De Merzouga Rally wordt dit jaar van 24 t/m 29 mei verreden. Voor de 11e editie is het format gewijzigd. Directeur David Castera vertelt over het gewijzigde concept.

Wat is het nieuwe concept voor deze race in Marokko?

”We weten dat de Dakar een droom is voor alle motorrijders die graag offroad rijden. Natuurlijk is het niet realistisch om daaraan mee te doen zonder goed voorbereid te zijn. Wij bieden de mogelijkheid om kennis te maken met een eerste stap op de ladder richting een deelname aan de Dakar. Er zijn twee formules: de ‘Raid’ voor deelnemers die aan het begin staan van hun eerste ervaringen in deze sport en de woestijn. En de ‘Rally test’ voor diegenen die zich klaar voelen voor het racen met het roadbook en de navigatieapparatuur. Vervolgens zijn deelnemers klaar voor bijvoorbeeld de Rallye du Maroc en dan de Dakar. Op die manier zijn wij gedurende het leerproces erbij.”

Dus, wat zijn de principes van deze rally-raid academy? 

”De Merzouga Rally was al een springplank naar de Dakar, maar qua training willen we nog een stapje verder gaan. Zo gaan we een theoretische workshop navigatie doen waarna we kijken hoe ze de theorie in praktijk brengen en proberen uit te vinden waarom een bepaald deel van het roadbook verkeerd geinterpreteerd wordt. Zo ook voor het rijden: coaches zullen in het veld staan om deelnemers te leren hoe het beste een duin te nemen. Daarnaast geven we zoveel mogelijk info over alle aspecten naast het racen: preparatie, voeding, herstel, enz.”

Het klassement is niet gebaseerd op snelheid maar op navigatie kwaliteiten. Betekent dat, dat het een regelmatigheidsrace is? 

”Nee, dat dat niet. We focussen op het halen van de waypoints. Wanner er niet één gemist is, kijken we naar het minst aantal afgelegde kilometers. En daarnaast naar het halen van het tijdschema en respecteren van snelheidszones. Dat is belangrijk, want om succesvol in de Dakar te zijn moet je dat allemaal meenemen in je voorbereiding. Zie het als een vijfdaagse test met de mogelijkheid om een gratis deelname aan de Dakar te winnen.”

Met al deze aandacht voor de amateurs, wat is er dan te doen voor de toprijders?

”Natuurlijk komen zij niet met hetzelfde doel, maar er is nog steeds plaats voor hen in de Merzouga Rally, omdat we een hoge standaard aanhouden voor de racecondities. Daarmee bedoel ik dat de roadbooks hetzelfde zijn als in de Dakar en de veiligheidsvoorzieningen ook vergelijkbaar zijn met die in de Dakar. Het is een perfecte mogelijkheid om te testen met de focus op navigatie met een snelheid die ze ligt. Zij kunnen ook weer hun ervaring doorgeven. Voor teams is het een ideale kans nieuwe voertuigen te testen en potentiële klanten ervaring te laten opdoen.”