Internationaal

De eerste special in de duinen rondom Copiapo is gewonnen door Honda rijder Kevin Benavides, met een voorsprong van slechts vier seconden op Pablo Quintanilla die in het algemeen klassement ruim anderhalve minuut voorsprong heeft op Benavides. Pech voor Joan Barreda, die al na acht kilometer na een zware crash moest opgeven. Benavides had het bewust rustig aan gedaan in de proloog, om zo van achteren te kunnen starten in de eerste special en te profiteren van de sporen van de rijders die voor hem gestart waren. Toch moest Benavides ook zelf blijven navigeren, omdat er nogal wat sporen in de diverse richtingen liepen en rijders aan het zoeken waren. Pablo Quintanilla reed sterk en voelt zich goed terugkomend van een blessure. Omdat Quintanilla wel een snelle proloog reed, heeft hij nu 1.40 minuten voorsprong op Benavides.  Voor Spanjaard Joan Barreda duurde zijn comeback slechts acht kilometer, toen hij er hard afging. Hij kon nog doorrijden naar de geneutraliseerde zone, waarna hij moest opgeven. Op dit moment is nog niets bekend over de aard van zijn blessures. De carriere van Barreda wordt toch vooral gekenmerkt door veel crashes en blessures. Vorig jaar al moest hij vijf maanden hard werken om fit te worden voor de Dakar van 2018. In die Dakar reed Barreda sterk, tot het serieus mis ging in de zevende etappe. Met zware blessures aan knie en pols ging Barreda de race uit, op dat moment nog tweede in het algemeen klassement. Barreda had het hele jaar getraind om in Chili de draad weer op te pakken, de vraag is nu hoe groot de schade is.  Beste Yamaha rijder is Argentijn Franco Caimi met een vijfde tijd. Hij is in het algemeen klassement ook vijfde, gevolgd door teamgenoten Van Beveren en De Soultrait.  Stage 2 De tweede dag is één van de zwaarste van de rally, door een gebied wat nog niet eerder is aangedaan, met veel stukken ‘off-piste’.   Uitslag Stage 1 | verbinding 91 km | Special 266,3 km Benavides Kevin  Monster Energy Honda Team   2:52’23 2 CHI  Husqvarna Price Toby Red Bull KTM Rally Factory Team +6’15 4 AUT KTM  Caimi Franco Yamalube Yamaha Official Rally Team +10’07 6 FRA  Yamaha de Soultrait Xavier Yamalube Yamaha Official Rally Team  +12’43  8 POR  Honda  Brabec Ricky  Monster Energy Honda Team  +15’36 10 CHI  Honda Sunderland Sam   +20’00 12 USA Husqvarna Mena Oriol Hero Motorsports Team Rally  +23’54 14 CHI KTM Rodrigues Joaquim Hero Motorsports Team Rally  +37’42      

De proloog die gisteren is verreden in de Atacama Rally is gewonnen door de Australiër Toby Price (KTM), gevolgd door Franco Caimi(Honda) en Andrew Short. (Husqvarna) De uitslag van de proloog is bepalend voor de startvolgorde van de eerste proef die vandaag verreden wordt.  Foto’s: Rallyzone / E.Bauer Joaquim Rodrigues (Hero Motorsports) is er voor het eerst weer bij, na zijn zware crash in de duinen afgelopen Dakar. Hij reed een zevende tijd. Kijkend naar de tijden valt op dat een aantal snelle mannen ervoor koos om het rustig aan te doen en zo vandaag in de eerst proef van achteren kunnen starten. Mannen zoals Sunderland, Goncalves, De Soultrait, Barreda, Benavides en Walkner deden allemaal langer dan twee minuten over de twee kilometer lange proef. De proef van vandaag is een loopstage rondom Copiapo. Opvallend: Ignacio Casale, die twee keer de Dakar won bij de quads, gaat van start met een SSV.  De Atacama Rally is ook onderdeel van de ‘Road to Dakar’, wat betekent dat de beste amateur in de motor, quad en ssv categorie een gratis deelname aan de Dakar 2019 kan winnen.     

De dit weekend verreden Hongaarse Baja is gewonnen door Spanjaard Nani Roma, gevolgd door teamgenoot Jakub Przygonski die in de stand om het wereldkampioenschap weer iets uit liep op zijn concurrenten. Bij de motoren was de winst net als vorig jaar voor Stefan Svitko. Marc Leeuw finishte als 2e in de truck categorie, en gaf na afloop aan dat het zijn laatste race geweest is.Foto’s:  MCH In de nacht van vrijdag op zaterdag zorgde flinke regenbuien ervoor dat de toch al lastige specials nog een heel stuk moeilijker werden met veel modder. De organisatie besloot dan ook de route in te korten met veertig kilometer. Na in totaal 310 kilometer gereden te hebben, had Stefav Svitko bij de motoren vier minuten voorsprong op Mario Patrao. Winst in de polpulaire SSV klasse was voor Duitser Dirk von Zitzewitz. Voor de SSV’s was het extra zwaar met de vele modderpassage’s. De rijders zagen er na afloop uit of ze een modderbad hadden genomen. Nani Roma, winnaar bij de auto’s met de Mini: ”Het was extreem moeilijk door het vele water en de modder. In de middag werden de condities beter, en ik vocht een mooi duel uit met teamgenoot Jakub.”  ”Het was een tricky stage. Doordat het zo glad was, misten we ons rempunt een aantal keren. Vijf kilometer voor de finish reden we lek, maar we zijn doorgereden. In de middag waren de plassen niet meer zo diep en vlogen we er overheen. Mooi om met Nani te duelleren, ik ben tevreden met het feit dat we het tempo van een tweevoudig Dakar winnaar konden volgen” aldus Jakub Przygonski.  Bij de trucks finishte Leeuw Rallysport als tweede. ”We hebben genoten van de race, ondanks de modder en het vele water. Jammer van de vele uitvallers. Ik heb zo’n 12 jaar races gedaan, en drie keer aan de Dakar meegedaan. Ik voel dat het tijd is om er mee te stoppen.”  

 Na de Spaanse Baja in Teruel gaat het wereldkampioenschap Cross-Country bij de auto’s en de Baja Word Cup bij de motoren weer verder in Hongarije. Morgenavond begint de Hongaarse Baja met een proloog van 11,4 kilometer. Bij de motoren zijn alle fabrieksteams in Chili voor de Atacama Rally. De Hongaarse Baja telt mee als derde en laatste ronde voor de Baja World Cup. Mohammed Al-Balooshi, Stefan Svitko (eind augustus aan de start van de Serres Rally), Manuel Lucchese en Morocco Desert Challenge 2018 winnaar Mario Patrao zijn de meest bekende namen op de startlijst. Op zaterdag en zondag wordt een special gereden van 219,5 kilometer. Bij de auto’s een sterk veld, met Przygonski, Vasliyev, Prokop, Zapletal, Pons en Roma. Op Roma na dezelfde hoofdrolspelers als in de Spaanse Baja. Onder de vijf trucks één Nederlands Team. Leeuw Rallysport met Marc Leeuw won de Hongaarse Baja in 2007 en 2011.  Meer info op: http://www.hungarianbaja.com

Zaterdag 11 augustus gaat het wereldkampioenschap Cross-Country weer verder met de Atacama Rally. Voor het eerst na de Abu Dhabi Desert Challenge in maart zijn bij de motoren de fabrieksteams weer van de partij.  In april werd er ook nog in Qatar gereden, maar daar waren Honda, KTM en Husqvarna niet bij aanwezig. In de stand van het wereldkampioenschap staat Maciej Giemza (Polen) aan de leiding, gevolgd door Pablo Quintanilla en Sam Sunderland. De derde ronde word gevolgd door nog twee evenementen. De Desafio Ruta 40 wordt later deze maand verreden van 25 – 31 augustus in Argentinië. De laatste ronde is de Rallye Du Maroc begin oktober. In Chili zal de Atacama Rally zich afspelen rondom Copiapo. In totaal staan er 25 motoren en 10 quads aan de start. Pablo Quintanilla en Adrew Short zijn er namens Husqvarna. Voor Honda komen vijf rijders uit: Kevin Benavides, Paulo Goncalves, Ignacio Cornejo, Ricky Brabec and Joan Barreda. Het KTM team staat met drie Dakar winnaars aan de start: Matthias Walkner, Sam Sunderland en Toby Price.  Yamaha is er ook bij in Chili, met Adrien van Beveren, Xavier de Soultrait en Franco Caimi. En als laatste het Hero Motorsport Rally Team met Oriol Mena en Joachim Rodrigues.  Na de technische keuring op 11 en 12 augustus, gaat op maandag 13 augustus de rally echt van start met een korte proloog van twee kilometer die de startvolgorde bepaalt voor de eerste special van 266,3 kilometer op dinsdag de 14e. In totaal staan er vijf specials op het programma met een totale lengte van 1.450,50 kilometer. De finish is op zaterdag 18 augustus. 

Red Bull Romaniacs begon met een technische proloog in het Roemeense Sibiu. Het natte weer zorgde samen met de lastige obstakels voor een lastige eerste dag. Een dag waar Hans Vogels gemengde gevoelens over had. Hij werd 38e in de silver-klasse na eigenlijk goed gereden te hebben, maar ook lang te hebben vast gestaan. De proloog werd gewonnen door de Brit, William Bolt. De tweede dag Red Bull Romaniacs was de eerste lange offroad rally proef. Met uitdagende condities door de regenval op het parcours kregen de deelnemers 219 kilometer voor hen kiezen. Wade Young kwam als eerste binnen op het eerste service punt en wist ook de rest van de dag als eerste af te ronden. De Zuid afrikaan kwam na iets meer dan acht uur rijden over streep, twee uur meer dan van tevoren was bedacht, https://www.youtube.com/watch?v=VKc-B6W6Xck De weersomstandigheden maken het zwaar in Roemenië met de hevige regenval. “Normaal hoop ik op het zwaardere werk, maar op dit moment bid ik voor de makkelijke passages” verteld een uitgeputte Wade Young halverwege de derde dag. Deze dag werd ook het eindpunt voor de Nederlandse Hans Vogels. Hij liet weten te zijn gevallen na dat hij werd aangereden in een steile afdaling. Vogels stond op dat moment te wachten voor drie andere gevallen rijders. Een hersenschudding en diverse kneuzingen maakten een eind aan zijn race. Na vier dagen Red Bull Romaniacs gaat Wade Young aan de leiding in het algemeen klassement met een voorsprong van 00:04:04 op de Duitser Manuel Lettenbichler.

Op de laatste dag in de Spaanse Baja ging het klassement in de top drie nog even op z’n kop. Erik van Loon finishte sterk met een zesde tijd en klom naar een zesde plaats in het algemene klassement. Bij de motoren was de winst voor Michael Metge. Lekke banden waren bepalend tijdens de laatste 127 kilometer lange special van Barrachina naar Alfambra. Prokop reed lek op een steen in een rivierbedding en verloor kostbare tijd. Leider in het wereldkampioenschap Jakub Przygonski ging er nog eens goed voor zitten en reed de snelste tijd. Daarmee ging hij Prokop in het algemeen klassement ook nog voorbij en finishte uiteindelijk als tweede achter Vladimir Vasilyev. In de stand om de wereldtitel hebben Prokop en Vasilyev van positie gewisseld. Przygonski gaat aan de leiding, gevolgd door Vasilyev en Prokop. Erik van Loon was tevreden met een zesde tijd in de laatste special en een zesde plaats algemeen. Luister hier naar zijn reactie. Van Loon en Rosegaar komen in oktober weer in actie tijdens de Rallye du Maroc begin oktober.  Bij de motoren behield Michael Metge de leiding, gevolgd door Juan Pedrero en Adrian Metge.  In de truckcategorie was de winst voor Jaroslav Valtr, die niet meer te achterhalen was door Martin Macik, ondanks het feit dat deze de laatste special won. 

Na dag twee is de stand aan de kop van het klassement in de Spaanse Baja onveranderd gebleven. Martin Krokop gaat aan de leiding bij de auto’s, Michael Metge bij de motoren. Vrijwel alle deelnemers hadden hun portie pech vandaag of maakten iets mee. Zo ook Van Loon/Rosegaar, die in de eerste proef vast kwamen te zitten achter een langzamere deelnemer omdat de sentinel niet goed werkte.  Vervolgens reed het duo ook nog twee keer lek. Dat leverde uiteindelijk een teleurstellende twaalfde tijd op. In de tweede proef ging het een stuk beter met een zesde tijd. Luister hier naar de reactie van Erik van Loon na de twee proeven van vandaag, die over de snelheid best tevreden is.  De winst in de eerste proef was voor Vasiliyev, die er probleemloos doorheen kwam. Prokop kwam vast te staan in het stof wat hem kostbaar tijdverlies opleverde, Jakub Przygonski reed ook tweemaal lek en had wat problemen bij het wisselen van de wielen. In de tweede proef vocht de Pool hard terug en reed de snelste tijd. Met een vierde plaats in het algemeen klassement zijn er nog altijd kansen op een podiumplaats.  Morgen staat er nog één proef op het programma met een lengte van 127,45 kilometer.  Algemeen klassement auto’s na dag 2

De 12,8 kilometer lange proloog is bij de motoren gewonnen door Fransman Michael Metge (Sherco) en bij de auto’s door Martin Prokop uit Tsjechië met de Ford Raptor. Van Loon reed een teleurstellende veertiende tijd en was daar absoluut niet over te spreken.  Hoewel de Spaanse Baja morgen pas echt van start gaat, was de start voor Erik van Loon en Wouter Rosegaar niet echt ideaal. De uitslag van de proloog bepaalt de startvolgorde van de eerste proef van morgen, en Van Loon / Rosegaar hadden graag in de top vijf gereden om meteen het goede ritme te pakken. Vanaf plek veertien zal het lastiger zijn om naar voren te komen.  Erik van Loon: ”We hadden weinig grip achter, waardoor we iets voorzichtiger gedaan hebben. Het liep verder prima, maar we verliezen zoveel tijd, daar heb ik geen verklaring voor. We staan nog niet bij de eerste tien en dat verschil is wel erg groot.” De tweede tijd was voor Spanjaard Xevi Pons en leider in de tussenstand van het wereldkampioenschap Jakub Przygonski reed de derde tijd.  Uitslag auto’s De motoren Bij de motoren kwam Joan Barreda opvallend genoeg toch niet aan de start en de reden daarvoor is nog onbekend. Shercorijder Michael Metge profiteerde maximaal en reed de snelste tijd, gevolgd door Dani Oliveras en Marc Sola.  Uitslag motoren Morgen staan er twee specials op het programma, met een een lengte van 227 kilometer die in de morgen verreden wordt en 154 kilometer die in de middag verreden wordt. 

Red Bull Romaniacs begon allemaal bij Martin Freinademetz. De voormalig meervoudig wereldkampioen snowboarden en huidige organisator van Red Bull Romaniacs verkende de omgeving rondom de Carpathians Mountain, en met al zijn ervaring en kennis van het gebied organiseerde hij voor het eerste in 2004 een Hard Enduro. De wedstrijd groeide uit tot een Enduro van wereldklasse en dit jaar alweer de 15e editie. De eerste en tweede editie van Red Bull Romaniacs werden gewonnen door niemand minder dan Dakar legende Cyril Despress. Maar afgelopen jaren zien we een naam veelvoudig terugkomen. Graham Jarvis won de afgelopen twee edities, en daarvoor nog eens viermaal in 2008, 2011, 2012 en 2013. In 2014 nam KTM-rijder Jonny Walker de eerste plaats over van Jarvis en wist dat in 2015 nog eens te herhalen. Op dit moment staat Walker na drie wedstrijden op de eerste plaats in het World Enduro Super Series klassement met 2130 punten. Daarna vinden we de Duitse Manuel Lettenbichler, gevolgd door nog eens twee Britten, William Bolt en Graham Jarvis. De nummers 2, 3 en 4 houden het spannend in de top van het klassement met minder dan 50 punten verschil van elkaar. De deelnemers aan Red Bull Romaniacs komen uit meer dan vijftig landen en zo ook een grote groep Nederlanders, met daaronder een flink aantal bekenden. Hans Vogels is een van deze bekenden en is ook de hoogst geklasseerde Nederlander in het World Enduro Super Series klassement. Vogels staat momenteel 198e na een zware Red Bull Hare Scramble waar hij 79e werd. “Ik wil het evenement graag meemaken, proeven en ervaring op doen om ook meer plezier te kunnen beleven” verteld Vogels als wij vragen wat zijn doelen zijn. “Ik ga relaxt maar Roemenië, uiteraard ga ik mijn best doen maar de finish halen is het belangrijkste.” Als we Vogels vragen naar zijn plannen voor de toekomst verteld hij zich weer te willen gaan focussen op het ONK. “Na Romaniacs ga ik me focussen op het ONK en weer terug op de KTM EXC 450. Ik ben daar hard voor aan het trainen en ik doe mijn uiterste best om zo hoog mogelijk te eindigen. Volgend jaar gaan we gewoon weer van start in het ONK en diverse BK’s maar ook staat Erzberg weer op het programma, verder heb ik me nog niet verdiept. Laten we dit jaar maar eens afronden.” Naast Vogels vinden we nog meer (oud) Dakar rijders in de startlijst zoals Hans-Jos Liefhebber, de broertjes Van Heertum en Jan van Gerven. De Nederlandse deelnemers om in de gaten te houden zijn: Hans Vogels Mark Tielemans Hans-Jos Liefhebber Robert Dirks Bram Willems Fokke Jan de Haan Marc Lambriex Jan Scheppers Adriaan Kentrop Marco van Geel Kees Verstappen Alexander de Haan Twan van Poppel Hans Bindels Wopke Hoekstra Arjan van der Veld Dirk Vanlaer Melchior van Heertum Leon van Bakel Roy Janssen Casper van Heertum Jan van Gerven Jos Voncken Beelden: Red Bull Content Pool

Ruim 50 auto’s en SSV’s in de FIA categorie, en ruim 80 motoren en quads in de FIM categorie, plus nog eens zo’n 80 voertuigen die uitkomen in het Spaans kampioenschap rijden komend weekend de Spaanse Baja in de omgeving van Teruel. Bekende namen uit de wereld van de rally-raid zijn o.a. Jakub Przygonski met navigator Tom Colsoul, die aan de leiding gaan in stand om het wereldkampioenschap Cross-Country. Przygonski en Colsoul hebben vooral concurrentie te duchten van Martin Prokop, Vladimir Vasilyev en Erik van Loon. Van Loon rijdt niet voor het wereldkampioenschap, maar kan wel kostbare punten opsnoepen. Omdat komend weekend ook de Silk Way Rally van start gaat in Astrakhan, ontbreekt er een aantal grote namen in Spanje, zoals Nasser Al-Attiyah, Nani Roma en Yazeed Al-Rahji. De wedstrijd bij de motoren telt als tweede ronde van het FIM cross-country Baja’s wereldkampioenschap, wat verklaart waarom er geen fabrieksteams aan de start staan. Er wordt door de korte afstanden ook niet met rallymotoren gereden maar met aangepaste enduro’s. De route is bepijld en het rijden met roadbook dus niet noodzakelijk. De winnaar van de laatste twee jaar en vier edities in totaal is wel van de partij: Juan Barreda (Honda) is de grootste favoriet.  Met als concurrenten o.a. Juan Pedrero, Michael Metge en Marc Sola. Ook de winnaar van de 2018 editie van de Morocco Desert Challenge, Mario Patrao, is van de partij in Teruel.  Bij de quads staan er 14 namen op de lijst, waarbij Portugees Arnalso Martins zijn 2017 titel zal verdedigen. In de truck categorie 12 deelnemers, maar helaas geen Nederlandse equipes. In totaal leggen de deelnemers 818 kilomter af, waarvan 515 als special. Na de ruim 12 kilometer lange proloog op vrijdagavond volgen nog twee specials op zaterdag, en een laatste special op zondag van 127 kilometer. Inschrijvingen auto’sInschrijvingen motorenInschrijvingen trucks

Aanstaande vrijdag start de favoriete Baja van Erik van Loon, de Baja Aragon in de omgeving van Teruel in Spanje. Samen met Wouter Rosegaar gaat hij de tweede Cross Country rally van dit seizoen rijden. Na de pech in Qatar aast Van Loon op een revanche met de Toyota Hilux. In een interessante mix van deelnemers gaan Van Loon en Rosegaar voor het podium, maar niets is zeker in Spanje. Van Loon kan niet wachten om weer in de Hilux te stappen: “Het blijft een vette auto: dat geluid, de beleving en natuurlijk de vering en demping. We zijn al vaak in Spanje geweest en daar gebeurt altijd wel iets. Er zijn jaren geweest waar de complete Dakar top aan de start stond, dit jaar zijn het vooral de deelnemers aan de FIA World Cup die nog kans maken op de titel. De snelheid zal dus erg hoog liggen. We beginnen op donderdag met een test om weer in het ritme te komen en op vrijdag gaat de rally beginnen.” De stages zijn dit jaar anders dan in de voorgaande jaren: “Dat maakt het nog leuker. We kennen daar de omgeving en je hebt zoveel mogelijkheden om een stage uit te tekenen. Voorgaande jaren waren de proeven op zaterdag en zondag voor een groot deel hetzelfde, nu hebben ze verschillende. Twee op zaterdag en eentje op zondag en natuurlijk op vrijdag de proloog. De uitslag van de proloog bepaalt de startvolgorde voor de rest van het weekend.” Van Loon en Rosegaar hebben startnummer 206 gekregen. De proloog start vrijdag om 18:21 en gaat over 12,8 kilometer, aansluitend wordt door de top tien de startposities gekozen. Zaterdag start de eerste proef om 8:03 en gaat over 215 kilometer, om 13:25 volgt er een stage van 154 kilometer. Op zondag wordt de rally afgesloten met een proef van 127 kilometer die begint om 11:25. De podiumceremonie zal rond de klok van 17:30 zijn.  

Waar de Breslau 500 vrijdag al begon, is de Breslau Rally zaterdag van start gegaan met de finish komende zaterdag. Bij de auto’s gaat de Nederlander Ton Stoker aan de leiding, met de gele Desert Warrior.  In het militaire oefenterrein rondom Drawsko, was een special uitgezet van zo’n 200 kilometer door voornamelijk zand. Ton Stoker was tevreden met zijn dag, maar blijft voorzichtig in z’n uitspraken: ,,Je hoeft maar één fout te maken om alles te verknallen” weet hij uit ervaring met zijn vele deelnames in de truck categorie in de Breslau Rally. ,,De Desert Warrior is een fantastische auto voor in het zand en de paden hier in Polen. Er is weinig onderhoud te doen. We kunnen dromen van een overwinning, maar het is pas maandag.” Dinsdag staan er twee specials op het programma van 138 en 113 kilometer, met daartussen een servicestop. Startend vanuit Konotop gaan de deelnemers weer diep het bos in. Een snelle stage met een hoge gemiddelde snelheid, waarbij het voor de navigatoren een wat makkelijkere dag zal zijn.   Bekijk hier de standen van de diverse categorieën. 

X-Raid Mini heeft de Kazachstan Rally dit weekend succesvol afgesloten. Met een overwinning voor Yazeed Al-Rajhi en de tweede plaats voor Jakub Przygonski kijkt het merk terug op een succesvolle week. Met vier overwinningen leek het een eenvoudige zege voor de Mini-crew, maar niets bleek minder waar. De omstandigheden in het Kazachse zorgden meerdere keren voor problemen, een aantal lekke banden brachten de overwinning in gevaar. Ook Przygonski had het tempo er flink in zitten, hij schreef twee proeven op zijn naam, maar kwam aan de finish met een achterstand van iets meer dan vier minuten. Ondanks dat keek Przygonski terug op een succesvolle week, zo verklaarde hij na afloop. “Tot aan het eind van de rally wisten we niet echt hoe het resultaat eruit zou zien”, vertelde de Poolse rijder. “We moesten daardoor tot het eind van de rally pushen. We hebben ervan genoten, het was goed om zo close met Yazeed te racen en dan is het mooi dat het uiteindelijk nog close was. We hebben geen grote problemen gehad met de Mini en dat helpt zeker.” Vladimir Vasilyev werd derde op meer dan zeven minuten achterstand terwijl Martin Prokop vierde werd op meer dan een half uur achterstand. Luc Alphand kwam opnieuw in actie met de Mini, pas in de laatste twee dagen kon hij probleemloos rijden. De Fransman werd vijfde op tachtig minuten achterstand en vertelde na afloop: “Na een moeilijke week hebben we af kunnen sluiten met twee goede dagen. De Mini Buggy wordt iedere race beter, we waren competitief en konden het tempo rijden van de snellere crews. Nu gaan we terug naar de tekentafel en beginnen we aan de voorbereiding voor de volgende race.” Nasser Al-Attiyah liep al vroeg in de week tegen motorproblemen aan en moest daardoor vroegtijdig opgeven.  

Kenderly (Kazachstan): Vier Mini’s domineren het klassement na de eerste proef van 280 kilometer in de Rally van Kazachstan, ronde vijf van het wereldkampioenschap Cross-Country, van Aktau naar het Kenderly resort aan de Caspische zee.  Nasser Al-Attiyah reed de snelste tijd met 12 seconden voorsprong tot kilometer 90, toen er een motorgerelateerd probleem ontstond. Daarmee kwam de weg vrij voor Saudi Yazeed Al-Rajhi, die de snelste tijd noteerde met zijn X-Raid Mini Cooper Works Rally en aan de leiding gaat met iets meer dan twee minuten.  Al-Rajhi: ,,Het was een zeer snelle proef en alles verliep goed. Het eerste deel was snel en vloeiend, maar daarna werd het meer technisch in het tweede deel naar het strand, waarna het snel was naar de finish. Ik ging als achtste van start en haalde diverse auto’s in, waaronder Nasser en Gadasin” Fransman Luc Alphand was de grootste rivaal, met de nieuwe Mini Buggy. Wk leider Jakub Przygonski werd derde, op 2.38 minuten achterstand met de Mini John Cooper Works Rally.  Przygonski: Met de eerste special moesten we heel de dag de route openen. Het was een mooie dag, waar we van genoten hebben.Soms was de navigatie lastig, maar we hebben steeds geprobeerd aan te zetten.” ”We hoefden alleen Harry Hunt in te halen. Het was de eerste special na een lange pauze en iedereen was een beetje nerveus” voegt Luc Alphand toe.  ,,De navigatie was niet zo makkelijk en het was behoorlijk gevaarlijk om door het stof in te halen. Ik hoop dat Nasser weer terug kan keren in de race, we willen graag het duel aangaan.” Russische piloot Vasilyev was er niet bij in 2017 vanwege een blessure en reed vandaag een vierde tijd met de Mini Cooper Countryman, terwijl Tsjech Martin Prokop vijfde werd met zijn Ford F-150 Evo. Vasilyev’s navigator Konstantin Zhiltson zei: ,,Alles ging ok. Dit is een nieuwe race voor ons, dus we waren voorzichtig. Vandaag hebben we gereden alsof het om een proloog ging.”

Van twee tot veertien juni wordt de 13e editie van de Taklimakan Rally in Xinjiang verreden, in het westen van China. Met als hoogtepunt de doorsteek van de lastige Taklimakan woestijn in het laatste deel van de rally. Start en finish van het evenement is in Urumqi, hoofdstad van de Xinjiang provincie. De route is een lange loop van negen dagen, met 2.769 kilometer special. Auto’s, motoren, quads en trucks doen mee. Vanwege de zwaarte van de route heeft de organisatie twee rustdagen ingepland.  Op 31 mei en 1 juni vindt de technische keuring plaats, in het Urumqi Yuehe Auto Creative Industrial Park. Na een korte warming-up op 2 juni begint de uitdaging meteen al voor de deelnemers, met het doorsteken van de ‘Turpan Depression’, één van de laagste punten ter wereld,  150 meter onder de zeespiegel, en gelegen aan de historische Zijderoute. Nog geen zand op dit moment voor de deelnemers, maar wel droge woestijn met veel sporen. Deelnemers zullen slim moeten zijn, om hier al niet te veel tijd te verliezen in het eerste deel van de rally.  De Taklimakan Rally gaat verder oostwaarts richting Hami, op 7 juni. De langste special van de rally met een langte van 491 kilometer zal een zware uitdaging worden, voor de deelnemers kunnen bijkomen op de tweede rustdag. Dan volgen drie specials door de Taklimakane woestijn alvoren het laatste bivak in Urimqi bereikt wordt. Een oceaan van grote en zachte duinen, waarbij ieder klein foutje de deelnemers duur kan komen te staan. De doorsteek van deze woestijn zal één van de meest memorabele momenten zijn van de 2018 Taklimakan Rally, voordat de huldiging plaats vindt van de winnaars tijdens de sluitingsceremonie. Schema 2018 Taklimakan Rally 31 mei – 1 juni: Administratives and technicals scrutineerings at Ürümqi.2 juni : Opening ceremony followed by a 16km long prologue. 3 juni : Tulufan – Shanshan / SS1 : 215 km4 juni : Shanshan – Shanshan / SS2 : 297 km 5 juni : Shanshan – Shanshan / SS3 : 327 km6 juni : Rest day 1 at Shanshan.7 juni : Shanshan – Hami / SS4 : 301 km8 juni : Hami – Hami / SS5 : 323km9 juni : Hami – Hami / SS6 : 491 km10 juni : Rest day 2 at Hami.11 juni : Hami – Changji / SS7 : 103 km 12 juni : Changji – Changji / SS8 : 375km 13 juni : Changji – Changji / SS9 : 321 km14 juni : Closing ceremony at Ürümqi

Korte proeven, een strak tijdschema, razendsnelle concurrentie en een unieke Franse atmosfeer. Dat is de Rallye Jean de la Fontaine in het Franse Soissons. De Rallye Jean de la Fontaine bestaat langer dan de Dakar en is een van de evenementen uit de begintijd van de Europese Offroad sport. Sinds een jaar of vier gaat er een trouwe groep Nederlandse deelnemers met veel plezier naartoe. Tussen de Nederlanders vinden we: Bert van Es (4×4) Pierre Statz (4×4) Rick Aarts (4×4) Henri Joosten (4×4) Hans Weder (4×4) Jeffrey Derycke (4×4) Dave Klaasen (4×4) Frank Blondeel (4×4) Joost Hofmans (SSV) Met een totaal van 423,2 km aan special en 304km aan verbindingen is de rally in Frankrijk nog een serieus race weekend. Voor meer informatie, bekijk: https://www.eurocupoffroadracing.com/races/19-20-21-may-jean-de-la-fontaine/

Op de laatste dag in Qatar testen Erik van Loon en Wouter Rosegaar een andere set schokbrekers. Het expiriment is eenmalig want het levert niet het gewenste resultaat, daarnaast wat navigatieprobleempjes, vast op een duin, een slecht aanvoelende auto en na twee lekke banden rustiger aan gegaan om niet zonder banden te komen staan. Na de eerdere pech in Qatar is Van Loon dan ook blij dat hij aan de finish is. “Er was rust in de auto, maar daarbuiten kon het vandaag beter,” analyseert Van Loon. “Het liep niet lekker door onder andere de schokbrekers, daarmee verliezen we 54 minuten op Przygonski. We wilden het een keer testen in de wedstrijd, er stond niks meer op het spel dus dat kon nu. Het voordeel is dat we zeker weten dat het voor ons niet werkt en we de setting van gisteren moeten gaan finetunen.” De volgende Cross Country Rally is Spanje: “Een leuke rally met normaal gesproken een goed bezet startveld. We kennen de proeven daar dus het is ideaal om ons te meten en de settings van de Toyota Hilux te optimaliseren.”

De vierde etappe van de Qatar Cross Country Rally begint als een sterke rit van Erik van Loon en Wouter Rosegaar totdat er in het roadbook een spoor staat wat er niet is. Hierdoor verliezen zij in de laatste tien kilometer bijna 25 minuten met de Toyota Hilux en komen ze met een achterstand van 34:50 aan de finish. Morgen staat de laatste stage van de rally op het programma. “In het begin van de proef verloren we wat tijd door twee lekke banden, de kopmannen vlogen door het eerste gedeelte. Vervolgens bleef de achterstand gelijk en reden we goede lijnen. We reden rond de derde tijd. Maar zo’n beetje de laatste note gooide roet in het eten. Die gaf aan dat we het hoofdspoor moesten volgen door een grote piste van 6 kilometer. Maar er was geen spoor, dus heeft Wouter de laatste cap aangehouden. Uiteindelijk hebben we de finish gevonden, maar jammer van het laatste stuk,” vertelt Van Loon. De laatste stage is 343 kilometer lang en zijn de laatste loodjes van de Qatar Cross Country Rally. De eerste auto start om 8:05 (7:05 Nederlandse tijd).

Het succes is Erik van Loon en Wouter Rosegaar nog niet gegund. Op de moeilijke proeven van de Qatar Cross Country Rally wordt de veerkracht van hen op de proef gesteld. Waar zij erg sterk beginnen met een tweede tussentijd op het eerste checkpoint, gaat het na ongeveer 300 kilometer mis wanneer ze op het dak belanden na een foutje. “Wat is het hier moeilijk zeg. We begonnen strak en foutloos en verliezen we maar een paar seconden op de leider, maar na CP1 werd het een beetje rommeliger. Ik weet niet precies waardoor het komt want de Toyota Hilux is goed en in de auto zit het ook prima. Op een gegeven moment moeten we links voor een muur, dat deden we, maar we schoten een beetje door en daar lagen we dan. Gelukkig ging het niet snel dus valt de schade mee en kunnen we morgen weer van start,” aldus Van Loon. De proef van morgen gaat 358 kilometer door de woestijn van Qatar, de eerste auto start rond 8:50 (7:50 Nederlandse tijd). “We doen niet meer mee in het klassement. Maar in de voorbereiding op Dakar gaat het om de kilometers, dus om te trainen zitten we hier goed!”

Aan de finish van de driehonderdachtenvijftig kilometer lange proef in Qatar zijn Erik van Loon en Wouter Rosegaar positief verrast met hun vierde tijd op drieëndertig minuten achterstand. Ondanks een paar foutjes, die direct minuten tijd kosten, lukt het om een goed ritme te vinden en halen zij met de Toyota Hilux zes andere deelnemers in op de stage. Van Loon en Rosegaar zijn zich ervan bewust dat er nog dingen beter kunnen: “Maar daarvoor zijn we hier,” vertelt Van Loon. “Het was een moeilijke proef waar we hier en daar wel een foutje hebben gemaakt. Dat kost dan meteen een minuut of tien. Het duurde even voor we de goede snelheid hadden bij moeilijke situaties. Uiteindelijk pakten we daar wat snelheid terug om meer overzicht te houden en daardoor minder fouten te maken.” Aan de finish waren ze dan ook verrast met de vierde tijd. “Ik had de vierde tijd niet verwacht doordat we toch wel wat verloren hebben onderweg. Maar het belangrijkste doel is om te leren en dat doe je door fouten te maken. Dus we kijken uit naar morgen waar opnieuw een lange proef op het programma staat.”

De eerste vier kilometer van de Qatar Cross Country Rally verliepen anders dan gehoopt voor Erik van Loon en Wouter Rosegaar. Een niet-werkende ruitenwissersproeier zorgt ervoor dat de raam smerig blijft na een waterbak waardoor Van Loon en Rosegaar niets zien. Dit resulteert in een crash op lage snelheid waardoor zij de proef niet uit hebben kunnen rijden. “Enorm balen dat zoiets kleins meteen meteen grote impact heeft voor ‘t klassement,” zegt Van Loon. “Na de test hadden we er vertrouwen in, het gevoel in de auto is uitstekend. Morgen gaan we weer van start, de monteurs hebben wat extra werk, maar belangrijk voor ons is om te weten waar we staan.” De proloog werd gewonnen door Nasser Al-Attiyah met een tijd van 4m13. De proef van morgen is 358 kilometer lang en start om 7:30 (6:30 Nederlandse tijd).

De eerste rally van de Cross Country kalender van Erik van Loon en Wouter Rosegaar is meteen de moeilijkste die er is. Weinig sporen, veel navigatie en een aantal geduchte concurrenten is wat hen te wachten staat in Qatar. Met startnummer 206 op de Toyota Hilux willen ze meedoen voor de podiumplaatsen, maar voorop staat dat ze op zoek gaan naar het goede wedstrijdgevoel dat ze een jaar eerder nog hadden in Qatar. “Het is letterlijk een jaar geleden dat we met de Hilux hebben gereden,” vertelt Van Loon. “Dat was toen ook in Qatar, een rally waarin we het niet slecht deden maar de banden ons in de steek lieten. Qatar is veruit de moeilijkste Cross Country rally binnen de FIA World Cup. Het parcours is zeer verraderlijk en een klein foutje kan leiden tot erg veel tijdverlies. Aangezien het een jaar geleden is dat Wouter en ik samen in de auto hebben gezeten, gaan we in het begin vooral op zoek naar het goede gevoel in de auto. Ik verwacht dat we dit snel weer hebben gevonden zodat we ons daarna kunnen concentreren en kans kunnen maken op een van de podiumplekken.” Rosegaar kijkt er ook naar uit: “Voor Erik is het alweer even geleden dat hij in het zand heeft gereden, maar ik heb nog Dakar gedaan. Ik kijk er erg naar uit om weer te starten. Qatar is voor mij nog lastiger dan voor Erik. Er moet op de meter nauwkeurig genavigeerd worden en er zijn bijna geen referentiepunten. Oftewel, het is iedere dag ongeveer 350 kilometer in opperste concentratie.” Om de feeling van de auto snel terug te krijgen, hebben Van Loon en Rosegaar een uitgebreide test gehad op maandag waarbij de nadruk lag op het proberen van diverse schokbreker settings die geschikt zijn voor de typerende ondergronden in Qatar en die goed zijn voor het managen van de bandenslijtage. Op dinsdag zijn de keuringen en is ’s avonds de ceremoniële start. Op woensdag vindt de proloog plaats bij het Losail Circuit. Op donderdag, vrijdag, zaterdag en zondag zijn de zware stages in de woestijn van Qatar.

Peugeot mag dan de stekker uit het cross-country-project getrokken hebben, de succesvolle 3008 DKR Maxi’s verdwijnen niet. Het Franse Auto Hebdo meldt deze week dat de wagens overgenomen zijn door een Frans rallyteam dat een nieuwe divisie start: Easy Rally Raid. Het Easy Rally-team heeft een uitvalsbasis in het Franse Tossiat en heeft drie Peugeots met een flinke lading reserveonderdelen overgenomen. Daarnaast heeft het team ook twee Mercedes T5-servicetrucks en een Mercedes T4 overgenomen. De wagens worden met full-service te huur aangeboden. Hoewel het team publiceerde dat het de auto’s inmiddels over heeft genomen, meldt Auto Hebdo dat de deal nog niet helemaal afgerond is. Onderdeel van de deal is dat het team een aantal monteurs aanneemt die getraind worden door Peugeot, ook blijft het merk op technisch vlak betrokken bij de 3008 DKR Maxi’s. Het management bestaat uit Easy Rally-directeur Jean-Denis Picini en achtvoudig Dakar-deelnemer Jean-Pascal Besson. Naar verluidt zal Easy Rally Raid tijdens de Silk Way Rally in juli voor het eerst in competitie verschijnen. De vierde 3008 DKR Maxi is overgenomen door het Franse PH Sport dat al langere tijd op privébasis Peugeots runt voor onder andere Harry Hunt en Khalid Al-Qassimi. Beiden komen deze week in actie in de Abu Dhabi Desert Challenge. Carlos Sainz sloot afgelopen januari het project van Peugeot succesvol af met een overwinning in de Dakar Rally. In de twee eerdere edities sinds de rentree van Peugeot was Stéphane Peterhansel succesvol.