Koolen, Quintanilla en Prokop zegevieren in loodzware Abu Dhabi Desert Challenge
Kees Koolen, Pablo Quintanilla en Martin Prokop hebben de Abu Dhabi Desert Challenge in de respectievelijke klassen op hun naam geschreven. Zij consolideerden donderdag tijdens de pittige laatste etappe hun voorsprong.
Wereldkampioen Koolen begon zijn titelverdediging met een overwinning in Abu Dhabi. De Nederlander reed de hele week behouden en sloeg toe op het moment dat het nodig was. Op de laatste dag kreeg zijn Russische tegenstrever nog een tijdstraf waardoor de overwinning ruimer leek dan dat die daadwerkelijk was.
Matthias Walkner won de afsluitende etappe bij de motoren met een halve seconde voorsprong op Kevin Benavides. Sam Sunderland werd derde voor teamgenoot Toby Price terwijl Pablo Quintanilla met een veilige vijfde plaats de eindzege veiligstelde. De uiteindelijke marge naar Sunderland was meer dan vijf minuten en zo heeft de wereldkampioen de campagne kunnen beginnen op de gewenste manier.
De drie Nederlandse deelnemers op de motor haalden de finish en daarmee kwalificatie voor Dakar 2018. Paul Spierings sloot de dag af op een vijftiende plaats, zeventien minuten na Walkner. Daarmee pakte hij in het algemeen klassement een zeventiende plaats en kwalificatie voor de Dakar Rally. Ook Martien Jimmink en Marcel Piek haalden de finish op de laatste dag en zijn daarmee verzekerd van kwalificatie voor de Dakar die in januari op het programma staat.
Bij de auto’s pakte Cyril Despres op de laatste dag de zege met de buggy waarmee hij voor het eerst reed. De Fransman, die de Abu Dhabi Desert Challenge vijf keer won als motorrijder, bleef Luc Alphand voor, Vladimir Vasilyev werd derde voor Jakub Przygonski en Martin Prokop. De Tsjechische coureur tekende voor zijn eerste eindzege in het WK Cross Country en zag dat de arbeid in de duinen na enkele jaren beloond werd. “Ik heb drie jaar had getraind in de duinen van Abu Dhabi en het is goed om te zien dat we nu uitbetaald worden.”
[widgetkit id=”273″ name=”Abu Dhabi Desert Challenge 2018 – Leg 5″]
