ADDC

Je kon er op wachten: ook de Abu Dhabi Desert Challenge wordt voorlopig uitgesteld. De ADDC, die van 20 t/m 26 maart verreden zou worden, telt mee voor het FIM wereldkampioenschap Cross-country. Voor de motoren zou het de eerste race van het 2020 seizoen zijn. Er wordt door alle betrokken partijen bekeken of het evenement later dit jaar wel doorgang kan vinden

Dakar-legende Stephane Peterhansel en zijn vrouw Andrea hebben de Abu Dhabi Desert Challenge bij de auto’s gewonnen. Het duo pakte op de tweede dag de leiding en gaf die in het vervolg niet meer af, ondanks verwoede pogingen van de aanwezige concurrentie. De eerste proef op het Yas Marina F1-circuit werd gewonnen door Cyril Despres, maar speelde de leiding in de wedstrijd al op de tweede dag kwijt aan Peterhansel. De Fransman bouwde zijn voorsprong in de dagen daarna uit en nam op de laatste dag, toen hij begon met een voorsprong van achttien minuten, gas terug. Uiteindelijk kwam hij met een ruime marge van nog acht minuten aan de eindstreep in Abu Dhabi. De tweede plaats ging naar Peugeot-rijder Khalid Al-Qassimi voor Aron Domzala. Daarmee kwam Overdrive Racing toch nog op het podium, na de teleurstelling van Bernhard ten Brinke en Tom Colsoul.  Het Nederlands/Belgische duo stond na de derde etappe tweede in het klassement, maar op de voorlaatste dag ging het toch nog mis. Met 180 kilometer te gaan in de vierde etappe werd het einde van een duin gemist en maakten ze een harde landing. “De impact was zo fors dat we flink last hadden van onze nek en onderrug, maar we konden wel door”, aldus Ten Brinke. Aanvankelijk konden ze nog doorrijden, maar niet veel later begaf de achterwielophanging het definitief. “We konden niets anders doen dan de handdoek in de ring gooien en wachten op de helikopter.” Jakub Przygonski en Martin Prokop maakten de top-vijf compleet.  

Een dominante Sam Sunderland heeft donderdag de 2019-editie van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. Het was voor de Brit de tweede keer dat hij tijdens het prestigieuze evenement zegevierde. Toch was het geen sinecure voor de KTM-rijder. Sunderland begon de dag met een voorsprong van slechts achttien seconden en had een eventuele overwinning zelf in de hand. De Brit verkoos de aanval en wist een gat naar de coureurs voor zich te overbruggen waarmee hij de overwinning veiligstelde. “We wisten dat we ons aan de strategie moesten houden vandaag”, verklaarde Sunderland, die drie etappes won. “De etappe bracht ons dichter bij Abu Dhabi en in die zin waren de tracks een stuk sneller dan de duinen. Ik wist dat ik aan het begin van de special een verschil moest maken. Bij de brandstofstop kreeg ik van m’n team te horen dat ik op koers lag, vanaf dat moment kon ik consolideren. Ik ben erg blij met wat ik bereikt heb deze week, net als het team dat geweldig werk heeft geleverd. Het is een mooi begin van het nieuwe wereldkampioenschap.” In het klassement bouwde Sunderland op de laatste dag zodoende een voorsprong van 8 minuten en 20 seconden op ten opzichte van merkgenoot Luciano Benavides. De Argentijn werkte een goede week af en kon op de laatste dag een stabiele rit rijden om Jose Ignacio Cornejo voor te blijven. Joan Barreda vormde in de laatste etappe nog een dreiging, maar hij speelde voor het klassement al niet meer mee. Cornejo werd derde in het klassement met twee dagzeges en pakte daarmee zijn eerste podium in het wereldkampioen. Merkgenoot Kevin Benavides werd vierde in het eindklassement voor de enige fabrieksrijder van Husqvarna: Andrew Short. Bij de quads pakte Fahad Al Musallam de overwinning voor Rafal Sonik en Aleksandr Maksimov. Kees Koolen pakte aan het begin van de week al een pak straftijd waardoor hij geen rol speelde in het klassement.   

De Abu Dhabi Desert Challenge is een woestijnrally met een reputatie. Deze week gingen Bernhard ten Brinke en Tom Colsoul het duel aan met de hoge, snelle en onberekenbare duinen in de Rub al Khali woestijn. De fabrieksequipe van Toyota Gazoo Racing lag op koers voor de tweede plaats, totdat een ruige sprong van een duin de wielophanging ernstig beschadigde. “Ik ben overal tevreden over, behalve over het resultaat.” De Nederlandse Toyota fabriekscoureur en zijn Belgische navigator waren vanaf de eerste dag terug te vinden op de tweede plaats in het algemeen klassement. En daarbij kregen Bernhard en Tom niets cadeau. “Deze wedstrijd is moeilijker en listiger dan de Dakar Rally”, typeert Bernhard. Zo moest de Toyota-equipe als eerste de piste op tijdens stage 2 na de tweede plaats in de openingsetappe. “Tom wist feilloos de goede route te vinden.” Op weg naar de finish brak na een sprong een bout van de kuipstoel af, zodat in laatste deel van de route over 223 km behoudend naar de vijfde plaats werd gereden. De derde dag kende de stage een aantal zeer snelle stukken en dat hebben Bernhard en Tom geweten. “Bij 180 km per uur ontploften twee banden. Nou, dan heb je het wel even benauwd.” Met p4 in het dagklassement wist de Toyota-equipe heel knap de tweede plaats in het algemeen klassement veilig te stellen. “Vandaag wilden we een stap maken in het algemeen klassement”, vertelt Bernhard over de voorlaatste etappe. En dat heeft de concurrentie gemerkt. Al na 20 kilometer werd de eerste concurrent ingehaald en kort daarna voegde de Toyota-equipe zich bij leider Stèphane Peterhansel. Onderweg zag Bernhard een duintop over het hoofd, waarna de Toyota rolde maar wel weer op de wielen terecht kwam. De enige restschade was een lekke band (gewisseld) en een gesneuvelde voorruit (verwijderd). Door de hoge snelheid in Abu Dhabi zijn jumps met Toyota Hilux eerder regel dan uitzondering. Zo’n 180 kilometer onderweg maakten Bernhard en Tom een harde landing na een sprong van een duin. “De impact was zo fors dat we flink last hadden van onze nek en onderrug, maar we konden wel door.” Zestig kilometer verder zakte de auto ineens volledig door de achtervering. Na inspectie bleek de achterwielophanging afgebroken als gevolg van de harde landing eerder. “We konden niets anders doen dan de handdoek in de ring gooien en wachten op de helikopter.” De heftigheid van deze etappe is volgens Bernhard typerend voor de Abu Dhabi Desert Challenge. “Hier schuilt het gevaar in een klein hoekje. Het is niettemin waardevolle ervaring, want zeer waarschijnlijk verhuist de Dakar Rally ook naar het Midden-Oosten.” Gestrand in het zicht van de tweede plaats maakt de Nederlandse fabriekscoureur een positieve balans op: “Ik ben tevreden over onze snelheid, het navigeren van Tom, het team en de geweldige Toyota. Ik ben een vechter en ging voor de eerste plaats. Dat is helaas niet gelukt.”   De volgende afspraak van de FIA World Cup for Off Road Rallies is in Kazachstan, van  27 mei tot 2 juni.

Vijf dagen met alleen maar zand en duinen. Bernhard ten Brinke en Tom Colsoul wacht tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge één van de meest intensieve rally’s uit de FIA World Cup for Off Road Rallies. “Eén van de uitdagingen is om niet zeeziek te worden.” De Nederlandse Toyota-fabriekscoureur van Toyota Gazoo Racing kwam al eens eerder aan de start in Abu Dhabi. Die eerste kennismaking maakte indruk op Bernhard ten Brinke. “Het is een intensieve wedstrijd, door de duur en het aantal kilometers, maar ook door het karakter van de duinen. De duinen zijn ‘rond’ en glooiend. De snelheid ligt daardoor zeer hoog.” De hoge snelheid waarmee de Toyota Hilux over de ‘golvende’ duinen wordt gestuurd, zorgt voor een bijzonder effect op het menselijk lijf. “Het is te vergelijken met de cadans op zee tijdens flinke golven. Als je niet goed voorbereid bent, dan word je geheid zeeziek”, vertelt Bernhard ten Brinke. “En dan wordt zo’n etappe heel lang.” Tweede ronde van FIA World Cup De Abu Dhabi Desert Challenge is de 2evan vijf wedstrijden uit de FIA World Cup for Off Road Rallies; het WK waaraan Bernhard en Tom deelnemen in aanloop naar de Dakar Rally 2020. Na een ceremoniële start op het Yas Marina Circuit wacht vanaf zondag vijf dagen Rub al Khali woestijn. Met 640.000 vierkante kilometer oppervlakte is het de grootste woestijn ter wereld. “Voor de start gaan we nog een dag testen om de goede afstelling voor de Toyota te bepalen.” De strijd om de podiumplaatsen tijdens Abu Dhabi Desert Challenge gaat over totaal 2007 kilometer waarvan 1284 kilometer op snelheid. De Nederlands/Belgische Toyota-equipe ontmoet serieuze concurrentie in de vorm van bijvoorbeeld Cyril Despres, Stèphane Peterhansel, Martin Prokop en Toyota-teamgenoten Yazeed Al-Rajhi en Aron Domzala.  ”Tom en ik gaan de competitie aan met een flink aantal snelle equipes. We zijn er allebei klaar voor en starten met als doel om na de laatste special stage hoog te staan in het algemeen klassement”, is Bernhard ten Brinke duidelijk in zijn ambities. ”We willen een goed resultaat neerzetten voor Toyota Gazoo Racing en onszelf.”  

Kees Koolen, Pablo Quintanilla en Martin Prokop hebben de Abu Dhabi Desert Challenge in de respectievelijke klassen op hun naam geschreven. Zij consolideerden donderdag tijdens de pittige laatste etappe hun voorsprong. Wereldkampioen Koolen begon zijn titelverdediging met een overwinning in Abu Dhabi. De Nederlander reed de hele week behouden en sloeg toe op het moment dat het nodig was. Op de laatste dag kreeg zijn Russische tegenstrever nog een tijdstraf waardoor de overwinning ruimer leek dan dat die daadwerkelijk was. Matthias Walkner won de afsluitende etappe bij de motoren met een halve seconde voorsprong op Kevin Benavides. Sam Sunderland werd derde voor teamgenoot Toby Price terwijl Pablo Quintanilla met een veilige vijfde plaats de eindzege veiligstelde. De uiteindelijke marge naar Sunderland was meer dan vijf minuten en zo heeft de wereldkampioen de campagne kunnen beginnen op de gewenste manier. De drie Nederlandse deelnemers op de motor haalden de finish en daarmee kwalificatie voor Dakar 2018. Paul Spierings sloot de dag af op een vijftiende plaats, zeventien minuten na Walkner. Daarmee pakte hij in het algemeen klassement een zeventiende plaats en kwalificatie voor de Dakar Rally. Ook Martien Jimmink en Marcel Piek haalden de finish op de laatste dag en zijn daarmee verzekerd van kwalificatie voor de Dakar die in januari op het programma staat. Bij de auto’s pakte Cyril Despres op de laatste dag de zege met de buggy waarmee hij voor het eerst reed. De Fransman, die de Abu Dhabi Desert Challenge vijf keer won als motorrijder, bleef Luc Alphand voor, Vladimir Vasilyev werd derde voor Jakub Przygonski en Martin Prokop. De Tsjechische coureur tekende voor zijn eerste eindzege in het WK Cross Country en zag dat de arbeid in de duinen na enkele jaren beloond werd. “Ik heb drie jaar had getraind in de duinen van Abu Dhabi en het is goed om te zien dat we nu uitbetaald worden.” [widgetkit id=”273″ name=”Abu Dhabi Desert Challenge 2018 – Leg 5″]

Martin Prokop (auto’s) heeft met een nieuwe dagzege het initiatief genomen om donderdag de eindwinst in de Abu Dhabi Desert Challenge te pakken. Prokop pakte opnieuw meer dan zes minuten op Jakub Przygonski en heeft daardoor een marge van vijftien minuten voorafgaand aan de laatste competitieve kilometers op donderdag. Ook Pablo Quintanilla en Kees Koolen bevinden zich in kansrijke positie.  Terwijl Prokop de proef van 244 kilometer in straf tempo afwerkte en sterker was dan de rest van het veld, liepen de verschillen achter hem opnieuw op. Cyril Despres kon nog enigszins volgen op 31 seconden achterstand aan het eind van de proef. Op een derde plaats volgde Vladimir Vasilyev die op 2 minuten 29 seconden eindigde. Hij klom daarmee op naar de derde plaats ten koste van Khalid Al-Qassimi. Die eindigde op een vijfde plaats achter Przygonski. De Poolse rijder heeft met navigator Tom Colsoul de tweede plaats stevig in handen. Luc Alphand geraakte na zijn overwinning dinsdag nu niet verder dan een zesde plaats en gaf vijftien minuten prijs. Bij de motoren verspeelde Sam Sunderland zijn zorgvuldig opgebouwde voorsprong na zijn overwinning op dinsdag. De Britse rijder kwam al na enkele kilometers op hoge snelheid ten val nadat hij bij een afstap van zijn motor gelanceerd werd. Zelf kwam Sunderland er goed vanaf, maar hij kwam wel het gros van de dag zonder water te zitten in de woestijn waar het kwik opliep tot boven de 35 graden. Het was daardoor niet heel verrassend dat hij terrein prijs moest geven. Pablo Quintanilla profiteerde daar optimaal van en pakte de dagzege met 2 minuten 35 seconden voorsprong op Toby Price. Die eindigde op zijn beurt een halve minuut voor Paulo Goncalves. Paul Spierings bracht de dag tot een einde op de achttiende plaats, net voor Martien Jimmink. Marcel Piek reed de etappe niet uit nadat hij aan het eind van de proef in een duinpan vast kwam te zitten en daar niet uitkwam. Nadat Piek zonder water kwam te staan besloot hij de organisatie op te roepen en die haalden hem uit de proef. Geluk bij een ongeluk is dat Piek wel een tijd heeft gekregen en zodoende donderdag zou mogen starten. Kees Koolen speelde het spel zoals dat hoort bij een WK rally. Zijn enige concurrent, Aleksandr Maksimov uit Rusland, haalde hem vroeg in de proef in waarna de Nederlander hem bij bleef volgen. Koolen heeft zodoende zijn voorsprong van vier minuten in het klassement kunnen behouden. De achterstand van Maksimov is vooral opgelopen door een tijdstraf die hij dinsdag kreeg. Met nog één etappe te gaan heeft Koolen zich op zijn eerste overwinning in de Abu Dhabi Desert Challenge. Waar de startpositie van de rijders in de afgelopen dagen veel invloed had, zal dat voor- of nadeel donderdag tijdens de laatste etappe minimaal zijn. De organisatie heeft een massastart gepland waardoor de snelle rijders allemaal samen van start gaan. Het betekent echter niet dat er geen verschillen gemaakt kunnen worden.  [widgetkit id=”272″ name=”Abu Dhabi Desert Challenge 2018 – Leg 4″]

Met een belangrijke etappezege heeft Sam Sunderland de leiding in de Abu Dhabi Desert Challenge bij de motoren overgenomen. De in Dubai gevestigde Brit pakte een voorsprong van meer dan zes minuten en deed daarmee goede zaken. Sunderland bleef Matthias Walkner op zes minuten, daarachter voerde Kevin Benavides een rij van maar liefst vijf Honda-rijders aan. Ricky Brabec werd vierde voor Paulo Goncalves, Jose Ignacio Cornejo en Michael Metge. Daarachter eindigde Pablo Quintanilla op twaalf minuten achterstand waardoor hij zakte naar een vierde plaats algemeen. Toby Price verloor veel tijd, maar dat kwam omdat hij Mohammed Al Balooshi moest bijstaan die even voor de passage van de Australiër crashte. Price wachtte op medische assistentie en kon vervolgens zijn weg vervolgen, qua tijd maakte het voor Price niet veel uit aangezien hij al een grote achterstand had. Na afloop kreeg hij 22 minuten terug. Balooshi werd per helikopter overgebracht naar een nabij gelegen hospitaal en maakt het naar omstandigheden goed. Er zijn geen breuken geconstateerd bij de rijder die recent nog zegevierde in de Dubai International Baja. Rallymaniacs.com sprak met Price: Paul Spierings eindigde de vierde dag in de ADDC op een zeventiende plaats. Spierings kwam op 49 minuten achterstand aan de finish en bezet in het klassement eveneens een zeventiende plaats. Martien Jimmink besloot de dag op ruim twee uur achterstand op een twintigste plaats. Hij was daarmee vijf minuten sneller dan Marcel Piek die na een zware tweede etappe in gestaag tempo de finish bereikte van een iets snellere proef. Bij de quads ging de overwinning opnieuw naar Kees Koolen. Hij bleef Aleksandr Maksimov met een marge van vijf minuten voor en heeft in het klassement nu veertien minuten voorsprong. “het was een goede dag, makkelijker dan gisteren en dat verraste mij. De tracks waren goed in te schatten, alleen het laatste stuk was erg lastig met het witte zand.” Bij de auto’s pakte Luc Alphand de zege nadat hij in de eerste etappe al dichtbij kwam maar maandag te maken kreeg met versnellingsbakproblemen. Nu ging alles voorspoedig bij de Fransman die in de Abu Dhabi Desert Challenge aan de start staat om voor X-Raid te testen met de nieuwe Mini Buggy. Alphand was ruim drie minuten rapper dan Jakub Przygonski die op zijn beurt iets van de achterstand van Martin Prokop afsnoepte. Met een voordeel van bijna twee minuten op de Tsjech is het verschil met nog twee etappes te gaan acht minuten. Vladimir Vasilyev werd vierde op tien minuten achterstand van Alphand, daarachter liepen de verschillen snel op. Khalid Al-Qassimi werd zesde nadat hij een half uur verloor door een kapotte aandrijfas. Cyril Despres eindigde met de buggy op bijna anderhalf uur nadat hij flink vast kwam te staan. Hij is daardoor terugverwezen naar een vijfde plaats in het klassement en nagenoeg kansloos voor de overwinning.  [widgetkit id=”271″ name=”Abu Dhabi Desert Challenge 2018 – Leg 3″]  

Martin Prokop heeft maandag in Abu Dhabi de langste etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam geschreven. De Tsjechische piloot was de enige die de proef van 288 kilometer volbracht binnen de vier uur. Met een moyenne van boven de 70 kilometer per uur liepen de verschillen vooraan flink op. Niet in de laatste plaats omdat een aantal snellere rijders te maken kregen met problemen. Prokop bleef vrijwel foutloos voor aan Khalid Al-Qassimi op 13 minuten 48 seconden. Cyril Despres werd derde in de buggy, maar kwam wel binnen op meer dan 16 minuten achterstand. Jakub Przygonski, klassementsleider voorafgaand aan de tweede proef, kwam binnen op twintig minuten en is gezakt tot de tweede plaats in het klassement. X-Raid-rijder Luc Alphand verloor 35 minuten ten opzichte van Prokop vanwege een defect in de versnellingsbak van de Mini Buggy. Yazeed Al-Rajhi kwam helemaal niet aan de start in de tweede etappe, hij moest door ziekte opgeven. Bij de motoren sprak Toby Price na de etappe van geluk dat hij nog op de motor zat. De Australiër maakt een duikeling bij een afstap en kon zijn weg vervolgen. De winnaar van de eerste etappe verloor wel kostbare tijd en gaf uiteindelijk 37 minuten prijs op de dagwinnaar, Pablo Quintanilla. De Chileense rijder bleef drie minuten voor Kevin Benavides terwijl Matthias Walkner op zes minuten precies eindigde. Daarachter verloor Paulo Goncalves 6 minuten 58 en eindigde daarmee twee minuten voor Sam Sunderland. Ricky Brabec, Jose Ignacio Cornejo eindigde zevende voor Michael Metge en Mohammed Al Balooshi. Paul Spierings eindigde achttiende bij de motoren kende een goede dag. Belangrijk voor Spierings aangezien hij na de crash van zondag helemaal geen last meer bleek te hebben. Martien jimmink eindigde op een 23e plaats, op 2 uur en 50 minuten van de winnaar. Marcel Piek kende een lastige dag waarin hij het nogal zwaar had vanwege de hitte. Uiteindelijk kwam de Nederlander op drie uur achterstand aan de meet.  Kees Koolen eindigde vijftiende algemeen en eerste quadrijder. Hij eindigde 3 minuten 59 seconden voor Aleksandr Maksimov, de enige concurrent voor Koolen.   [widgetkit id=”270″ name=”Abu Dhabi Desert Challenge 2018 – Leg 2″]

Luc Alphand leek zijn terugkeer in de rallysport kracht bij te zetten door de eerste serieuze etappe van de Abu Dhabi Desert Challenge op zijn naam te schrijven. Dit feest ging echter niet door nadat hij iets te snel reed in een zone waar dat niet toegestaan was.  Alphand reed tijdens de etappe alsof hij nooit weggeweest was. De coureur nam de enorme duinen van het gebied in Abu Dhabi met de kenmerkende rechte lijnen zoals alleen de echte snelle mannen dat doen. Het leek dat hij met de overwinning zou gaan lopen, maar die bleek door de twee minuten tijdstraf te gaan naar Jakub Przygonski en Tom Colsoul. De derde plaats was voor Yasir Seaidan in de Toyota Hilux Overdrive. Khalid Al Qassimi pakte een vierde plaats maar gaf meer dan zeven minuten prijs op de dagwinnaar. Peugeot-rijder Harry Hunt maakte een crash mee op de eerste dag, hij reed de proef uit met een beschadigde 2008 DKR.  Bij de motoren ging de dagzege naar Toby Price. De winnaar van Dakar 2016 kon veel tijd goedmaken op zijn concurrenten nadat hij als veertiende van start ging. Sam Sunderland en Matthias Walkner maakten het KTM-podium compleet. Walkner eindigde op zeven minuten, daarachter werden de verschillen nog groter. Kevin Benavides werd vierde op negen minuten van Price, een minuut voor Quintanilla. Ricky Brabec, Paulo Goncalves en Jose Ignacio Cornejo werden respectievelijk zesde, zevende en achtste. Mohammed Al Balooshi werd op 29 minuten negende. Michael Metge, fabrieksrijder bij Honda, sloot de top-tien af op 31 minuten achterstand. Voor de Nederlandse rijders was het over het algemeen een goede dag. Kees Koolen werd tweede bij de quads op 7 minuten 19 seconden achterstand van Aleksandr Maksimov. Koolen verklaarde na afloop geen risico genomen te hebben om de eerste dag goed door te komen. Paul Spierings was de eerste van de Nederlandse motorrijders die aan de finish kwam. Hij maakte echter wel een crash mee nadat zijn voorwiel wegzakte bij een steile afdaling en de motor op hem terecht kwam. Spierings moest repareren en kon na een half uur zijn weg weer vervolgen. Spierings werd als 21e geklasseerd, gevolgd door Martien Jimmink en Marcel Piek. Ook Jimmink maakte een kleine schuiver maar kon zonder erg zijn weg vervolgen. [widgetkit id=”269″ name=”Abu Dhabi Desert Challenge 2018 – Leg 1″]

Met een korte proloog van twee kilometer is Abu Dhabi Desert Challenge zaterdag gestart. De setting was niet waar de echte rally-mensen aan gewoon zijn: De openingsproef waarmee de startvolgorde voor de etappe van zondag bepaald wordt, werd verreden op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi waar normaal Formule 1-wagens overheen razen. Bij de auto’s was thuisrijder Khalid Al-Qassimi de snelste coureur, hij stopte de klok na 1 minuut en 11 seconden en kwam daarmee in exact dezelfde tijd aan de finish als Jakub Przygonski. In honderdsten werd was Al-Qassimi nipt sneller waardoor hij zondag als eerste mag starten in de 300 kilometer lange etappe. Harry Hunt keert deze week na een crash vorig jaar voor het eerst terug in de privé-Peugeot. Hij kwam als derde aan de finish op 2,6 seconden van de leider. Martin Prokop werd vierde op 2,8 seconden. Luc Alphand had bij zijn terugkeer de snelheid er ook meteen weer in zitten, hij werd vijfde op 3,2 seconden. Cyril Despres werd twaalfde voor Stephan Schott, hij verloor 9,4 seconden. Ook de motoren reden een proloog op het Yas Marina Grand Prix Circuit, maar de uitslag telde niet mee voor het klassement. Het was een showronde voor het publiek in Abu Dhabi terwijl de startvolgorde voor de eerste etappe via een loting bepaald werd. Pablo Quintanilla, Kevin Benavides en Matthias Walkner vertrekken als eerste drie rijders. Verder in het veld starten Ricky Brabec, Michael Metge en Ignacio Cornejo. Toby Price mag als laatste van de toppers vertrekken en heeft daarmee een gunstige uitgangspositie voor de eerste dag. [widgetkit id=”267″ name=”Abu Dhabi Desert Challenge 2018 – Proloog”]

Volgende week begint op het Yas Marina Formule 1-circuit in Abu Dhabi de 28ste editie van de Abu Dhabi Desert Challenge. De rally telt voor het WK Cross Country bij zowel de motoren als de quads en de auto’s. Aan de start staan vier Nederlanders waaronder Kees Koolen als regerend wereldkampioen bij de quads. Koolen schreef in oktober de laatste rally in het WK Cross Country op zijn naam waarmee hij automatisch de wereldtitel in de wacht sleepte. De Nederlander kon zijn stempel daarna niet helemaal drukken in de Dakar Rally waar hij dagenlang onderwerp van gesprek was na een aanrijding met Carlos Sainz. Koolen gaat met de Barren Racer opnieuw proberen een stap te maken en begint zijn seizoen in Abu Dhabi.  De Abu Dhabi Desert Challenge is voor veel deelnemers de uitgelezen voorbereiding op de Dakar Rally. Daarnaast kan door het bereiken van de finish kwalificatie voor de Dakar afgedwongen worden. Marcel Piek, Paul Spierings en Martien Jimmink reizen met dit doel af naar Abu Dhabi. Naast de Nederlandse rijders beginnen een heel aantal rijders van de fabrieksteams aan hun jacht op het wereldkampioenschap. Regerend kampioen Pablo Quintanilla hoopt sterk voor de dag te komen nadat zijn afgelopen Dakar niet naar wens verliep. Voor Sam Sunderland geldt hetzelfde. De winnaar van de Abu Dhabi Desert Challenge van een jaar geleden reed de Dakar niet uit en moest herstellen van wat aanvankelijk een serieuze blessure leek. De in Dubai gevestigde Brit hoopt zijn seizoen een kickstart te geven. Naast Quintanilla en Sunderland komen zowat alle fabrieksrijders van Husqvarna, KTM en Honda aan de start. Kevin Benavides voert de oppositie aan namens Honda waar ook het nieuwe lid Jose Ignacio Cornejo zijn debuut maakt. Joan Barreda moet de seizoensopener in Abu Dhabi missen. Hij is recent geopereerd en is nog herstellende. De volledige deelnemerslijst bij de motoren en quads check je hier Bij de auto’s geen Nederlandse inbreng dit jaar. De lage landen worden vertegenwoordigd door Tom Colsoul die begin maart de Dubai International Baja op zijn naam schreef met coureur Jakub Przygonski. De twee gaan op jacht naar een overwinning in de WK Rally, maar de concurrentie liegt er niet om. Khalid Al Qassimi komt opnieuw aan de start met zijn privé-Peugeot 3008 DKR en ook Harry Hunt komt na een jaar afwezigheid weer met een oudere versie van de Peugeot aan de start. Mini komt met een vijftal deelnemers aan de start, Przygonski lijkt de meest voor de hand liggende coureur als het gaat om de podiumplaatsen. Vladimir Vasilyev gaat eveneens van start nadat hij eerder dit jaar tweede werd in de Africa Eco Race. Verder staat Yazeed Al-Rajhi opnieuw aan de start, hij reed de Dakar begin dit jaar met de nieuwe Buggy van X-Raid maar staat nu met de ‘gewone’ wagen ingeschreven. Eerder kon Rallymaniacs.com al melden dat Luc Alphand terugkeert in de rally, hij gaat testen met de Mini John Cooper Works Buggy die afgelopen najaar het levenslicht zag.  Cyril Despres is een andere verrassende naam op de deelnemerslijst. De Fransman staat ingeschreven met de buggy waarmee Eugenio Amos afgelopen jaar de Silk Way Rally heeft gereden. Bekijk de deelnemerslijst bij de auto’s

Luc Alphand, winnaar van de Dakar Rally van 2006, keert na bijna tien jaar afwezigheid terug in competitie. De Fransman doet met de Mini John Cooper Works Buggy van X-Raid mee aan de Abu Dhabi Desert Challenge van 24 tot 29 maart. Sinds een ernstig ongeluk met de motor in juni 2009, waarbij hij twee ruggenwervels brak, reed Alphand geen rally’s meer. Wel was de voormalig skikampioen als commentator van de Franse tv aanwezig bij onder meer de Dakar Rally en was hij nauw betrokken bij de organisatie van de Silk Way Rally. “Het is altijd blijven kriebelen”, zegt Alphand (52) in het persbericht van X-Raid, waarin zijn rentree bekend is gemaakt. “Sven Quandt vroeg me tijdens de afgelopen Dakar of ik het zou zien zitten om weer eens een rally te rijden, vooral om te ervaren hoe de huidige rallywagens aanvoelen, en ik kon dat aanbod niet weigeren. Omdat ik ervan hou om in het zand te rijden, dachten we meteen aan de Abu Dhabi Desert Challenge om daar met de X-Raid-buggy te beginnen. We zullen zien wat er mogelijk is na zo’n lange pauze. De buggy toonde zijn potentieel in de Dakar en met Andreas Schultz heb ik een zeer ervaren navigator aan mijn zijde. Ik leg mezelf geen druk op, ik kijk gewoon uit naar de ervaring.” Behalve met Alphand in de buggy komt X-Raid in de ADDC aan de start met Kuba Przygonski en Tom Colsoul – vorige week winnaars van de baja in Dubai – en Yazeed Al-Rajhi en Timo Gottschalk in de ‘gewone’ John Cooper Works Mini en met Stephan Schott/Paulo Fiuza, Eugenio Amos/Filipe Palmeiro en Kris Rosenberger/Nicola Bleichner met een klanten-Mini. Foto’s: X-Raid en Silk Way Rally