht in de buurt van de Duitse grens. Sinds 2013 is de rally in handen van de RBI Association, die ook de “Balkan Offroad” Rally opricht en medeverantwoordelijk was voor de “Baja Deutschland”.

Balk, 13 maart 2018 – De Friese bouwondernemer Jaap Betsema (44) neemt deze week met zijn Fireant Rally Team deel aan de Carta Rallye 2018. De vierde editie van deze woestijnrace vindt van 12 tot en met 19 maart in Marokko plaats. Betsema heeft voor de rally een Bowler Nemesis 4×4 rallyauto geprepareerd. De Carta start in de Zuid-Marokkaanse stad Guelmim en voert de deelnemers in acht etappes dwars door het Afrikaanse land naar finishplaats Merzouga, tegen de Algerijnse grens. Onderweg moeten de deelnemers zich door eindeloze zandvlaktes, duinpartijen en gebergten heen worstelen. Nieuwe uitdaging Dat is een nieuwe tak van sport voor Jaap Betsema die in het dagelijks leven eigenaar is van bouwbedrijf Betsema Groep en in de afgelopen jaren furore maakte in de Ultra-4 klasse, een uit de Verenigde Staten overgewaaide vorm van off-road autoracen. “Ultra-4 is een in Nederland vrij onbekende vorm van autosport waarbij het vooral draait om korte afstanden en pure snelheid over een duidelijk afgebakend parcours. Bij de Carta Rallye gaat het net als bijvoorbeeld in de Dakar Rally en de Africa Eco Rally minder om pure racesnelheid, maar meer om goed navigeren en over een afstand van honderden kilometers je weg zoeken door onherbergzaam terrein. Een nieuwe uitdaging dus.” Jaap Betsema rijdt in de Ultra- klasse met een Fire Ant Buggy, maar die is minder geschikt voor een woestijnrace als de Carta. Speciaal voor deze wedstrijd heeft de Fries dan ook de Bowler Nemesis 4×4 van het Dakar Sport Team van Tim en Tom Coronel gekocht. De auto heeft tijdens de zwaarste rally ter wereld als reserveauto gediend en beschikt over een 4.4 liter V8 Jaguarmotor. “De Nemesis is bij uitstek geschikt voor het zware, onherbergzame terrein waar we in Marokko tegenaan zullen lopen”, aldus Betsema. Gevraagd of deelname aan de Carta Rallye Morocco de opmaat vormt tot meer rallyrijden, moet Betsema hartelijk lachen. “Natuurlijk kijk ik ook met veel plezier naar de successen van coureurs als Bernhard ten Brinke in de Dakar Rally, maar dat is nog een brug te ver. Voorlopig vormt de Carta een mooie uitdaging en mogelijk rijden we later dit jaar nog de Breslau Rally in Polen. Voor dit jaar is dat wel even voldoende, maar ik sluit voor de toekomst niets uit.” Over het Fireant Rally Team Het Fireant Rally Team is het rallyteam van de Friese ondernemer Jaap Betsema. Het team bestaat uit vier man. Naast coureur Betsema zijn dat Arjan van Tiel (corijder/navigator), Hans Nonkes (monteur) en Klaas Oenema (monteur). Die laatste rijdt ook de serviceauto van het team. Over Jaap Betsema en Betsema Groep Jaap Betsema (1973) is directeur en eigenaar van het familiebedrijf ‘Betsema Groep’ uit het Friese Balk. Jaap is de derde Betsema die aan het roer staat van het bouwbedrijf, dat werd opgericht door zijn grootvader en voortgezet door zijn vader. Na de middelbare school volgde Betsema een bouwopleiding. In 1993 trad hij in dienst bij het familiebedrijf dat hij vanaf 2003 geleidelijk aan overnam van zijn vader. In 2007 richtte de Fries Betsema Bouw op, dat als kernactiviteiten Bouw & Ontwikkeling, Onderaanneming en Hefsteigers heeft. In 2014 werd Delfsma Bouw overgenomen, waarmee veel expertise op het gebied van ontwikkeling in huis werd gehaald.

Mohammed Al Balooshi (KTM) overwon een teleurstellende openingsdag, hield stand op dag twee en profiteerde van het uitvallen van de eerste podiumwinnaar Aaron Mare en Mohammed Jaffar om vervolgens de overwinning te behalen in de openingsronde van het 2018 FIM Wereldkampioenschap cross-country Bajas, de Dubai International Baja. De ongelukkige Zuid-Afrikaanse Aaron Mare leverde een verbluffende eerste dag, maar na 91 kilometer van de tweede etappe moest hij stoppen met mechanische problemen en moest hij de wedstrijd verlaten. Zijn tegenslag gaf Al-Balooshi uitzicht op een overwinning, maar het laatste deel van de tweede speciale stage van 273 km door de Al-Qudra woestijn was ook niet gemakkelijk voor de Emirati-rijder. Al-Balooshi zei: “Het was waanzin vandaag, ik viel hard aan en ik nam geen gas terug tot ik de finish passeerde. Bij het tanken had ik de indruk dat er verwarring was mijn teamgenoten. De rest van de special heb ik met angst in mijn maag gereden, denkenden dat ik misschien niet genoeg brandstof had om af te maken” Fransman Benjamin Melot werd tweede, maar hij had ook een stressvolle special gehad: “We hebben vandaag heel snel gereden. Opeens had ik problemen met de achterrem en daarna met de versnellingsbak. De laatste 30 km ben ik in de derde versnelling blijven rijden, ik ben blij dat ik klaar ben en in goede conditie ben.” Sultan Al-Balooshi’s, Mohammed jongere broer, rondde de podium af. “Het was erg heet vandaag en aan het begin van de special kwam ik ten val. Gelukkig wist ik de finish te halen en eindigde ik op de derde plaats!” Bij de quads ging de overwinning naar Fahad Al-Musallam. Voor het tweede achtereenvolgende seizoen, ondanks enkele fouten. De Koeweitse rijder eindigde voor de Emirati Khalifa Al-Rasse, die de problemen overwon die hem gisteren nog de das om deden. De Russische rijder Aleksander Maksimov werd derde. Officiële algemene classificatie Motoren FIM 1. Mohammed Al Balooshi 3: 58.39 2. Benjamin Melot 4: 01.35 3. Sultan Balooshi 4: 08.42 Officiële algemene classificatie Quads FIM 1.Fahad Al Musallam 4:44:31 2. Khalifa Al Rasse 4:54:09. 3. Aleksander Maksimov 5: 12: 28.0

De Dubai International Baja, georganiseerd door Mohammed Ben Sulayem, President van ATCUAE, en zijn team hebben de eer om het FIM Cross-Country Baja World Cup-seizoen te openen. Vanaf woensdag 7 maart verwelkomde het Dubai Autodrome de teams voor de administratieve en technische controles. De moderne infrastructuur van het Autodrome, gelegen in de Motor City in Dubai, biedt een uitstekende oplossing om het Service Park en Parc Fermé tijdens het raceweekend te huisvesten. Dit wordt het zenuwcentrum van de Dubai International Baja. Na twee dagen administratieve en technische controles zijn 27 motoren en quads klaar om het startpodium, dat zich ook in het circuit bevindt, over te rijden en van start te gaan. Vandaag gingen de deelnemers van start aan de Dubai International Baja met 50km verbinding naar de Al Qudra-woestijn. De 173km special over gevarieerd terrein bestaat uit kleine en grote duinen, evenals sabkhas. Daarna volgt nog een tweede special van 173km voordat de deelnemers over de finish komen bij het Dubai Autodrome. Mohammed Al-Balooshi, de meervoudige Arabische Motocross-kampioen, is een van de favorieten voor de overwinning te behalen. De vriendelijke Emirati eindigde vorig jaar nog op de derde trede van het. De KTM-coureur zei: “Ik was vorig jaar erg blij met deze derde plaats, maar dit keer heb ik de intentie om mijn prestaties te verbeteren. Ik ben een gepassioneerde rijder, de race is mijn leven en ik kijk uit naar de start van deze eerste ronde van de FIM Cross-Country Bajas World Cup. Afgelopen jaar heb ik heel hard gewerkt, en nu is het tijd om de vruchten te plukken.” “Ik wil nog niet nadenken over met wie ik de strijd aan moet gaan. Ik focus op mijn techniek om mijn prestaties te verbeteren. Mijn doel is om goed genoeg te zijn om anderen te verslaan, en mij altijd te verbeteren als rijder. ” Balooshi Racing’s KTM UAE Team heeft andere kanshebbers voor het podium, of op zijn minst de top van de ranglijst. De Koeweitse Mohammed Jaffar en Sultan Al Balooshi, de jongere broer van Mohammed, plus Abdulla Shatti, die ook uit Koeweit komt. In de categorie quads wil de Russische rijder Aleksandr Maksimov met zijn Yamaha Raptor graag naar de bovenste trede van het podium.

De tweedaagse rally in Portugal bewees een lastige te zijn. De special van gisteren was verraderlijk glad, en ook vandaag bleek het een technische proef te zijn. De deelnemers kregen 125 kilometer aan technische special met veel zand en rode modder voor hen kiezen. “Je kent dat wel, van die vette klei. Als je gas geeft blijf je staan en als je remt glij je door” verteld Paul Spierings na afloop van de wedstrijd. Niet alleen de modder was verraderlijk, maar ook de verborgen wortels onder het zand die aan het oppervlak kwamen door de grote hoeveelheid regen. “Deze dagen heb je ook met Dakar dus alles bij elkaar heb ik me goed vermaakt en lekker kunnen trainen.” Na een zevende plaats gisteren, en vandaag nog een penalty voor de snelheid, sluit Spierings deze eerste manche van het Portugees Rally Kampioenschap af als zesde. Hij heeft veel geleerd en sluit naar eigen zeggen het rally tevreden af. De volgende rally waar hij aan de start zal verschijnen is het WK in Abu Dhabi en in Juni weer terug naar Portugal. “Ik wil vooral Clint van Wim Motors Academy bedanken voor de tips en natuurlijk de trainingsdagen vooraf van de rally. En Aelbers flexibel personeel samen met de Flex Factory groep voor deze training.” Maar Spierings wil ook zijn andere sponsoren bedanken: Gereedschap makerij Timmerman, Rally dash, HT rally raid, Hastenberg Techniek, Jopa Mx, Promax Racing, HGS exhaust, Van Wylick reflectoren, Cornelissen aannemersbedrijf zeeland, TMV Motocycle Parts, Twin Air, Van Lijssel Transport Den Bosch

De 30-jarige Paul Spierings bereid zich voor op de Dakar Rally 2019, en doet dat op dit moment samen met Wim Motors in Portugal. Daar rijdt hij het Portugees Rally Kampioenschap om ervaring op de doen voor Zuid-Amerika. De eerste van vijf manches van het Portugees Rally Kampioenschap wordt verreden in de omgeving van Santo André, een stad 150 van Lissabon. Met een wedstrijd over twee dagen is het gelijk vol aan de bak voor de rijder uit St. Michielsgestel. “Heel aangekomen” meldt spierings kort na dat hij de etappe afsloot. Het weer is niet helemaal naar wat je nu van Portugal zou verwachten. “Het was een mooie route, maar met veel regen en wind.” De proef van vandaag was snel, en daarmee ook gevaarlijk. De grote hoeveelheid zand en bosgrond in de special zorgde ervoor dat het zoeken was naar grip. Het Portugees Rally Kampioenschap staat bekend om de lastige navigatie, maar dat was voor spierings geen probleem. “Ik heb foutloos genavigeerd en lekker naar de finish gereden.”

Al 35 jaar kijkt Martien Jimmink (57) met veel bewondering naar de Dakar Rally. Na lang wikken en wegen heeft de West-Fries nu de stap gezet om deel te nemen aan de editie van 2019. Jimmink wil in de voetsporen van broer Gerard treden die nog altijd de beste Nederlander ooit is in het motorklassement toen hij vierde werd in 1995. Op jonge leeftijd raakt Jimmink al besmet door het motorvirus en rijdt jarenlang wedstrijden op niveau. “Mijn vader wilde met ons crossen zodat we minder bier zouden drinken dan hij”, begint de opgewekte ondernemer. “Toen ik veertien jaar was kreeg ik mijn eerste Yamaha, een 125 cc. Er was niemand die zo’n motor had. Daar zijn mijn broer en ik mee begonnen tijdens diverse clubcrossen. Eerst reden we in de buurt, later zijn we bij de KNMV gaan rijden.” Zoals dat vaak gaat, krijgt Jimmink na enkele jaren als actief motorrijder een relatie. “Ik had zo’n lief meisje getroffen dat ik zeker wist dat ik tachtig met haar wilde worden. Toen kwamen de kinderen – vijf in totaal – en werd ik voorzitter van de crossclub. Pas na jaren begon het weer te kriebelen. Ik stelde voor om een enduromotor te kopen en dat hebben we best lang gedaan. Drie jaar hebben we gereden voor Honda Nederland, later nog eens drie jaar voor Kawasaki Europa. We krijgen alles, kleding en onderdelen voor niets. Het was ongelofelijk.” De toenmalige teambaas vindt het mooi dat de broers Jimmink voor hem rijden. “Ik reed geen deuk in een pakje boter en vroeg de verantwoordelijke van het project wat hij met mij wilde bereiken. Hij reageerde: ‘Ik vind het mooi om twee broers in het team te hebben. Het enige wat ik van je wil is dat je met een schoon pak aan de start staat en een glimlach op je gezicht hebt.’ Na een paar jaar zijn we gestopt en pas toen ik vijftig werd ben ik met m’n zoon gaan rijden.” ‘Dakar? Moet je doen. Je kan het makkelijk hoor’ Al snel heeft Jimmink de smaak te pakken en rijdt samen met zijn zoon wedstrijden: “Met m’n zoon was het heel speciaal om te rijden. In de proeven ging hij bijvoorbeeld twee minuten voor mij van start en dan zag ik de spoortjes voor me en wist ik dat hij dezelfde lijnen als mij reed. Dat was fantastisch.” Al die jaren kijkt Jimmink met veel plezier naar de diverse editie van de Dakar Rally die op dat moment nog in Afrika verreden wordt. “Ik moest het gewoon altijd zien. ’s Nachts droomde ik over deelname in de Dakar en in de ochtend zei ik tegen mezelf dat ik het niet moest doen. Uiteindelijk besloot ik het pas echt te doen toen Marcel Piek bij me kwam en vertelde dat hij de Dakar wilde rijden. We hebben dezelfde rijstijl en als ik mijn best doe kan ik misschien voor hem eindigen. Toen hij vertelde dat hij het ging doen wist ik het ook zeker: ik wil de Dakar rijden.” Ook de vrouw van Jimmink stemde er vlot mee in: “Toen ik het mijn vrouw vertelde reageerde ze zoals geen enkele vrouw zou doen. ‘Oh leuk, moet je doen. Je kan het makkelijk hoor’.” Nadat hij in de zomer van 2017 het definitieve besluit neemt, begint de zoektocht naar sponsoren en een trainingsprogramma. “Ik wilde de Serres Rally rijden en zou twee weken daarna uitsluitsel geven aan Henk Hellegers of ik de Dakar wilde rijden. Bij aankomst op Schiphol wist ik het al. Daarna is het langzaam beginnen te groeien en heb ik al heel wat zaken kunnen regelen.” Live your dream De loonwerker uit Kolhorn begint daarna te trainen en geeft meer vorm aan zijn plannen. “Ik ga de Dakar met HT Rally Raid van Henk Hellegers doen. Ik heb een klik met de man en die heeft het ook gewoon goed voor elkaar.” Ook begint Jimmink aan een trainingsprogramma, hoewel hij dat in eerste instantie niet van plan was. “Ik zei tegen Henk dat ik niet wilde trainen”, aldus Jimmink, “in de drukke tijd op het bedrijf slaap ik anderhalf uur en werk zeven weken achter elkaar zonder maar een dag vrij te hebben. Ik slaap weleens een kwartier in de trekker met m’n hoofd op het stuur, maar gaandeweg veranderden de plannen en kwam ik in contact met m’n neef. Hij vond dat ik toch wel fit moest worden en zijn advies heb ik opgevolgd.” Jimmink schaft een mountainbike aan en traint inmiddels vier tot vijf keer per week in het mooie gebied bij Schoorl. “Ik raakte steeds meer gewicht kwijt en hijg nu helemaal niet meer als ik fiets. Mijn grens is nu de verzuring in de benen, pap in de benen. Ik pak nu de tijd om me zo goed mogelijk voor te bereiden op de Dakar Rally, werken gaat voor als de bollen straks weer gerooid moeten worden.” Op het programma staat in ieder geval de Abu Dhabi Desert Challenge waar hij zich kan kwalificeren voor de Dakar. Daarna zal Jimmink starten in de Serres Rally en daarnaast plant hij ook om alle Nederlandse enduro’s te rijden. “Ik heb er heel erg veel zin in, maar bekijk het wel stap voor stap. We gaan eerst Abu Dhabi rijden en daarna weer aan het werk. In augustus is het weer rustig en heb ik veel tijd om te trainen. Ook in de weken voor de Dakar wil ik veel rijden, als de motor ingeleverd is in Le Havre. Dat worden koude rondjes of ik trek nog een paar dagen naar Portugal.” Mocht Jimmink de Dakar starten en daadwerkelijk uitrijden kan hij een mooi record vestigen: “Er is voor ons niets te winnen behalve het halen van de finish. Ik word tijdens de Dakar 58 jaar oud. Ik wil de oudste Nederlander worden die de Dakar op een motor uit heeft gereden.” Na 35 jaar wil Jimmink zijn droom werkelijkheid laten worden: ‘Live your dream’.

Paul Spierings bekeek de televisieuitzendingen van de Dakar Rally als kleine jongen al met veel ontzag. Met kippenvel op de armen wist Spierings vanaf dat moment wat hij zelf wilde bereiken: deelname aan de Dakar Rally. Hij zet alles op alles om die droom in 2019 te kunnen vervullen. Wie denkt dat het vanzelf gaat om de Dakar te bereiken, heeft het mis. Spierings is al jaren bezig met het halen van dat ene doel. “Ik zocht naar een nieuwe uitdaging. Als kind ben ik begonnen met de cross en de laatste jaren ben ik wat meer enduro’s gaan rijden”, vertelde Spierings. “Vorig jaar heb ik meegedaan aan de Hellas Rally en Serres Rally. Nu heb ik een goede sponsor gevonden die mijn droom wil helpen vervullen en gaan we weer een stap verder.” Om kwalificatie voor de Dakar Rally af te dwingen, moet Spierings eind deze maand de finish bereiken in de Abu Dhabi Desert Challenge. Dat is een van de wedstrijden die meetelt voor het WK Cross Country. Een finishplaats daar betekent kwalificatie voor de Dakar. “Dat is een mooie uitdaging. Het wordt mijn eerste keer in het zand, de eerste keer op een rallymotor en een heel ander wedstrijdniveau. Ik heb nog nooit een wereldkampioenschap gereden, alleen dat woordje al… Ik hoef daar maar twee dingen te doen: starten en de finish halen. Alles wat er tussendoor gebeurt, maakt niet uit. Het gaat alleen maar om dat startbewijs voor januari.” Spierings mocht begin dit jaar op uitnodiging van de Dakar-organisatie een kijkje komen nemen in de wedstrijd die in Lima van start ging. “Dat was een nuttige ervaring”, concludeerde Spierings. “Het motorrijden is niet zo moelijk, dat doe ik al heel mijn leven. Maar alle randzaken die komen kijken bij de Dakar zijn wel speciaal. Ik heb nog nooit genavigeerd, maar ook het wennen aan de temperatuur, de afstanden, het zand en de duinen. Ik vond het een geweldige ervaring om eens bij het evenement te kijken en helemaal nu ik besloten heb gebruik te maken van de ervaring van Henk Hellegers van HT Rally Raid.” Naast de verplichte deelname aan de Abu Dhabi Desert Challenge heeft Spierings de Merzouga Rally in Marokko op het programma staan, ook staan vijf wedstrijden in het Portugees kampioenschap op de planning. De eerste ronde vindt komend weekend plaats.